CHAPITRE XII

L'ANTIQUITÉ AC IX* SIÈCLE

Étal rie riorUraction aprô* b morl de Charlemagne : en France, en Allemagne, en Italie et en Angleterre.— La môme direction se continue sous Louis le Débonnaire. — Décadence momentanée des éludes pendant les divisions de l'Empire. — Ellesc relèvent sous Charles le Chauve. — Lettres de Loup de Ferrières.

Pour achever d’établir l’importance du neuvième siècle dans l'histoire de la civilisation, il me faut revenir sur l’état de l'instruction en France depuis Charlemagne. Charlemagne avait fondé une école auprès de chaque évêché, de chaque cathédrale, de chaque monastère et de chaque paroisse : par là il avait établi en France probablement plus d’écoles primaires qu’il n’en existe aujourd'hui.

Où en fut après lui l’enseignement dans les diverses parties de son empire? Ce que Charlemagne lui-même avait fait dans le Nord, son fils Louis le Débonnaire l'avait fait dans son royaume d'Aquitaine. Il avait cherché à régénérer l’Église ; il avait appelé des maîtres de lecture, de chant, de littérature sacrée et profane*. En 817 on comptait plus de monastères en Aquitaine que dans les deux aulres parties de PEmpire, la Gaule franque et la Germanie franque, bien que celles-ci occupassent une étendue bcau-

1 Fauriol, llist. de la Gaule sou* /et conquérants germains , t. III. p. 480.

2ir.

L'ANTIQUITÉ AU IX- SIÈCLE

coup plus considérable 1 . Voilà bien des foyers d’étude dans la Gaule méridionale. Cependant il est certain qu'après Charlemagne la grande activité intellectuelle est au nord. Du Nord sortent presque tous les hommes éminents du neuvième siècle. Charlemagne a déplacé le foyer de la civilisation. Le Midi, plus longtemps romain, conserve certaines traditions d’élégance, de politesse, d'industrie; mais les écoles célèbres, c’est-à-dire le Savoir, mais la théologie, c'est-à-dire la pensée, sont au Centre et au Nord.

Au Centre sont Tours et Lyon’. Au Nord sont les écoles nombreuses fondées en pays germanique, parmi lesquelles la plus célèbre était l’école de Fulda. Dans cette dernière, Raban avait introduit la tradition de l'enseignement, telle qu’il l'avait reçue d’Alcuin 1 .

A Osnabrück, Charlemagne avait établi l’enseignement du latin et du grec. Ici les noms de lieu parlent et avertissent des prodiges accomplis par Charlemagne. Il y a quelque chose d’étrange à faire apprendre le grec dans une ville qui s’appelle Osnabrück. A ces écoles, l’Allemagne a dû le développement que les lettres y ont pris sous les Olhons. L’influence bienfaisante de Charlemagne s'est perpétuée dans ce pays quand elle ne se faisait plus sentir en France.

L'Italie aussi dut beaucoup à l’impulsion carlovingiennc.

En 820, Lolhaire, petil-lils de Charlemagne, fonde neuf écoles dans neuf villes dont nous savons les noms* ; Pavic, Ivrée (?), Turin, Crémone, Fcrmo, Vérone, Vicence, Civi-

1 Fauricl, llist. de la Gaule sous les conq. germ., t. III, p. 483.

’ Lauuoy, Ile scholis, p. 13.

5 Docendi modum quem ab Albino didicernt. Trilhem., apud l.aun., toc. cit., p. 15.

4 lleeren , Geschichte der classitchen Utleralur itn Miltelalter , t I, p. 158, 159, n- 1; t. II, p. 151.

I, 'ANTIQUITÉ AU IX' SIÈCt.E.

dale di Friuli et Florence; Florence qu’on voit pour la première fois apparaître dans l'histoire littéraire, où elle doit jouer un rôle si brillant. Evidemment l'œuvre de Charlemagne était transportée par son petit-fils en Italie.

Il n’y a pas jusqu'à l’Angleterre qui n’ait aussi participe à celte action civilisatrice. Alfred fut dominé dans ses tentatives de régénération littéraire par la pensée d’imiter, de recommencer Charlemagne. Il fit venir de France des savants pour fonder l’enseignement en Angleterre. Un siècle plus tôt, l'Irlandais Clément, le Saxon Alcuin, étaient venus apporter l’instruction dans notre patrie; maintenant l’instruction avait passé du côté de la France, qui la rendait à l’Angleterre : rien ne marque mieux la révolution opérée par Charlemagne.

On a dit trop souvent que le règne de Charlemagne avait été un éclair entre deux nuits; il semble que tout ce qu’il avait fondé a péri avec lui. Certes il n’en fut pas ainsi, car Louis le Débonnaire et Charles le Chauve marchèrent constamment dans la voie que Charlemagne avait ouverte. Sous Louis le Débonnaire, les évêques régnèrent : le pouvoir, l'autorité, l'influence étaient l'a. Ce furent donc les évêques qui héritèrent de la pensée conçue par Charlemagne. Dans le concile de Paris, tenu en 829, ils demandèrent au roi Louis que, suivant la tradition paternelle, il fondât trois écoles publiques dans les trois villes les plus convenables de son royaume. Évidemment il ne s’agit ici ni des écoles épiscopales ni des écoles monacales; car il n’y aurait pas eu lieu à désigner trois villes en particulier pour mentionner une mesure imposée à tous les évêchés, à tous les monastères de France. Les écoles publiques dont le concile demande l’établissement ressemblent a ce que l’on a plus tard appelé des universités. Un autre fait assez curieux se

rattache aux premières origines des universités. En 834, Adalard, parent de Charlemagne, rendit gratuite une école attachée à l’abbaye de Saint-Martin de Tours. Il y avait donc, outre l'école gratuite qui faisait partie de chaque monastère, des écoles stipendiées qui tenaient aussi à ces monastères, mais plus extérieurement, pour ainsi dire. Là était en germe l'enseignement libre, indépendant de l’enseignement épiscopal et monacal.

Mais tandis que ces diverses mesures continuaient les desseins civilisateurs de Charlemagne, la barbarie résistait aux tentatives qui avaient pour but de diminuer son em. pire. Il ne manquait pas de partisans opiniâtres de l’ignorance, qui méprisaient les loisirs superstitieux des lettres 1 et qu'importunaient ceux qui avaient conservé le gpût de l’étude*.

Ces expressions sont de Loup de Ferrières : elles montrent combien la science était impopulaire auprès du plus grand nombre.

Loup de Ferrières disait encore* : « Maintenant l'élude des lettres est presque oubliée. Tout le monde se plaint de l'inhabileté des maîtres, de la pénurie des livres, enfin du défaut de loisir. » Loup de Ferrières écrivait au milieu des dissensions qui agitèrent le règne de Louis le Débonnaire. A la même époque, Florus, dans un remarquable morceau de poésie historique, s’écriait : Les paroisses sont vides de curés et les chaires de docteurs :

l'r.TSulibus plcbes viduæ, doetnre cathedra 4 .

1 Eirum til nunc plerisque vocanlur superstition olh fa«lidio sunt. Lup. Ferr., ep. 1.

* Nunc oneri sunt, qui aliquid discerc affectant, lit.

* Lup. Ferr., ep. 3t.

4 Florus, de Divitione imperii Peinte car ni en, ». 34.

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Les possédés répondaient aux exorcismes, que le diable avait suscité la guerre pour ramener l'ignorance. En effet, la guerre, à cette époque, n’était que trop favorable à scs progrès. Mais, sous Charles le Chauve, la condition des études s’améliora sensiblement ; bien que l’État fût loin d’une parfaite tranquillité, on jouissait d'un calme plus grand que durant les années d’anarchie, de guerre civile, qui avaient précédé. Charles le Chauve, du reste si inférieur à Charlemagne, avait hérité de son amour pour les lettres. Son palais était ouvert aux hommes doctes ; luimême prenait plaisir à s’instruire et à converser avec eux. De nombreux témoignages l'attestent. L’auteur de la Vie de llerfroi, évêque d'Auxerre, dit, en parlant de Charles le Chauve : « Il philosophe bien et tient les rênes des philosophes de son empire... Son palais est une école des arts libéraux. On contemple avec admiration, dans la cour de la dignité royale, le gymnase de toutes les sciences. » Ce langage est un peu pédantesque, mais il est positif.

Les poêles du temps célèbrent à Penvi le triomphe de la sagesse (sophia) qui règne dans le palais du roi. L’un d eux ira jusqu’à lui dire qu’il est un soleil, et que la science l’a placé au premier rang 1 . S’il y a de la ilatterie dans ces paroles, elles prouvent au moins de quelle nature étaient les prétentions de Charles le Chauve. Il voulait passer pour savant, pour philosophe ; c’en était assez pour encourager les lettres et la philosophie. Et ce n’est pas sans dessein que je parle de philosophie : ce mol revient dans tous les éloges en prose et en vers prodigués à Charles

1 Sophie quem splendor adornat.

Quem solcm solum...