CHAPITRE XVI

Continuation des chroniques. — Richer. — Révolution qui amène au (rônc la troisième dynastie. — Détails de mœui*s. — Flodoard. — Poème sur le siège de Paris par Abbon, pédantesque, barbare, et curieux pour l'histoire du temps. — Poème d'Hucbald sur les chauves. — Vers de Gerbert. — Beau\-arts.

Je crois avoir prouvé qu il n\ a pas eu d'inlerruptioiL complète dans la cul ture inlell ccluel le et littéraire de la France, entre la première renaissance, qui date du neuvième siècle, et la seconde, qui date du onzième. Il était essentiel d'établir qu'à travers le siècle intermédiaire, qu^on a appelé siècle de fer et de plomb, quelques filons d'or rattachaient Tépoque antérieure au temps qui a suivi. J'ai cherché à montrer la filiation des écoles et la perpétuité des études. La théologie n'a pas entièrement péri au dixième siècle ; quelques débats, peu importants il est vrai, en ont encore marqué la trace. Les serm ons et la légende^ ces deux genres de littérature ecclésiastique qui ne manquent à aucune époque, n'ont pas fait défaut à celle-ci. Nous avons vu que la littérature politique, loin de s'étein dre, a redoublé d'activité et d'énergie; la chaîne de la tradition philosophique n'a point été brisée , la science a reçu.

29i HISTOIRE ET POÉSIE AU X« SIÈCLE.

des premières communications avec les Arabes, une impulsion nouvelle et qui sera féconde.

Pour achever de mettre en lumière le fait que j'ai prétendu démontrer, il me reste à faire voir que ce qui est vrai des genres littéraires déjà étudiés, ne Test pas moins de ceux qui nous restent à considérer : de Phistoireelde la poésie.

Il faut toujours distinguer avec soin Thistoire de la chronique : l'une est le corps, l'autre est le squelette des faits.

La chronique de l'abbaye de Saint-Yast, en Artois, est la plus intéressante de celles qui marquent la fin du neuvième siècle : elle finit à Tan 900, au moment où régnent les plus épaisses ténèbres, où Ton est le plus porté à désespérer des études et des lettres.

Heureusement, un homme dont nous aurons bientôt une autre occasion de parler, Flodoard, a écrit une chronique qui se prolonge jusqu'en 966. Les autres parties de l'empire déjà brisé de Charlemagne, dans lesquelles la barbarie est moins complète qu*en Gaule, voient naître un plus grand nombre de chroniques, mais elles sortent de mon sujet, car leurs auteurs deviennent de plus en plus étrangers à la connaissance de notre pays, comme TAIIemagne et l'Aquitaine deviennent de plus en plus étrangères à la France.

Un moine de Corvei, qui portait le nom, illustre chez les Saxons, de Witikind, confirme cette remarque. Il n'a qu'une idée très-incomplète de ce qui se passe en deçà du Rhin, et parle très-confusément de ce qui concerne Eudes et Charles le Simple. Il en est de même des chroniqueurs aquitains. Adémar d'Angoulême^ qui vivait sous le roi

* Labbe, Nov. bibl , t. II, p. 151-185.

Robert, confiait moins bien encore l'histoire la plus récente de la France septentrionale. Il confond Hugues Capet avec son frère*; il croit que Charles le Simple, après sa captivité, a fini par remonter sur le trône, et il ignore le règne du roi Raoul. Ce fait correspond, dans l'histoire littéraire, à ce qui se passe dans l'histoire politique ; il montre à quel point les différentes portions de Tempire de Charlemagne sont devenues étrangères les unes aux autres. Du reste, ces chroniques du Midi sont aussi arides que jamais, et it n'y a là aucun germe, aucune annonce d'un développement plus heureux.

C'est donc dans le nord de la France qu'il faut chercher à cette époque les seuls monuments de quelque valeur, et encore sont-ils bien peu nombreux. Je ne pourrais citer de saillant que l'histoire de Richer, nouvellement découverte par M. Pertz, et l'histoire de l'Église de Reims par Flodoard.

Le premier de ces deux ouvrages est d'une haute importance ; il jette une lumière nouvelle sur plusieurs événements et entre autres sur le grand événement de cette époque, l'élévation d'Hugues Capet au trône. Richer est l'historien du neuvième siècle et de la révolution que ce siècle a vu accomplir.

Richer était très-bien placé pour connaître et pour comprendre le jeu des intrigues, les manœuvres des partis. Moine deSaint-Remi, il vécut à Reims, au centre de l'activité politique du dixième siècle.

Son père, qui avait été, sous Louis d'Outre-mer, un conseiller habile et un guerrier distingué, avait pu initier le jeune Richer à la science des affaires, que la vie du cloître

' Eievato enim Rotberto in regem Garolus regnum récupéra vit.

Ib., p. 164.

lui eût laissé toujours ignorer. De plus, il était médecin, comme il nous l'apprend lui-même et comme on le reconnaîtrait sans peine aux minutieuses descriptions qu'il fait de plusieurs maladies. La médecine dut aussi le mettre en rapport avec des personnages considérables. Enfin, il fut le confident de l'ambitieux Adalbéron et l'élève de Gerbert ; il écrivit son livre à la requête de ce dernier, sous son inspiration et probablement d'après ses conseils. Il ne pouvait avoir un meilleur maître et un guide plus expérimenté.

Il commence là où s'arrêtent les Annales de Flodoard ; mais il a voulu écrire une histoire et non de simples an* nales ; il prétend rendre compte de ce qui s'est passé (varias negotiorum rationes)^ et tout exposer avecyraisemblance et clarté (probabiliter et dilucide). Richer tient parole; comme dit M. Pertz, il plaît par sa vigueur et sa simplicité.

Le seul tort que lui reproche le savant éditeur, et qui est plus grave encore aux yeux d'un Allemand qu'aux nôtres, c'est d'avoir poussé jusqu'à l'excès le sentiment français, qu'on voit ici pour la première fois se manifester dans l'histoire.

Non content de grossir démesurément le chiffre des perles de l'ennemi, dans les batailles livrées par les rois de France^, Richer a eu, on peut dire l'impudence, en remaniant son ouvrage, de substituer, dans la première partie le mot Germanie au mot Belgique, et le nom de Henri celui de Giselbert, pour faire croire que le roi français éta maître de l'Allemagne*.

Cette partialité passionnée, de laquelle, au reste, on trou-^-^

*■ Eudes, dans la bataille de Montpensier, tue 15,000 hommes aux N ormands. Richer, p. 11. * Voy. préf., p. 13.

peu de traces dans le récit, n'est pas une recommandation pour l'exactitude de Thistorien, mais, littérairement parlant, il en reçoit plus d'intérêt et une physionomie plus marquée.

L*élève du savant Gerbert avait reçu vraisemblablement quelque teinture des lettres antiques. L*aurore de la seconde renaissance commençait à poindre, et Richer imite Salluste, comme Éginhard imitait Suétone. 11 ne manque pas de placer dans sa narration des harangues à la manière antique; le mot déclamation^ consacré par les rhéteurs, est même employée Cependant, ces harangues ne sont pas toujours des déclamations, et plusieurs font très-bien connaître la situation des affaires et Tétat des esprits.

Richer place en tête de son histoire des notions géographiques qui ne sont pas d'une grande justesse. On y voit que l'Europe est séparée de TAsie au midi par le Ki\, Les étymologies ne sont pas heureuses : la Gaule a reçu son nom de sa blancheur (en grec Ya^aÇ, lait) *, et Germania a germinando nomen accepit^. A la fin du dixième siècle on a déjà l'envie d'être savant et de se montrer tel, mais on ne Test pas^encore beaucoup. Richer divise la Gaule, comme César, en trois parties, auxquelles il donne les mêmes noms. Homme du Nord, il est injuste pour le Midi : il reproche aux Aquitains un appétit désordonné (pbirimumque in eiborum rapiuntur appetitum) *. Cette accusation s'adressait mieux aux compatriotes de l'auteur ; le Midi fut toujours plus sobre que le Nord. Au contraire, les Belges, suivant Richer, sont modérés dans le boire et le manger*. La pré-

« IMd.

Yention nationale se fait sentir dans ces détails, minutieux mais caractéristiques. Inspiré par son dédain pour tout ce qui n*est pas français, il appelle le second duc de Normandie, Guillaume Longue épée, le chef des pirates^.

Richer peint Tivement Fanarchie féodale qui régnait pendant Tenfance du roi Charles le Simple, ce Chacun sVtendait selon son pouvoir; personne ne cherchait l'avan- / loge ou la protection du royaume. )»

On voit aussi que le parti carlovingien est surtout puissant dans ce que Richer appelle la Relgiquc, c'est-à-dire le pays situé entre la Marne et le Rhin, et le parti de la famille nouTclle, puissant dans la France centrale, que Richer désigne, comme César, par le nom de Celtica. Parlant de Charles, il dit : a Dans la Celtique, un très-petit nombre avaient embrassé sa cause; mais toute la Relgique était pour lui'. » Il remar']ue ailleurs que les partisans de Robert, frère d'Eudes soulevé contre Charles, étaient presque tous de la Celtique'. Les provinces du nord et de Test, plus soumises aux influences germaniques, soutiurent plus longtemps que les autres la famille des Carlovingiens, devenue presque germaine par ses sympathies et ses alliances, tandis que le centre et le cœur de la France tenaient pour Eudes et sa vaillante race : bien que saxonne d'origine^, elle s'était nationalisée par les services rendus au pays qu'elle défendit sans relâche contre les Normands. Richer, né à Reims, est pour les Carlovingiens jusqu'au moment où Hugues monte sur le trône; alors il passe au vainqueur, comme fît son maître Gerbert. Avant son avènement au

* Piratarum dux. P. 64.

trône, Hugues, ainsi que les autres personnages de sa Famille, est désigné par le nom de tyran ^ Cependant, comme l'histoire de Richer a été écrite sous les Capétiens (de 991 à 998), elle rend justice aux grandes qualités de Hugues, qu'il désigne ordinairement par l'appellation simple et héroïque de dnXj jusqu'au jour de son couronnement.

Hugues était le héros de la France centrale ; mais, pour arriver au trône, il fallut qu'il y fût porté aussi par la France de l'est et du nord, et qu'il eût pour lui Farchevêque de Reims. Adaihéron, auprès duquel Charles le Simple vient réclamer l'héritage de son neveu , accable des plus terribles reproches le faible et malheureux prince, puis présente Hugues' aux seigneurs assemblés et leur adresse un véhément discours qu'il termine ainsi * : « Mettez donc à votre tête un chef illustre par ses actions, sa noblesse, ses soldats, qui sera un protecteur, non-seulemont de l'État, mais aussi des intérêts privés... Qui, en effet, s'est réfugié vers lui et n'a pas trouvé en lui un défenseur? »

L'ouvrage de Richer offre donc une peinture animée de la politique contemporaine ; la découverte de M. Pertz a rempli une lacune dans notre histoire et a donné au dixième siècle son monument littéraire le plus important.

On peut en détacher quelques traits qui peignent l'état des mœurs dans ce siècle peu connu.

Le sentiment chevaleresque existe déjà ; au concile d'Engelheim, le roi Louis d'Outre-mer dit : Si le duc ose nier ceoi, je lui offrele combat singulier^. Un discours de l'abbé de Saint-Remy de Reims à ses moines montre qu'on connais-

«P. 3H-(fô.

' Hk» si (lux contrairo audeat, nobis tanlum singulariter congrediendum «II. P.' 99

sait (lès lors les souliers à la poulaine % qui furent aussi ana- Ihémalisés par les prédicateurs du moyen âge. L'industrie s'était singulièrement exercée dans la fabrication des machines de guerre : Richer en décrit de fort compliquées; quelques-unes ressemblent à des machines infernales. Enfin, parmi la suite des événements publics est jetée la courte et amusante narration d'un voyage que fit Richer se rendant de Reims à Chartres où il allait étudier Hippocrate, ce qui semble prouver que la médecine florissait dans cette dernière ville. La peinture du pont de Meaux, qu'on ne peut passer qu'en plaçant un bouclier dans les endroits où il est rompu *, fait connaître en quel état se trouvaient alors les communications même dans les villes assez considérables, et le ton du chapitre tout entier montre le penchant naturel des Français aux Mémoires^ genre de composition vers lequel ils ont été de tout temps entraînés par l'invincible besoin de parler d'eux.

Après l'ouvrage de Richer, le monument historique le plus remarquable du dixième siècle est Fhistoire d'une Église, de la grande Église de Reims. C'est qu'en effet rien en France n'était plus puissant, plus important que cette Église. Déjà plusieurs fois les débats politiques nous ont ramenés à elle; elle a été le théâtre sur lequel se sont livrés les plus grands combats entre les deux puissances rivales qui luttaient si énergiquement, entre l'épiscopat et la papauté. Eh bien ! TEglise de Reims, cette Eglise dont le rôle est si grand, dont l'influence est si décisive pour les destinées politiques du temps, qui est placée entre la Gaule et la Germanie, entre l'empire d'Allemagne et le royaume de France ; l'Église de Reims aura son historien ; et le plus

* Quibus [calccamcnlis] etiam rostra componunt. P, 129

digne de ce nom, après Richer, que produira le dixième siècle, seraFlodoard. En outre, les études avaient été relevées à Reims par Rémi d'Auxerre et favorisées ensuite par Gerbert. Flodoard, archiviste de la cathédrale, ayant par là à sa disposition tous les matériaux nécessaires, mêlé luimême à diverses négociations ecclésiastiques et politiques, a été préparé par tous ces antécédents à être l'historien de son Église.

L'ouvrage est divisé en quatre livres : le premier expose Torigixie de la ville et de l'Église de Reims. Flodoard déploie, dès les premières pages, un assez grand luxe d'érudition classique; il cite Tite Live, Virgile, César, Lucain*. Il ne fait pas preuve, j'en conviens, d'un sens critique fort remarquable. Selon lui, la ville de Reims a reçu son nom des soldats de Rémus, qui s'y sont réfugiés. Quant aux origines de l'Église elle-même, j'ai déjà eu occasion de dire que, selon un usage presque général, Flodoard la fait remonter aux temps apostoliques. Selon lui, l'Eglise de Reims fut fondée par Sixte, envoyé par saint Pierre lui-même*. Il y avait, pour dater de si loin, une autre raison que les prétentions généalogiques dont la mode était alors si répandue : Flodoard était bien aise, dans un temps où son Eglise avait si souvent à lutter avec l'Eglise de Rome, d'opposer à celle-ci une antiquité presque égale. Le désir de sauver à tout prix les privilèges de l'église de Reims perce encore dans une autre circonstance de sa fondation, telle que la rapporte Flodoard.

« Sixte, dit-il, fut nommé archevêque par saint Pierre, avec le concours des suffragants [mm suffrayaneonim auxilio). » C'est faire remonter bien haut le droit, tant

* L. 1, cap. 1 el 2.

* Id,f cap. 3.

réclame par les évéques, d'être nommés par leurs pairs.

Ensuite viennent des récits légendaires. Flodoard est le premier qui ait parlé du miracle fameux de la sainte ampoule ^

Le s légendes qu i^abond ent dans cette histoire n*y ont pas été insérées sans dessein. L'auteur raconte qu'un moine vit en songe la Vierge qui, lui montrant saint Bemi, disait : Voici celui à qui le Christ a donné Tautorité sur Tempire des Francs. Celui qui, par sa parole, a délivré cette nation de r idolâtrie, possède le don inviolable à jamais ^e lui donner un roi ou un empereur'.

Ainsi, les prérogatives que revendiquait l'Église de Reims se mettaient sous la protection d'une vision merveilleuse.

Dans les livres suivants sont rapportés, avec de grands détails, plusieurs événements que nous connaissons en partie : les débats d'Hincmar et des évéques ses successeurs avec le saint-siége. Enfin, l'ouvrage se termine monacalement par divers renseignements sur les monastères qui dépendent de l'Église de Reims et par le récit de quelques miracles.

Fl odoard es t l'hislorien ecclésiastique du dixième siècle, comme Gr égoire d c^Tours est celui du septième ; mais il n'y a aucune comparaison à faire entre ces deux auteurs pour la couleur du style ; la composition aussi est entièrement différente.

Si l'Église de Reims était au dixième siècle le centre de la vie politique de l'Église, l'événement le plus tragique du temps, celui qui devait le plus vivement frapper les imaginations, c'était l'invasion sans cesse renaissante des Nor^

* L. 1, cap. 13.

* L. II, cap. 19.

IIISTOIUE ET POÉSIK AU X- SIÈCLE. 303

mands ; aussi la composition poétique la plus importante du dixième siècle est le Siège de Paris par les Normands^ écrit par Abbon, moine de Saint-Germain, qu'il faut se garder de confondre avec Abbon de Fleury. Le poëme frappe par son titre même : de Bellis Parisiacm urbis, et Odonis principis^ ac de miraculis sancti Germani {des Guêtres de la ville de Paris^ du prince EndeSy et des miracles de saint Germain) .

Dans ce titre figurent trois personnages.

La ville de Paris, que personne encore ne s'est avisé de mettre en scène et de chanter, et dont les destinées, jusqu'alors assez obscures, seront si brillantes ; à côté de la capitale nouvelle parait Eudes, le chef de la race nouvelle; et enfin, à côté du chef populaire, le saint populaire, le protecteur de Paris, le saint parisien, saint Germain.

Le mérite historique du poëme d' Abbon est d'être écrit par un témoin oculaire. Abbon avait assisté aux assauts qu'il raconte; il le dit positivement : Vidi equidem^.

Les faits qu'il n'a pas vus lui-même lui ont été confiés par des acteurs du drame guerrier : « Ainsi nous Ta raconté, dit-il^ quelqu'un qui était présent : »

Sic etiam nobis retulit qui interfuit ipse.

Bien que le poëme d'Abbon ne manque pas d'un certain patriotisme parisien et capétien, il a été conçu dans une intention pédantesque plus que patriotique. L'auteur nous apprend que son intention fut de s'exercer à la versification pendant qu'il lisait les Églogues de Virgile*. Certes, la lecture des Églogues n*a pas porté bonheur à la mélodie des vers d'Abbon. Il se vante que peu de ses vers soient

> Abb., Ép. dédie.

*ld.

50i IIISTOIKE ET POÉSIE AU X« SIÈCLE.

boiteux ^ : Tart d*écrire est tombé bien bas, lorsque Tainbition d'un poète renommé dans son temps se borne à faire le moins de vers boiteux possible. La composition est nulle : Fauteur suit pas à pas les événements ; son poëme est une sorte de gazette, en général plate et vague, qui relate, à la manière des chroniques, les faits à mesure qu'ils se présentent. Toute Tunité du récit est dans Teffroi qu^inspirenl les Normands, et qui domine le poëme d'Abbon comme il dominait les âmes de ses contemporains. L'intervention fréquente de saint Germain, patron de la ville de Paris et, en particulier, de Tabbaye à laquelle appartient Fauteur, jette sur l'ensemble de Touvrage un merveilleux légendaire assez froid.

La barbarie et la pédanterie caractérisent l'expression poétique chez Âbbon. Âbbon écrivait dans ces dernières années du neuvième siècle que je n'ai pas cru devoir séparer du dixième, et qui marquèrent l'époque du plus profond abaissement des lettres; mais les lettres avaient été cultivées dans la période antérieure, depuis Charlemagne jusqu'à Charles le Chauve, et cette culture avait laissé après elle l'habitude de faire entrer des mots grecs dans les vers latins; Abbon a hérité de cette manie.

Abbon, qui a toutes les peines du monde à exprimer ce qu'il veut dire; qui, par une distraction singulière, oublie le verbe dans une phrase*, qui met un cas pour un autre, une préposition pour une autre; Abbon, dont le latin est effroyable, a grand soin de l'entrecouper de mots grecs.

Ainsi la ville s'appelle souvent polis^ le soleil helios^,

* Abb., Ép. dédie.