CHAPITRE XVI

Continuation des chroniques. — Rirhor. — Révolution qui amène au trône la troisième dynastie. — Détails de mœurs. — Flodoard. — Poème sur le siège de Paris par Abbon, pédantesque, barbare, et curieux pour l'histoire du temps. — Poème d’Hucbald sur les chauves. — Vers de Gerbeit. — Beaux-arts.

Je crois avoir prouvé qu’il n’y a pas eu d'interruption complète dans la culture intellectuelle et littéraire de la France, entre la première renaissance, qui date du neuvième siècle, et la seconde, qui date du onzième. Il était essentiel d’établir qu’à travers le siècle intermédiaire, qu’on a appelé siècle de fer et de plomb, quelques liions d’or rattachaient l’époque antérieure au temps qui a suivi. J’ai cherché à montrer la filiation des écoles et la perpétuité des études. La théologie n’a pas entièrement péri au dixième siècle; quelques débats, peu importants il est vrai, en ont encore marqué la trace. Les sermons et la légende, ces deux genres de littérature ecclésiastique qui ne manquent à aucune époque, n'ont pas fait défaut à celle-ci. Nous avons vu que la littérature politique, loin de s’étein dre, a redoublé d’activité et d'énergie; la chaîne de la tradition philosophique n’a point été brisée, la science a reçu,

HISTOIRE ET POESIE Alt X" SIECLE.

des premières communications avec les Arabes, une impulsion nouvelle et qui sera féconde.

Pour achever de mettre en lumière le fait que j'ai prétendu démontrer, il me reste à faire voir que ce qui est vrai des genres littéraires déjà étudiés, ne l est pas moins de ceux qui nous restent à considérer : de l’histoire el de la poésie.

Il faut toujours distinguer avec soin l’hisloire de la chronique : l’une est le corps, ( autre est le squelette des faits.

La chronique de l’abbaye de Saint-Vast, en Artois, est la plus intéressante de celles qui marquent la fin du neuvième siècle : elle finit à l’an 900, au moment où régnent les plus épaisses ténèbres, où i on est le plus porté à désespérer des études et des lettres.

Heureusement, un homme dont nous aurons bientôt une autre occasion de parler, Flodoard, a écrit une chronique qui se prolonge jusqu’en 906. Les autres parties de l’empire déjà brisé de Charlemagne, dans lesquelles la barbarie est moins complète qu’en Gaule, voient naître un plus grand nombre de chroniques, mais elles sortent de mon sujet, car leurs auteurs deviennent de plus en plus étrangers à la connaissance de notre pays, comme l’Allemagne et l’Aquitaine deviennent de plus en plus étrangères à la France.

Un moine de Corvei, qui portail le nom, illustre chez les Saxons, de Witikind, confirme cette remarque. Il n’a qu’une idée très-incomplète de ce qui se passe en deçà du Rhin, et parle très-confusément de ce qui concerne Eudes et Charles le Simple. 11 en est de même des chroniqueurs aquitains. Adémar d’Angoulcme *, qui vivait sous le roi * Lahlie, Aon. bibl , t. II, p. IM -185.

HISTOIRE ET POÉSIE AUX' SIÈCLE. 295

Robert, connaît moins bien encore l'histoire la plus récente de la France septentrionale. Il confond Hugues Capet avec son frère*; il croit que Charles le Simple, après sa captivité, a fini par remonter sur le trône, et il ignore le règne du roi Raoul. Ce fait correspond, dans l’histoire littéraire, à ce qui se passe dans l’histoire politique ; il montre à quel point les différentes portions de l’empire de Charlemagne sont devenues étrangères les unes aux autres. Du reste, ces chroniques du Midi sont aussi arides que jamais, et il n’y a là aucun germe, aucune annonce d’un développement plus heureux.

C’est donc dans le nord de la France qu'il faut chercher à cette époque les seuls monuments de quelque valeur, et encore sont-ils bien peu nombreux. Je ne pourrais citer de saillant que l'histoire de Richer, nouvellement découverte par M. Pertz, et l’histoire de l’Eglise de Reims par Flodoard.

Le premier de ces deux ouvrages est d’une haute importance; il jette une lumière nouvelle sur plusieurs événements et entre autres sur le grand événement de cette époque, l’élévation d’Hugues Capet au trône. Richer est l'historien du neuvième siècle et de la révolution que ce siècle a vu accomplir.

Richer était très-bien placé pour connaître et pour comprendre le jeu des intrigues, les manœuvres des partis. Moine de Saint-Remi, il vécut à Reims, au centre de l’activité politique du dixième siècle.

Son père, qui avait été, sous Louis d’Outre mer, un conseiller habile et un guerrier distingué, avait pu initier le jeune Richer à la science des affaires, que la vie du cloître

1 Elevato eniin Rotlierlo in regem Carolus regnuin récupérant,

2fKi HISTOIRE F. T POÉSIE AD X' SIÈCLE.

lui eût laisse toujours ignorer. De plus, il était médecin, comme il nous l’apprend lui-même et comme on le reconnaîtrait sans peine aux minutieuses descriptions qu’il fait de plusieurs maladies. La médecine dut aussi le mettre en rapport avec des personnages considérables. Enfin, il fut le confident de l’ambitieux Adalbéron et l’élève deGcrbert: il écrivit son livre à la requête de ce dernier, sous son inspiration et probablement d’après ses conseils. Il ne pouvait avoir un meilleur maître et un guide plus expérimenté.

Il commence là où s'arrêtent les Annales de Flodoard ; mais il a voulu écrire une histoire et non de simples annales ; il prétend rendre compte de ce qui s’est passé ( varias negotiorum raliones ), et tout exposer avec vraisemblance et clarté (p robabiliter et dilticide). Richer tient parole; comme dit M. Pertz, il plaît par sa vigueur et sa simplicité.

Le seul tort que lui reproche le savant éditeur, et qui est plus grave encore aux yeux d’un Allemand qu’aux nôtres, c’est d’avoir poussé jusqu’à l’excès le sentiment français, qu’on voit ici pour la première fois se manifester dans l’histoire.

Non content de grossir démesurément le chiffre des pertes de l’ennemi, dans les batailles livrées par les rois de France 1 , Richer a eu, on peut dire l’impudence, en remaniant son ouvrage, de substituer, dans la première partie, le mot Germanie au mot Belgique, et le nom de Henri à celui de Giselbert, pour faire croire que le roi français était maître de l’Allemagne*.

Cette partialité passionnée, de laquelle, au reste, on trouve

1 Eudes, dans la bataille de Montpensier, tue 15,000 hommes aux Normands. Richer, p. 11.

4 Voy. préf., p. 15.

peu do traces dans le récit, n’est pas une recommandation pour l’exactitude de l’historien, mais, littérairement parlant, il en reçoit plus d'intérêt et une physionomie plus marquée.

L’élève du savant Gerbert avait reçu vraisemblablement quelque teinture des lettres antiques. L'aurore de la seconde renaissance commençait à poindre, et Richer imite Salluste, comme Éginhard imitait Suétone. Il ne manque pas de placer dans sa narration des. harangues à la manière antique; le mot déclamation, consacré par les rhéteurs, est même employé 1 . Cependant, ces harangues ne sont pas toujours des déclamations, et plusieurs font très-bien connaître la situation des affaires et l’état des esprits.

Richer place en tête de son histoire des notions géographiques qui ne sont pas d’une grande justesse. On y voit que l'Europe est séparée de l’Asie au midi par le Nil. Les étymologies ne sont pas heureuses : la Gaule a reçu son nom de sa blancheur (en grec ya/.a;, lait) % et Gennania a gei'minumlo nornen accepit \ A la fin du dixième siècle on a déjà l’envie d’être savant et de se montrer tel, mais on ne l'est pas encore beaucoup. Richer divise la Gaule, comme César, en trois parties, auxquelles il donne les mêmes noms. Homme du Nord, il est injuste pour le Midi : il reproche aux Aquitains un appétit désordonné (plurimumque in cibonm rapiuntur appetitum )*. Cette accusation s’adressait mieux aux compatriotes de l’auteur ; le Midi fut toujours plus sobre que le Nord. Au contraire, les Belges, suivant Richer, sont modérés dans le boire et le manger*. La pré-

» Ibid.

208 HISTOIRE ET POÉSIE Aü X« SIÈCLE.

vention nationale se fait sentir dans ces détails, minutieux mais caractéristiques. Inspiré par son dédain pour tout ce qui n’est pas français, il appelle le second duc de Normandie, Guillaume Longue épée, le chef des pirates'.

Richer peint vivement l'anarchie féodale qui régnait pendant l'enfance du roi Charles le Simple. « Chacun s’étendait selon son pouvoirppersonne ne cherchait l’avantage ou la protection du royaume. »

On voit aussi que le parti carlovingien est surtout puissant dans ce que Richer appelle la Belgique, c’est-à-dire le pays situé entre la Marne et le Rhin, et le parti de la famille nouvelle, puissant dans la France centrale, que Richer désigne, comme César, par le nom de Celtica. Parlant de Charles, il dit : « Dans la Celtique, un très-petit nombre avaient embrassé sa cause; mais toute la Belgique était pour lui*. » Il remarque ailleurs que les partisans de Robert, frère d’Eudes soulevé contre Charles, étaient presque tous de la Celtique’. Les provinces du nord et de l’est, plus soumises aux influences germaniques, soutinrent plus longtemps que les autres la famille des Carlovingiens, devenue presque germaine par ses sympathies et ses alliances, tandis que le centre et le cœur de la France tenaient pour Eudes et sa vaillante race ; bien que saxonne d’origine 1 * * 4 , elle s’était nationalisée par les services rendus au pays qu elle défendit sans relâche contre les Normands. Richer, né à Reims, est pour les Carlovingiens jusqu'au moment où Hugues monte sur le trône ; alors il passe au vainqueur, comme fil son maître Gerbert. Avant son avènement au

1 l'irat.irum dm. P. 04.

HISTOIRE ET POÉSIE AU X* SIÈCI.E

trône, Hugues, ainsi que les autres personnages de sa famille, est désigné par le nom de tyran Cependant, comme l'histoire de Richer a été écrite sous les Capétiens (de 991 à 998), elle rend justice aux grandes qualités de Hugues, qu’il désigne ordinairement par l’appellation simple et héroïque de dux, jusqu’au jour de son couronnement.

Hugues était le héros delà France centrale; mais, pour arriver au trône, il fallut qu’il y fût porté aussi par la France de l’est et du nord, et qu’il eût pour lui l’archevêque de Reims. Adalhéron, auprès duquel Charles le Simple vient réclamer l’héritage de son neveu , accable des plus terribles reproches le faible et malheureux prince, puis présente Hugues aux seigneurs assemblés et leur adresse un véhément discours qu’il termine ainsi * : « Metlcz donc à votre tête un chef illustre par ses actions, sa noblesse, ses soldats, qui sera un protecteur, non-seulemont de l'État, mais aussi des intérêts privés... Qui, en effet, s’est réfugié vers lui et n’a pas trouvé en lui un défenseur? »

L'ouvrage de Richer offre donc une peinture animée de la politique contemporaine; la découverte de M. Pertz a rempli une lacune dans notre histoire et a donné au dixième siècle son monument littéraire le plus important.

On peut en détacher quelques traits qui peignent l'état des mœurs dans ce siècle peu connu.

Le sentiment chevaleresque existe déjà ; au concile d’Engelheim, le roi Louis d’Outre-mcr dit : Si le duc ose nier ceci, je lui offre le combat singulier 1 . Un discours de l’abbé de Saint-Remy de Reims à ses moines montre qu’on connais-

5 Mis si (lui contrai iv audeal, noliis tantum singiilariler congrediendum * «il. P. 99

300 HISTOIRE ET POÉSIE Ali X> SIÈCLE.

sait dès lors les souliers à la poulaine qui furent aussi anaihématisés par les prédicateurs du moyen âge. L’industrie s’était singulièrement exercée dans la fabrication des machines de guerre : Riclier en décrit de fort compliquées; quelques-unes ressemblent à des machines infernales. Enfin, parmi la suite des événements publics est jetée la courte et amusante narration d’un voyage que fit Riclier se rendant de Reims à Chartres où il allait étudier Hippocrate, ce qui semble prouver que la médecine florissail dans cette dernière ville. La peinture du pont de Meaux, qu’on ne peut passer qu’en plaçant un bouclier dans les endroits où il est rompu % fait connaître en quel état se trouvaient alors les communications même dans les villes assez considérables, et le ton du chapitre tout entier montre le penchant naturel des Français aux Mémoires , genre de composition vers lequel ils ont été de tout temps entraînés par l'invincible besoin de parler d’eux.

Après l’ouvrage de Riclier, le monument historique le plus remarquable du dixième siècle est l'histoire d’une Eglise, de la grande Eglise de Reims. C’est qu’en effet rien en France n'était plus puissant, plus important que cette Eglise. Déjà plusieurs fois les débats politiques nous ont ramenés à elle; elle a été le théâtre sur lequel se sont livrés les plus grands combats entre les deux puissances rivales qui luttaient si énergiquement, entre l’épiscopat et la papauté. Eli bien ! l’Église de Reims, cette Eglise dont le rôle est si grand, dont l'influence est si décisive pour les destinées politiques du temps, qui est placée entre la Gaule et la Germanie, entre l’empire d'Allemagne et le royaume de France ; l’Eglise de Reims aura son historien; et le plus

' Quilms (calceamenlis) eliam rouir fl <'nm]Kinunt . P, ISO

HISTOinE ET POÉSIE AU X* SIÈCLE. 301

digne de ce nom, après Ilicher, que produira le dixième siècle, sera Flodoard. En outre, les éludes avaient été relevées à Reims parRemi d’Auxerre et favorisées ensuite par Gerbert. Flodoard, archiviste de la cathédrale, ayant par là à sa disposition tous les matériaux nécessaires, mêlé luiméme à diverses négociations ecclésiastiques et politiques, a été préparé par tous ces antécédents à être l'historien de son Église.

L’ouvrage est divisé en quaire livres : le premier expose l'origine de la ville et de l’Église de Reims. Flodoard déploie, dès les premières pages, un assez grand luxe d'érudition classique; il cile Tite Live, Virgile, César, Lucain 1 . Il ne fait pas preuve, j’en conviens, d’un sens critique foit remarquable. Selon lui, la ville de Reims a reçu son nom des soldats de Rémus, qui s'y sont réfugiés. Quant aux origines de l’Église elle-même, j’ai déjà eu occasion de dire que, selon un usage presque général, Flodoard la fait remonter aux temps apostoliques. Selon lui, l'Église de Reims fpt fondée par Sixte, envoyé par saint Pierre lui-même 5 . Il y avait, pour dater de si loin, une autre raison que les prétentions généalogiques dont la mode était alors si répandue : Flodoard était bien aise, dans un temps où son Église avait si souvent à lutter avec l’Église de Rome, d’opposer à celle-ci une antiquité presque égale. Le désir de sauver à tout prix les privilèges de l’église de Reims perce encore dans une autre circonstance de sa fondation, telle que la rapporte Flodoard.

« Sixte, dit-il, fut nommé archevêque par saint Pierre, avec le concours des suffragants (cum suffraganeortim uuxilio). » C’est faire remonter bien haut le droit, tant

1 L. i, cap. 1 el 2.

1 là-, cap. 3.

réclame par les évêques, d’être nommés par leurs pairs.

Ensuite viennent des récits légendaires. Flodoard est le premier qui ait parlé du miracle fameux de la sainte ampoule '.

Les légendes qui abondent dans cette histoire u'y ont pas été insérées sans dessein. L’auteur raconte qu'un moine vit en songe la Vierge qui, lui montrant saint Remi, disait : Voici celui à qui le .Christ a donné l’autorité sur l’empire des Francs. Celui (pii, par sa parole, a délivré cette nation de l’idolâtrie, possède le don inviolable à jamais de lui donner un roi ou un empereur*.

Ainsi, les prérogatives que revendiquait l'Eglise de Reims se mettaient sous la protection d'une vision merveilleuse.

Dans les livres suivants sont rapportés, avec de grands détails, plusieurs événements que nous connaissons en partie : les débats d'Hiucmar et des évêques ses successeurs avec le saint-siège. Enfin, l’ouvrage se termine tnonacalement par divers renseignements sur les monastères qui dépendent de l’Eglise de Reims et par le récit de quelques miracles.

Flodoard est l'historien ecclésiastique du dixième siècle, comme Grégoire de Tours est celui du septième ; mais il n’y a aucune comparaison à faire entre ces deux auteurs pour la couleur du style ; la composition aussi est entièrement différente.

Si l’Eglise de Reims était au dixième siècle le centre de la vie politique de l'Eglise, l’événement le plus tragique du temps, celui qui devait le plus vivement frapper les imaginations, c’était l’invasion sans cesse renaissante des Nor-

* L. U, cap. 19.

Ôtlô

IIISTOIKE ET POÉSIE WJ X* SIÈCLE, mands ; aussi la composition poétique la plus importante du dixième siècle est le Siège de Paris par les Normands , écrit par Abbou, moine de Saint-Germain, qu’il faut se garder de confondre avec Abbou de Fleury. Le poème frappe par son titre même : de liellis Parisiacæ urbis , et Odonis principis, ac de miraculis sancli Germain ( des Guerres de la ville de Paris , du prince Eudes , et des miracles de saint Germain i .

Dans ce titre figurent trois personnages.

La ville de Paris, que personne encore ne s'est avisé de mettre en scène et de chanter, et dont les destinées, jusqu’alors assez obscures, seront si brillantes ; à côté de la capitale nouvelle parait Eudes, le chef de la race nouvelle; et enfin, à côté du chef populaire, le saint populaire, le protecteur de Paris, le saint parisien, saint Germain.

Le mérite historique du poème d'Abbon est d'être écrit par un témoin oculaire. Abbou avait assisté aux assauts qu'il raconte: il le dit positivement : Vidi equidem 1 .

Les faits qu’d n’a pas vus lui-même lui ont été confiés par des acteurs du drame guerrier: «Ainsi nous l’a raconté, dit-il, quelqu'un qui était présent : »

Sic ctiam nobis retulit qui interfuit ipsc.

Bien que le poème d'Abbon ne manque pas d’un certain patriotisme parisien et capétien, il a été conçu dans une intention pédantesque plus que patriotique. L'auteur nous apprend que son intention fut de s’exercer à la versification pendant qu’il lisait les Eglogues de Virgile *. Certes, la lecture des Eglogues u'a pas porté bonheur à la mélodie des vers d'Abbon. II se vante que peu de ses vers soient

' Abb., Ép. dédie * Id.

boiteux 1 : l’art d écrire est tombé bien bas, lorsque l'ambition d’un poète renommé dans son temps se borne à faire le moins de vers boiteux possible. La composition est nulle : l’auteur suit pas à pas les événements; son poème est une sorte de gazette, en général plate et vague, qui relate, à la manière des chroniques, les faits à mesure qu’ils se présentent. Toute l’unité du récit est dans l’effroi qu'inspirent les Normands, et qui domine le poème d’Abbon comme il dominait les âmes de ses contemporains. L’intervention fréquente de saint Germain, patron de la ville de Paris et, en particulier, de l’abbaye à laquelle appartient l'auteur, jette sur l'ensemble de l’ouvrage un merveilleux légendaire assez froid.

La barbarie et la pédanterie caractérisent l’expression poétique chez Abbon. Abbon écrivait dans ces dernières années du neuvième siècle que je n’ai pas cru devoir séparer du dixième, et qui marquèrent l’époque du plus profond abaissement des lettres; mais les lettres avaient été cultivées dans la période antérieure, depuis Charlemagne jusqu’à Charles le Chauve, et cette culture avait laissé après elle l’habitude de faire entrer des mots grecs dans les vers latins; Abbon a hérité de cette manie.

Abbon, qui a toutes les peines du monde à exprimer ce qu’il veut dire; qui, par une distraction singulière, oublie le verbe dans une phrase*, qui met un cas pour un autre, une préposition pour une autre; Abbon, dont le latin est effroyable, a grand soin de l’entrecouper de mots grecs.

Ainsi la ville s’appelle souvent j lolis, le soleil helios*.

1 Alib. . Ep. dédie.

* L. ii. v. 144-5.

5 II dit Parisiacas polis, pour poleos; au lieu de libros, bibles . Êp. dédie.

Ition ne peint mieux une recrudescence de la barbarie revenant le lendemain d’un siècle littéraire, que cette alliance monstrueuse entre un style barbare et des prétentions à l’érudition classique poussées jusqu'à hérisser de mois grecs un détestable lalin.

Abbon, lidèlc à cette même tendance pédantesque, a soin de faire des allusions fréquentes à la mythologie antique, d'insérer dans son récit des périphrases familières aux poètes anciens. Au milieu des rudes vers qui décrivent les assauts des Normands, Apollon ne manque pas de descendre chaque’soir dans la mer'. Si l’on éteint le feu allumé par les pirates Scandinaves, c'est que le dieu boiteux de I.emnos cède au grand Neptune*. Même dans les parties légendaires du poème, le paganisme se glisse encore à travers la barbarie du temps et l’ignorance d’Abbon. Ainsi, un des assiégeants ayant brisé les vitraux de l’église de Saint-Germain, fut puni par le saint et devint fou furieux, ce qu’Abbon exprime en disant qu’il fut attaché au char des Euménides 5 . Voilà saint Germain et les Euménides, qui figurent ensemble, dans un vers qui donnera une idée de la dureté ordinaire ù la poésie d'Ahhon.

Éurribus Eumcnidum pic lis arctatus ali almo.

On est plus étonné de rencontrer parfois un vers mélodieux au milieu de ces vers grossiers; mais on ne tarde pas à reconnaître en lui un étranger, quelque vers de Virgile égaré, dépaysé, comme la Muse d’Ovide chez les Gèles. Ainsi, à côté du vers que je viens de citer, se trouve celui-ci : Vilaquc itim geinilu fiigit indignais siiIj nmluas 4

5 lb., v. 471.

» L. il, v. 178.

Au lieu de discuter plus longtemps le mérite poétique d’Abbon, il vaut mieux recueillir les renseignements qu’il nous donne sur l’état de la France à une époque si pauvre en monuments. Bien que la bizarrerie et le vague de l’expression empêchent souvent ces renseignements d’offrir tout l’intérêt qu’ils pourraient présenter, cependant ils ne sont pas toujours dénués d’une certaine exactitude pittoresque.

Le caractère des trois peuples qui se partageaient alors le sol de la France actuelle y est tracé avec assez de netteté ; ces peuples sont opposés vivement les uns aux autres. Les Francs latins, comme on les appelait alors*, les Francs de ce côté-ci du Rhin, les Français, qu’Abbon nomme Francigenæ , apparaissent sous un aspect martial et superbe :

Francigenæ udpropcranl alla cuiu fronle superbi*.

D’autre part, les populations d'outre-Loire, les populations aquitaines, qui peuvent conserver dans leurs veines quelques gouttes de sang ibérien, sont représentées avec cette souplesse et cette dextérité que nous avons désignées comme étant le caractère primordial des Ibères, et qui n’ont jamais été complètement abolies chez no populations méridionales :

Calliditatc venis acicquc, Aquitania, linguæ s .

L’adresse et la langue aiguisée, voilà bien le caractère gascon. Je ne sais pourquoi, dans plusieurs endroits, les Bourguignons (Burgundiones) sont donnés pour des liom-

1 Hic di visio facta est inter Teuloncs franco- el Latinos francos. Recueil (iet llist. ft’., t. VIII, p. 231.

» L. Il, v. 470.

s lb., ». 471.

HISTOIRE El POÉSIE AU X* SIÈCLE.

mes mous et peu guerriers, particulièrement dans ce vers étrangement coupé :

Consilioque fugæ Burgun- adiere -diones*.

Ceci ne tient vraisemblablement qu’à une antipathie de voisinage : à moins «pie l'on ne veuille se souvenir que les Burgundes étaient, au temps de la conquête, les moins farouches des envahisseurs de la Gaule.

Quant à notre caractère national, nous trouvons ici consignées, sous forme de reproche, les qualités que nous avons vues être, dès l’origine, l’apanage de la race gauloise. Ce qu’Abbon reproche à ses compatriotes, c’est l’orgueil, c’est la vanité, qui semble inhérente à notre caractère, et dont nous avons été aussi accusés par Dante. C’est ensuite le penchant aux voluptés, etenlin le goût de la parure 1 .

Le Français était donc vain, enclin au plaisir et frivole, au temps d'Ahbon, comme au temps de César et de Voltaire.

Rien n’ est plus curieux à rechercher dans le poeme d’Abbon que certains passages, dans lesquels l’auteur exprime des sentiments politiques ou des opinions que partageaient ses contemporains. A cet égard, est très-remarquable tout ce qui concerne Eudes et Charles le Gros. Il y a dans les paroles d’Abbon, quand il parle de l’Empereur, un certain respect et comme un vague souvenir d’une grande puissance, et en même temps un profond sentiment de la faiblesse à laquelle cette puissance est réduite. Charles le Gros arrive au secours de Paris assiégé ; ses pa-

•Quippe superciliuni, Vendis quorjui’ l'œil a voluplus Ac vestis pretiosæ cliitio.

ôos

HISTOIRE HT POESIE AU X* SIÊCI.E

rôles sont superbes : « Comment pourront tenir devant moi de tels voleurs? »

Talia me coram fures'?

Puis il vient camper au pied de Montmartre, « entouré d'armes de toute sorte, comme le ciel est entouré de splendeurs astrales. »

Mais il ne fait rien, et s’en va mourir.

Sic karolus mliil moriturus fun- propinquo*.

Celte Gn de Charles le Gros et de l’Empire français des Carlovingiens, qui meurt avec lui, inspire à l’auteur ces deux vers d’une grande énergie d’expression et d’une harmonie lugubre :

Intcrea Karolus. regno, vila quoque uudus,

Viscera Opis divx compleclitur abdita tristis.

dépendant Charles, nu de la vie et nu de son royaume, va embrasser tout triste les entrailles de la terre 5 .

Dans les vers cités plus haut, on croit voir un rellet de la splendeur impériale créée par Charlemagne s'attacher au front du dernier empereur de sa race. Ceux-ci font tristement sentir la décadence de cette race ; l’Empire de Charlemagne entre pompeusement dans son néant.

Nous comprenons maintenant pourquoi, dans les poèmes carlovingiens, Charlemagne est un personnage tout ensemble si majestueux et si impuissant. Il Ggure dans ces poèmes à peu près comme Charles le Gros dans l’œuvre d’Ahhon ; il est entouré d’armées innombrables, et lui-

* 10», v. ÔVi.

HISTOIIIE ET POÉSIE Ali X' SIÈCLE '00

môme est faible. Les imaginations, qui, vers l’époque à laquelle nous sommes parvenus, préparaient la matière des poèmes carlovingiens, semblent avoir été dominées à la fois et par le souvenir de l’ancienne grandeur de l’Empire et par le spectacle de ses misères actuelles.

A la peinture languissante du dernier empereur carlovingien, Abbon oppose la vive peinture du roi capétien :

Lattis Odo regis nonien, regni quoque numen ( assequilur ) *.

Francorum populo gratanle favenleque multo.

Eudes, joyeux, saisit le nom et la puissance de roi, aux applaudissements du peuple franc. •

Francia Ixtatur, quamvis is Neustricus esset.

Les Francs se réjouissent, bien qu'il soit Neustrien.

Ces vers expriment parfaitement la situation politique : le roi Eudes est un roi neustrien, et non un roi germanique ; cependant il est élevé sur le trône aux applaudissements de la Gaule franque. Le moine Abbon, organe de l’admiration populaire, fait vaincre au nouveau roi dix mille cavaliers et neuf mille fantassins ; puis Eudes monte sur un rocher, faisant retentir son cor comme celui de Roland à Ronccvaux, et le cor du nouveau roi remplit de son bruit l’univers.

« Toutes les forêts répondaient, obéissantes ( famtilumlo ), à la voix du roi, et le retentissement de sa trompette ébranlait tous les éléments. Cela n’avait rien d’étrange, puisqu’une bouche royale entonnait 1 . »

Voilà comment Abbon parle du roi Eudes. Il s’exprimait

* L. il, v. 445.

* lb., ». 515 .

histoire: et poésie au x* siècle.

bien différemment sur le dernier empereur carlovingien. Un Normand, qui a porté un coup à Eudes dans la mêlée, est frappé de mort, parce qu'il a touché l’oint du Seigneur'. Ces passages sont au nombre des plus importants dans le poème sur le siège de Paris . car on y prend sur le fait l’entraînement populaire qui a porté au trône la dynastie héritière des Carlovingiens, les Capets, dont l'avénement est salué ici avec tant d’enthousiasme par la voix d’Abbon.

De nombreux détails de mœurs seraient à recueillir dans le Siège tle Paris : l’usage de balles de plomb (plombea ma! a ) lancées par des machines ou des frondes 1 , les bateaux peints et les boucliers peints des assaillants Scandinaves comme dans les sagas 5 , la tour où s’enferment les guerriers, et de laquelle on approche un char couvert de matières embrasées*, chaque guerrier qui s’empresse de faire envoler ses faucons avant d’éteindre le feu, tant était déjà forte la passion de la vénerie, etc. Mais je n’ai pas cru devoir m’arrêter sur tous ces faits particuliers; j’ai cru qu’il était plus essentiel de montrer, dans le poème obscur d’Abbon, le contre-coup do la grande révolution accomplie de son temps. C’est toujours l’histoire que je cherche, et l’histoire seule peut donner quelque valeur à une semblable poésie.

Il y a aussi des remarques intéressantes à faire sur la langue employée par Abbon.

Dans 1e. poème d’Abbon sont opposées les deux espèces de langue latine qui avaient cours simultanément, savoir : le latin savant et le latin vulgaire". Abbon, qui cherche

1 Domiiti... christum. 10., v. 522.

5 Voy. !e ilemior chapitre Ht» mivrapo.

HISTOIRE ET POÉSIE AD X' SIÈCLE. Ml

toujours de préférence le mot le plus pédantesque, et par suite le plus obscur, voulant cependant être compris, a eu 1 idée d’ajouter des gloses à son poëme 1 , et ces gloses consistent souvent dans un synonyme populaire placé sous le mot recherché; le premier a, en général, une plus grande analogie avec le mot français. Ainsi Abbon emploie le mot mergites , gerbes, mais il a soin de mettre au-dessous gerbæ; au dessous de taxos il met ivos; au-dessous de conus, helmus ; au-dessous de- telu , dardi ; au-dessous d adaugent, augmentant , expressions empruntées à un latin populaire plus intelligible aux hommes du dixième siècle que le latin pédantesque d’Abbon, et aussi plus semblable au français. Dans le texte même du poëme, on remarque plusieurs mots latins qui prennent une physionomie française, qui s'acheminent, si je puis m’exprimer ainsi, vers le français : ainsi, an lieu de musculus, musclus; au lieu de avnnculus, avunclus. On surprend même déjà la prononciation française dans respondit, placé deux fois à la lin d’un vers’; ce qui montre que le s ne s’articulait pas.

Je ne m’arrêterai pas aux jeux d’esprit, aux tours de force dont ce siècle ne s’est pas plus abstenu que les précédents. Aiii'i, le même Abbon a adressé à l’empereur Othon une pièce de vers qui, comme celle de Fortunat, ne se pourrait bien comprendre qu’au moyen d’une ligure de géométrie. Elle représente une croix divisant un grand carré en quatre carrés plus petits; les deux parties de la croix et les quatre côtés du grand carré sont formés par ce vers :

Otto, valons Cæsar, nostro lu code cothurno.

1 Une partie, au moins, de ces gloses est d’Alibon lui-même Le SiCgc de Paris, traduction de N. H. Tnranne, prof., p. xvi.

HISTOIRE ET POÉSIE AO X* SIÈCLE

Le chef-d’œuvre du genre est le poëme d’IIucbald sur les Chauves , et adressé à Charles le Chauve lui-même. Chaque mot commence par un c, et, de dix en dix vers, reparaît ce refrain :

Cnrmina clarisonæ calvis cantate Camœnæ.

Vers la fin, l’auteur, se livrant à l’enthousiasme que son sujet lui inspire, exalte le mérite des chauves, et, après avoir cité Klisée et saint Paul, s’écrie :

Calvitii culmen coeli cognnscito centnim.

Sache* que le sommet d’une tète chauve est le centre du ciel.

Poursuivant sa comparaison, il dit que la lune subit des éclipses, mais qu’une tête chauve est une lune toujours pleine :

Cvnthia cossahit chryseos conferre colores,

Cornua contoncbrans cédât concrescere calvis.

Ce grotesque poème offre comme une parodie de l'allitération usitée dans les poésies Scandinaves et anglosaxonnes, et parfois transportée dans la poésie latine'.

Gerbert a écrit quelques vers auxquels on ne peut reprocher les défauts qui nous ont frappés jusqu’ici. Les épitaphes composées par lui pour plusieurs grands personnages ’ contiennent des détails astrologiques sur la situation des diverses planètes au moment de la mort de ceux que célèbre le poète. Dans la troisième, le soleil est appelé Apollon, et dans celle d’Othon, le futur pape s’est servi d’une expression qui semble empruntée à l’apothéose païenne : Otto decus divum. Au onzième siècle, Ilildebert,

1 Oii peut citer plusieurs exemples, cuire autres relui d’AIdhclm, moine anglo-saxon du septième siècle. Voy. Scharon Turner, t. III, p. 403.

* Hecueil de* hi*t. fr., t. IX. p. 103.

HISTOIRE ET POÉSIE AI) X' SIÈCLE