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L'ANTIQUITÉ AU IX* SIÈCLE

Ic Chauve. Il ne s’agissait donc pas seulement de théologie dans la direction littéraire que Charles aspirait à imprimer ; on a vu qu’il donnait place dans ses capitulaires à des questions philosophiques ; il admettait à sa table Scol K ri gène, le plus profond penseur qui ait paru dans la philosophie entre Proclus et Abailard. Un fait plus positif que les louanges adressées à Charles le Chauve, prouve que les traditions de Charlemagne se conservaient sous le règne de son petit-fils. Dans deux conciles, tenus l’un en 855, et l’autre en 859, des dispositions furent prises pour relever renseignement des lettres divines et humaines 1 * * * . Le règne de Charles le Chauve vit donc une restauration des écoles earlovingiennes.

Les bibliothèques ne manquèrent pas plus, au neuvième siècle, que les écoles. Charlemagne avait une bibliothèque dans son palais d’Aix-la-Chapelle ; il ordonna, par son testament, qu elle fût vendue au profit des pauvres 1 . Ce qui n’empêcha pas Louis le Débonnaire de rassembler des livres qu’il prêtait à Amalarius. On possède un catalogue de la bibliothèque de l’abbaye de Saint-Riquicr 5 , écrit en 851 ; elle se composait de deux cent cinquante-six volumes, dont plusieurs contenaient différents ouvrages. Les écrits chrétiens y étaient en grande majorité ; mais on y trouvait aussi les Églogues de Virgile, la Rhétorique de Cicéron,

1 Ut de scliolis Uni divime quam humanx liltcraturæ... juxta exemption prædecessonim noslrnuim aliquid inter nos tractelur... quia ex liujus sluilii longs intermissione plcraquc ccclesiaruni Dei loca et ignoruntia ftdci et lolius scienliæ inopia invasit.

Constituantur undique scholx publiez, acilicet, ut utriusque érudition», et divine acilicct et humaiix, in Eccleiia Dei fructus valent accrescere. — Launoy, De tcholit. t. IV, p. 19.

1 Einhardi Vil a Caroli Magtii , aub linem.

s D’Acliéry, Spicil.. t. Il, p. 510. — Lcbœuf, Uecueil de dieerf icrilx,

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l ’ Historia Hnmeri, c’est-à-dire le récit attribué à Diclys de Crète et à Darès le Phrygien. Le moyen âge a vécu sur Aristote, sur Cicéron, sur Virgile; il n'a guère connu ni Platon, ni Démosthènc, ni Homère.

Ainsi, pendant les deux premiers tiers du neuvième siècle, l'autorité civile et l’autorité ecclésiastique sont constamment animées du désir de maintenir la tradition scientifique et littéraire qui remontait à Charlemagne.

Quand j’ai commencé à parler du neuvième siècle, je l’ai présenté comme une ère de renaissance. J’y retrouve, en effet, les deux principaux caractères de la renaissance du seizième siècle : la recherche passionnée des auteurs anciens et une révolution dans la culture des arts. Les auteurs du neuvième siècle, comparés à ceux qui les ont précédés, sont, pour la plupart, de véritables érudits.

Il est un homme qui, mieux qu’aucun de ses contemporains, personnifie l’élude et l'amour de l’antiquité, qui est un véritable humaniste à la manière des humanistes du quinzième et du seizième siècle; c'est Loup de Ferrières, dont les lettres contiennent les renseignements les plus curieux pour l'histoire littéraire. L’existence seule de ces lettres est un fait qui ne s’est point présenté depuis Sidoine Apollinaire.

En général, l’état de la littérature épistolaire est fort à considérer pour qui veut étudier dans son ensemble la physionomie littéraire d’un temps.

Au cinquième siècle, quand la littérature païenne respirait encore, les rhéteurs, dispersés dans les diverses parties du monde romain, s’écrivaient des lettres qui roulaient sur les sujets de leurs études. Bientôt ce genre de correspondance a disparu, ou du moins la théologie s’y est mêlée dans une proportion toujours de plus en plus domi-

liante. Puis, ces correspondances tliéologiques elles-mêmes sont devenues rares, et ont fini par cesser complètement, quand toute vie commune de la pensée a cessé entre les hommes. Mais, après Charlemagne, la littérature épistolaire ressuscite comme tout le reste. C’est un signe que l’activité intellectuelle s’est réveillée, et que les esprits cultivés éprouvent de nouveau le besoin de communiquer entre eux. On recommence à s'écrire parce qû’on a de nouveau quelque chose à se dire. Les épilres d’Eginhard, de Frolhaire, sont souvent intéressantes pour l’histoire des événements et des mœurs; mais celles de Loup de Ferrières sont sans comparaison les plus importantes pour l’histoire de la littérature. Loup de Ferrières dit, dans sa première épître, adressée à Eginhard : « L’amour des lettres a été en moi depuis mon enfance ‘.Il

me semble que la science doit être cultivée pour ellemême. » Puis, il raconte comment il s’est instruit peu à peu : « J’avais commencé par feuilleter quelques volumes; mais les écrits de notre temps me déplaisaient, parce qu’ils s'éloignaient de cette gravité cicéronienne qu’ont imitée les grands hommes du christianisme. Alors tomba dans mes mains votre ouvrage, dans lequel, permettez-moi de vous le dire sans flatterie, vous avez écrit de la manière la plus brillante les brillantes actions de l’empereur Charles. J'ai embrassé avec transport ce livre, où je trouvais le choix dos pensées, un sobre emploi des conjonctions, ainsi que je l’avais remarqué dans les bons auteurs, un style que n'embarrassaient point la longueur et la complication des périodes, ni des phrases d’une étendue immodérée. » Une pareille lettre ne semble-t-elle pas d’une autre épo-

« Ep. 1 .

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que? Ces compliments littéraires adressés à Eginhard sur sa manière d écrire, sur la coupe de scs phrases qui rappelle les bons auteurs; cette déplaisance des écrits contemporains, auxquels manque la gravité cicéronienne ; tout cela n’esl-il pas d’un littérateur et d’un cicéronien du seizième siècle? Loup de Ferrières n’est pas tout à fait étranger aux querelles de la théologie et aux événements publics. Il discute, pour la réfuter, la grossière hérésie d’après laquelle on prétendait que les élus ne pouvaient voir Dieu qu'avec les yeux du corps 1 . Il adresse des conseils à Charles le Chauve sur son gouvernement; mais sa grande affaire est de se procurer des livres.

Il y avait alors entre les savants un échange perpétuel de livres; plusieurs passages montrent le prix qu'on attachait à ces précieux envois. Loup de Ferrières écrit à Eginhard*: «J’irai vous voir pour vous rendre vos livres et apprendre de vous quels sont ceux dont je puis avoir besoin 5 .... Je vous aurais envoyé Aulu-Cellc si l’abbé ne l’avait gardé de nouveau, se plaignant de ne pas l’avoir encore fait copier; mais il m’a promis de vous écrire qu’il m’avait arraché de force cet ouvrage. » Il dit à d’autres correspondants : « Le livre que vous m’aviez demandé l’a été, à mon retour, par beaucoup de personnes auxquelles il ne convenait pas de le prêter. J’ai presque résolu, de peur qu’il ne périsse, de l’envoyer quelque part. Mais quand vous viendrez, peutêtre vous l'obtiendrez de moi *.... Je vous envoie le manuscrit des annotations de saint Jérôme sur les Pères, avant de l’avoir lu. Que votre diligence veuille bien le faire lire

* Ep. 50, ad Gotescalcum.

* Ep. 4.

5 Ep. 5.

4 Ep. 20.

L’ANTIO UITÉ AU IX* SIÈCLE.

ou le faire copier, et noies le renvoie promptement Dès que j’aurai les Commentaires de César, je vous les ferai passer*. »

Loup de Ferrières profite du premier moment où la paix a reparu pour nouer, avec un abbé allemand nommé Altisig, des relations littéraires. Il lui demande les Questions de saint Jérôme sur l’Ancien et le Nouveau Testament, et celles de Bède. « Envoyez-nous aussi, dit-il, l'explication de Jérémie par saint Jérôme, sauf les six premiers livres (pic nous possédons. » En outre, il demande un Quintilien. La littérature profane est toujours mentionnée, dans les lettres de Loup de Ferrières, à côté de la littérature sacrée. Ecrivant au pape Benoît III’ pour lui recommander deux moines qui avaient entrepris le voyage de Rome, et voulant profiter d’une si bonne occasion d’enrichir la bibliothèque de Ferrières, il s’exprime en ces termes : « Les pères doivent thésauriser pour les enfants, comme parle le docteur des nations ; nous vous prions donc de nous envoyer par les frères susdits les commentaires du bienheureux Jérôme sur Jérémie, depuis le sixième livre jusqu’au dernier; après les avoir fait copier, nous les renverrons à Votre Sainteté. » Il ajoute : « Nous vous demandons aussi Cicéron de Orutore , et les douze livres des Institutions de Quintilien, qui sont contenus dans un seul volume de médiocre grandeur. Nous avons diverses portions de ces auteurs, mais nous voudrions en posséder la totalité. Enfin, nous vous demandons aussi le commentaire de Donat sur Térence. Si votre libéralité nous accorde celte faveur, tous ces ouvrages, avec l’aide de Dieu, vous seront promptement rendus. »

C’est ainsi que Loup de Ferrières, se tournant tantôt vers

' Ep. 37.

s Ep. 103.

L’ANTIQllTE AU IX- SIECLE.

l’Allemagne, tantôt vers l’Italie, cherchait à compléter sa bibliothèque. Dans cette lettre au pape, après saint Jérôme viennent Cicéron, Quinlilien, Térence même, ou du moins un commentaire sur Térence. Les auteurs païens sont placés à la suite et, pour ainsi dire, à l’ombre des Pères chrétiens.

Mais ces envois de livres étaient mal sûrs au milieu des désordres de l’état social. Loup de Ferrières s’excuse auprès d’Hincmar de n’avoir pu lui envoyer un ouvrage de Cède, « livre si volumineux, dit-il, qu'il ne peut être caché ni dans le sein, ni dans la besace. Et quand l’un ou l'autre serait possible, il eût été exposé à la rencontre funeste d’une troupe de méchants que la beauté du manuscrit aurait pu tenter, et ainsi il eût été perdu peut-être pour vous et pour moi*. »

Loup de Ferrières est un véritable philologue; il cherche dans les auteurs anciens la solution de diverses questions de grammaire et de prosodie’, de synonymie ou de prononciation.

Dans une dissertation sur les comètes 5 , qui ne ressemble point ii celle de Bayle, Loup de Ferrières accumule les citations érudites et rapporte un passage entier de Trogue Pompée, auteur aujourd’hui perdu.

Dans les lettres de Loup de Ferrières, il est sans cesse question de revoir et de corriger les textes des différents auteurs. « Je te remercie beaucoup, écrit-il à un certain Adalgard, d’avoir mis un soin fraternel à corriger Macrobc,» et à un autre* : « Je ferai collationner avec mon exemplaire

* Ep. 76.

* Ep. 5, pauiu!.

5 Ep. 20.

4 Ep. K.

L’ANTIQUITÉ AU 1X“ SIÈCLE

les lettres de Cicéron que lu m’as envoyées, pour tirer, s'il sc peut, d’un texte sincère la vraie pensée de l’auteur. »

Une certaine libéralité d’opinion religieuse est la compagne naturelle d’un esprit cultivé par l’étude. Parmi les correspondants littéraires de Loup de Ferrières, il en était un qui plaçait Cicéron et Virgile parmi les élus'; ainsi Erasme, sous l’empire de son culte pour les lettres antiques, était tenté de s’écrier: Saint Socrate, priez pour nous !

En somme, Loup de Ferrières, cherchant sans cesse à se procurer des manuscrits et voulant les comparer pour tirer de cette comparaison un texte plus pur, Loup de Ferrières fait songer aux érudits du quinzième siècle s’écrivant des lettres latines remplies des memes préoccupations littéraires et philologiques. Ai-je donc eu tort de comparer la première renaissance à la dernière?

• Ep. 20.