CHAPITRE XIII

LES ARTS AD IX’ SIÈCLE

Architecture byzantine, romaine. — Église». — Palais. — Quoi ion de l’art romain. — Peinture. — Calligraphie. — Sculpture. — Monnaies. — Musique. — Origine Ju rontrc-poinl.

Le développement simultané des arts se joint à l’étude de l’antiquité pour achever de donner au neuvième siècle tous les caractères d’une ère de renaissance.

Alors comme depuis, la France reçut les arts de l’Italie. Il faut aussi songer à la part de la Grèce, de la Grèce à son second âge, de la Grèce non plus attiqueou dorienne, mais byzantine.

Cette part est difficile à faire. Il faudrait pouvoir démêler ce qui, dans l’art français au neuvième siècle, vient de Rome, et ce qui vient de Byzance. Or, jusqu’à cette époque, Rome et Byzance ne diffèrent pas considérablement.

C’est dans l’architecture que se peut le mieux distinguer l’origine grecque ou l'origine romaine.

Parmi les monuments élevés par Charlemagne, quelquesuns se rapportent plutôt à la première, et le plus grand nombre à la seconde. On peut prendre comme type de l’architecture byzantine dans l’Empire franc, l’église d’Aixla-Chapelle, bâtie d’après Saint-Vital de Ravennc, avec des

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matériaux apportés de cette dernière ville. Depuis le cinquième siècle, Ravenne était une petite Byzance.

Ceci n’est pas un fait entièrement isolé dans l’histoire de l’art ; car l’église d’Otmarslieim, qui existe encore, a été bâtie à l’imitation de l'église d’Aix-la-Chapelle, que fit copier aussi Théodulfe, évêque d Orléans. On tenta probablement d’autres reproductions du type byzantin de Saint-Vital, niais enfin ce genre d’église ne caractérise point l’architecture carlovingienne ; il forme plutôt une exception remarquable dans celte architecture.

Elle est caractérisée plus véritablement par un retour à l’architecture antique dans plusieurs églises du Midi construites là où des restes d’architecture romaine ont pu servir de modèle aux nouveaux édifices. Je citerai l’église de Pernes, Notre-Dame des Dons, à Avignon ; Saiut-Rcstitut, près Saint-Paul-Trois-Châleaux. Le porche de Saint-Reslitut présente un fronton soutenu par dns colonnes dont le travail cl la disposition sont évidemment imités de l’antique.

Les procédés techniques de la construction romaine reparaissent aussi après Charlemagne, par suite de cette reproduction du passé romain.

M. Mérimée l’a lait remarquer pour Saint-Martin de Poitiers. Les églises mérovingiennes sont bâties avec de petites pierres irrégulièrement taillées qui rappellent l'opus incertum de la décadence; et on en a un exemple près de Poitiers même, dans l'église de Savenières. Mais à Saint-Marlin, que M. Mérimée rapporte à l’ère carlovingienne, on voit reparaître le i/rand appareil , c’est-à-dire des pierres d une dimension considérable, taillées régulièrement. Çà et là sont disposées, en lits horizontaux, de larges briques, semblables aux briques romaines, dont il semble qu'on ait

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retrouvé le secret au neuvième siècle. Comme le dit trèsbien M. Mérimée, « cela semble un souvenir romain, une tradition classique 1 . » La même disposition, le meme appareil se remarque dans un certain nombre d'églises bâties sur les rives du Rhin pendant le dixième et le onzième siècle. Si le grand essor littéraire de l’Empire germanique sous les Othons et les lienris remonte au fondateur de l’Empire d'Occident, de meme les belles et nombreuses cathédrales élevées sur les bords du Rhin me semblent former comme une suite, et pour ainsi dire un prolongement de l’architecture carlovingienne, et, à défaut des monuments trop rares du neuvième siècle, offrir de celte architecture un tardif mais magnifique développement. De même aussi que le système des écoles carlovingiennes a été appliqué par le petit-fils de Charlemagne à plusieurs villes d’Italie, de même l’architecture carlovingienne s’est étendue après lui à ces villes. Je me bornerai à citer l’église des Saints-Apôtres, à Florence, qui a servi de modèle au grand architecte du quinzième siècle, Rrunelleschi , pour construire l'admirable église de San-Spirito. Tel est l'enchaînement des renaissances, qui ramène encore ici à celle de Charlemagne.

La prétention qu’ont tant d’églises en France de remonter à cet empereur prouverait combien il en a fait construire véritablement. L’histoire et la légende s’unissent pour attester le grand mouvement qu'a reçu de lui l’architecture. L’histoire nous apprend les noms d'un grand nombre d’églises fondées par Charlemagne, et la légende exprime à sa manière le même fait, en disant qu'il en avait élevé mille dans les Pyrénées, et, dans la seule Aquitaine, autant en l’honneur de la Vierge qu’il y a de lettres dans l'alpha-

* Noies d'un voyage dans l'ouest delà France, p. 51 li.

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bel. Mais ii reste peu d'églises carlovingiennes ; presque toutes furent ravagées ou détruites au dixième siècle, pendant les invasions des Normands, et relevées après l’an 1000, lors de la seconde renaissance.

Charlemagne ne bâtit pas seulement des églises; il fit construire un certain nombre de palais. Celui d’Aix-la- Chapelle était accompagné de thermes ; Charlemagne lui donna le nom de Latran. Dans ce nom et dans l'usage des thermes, on reconnaît le désir d’imiter les constructions et les mœurs romaines. D'autres palais s’élevèrent à liildesheim, Spire, Mayence, Nimègue. Celui de Lorch, près Francfort, existe encore aujourd’hui.

Bientôt, l’architecture fut tellement cultivée en France que la France put rendre à l’Italie ce qu’elle en avait reçu ; et le pape Adrien pria Charlemagne de lui envoyer un maître pour réparer la charpente de Saint-Pierre '.

Les arts, et parmi eux l’architecture, étaient, à celte époque, purement ecclésiastiques, comme le prouvent des faits nombreux et quelques légendes. Un certain Ermanrick, parlant d’un moine de l’abbaye de Saint-Gall, dit que ce moine avait toujours la doloire à la main, excepté quand il était à l’autel *.

Ermanrick raconte encore que tous les frères de ce même couvent ayant travaillé durant une journée entière à scier une colonne, et n’ayant pu y parvenir, un d'entre eux, resté seul, pria saint Gall de venir à son aide et de scier la colonne, et sa prière fut exaucée. Ainsi, l’art est consacré tour à tour par les mains de ceux qui offrent le saint sacrifice et par les mains des saints eux-mémes.

' D’Agincourt, p. 40, éd. in-fol.

* lu cujus manu samper vcraalur ilol.ilirum, exoeptu qunndo slat ait ahuris minitlerium.

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Non-seulcmenl on faisait beaucoup d'architecture au neuvième siècle, mais on se livrait à des recherches d’érudition sur l’architecture des anciens. Un fils d’Eginhard, nommé Vussin, avait adressé à son père plusieurs questions sur le sens de différents ternies employés par Vitruve. Eginhard répond à Vussin qu'il trouvera une explication de ces difficultés dans la chapelle que l’empereur a fabriquée avec des colonnes d’ivoire, à l’imitation des monuments antiques : c’est l'église d’Aix ; et, pour plus de clarté, Eginhard renvoie à un passage de Virgile * ; tant la science de l’antiquité préoccupait alors les esprits et se mêlait à tout. La correspondance de Vussin et d’Eginhard était véritablement une correspondance archéologique.

En résumé, Charlemagne a donné une grande impulsion à l’architecture, car il a fondé beaucoup d’églises et a fait construire dans ses diverses résidences un assez grand nombre de palais 1 . Les églises carlovingiennes, si l’on excepte celle d’Aix-la-Chapelle, calquée sur le plan de Saint- Vital, et les autres reproductions de ce type tout byzantin, sont, en général, bâties d’après le modèle des basiliques romaines, comme l’avaient été les églises mérovingiennes. Seulement, elles remontent parfois à une imitation moins altéréedel’artantique, là où leursauteurs onleu des temples païens devant les yeux. L’église carlovingienne, comparée aux monuments de l’époque immédiatement antérieure à Charlemagne, en diffère moins par la forme de l’édifice que par l 'appareil de construction. L 'appareil carlovingien est beaucoup plus semblable à l 'appareil romain. Dans

* Hecuei! des hist. fran p., t. VI, p. 370.

* Les poésies il’Alcuin attestent le grand nombre d’églises construites ou réparées de son temps. Voy. Aie. Op., p. 209 et suiv.

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l'architecture comme dans les autres arts, comme dans les lettres, comme en toutes choses, le règne de Charlemagne a donc donné le signal d’un retour plus ou moins heureux vers l'antiquité.

Ce que j’ai dit sur la difficulté qu’il y avait à distinguer les influences romaines des influences byzantines est encore plus vrai pour la peinture et la sculpture que pour l’art de bâtir; non pas qu’il n’y ait eu un art romain et un art byzantin. Lorsque d’Agincourt a affirmé qu’à toutes les époques l'art romain avait été disciple de l’art grec, selon moi, d'Agincourt s’est beaucoup aventuré. D’autre part, une école, inspirée par des préoccupations religieuses, a voulu tirer parti d’une distinction réelle pour donner plus d’importance à l’art romain considéré comme l’expression de la catholicité, par opposition à l’art schismatique. Mais quand on étudie les monuments les plus anciens de. la sculpture et de la peinture romaines, les mosaïques placées au-dessus des arceaux de Sainle-Maric-Majeure et qui datent du quatrième siècle, les nombreux bas-reliefs retirés des catacombes et qui tapissent les nuirs de la bibliothèque du Vatican, on trouve une peinture et une sculpture évidemment romaines et qui n’ont rien de cette roidsur, de celte maigreur, do celte mysticité, attributs des compositions byzantines; les personnages sont courts et trapus, plutôt que minces et allongés. Sauf quelques exceptions, les bas-reliefs dont je parle offrent un calque servile do la sculpture païenne des bas temps. Le Christ, saint Jean, saint Pierre, sont représentés par un consul, un empereur, transportés d'un bas-relief antique à un bas-relief chrétien, sans que le moindre changement se fasse remarquer dans l’expression ou la disposition des ligures. Cet art romain prétendu catholique n’est donc en général qu’une repro-

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duction sans physionomie propre de la sculpture et de la peinture païennes dégénérées. Il n’en est pas ainsi de l’art byzantin, de ces grandes figures qu’on voit à Venise dans l’église de Saint-Marc, et qui se dressent dans l'abside des vieilles basiliques romaines. Ces figures sont longues, anguleuses, et, par leur caraclère ascétique et mystique, se distinguent profondément des figures païennes. L’art romain cl l’art byzantin sont donc très-différents. Mais celte différence ne se produit qu’à une époque un peu postérieure au temps où nous sommes parvenus 1 . C’est après le règne des iconoclastes, quand l’iconoclasie a été vaincue et qu’une famille d’empereurs éclairés est montée sur le trône de Constantinople ; c’est alors que l’art chrétien, eu Orient, prend la physionomie qui lui est particulière; jusque-là il n’existait pas d’art byzantin. Il n’y a donc pas lieu à faire la part de l’art romain et de l'art grec au neuvième siècle, puisque les deux écoles ne différaient pas encore. Il n’en est pas moins certain que, par suite de la persécution iconoclaste, un grand nombre de peintres eide sculpteurs byzantins ont dû fuir leur patrie où ils étaient regardés comme des idolâtres, et quelques-uns, peul-être, ont , * pu venir en France, attirés par la protection que Charlemagne accordait aux arts.

Ce point examiné, il me reste à dire que le neuvième siècle vit naître la peinture des manuscrits. Les miniatures commencent réellement alors; dans les manuscrits mérovingiens, on trouve à peine çà et là quelques ligures d’évangélistes, un petit nombre de sujets gros.-ièrement représen-

1 On le voit en comparant «leux manuscrits du Vatican. L'un, où est peinte l’histoire de Josué, et qui est du huitième ou neuvième siècle, n'a rien de la maigreur et de la mysticité byzantines, bien remarquables au contraire dans 1 Echelle de saint Cliumque, manuscrit du dixième ou onzième siècle.

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lés; mais avec cl surtout après Charlemagne, les miniatures se multiplient et se perfectionnent. Tous les sujets de la Bible paraissent tour à tour dans des vignettes qui sont de véritables compositions, des tableaux dans un petit espace. Il suflitde rappeler la Bible de Charles le Chauve et de renvoyer à la magnifique publication de M. de Bastard. Or, celte apparition des miniatures au neuvième siècle est un fait important dans l'histoire de l'art. Il est reconnu, en effet, que la peinture moderne est sortie de la peinture des manuscrits. Les miniatures forment, à travers tout le moyen âge, une série non interrompue, dans laquelle on surprend les types des ligures et des compositions qu’ont idéalisées les artistes du seizième siècle. Cette série, qui aboutit à Léon X, commence à Charlemagne.

Les miniatures n'étaient pas l’unique branehc de la peinture qui fût cultivée au neuvième siècle. Nous savons que les murs des églises, des palais 1 et des monastères bâtis sous Charlemagne étaient peints. Plusieurs capitulaires ordonnent d’orner et de peindre les églises*. On représentait dès lors certains sujets, depuis sans cesse répétés 5 , comme la Fuite en Egypte , et on ne peignait pas seulement les murs des basiliques*, mais les plats et les vases à boire, les vêtements de soie, souvent même les couvertures et les housses des chevaux.

Uu passage très- curieux des livres Carolins 5 semble prouver qu’au temps de Charlemagne la peinture repro-

' D’Agincourt, Tableau bis!., p. 54.

* Emeric David, Magasin encyclopédique de Millin, t. III, p. 208 ; t. IV, p. 30, 55 el suir. Ansegise fil peindre l’abbaye de Fonlenelle par Madalullc, fameux peintre de Cambrai. Fleury, llisl. eccl., 1. XI. Mil. c. ht.

r> Livres Carolins, I. IV, c. xxi.

* Ibid. , p. GO'2.

s lliid., I. III, r. xxiii, p. ils

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«luisait fréquemment les récits de la mythologie antique. Charlemagne énumère un grand nombre de sujets mythologiques, et en parle comme fournissant habituellement aux peintres les sujets de leurs compositions. Ce n'est pas en France qu'il avait pu voir toutes ces peintures : c’était probablement en Italie, où ce passage même prouve à quel point la tradition de l’art antique s’était conservée, et d’où il dut passer en France et s’v répandre sous Cliarlcmagnp.

La peinture de portrait parait avoir été connue au neuvième siècle, si du moins un portrait de Charlemagne, conservé dans les armoires du Vatican, est contemporain du personnage qu’il représente. Je serais porté à le croire; le type germanique y est fortement caractérisé. Plus lard, on eut donné à Charlemagne la figure, sans individualité, d’un empereur romain. En prenant à Ravenne le plan et les matériaux de l’église d’Aix-la-Chapelle, Charlemagne avait dû y prendre aussi le goût des mosaïques, du reste antérieurement connues en Gaule. Une mosaïque d’Aix-la- Chapelle a été publiée par d’Agincourt 1 .

Emeric David attribue au neuvième siècle l’art de peindre sur verre. Il cite un passage de l’historien de Sainl- Iiénigne à Dijon, qui a écrit vers 1 052 et parle de vitraux déjà anciens, ornés de peintures élégantes; ce qui porte à les faire remonter nu règne de Charles le Chauve. D’autre part, Êineric David pense avoir de bonnes raisons pour établir rue l'art de peindre sur verre n’existait pas sous Charlemagne*.

La calligraphie faisait presque partie de la peinture. La même révolution s’accomplit en même temps dans l’art de

1 R' Ajonc., Peinture, planche xrii, fig. t2.

* Emeric David, Maijasin encyclopédique. I. IV, p. 50.

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tracer les caractères et dans celui de peindre les figures. Les manuscrits de l'époque mérovingienne sont écrits dans un caractère peu régulier, et qui n’est autre que le caractère cursif des Romains. Ce qu'il y avait de mieux alors, était l'écriture anglo-saxonne, à cause de la supériorité intellectuelle de l'Angleterre sur le reste de l’Occident. Sous Charlemagne, qui lit donner des leçons d'écriture dans toutes scs écoles', qui mettait tant de prix à la transcription des manuscrits, qui avait ordonné qu’un écrivain fût attaché à chaque abbaye, l'écriture changea entièrement. On reprit les belles majuscules et les belles minuscules romaines. L'onciale n'avait jamais tout à fait péri, mais la différence des manuscrits postérieurs et des manuscrits antérieurs à Charlemagne n’en est pas moins frappante. Un caractère régulier, correct, majestueux, remplace un griffonnage barbare ; et ce caractère nouveau, c’est le caractère antique, dont l'usage est repris. Ici encore, la rénovation carlovingienne est un retour à l’antiquité.

Les produits de la sculpture, pendant le moyen âge, n'ont pas une aussi grande importance historique, car la sculpture moderne n'en provient pas directement comme la peinture du seizième siècle est sortie de la peinture des manuscrits. La sculpture est un art si naturellement païen, que les artistes pisans furent obligés de l’aller puiser aux sources païennes. Leurs premières statues furent sculptées d'après des bas-reliefs qui décoraient des sarcophages antiques. Dans le Campo-Santo de Pise, on a judicieusement rapproché l'imitation et le modèle.

1 Lelwuf, ihns le passage du 72* capitulaire d’Aix-la-Chapelle, entend par écriture le mot notait. — Pial moi, notai, computum, grammaticam, per tingula nw muter ia et epitcopia discant . — Étal des science» sous Charlemagne, Mercure de France, juin 1731, p. 125)8.