SCOT ÉRIGÉS K

scholastique devient synonyme de théologie. .Mais ce qui constitue la scholastique, c'est toujours un emprunt l'ait plus ou moins heureusement aux méthodes de la philosophie antique. La dialectique péripatéticienne , dont le moyen âge a fait un si grand usage, est une ruine de l’antiquité qui a servi d’assise à l’édifice de la pensée moderne.

Nous avons donc à nous demander où en était la philosophie ancienne en Occident, dans les premiers siècles du christianisme, à l’époque où a commencé le développement qui, plus tard, devait aboutir à la scholastique du moyen âge.

Alors la sophistique avait remplacé la philosophie, comme la rhétorique avait remplacé l'éloquence. De là l’excès de subtilité qui a toujours caractérisé la scholastique et qui était le sceau de son origine.

A cette sophistique venaient se joindre quelques notions sur l’astronomie, la physique, les mathématiques, notions très-imparfaites ou tout à fait erronées, et faisant corps avec le reste de la philosophie.

On suit de siècle en siècle depuis les premiers âges du christianisme, et on peut signaler en Gaule la culture d’une philosophie quelconque. Dès le quatrième siècle, il y avait des philosophes dans notre pays, et leur existence est constatée par les reproches des chrétiens. Saint Paulin reprochait à Jovius de persister dans l’étude de la sagesse païenne, et l’engageait assez éloquemment à se faire le philosophe de Dieu. Vers le même temps, Marius Victor de Marseille attaquait dans ses vers satiriques ces philosophes qui prétendaient tout connaître et qui, selon lui, n’avaient pas la science véritable.

ha philosophie, au cinquième siècle, fit dans les Gaules un essai remarquable pour s’allier à la religion ; je veux

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^varier du traiië de Claude Mamerl sur l'im matérialité de l'âme. bans oei ouvrage, Claude Mamert emploie tour à tour le pur raisonnement, l'autorité des philosophes anciens et celle des Écritures. C’esi donc une application au moins partielle du raisonnement et de la méthode philosophiques à une vérité à la fois philosophique et chrétienne. Sidoine Apollinaire fait voir, par sa correspondance, que, de son temps, l'étude de la philosophie n’avait pas complètement cessé en Gaule; il cite plusieurs hommes qui se vouent à cette étude au sein du christianisme, «tire autres Sapaude de Lyon et Félix d’Auvergne; et, dans le siècle suivant, saint Bonet passait pour un des plus célèbres sophistes du sixième siècle

Au huitième, la tradition philosophique périt, comme périrent toutes les autres traditions de culture littéraire ou scientifique, et renaît comme elles au temps de Charie- . magne. Mais ce nouvel essor de la philosophie est d'abord faillie et mai assuré. On le conçoit sans peine ; la volonté de l'homme peut prescrire et hâter l'étude de ta science ; mais la fiensée, la spéculation ne se commandent pas de même. La théologie nous en a fourni une prouve; par suite des études qu’avait instituées Charlemagne, eüe fut féconde au neuvième siècle, mais peu originale, peu créatrice; c’est que l’originalité et la faculté créatrice ne s'enseignent pas comme on enseigne à lire et à étudier les auteurs ; à plus forte raison il en (ut de meme pour la philosophie.

Aussi, chei les contemporains de Giarlemagne et les savants du siècle suivant, à une exception près, celle de Scot Êrigène, la portée philosophique est peo remarquable.

Le traité d'Alcuin sur l'âme contient certaines vues p$y-

’ t ’oy. pim tiwt, eto. i”, p. S.

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chologiques assey. ingénieuses. Rahan Maur a écrit sur le même sujet, et, selon l'habitude du temps, d’après autrui ; il copie eu grande partie, uon pas même les Pères des premiers siècles du christianisme, mais les auteurs des derniers âges, Panière et Cassiodorc : Fridegise subtilisa sur la réalité du néant 1 . Tout cela n’est point sérieux; le sérieux D étail que dans la tliéologie.

Sous Charles le Chauve se manifeste uu mouvement philosophique d'où nous verrous sortir un résultat imposant mais isolé. Charles le Chauve fit, pour la philosophie, ce que Charlemagne, son aïeul, avait fait pour la théologie. Charlemagne adressait aux évêques un interrogatoire officiel sur les matières controversées; Charles le Chauve fit la même chose pour des questions de philosophie. Ainsi, il adressa uu capitulaire 1 aux évêques et aux savants de son royaume, pour savoir ce qu’ils pensaient de la corporéité de l’âme, question que l'Église n'avait pas tranchée dès tes premiers siècles, et qui, par conséquent, était encore dans le domaine de la philosophie.

Il est une portion de la philosophie ancienne qui mérite particulièrement notre attention, parce quelle a joué un grand rôle au moyen âge ; c’est la dialectique. Le moyen âge a complètement adopté tes formes de raisonnement qu’Aristote avait créées; il a toujours pensé d’après Aristote. On s’est élevé souvent, et A hon droit, contre cet asservissement de la raison. Mais il serait injuste de ne pas reconnaître que la dialectique a fortifié l’esprit humain en l’exerçant ; qu’elle a été pour lui une discipline utile, et l'a préparé par la servitude à 1* liberté ; qu’il a puisé dams la dialectique elle-même la force d’en briser plus tard les

' Baluze, Mitcrll.. Z. H, p. 40S.

* Uinumari np , t. Il, p. 40t,

SCOT ÉRICÊNfi.

liens. Eii un mol, elle fut à lu fois pour lui un joug el un levier.

Commeul celte dialectique péripatéticienne est-elle arrivée de l’antiquité au moyen âge? On a dit longtemps que les Arabes avaient donné Aristote et, par suite, la scholastique à l'Europe moderne : mais M. Jourdain, dans ses Recherches sur les traductions d'Aristote , et, avec plus de précision encore et d’évidence, M. Cousin, dans son beau travail sur Abailard ’, ont démontré qu’une partie de l’Organon d’Aristote, celle qui contient le système des catégories, n’avait jamais cessé d’étre connue en Occident. Boéee, au sixième siècle, avait traduit el commenté cette pôrlion*des ouvrages d’Aristote, et ce fut à cette source secondaire qu’on puisa d’abord la connaissance de la dialectique péripatéticienne. Alcuin a écrit sa dialectique d’après Boëce et d’après un prétendu traité de saint Augustin. Raban Maur, disciple d'Alcuin, commenta l Introduction de Porphyre, qui faisait, en quelque sorte, partie de YOrganon. Dans ce commentaire inédit M. Cousin a découvert le premier germe de la fameuse querelle des réalistes et des nominaux. Raban pose les deux opinions sans bien les comprendre. C’est par cette question, entrevue dès le neuvième siècle, que s’engagera la grande lutte qui doit partager les philosophes du moyen âge.

On avait donc, au neuvième siècle, l’instrument de la scholastique ; mais on ne l’appliquait presque point encore. Les questions théologiques se traitaient par l'autorité des citations plus que par la puissance du raisonnement. Certains passages du livre contre les images, attribué à Charlemagne, olfrent à peu près le seul exemple de l’argumentation péripatéticienne *.

* Ouvrage» inédits d’ Abailard, introduction deM. Cousin.

* qutc tria quanquam uuius sinl caleporiiu quæ relalio dicitur... L. I, c. 8.

SCOT ÊRIliÈNK.

lit

Mais le neuvième siècle a produit un liomme qui, ne se contentant pas d'appliquer quelques procédés philosophiques à l'examen des questions soulevées par la théologie, a considéré les plus hautes questions théologiques d'un point de vue purement philosophique. Cet homme étonnant est l’Irlandais Scot, qui passa sa vie à la cour de Charles le Chauve, fut mélé aux principales controverses nées dans l’Église gallo-franque, et reçut, à cause de sa patrie, le surnom d’Érigène.

A cette époque, la légende est partout ; elle n'entre pas seulement dans la vie des saints et des héros, elle pénètre dans la vie des savants, des théologiens, et il est très-dillticile de démêler ce qui peut se trouver de vrai au milieu des faits légendaires dont leur histoire est surchargée. Ainsi, la légende a fait Scot Érigène disciple de Bède le Vénérable. Il- aurait fallu, pour cela, qu'il eut vécu deux cents ans plus tôt. Elle ne s'est pas bornée à cet anachronisme; fidèle à son habitude de rattacher à un nom célèbre, sans avoir égard aux distances de temps et de lieu, d’autres noms qui sont restés confusément dans la mémoire des hommes, la légende a fait disciples de Bède non-seulement Scot Érigène, mais Alcuin et Raban, le maître et l’élève, et avec eux Claude, l'évèque iconoclaste de Turin. Une seule chose est certaine, c'est que Scot Érigène élait Irlandais, comme l'indiquent son nom et son surnom '.

Plus à l'abri que l'Angleterre, la Gaule et l'Italie, des invasions barbares, l’Irlande était peut-être le pays le plus cultivé de l'Europe. Là, dans quelques cloîtres, des tradi-

p. 64. Voy. aussi I. Il, c. 30, p. 237 , 230, 270 ; I. IV, c. 23, p. 015 ; c. 25, p. 623-025, éd. de 1549.

* Le nom de Scot s'appliquait aux Irlandais comme atit Écossais : ScoUnrtoii cumulus fievit glacialis lente. Claudian., lu cons. tv Hun., 31.

SCOT ÉltlfiftHE.

tions studieuses se conservaient depuis saint Cnlomban et les autres grands missionnaires irlandais. Les affinités primitives de l’Église d’Irlande et de l’Église grecque peuvent servir à expliquer comment Scot Érigène savait le grec an neuvième siècle.

On ne sait pas précisément en quelle année il vint en France et fut admis à la cour et dans l'intimité de Charles le Chauve. Cette iutimilé semble établie par une anecdote, il est vrai, fort suspecte ; mais les anecdotes, même fausses, ont souvent un sens vrai et expriment, par un l'ait qui n’est pas exact, des rapports réels, ou du moins l’opinion que s’en font les contemporains. On raconte que Charles le Chauve, étant à table avec l’Irlandais, lui demanda brusquement quelle diiïérencc il y avait entre un Sco’ et un sot, assez mauvais jeu de mots auquel Scot répondit : « La largeur de la table. » Cette répartie, même en la supposant inventée à plaisir, fait connaître le degré de familiarité que l’on supposait exister entre le prince et le philosophe.

J’ai parlé d'ouvrages écrits probablement par un néoplatonicien converti, dans le but de fondre les imaginations mystiques du néoplatonisme d’Alexandrie avec le mysticisme chrétien, ouvrages attribués sans ancnn fondement à Denis l'Aréopagite, puis, par une confusion étrange, à saint Denis, apôtre des Gaules. Ces livres avaient été envoyés à Louis le Débonnaire par l’empereur de Constantinople; Scot, à la requête de Charles le Chauve, les traduisit. 4)uand ils parurent, ils excitèrent à la fois l'admiration des uns et l'inquiùlude des autres. Le bibliothécaire Anaslase écrivit à Charles le Chauve pour le féliciter de posséder un homme aussi savant qu’Érigène; d’autre part, le pape Aicolas 1" prit ombrage de 1a liberté donnions qu’on pré-