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Il ivoire de? temps anléricur*. — Aiinoin. — Sigeliert «le Gomblour». — Yves do C tu lires. — Histoire contemporaine. — Vie de Robert, par llelgaud. — Histo riens de- Normande — 0.1 on de Saint-Quentin. Guillaume de Jumiégc-, Guillaume do Poitiers. — Historiens du onzième siècle. — Raoul G la lier. — Historiens des croisades. — Fragments d'épopées populaires dans la prétendue chronique de Turpin.

Je vais considérer l'histoire au onzième siècle sous un triple aspect : clans son rapport avec les âges qui ont précédé, avec l’époque contemporaine et avec le temps qui a suivi.

Aimoin, mort dans les premières années du onzième siècle, a essayé de faire une histoire générale de France, ce qu’on n’avait pas tente depuis Grégoire de Tours, ou plutôt, il a continué, jusqu’à son temps, une histoire commencée, ainsi qu'il en convient lui-même, par Adhcmar de Chabannais. Du reste, l’auteur de l Histoire des Francs n'a nulle prétention à l'originalité. Pour les commencements de son histoire, il s’aide de César, de Pline, d'Orosc; pour le reste, il copie Grégoire de Tours, Paul Diacre, etc.

Lui -même avoue qu’il a voulu réunir en corps d’ouvrage ce qui était dispersé. En un mot, l’Histoire des

L’HISTOlliE AU XI* SIÈCLE. 587

Franc s est , pour la plus grande partie , une véritable compilation. Le cinquième livre seulement appartient à Aimoin.

Un dessein du même genre inspira à Sigebcrt de Gcmblours, vers la fin du onzième siècle, la pensée de reprendre et de continuer la chronique universelle commencée par saint Jérôme et conduite par saint Prosper jusqu’à la lin du cinquième siècle.

Le même Sigebert, guidé encore ici par l’exemple de saint Jérôme, a écrit les biographies'dcs auteurs ecclésiastiques; première tentative d’histoire littéraire faite dans notre pays. Les essais d'histoire universelle reparaissent toujours quand l'horizon intellectuel s’agrandit et que les lumières ravivées permettent aux regards de l’embrasser dans toute son étendue.

Cette continuation de la chronique de saint Prosper, par Sigebert de Gemblours, en est la preuve, pour le onzième siècle, comme Fréculfe et Adon pour te neuvième.

A la même classe de compositions historiques appartient encore le breve chronicum d'Yves, évêque de Chartres, laquelle part des empereurs d’Assyrie et s’arrête à Charlemagne, seul rapport qu'ait cette chronique avec le Discours de Bossuet sur l’histoire universelle.

L’histoire, je l’ai dit, est toujours en raison directe de la réalité. Les grands hommes, les grands événements, font les historiens remarquables. Par la même raison, les hommes médiocres, les princes obscurs et les époques qui n’ont pas un vif éclat, manquent presque entièrement d'historiens. Ainsi, au onzième siècle, les premiers rois capétiens, qui s'établirent à petit bruit sur le trône, ne méritaient guère d’occuper l’histoire. Seul, parmi eux, Robert a eu son historien; ccst un moine nommé Ilclgau-

dus. Il a soin de prévenir le lecteur qu’il ne compte pas écrire les faits civils et militaires, mais qu’il veut se borner à la partie édifiante du récit.

L’harmonie est parfaite entre le sujet, l’ouvrage et l’auteur. C'est une sorte de biographie monacale, écrite par un auteur moine, dont le héros est un roi moine. On n’y raconte pas de guerres, mais des pèlerinages et des miracles; et au lieu des douze pairs dont les écrivains postérieurs devaient entourer Charlemagne, Helgaudus nous apprend que le roi Robert avait toujours douze pauvres avec lui.

Le biographe vante surtout la débonnaireté du roi, et il en cite plusieurs exemples puérils, tels que celui-ci : « Un jour, taudis que le roi Robert assistait au service divin, un voleur coupa un morceau du manteau royal; le bon roi s’en aperçut et se garda de rien dire ; mais le voleur voulant prendre un second morceau : — C’est assez, mon ami, dit Robert, il faut laisser cela pour un autre. »

Nous sommes loin d'Éginhard et de Charlemagne I

La fin du dixième siècle vit s’accomplir un grand fait, l’établissement des envahisseurs normands, qui fut comme la dernière phase de la grande irruption des peuples germaniques. L’invasion se fit par mer, quand l'invasion par terre fut épuisée.

La plupart des phénomènes sociaux qui se produisirent au cinquième siècle se renouvelèrent au dixième sur une plus petite échelle.

Un événement de cette importance ne pouvait s’accomplir sans trouver des narrateurs. Le plus ancien et un des plus curieux est Odon de Saint-Quentin, qui vivait dans la première partie du onzième siècle.

Ce qui rend surtout V Histoire des Normands , par Odon, très-intéressante, c’est qu’il a recueilli, dans la première