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nomme aussi Paul Diacre, Pierre de Pise, donl on ne sait presque rien, sinon qu'il enseigna la grammaire à Charlemagne'. Quant à Paul Diacre, il fut fait prisonnier dans la guerre contre Didier. Butin de la victoire, Charlemagne, qui conquérait des savants comme des royaumes, le ramena avec lui dans son empire. Paul demeura lidèle de eceur à sa nation et à son roi, et, comme ces sentiments excitaient fcontre lui l'animosité de la cour de Charlemagne, le Lombard répondit noblement qu’il les conserverait toujours. Les leudes francs, irrités de l’attachement de Paul pour son pays, proposaient de lui couper les mains et de lui arracher les yeux. A quoi Clrarlcmagne répondit : « Dieu me préserve de traiter ainsi un tel historien et un tel poète. » Paul n’était ni un grand historien ni un grand poète ; mais il était un homme instruit, et le respect de Charlemagne pour l’instruction dans la personne de Paul contraste énergiquement avec la barbarie de ceux qui voulaient le punir si brutalement de ses sentiments patriotiques.

La France, sous Charlemagne, rendit à l'Italie ce qu’elle en avait reçu. Paulin, évêque d’Aquilée, était né en Austrasie; un autre Franc, nommé Autpert, alla, jusqu’au fond du duché de Bénévent, cultiver les lettres dans un monastère. Il parait y avoir été victime du parti lombard, qui, ayant à sa tète un chef nommé Poton, opprimait le parti franc. Ainsi les deux peuples germaniques qui se disputaient l'empire de l'Italie avaient aussi des représentants de leur cause cl de leurs luttes dans la solitude des monastères.

L’Angleterre donna Alcuin à Charlemagne, c’est-à-dire l'homme qui, après lui, a exercé la plus grande inlluencesur

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la renaissance des lettres au neuvième siècle, qui a été, on peut le dire, le lieutenant et l’aide de camp de Charlemagne dans sa glorieuse campagne contre la barbarie ; Alcuin, qui, à ce titre, bien qu’ Anglo-Saxon de naissance, doit trouver une place, et une place distinguée, dans l’histoire littéraire de notre patrie.

L’Angleterre était, à la fin du huitième siècle, le pays le plus cultivé de l’Europe. Cette culture avait deux sources : d’abord la vieille Église d’Irlande, dont les monastères étaient célèbres dès le cinquième siècle, et dont les plus antiques origines se rattachaient à l'Église grecque ; ensuite l’Église saxonne, romaine d’origine, pt créée par le pape Grégoire. L’Église anglu saxonne elle-même, en vertu de cette destinée qui place la Grèce au berceau de toute civilisation, avait eu pour fondateur un Grec, un homme de Tarse, un compatriote de saint Paul, nommé Théodore, qui était venu de Rome en Angleterre, et y avait apporté certains livres grecs, entre autres Homère et Josèphe. Du sein de l'Église anglo-saxonne sortirent le célèbre Bède, à la fois théologien, dialecticien, astronome; Egbert, son disciple; Aelbert, disciple d'Egbert et maître d’Alcuin, enfin Alcuin lui-même, qui fut le Bède de la Gaule.

Alcuin, né en 755, année de la mort de Bède, fut élevé «à York, dans la plus renommée des écoles de l’Angleterre. On y enseignait à la fois les lettres ecclésiastiques et ce qu’on appelait les arts libéraux, c’est-à-dire les sciences profanes, la grammaire, la rhétorique, la jurisprudence, la poétique et l'astronomie. Chacune de ces connaissances était peu étendue, comme on peut croire, mais leur ensemble formait un corps de sciences indépendant de la théologie proprement dite.

Alcuin sortait d’une famille noble chez les Saxons, et

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illustre à plusieurs titres. Il était parent de saint Wilbirod, un de ces apôtres martyrs que l’Angleterre envoya dans la Germanie sur les traces de saint Floniface. Saint Wilibrod descendait d'Hcngist, le premier des chefs saxons qui conquirent la Grande-Bretagne, et llengist prétendait descendre d'Odin. Le pacifique Alcuin ne se doutait pas de celle illustration mythologique ; satisfait d’être le parent d’un saint martyr, il ne connaissait pas le dieu guerrier père de la race à laquelle il appartenait. Alcuin, encore adolescent, fit le voyage de Rome. Puis il revint dans son pays. Il retourna une seconde fois à Rome, en 780. Ce fut dans ce dernier voyage qu’il rencontra Charlemagne à Parme , et celte rencontre décida de toute sa destinée. Charlemagne eut bientôt compris que le sort lui envoyait l'homme dont il avait besoin, et il engagea Alcuin à le suivre en Gaule. Alcuin, qui était venu en Italie chercher le pallium pour l’archevêque d’York, voulut avant tout accomplir sa mission, et commença par retourner en Angleterre. Mais en 782 il était en France avec quelques disciples et des livres.

A partir de ce moment, Alcuin fut, pendant un certain nombre d'années, attaché au palais de Charlemagne, remplissant auprès de lui et auprès de sa famille le rôle d'un conseiller littéraire, d'un directeur théologique. Il présidait aux études du roi, de ses fils, de ses filles et de sa sœur Gisla. Alcuin, émerveillé du zèle que mettait Charlemagne à s'instruire lui-même avant d'instruire son peuple, disait que, si tout le monde était semblable à ce monarque, on ferait bientôt de la France une nouvelle Athènes *.

Les années qui suivirent la venue d’Alcuin en France

* Aie. op., cp. 73.

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furent les plus rudes et les plus belliqueuses de la carrière de Charlemagne. Ce fut alors qu'il soutint la guerre la plus vive contre les Saxons ; ce fut alors qu’il eut à combattre tantôt les Slaves sur l’Elbe, tantôt les Avares sur le Danube, tantôt les Lombards aux confins de la Fouille. Durant ces années si remplies par la guerre, Charlemagne trouvait le temps d’édilier Alcuin par son zèle pour l’étude; Alcuin, dont l’influence se manifeste dans cette période par la célèbre circulaire de 787, qui fonda en France tout l’avenir de l’instruction et des lettres.

Le docte Saxon ne se regardait point comme à jamais établi en Gaule ; il se considérait toujours comme sujet du roi de Northumbric. Enfin Charlemagne, qui voulait se .l’attacher définitivement, lui permit d’aller demander à son roi et à son évêque l’autorisation de demeurer en France. Il l’obtint d’une manière, à ses yeux, encore provisoire, et revint en 788, chargé par le roi Offa d’une mission diplomatique, dont il s’acquitta très-bien. Vers l’an 790, commence la carrière théologique d’Alcuin ; elle fut remplie presque tout entière par scs combats contre l’adoptianisme.

L'adoptianisme était, comme le nestorianisme et l’arianisme, le résultat d’un certain effort de l'esprit pour arriver, non pas à faire comprendre parfaitement, mais à rendre moins inaccessible à la raison humaine un des principaux mystères du dogme catholique, le mystère de l’incarnation.

L’arianisme fut le premier pas dans cette voie ; ceux qui y marchèrent s’efforcèrent avec plus ou moins d’énergie, selon que la fraction du parti arien à laquelle ils appartenaient était plus ou moins audacieuse, d'établir une distinction de substance, ou au moins une subordination d’existence entre la première et la seconde personne de la

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Trinité. I.e nestorianisme, par uit autre chemin, tendit au même but. Il distingua non plus deux substances, mais deux personnes dans le Christ. Hulin l'adoptianisme ne lut, à bien dire, qu’un nestorianisme timide. Il devait son nom à celle idée, que le Christ, engendre en tant que fils de Dieu, en lant que fils de David et ne de Marie, avait etc adopté par Dieu.

Par là, on séparait la personne divine de la personne humaine. Hnvisagé sous un de ces aspects, le Christ n’élait plus qu’un homme. Voilà donc, encore celte fois, une tentative de. rationalisme ; tentative indirecte, mais dangereuse, qui allait à ébranler la notion essentielle du mystère. Opposez à cela l’énergique unité du dogme catholique; écoulez saint Augustin s’écrier : Celui qui marche sur la terre est dans le ciel {est in cœlis , qui ambulat in terra).

Ceux qui professaient l'adoptianisme avaient soin de relever les passages de l’Évangile ou des Épitres de saint I’aul, dans lesquels il est dit que Dieu est dans le Christ ou avec le Christ : ils faisaient remarquer que, dans ces passages, Dieu et le Christ sont distincts et non identiques. Or, celle considération delà non-identité de Dieu cl du Christ peut, de distinction eu distinction, entraîner au pur déisme.

L’adoptianisme ne naquit pas dans la Gaule; la culture que Charlemagne y avait introduite n’avait pas porté encore assez de fruits pour pouvoir donner naissance à ce mouvement des esprits qui produit les discussions et les controverses. La Gatdc emprunta son hérésie, comme elle emprunta, dans le même temps, à différents pays étrangers les hommes distingués qui lui manquaient.

Un évêque de Tolède nommé Élipand, et un évêque d’Urgcl nommé Félix, aux deux extrémités delà Péninsule,

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levèrent l’étendard de l'adoptianisme cl rallièrent à cette opinion la grande majorité des évêques espagnols. On peut s'étonner que tant de vie thcologiquc subsistât en Espagne sous le joug des Arabes, vers la fin d’un siècle dont les premières années avaient vu la conquête de l’islamisme. Un tel fait montre, d’une part, quelle était la tolérance musulmane, et, de l’autre, à quel point le christianisme avait pénétré celte terre, qui est restée toujours si opiniâtrement chrétienne. Au reste, il n’est pas surprenant qu'un tel pays produise alors des opinions hétérodoxes. Déjà, avant la conquête, l’Espagne, qui avait quitté l'arianisme, n’en était pas moins assez peu soucieuse de ce qui se passait au dehors, et s’en référait plus volontiers à ses grands conciles de Tolède, qu’aux décisions de Home ou de Constantinople. Quand la conquête arabe l'eut tout à fait séparée du reste de l’Europe, dans celte espèce d’abandon de toute la chrétienté elle dut s’enfoncer toujours plus dans son isolement, et en vint à se distinguer par un certain nombre d'opinions et d’usages qui lui étaient particuliers. Sa liturgie, sous la domination arabe, fut tout à fait différente des autres liturgies de l'Église occidentale. Son rit national, et qui porte le nom de mozarabique, lutta, comme on sait, durant plusieurs siècles, contre le rit romain, et finit par être vaincu en champ clos; car dans la chevaleresque Espagne, les querelles théologiques devaient se vider dans un tournoi *.

Ce fut donc dans cette Espagne, tellement séparée de l'Europe chrétienne, que naquit l'adoptianisme. De là il ga-

1 Des différences de do-mer se rattachaient à celle différence, en apparence peu importante, de rilel de liturgie. Elipand cite, à l'appui de l’expression adoptims, fondement de son hérésie, la messe de Tolède, où sc trouve celte expression. Aie. op., p. 872.

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gna les provinces méridionales do la Gaule, el Félix, dont l’évêché se trouvait près de la frontière, fut un intermédiaire naturel entre l’Église espagnole et l'Eglise gallofranque. Le novateur, condamné au concile tenu en 790 à Ralisbonne, parut se convertir; mais, quelques années après, il revint à ses opinions.

Alcuin était alors tout à fait fixé en France, et Charlemagne le chargea d’écrire contre Félix. Félix répondit de nouveau ; Alcuin répliqua ; enfin un autre concile assemblé à Aix-la-Chapelle, en 799, termina le débat en condamnant Félix d’Urgel cl Élipand de Tolède.

Élipand, le premier fauteur de la doctrine de l'adoptianisme en Espagne, était, à celte époque, un vieillard de quatre-vingts ans, d’une extrême violence et d'un emportement extraordinaire.

Nous avons déjà vu le fanatisme espagnol apparaître d’une manière sinistre dans l’hisloire du priscillianisme, et la première condamnation à mort pour fait d'hérésie portée à la requête de quelques évêques espagnols, malgré les protestations de plusieurs évêques gaulois. Le meme fanatisme, qui semble inhérent à l’Espagne, se montre encore dans la véhémence et l’àcreté du langage qu’Élipand adresse à Alcuin. Alcuin écrivait ainsi à Félix : «Exhorte

ton frère, le vénérable évêque Elipand, que je nomme avec amour, afin que, avec toi et la foule innombrable des saints, il monte jusqu’aux portes de la cité éternelle '. »

On reconnaît h ces paroles l'âme charitable et tolérante’ d'Alcuin. Voici maintenant quel était le style

• Ale. ep., p. 787.

* Cependant Alcuin démentit une fois celle tolérance, en excitant Charlemagne à user de sa puissance temporelle pour dompter l'hérésie. Aie. <>/>., cp. 95.

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épistolaire d’Élipand. D’abord, la suscription cJo sa letlro était ainsi conçue : « A très-révérend frère Albinos, diacre, non ministre du Christ, mais disciple de très-exécrable,

et nommé par antiphrase Beat us , nouvel Arius

S’il se convertit de l’erreur de sa route , salut éternel de la part du Seigneur; s’il refuse de le faire, damnation éternelle »

Le contenu de l'épîlre répondait à la violence de l’adresse. Après avoir appelé horrible et arrogante la lettre qu’il avait reçue d’Alcuin, et dont on vient de lire quelques lignes, Elipand terminait la sienne par ces paroles : « Cesse d’ouvrir en vain tes lèvres qui aboient contre les mystères du Christ; prends garde d'être, ce dont Dieu te préserve, ce Behemot, à qui les montagnes offrent des herbes pour aliment...; prends garde d’être lin autre Arius; prends garde d’être un autre Nabazaredan, prince des cuisiniers, qui détruisit les murs de Jérusalem ; prends garde de faire du très-glorieux prince Charles ce qu’ Arius fit de Constantin, et qu'il pleure sur lui-même dans les siècles des siècles. »

Que ce langage est différent du langage indulgent et raisonnable d’Alcuin !

Au reste, Élipand n’était pas le seul Espagnol qui montrât tant de violence : ce beat us qui, dans les montagnes des Asturies, soutenait l’orthodoxie catholique, comme les successeurs de Pelage y défendaient leur nationalité, et à qui Elipand écrivait : « Celui qui n’admet pas que le Christ a été adopté est un hérétique; qu’il soit exterminé; » ce Beatus répondait en menaçant ses adversaires de la fin du monde, de l’arrivée de Jésus-Christ, qui allait

1 Aie. op. f p. 808.

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venir pour les foudroyer : si bien que le peuple attendit tout un jour, dans le jeûne et dans les larmes, l'accomplissement des menaces de Beatus et le jugement du Christ, Telle était la disposition des esprits en Espagne; et voici une lettre d'Alcuin', dont la douceur et la modération contrastent avec celle véhémence commune aux hérésiarques et aux orthodoxes espagnols : « La résistance seule l'ait l’hérésie; ne résiste pas en vain. La doctrine évangélique illumine le monde; attachons-nous à celle doctrine cl prèchons-la fidèlement. Faibles hommes que nous sommes, venus à la fin des temps , qu’avons-nous de mieux à faire, que pouvons-nous imaginer de meilleur que de suivre la doctrine évangélique de toute l'ardeur de notre àmc, avec la fermeté et la sincérité de la foi? N’inventons pas des noms nouveaux, ne proclamons rien d’inaccoutumé, ne faisons pas retentir à la gloire de notre nom une vaine louange par la nouveauté de quelques doctrines, afin de n’èlrc pas trouvés répréhensibles en ce pour quoi nous avons voulu être loués. Mets ton espérance dans la très-sainte miséricorde de ton Dieu, et supplie nuit et jour ce Dieu de diriger les dernières heures de la vie dans la voie de la vérité et la paix de la foi catholique, de peur que, si la saintetéde l'Église universelle te repousse, il ne te refuse le repos éternel dans son sein. »

Le début d'un autre écrit d’Alcuin contre Élipand est empreint de la même douceur; il y mêle un certain charme par l'emploi de quelques images gracieuses qui rappellent un peu le ravissant début du Purgatoire.

« Maintenant que F Esprit-Saint gouvernant le vaisseau de notre discours, il parvient, du séjour retentissant des

• Ale. op., p. 783. (

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disputes, au port d’une libre parole, que la lueur rosée de l’aurore céleste brille à nos yeux, et que des prés peints de mille couleurs nous apparaissent sur les collines llcuries du rivage, allons, à travers les champs fertiles des Pères, cueillir des fleurs et en composer pour notre tète, c’est-à-dire pour Jésus-Christ, la couronne de la vérité ecclésiastique, lit d'abord, parmi les aimables campagnes qui bordent le Jourdain, le cœur humble, l’oreille attentive, la tète penchée, baisant les vestiges sacrés du Sauveur, allons écouter le témoignage de la voix paternelle sur Noire-Seigneur Jésus-Christ, quand il fut baptisé dans les flots du fleuve très-pur par le bienheureux précurseur saint Jean. »

Félix, après avoir été condamné de nouveau par le concile d’Aix-la-Chapelle, se retira à Lyon. Âgobard, évoque de cette ville, écrivit, pour le convertir, un traité dans lequel sont nettement exposées et réfutées énergiquement les opinions des évêques d’Urgel et de Tolède. Félix vécut encore longtemps sans être inquiété*.

Revenons à la paisible carrière d'Alcuin, qu’agita seulement celte polémique contre l'adoptianisme, dans laquelle il montra tant de douceur et tant de charité.

Le désir qu'il conserva longtemps Je retourner dans son pays devenait moins vil cite* Alcuin , à mesure qu'il voyait ce malheureux pays, envahi par les Danois, ne présenter plus, comme auparavant, un asile pour les éludes; la France leur offrant, au contraire, un abri favorable, il finit par se décider, en 790, à y rester, et par s’attacher entièrement aux destinées littéraires de notre pays. En même temps il envoya un de ses disciples nommé Wi 20 en Angleterre, pour se procurer des copies de di-

1 11 inourulcu 818, quaire lus aprèj Cliarlcmigne.

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