A1MT8. — ■18810MMA11IE8. — LÉGENDES

Saillis du neuvième biôcle. — Missionnaires. — Ebbon; vie orageuse d'un chef de bctioD. — Aiii>char; vie apo»toHque. — De la légende au neuvième siècle.

— On invente peu ; on remanie beaucoup. — Récil des translations de rdiques.

— Progrès du culte des reliques.— Visions. — Réalité physiologique. — Race que tient la politique dans les visions. — Vision de saint Furcy ; — de Vctlin ; — de Rernold ; — d'Andrad ; — de Charles le Gros. — Les caractères de ces visions ae reirouvont dans la Divine Comédie.

L'histoire de la sanctification nous a présenté plusieure types successifs, et tour à tour dominants : les martyrs et les docteurs dans les premiers siècles ; les rhéteurs et les beaux esprits au quatrième et au cinquième; après l'invasion les grands personnages de la cour mérovingienne, comme saint Ouen et saint Léger ; puis les missionnaires, comme saint Boniface. Au neuvième siècle, Charlemagne, qu'on trouve partout, qui fut législateur, théologien, grammairien, se présente à la tête des saints de son temps. Mais sa canonisation, adoptée maintenant par TÉglise, est, il faut Tavouer, d'origine tardive et suspecte; elle ne remonte pas plus haut que l'antipape Victor, qui la proclama pour complaire à l'empereur Othon. La protection accordée aux lettres par Charlemagne lui a mérité l'honneur d'être le patron des études.

Dans un siècle tout politique, rimportance politique contera souvent la sainteté. A quel autre titre eût pu Tobtenir le duc de Bavière Tassillon, connu seulement dans l'histoire par sa défection sous Pépin et sa conspiration contre Charlemagne? Condamné à mort, Tassillon obtint sa grâce et ; entra dans un couvent;- bien probablement la vie monastique lui fut imposée selon Tusage, comme adoucissement de peine, ce qui n'empêche pas son biographe de dire : « Il vécut aussi saintement dans son cloître qu'il y était tttré librement \ » J'aime à croire, sans. en vouloir répondre, que la sainteté de sa vie fut plus réelle que la lil>erté de son choix. Il est naturel de considérer saint Tassillon comme un factieux puissant porté à la sainteté par son pa^ti. Un autre saint dut le même titre à une cause plus glorieuse. L'Aquitaine, toujours en lutte avec les Arabes, personnifia et sanctifia sa vaillante résistance contre les ennemis de la foi dans Guillaume d'Aquitaine, ce chef P^eut qui , après une vie héroïque, se retira au désert de ^llone, et qui, sous le nom de Guillaume d'Orange, Guillaume au court nez, devait passer de la légende dans Tépopée du moyen âge.

Parmi les saints du neuvième siècle on compte des mis* sionnaires aussi remarquables que ceuxMu sixième et du septième. Seulement le théâtre de leur apostolat a changé; des bords du Rhin, tout au plus du Wcser, il est transporté, au nord, jusqu'aux rives de TElbe et en Scandinavie. Ebbon et Anschar furent les apôtres de la Scandinavie, comme Boniface avait été Tapôtre de l'Al-

lennagne.

Ebbon appartient à cette classe d'évèques politiques

■ AUa tanct. ord* sauvL Ben., su.'c. m, parb ii. p i4i.

du neuvième siècle , mêlés à toutes les affaires, à toutes les factions, et dont le plus célèbre fut le grand liincmar de Reims.

Il figura au premier rang dans le soulèvement des fils de Louis \e Débonnaire contre leur père, à la tête de ceux qui le soumirent à une pénitence publique. Avant d'être ainsi lancé dans les orages politiques, Ebbon avait commencé sa vie par un honorable apostolat chez les nations Scandinaves. Ainsi, dans les rangs paisibles des missionnaires, se glisse un homme comme Ebbon, qui est, au fond, un grand factieux : ce fait peint le temps.

Ebbon, comme Tavait fait Boniface, commença par s'entendre avec Rome ; le pape lui donna un compagnon, ou, pour mieux dire, un surveillant, chargé d'empêcher le missionnaire de prendre aucune mesure qui ne convint parfaitement au siège de saint Pierre. Rome mettait un soin extrême et un extrême empressement à s'emparer des populations qui se convertissaient au christianisme, et voulait, dès le principe, se les attacher par des liens très-étroits. Elle semblait pressentir que la révolte pourrait venir un jour de ces populations, et, sans le savoir, les recrutait pour la réforme.

Le voyage d'Ëbbon fut politique au moins autant qu'apostolique. Le Danemark était alors divisé; le roi Haroid avait pour adversaires les fils du roi précédent (rodefroy, et Ebbon avait été envoyé, surtout, pour observer Télat des partis et pouvoir éclairer de ses avis la politique impériale. Il retourna même en Danemark avec deux envoyés de l'empereur, et cette dernière mission eut un caractère presque purement diplomatique. Aussi les progrès de rÉvangile paraissent-ils avoir été peu considérables. Cependant le roi Haroid permit de prêcher la religion

nouvelle; bientôt le succès des chefs révoltés, encore plus que les prédications d'Ebboii, le décida ù aller chercher le bii|itéme et des secours auprès de Louis le Débonnaire.

La ScandinaTie ne présenta pas d'abord une grande ré sistmice au christianisme; l'ancienne croyance existait encore, mais il parait qu'elle avait perdu beaucoup de son énergie; l'ascendant qu'avaient eu primitivement Ips pré- Ires avait été remplacé par l'ascendant de la caste <;uerrière; la vieille foi n'était pas très-puissante sur les itmes. Parmi les héros des sayns, quelques-inis ne croient plua à Odin ni à leurs autres dieux; ils n'adorent que leur glaive. Dans une telle disposition d'esprit , ils devaient être plus l'acilement gagnés par les nouvelles doctrines qu'on leur apportait. Cependant il leur était pénible d'accepter le christianisme avec la sévérité de sa nmrale. Il fallait renoncer à la polygamie, qui leur était l'urt ciière, et au droit de mourir à volonté, qui ne leur était guère moins précienx. Il leur fallait répudier le Walhalla et ses valkyries, pour embrasser la rigueur des ordonnances l'Iirétiennes. De là leur répugnance à se laisser baptiser. Ceux mêmes qui paraissaient convertis se contentaient souvent, de donner des marques extérieures de christiauisme, sans rien changer, ni à leur manière de voir, ni ù leur manière d'agir. S'ils consentaient au baplémi', c'était surtout pour se parer des belles robes blanches qu'on donnait aux néophytes. Quelquefois les robes blanches étant èpuiaécs, il fallut les remplacer par des robes de couleur i chef danois ayant reçu une de ces dernières s'était avec fureur : « J'ai été baptisé vingt l'ois et on m'a i donné une robe blanche, m On sent que de palîlles conversions n'étaicut pas très -sol ides. Khbun lie

im) SAINTS, MISSIONNAIRES, ETC.

parait point avoir opéré une profonde réyoluiîon dans ks convictions populaires. Dès qu'il eut rempli la partie diplomatique de sa mission, il revint et ne songea plus aux pérégrinations lointaines ; il ne s'occupa plus que des aibires et des intrigues de son pays.

Anschar ne ressemblait point à Ebbon. Dès Yenùam il eut la vocation de Tapostolat et du martyre; sa ne^ écrite par son disciple Rembert, est pleine d'un touchant întériL Très-jeune, il fut assiégé de visions. Un jour il fit saint Pierre et saint Jean-Baptiste qui le regardaient iTec tendresse, comme une mère regarde son enfanta Cependant il était retombé dans les légèretés de la jeunesse, cpuuod la mort de Fempereur Charlemagne vint le frapper et réTeiUer en lui de sérieuses pensées. II se plongea pins que jamais dans la méditation et la lecture ; car il s'adonnait i l'étude avec autant d'ardeur qu*à la contemplation; a l'âge de vingt ans, il était à la tête d'une école, et il fut envoyé en Saxe, dans le monastère de la Nouvelle-Corbie. Li, cet homme, qui devait aller prêcher l'Évangile chez les Scandinaves, fonda une bibliothèque dont le rôle a été important dans rhidtoirc des lettres, puisqu*on y a retrouvé, Inen des siècles après, les cinq premiers livres des Annales de Tacite.

La [tassion du martyre, qui était au fond de l'âme du jeune Anscliar, fut excitée plus vivement par le spectacle du baptême d'IIarold. Dès ce moment son parti fut pris; le jeune enthousiaste vécut seul, toujours occupé de ses cou* rageux desseins et de ses pieuses pensées. Il faut lire dans sa biographie comment cette rêverie du martyre l'agitait dans sa solitude. Un jeune homme d'une famille noble,

< Pnlri Lambecii Origines Ilamhurgenses, p. 52.

SAINTS, MISSIONNAIRKS, ETC. lOi

nommé Autbert, vint le trouver dans une vigne, au bord du Rhin, où il passait le jour uniquement occupé de son projet, et lui offrit de s'y associer. Les deux amis partirent ensemble pour la Scandinavie, avec le roi Harold qui retournait dans son pays soulevé contre lui par sa conversion. Une fois baptisé, Harold porta dans sa nouvelle foi toute ^impétuosité, toute la violence de son caractère barbare, et commença par persécuter la religion nationale. Une réaction violente en faveur dé cette religion contraignit bientôt Anschar et le roi lui-même à quitter le Danemark. Anschar revint en France; et, loin de se laisser décourager par ce mauvais succès^ il conçut la pensée d'aller prêcher k christianisme, non pas en Danemark, à l'entrée de la Scandinavie, mais dans un pays plus lointain, en Suède, siu centre du paganisme, près dTpsal et du lac Mellar. Il partit avec une caravane de marchands : le commerce Ouvrait les voies à la religion. Quand Anschar eut fondé Une église en Suède, il revint s'enfermer humblement dans son cloître. Mais il en sortit bientôt pour être placé sur le nouveau siège épiscopal d'Hambourg, poste avancé du christianisme contre les nations Scandinaves au nord, et à l'est contre les nations slaves. H fallut bien du temps pour que ces nations fussent entièrement gagnées à TËvangile, puisqu'à la fin du onzième siècle Adam de Brème trouva les trois divinités Scandinaves debout sur leur autel d'Upsal. Quant aux peuples slaves d'Allemagne, leur persistance dans Tancienne religion a été plus longue encore, et n'a cédé que vers la fin du moyen âge, à l'épée des chevaliers teutoniques.

Le caractère d'Ebbon forme un frappant contraste avec le caractère d' Anschar. Après la restauration de Louis le Débonnaire, Ebbon, compromis par son rôlo de factieux.

iUÏ SAINTS, MlSSIO.NNAlREb. Kr<:.

s'enfuit en Danemark sur un vaisseau de pirates ; pirate lui-même, car il emportait le trésor de son église, il fut arrêté en route, mis en prison, et dut à l'intercession irAnschar, qui lui était resté fidèle, de pouvoir aller se cacher dans l'obscur évéché d'Hildesheim, laissant le siège (le Reims an puissant Hincmar.

Les tribulations de saint Anschar n'étaient pas épuisées. Bientôt les barbares- du Nord brûlèrent la nouvelle ville d'Hambourg, et il fut obligé de se réfugier à Brème. L'é^ vi'que de cette ville, au lieu d'accueillir son colique avec charité, jaloux de la faveur dont Anschar jouissait auprès de Temporeur Louis, repoussa le missionnaire fugitif. Anschar, persécuté par les barbares, repoussé par un évéque, rassembla autour de lui quelques moines, et passa avec eux un temps assez long dans l'asile que lui avait offert une pauvre veuve chrétienne; mais enfin les barbares furent refoulés par les armées franques, et le siège de Brème fut uni a celui d'Hambourg, malgré les réclamations de l'archevêque de Cologne.

Il est affligeant de voir ces mesquins débats de supré* matie ecclésiastique traverser le grand œuvre de la conversion dos peuples Scandinaves. Malgré tant d^obstaclcs, Anschar ne perdit pas courage, et retourna en Danemark, puis en Suède. Il parvint à fonder un évéché an cœur du |)ays païen, a Birca, près d'Upsal.

Après toute .une vie d'épreuves et de dévouement, Anschar approchait de sa fin; il se flattait toujours que cette lin sernil le martyre, et quand il tomba malade et se vit' menacé de succomber a sa maladie, ce fut peut-être le plus grand chagrin qu'il eût jamais éprouvé. Il était à sa manière comme ces héros Scandinaves, qui s'affligeaient de mourir dans leur lit. Lui aussi, le héros chrétien, il

SAIMS. «ISSIOHSAIRES, ETC. lOÎ

aurait voulu mourir sur le champ de balaille. Dans sa vie, racontée par son successeur, ces derniers regrels de saint Anschar sont exprimés avec une naïvelé attendrissnnie, « Il se prit à s'inquiéter en songeant que ses péchés le privaient de cet honneur; il révélait ce chagrin à son lidèle disciple et confidenl (Remherl lui-même), et celui-ci, cherchants le consoler, lui représentait tpi'il ne loi avait pas été promis qu'il sérail tué par le glaive, brûlé par le Tcu, noyé dans l'eau, mais qu'il n'eu viendrait pas moins à Dieu avec la couronne-du niartjre ; il ne pouvait nullement être consolé... Enfin, comme il parlait souvent du la même chose avec son disciple, celui-ci lui rappelait combien il avait aoulTert dans son corps au îCivicu de Dieu, et que sa dei^ ntère maladie, si longue et si grave, pouvaitétre considérée comme un martjre; lui cependant, ne voulant recevoir aucune consolation, demeurait dans sa douleur. »

Saint Bonifacc était parti avec sa Bible et son suaire pour aller chercher le martyre, et l'avait trouvé. Moins heureux, Anschar mourut en le regrettant.

Après avoir dit ce qu'étnient les saints au neuvième siècle, disons un mot ^de ce j»^élaiti a liltci^ture dont ils ■tiirent les héros, la légende. Nous avons vu que la légende Avait reçu son plus grand développement à l'époque de la plus grande barbarie, et nous nous sommes expliqué ce fait; nous avons compris que c'était lorsque l'imagination ^tait sevrée de la littérature ancienne qu'elle avait été obligée de chercher ailleurs oïi se prendre, et de donner naissance à une autre poésie; que d'un tel besoin était née la grande abondance, la grande richesse de ce qu'on peut appeler la poésie légendaire des septième et huitième siècles. L'espèce de renaissance qui suivit le règne de Charlcmagne fut loin d'être favorable à ce genre de com-

un SAINTS, MISSIONNAIRES, ETC.

posilion . Les esprits, moins naïfs, moins livrés à eux-mêmes^ occupés de la science qui venait de reparaître, se portaient avec moins d'ardeur vers la légende.

La grande occupation du neuvième siècle fut, non pas de créer de nouvelles légendes, mais de remanier celles qui avaient été créées dans les siècles précédents. Presque toutes les vies de saints qui existaient alors furent retouchées et rédigées dans un latin moins barbare. Walafrid Strabon dit, en tête de la vie de saint Gall, qu'il a voulu orner par l'éclat d'un beau langage la noble histoire du saint, écrite dans un style indigne d'elle \

La plupart des écrivains légendaires de ce siècle s'expriment à peu près dans les mêmes termes. Ils donnent une nouvelle édition, une édition corrigée et plus ou moins ornée d'un texte antérieurement publié. Ils font en même temps nne sorte de révision critique; ils établissent des divisions'; ils refondent la composition générale des légendes, bien plus souvent qu'ils n'en produisent de nouvelles; et, quand ils en produisent de nouvelles, elles sont composées d'éléments empruntés aux anciennes. On met en vers celles qui étaient en prose. C'est donc toujours un travail de forme, une reproduction savante, ou qui du moins a Tintention de l'être. Alors se montrent certaines prétentions scientifiques, et ces prétentions ne conduisent en général qu'à de doctes erreurs, de savants anachronismes. Ililduin cherche à établir l'identité de l'Âréopagite Denis converti par saint Paul, avec saint Denis venu au troisième siècle dans la Gaule, et il attribue à ce dernier l'ouvrage mis sans aucun fondement sous le nom de l' Aréo-

* Vitam sensu nobilem, scripto degenerem, vultis a me lumine rectœlocutionis omari. Act. sanct. ord, sanct. Ben., sœc. ii, p. 228.

* Seriem confusam capitulorum distingui limitfbus. IjOC. cit.

S\I^TS, MISSIONNAIUES, ETC. lur,

^^ftagilG, el qui n'a pas été écrit avant le cinquième siècle. Il accuEË Grégoire de Tours d'une trop grande simplicité, et cite des auleurs inconnus, entre autres un certain Aristarque, dont le nom grec était arrivé par hasard jusqu'à lut. Ain^, à l'aide d'une fausse érudition, Hilduin comfo»e au patron des Gaules une pédaulesque et menson^èi'o auréole.

Les martyrolofj;es ahondonli chaque église veut avoir sa com pilation de lég endes. Toute cette littérature est à son second âge; l'érudition, et une êrudilion bien imparfaite, remplace l'originalité naïve des septième et liuitième siècles.

Les récits des translations de reliques forment une catégorie à part dans l'ensemble de la littérature légendaire. Ils se multiplient à cette époque par la passion toujours croissante des reliques. Il fallait des objets sensibles à la

k dévotion des peuples; les images satisfaisaient à ce besoin pour les Grecs, qui, bien que dégénérés, conservaient (oujoursun certain sentiment de l'art. Les peuples germaniques, nous l'avons vu, avaient des instincts contraires, des instincts antipathiques à l'art grec et an\ images : le parti que Charlemagne et l'Ëglise de France prirent contre les iconoclastes acheva d'éloigner les Francs du culte des images; ils le remplacèrent par le culte des reliques'. Le progrès de ce genre de dévotion se peut suivre depuis le septième siècle jusqu'au neuvième;

La place que l'on donnait aux reliques dans l'Église peut faire apprécier la place qu'elles occupaient dans l'imagination et ta piété des fidèles. Au septième siècle, elles étaient

leposees

sous l'autel (

', l'autel, selon 1'

usage a

' Dune les livres Caraliito Ns reliques sont opposées eipre>^ment «

10G SAINTS, MISSI(»NNAIftES, ETC.

U primitive Église. Au huitième siècle, on les renfermait dans un ciboire, vase surmonté d'un tabernacle de huit à dix pieds de hauteur, tel que Ton en voit encore dans les anciennes basiliques d'Italie. Les reliques commençaient à être beaucoup plus en vue, à occuper une place beaucoup plus éminente dans l'Ëglise, et plusieurs voix s'élevèrent pour dire que, sur Tautel, il ne devait y avoir que le corps du Seigneur. Mais, à la fin du neuvième siècle, les objets de la dévotion populaire avaient pris place à côté de Jésus- Cllrist^ Par là s'explique le grand nombre de tramlatiovs racontées au neuvième siècle; par là s'expliquent aussi les accidents bizarres et quelquefois ridicules auxquels donnent lieu ces translations. Fleury, dans son Histoire ecclésiastique^j en cite quelques exemples, dans lesquels on voit la manie des reliques poussée jusqu'à faire commettre, par ceux qui veulent s'en procurer, de sacrilèges escamotages.

Ainsi Ililduin, abbé de Saint-Denis, envoya chercher à Rome le corps de saint Sébastien; Hilduin était recoro* mandé par l'empereur, il était ami du pape. Cependant les Romain^; trouvèrent moyen, trompant, dit Fleury, la simplicité des Français, de substituer un autre corps à celui qu'on venait leur demander. Du reste, les envoyés d'Hilduin furent justement victimes de cette supercherie ; car, non contents de s'approprier le corps de saint Sébastien, ils avaient voulu enlever le corps de saint Grégoire» La mystification fut réciproque.

Eginhard raconte que lui-même ayant eu besoin de quelques reliques pour une église qu'il voulait fonder, ses envoyés à Rome s'associèrent un Italien qui se fit fort de leur procurer l'objet de leursdésirs ; en un mot, un vrai eour-

* .'cia satid. ord sanci. Ben., t. V, prœf. ; s»c. ji, j». xxx.

* L. x^vii, c. 13.

SAINTS, MISSIONNAIRES, ETC. iO"

^ier de reliques. Arrivé à Rome, il ne put tenir sa professe; alors les envoyés d*Éginhard cherchèrent dans les cimetières des environs, et finirent par y trouver le corps <le saint Marçellin, dont ils s'emparèrent. Mais ils furent encore punis de leur larcin; car un prêtre de Soissons, qui s'était adjoint à eux, en déroba une partie et TcmportR dans son église. Ceci est, en quelque sorte^ |f^ parn/^jf rin la légende. Les choses allèrent si loin qu'Amolon, archevêque de Lyon, fut obligé de s'élever contre les excès auxquels une dévotion mal entendue entraînait les (idoles.

Les visions forment la portion la plus intéressante de la littérature légendaire ; elles sont nombreuses au neuvième siècle. Celles qui eurent lieu réellement appartiennent ou à Tétat de isommeil, ou à Fétat d'extase. Des hommes sujets à l-exaltation sont tombés dans une léthargie, dans une insensibilité fort semblable à Tinsensibilité magnétique ou cataleptique ; quand ils reviennent à eux, ils racontent ce qu'ils ont vu. Ils sont tombés dans cet état avec la pensée qu'ils mouraient; ils en sortent en disant ce qui se passe dans le monde surnaturel où ils s'étaient crus près d'entrer* Telle est la réalité physiologique qui a servi de point (le départ à ces récits. Ensuite, une foule de visions ont été imaginées d'après les visions réelles. En même temps, presque toutes servent d'occasion et de cadre à des avertissements donnés aux puissants de la terre et surtout aux puissants de l'Église; presque toutes renferment une cen. sure souvent fort vive des vices du clergé. Déjà, au sep. tièmc siècle, l'Irlandais saint Furcy avait eu une vision tout à fait analogue à celles du neuvième ; il crut voir son àme séparée de son corps et conduite par des anges qui la disputaient à des démons. Après avoir contemplé quelque temps les tourments des uns, la gloire et la félicité des

autres, il aperçut deux saints prêtres qui lui dirent que la fin des temps était proche, et lui annoncèrent que de grands maux allaient fondre sur le monde, à cause des péchés des princes, des docteurs et des moines. Enfin l'âme de saint Furcy fut rendue a son corps. L'auteur du récit exprime • avec assez de poésie la dépiaisance d'une âme qui vient de planer dans le monde invisible, en rentrant dans ce cadavre qui était là gisant devant elle, et qu'elle ne reconnaissait pas^.

Ce qui caractérise les visions du neuvième siècle, c'est ce qui caractérise ce siècle lui-même, savoir : une grande part donnée à la politique. Ce temps est un temps de partis, de factions ; et, dans toutes les branches de la littérature, dans l'histoire des missionnaires eux-mêmes, on rencontre la politique ; on la rencontre aussi dans les visions ; presque toutes sont pleines d'allusions aux événements contemporains.

La plus célèbre de ces visions est celle du moine Vettin, écrite par l'abbé de son couvent >. Vettin était malade, et, depuis quelques jours, il éprouvait un grand dégoût de toute nourriture : le jeûne et la maladie concourent à expliquer comment il tomba dans une véritable extase. Les yeux fermés et ne dormant pas, dit le narrateur, Vettin vit le mauvais esprit escorté d'une foule de démons; des anges vinrent combattre les démons et défendirent Vettin. Il se réveille, ou plutôt il sort de la léthargie où il était plongé, et raconte ce qu'il a vu, avec un extrême effroi, un grand tremblement; puis il demande à lire les dialogues de saint Grégoire, remplis eux-mêmes de visions et d'événements miraculeux. Cette lecture dut entretenir et redoubler l'exal-

* Mal)., Act, Mtict. ord. sanct, Ben., S8ec. ii, p. 307. Md.. ibid., l. IV, pars I, p. 272.

SAINTS. MISSIONNAIRES, ETC. lOîi

iation de Vettin. Bientôt retombé dans son extase, les mêmes anges lui apparaissent, et, le prenant avec eux, le conduisent à travers de grandes montagnes qui semblaient de marbre. Dans un fleuve de feu' étaient plongés une foule de prêtres , -parmi lesquels Vettin trouva beaucoup de personnages de sa connaissance, et Fempereur Charlemagné. Charlemagne était là, entouré et mordu par un serpent, d'une façon fort étrange*. Vettin s'étonnant qu'un si grand monarque, Tappui de TÉglise, fût traité de la sorte, il lui fut dit que ce prince, dans ses mœurs privées, s'éjiait un peu trop souvenu des anciennes habitudes de la polygamie germanique. Pour désigner plus clairement l'empereur, un poète contemporain, Walafrid Strabon, qui a mis en vers cette narration, y a inséré un acrostiche dans lequel la réunion des premières lettres de chaque vers forme ces deux mots : Carolus imperator. Voilà saint Charlemagne assez mal traité dans la vision du moine Vettin. Celui-ci avoue, cependant, que le supplice en question n'est qu'une expiation temporaire, et que Tempereur est prédestiné à la vie éternelle parmi les élus*.

La vision de Vettin porte tous les caractères de la sincéa rite ; on peut penser que cet homme s'est trouvé réellement dans un état extatique, que certaines images ont passé devant son esprit, et qu'il a pu être de bonne foi en les retraçant à son supérieur. Mais il n'en est pas de même de la vision d'un certain Bernold, recueillie par Hincmar*. Bernold, ce qui est assez rare parmi les visionnaires, était laïque. Après une léthargie qui diira quatre jours, il raconta à un prêtre, en présence de sa femme, ce qu'il avait

' Mab., Act. sanct. ord. sanct. Ben.f t. IV, pars i, p. 282. . * Fnxl., I. III, cap. m.

vil. Il avait été, comme saint Furcy et Yettin^ravi à travers le monde invisible ; il avait contemplé le supplice des damnés et la gloire des élus; il avait reconnu parmi les réprouvés plusieurs évêques, au nombre desquels était cet Ebbon, rival et ennemi particulier d'IIincmar. Efobon et les autres évêques étaient dans un lieu infect, et réduits à la condition la plus déplorable. Ils engagèrent Bernold à demander aux prêtres et aux fidèles de prier pour eux, ce qu'il fit; alors étant revenu vers eux, il les trouva dans un lieu brillant, et revêtus de robes blanches. Jusqu'ici la vision de Bernold ressemble assez à toutes les autres : on v trouve, comme il est d'ordinaire, différents personnages de rÉglisc punis pour les désordres de leur conduite. Seulement le choix que Tauteur a fait d^Ebbon donne à penser ; et l'on pourrait soupçonner Hincmar de n'être pas étranger à cette préférence : ce qui suit rend la supposition encore plus vraisemblable. Bernold raconte qu'il a trouvé aussi dans un triste état le roi Charles le Chauve. Il était, dit-il, couché dans la fange ot la pourriture de son propre corps *, dévoré par les vers, de telle sorte qu'on ne voyait plus sa chair, mais seulement ses nerfs et ses os. Pourquoi no ^ens-tu pas à mon secours? s'écrie le roi. — Et comment vous secourir, seigneur? Alors Ciiarles le Chauve lui dit : C'est pour n'avoir pas écouté les bons conseils d*Hincmar et de mes autres fidèles que je souffre ainsi. Vas à lui, en qui j'ai toujours eu confiance, et dis-lui qu'il m'aide à sortir d'ici. Alors Bernold est transporté dans un lieu éclairé, qu'il juge être le séjour des saints. Il voit Hincmar entouré de prêtres, au moment de dire la messe^ et lui recommande le roi Charles. Quand il revient auprès de celui-ci, il le trouve parfaitement guéri ; le roi remercie Bernold, dont

^ Frod., 1» iiî, cap, xviii.'

AINTS, !IISSIO>NAIRtS, ETC. III

I les prières l'ont délivre. Ce qui peut l'aire soupi;onner Hincmar d'élre l'auteur, au moins, de celle portidii du récil, c'estque le narrateur ajoute : « Le seif^neur Hincmar, exposant, là où il était néeessaircy celte viïiun qui lui avail èlé rafonlée, la til parvenir à la connaissance d'un grand nombre de personnes. » On peut penser que ces exprosl'ROQS veulent dire qu'il la fit parvenir au roi. fjuoi qu'il c'est par Hincmar rjuecette vision a élê connue et tropagêe. li y était bien évidemment intéressé; enfin il Stait assez peu tiniirré pour employer tous les moyens qui louvaient établir son crédit et- son autorité. Une autre vision du même genre fut évidemment cornosée à plaisir par un certain Andrad'. Dès le début, un toil i^ombien les évënement:^ du neuvième siècle sont pré- ■i l'esprit du prétendu visionnaire : n Dieu lit venir kpvant lui tous les clieEs des églises. Ils vinrenl et l'adoré- Knt ; et, les ayant bénis, il leur dit : Pourquoi, l'rères bicn- , pourquoi est ainsi foulé aux pieds mon bèrita^e que mon Pore a racbclé au prix da mon sang'.' El quelqnesuus d'entre eux dirent ■ C'est la taule des lois. Et Dien dit : Qui sont ces rois? je ne les ai pas établis, je ne les connais pas. » ^k

Onn'cst point étonné d'entendre ce langage allii:r adressé à la royauté |iar le clergé dans un siècle oii le clergé a si profondément bumilié la rojaulé. Puis Dieu failcomp:iraitre l'empereur Louis, ses fds LoUiaire et Cliarles, cl son pelild'Italie ; il leur prej^cril de servir l'Eglise, cl r promet la conservation de leurs royaumes.

ti'Êgiisi

hil diri

s'oublie

las dans ce que Tauteurdela v

' liecueil fies liisi,.

Dans la vision de Raduin S moine de Reims, il est aussi question des événements politiques. Saint Remy est salué par la sainte Vierge comme celui qui est en possession de donner aux Francs leur souverain. Les prétentions dé l'Église de Reims se produisent dans de telles paroles rap- |)ortées par F historien de cette Eglise. La vision de Charles ie Gros, placée à Tan 887 par Albéric des Trois- Fontaines, est encore plus décidément politique. Charles le Gros est conduit en enfer, où il voit les conseillers de son père et son père lui-même ; puis en paradis, où il trouve son oncle Lothaire qui lui dit : « {^*Empire que tu as possédé justement jusqu'à ce jour doit passer à Louis, Gis de ma tille. » Ce discours était mis dans la bouche àài, Lothaire par un parti qui voulait déposséder Charles 5 Gros et qui avait jeté les yeux sur Louis TAveugle, fils Boson. Cette vision est un manifeste en faveur du jeuntt-j^ prétendant *.

A côté des intérêts généraux de l'Église et du royaume viennent se placer les sentiments 'personnels de Fauteur, Il avait en haine un certain Burchard, que le roi voulait élever a Tévéclié de Chartres, et il ne manque pas de faire prendre la parole à Dieu même pour menacer le monde des plus grands fléaux, si Ton nomme Burchard évêque de Chartres.

Je pourrais multiplier encore les exemples Aq visions] ; mais ceux que j'ai cités suffisent, je pense, pour caractériser cegenre de récits. Chacun d'eux, pris dans son ensemble, reposé^ur la même donnée. Un personnage pieux,

* Frod., 1, II, cap. xix.

« Acad. des inscr,, t. XXXVI, p. 232.

' Voy. plus haut, p. 100, la vision d'Anschar. Âlcuin parle dans sa cinquième leltre de celle d'un de ses serviteurs nommé Scnèquc.

l.duraiit une aorte d'estase ou de léthargie, est emporté hors de lui-même : conduit par un guide divin, il parcourt les diverses régions du monde invisible; il y reconnaît des personnages contemporains; il j entend accuser, aîec beaucoup de sévérité, le désordre du temps, et principalement les désordres de l'Église. Ne sont-ce pas là précisément les traits fondamentaux de la conception de Danle? Dante aussi est conduit à Iravers les diverses régions du monde invisible par des <^uîdes célestes. Seulement, au lieu de quelques traits vagues sur le paradis et l'enfer, le génie de Daute a décrit, avec l'exaclitude d'une poésie prodigieusement créatrice, chaque partie des trois mondes merveil- ., Qui y trouvc-t-il '.' tous les criminels de son temps, |a'à des rois et des papes. Qu' entend-il 7 que prononcclui-mèrae? des injprécations terribles contre les vices eon siècle, et, en particulier, contre ceux de l'Église. lement, au lieu de quelques déclamations vulgaires qui uvent se trouver dans les visions du neuvième siècle, ce mt, chez Danle, de magniliques anathèmes, des aposlro- !8 d'une éloquence et d'une colère sublimes. Les aucs visionn rencontrent leurs amis dans l'autre monde, ou font intervenir leuis immilies personnelles dans leurs narrations, Danle ne lait pas autrement. Mais ses amis sont les personnages les plus illu'stres de Florence, et ses inimitiés lui inspirent des explosions de haine et de nie dont on ne trouve pas de trace chez les auteurs que lui compare. Ce sont donc toujours les mêmes éléments, lais combinés par une main puissante, et animés par un loulfle divin. ])e plus, dans le poëme de Dante, il y a aulre rfiose qu'une vision j il y a Béatrice, il y a tout un sj;tèmc de philosophie et de ihéologie; il n'en est pas moins évident que la Divine Coméilie est le dernier terme d'une

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114 SAINTS, IISSIONNAIRES. ETC.

série à laquelle appartiennent les ouvrages que je tî^^k^b^ d'indiquer, et d'autres ouvrages du même genre, comp» c>sés entre le neuvième siècle et le siècle de Dante. Il m' ^st arrivé plusieurs fois dans ce livre de citer Dante, et oji trouvera peut-être que je le cite trop souvent ; mais c*e^isi qu'il est impossible, à chaque pas fait dans Tépoque qui I ^^ précédé, de ne pas penser à lui. Tout le moyen âge àbout^i^ Ç à Dante, comme toute l'antiquité procède d'Homère.