VISIONS

Saints du neuvième siècle. — Missionnaires. — Ebbon; vie orageuse d’un chef de faction. — An-char; vie apo>lolique. — De la légende au neuvième siècle.

— On invente peu; on remanie beaucoup. — Récit des translation» de reliques.

— Progrès du culte des reliques.— Vivons.— Réalité physiologique-. — Place que tient la politique dans les visions. — Vision de saint Furcy;— de Vetlin;— de Hemold ; — d'Andrad; — de Charles le Gros. — Les caractères de ces visions se retrouvent dans la ftirme Comédie.

L’histoire de la sanctilication nous a présenté plusieurs types successifs, et tour à tour dominants : les martyrs et les docteurs dans les premiers siècles ; les rhéteurs et les beaux esprits au quatrième et au cinquième; après l’invasion les grands personnages de la cour mérovingienne, comme saint Ouen et saint Léger; puis les missionnaires, comme saint Uonil'ace. Au neuvième siècle, Charlemagne, qu’on trouve partout, qui fut législateur, théologien, grammairien, se présente à la tète des saints de son temps. Mais sa canonisation, adoptée maintenant par I Eglise, est, il faut l’avouer, d’origine tardive et suspecte; elle ne remonte pas plus haut que l’antipape Victor, qui la proclama pour complaire à l'empereur Othon. La protection accordée aux lettres par Charlemagne lui a mérité l'honneur d’être le patron des études.

Dans un siècle tout politique, l’importance politique conféra souvent la sainteté. A quel autre titre eût pu l’obtenir le duc de Bavière Tassillon, connu seulement dans l’histoire par sa défection sous Pépin et sa conspiration contre Charlemagne? Condamné à mort, Tassillon obtint sa grâce et entra dans un couvent ; bien probablement la vie monastique lui fut imposée selon l’usage, comme adoucissement de peine, ce qui n'empêche pas son biographe de dire : « Il vécut aussi saintement dans son cloître qu’il y était entré librement 1 . » J’aime à croire, sans en vouloir répondre, que la sainteté de sa vie fut plus réelle que la liberté de son choix. Il est naturel de considérer saint Tassillon comme un factieux puissant porté à la sainteté par son parti. Un autre saint dut le même titre à une cause plus glorieuse, b’ Aquitaine, toujours en lutte avec les Arabes, personnifia et sanctifia sa vaillante résistance contre les ennemis de la foi dans Guillaume d’Aquitaine, ce chef pieux qui , après une vie héroïque, se relira au désert de Gcllone, et qui, sous le nom de Guillaume d’Orange, Guillaume au court nez, devait passer de la légende dans l’épopée du moyen âge.

Parmi les saints du neuvième siècle on compte des missionnaires aussi remarquables que ceux du sixième et du septième. Seulement le théâtre de leur apostolat a changé; des bords du Rhin, tout au plus du Weser, il est transporté, au nord, jusqu’aux rives de l’Elbe et en Scandinavie. Ebbon et Anschar furent les apôtres de la Scandinavie, •comme Boniface avait été 1 apôtre de l’Allemagne.

Ebbon appartient à celte classe d’évêques politiques

1 Ado sancl. ml. saiul. Ben., sœc. ui, pars h. p 1H-

98 SAINTS, MISSIONNAIRES, EÏC.

du 'neuvième siècle, mêlés à toutes les affaires, à toutes les factions, et dont le plus célèbre fut le grand llincmar de Reims.

Il figura au premier rang dans le soulèvement des fils de LoHis le Débonnaire contre leur père, à la tête de ceux qui le soumirent à une pénitence publique. Avant d’être ainsi lancé dans les orages politiques, Ëbbon avait commencé sa vie par un honorable apostolat chez les nations Scandinaves. Ainsi, dans les rangs paisibles des missionnaires, se glisse un homme comme Ebbon, qui est, au fond, un grand faclieux : ce fait peint le temps.'

Ebbon, comme l’avait fait Honiface, commença par s’entendre avec Rome; le pape lui donna un compagnon, ou, pour mieux dire, un surveillant, chargé d’empêcher le missionnaire de prendre aucune mesure qui ne convînt parfaitement au siège de saint Pierre. Rome mettait un soin extrême et un extrême empressement à s’emparer des populations qui se convertissaient au christianisme, et voulait, dès le principe, se les attacher par des liens très-étroits. Elle semblait pressentir que la révolte pourrait venir un jour de ces populations, et, sans le savoir, les recrutait pour la réforme.

l.e voyage d’Ebbon fut politique au moins autant qu’apostolique. Le Danemark était alors divisé; le roi Harold avait pour adversaires les fils du roi précédent Godefroy, et Ebbon avait été envoyé, surtout, pour observer l’état des partis et pouvoir éclairer de ses avis la politique impériale. Il retourna même en Danemark avec deux envoyés de l’empereur, et cette dernière mission eut un caractère presque purement diplomatique. Aussi les progrès de l'Evangile paraissent-ils avoir été peu considérables. Cependant le roi Harold permit de prêcher la religion

nouvelle; bientôt le succès des chefs révoltés, encore plus que les prédications d'Ebbon, le décida à aller chercher le baptême et des secours auprès de Louis le Débonnaire.

La Scandinavie ne présenta pas d'abord une grande ré sistance au christianisme; l’ancienne croyance existait encore, mais il parait qu'elle avait perdu beaucoup de son énergie; l’ascendant qu’avaient eu primitivement les prêtres avait été remplacé par l'ascendant de la caste guerrière; la vieille foi n’était pas très-puissante sur les âmes. Parmi les héros des sagas, quelques-uns ne croient plus à Odin ni à leurs autres dieux; ils n’adorent que leur glaive. -Dans une telle disposition d’esprit , ils devaient être plus facilement gagnés par les nouvelles doctrines qu’on leur apportait. Cependant il leur était pénible d’accepter le christianisme avec la sévérité de sa morale. il fallait renoncer à la polygamie, qui leur était fort chère, et au droit de mourir à volonté, q*ui ne leur était guère moins précieux. Il leur fallait répudier le Walhalla et ses valkyries, pour embrasser la rigueur des ordonnances chrétiennes. De là leur répugnance à se laisser baptiser. Ceux mêmes qui paraissaient convertis se contentaient souvent de donner des marques extérieures de christianisme-, sans rien changer, ni à leur manière de voir, ni à leur manière d’agir. S'ils consentaient au baptême, c’était surtout pour se parer des belles robes blanches qu’on donnait aux néophytes. Quelquefois les robes blanches étant épuisées, il fallut les remplacer par des robes de couleur grise ; un chef danois ayant reçu une de ces dernières s’écriait avec fureur : « J’ai été; baptisé vingt fois et on m’a toujours donné une robe blanche. » On sent que de pareilles conversions n’étaient pas très-solides. Ebbou ne

paraît point avoir opéré une profonde révolution dans les convictions populaires. Dès qu’il eut rempli la partie diplomatique de sa mission, il revint et ne songea plus aux pérégrinations lointaines ; il ne s’occupa plus que des affaires et des intrigues de son pays.

Anschar ne ressemblait point à Ebhon. Dès l’enfance il eut la vocation de l’apostolat et du martyre; sa vie, écrite par son disciple Iicmberl, est pleine d’un touchant intérêt. Très-jeune, il fut assiégé de visions. Un jour il vit saint Pierre et saint Jean-Baptiste qui le regardaient avec tendresse, comme une mère regarde son enfant’. Cependant il était retombé dans les légèretés de la jeunesse, quand la mort de l'empereur Charlemagne vint le frapper ePréveillcr en lui de sérieuses pensées. Il se plongea plus que jamais dans la méditation et la lecture ; car il s'adonnait à l’étude avec autant d’ardeur qu’à la contemplation; à l’âge de vingt ans, il était à la tête d’une école, et il fut envoyé en Saxe, dans le *monastère de la Nouvelle-Corbie. Là, cet homme, qui devait aller prêcher l’Évangile chez les Scandinaves, fonda une bibliothèque dont le rôle a été important dans l’histoire des lettres, puisqu’on y a retrouvé, bien des siècles après, les cinq premiers livres des Annales de Tacite.

La passion du martyre, qui était au fond de l'âme du jeune Anschar, lut excitée plus vivement par le spectacle du baptême d Harold. Dès ce moment son parti fut pris; le jeune enthousiaste vécut seul, toujours occupé de ses courageux desseins et de ses pieuses pensées. Il faut lire dans sa biographie comment cette rêverie du martyre l'agitait dans sa solitude. Un jeune homme d'une famille noble,

' Pétri Lambccii Origines IlmnOurgeiises, p. 52.

nommé Autberl, vint le trouver dans une vigne, au bord du Rhin, où il passait le jour uniquement occupé de son projet, et lui offrit de s'y associer. Les deux amis partirent ensemble pour la Scandinavie, avec le roi Harold qui retournait dans son pays soulevé contre lui par sa conversion. Une fois baptisé, Harold porta dans sa nouvelle foi toute l’impétuosité, toute la violence de son caractère barbare, et commença par persécuter la religion nationale. Une réaction violente en faveur de cette religion contraignit bientôt Anschar et le roi lui-même «à quitter le Danemark. Anschar revint en France; et, loin de se laisser décourager par ce mauvais succès, il conçut la pensée «l’aller prêcher le christianisme, non pas en Danemark, à l’entrée de la Scandinavie, mais dans un pays plus lointain, en Suède, au centre du paganisme, près d'Upsal et du lac Mellar. Il partit avec une caravane de marchands : le commerce ouvrait les voies à la religion. Quand Anschar eut fondé une église en Suède, il revint s’enfermer humblement dans son cloître. Mais il en sortit bientôt pour être placé sur le nouveau siège épiscopal d'Hambourg, poste avancé du christianisme contre les nations Scandinaves au nord, et à l’est contre les nations slaves. Il fallut bien du temps pour que ces nations fussent entièrement gagnées à l’Evangile, puisqu’à la fin du onzième siècle Adam de Brème trouva les trois divinités Scandinaves debout sur leur autel d'Upsal. Quant aux peuples slaves d’Allemagne, leur persistance dans l’ancienne religion a été plus longue encore, et n’a cédé que vers la fin «lu moyen âge, à l’épée des chevaliers teu toniques.

Le caractère d’Ebbon forme un frappant contraste avec le caractère d’Anschar. Après la restauration de Louis le Débonnaire, Ebbon, compromis par son rôle de factieux,

10ï SAINTS, MISSIONNAIRES. ET U.

s'enfuit en Danemark sur un vaisseau de pirates ; pirate lui-même, car il emportait le trésor de son église, il fut arrêté en route, mis en prison, et dut à l'intercession d’Anscliar, qui lui élait resté fidèle, de pouvoir aller se cacher dans l’obscur évêché d’Hildesheim, laissant le siège de Reims an puissant Hincmar.

Les tribulations de saint Anschar n’étaient pas épuisées. Bientôt les barbares du Nord brûlèrent la nouvelle ville d'Hambourg, et il fut obligé de se réfugier à Brème. L’évèque de cette ville, au lieu d'accueillir son collègue avec charité, jaloux de la faveur dont Anschar jouissait auprès de l’empereur Louis, repoussa le missionnaire fugitif. Anschar, persécuté par les barbares, repoussé par un évêque, rassembla autour de lui quelques moines, et passa avec eux un temps assez long dans l’asile que lui avait offert une pauvre veuve chrétienne; mais enfin les barbares furent refoulés par les -armées franques, et le siège de Brême fut uni à celui d'Hambourg, malgré les réclamations de l'archevèque de Cologne.

Il est affligeant de voir ces mesquins débats de suprématie ecclésiastique traverser le grand oeuvre de la conversion des peuples Scandinaves. Malgré tant d’obstacles, Anschar ne perdit pas courage, et retourna en Danemark, puis en Suède. Il parvint à fonder un évêché au cœur du pays païen, à Birca, près d’Upsal.

Après toute une vie d'épreuves et de dévouement, Anschar approchait de sa fin ; il se flattait toujours que cette lin sérail le martyre, et quand il tomba malade et se vil menacé de succomber à sa maladie, ce fut peut-être le plus grand chagrin qu’il eût jamais éprouvé. Il était à sa manière comme ces héros Scandinaves, qui s’affligeaient de mourir dans leur lit. Lui aussi, le héros chrétien, il

aurait voulu mourir sur le champ de bataille. Hans sa vie, racontée par son successeur, ces derniers regrets de saint Anschar sont exprimés avec une naïveté attendrissante. « Il se prit à s'inquiéter en songeant que ses péchés le privaient de cet honneur; il révélait ce chagrin à son lidèlc disciple et confident (Rcmhert lui-même), et celui-ci, cherchant à le consoler, lui représentait qu’il ne lui avait pas été promis qu’il serait tué par le glaive, brûlé par le feu, noyé dans l’eau, mais qu’il n’eu viendrait pas moins à Dieu avec la couronne du martyre ; il ne pouvait nullement être consolé... Enfin, comme il parlait souvent de la même chose avec son disciple, celui-ci lui rappelait combien il avait souffert dans son corps au service de Dieu, et que sa dernière maladie, si longue et si grave, pouvait être considérée comme un martyre ; lui cependant, ne vo.ulant recevoir aucune consolation, demeurait dans sa douleur. »

Saint Boniface était parti avec sa Bible et son suaire pour aller chercher le martyre, et l’avait trouvé. Moins heureux, Anschar mourut en le regrettant.

Après avoir dit ce qu’étaient les saints au neuvième siècle, disons un mol de ce qu’était la littérature dont iis furent les héros, la légende. Nous avons vu que la légende avait reçu son plus grand développement à l’époque de la plus grande barbarie, et nous nous sommes expliqué ce fait; nous avons compris que c’était lorsque l’imagination était sevrée de la littérature ancienne qu’elle avait été obligée de chercher ailleurs où se prendre, et de donner naissance à une autre poésie; que d’un tel besoin était née la grande abondance, la grande richesse de ce qu’on peut appeler la poésie légendaire des septième et huitième siècles. L’espèce de renaissance qui suivit le règne de Charlemagne fut loin d'être favorable à ce genre de com-

lot SAINTS, MISSIONNAIRES, ETC.

(tosilion.Les esprits, moins naïfs, moins livrés à eux-mêmes, occupés de la science qui venait de reparaître, se portaient avec moins d’ardeur vers la légende.

La grande occupation du neuvième siècle fut, non pas de créer de nouvelles légendes, mais de remanier celles qui avaient été créées dans les siècles précédents. Presque toutes les vies de saints qui existaient alors furent retouchées et rédigées dans un latin moins barbare. Walafrid Strabon dit, en tète de la vie de saint Gall, qu'il a voulu orner par l’éclat d’un beau langage la noble histoire du saint, écrite dans un style indigne d’elle'.

La plupart des écrivains légendaires de ce siècle s’expriment à peu près dans les mêmes termes. Ils donnent une nouvelle édition, une édition corrigée et plus ou moins ornée d’un texte antérieurement publié. Ils font en même temps une sorte de révision critique; ils établissent des divisions’; ils refondent la composition générale des légendes, bien plus souvent qu’ils n’en produisent de nouvelles; et, quand ils en produisent de nouvelles, elles sont composées d’éléments empruntés aux anciennes. On met en vers celles qui étaient en prose. C’est donc toujours un travail de forme, une reproduction savante, ou qui du moins a l'intention de l’être. Alors se montrent certaines prétentions scientifiques, et ces prétentions ne conduisent en général qu’à de doctes erreurs, de savants anachronismes. Uilduin cherche à établir l’identité de l'Aréopagite Denis converti par saint Paul, avec saint Denis venu au troisième siècle dans la Gaule, et il attribue à ce dernier l’ouvrage mis sans aucun fondement sous le nom de l'Aréo-

* Vilam sensu nobilem, scripto ilegenereni, vultis a me luminc retiac locution is ornari. Ad. nanct. ord. tancl. Ben., ta c. 11, p. 228.

’ Sérient coofusam capilulorum ilistingui liiiulibtis. \/>c. cil

pagitc, et qui n’a pas été écrit avant le cinquième siècle. Il accuse Grégoire de Tours d’une trop grande simplicité, et cite des auteurs inconnus, entre autres un certain Aristarque, dont le nom grec était arrivé par hasard jusqu'à lui. Ainsi, à l'aide d'une Causse érudition, Hilduin compose au patron des Gaules une pédantesque et mensongère auréole.

Les martyrologes abondent; chaque église veut avoir sa compilation de légendes. Toute cetto littérature est à son second âge; l'érudition, et une érudition bien imparfaite, remplace l’originalité naïve des septième et huitième siècles.

Les récits des translations de reliques forment une catégorie à part dans l’ensemble de la littérature légendaire. Ils se multiplient à cette époque par la passion toujours croissante des reliques. Il fallait des objets sensibles à la dévotion des peuples ; les images satisfaisaient à ce besoin pour les Grecs, qui, bien que dégénérés, conservaient toujours un certain sentiment de l’art. Les peuples germaniques, nous l’avons vu, avaient des instincts contraires, des instincts antipathiques à l’art grec et aux images : le parti que Charlemagne et l'Église de France prirent contre les iconoclastes acheva d’éloigner les Francs du culte des images; ils le remplacèrent par le culte des reliques *. Le progrès de ce genre de dévotion se peut suivre depuis le septième siècle jusqu’au neuvième.

La place que l’on donnait aux reliques dans l’Eglise peut faire apprécier la place qu’elles occupaient dans l’imagination et la piété des fidèles. Au septième siècle, elles étaient déposées sous l’autel ou derrière l’autel, selon l’usage de

* Dans les livres Carolins les reliques sont opposées expressément aux images, et sont mises au-dessus d’elles.

SAINTS, M I S S I ü N N A I II E S . ETC.

la primitive Eglise. Au huitième siècle, ou les renfermait dans un ciboire, vase surmonté d’un tabernacle de huit à dix pieds de hauteur, tel que l’on en voit encore dans les anciennes basiliques d'Italie. Les reliques commençaient à être beaucoup plus en vue, à occuper une place beaucoup plus éminente dans l’Église, et plusieurs voix s’élevèrent pour dire que, sur l’autel, il ne devait y avoir que le corps du Seigneur. Mais, à la fin du neuvième siècle, les objets de la dévotion populaire avaient pris place à côté de Jésus - Christ*. Par là s’explique le grand nombre de translations racontées au neuvième siècle; par là s’expliquent aussi les accidents bizarres et quelquefois ridicules auxquels dunneul lieu ces translations. Fleury, dans son Histoire ecclésiastique *, en cite quelques exemples, dans lesquels on voit la manie des reliques poussée jusqu'à faire commettre, par ceux qui veulent s’en procurer, de sacrilèges escamotages.

Ainsi Hilduin, abbé de Saint-Denis, envoya chercher à Rome le corps de saint Sébastien ; Hilduin était recommandé par l’empereur, il était ami du pape. Cependant les Romains trouvèrent moyeu, trompant, dit Fleury, la simplicité des Français, de substituer un autre corps à celui qu’on venait leur demander. Du reste, les envoyés d’Hilduin furent justement victimes de cette supercherie; car, non contents de s’approprier le corps de saint Sébastien, ils avaient voulu enlever le corps de saint Grégoire. La mystification fut réciproque.

Eginhard raconte que lui-méme ayant eu besoin de quelques reliques pour une église qu’il voulait fonder, ses envoyés à Rome s’associèrent un italien qui se fit fort de leur procurer l’objet de leurs désirs ; en un mot, un vrai cour-

1 via taiwt . ord xancl. lieu., I. V, prof. ; saec. il, |i. xxx.

* L. xlvii, c. 13.

tier de reliques. Arrivé à Rome, il ne put tenir sa promesse; alors les envoyés d’Éginhard cherchèrent dans les cimetières des environs, et finirent par y trouver le corps de saint Marcellin, dont ils s’emparèrent. Mais ils furent encore punis de leur larcin; car un prêtre de Soissons, qui s'était adjoint à eux. en déroba une partie et l'emporta dans son église. Ceci est, en quelque sorte, la parodie de la légende. Les choses allèrent si loin qu’Àmolon, archevêque de Lyon, fut obligé de s’élever contre les excès auxquels une dévotion mal entendue entraînait les fidèles.

Les visions forment la portion la plus intéressante de la littérature légendaire ; elles sont nombreuses au neuvième siècle. Celles qui eurent lieu réellement appartiennent nu à l’état de sommeil, ou à l’état d’extase. Des hommes sujets à l'exaltation sont tombés dans une léthargie, dans une insensibilité fort semblable à l'insensibilité magnétique ou cataleptique ; quand ils reviennent à eux, ils racontent ce qu'ils ont vu. Ils sont tombés dans cet état avec la pensée qu’ils mouraient'; ils en sortent en disant ce qui se passe dans le monde surnaturel où ils s’étaient crus près d’entrer. Telle est la réalité physiologique qui a servi de point de départ à ces récits. Ensuite, une foule de visions ont été imaginées d’après les visions réelles. En même temps, presque toutes servent d’occasion et de cadre à des avertissements donnés aux puissants de la terre et surtout aux puissants de l'Eglise ; presque toutes renferment une censure souvent fort vive des vices du clergé. Déjà, au sep. tième siècle, l’Irlandais saint Furcy avait eu une vision tout à fait analogue à celles du neuvième ; il crut voir son àme séparée de son corps et conduite par des anges qui la disputaient à des démons. Après avoir contemplé quelque temps les tourments des uns, la gloire et la félicité des

autres, il aperçut deux saints prêtres qui lui dirent que la fin des temps était proche, cl lui annoncèrent que de grands maux allaient fondre sur le monde, à cause des péchés des princes, des docteurs et des moines. Enfin l’âme de saint Furcy fut rendue à son corps. L’auteur du récit exprime avec assez de poésie la déplaisance d’une âme qui vient de planer dans le monde invisible, en rentrant dans ce cadavre qui était là gisant devant elle, et qu'elle ne reconnaissait pas ‘.

Ce qui caractérise les visions du neuvième siècle, c’est ce qui caractérise ce siècle lui-même, savoir : une grande part donnée à la politique. Ce temps est un temps de partis, de factions; et, dans toutes les branches de la littérature, dans l’histoire des missionnaires eux-mêmes, on rencontre la politique; on la rencontre aussi dans les visions ; presque toutes sont pleines d'allusions aux événements contemporains.

La plus célèbre de ces visions est celle du moine Vettin, écrite par l’abbé de son couvent*. Vettin était malade, et, depuis quelques jours, il éprouvait un grand dégoût de toute nourriture : le jeune et la maladie concourent à expliquer comment il tomba dans une véritable extase. Les yeux fermés et ne dormant pas, dit le narrateur, Vettin vit le mauvais esprit escorté d’une foule de démons ; des anges vinrent combattre les démons et défendirent Vettin. Il se réveille, ou plutôt il sort de la léthargie où il était plongé, et raconte ce qu'il a vu, avec un extrême effroi, un grand tremblement; puis il demande à lire les dialogues de saint Grégoire, remplis eux-mêmes de visions et d’événements miraculeux. Cette lecture dut entretenir et redoubler l’exal-

' Mab., Acl. soncl. ord. sancl. Ben., sa>c. n, p. 507.

* ld., ibid., t. IV, pars i, p. 272.

tation de Vettin. Bientôt retombé dans son extase, les mêmes anges lui apparaissent, et, le prenant avec eux, le conduisent à travers de grandes montagnes qui semblaient de marbre. Dans un fleuve de feu étaient plongés une foule de prêtres, parmi lesquels Vettin trouva beaucoup de personnages de sa connaissance, et l’empereur Charlemagne. Charlemagne était là, entouré et mordu par un serpent, d'une façon fort étrange. Vettin s’étonnant qu'un si grand monarque, l’appui de l'Eglise, fût traité de la sorte, il lui fut dit que ce prince, dans ses mœurs privées, s’était un peu trop souvenu des anciennes habitudes de la polygamie germanique. Pour désigner plus clairement l’empereur, un poète contemporain, Walafrid Slrabon, qui a mis en vers cette narration, y a inséré un acrostiche dans lequel la réunion des premières lettres de chaque vers forme ces deux mots : Carolus imperator. Voilà saint Charlemagne assez mal traité dans la vision du moine Vettin. Celui-ci avoue, cependant, que le supplice en question n’est qu’une expiation temporaire, et que l’empereur est prédestiné à la vie éternelle parmi les * élus 1 .

La vision de Vettin porte tous les caractères de la sincérité ; on peut penser que cet homme s’est trouvé réellement » dans un état extatique, que certaines images ont passé devant son esprit, et qu'il a pu être de bonne foi en les retraçant à son supérieur. Mais il n’en est pas de même de la vision d'un certain Bernold, recueillie par llincmar*. Bcrnold, ce qui est assez rare parmi les visionnaires, était laïque. Après une léthargie qui dura quatre jours, il raconta à un prêtre, en présence de sa femme, ce qu’il avait

* Mab., Ad. tond. ord. sanct. Ben., l. IV, pars i, p. 282.

* Knxl., I m, cap. m.

MO

SAISIS, M ISS10NS AIRES, Et(

vu. Il avait ôté, comme saint Furcy et Vettin.ravi à travers le monde invisible ; il avait contemplé le supplice des damnés et la gloire des élus ; il avait reconnu parmi les réprouvés plusieurs évêques, au nombre desquels était cet Ebbon, rival et ennemi particulier d’Ilincmar. Ehbon et les autres évéques étaient dans un lieu infect, et réduits à la condition la plus déplorable. Ils engagèrent Bernoid à demander aux prêtres et aux lidèles de prier pour eux, ce qu’il lit ; alors étant revenu vers eux, il les trouva dans un lieu brillant, et revêtus de robes blanches. Jusqu’ici la vision de lîernold ressemble assez à toutes les autres : on y trouve, , comme il est d’ordinaire, différents personnages de l’Église punis pour les désordres de leur conduite. Seulement le choix que l'auteur a fait d’Ebbon donne à penser; et l'on pourrait soupçonner Hincmar de n’etre pas étranger à cette préférence : ce qui suit rend la supposilion encore plus vraisemblable. Bernoid raconte qu’il a trouvé aussi dans un triste état le roi Charles le Chauve, il était, dit-il, couché dans la fange et la pourriture de son propre corps ',

* dévoré par les vers, de telle sorte qu’on ne voyait plus sa chair, mais seulement ses nerfs et ses os. Pourquoi ne viens-tu pas à mon secours? s’écrie le roi. — Et comment vous secourir, seigneur? Alors Charles le Chauve lui dit : C'est pour n’avoir pas écouté les bons conseils d llincmar et de mes autres fidèles que je soufire ainsi. Vas à lui, en qui j'ai toujours eu confiance, et dis-iui qu’il m’aide à sortir d’ici. Alors Bernoid est transporté dans un lieu éclairé, qu’il juge être le séjour des saints. Il voit Hincmar entouré de prêtres, au moment de dire la messe, et lui recommande le roi Charles. Quand il revient auprès de celui-ci, il le trouve parfaitement guéri; le roi remercie Bernoid, dont

1 Frod., I. ni, e*p. xvnt.

Ht

les prières l’ont délivre. Ce qui peut faire soupçonner Hincmar d’être l’auteur, au moins, de cette portion du récit, c'estque le narrateur ajoute : « Le seigneur Hincmar, exposant, là où il était nécessaire, celte vision qui lui avait été racontée, la fit parvenir à la connaissance d’un grand nombre de personnes. » On peut penser que ces expressions veulent dire qu'il la fit parvenir au roi. Quoi qu’il en soit, c’est par Hincmar que cette vision a été connue et propagée. Il y était bien évidemment intéressé ; enfin il était assez peu timoré pour employer tous les moyens qui pouvaient établir son crédit et son autorité.

Une autre vision du même genre fut évidemment composée à plaisir par un certain Audrad *. Dès le début, on voit combien les événements du neuvième siècle sont présents à l’esprit du prétendu visionnaire : « Dieu lit venir devant lui tous les chefs des églises. Ils vinrent et l'adorèrent ; et, les ayant bénis, il leur dit : Pourquoi, frères liienaimés, pourquoi est ainsi foulé aux pieds mon héritage que mon Père a racheté au prix de mon sang'? Et quelquesuns d'entre eux dirent : C’est la faute des rois. Et Dieu dit : Qui sont ces rois? je ne les ai pas établis, je ne les connais pas. »

On n’est point étonné d'entendre ce langage altier adressé à la royauté par le clergé dans un siècle où le clergé a si profondément humilié la royauté. Puis Dieu fait comparaître l’empereur Louis, ses fils Lolhaire et Charles, et son petitfils Louis, roi d'Italie ; il leur prescrit de servir l’Église, et à ce prix leur promet In conservation de leurs royaumes. L’Église ne s’oublie pas dans ce que l’auteur de la vision fait dire à Dieu.

‘ Recueil ries Ai*/., t. VII, p. MK

SAINTS, MISSIONNAIRES, RTC.

Dans la vision de Raduin *, moine de Reims, il est aussi question des événements politiques. Saint Remv est salue par la sainte Vierge comme celui qui est en possession de donner aux Francs leur souverain. Les prétentions de l’Eglise de Reims se produisent dans de telles paroles rapportées par l’historien de cette Église. La vision de Charles le Gros, placée à l’an 887 par Albéric des Trois- Fontaines, est encore plus décidément politique. Charles le Gros est conduit en enfer, où il voit les conseillers de son père et son père lui-méme ; puis en paradis, où il trouve son oncle Lothaire qui' lui dit : « L'Empire que tu as possédé justement jusqu’à ce jour doit passer à Louis, hls de ma tille. » Ce discours était mis dans la bouche de Lothaire par un parti qui voulait déposséder Charles le Gros et qui avait jeté les yeux sur Louis l’Aveugle, (ils de Roson. Celte vision est un manifeste en faveur du jeune prétendant *.

A côté des intérêts généraux de l’Église et duToyaume viennent se placer les sentiments personnels de l’auteur, il avait en haine un certain Burchard, que le roi voulait élever à l’évêché de Chartres, et il ne manque pas de faire prendre la parole à Dieu même pour menacer le monde des plus grands fléaux, si l’on nomme Burchard évéque de Chartres.

Je pourrais multiplier encore les exemples de visions 3 ; mais ceux que j’ai cités suffisent, je pense, pour caractériser ce genre de récits. Chacun d’eux, pris dans son ensemble, repose sur la même donnée. Un personnage pieux,

1 Frod., I. ii, cap. xi».

* Acad, des inscr., t. XXXY1, p. 232.

5 loÿ. plus haut, p. 100, la vision .t'Anscliar. Alcuin parle dans sa cinquième lellre de celle d'un de scs servrtenrs nommé Sénèque.

durant une sorte d’extase ou de léthargie, est emporté hors de lui-même : conduit par un guide divin, il parcourt les diverses régions du monde invisible; il y reconnaît des personnages contemporains; il y entend accuser, avec beaucoup de sévérité, le désordre du temps, et principalement les désordres de l'Église. Ne sont-cc pas là précisément les traits fondamentaux de la conception de Dante? Dante aussi est conduit à travers les diverses régions du monde invisible par des guides célestes. Seulement^ au lieu de quelques traits vagues sur le paradis et l'enfer, le génie de Dante a décrit, avec l’exactitude d'une poésie prodigieusement créatrice, chaque partie des trois mondes merveilleux. Qui y trouve-t-il? tous les criminels de son temps, jusqu'à des rois et des papes. Qu’entend-il ? que prononcet-il lui-même? des imprécations terribles contre les vices de son siècle, et, en particulier, contre ceux de l’Église. Seulement, au lieu de quelques déclamations vulgaires qui peuvent se trouver dans lés visions du neuvième siècle, ce ** sont, chez Dante, de magnifiques anathèmes, des apostrophes d’une éloquence et d'une colère sublimes. Les auteurs des visions rencontrent leurs amis dans l'autre monde, on fout intervenir leurs inimitiés personnelles dans leurs narrations. Dante ne fait pas autrement. Mais ses amis sont les personnages les plus illustres de Florence, et ses inimitiés lui inspirent des explosions de haine cl de génie dont on ne trouve pas de trace chez les auteurs que je lui compare. Ce sont donc toujours les mêmes éléments, mais combinés par une main puissante, et animés par un souille divin. De plus, dans le poème de Dante, il y a autre chose qu'une vision ; il y a Béatrice, il y a tout un système de philosophie cl de théologie; il n’en est pas moins évident que la Divine Comédie est le dernier terme d'une

m SAINTS, MISSIONNAIRES. ETC.

série à laquelle appartiennent les ouvrages que je viens d'indiquer, et d'antres ouvrages du même genre, composés entre le neuvième siècle et le siècle de Dante. Il in’cst arrivé phisienrs feus dans ce livre de citer Dante, et on trouvera peut-être que je le cite trop souvent ; niais c'est qu’il est impossible, à chaque pas fait dans l’époque qui l’a précédé, de ne pas penser à lui. Tout le mojen âge aboutit à Dante, comme tonte l'antiquité procède d’Homère.

rHAPITRE Vil

DE LA PHILOSOPHIE AU IX' SIÈCLE — ICO! ÉJU6ÈMK.

Opposition de la philosophie et «le la théologie. — heur union au moyen âge daiir la> 't ho I astique*. — De la philosophie avnul le neuvième siècle. — Chic remploi de la dialectique péripatéticienne n'a jamais été interrompu. — Vie de Scot trigène. — Légende. — Coruiabsancc du grec ;ï la cour de Charles le Chauve. — Analyse du livre s-ur la Division <fe la nature. — Hardiesse d'opiuion. — Puuthéisme. — La raison mise au- dessu» de l'autorité. — Rapports de Scot avec le paisé et avec l'a veut r.

De même qu’en regard de la littérature chrétienne nous avons posé la poésie profane; de même, en présence de la science chrétienne, de la science purement théologique, il faut marquer la place de la science libre, de la philosophie.

Entre la théologie pure et tout ce qui tient à la philosophie se manifeste la même opposition qu’entre les lettres profanes et les lettres chrétiennes. Dans le premier cas comme dans le second, il y a eu des tentatives d’alliance ; et malgré ces tentatives, l'opposition s’est perpétuée à travers tout le moyen âge ; elle éclate enfin an seizième siècle, alors que la seienee et la philosophie, longtemps confondues avec la théologie, s’en détachent et la combattent.

L’Église a fait pour la philosophie et la science comme pour la littérature profane ; elle a hésité entre deux partis

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SCOT ÊRICÈSK.

contraires. Tantôt elle a accueilli la philosophie et a cherché, à s’en faire un instrument, tantôt elle l'a redoutée et repoussée. Ile même que saint Grégoire, au sixième siècle, reprochait à un évêque gaulois d’employer à réciter des vers païens une bouche qui ne devait être consacrée qu’aux louanges du Seigneur; de môme un certain nombre de Pères se sont élevés contre la dialectique, et d’autre part ou citerait beaucoup d’auteurs chrétiens qui l'admettent. Ainsi Alcuin a écrit, sur la Trinité, un livre dont le but est de prouver l'utilité de la dialectique appliquée à la théologie; et, à ce sujet, il s'appuie de l'autorité de saint Augustin, qui, dit-il, dans sou traité de la Trinité , a démontré qu'on ne peut approfondir la religion qu’à l aide des catégories d Aristote Ceux qui pensaient comme Alcuin étaient les pères de la' scholastique. La scholastique, c’est la théologie qui raisonne, c’est le raisonnement mis au service de la foi. Sans doute, cet emploi même du raisonnement empêche que son indépendance ne soit complète. Mais qu’il pénètre seulement dans la théologie, et, suivant les temps, suivant le degré de hardiesse des esprits, il dominera plus ou moins, et finira par ébranler le dogme après l’avoir longtemps défendu. On sent, d’après cela, combien il est important de remonter à l’origine de la scholastique, d’en marquer tous les antécédents.

Le mot scholastique apparaît dès les premiers temps de la littérature chrétienne; à son origine il désigne les sciences et les lettres profanes, par opposition aux sciences et aux lettres sacrées ’.

Au moyen âge, celte opposition a cessé en apparence, et

1 îennemann, Geschkhte fier P/i//., t VIII, 1 re pari , p. 45.

* Telle est l'acception dans laquelle est pris le mot seholasticus, un homme nourri dan> la science mondaine