LA LANGUE VULGAIRE AVANT LE XII' SLÈCLE
Antécédents du français dans le latin ancien. — Gallicismes dans les auteurs latins écrivant en France depuis le troisième siècle jusqu’au douzième. — L'existence de la langue vulgaire avant le douzième siècle établie par divers témoignages. — Rudiments du français dans le serment de dans les vers sur sainte Eulalie. — Emploi ecclésiastique et littéraire du français avant le douzième siècle. — Diffusion précoce du français.
Bien que l’objet de eet ouvrage soit la littérature latine antérieure au douzième siècle, et bien que je me réserve de traiter ailleurs la question des origines de la langue française, je ne puis m’abstenir de constater, dès à présent, dans la période que nous avons traversée, l’existence d’une langue autre que le latin, et qui, sous les noms de rustique, romane, vulgaire, a été la mère du français et du provençal.
Avant de rassembler et d’examiner les témoignages qui prouvent que la langue vulgaire fut employée antérieurement au douzième siècle, il est curieux, je pense, de montrer le latin s’acheminant, pour ainsi parler, vers notre idiome, et offrant dans les mots et dans les locutions une ressemblance toujours plus grande avec le français. On voit ainsi le français en germe dans le latin qui l'a précédé.
On peut regarder ces gallicismes anticipés de la langue écrite comme dus en grande partie à l’influence que la langue parlée exerçait sur les écrivains. Car cette dernière devait obéir surtout aux tendances qui, en se développant, ont produit les dialectes néo-latins et le français en particulier.
Dès la plus haute antiquité, on trouve déjà, dans le latin et dans les vieilles langues italiotes de même famille, des contractions ou des retranchements analogues à ceux qu’a subis la langue latine pour passer aux dialectes romans. La langue osque nous présente 1 fust pour fuerit , molto (ancien français molt ou moult) pour multa, mais pour mugis*. Sur la colonne rostralc élevée en l’honneur de Duilius, on lit jioplom au lieu de populum. Plaute, le comique national, disait également pop/us, prendere. Auguste lui-même, dont le nom rappelle la plus grande splendeur de la langue latine, disait caldus au lieu de calidus.
On a remarqué aussi que la langue latine contenait le principe des ressources analytiques employées par les idiomes néo-latins, telles que l'article, les auxiliaires, etc. Mais je ne m'arrête pas à ces analogies, qui ont été habilement signalées 5 , et je passe à ce qui a été, de ma part, l'objet d’un travail personnel. L’observation d’un certain nombre de mots, de formes et de tours puisés dans les ouvrages écrits en Gaule, depuis le quatrième siècle jusqu’au douzième, m'a présenté une ressemblance frappante avec des mots, des formes et des tours de la langue fran-
* Grotcfend, Hudimenta linguse oscæ, 1839, p. 19 et 20.
* Mai*, (tans la langue du moyen âge, voulait dire plus. Une trace de cette acception primitive s'est conservée dans la locution française Je n'en peux mais.
5 H. Villemain, Tableau de la littérature au moyen âge. les trois premières leçons.
çaise parlée au moyen âge , ou même de la langue actuelle.
Les panégyristes du troisième siècle sont des écrivains recherchés qui doivent fuir les manières de parler vulgaires. Aussi on trouve chez eux bien peu d’expressions dans lesquelles on puisse reconnaître l’influence du latin populaire. En revanche, ils en contiennent beaucoup d’ambitieuses ; quelques-unes offrent de singulières analogies avec des locutions tout à fait modernes. Je ne citerai que celle-ci : Hæc spes me relevât, cet espoir me relève.
Sulpicc Sévère est un écrivain trop élégant pour qu’il y ait grande chance de trouver dans son style des gallicismes empruntés à l’idiome populaire. Mais il nous apprend que le mot savant tripodas était altéré, par les Gallo-Romains, en celui de tripetias , plus semblable à trépied ' .
Dans saint Hilaire de Poitiers on trouve despoliare, dépouiller; se reservare, se réserver’.
Dans Cassien : facerelque sentire, et qu’il fit sentir’; circumspecta, circonspecte*; novello tuo monasterio ’, ton monastère nouveau (ancien français, novel); sjtirilalis, spirituel* (ancien français, espirital).
Dans Pomère : sententiarum vivacitas, la vivacité des pensées.
Ces gallicismes précoces sont encore rares et accidentels au quatrième siècle; mais ils se multiplient au sixième.
* Quas nos ruslici Gallici tripelias, vos scliolastici tripodas nuncupatis. Dial. II. 1.
* Mil. op.. p. «12.
s Cass, op., Rome, 1588, p. 217.
* II)., p. 292.
* Bibl . pair., t. VII, p. 15.
* Ca-s. op., passim.
Quand les Barbares sont venus et, en bouleversant la société romaine, ont donné aux classes inférieures et ignorantes une influence impérieuse sur le langage gouverné jusqu’alors par les classes supérieures et lettrées, les formes empruntées à la langue vulgaire, et qui seront un jour françaises, deviennent plus nombreuses.
Dans Sidoine Apollinaire lui-même, malgré ses prétentions au beau langage, on lit popularitas , popularité*; depretiare, déprécier*; pressari, être pressé*; evestigio, de ce pas*.
S’il en est ainsi de l'évêque rhéteur de Clermont, à combien plus forte raison doit-on s'attendre à trouver des locutions de ce genre chez le rude historien de la barbarie, chez Grégoire de Tours, qui confesse lui-même ne pas distinguer d’une manière bien sûre les cas et les genres des noms.
On peut citer pour exemple, entre beaucoup d’autres, les mots suivants : nimis, dans le sens de beaucoup* (ancien français, trop pour beaucoup); reelausus * reclus; re futaie 7 , refuser; main hora \ à la malheure.
Malherbe disait encore au commencement du dix-septième siècle :
Va-t’en à la malheurc, excrément de ta terre !
Les vies des saints que nous avons vues constituer, au septième siècle, la vraie et presque la seule littérature de
* Sid. Apoll. op., ed. Sirm,, p. 4.
s lb., p. 25.
1 Greg. Tur. op., cd. Ruinsrd, patsim.
« lb., p. 21t.
1 lb., p. 214-5.
» lb., p. 223.
ce temps destitué d’études classiques ; les vies des saints doivent présenter et présentent, en effet, un grand nombre de formes vulgaires qui étonnent souvent par leur analogie avec le langage actuel. Ainsi, dans la vie de saint Éloi, écrite par saint Ouen, son ami *, on lit : ipsius animatus precibus, animé par ses prières; eumqne præsentans, et le présentant. Dans la vie de saint Lambert, à peu près du même temps, villa est déjà pris pour ville *.
Les locutions imitées de la langue vulgaire sont d'autant plus abondantes que les ouvrages dans lesquels on les rencontre étaient d’une utilité plus pratique et destinés à des lecteurs plus nombreux. Ainsi les diplômes et ordonnances des rois, d’une part, et, de l’autre, les lois barbares, les recueils de formules judiciaires, comme celui de Marculfe, contiennent un grand nombre d'expressions qui n’appartiennent réellement point à la langue et surtout à la littérature latine, mais qui, en revanche, par la suppression de quelques terminaisons, deviendraient purement françaises.
Ainsi dans la loi salique : abattere % abattre; adpreliure K , apprécier; adsalire *, assaillir; caballare % chevaucher, d’où cavalier; causa 1 , chose; colpus *, coup (ancien français colp, italien colpo); demandare 0 , demander; ortare 10 , pousser, heurter; præstare", prêter.
* D’Ach., Spicil., t. Il, p. 78.
* Vita sancti 1/imberti ; Acl. sanct. orri. tancl. Den , sæc. in, p»rs i, P. 74.
* Ber. Gallic. script., t. IV, p. 118.
* lb., p. 152.
s lb., p. 133.
* lb., p. 137.
7 lb., p. 134.
»Ib., p. 136.
» lb., p. 150.
>0 lb., p. 139.
Dans les formules de Marculfe : druppus 1 , drap; modernus *, moderne; usure*, user.
Outre ces mots, originairement latins, la langue vulgaire en contient d’autres qui sont empruntés à des sources celtiques et germaniques, et qui passeront dans le français.
Des premières dérivent : braium, hrai, fange; vasa, sarcophage, de vus, tombeau ; pur eus, parc, etc.
Des secondes proviennent: bntinu, butin; clocca , cloche; eoccus, coq; mordoidus, meurtri, dans le sens de tué.
Allez, sacrés vengeurs de vos princes meurlris.
(Athalie.)
Ces mots, d’origine germanique, sont très-nombreux dans les lois barbares; c’est par elles que beaucoup d’entre eux ont passé dans notre langue.
La régénération des études opérée par Charlemagne eut pour résultat naturel de faire disparaître de la langue écrite la plupart des locutions dues au contact de la langue vulgaire. Elles deviennent très-rares, en effet, chez les bons écrivains du neuvième siècle, comme Alcuin, Eginhard, Agobard, Loup de Ferrières. C’est encore dans les capitulaires qu’il faut chercher de préférence des expressions pareilles à celles que présentaient les lois et diplômes de l’époque antérieure.
Le restaurateur des lettres ne transmettait pas toujours scs volontés dans un latin très-pur. Les capitulaires de Charlemagne présentent encore deliberure, livrer (en ang. deliver )‘; ceux de Charles le Chauve, sic affectutus *, affecté
* lier. ('.allie ■ script-, l. IV, p. 473.
8 10., t. Vil, p. 648.
à cela; cuciare (il. cacciare) 1 , chasser. Les diplômes de Louis le Débonnaire, arripare ’, arriver; un diplôme de Charles le Chauve, mittere *, dans le sens de mettre; la vie de Wala, muttum *, mot.
Bien que les livres Carolins soient rédigés avec plus de soin que les capitulaires, en y lit restât nabis, il nous reste.
Un barbarisme remarquable des capitulaires est instruere pour instruire*.
Je ne sais si on le trouve avant Charlemagne. Le père de l’instruction moderne nous aurait donné la chose et le inot qui la désigne.
Àgobard est comme les écrivains du troisième siècle ; quand il s’approche du français, c'est par une phraséologie recherchée qui ressemble, non à la langue du moyen âge, mais à la langue de nos jours. Ainsi il dit, comme on le dirait à présent, animositatibus inservire , servir des animosités ; et Amalarius : fui missus Romain 6 , je fus envoyé à Rome.
Hincmar, qui fut, comme je l'ai dit, plutôt un homme d'action qu’un homme de lettres, fournit, plus qu’aucun des écrivains de son temps, une ample moisson de gallicismes.
Non convenit uni episcopo dicere ’, il ne convient pas à un évêque de dire : inconvenientia *, des choses inconve-
* /fer. C, al lie. script ., t. VII, p. 704.
« lb., t. VI, p. 533.
1 lb., t. VIII, p. 649.
4 lb., t Vit, p. 575.
4 Instruendi. Voy. I’crtï, Mon. Germ. hisl., t. III, p. 53.
8 Bibl. pair., t. XIV, p. 1032.
7 Hincm. op., t. II, p. 005.
8 lb., p. 701.
liantes; viva voce 1 , de vive voix; vos tnisculare, vous mêler* ; illis rapinis cousentitis % vous consentez à ces rapines ; petitionem refutavit *, il a refusé la demande.
llincmar vivait aux confins du pays germanique; la langue vulgaire de son diocèse devait contenir beaucoup de mois ludesques d’origine. Il nous en fait connaître quelquesuns : werra *, d’où guerra, guerre ; scara corps de troupes, ancien français, eschieres.
D’autres écrivains du neuvième siècle offrent aussi quelques gallicismes remarquables, une phraséologie qui semble calquée sur la nôtre, ou plutôt sur laquelle la nôtre s'est calquée. Eum valde reddidit rnœstum 1 , (cette nouvelle) le rendit très-triste; cum respublica paululum rcspirare videretur *, comme l’État semblait un peu respirer: ut eum anmillaret , pour l’annuler’, exilioest deportatus ,0 , il fut déporté.
Au dixième siècle, une éclipse momentanée ayant fait pâlir la culture carlovingienne, les formes empruntées à la langue vulgaire et, par suite, les gallicismes doivent se multiplier et se multiplient en effet chez les écrivains. Dans les diplômes et capitulaires, on trouve alors campanix 11 ,
1 llincm. op. , l. II, |>. 145.
» lb., p. 145.
5 lb-, p. 166.
1 lb., I. I, p. 654.
I lb., t. II, p. 141. Dissensiones seu soditiones quas vulgus verrat nominal.
6 Beüalorum ncies quas vulgari sermane scaras vues mus. Mol cité par M. llaynouard cl confondu par lui avec te al a t, t. VI, dise, prél., p. un.
* Anon., Viia ImcI. Pii, apud Pertz, Mon. Germ. hitt., t. II, p. 659.
8 Nilhard apud Pertz, l. Il, p. 652.
» lb., p. 656.
10 An., Vila l.ud. Pii; Perla, t. II, p. 624. Dans cette phrase et dans cclle-ci : pugiendo te suivant, se sauvant, on voit comment le sens du mot latin a passé au sens du mot français.
II Capitulaires de Charles le Gros; lier. Gallic. script , t. IX, p. 353.
campagnes, plaines; escambium 1 , échange; franchisia *, franchise; bacco porc (bacon, jambon, ancien français).
A toutes les époques, le latin législatif et diplomatique est plus ou moins envahi par le latin vulgaire. Il en est de même des canons portés par les conciles ; car, là encore, la nécessité d’étre entendu par le peuple devait porter à emprunter son langage.
Je ne mentionnerai donc pas des mots comme garnilus *, garni, employé par le concile de Tours, en 925, mais je m’adresserai aux auteurs les plus correcls de l’époque, et je signalerai dans Abbon de Fleury : portamus nomen Cliristi *, nous portons le nom du Christ; exemplum de humilitate ', un exemple d’humilité; de bono anima ’, de bon cœur ; de ebrietate vos castigo*, je vous endoctrine (ancien français castoie) sur l'ivresse. Dans Rathier, meum destitiUionem' > , ma destitution.
Dans Odon : fac de necessitale virtutem ,0 , fais de nécessité vertu ; pensemtu “, pensons. Une phrase de Flodoard 11 montre par quelle confusion du mot hostis, ennemi, est venu ost, pris dans le sens d armée au moyen âge.
Au onzième siècle, la renaissance des éludes fait de
4 Hcr. Gallic. script., t. IX, j>. 728.
1 Iiipl. de Conrad, il)., p. 098.
3 Capitulaires de Charles le Gros, ib,, p. 5(1. Il y a dans le telle bacco, el non pas baccus, comme on l'a mis par erreur dans l’index.
4 lier. Gallic. script., t. IX, p. 525.
1 D’Acli., Spicil., t. I, p. 541.
8 Ib., p. 337.
’ Ib.
8 Ib.
0 Ib., p. 539.
40 Bibl. pair., I. XVII, p. 256.
14 Ib., p. 285.
44 l’opulum in hoslem convocare. On a pria celte phrase pour léguiralent de celle-ci : Vupulum in agmen conducere .
nouveau prévaloir, dans les écrits, le latin littéraire ; mais par cela seul qu'on approche de l’époque où la langue vulgaire va produire elle-même une littérature, il est naturel que des tours empruntés à cette langue fassent, parfois, irruption dans le latin des auteurs.
C’est ce qui a lieu en effet.
On trouve alors : arripiens fuijam l , prenant la fuite, sapiat numéraire *, qu’il sache compter ; musardus s , musard ; yrammaticus simplex *, un simple grammairien.
Même chez Anselme, dont le latin est, en général, assez correct, se rencontrent des expressions telles que celle-ci : clarum est i , il est clair; repauset ", qu’il repose. Et dans sa vie, par Eadmer, se præsentare 7 , se présenter; si quis caput contra eum levare" auderet , si quelqu’un osait lever la tête contre lui.
Enfin, j'ai dit ailleurs que, dans le poème d’Abhon, moine de Saint-Germain, des mots imités de la langue vulgaire, et, en général, analogues aux mots français, servaient à expliquer, dans la glose, les expressions savantes du texte.
Ceci montre la coexistence des deux langues et me conduit à considérer un certain nombre de faits qui attestent l’emploi de l’idiome vulgaire antérieurement au douzième siècle.
* H er. Gall. script t. X, p. 15.
* lb., p. 60.
5 Jeu de mot prêté au roi Robert par Atlalbéron :
Si musas célébrés clament musarde, sacerdos lb., p. 68.
* lb., p. 70.
* Anselmi op., p. 25.
6 lb., p. 229.
7 Vitu sanoti Anselmi, p. 20.
8 lb., p. 29.
D'abord on trouve, dans les textes latins, des mots tout à fait semblables à des mots qui appartiennent aux deux dialectes romans, au provençal et au français.
Dans un litre de 960, cité par M. Raynouard, je remarque castel , dam (pour damnum), dreit; en 964, journal (espace de terrain), pont; en 988, val, etc.
Quelquefois les noms propres ont déjà une physionomie purement française, comme Ebles au lieu d ’Eblus, dans la Chronique des comtes de Poitiers '.
En 909, l'empereur Otlion recevant les députés du couvent de Saint-Gall, leur dit: Don man ' (bon matin), en langue romane ( romanice ). Ce fait prouve que l’usage de la langue romane était déjà bien répandu, puisqu’un empereur allemand s’en servait pour parler à des moines allemands.
En outre, des témoignages positifs attestent que la langue vulgaire était usitée avant le douzième siècle.
M. Fauricl pense qu elle existait de tout temps, diversement modifiée, dans toutes les parties de l'Empire roqiain.
Ce n’est point ici le lieu de discuter celte opinion. Me renfermant dans mon sujet, je me bornerai à établir la présence d’une langue vulgaire en France depuis le neuvième siècle.
Je ne dis point que la langue vulgaire n’existait pas plus anciennement, mais il est certain qu’au commencement du septième siècle, elle n’était pas assez différente du latin pour que le peuple ne comprit pas encore celte dernière langue ; car, vers 620, des femmes du peuple chantaient
1 [ter G ail. script., t. X, p. 204.
* Man, du latin niant’, se retrouve dans le mot demain de mane). Voy. Acta sanctorum ordinis sancti Uenedicli, aueulum *, p. 21 .
le poème sur le roi Clotaire II : De Clolario esl canere retje
Francorum *.
A plus forte raison il en était de meme au cinquième siècle; Sidoine Apollinaire harangua les habitants (plebem) de Bourges, qui lui avaient demandé de leur indiquer un évêque. Nous possédons le discours prononcé par Sidoine en cette circonstance*. Loin qu’il soit en langue vulgaire, le latin en est très-recherché. Cependant Sidoine fut compris de la multitude, puisqu’il produisit sur elle l’effet qu’il voulait produire.
C’est donc dans l'intervalle écoulé entre le septième et le neuvième siècle que la langue vulgaire a prévalu, à ce point que le peuple n’entendait plus le latin, et qu'il fallut ordonner aux évêques de prêcher dans l’idiome rustique, pour être compris.
Le premier concile dans lequel se trouve une prescription de cette nature est celui de Reims, en 815*. Elle fut reproduite plus explicitement dans le concile de Tours de la même année *, et dans celui de Mayence, en 847 *. Ces conciles furent obéis, et la langue vulgaire fut employée dans la prédication. On vantait même l’éloquence de ceux qui exhortaient et instruisaient le peuple dans son idiome. Adalard , parent de Charlemagne et abbé de
1 Voy. fier. Gallic. script., t. III, p. 505.
1 Sidnn. Apol. I. vu, ep. 9.
J Utepiscopi scrmones'ethomilias Sanctorum Palrum, prout omnos inlclligerc pussint, secundum proprielatem linguæ prædicare atudeant. Labbc, Conc., L VII, p. 1255.
* El ut catdem liomilias quisque a perte transferre sludeat in rustieam
romannm liiiguam, aut theotiscain. quo facilius cuucti possint intelligere quæ dicunlur. Labbc, Concil., t. VII, p. 1265. — Facilius semble indiquer que la masse comprenait encore le latin, bien qu'avec peine.
5 Les paroles employées par ce concile sont textuellement les mêmes que celles du concile de Tours. Lablie, Candi , t. VIII, p. 42.
Corbie, est loué pour avoir excellé dans ce genre d’éloquence.
L’épitaphe du même Adalard invite à le célébrer la langue romane, comme la langue latine et la langue ludcsque. Peut-être doit-on induire du mot pariter , que l’on composait des vers dans la première de ces langues comme dans la troisième.
Rustica concelebrct, romana, latinaquc lingua.
Saxo qui pariter plangens pro carminé dicat *...
Mais, outre ces témoignages, existe-t-il des échantillons de la langue française antérieurs au douzième siècle ?
Jusqu’à présent, rien de purement français n’a été public; mais deux monuments du neuvième siècle contiennent un certain nombre de locutions et de formes déjà françaises.
Le célèbre serment de 842’, prononcé par Charles le Chauve, répété par son frère Louis le Germanique et fait pour être entendu par l’armée de Charles, dans laquelle se trouvaient des Aquitains aussi bien que des Neustriens, est dans un langage mixte, participant à la fois de la nature du provençal et du français. Ces deux dialectes, qui seront distincts au douzième siècle, sont en germe dans le serment , qui en contient le double embryon.
Les derniers mots sont purement latins : in damna sit. Dans le reste, parmi les formes provençales qui dominent,
1 Paschasc Ratbert dit d' Adalard, dont il avait été le disciple : a Quod ai vulgo audiases, dulce fluens émana kit. a Et Gérard de Corbie...: a Quod si vulgeri, id est romana lingua, loquerelur, omnium aliarum putaretur inscius. a Cités par Rajnouard, Poésie» des troubadours, t. I, introd.,
p. xv.
* Milliard, aj>. l’erli, Mon. G trm. hist., t. II, p. GG5.
se montrent quelques formes décidément françaises. Exemples : Vu pour l’o ; amur pour amor ; in avant , en avant. Le l à la troisième personne du singulier indicatif est d’origine française et non provençale.
Le serment de 842 présente donc, dans un langage qui n’est encore ni le provençal ni le français, quelques formes françaises et un plus grand nombre de formes provençales.
Un autre morceau, récemment découvert, nous montre la prédominance des premières sur les secondes. C’est un fragment versifié en l'honneur de sainte Eulalie 1 , trouvé dans un manuscrit du neuvième siècle, qui a passé de l'abbaye de Saint-Amand en Belgique dans la bibliothèque de Valenciennes. Le même manuscrit contient un chaut tudesque en l’honneur de Louis 111, mort en 882.
D’après l’écriture et l’âge du manuscrit, on ne peut placer beaucoup après cette époque les vers sur sainte Eulalie, écrits de la même main que le chant sur Louis III. Ils offrent donc un précieux échantillon du roman usité dans les provinces wallonnes, au neuvième ou tout au plus au dixième siècle, dans tous les cas longtemps avant le douzième.
Dans ces vingt-neuf vers, on trouve quelques formes purement latines qui subsistent encore, comme rex , roi; post , après ; volât, elle vole ; Christus , le Christ; clementia , clémence, et un grand nombre de formes purement françaises. En voici des exemples :
\oldrenl la faire diaule servir,
Us voulurent lui faire servir le diable.
1 Elnoncnsia. Monuments des langues romane et ludesque dam le neuvième siècle, publiés par Hoffman de Fallersleben, avec une traduction et des remarques par J. F. Wilieras. Gsud, 1837.
Elle non escoltet les mais ronscilliers.
Elle n'écouta point les mauvais conseillers.
Ne por or, tied argent, ne paramens,
Ni pour or, ni pour argent, ni pour parures.
Quelle perdesse sa virginitet.
Qu’elle perdit sa virginité.
La domniz-elle celle eose non contredist,
La damoiscllc 5 cette chose ne contredit.
Ce morceau très-remarquable, écrit dans une contrée septentrionale, loin de toute influence des dialectes du Midi avec lesquels il ne présente que de légers rapports 1 , ce morceau est l’échantillon le plus remarquable.d’un dialecte très-analogue au français, écrit avant le douzième siècle et probablement au neuvième.
Dans ce siècle, le latin avait si complètement cessé d’être une langue usuelle, qu’on l’étudiait par principes dans les écoles comme une langue savante, et Hincmar, archevêque de Reims, pouvait dire à son neveu Hincmar, évêque de Laon. « Tu m’écris ce que tu avais coutume de me répondre à l’école, quand tu apprenais sous moi à décliner les noms et les pronoms, et à conjuguer les verbes*. »
Au dixième siècle, la langue vulgaire, dont l’Église avait été obligée de se servir pour s’adresser au peuple, fut admise par elle dans ses assemblées. Au concile de Mousson, en 995, Haimon, évêque de Verdun, parla en langue française (gallica) 1 .
* Les deux premiers mois sont italiens : Bnona pulcella. Quelques autres ont une physionomie analogue au provençal; mais ces accidents isolés ne prouvent rien que l’affinité primitive de ces dialectes avec le français dans l’époque indécise qui a précédé leur formation distincte.
* Hincm., ep. 8, Ad Hiucm. iMudunerisem; Ekkardus, Script, med. sev., t. I, col. 410, cité par l’abbé Lebceuf, Divers écrits, l. II, p. '22.
s Labbe, Concil., t. IX, p. 747. Episcopus Viridunensis eu quod galticam tinguam norat causam svnodi prolaturus surrexit. Richert hist., I. tv, p. 231.
45 f DE LA LANCEE VULGAIRE.
Au concile d'Arras, en 1025, on rédigea en latin une profession de foi que devaient prononcer certains hérétiques après avoir renoncé à leurs erreurs. Mais comme ils ne l’entendaient pas bien, on la leur fit expliquer en langue vulgaire par un interprète*.
L’historien Richer, que j’ai déjà cité, nous révèle un fait bien curieu :, c’est que Hugues Gapet n’entendait pas le latin. Dans une entrevue entre Hugues Capel et Othon, qui eut lieu à Rome en 981, l'Empereur voulant entretenir Hugues sans témoin, il fut convenu « que le duc serait introduit accompagné seulement d’un évêque, afin que le monarque, parlant latin, l’évêque interprétant cette latinité transmît au duc tout ce qui serait dit » (Ut rege latialiter loquente, episcopus, latinitatis interpres, duci qnulquul diceretur indiearet).
Ce fait grammatical a de plus une signification historique ; il achève de rendre saillant le caractère national et profondément français du fondateur de la troisième dynastie. Le tudesque était la langue des Carlovingiens ; Charlemagne avait écrit une grammaire en cet idiome, et se plaisait aux anciens chants germaniques. Louis le Débonnaire, mourant, exorcisait en allemand le diable qu'il croyait voir auprès de son lit*. Plus tard, au dixième siècle, on était forcé, comme nous l’avons vu, de parler en tudesque au
1 C’est ce qu'on voit dans une relation de ce concile, par Gérard, évêque d'Arras, qui le présida. Après avoir rapporté la rormule d'anathème qu'il prononça avec tout le clergé et le peuple, Gérard ajoute : « Verum quia illi qui paulo ante licretica infidelitate tenebantur, ha:c que latina oratione dicehantur non salis intelligcre poivrant, audita per interpretem vulgarem excommunicalionis scnlenlia... abjurarunt. Ilerum Gall. script , t. X. p. 542.
* Virtute quanta potuit dixit hui I liuzl quod significat foras! foras! Vita iMduvici Pii, sub finem. fier. Gall. script., t. VI. p. 125. Hui correspond, iIids l’allemand moderne, au mot ans
concile d’Engelheim, pour être entendu de Louis d'Outre- Mer. Et, dans le même siècle, le chef de la dynastie vraiment française ne savait que le français et n'entendait ni le tudesque ni le latin.
Ce français ne mérite encore d’être ainsi nommé que par opposition aux deux autres idiomes que je viens d'indiquer. Alors il recevait diverses dénominations : on l’appelait langue rustique, vulgaire, gauloise (gallica), romane (romana).
Ces mots langue rustique et vulgaire pourraient tromper si on voulait, dans tous les cas, les appliquer à l’idiome parlé par le peuple, et qui différait essentiellement de la langue littéraire. Très-souvent ils ne désignaient qu’un latin grossier. Ainsi, quand celui qui a récrit la vie de saint Sylvain dit qu’elle était rédigée d’une manière vicieuse et rustique 1 , il n’entend point dire par là qu elle n’était pas rédigée en latin, mais seulement qu’elle ne l’était pas dans un latin élégant et correct.
Vulgaire a pu signifier tudesque dans les pays germaniques; il faut peut-être entendre ainsi le vers qui nous apprend que Notger, évêque de Liège, prêchait son clergé en latin, et le peuple en langue vulgaire :
Vulgari plcbem, clerum serinone latino*
Erudit.
Je donne le même sens à rusticam linguam, opposé à litteras, dans le passage de la vie de saint Symphorien cité par l’abhé Lebœuf*. Ce passage ne prouve donc point, selon moi, l’existence de la langue vulgaire au huitième siècle.
* Parlim rualieo, partim vitiose. Rolland. Feb. t. III, p. 29.
* leod. /fia/., t. I, p. 220, cité dans 17 /m/, lilt., t. VII, p. 211.
’ MAn.de l'Acnd. des intcripl., t. XVII, p. 715.
I/cxpression lingua gallica s’appliquait primitivement au celtique. Elle fut employée dans ce sens par saint Grégoire, quand il dit se servir du mot follis (fol ) more yallico ' .
L’expression lingua romana s’appliquait généralement à l’idiome vulgaire, par opposition à lingua latina , qui désignait l'idiome savant. De là vient que les compositions en dialecte vulgaire se sont appelées romans , tandis que latin en français, et latino en italien, ont exprimé l’idée de science’. Un latinier était un savant. Encore aujourd’hui : J’y perds mon latin veut dire : J’y perds ma science.
Cette opposition entre le roman et le latin, pris, l’un pour désigner tout idiome parlé par les gens instruits, et l’autre tout idiome parlé par le peuple, était si réelle, que Giraud de Cambrie appelle l’anglais langue romane*, tandis que les conquérants de l’Amérique appelaient lailinos les Indiens qui savaient l’espagnol.
On opposait aussi le dialecte profane, employé par les séculiers, au latin, qui était la langue des clercs, la langue ecclésiastique. Le premier fut parfois appelé langue laïque 1 * * 4 .
M. Raynouard a donné plusieurs échantillons de la langue et de la littérature provençales antérieurs au douzième siècle. Jusqu'ici on n’a publié aucun texte vraiment français qui remonte aussi haut 5 , et le plus ancien monument connu de notre langue est la traduction du Livre des rois que M. Leroux de Lincv imprime en ce moment.
1 Johannes Diaconus, YUa sancli Gregorii.
* J'ai cité plus haut un vers de Dante, Parad., c. 10, où latino est pris dans ce sens.
5 W. Scott, F.ssayon romance, p. 4. — Miserll. work, t. IV. p. 26(1.
4 Au concile de Reims, en t lit. Lebcruf, Hém. de l'Acad. des inscript., t. XVII, p. 149.
s Le plus ancien titre en pur roman, cité par M. Raynouard, est de 1080.
Mais si nous ne possédons rien en français qui soit antérieur à la fin du onzième siècle 1 , nous connaissons du moins l’existence de compositions en vers et en prose antérieures à cette époque et aujourd’hui perdues.
Les jongleurs, qui remontaient, par leur origine, au dernier âge de la littérature païenne, racontaient déjà en langue vulgaire de dévotes légendes et des aventures guerrières. M. Fauriel l’a prouvé pour le Midi*. Il a cité l’exemple d’un certain Guibert qui, devenu aveugle, avait, au commencement du onzième siècle, d'après un témoignage contemporain, vécu du métier de jongleur.
Et quant au nord de la France , les vers souvent cités du roman de Rou montrent au premier rang de l’armée normande, à la bataille d’Ilastings, le jongleur Taille-Fer, qui « très-bien chantait de Roland et des guerriers qui moururent à Ronccvaux*. »
Elles étaient bien probablement en langue vulgaire les chansons satiriques sur l’infâme évêque de Tours *, et certainement les cantiques populaires (urbanas cantilenas) composés par Thibaut de Vernon, chanoine de Rouen, sur la vie de saint Wulfran et de saint Wandrille *.
Enfin, les lois de Guillaume le Conquérant et les Assises de Jérusalem furent rédigées vers la fin du onzième siècle.
’ Les rers sur sainte Eulalie sont ce qui y ressemble le plus. Mais le frani;nis n’y est pas encore complètement dégagé du latin.
* De l'origine de IVpop/e chevaleresque au moyen âge, p. 170.
5 Le Roman de Rou, t. II, p. 214.
• Iv. Carnot, ep. 07 : Multas rhythmicas cantilenas de eo composuerunt, que per urbes Francise in plaleis et rompit is caniilantur
5 Mab., Acla sanct.ord. sancl. Ben. sæc. ni, p. 570: Hicquippe est ille Tetbaldus Yernonensis, qui multorum gesta sanclorum, sed et sancti Wandregisili a sua latinitate transtulit, atque in communis linguæ usum satis facunde refudit, ac sic ad quamdam tinnuli rhythmi similitudinom, urbanas ex illis cantilenas edidit.
Malheureusement nous ne les possédons pas dans la rédaction primitive.
Ceci conduit à parler de la diffusion du français dès celte époque.
Un moine du Mont-Saint-Michel, qui vivait sous le roi Robert, fut envoyé chez beaucoup de princes, parce qu’il était très-savant dans la langue française. Le français aurait été, de bien bonne heure, la langue des cours et de la diplomatie. On cite souvent Martin Canale et Brunetlo Latini, Italiens, qui, aux treizième et quatorzième siècles, écrivirent dans notre langue. Mais, dès le onzième, elle était parlée par la célèbre comtesse Mathilde '.
Les Normands furent de grands propagateurs de la langue française, qu'ils portèrent avec leurs armes au fond île la Fouille et en Sicile.
Montais et lingua quoscumquo venire videbant Informant propria, gens efficialur ut una.
(Guill. Apnx's. )
Ils la portèrent aussi en Angleterre, où elle demeura la langue du gouvernement et des tribunaux jusqu’au quatorzième siècle.
Ainsi, bien que nous n'ayons pas, avant l’an 1100, trouvé de monument littéraire en langue française, nous avons constaté l’existence d’un idiome vulgaire, duquel est né le français, et dans la langue latine elle-même, que cet idiome a toujours, de plus en plus, empreint de son carac-
