CHAPITRE IV

ALCUIH

Étranger* appelés par Charlemagne. — Il trouve Alcuin en Italie. — Premier séjour d'Alcuin auprès de Charlemagne. — Sa carrière théologique. — L'adoptianisme.— Il devient abbé de Tours. — École de Tours. — Système de renseignement d’alor-. — Trivium, quadrivium. —Copie de manuscrits. — Son importance. — Obstacles que rencontre Alcuin. — Ses œuvres. — Vestige de la poésie anglo-saxonne. — Alcuin considéré comme prêtre et comme homme.

Charlemagne avait préparé l’avenir par des institutions : mais, dans le présent, il lui fallait ce qui s’improvise encore moins que les institutions, des hommes; il n'en trouvait pas autour de lui, et il ne pouvait en trouver. Comment sc seraient-ils formés avant les écoles? Charlemagne fut doncobligé d'aller chercher des hommes là où il posait y en avoir. Aussi presque tous les savants qui ont illustré son règne sont des étrangers.

Pour qu’il put naître dans notre pays de tels personnages, il fallait que les établissements fondés par Charlemagne, les écoles qu’il avait créées, l'impulsion régénératrice qu’il avait donnée à renseignement, eussent produit tous leurs résultats ; c'est ce qui eut lieu dans le siècle suivant, dans le neuvième siècle. Jusque-là ceux qui cultivèrent les lettres dans notre pays étaient venus du dehors. C’étaient Leidrade, évêque de Lyon, né dans la Norique, le Lombard

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Paul Warnfried, enfin le plus grand de tous, celui qui nous occupera d’abord, l'Anglo-Saxon Alcuin.

11 en était de l’empire franc d’alors, comme il en était de l'empire russe dans le siècle dernier, quand des savants allemands ou français remplissaient presque entièrement les cadres de l’académie de Saint-Pétersbourg.

Charlemagne se trouvait un peu dans la situation de Pierre l fr . Avant lui, presque tous les pays de l'Europe occidentale étaient plus avancés que la France, et, on peut le dire sans vanité nationale, un tel état de choses est une véritable anomalie dans l'histoire de la civilisation. Il en fut pourtant ainsi à l’époque de la barbarie et de la décadence mérovingienne. Alors la France fut éclipsée par l'Espagne, par l'Italie, par l’Angleterre. L’Espagne eut, au sixième siècle, Isidore de Séville. En Italie, après Boëce et Cassiodorc, ces derniers représentants de l’antiquité, au moment où elle vient expirer au seuil des temps modernes, deux grands papes s’élevèrent, saint Léon et suint Grégoire. Plus tard, tandis que les ténèbres les plus épaisses couvraient la Gaule, l’Angleterre produisit Ilède le Vénérable, célèbre par l’étendue de ses connaissances. La France n’avait rien de pareil.

Charlemagne replaça l’astre égaré de la civilisation moderne à son véritable foyer. Mais quel pays pouvait lui fournir les instruments de ses desseins? L’Espagne, envahie par les Arabes, n’en était plus au temps d’Isidore de Séville; l'Italie, occupée en partie par les Lombards, était tombée presque au niveau de la Gaule. Encore imposante par ses monuments, riche en manuscrits, clic était pauvre en écrivains. Cependant on ne doit pas oublier l’Italie, quand on parle des hommes empruntés à l’étranger par Charlemagne. Il faut joindre à Paul Warnfried, qu’on

ALCUIN

UX

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