SUITE DE LA THÉOLOGIE. — SAINT ANSELME

Appantiou de la ihêolo^ic dogmatique. — Vie de *aint Anselme.

Dans une petite vallée de la Normandie, non loin de cette ville de Brionc où l'on condamna les innovations de Bérenger, une tour s’élève parmi les arbres, près d’un ruisseau. Voilà tout ce qui reste de l’abbaye du Bec. J’ai visité avec respect ce lieu solitaire et presque ignoré ; car c’est là qu’a écrit saint Anselme, c’est là que ce puissant esprit a recommencé le mouvement de la pensée chrétienne.

La théologie dogmatique est pour nous un genre de littérature à peu près nouveau. Depuis le cinquième siècle, lorsque la théologie a offert quelque originalité, elle l’a duc en général à la polémique. Même eu remontant jusqu’au grand siècle de la littérature chrétienne, jusqu’au quatrième, nous n’avons guère trouvé parmi les Pères gaulois de théologien purement dogmatique. Saint Ambroise était surtout moraliste, et saint lldairc était engagé dans une polémique ardente. Saint Augustin est parmi les Pères de l’Église latine celui qui a le plus fait pour l'établissement et la démonstration du dogme. Eh bien ! depuis saint Augustin,

pour rencontrer un docteur qui lui ressemble sous ce rapport, il faut franchir six siècles et arriver jusqu’à saint Anselme, abbé du Bec, en Normandie. Le point de vue d’Anselme est entièrement différent de celui de Scot Érigènc et de Bérenger.

Ces hommes, se plaçant en dehors de l’autorité, prétendaient expliquer par la raison les dogmes et les mystères. Ils étaient philosophes ou hérétiques. Saint Anselme, au contraire, est constamment orthodoxe, il part de la foi, il accepte le dogme tel que l’enseigne l'Église. Anselme n’en est pas moins un penseur profond ; car, au lieu de s’en tenir à la simple, acceptation du dogme, il veut, dit-il, non pas le comprendre, mais le prouver, et,, après avoir cru, il veut faire croire. Son but n’est point de mettre les mystères à la portée de l’esprit humain, mais de tenter tout ce qui est possible à l’esprit humain pour se satisfaire par la démonstration de ces mystères, après les avoir admis préalablement. On ne saurait s’élever à une plus grande hauteur philosophique, sans dépasser jamais les limites de la plus stricte orthodoxie.

Avant de parler des principaux ouvrages de saint Anselme, je veux faire connaître l’homme. Nous avons deux ouvrages sur la vie de saint Anselme, tous deux par Eadmcr, moine de Canlorbcry; l’un, intitulé Historia novorum temporum , est principalement consacré à raconter ses débats avec le roi d’Angleterre; l’autre considère plus le docteur et le saint ; c’est celui-ci que nous allons suivre maintenant, et dont je vais faire passer rapidement les principales circonstances devant les veux du lecteur 1 .

Anselme, né dans la ville d’Aost, n’était pas Français;

1 Toutes deux se trouvent dans l'édition des écrits de saint Anselme donnée par llcryeron

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mais il passa une grande partie de sa vie en France, et y écrivit ses ouvrages. Il ouvre, avec son maître Lanfranc, la série des Italiens célèbres qui ont illustré au moyen âge la littérature ecclésiastique de notre pays. Après eux, Pierre Lombard, le Mailre des sentences , et saint Thomas d Aquin, enseignèrent dans notre université ; enfin Dante n’oslil pas venu disputer dans la rue du Foin- Saint-Jacques avec le docte Siguier?

Saint Anselme, tout enfant, eut une vision assez remarquable. Nourri au sein des montagnes, le jeune Anselme croyait que le ciel reposait sur la cime des Alpes, et, dans un rêve, il voulut gravir cette cime au sommet de laquelle il pensait trouver Dieu; il le trouva eu effet. Je passe les détails assez puérils de la légende, mais je remarque son caractère symbolique. Dans le rcve de F enfant était déjà la préoccupation de celui qui devait s’élever tout d’un trait à la notion supérieure de la Divinité, et de là redescendre aux mystères et aux dogmes chrétiens *.

Après la mort de sa mère et à la suite de quelques tracasseries domestiques, Anselme quitta le toit paternel et vint en France. Ayant formé le dessein d’embrasser la vie monastique, il hésitait beaucoup à entrer dans une abbaye célèbre, telle que Clugny ou le Bec, car il craignait que, parmi les hommes savants, gloire de ces monastères, sa propre science ne fût pas assez remarquée ; mais se reprochant ce mouvement de vanité, il entra au Bec en lütiO, âgé de vingt-sept ans.

Là son biographe le représente occupé, durant ses veilles et jusque dans scs songes, à résoudre des questions difficiles. Tout d’abord se révèle son génie pour les spécula-

1 Voy. son ilvnoloyium.

lions théologiques. Au milieu de ces spéculations, il s'occupait d’un autre soin qui avait bien alors son importance : il passait les nuits à corriger les textes des livres ; textes qui, à cette époque, dit le biographe, étaient partout trèscorrompus Le goût de cette philologie sacrée, sj je puis parler ainsi, est un signe précurseur de la renaissance des lettres chrétiennes.

Saint Anselme se livrait à des méditations si vives, qu'il lui arrivait de pleurer en pensant à la félicité éternelle. Au milieu de ses doctes travaux et de ses pieuses extases, il fut, en 1005, élevé à la dignité de prieur.

Vers ce temps, il écrivit plusieurs traités théologiques, et, entre autres, les deux plus remarquables qu’il ait composés, le Monoloijiiim elle Prnsloqium , dont je vais parler tout à l’heure.

Anselme s’appliquait en même temps avec beaucoup de zèle à l'éducation des entants élevés dans l'école qui dépendait du monastère. Le dialogue suivant montre à la fois la tendresse de son âme et la justesse de son esprit*.

Un certain abbé parlant avec lui des enfants conliés à leurs soins, lui disait : « Ils sont méchants et incorrigibles. Jour et nuit nous ne cessons de les frapper, et ils empirent toujours. » Anselme répondit : « Eh quoi ! vous ne cessez de les frapper 1 Et quand ils sont grands, que de-

viennent-ils? idiots et stupides Voilà une belle

éducation qui d’hommes fait des bêtes — « Et

qu’y pouvons-nous? Nous les violentons par tous les moyens pour qu’ils profitent, et ils ne profitent pas! » Anselme lui adressa cette question : « Si tu plantais un arbre dans ton

1 Eadmer, de fila saneli Anselmi : Oui ante id tempori» nimis corrupti nbiqiie lernirum ennl. P. t.

« Ibid., p. 8.