Â60BARD

à combattre une croyance bizarre, qui parait avoir eu une grande vogue dans le pays qu'il habitait. On prétendait que certains hommes, appelés tempestarii, soulevaient des tempêtes pour pouvoir vendre ensuite les fruits que la grêle avait frappés, les animaux qui avaient péri par suite des inondations et des orages, à des acheteurs mystérieux qui arrivaient à travers les airs*. Un jour furent amenées devant Agobard trois personnes que Ton voulait tuer, parce qu'on les avait vues tomber du ciel. Peut-être ne faut-il pas chercher d'autre origine à notre expression tomber des nues. II y a quelques rapports entre les folles croyances condamnées par Agobard et*les voyages aériens des sorciers lapons.

Une autre erreur populaire, également combattue par Agobard, rappelle un préjugé bien funeste qui, sous différentes formes, a reparu plusieurs fois dans l'histoire, et que nous avons vu de nos jours aussi puissant et aussi atroce que jamais. On disait que des hommes envoyés par Grimald, duc de Bénévent, apportaient des poudres qu'ils répandaient sur les champs et jetaient dans les fontaines. On tuait les malheureux soupçonnés de ce crime imaginaire. Chacun se rappelle en frémissant les untori de Milan ^ et les prétendus empoisonneurs du choléra. Notre siècle n'a pas le droit d'être surpris d'une si aveugle et si féroce crédulité. Nous devons bien plutôt nous étonner qu^au neuvième siècle il se soit trouvé un homme d'un esprit assez ferme pour rejeter de telles absurdités, malgré le témoignage de ceux mêmes qu'on accusait. Car Agobard aime mieux attribuer leurs aveux à une illusion infernale que de les croire coupables. N'est-ce pas chez lui la marque

' Agob. op. y t. I, p. 147.

* Voy, Tadmirable récit de la peste dans les Promessi iposi de Slanzoni.

d^un grand sens; n^cst-ce pas aussi une preuve que la raison, et, comme on dirait aujourd hui, les lumières avaient fait de grands progrès depuis le temps du crédule Grégoire de Tours?

La même réflexion s'applique à deux traités d'Âgobard, Tun contre le duel judiciaire ^, Taulre contre l'épreuve par Teau et parle feu.

L'esprit de parti a quelquefois accusé TÉglise d'avoir imaginé ces moyens barbares et insensés de connaître la vérité : jamais accusation ne fut plus injuste. Ni le duel judiciaire, ni l'épreuve par Teau ou par le feu, ne viennent du christianisme; l'un et l'autre existaient dans les coutumes germaniques longtemps avant la conquête. Pour le duel judiciaire, l'Islande en fournit la preuve; de tout temps il y faisait partie delà législation, et il n'y acte aboli que par l'influence de la religion chrétienne.

Les épreuves par le feu figurent aussi dans les anciens chants Scandinaves ; elles tiennent aux dogmes de la mythologie du Nord, et nullement au christianisme. Elles remontent même au delà des traditions Scandinaves. Dans le Rûmûyana, Tune des deux grandes épopées de Tlndc, Sitâ demande à prouver son innocence par Tépreuve du feu ; à Camboge, cette épreuve s'appelle le jugement de Dieu '.

On ne saurait reprocher à TÉglise d'avoir établi de telles coutumes aux Ind es et à Camboge ; elles lui sont évidemment bien antérieures. L'Église, au contraire, dès le neuvième siècle, protestait par la voix d'Agobard contre des abus dont elle ne fut jamais le principe; elle toléra quelquefois des institutions qu'elle n'avait pas fondées; elle eut

Agob. op., 1. 1, p. 107 et 301.

* Chreslûtnathie chinoise, p. 47.

le tort de les consacrer par ses rites ; mais il faut voir dans de telles concessions le triomphe des préjugés du moyen âge sur Fesprit de l'Église, et non une conséquence de cet esprit.

Avant d'attaquer le duel judiciaire, Agobard attaque d*abord la diversité des législations qui régissaient la Gaule ^ c( Il arrive souvent, dit-il, que sur cinq hommes qui se trouvent ensemble, aucun d'eux n'a une loi commune avec l'autre, séparés ainsi au dehors pour les choses passagères, tandis qu'au dedans, pour les choses éternelles, ils sont soumis ensemble à la loi du Christ. »

On aime à voir le sage évéque en appeler de la diversité des législations barbares à l'unité de la loi chrétienne.

Passant à la question du duel, il s'élève contre cette sanglante procédure avec une grande force de logique et de bon sens; les arguments qu'il emploie pourraient être employés de nos jours.

a II arrive souvent que non-seulement des hommes valides, mais des malades et des vieillards sont provoqués au combat, même pour des motifs très-misérables; et dans ces combats mortels ont lieu des homicides injustes et des issues cruelles et perverses de jugements, non sans dommage pour la foi, la charité et la piété. Penser que Dieu vient au secours de celui qui a pu triompher de son frère et l'accabler des plus grands maux, c'est la pire des erreurs ; c'est la confusion de Tordre que, pour dételles perversités, on méprise l'Écriture véridique , et que l'on ait une opinion si indigne du Dieu bon par sa nature, que de croire ce Dieu protecteur des violents et adversaire des malheureux •. »

*Agob. op. y 1. 1, p. 111.

Avec le même mélange de bon sens humain et d'exaltation chrétienne, Agobard s'élève contre la maxime trop souvent proclamée de nos jours, que les vaincus ont toujours tort ; et, parlant de l'établissement du christianisme, il profère ces belles paroles : « C'est en mourant et non en tuant que la vérité a été manifestée au monde ^. d Distinction que doivent méditer ceux qui comparent aux bourreaux de la terreur les martyrs de TÉvangile.

Dans un second traité intitulé Du jugement de Dieu ', Agobard revient sur le même sujet. Attaquant les épreuves par l'eau, par le feu, et celle qui consistait à tenir, pendant un certain temps, les bras en croix, il se moque d'un principe judiciaire qui, s'il était adopté, rendrait inutiles et l'action des magistrats et tout autre moyen de rechercher la vérité. « Il faudrait donc, dit-il, trancher ainsi les questions de foi? » Agobard ne savait pas rencontrer si juste, et qu'un jour Fadoption d'une liturgie serait décidée par les

armes ',

Il s'indigne noblement de ce qu'on ose se servir de ce mot, le jugement de Dieu.

a Comment appeler jugement de Dieu * ce que Dieu n'a jamais ordonné, n'a jamais voulu ; ce qui n'est point fondé sur l'exemple des saints et des fidèles; comme si le Dieu tout-puissant devait être l'esclave des animosités et des inventions humaines, et se contredire, lui qui, dans sa loi et son Évangile, a prescrit à Ihomme d'aimer son prochain comme soi-même ! »

Je passe rapidement sur plusieurs écrits d'Agobard,

* Veritas moriendo declarata est, non occidendo.

* Agob. op., t. I, p. 301.

^ Affaire de la liturgie mozarabique. Voy. plus haut.

* Agob. op. y t. I, p. 302.

dans lesquels on trouve le même esprit ferme et droit, soit qu'il défende la pureté de la liturgie contre Amalarius, soit que, dans son traité de la Dispensation des biens ecclésiastiques ^ il déplore la corruption du clergé, Tétat d'abjection auquel il est réduit, ou s'indigne contre ceux qui envahissent les biens de FÉglise et usurpent ses droits.

La fierté épiscopale perce dans quelques paroles haur taines d'Âgobard sur les conciles nationaux, dont les décisions n'ont pas besoin, selon lui, d'être confirmées par l'empereur ^ Il y a déjà de l'homme pohtique dans le traité sur l'administration de l'Église. Mais il est temps d'arriver à ceux des écrits d'Agobard qui sont purement politiques.

Le premier en date est une lettre ^ écrite à Louis le Débonnaire, vers 833, un peu avant cette journée du Champ'du-Mensonge, dans laquelle l'armée de l'empereur passa à ses fils; cette journée qui suivit de près sa dégradation par rÉglise et sa pénitence publique. Agobard, zélé partisan de Lothaire, reproche à l'empereur l'indécision et l'inconstance de sa politique. Il lui reproche de revenir par faiblesse sur les arrangements pris avec ses fils. Le ton de l'évêque est soumis, mais plein d'une adresse menaçante. Agobard proclame le respect dû par tout le monde aux puissances. S'il prend la parole, c'est par intérêt pour l'empereur ; il semble désolé d'une guerre dont Louis seul est la cause. Cependant son langage est par moment d'une hardiesse assez vive* Après avoir rappelé à Louis qu'il avait partagé la dignité

*Agob. 0p.,t. I, p. 288.

*De divisione imperii inter filios Ludovic! imperatoris flebilis epistola. Id.t t. II, p. 42.

in LITTÉRATORB ROLITIQUE AD IX- SIÈCLE.

impériale a?ec Lothaire, et que des serments ayaient confirmé ce partage, Agobard se plaint de ce que l'empereur, contre sa parole donnée, a retiré son bienfait.

« Et voilà que, sans raison et sans prudence, celui que TOUS aviez choisi avec Dieu vous le rejetez sans Dieu ; c'est pourquoi, cette année, ont été consommés tant de maux et tant de crimes que nous déplorons, et nous craignons fortement que la colère de Dieu ne tombe sur vous. » La foudre épiscopalc gronde dans ces derniers mots.

Mais un nouvel incident compliqua la situation. Le pape Grégoire lY vint en France appuyer le parti de Lothaire. Il y eut alors partage dans Pépiscopat français ; une portion des évéques se rallia autour du souverain contre les prétentions de l'évcque étranger; quelques-uns s'écrièrent : S'il vient pour anathématiser, qu il soit anathème! Agobard, qui était du parti de Lothaire, du parti de la révolte, se trouva ultramontain par situation, lui que son humeur allièrc portait au gallicanisme.

H adressa au roi Louis une petite lettre sur les deux pouvoirs ' et sur la supériorité du pouvoir ecclésiastique. Il cite les réclamations du pape Pelage et du pape Léon en faveur de l'aulorité du siège romain : cette lettre est un manifeste antigallican.

Cependant Agobard avoue que si le pape vient déraisonnablement et pour combattre, il faut le combattre et le repousser ; mais s'il vient apporter la paix au pays et à l'empereur, et rétablir l'ancien partage de 817, il faut lui obéir (obtemperandum). Du reste, s' exprimant sans

' Liber de comparatione utriusque re^iminis, ecclesiastici et polilici, et in quibiis Ecclesise dignitas prsBfulgeat imperiorum majestati. Âgob. op., t. II, ]), 48.

violence, Agobard n*est pas encore factieux, mais il va le devenir.

Il Test déjà dans le titre même de l'écrit inlitulé : Livre apologétique pour les fils de Louis contre Tempereur leur père.

Cette fois la passion politique a pris le dessus et entraîne l'esprit naturellement droit et sage d' Agobard à des expressions violentes et à une appréciation des faits historiques qui choque par sa fausseté.

Dès le début, le ton est d'une extrême violence. Il s'agit de Lothaire et de ses frères, qui, pour la seconde fois, ont fait leur père prisonnier. Agobard s'écrie : « Que tous les peuples entendent ce que je vais dire; que toute la terre, depuis le levant jusqu'au couchant, l'entende, et que tous sachent et comprennent que les fils de Louis ont bien agi. »

Puis il rend compte, à sa manière, de ce qui s'est passé. Si les fils de Tempereur Pont dépossédé et emprisonné, c'est pour son bien : a Ils l'ont rendu au repos et à quelque honnêteté ; » c'est Dieu qui les a inspirés ; leurs actes sont irrépréhensibles et dignes de tous les éloges. Pour le roi, il n'a plus à penser qu'à l'exaltation de la vie éternelle, puisque l'exaltation de la vie temporelle ne lui convient pas. Du reste, il doit rendre à Dieu, dans l'allégresse de son cœur, de vives actions de grâce, parce que, selon qu'il l'a toujours désiré, ce n'est pas un ennemi, mais un fils aimant qui succède à sa puissance ^

Si c'était de l'ironie, elle serait amère; majs c'est tout simplement de la logique de parti, de l'emportement politique. Le livre apologétique a bien le caractère de pam-

1 Agob. op., p. 72.

174 LITTiRATVRE FOLITIOVE AU II* SIÈCLE.

phlet; ao pourrait presque Tqipder une brochure de circoDsUnce.

L'année sonranle, Louis le Débonnaire aTail été relevé de sa pénitence, et Agobard fii|ail avec Lothaire. Au concile de Thionnlle, il fat sommé de comparaître pour se justifier. n ne compamt pas, et demeura plusieurs années absent et proscrit ; enfin il fut rétabli sur son si^ épîscopal, et mourut en 840. Toute la dernière partie de sm Tie est d'un chef de faction.

Le même spectacle, plus en grand. Ta nous être offert par un homme qui, dans de bien autres proportions, joue un rôle analogue, et personnifie encore mieux l'existence orageuse et puissante des évéques du neuvième siècle, par Hincmar.