OH

« ciel, cher époux, d’où vient cet étranger, et qu’apporlc- « t-il? Est-ce la paix, est-ce la guerre? » Déjà vaincu par les agaceries de sa femme, Morvan ne trahit pourtant encore qu’une partie de son secret. « Cet étranger, lui ré- « pond-il avec un sourire, est un envoyé des Francs. Mais « s'il apporte la guerre ou la paix , c'est l’affaire des « hommes; toi, mon épouse, contente-toi de ton office de « femme. »

« Dictar, le messager franc, s’adresse de son côté à Morvan. « 0 roi! dit-il, il est temps que je m’en retourne.

« Dis-moi quelle réponse je dois porter de ta part à mon « souverain? — Laisse-tnoi cette nuit pour en délice Hérer, » lui répond d’un air irrésolu le chef breton.

« L'envoyé se retire, et laisse Morvan avec sa jeune épouse. Le lendemain, quand Dictar revient lui demander sa réponse, le chef lui parle ainsi :

« Retourne à Ion roi, et dis- lui, de ma part, que ma « terre n’a jamais été la sienne, et que je ne lui dois rien,

« ni tribut, ni soumission. Qu'il règne sur les Francs, moi « je règne sur les Bretons. S’il veut m’apporter la guerre, « il me trouvera prêt à là lui rendre. »

Enfin, l’épisode de Datus, qui se retrouve dans une chronique sur l’origine de l’abbaye de. Conques, n'appartient pas en propre à Erinoldus, non plus qu’au chroniqueur. L’un et l'autre ont évidemment reçu de la tradition orale ou chantée ce récit, qui en offre tous les caractères 1 .

Un chef sarrasin a enlevé la vieille mère d'un chef aquitain nomme Datus. Celui-ci poursuit le ravisseur jusqu’au

1 Fauricl (De l'origine de l'épopée chevaleresque au moyen âge) regarde celle expédition des Sarrasins dans le Iloucrguc comme entièrement fabuleuse.

DE LA POÉSIE Al! IX- SIÈCLE, pied d'un chàlcau-lbrt où il s’était retiré avec sa proie. Voici le récit d’Ermoldus Nigellus *. « Le chef arabe cric à son ennemi : « Rusé Datus, donne moi ton cheval capara- « çonné, et ta mère te sera rendue saine et sauve; sinon « prépare-toi à la voir mourir devant tes yeux. » Datus répondit par ces paroles indignes d’étre rapportées : « Eh « bien ! fais mourir ma mère, je n'en ai souci. Le cheval « (pic tu demandes, je ne te le donnerai jamais ; il n’est pas « fait pour ta bride. » Aussitôt le barbare ordonne d’amener sur le rempart la mère de Datus, et la massacre en présence de son tils. Il lui coupe d’abord les mamelles, puis la tète, et dit à Datus : — « Voilà la mère. »

Tels sont les passages du poème d’Ermoldus dans lesquels on entrevoit, à travers sa poésie sans caractère, soit l’imagination, soit la réalité contemporaine.

Les désastres qui suivirent la mort de Louis le Débonnaire donnèrent naissance à un petit poème intitulé : de Divisione retjni.

L’auteur est Florus, évêque de Lyon, que nous avons vu ligurer dans la querelle sur la prédestination, avec llincmar et Gotescalk. Dans les vers de Florus, un sentiment assez profond des misères du temps s'exprime quelquefois par une déclamation un peu vague, mais quelquefois aussi par des traits précis et caractéristiques. L’auteur commence ainsi :

« Montagnes et collines, forêts, fleuves, fontaines, rochers escarpés, et vous vallées profondes, pleurez la race des Francs ! »

Florus peint les désordres du temps par un trait assez énergique :

Tartareum, choisis oculis, jamque ilur ad ignein.

On marche vers l’enfer les yeux fermés.

1 L. i, v. 235. PcrU, Von. Germ. Iiitl., p. 471.

Enfin, la situation politique est très-bien comprise et fol lement rendue par ce vers :

Pro rege est regulus, pro regno fragmina regni.

Au lieu d'un roi maintenant est un roitelet, au lieu d'un empire il y a des fragments d’empire.

Et plus loin :

Que feront les peuples des contrées que baignent le Danube, le Rliin, le Rhône, la Loire, autrefois réunis par les liens d’une concorde déjà ancienne, et sur lesquels pèse maintenant un triste divorce?

Depuis la chute de l'empire romain, on peut suivre de loin en loin les traces d’une poésie populaire cl chantée. Au cinquième siècle, les évêques proscrivent les chansons, mêlées souvent de licences païennes. Plus tard, au septième siècle, nous trouvons la victoire de Clotaire II, un chant auquel le nom de populaire peut parfaitement s’appliquer.

L’auteur de la Vie de saint Pharon nous apprend qu’un chant public sur cette victoire volait parmi le peuple ( juxta rusticitatem) presque dans toutes les bouches, et que les femmes formaient des choeurs en applaudissant 1 . Ces dernières paroles montrent que ce chant élait accompagné de danses et de gestes expressifs, reste des habitudes de la mimique romaine. Elles prouvent que la langue latine non altérée était encore entendue vers 620 par les femmes et le peuple. Enfin, il faut remarquer que les huit vers cités par l’hagiographe sont déjà ritnés, et monorimés.

Je ne sais si l’on peut appeler populaire un chant sur la bataille de Fontanet, terrible mêlée où se rencontrèrent les fils de Louis le Débonnaire, et où, disent les historiens contemporains, 80,000 hommes périrent. Cette bataille de

1 Itecueil de * hinl. franç., t. III, p. 505.

Fontanet, qui fut une tics plus meurtrières et aussi une des plus inutiles de ce temps, avait mis aux prises les princes qui se disputaient les lambeaux de l'empire de Charlemagne et toutes les populations de cet empire ; elle avait fortement remué les imaginations populaires, et un certain Engelbert composa sur ce grand événement un chant qui n’est pas dénué de poésie. Les strophes, formées de petits vers, rappellent, jusqu’à un certain point, l’effet général de la strophe germanique, tellequ’on la trouve danslespoésiesdes Scaldes.

Çà et là on croit entendre un écho, bien affaibli, bien lointain, de l’inspiration belliqueuse des anciens poètes Scandinaves 1 . C’est un Germain qui chante, et il y a en lui un peu du Scalde; seulement le Scaldc s'exprime dans un assez mauvais latin.

Comme scs frères de Scandinavie, il a combattu au premier rang :

Prima fronlis acie.

Voici quelques traits assez vigoureux, et qui tranchent avec la platitude générale du morceau :

Bella clamant hinc inde ;

Pugna gravis oritur;

Frater fratri mortem parut.

On cric guerre, guerre des deux côtés ; un rude combat s’élève; le frère prépare la mort à son frère. ’

Les vers suivants, qui sont énergiques dans leur latin barbare, perdraient tout leur caractère à la traduction :

Francorum de sanguine

llorrent campi, horrent sylvæ,

Uorrent ipsi (sic) paludes.

1 Cbci un poète du même temps se trouve ce vers :

Ac si Saphü loquax nul nos inviseret Uolda.

Holda ou Jlulda est le nom d’une divinité Scandinave.

Et |>lus loin :

Albescebant campi vestes Mortuorum lineas,

Velut soient in autumno Àlbcsccre avibus.

Les vêtements de lin des morts blanchissaient la campagne, comme la blanchissent les oiseaux d'automne.

Le chant sc termine par une imprécation contre la guerre fratricide :

« Ce combat n’est pas digne de louange ; qu’il ne soit célébré par aucun chant! que l’orient, le midi, l’occident et l’aquilon pleurent les morts! Maudit soit ce jour; qu’il ne soit pas compté dans le cercle de l’année, qu’il soit effacé de toute mémoire, que le soleil lui refuse ses rayons et l’aurore son crépuscule * I »

Quelques chants d’église datent du neuvième siècle.

Théodulfe, exilé par suite de ses intrigues, écrivit un cantique adopté par l’Eglise pour le jour des Rameaux’; enfin on attribue le Veni creator à Charlemagne : tradition qui montre au moins à quel point on associait son nom au chaut ecclésiastique réformé par lui.

J’ai cherché avec une attention patiente, chez les poêles du neuvième siècle, tout ce qui, soit sous le rapport de l’art, soit sous le rapport de l’histoire, présentait quelque intérêt. On ne saurait guère ajouter autre chose, sinon qu’alors beaucoup a été fait dans ce genre ainsi que dans tous les autres.

1 L’nbbé Lebœnf attribue i l'auteur du chaut sur la bataille de Fontanct d'autres vers sur la mort de l’abbê Hugues. Recueil de divers écrits, t. I, p. 5(9.

* Lcbœuf, Diss. sur l'étal des sciences tous Charlemagne. Mercure de juillet 1734, p. 1(82. •

La théologie comme la poésie a été peu originale. Ici la volonté de Charlemagne était sans puissance ; elle pouvait commander l’élude et le savoir, mais non l'inspiration et le génie ; elle pouvait créer mille écoles, clic n’a pu créer un poêle.

Mais la vraie poésie de ce temps n'était pas dans les innombrables inscriptions composées pour les églises ou pour les manuscrits, dans les légendes remaniées, dans les histoires versifiées. La poésie vivante et réelle était ailleurs; elle était dans ces vieux chants germaniques dont subsistaient quelques débris que Charlemagne avait voulu sauver ; elle élait dans les récits, et peut-être dans les chants nouveaux qui commençaient à circuler parmi le peuple, et devaient fournir au moyen âge les matériaux de l'épopée carlovingienne. La poésie germanique est morte avec Charlemagne. Mais, tandis qu’il finissait celte destinée, Charlemagne en commençait une autre ; il restituait les bienfaits de la civilisation latine aux populations gallo-romaines qui devaient former la nation française. Ces populations l'adoptèrent, et firent de lui le centre et le héros de la poésie qu’elles commençaient à construire pour l'avenir, au moment où l’ancienne poésie germanique s’enfonçait dans le passé. Toutes deux étaient enfouies au cœur des masses. La poésie latine élait à la surface de la société, froide, polie, et semblable à un pont de glace jeté sur deux torrents dont les Ilots et le bruit se perdaient dans deux abîmes.