CHAPITRE XI

□ s LA POÉSIE AU IX' SIÈCLE

Grande abondanco de ici

:a Qprès CharlEinaguB — On met ea Yen

-, U Ihéoloeie, 1,1

o. - Légendes. - Tours da force. - Éd

it,-u>ei.^PoâniP,

iui Cbarlcmagite. — Foûmt d'Ermoldua t

iige]lu5 ïur Louis

altraditioDspopulairf;. — PoginedeFloi

du ropnme. — Chant

sur U baliille do Fonlanei. — Comme

ncemenl du cjclo

Le neuvième siècle est plus remarquable par la quantité

[que par la qualité de ses produits poétiques; mais ce qui est

peu important pour l'histoire de L'art peut l'être beaucoup

pour l'hisloire de l'esprit humain : la fécondité productive,

même quand ses résultats ne sont pas très-heureux, est

un fait qui en suppose plusieurs autres. 11 faut donc, sinon

admirer, signaler du moins celle surabondance de vers à

laquelle nous n'étions pas accoutumés; nous avions peine à

en trouver au seplième siècle, nous n'avons pu en découvrir

au huitième avant que Cbarlemagne ait paru. Après lui,

notre pays semble atteint d'une fièvre, d'une contagion

r poétique; tout te monde compose des inscriptions pour les

1 églises, pour les autels ; oei versiUe pour les fêles de chaque

Luint, en l'honneur de chaque personnage illustre de t'Ë-

glise\ On écrit surtout une quantité innombrable d'é pita^ phes. Pour qu'une pièce de vers soit remarquée dans cette foule, il faut qu'une circonstance quelconque lui donne un intérêt particulier. On peut lire les épitaphes que des hommes comme Raban Maur ou Hincmar ont composées pour eux-mêmes, ou celle que Cliarlemagne a écrite pour un de les enfants, le jeune Hugues, mort en bas âge.

Plusieurs pièces de vers ont été attribuées à Charlemagne*; mais celle-ci parait plus certainement lui appartenir, car elle est signée.

Hoc tibi, care decus, Garolus miserabile carmen Edidit.

Charles a composé pour toi ce chant douloureux.

Care decm, est un barbarisme gracieux et intraduisible. Un vers de cette pièce est beau, en dépit d'une faute de quantité et siérait bien à Charlemagne.

Perpeluus miles régnai in aula Dei.

Soldat éternel, il règne à la cour céleste.

Soldat éternel est une expression remarquable.

Les vers de ce temps sont rarement poétiques ; mais, pour la pureté du langage, pour la facture, ils sont bien supérieurs à ceux du huitième siècle, souvent même à ceux du septième. Comparés avec Fortunat, les versificateurs du

^ On trouve dans les œuvres d'Àlcuin de nombreux exemples de ccs^ ioscriptions en vers, alors fort usitées, pour les autels, les tombeaux; on trouve des vers sur chaque partie d'un monastère. Ailleurs se sont des vers destinés à un manuscrit de la Bible. Voyez aussi Théodulfe, Cartn. , apud Sirm., Op.var., p. 160.

* Lebœuf, Recueil de divers ëcritSf 1. 1, p. 340.

neuvième siècle onl fréquemment l'avanlagc : on croirait parfois remonter denx siècles au Heu de les descendre.

La poésie, au neuvième siècle, n'est qu'une forme appliquée tour à tour aux divers objets de la littérature d'alors. En conséquence, à cliacnn des genres littéraires que nous avons parcourus correspond une classe d'ouvrages en vers. Ainsi, certains ouvrages en vers sont de véritables traités thcologiqnes. Tel est, par exemple, le petit poëme de Théodulfe sur les sept péchés capitaux'; tels sont ilifférents morceaux qu'on trouve dans les œuvres d'Alcuin. Puis viennent des traitésmoitié théologiques et moitié moraux : de ce nombre sont deux poûmes, tous duux intitulés ParsenesiSj exhortations, ot tous deux de Théodulfe, l'un des plus corrects versificateurs du siècle de Char]etiiagne. L'exhortation adressée aux juges, qui est la plus étendue, est aussi la plus importante et la plus instructive. Théodulfe avait été chargé par Cliarlemagne d'examiner comment se rendait la justice; il dit ce qu'il a vu, et son ouvrage offre une peinture très-curieuse de l'état de l'Em- |)irc. C'est un rapport en vers, et, pour ainsi dire, de la (loésiG administrative ; genre de poésie dont on conçoit l'existence sous le grand organisateur de l'administration impériale.

Quant aux légendes, je l'ai déjà dit, beaucoup de légendes des temps antérieurs étaient rédigées de nouveau en prose au neuvième siècle; beaucoup aussi l'étaient en vers. Quelquefois le même homme écrivait la Vie du même saint en prose et en vers, comme fit Alcuin pour la Vie de saint Willebrod, et comme firent plusieurs autres. Les légendes en vers étaient de deux sortes : tantôt leurs

*!>inii<»idi Op. »ar., TliÉod., p. 527, De flde, et ipe, et carilate, ni,,

Wt DK LA FOBIl AIT H* SitCLE.

»tatrs $ ;ipplti{H»mt à ks écrire arec toulc Pélégance à bqtteiie ils pggfiiiwii attendre^ s*efibrçant de donner à feue» ctHnpoiîttHHis les agréiBenis de la poésie profane; Untôt, ait Contran^ ib em^ikyaient à dessein le style le plus sîmpk^ la iugiK la pins vulgaire, afin d'èlre compris

par la mas» «fa t^f't^ 9% ^ j^*"'' ^^ b*^9 s'éloignait damai mtt de ta lan^w écrile ci la comprenait moins. Parmi te lié^:wdes^j iwal ks aolnvs prétendaient à la pufiîle du laD^ige^ d baà citer a« premier rang la Yie de saint Genttam^ par Hérie^ nMine d'Anxerre : ce morceau, Tna diis mieux écrits da Branème siède, jouissait d'une telh» ramMumée de dassiipie élégance, qu'il était expliqué pubtiquemettl dans les écoles^. Au contraire, Tabbé Milon eo^léle de sa Tie de saint Amand, déclare Tonloir écrire jpr^Ksièremimt^ pour être compris^.

La rime, i|iù se montre dès le quatrième siècle, dans un poème attribué à soiut Augustin, paraît dans plusieurs ou- Yrages du neuvième^ dans la Yie de saint Gall par Walafrid Strabon, et dans un poème d'Alcuin sur la concordance des ÊTangiles.

L'àme du Tersificateur ne se trahit que de loin en loin par quelques eiLpressions mélancoliques. Au milieu de son insignifiante narration, il s'arrête parfois pour gémir. Héric, dans la Yie de saint Germain, Toulant dater sa composition, s'exprime ainsi :

En TÎtam misenum jam trim dec^onia Tersanil Ma misérable lie a déji été ballottée depuis six histres ;

et Alcuin, parlant du pillage du couvent de Lindisfarne' :

Fatali cursu miscentur tristia lotis.

On destin fatal mêle la tristesse à tonte diose.

^ Lebceof, Recueil de divers écrits ^ t. II, p. 107. « Ibid., p. 108.

5 Aie. Op,, p. 238.

DE LA PUÉStE AU rX* SIÈCLE. ÏOô

La pédanterie se ranime avec la science : souvent les poètes de ce temps insèrent plusieurs vers de Virgile au milieu des leurs, ci! qui forme un sin;,'ulier contraste. On intercale même dans les vers latins des mots grecs, et des vers grecs entiers dans une pièce latine'. 11 semble voir un débris de statue ou un tronçon de colonne antique dans un «diRce de la décadence.

On tentait surtout de reproduire les compositions puériles el laborieusement recherchées des derniers âge^ de la httérature latine, tout ce qui prétait au tour de force et offrait des dinicultés pour ainsi dire mécaniques.

Le lecteur se souvient peut-être de celte pièce de vers disposée par Fortunat de manière à dessiner une croix et des contours tellement compliqués que, sans le secours d'une figure, il est presque impossible d'en donner idée. Colomban, venu trop tard pour faire d'aussi belles choses, avait été forcé de s'en tenir au simple acrostiche ; mais maintenant les chefs-d'œuvre du genre vont reparaître, Ermoldus Nigellus, auteur d'une Vie en vers de Louis le Débonnaire, a placé à la tète de son poème une dédicace dans laquelle les premières et les dernières lettres de chaque vers composent le même hexamètre. Raban Maur a fait de la poésie à compartiments encore plus géométriquement savante que celle de Fortunat.

Les énigmes étaient aussi en grande faveur au temps do Charlemagne.

Un Jour Pierre du Pise adressait à Paul Warnfried une (énigme en quarantc-sepl vers; Paul répondait par une tinigme, el envoyait à Charlemagne une explication égalcinenl en vers'.

• Becueit iet hitl. franc-, '• ^H, p. 311 el 5U.

HE L& FOÉSIE kV Il« SIÈCLE.

IssMie wTwmnà pas désiToiiê Tidée d'une pièce d' Alcuin b quanûê des SMits doateox, ni la description des sept arl&, pv Tbéodnile'. Le genre didactique et le genre descriptif ne poviaient manquer à cette ère de poésie sèche et pédairtesque. Wabfirid Strabon a écrit un petit poème intitulé Eortmlms\ Le siget est à peu près le même que cdui des Jmrdims ; mais le plan ne présente qu'une fasti* dieose émimératioo de toutes sortes de plantes, qui viennent figurer Tune après Pautre dans les vers de Strabon ; et encore Strabon passe pour être un des meilleurs poètes de ce siéde. LaUbé Lebceuf^ Tappdle le Virgile de son temps : la ressemblance de Virgile et de Walafrid ne m'a pas frappé. UaUbé Leboeuf s^extasie surtout sur la description de la citrouille ; j*ai lu cette description, et je n'ai pas partagé Fenthousiasme de Tabbé Lebœur.

La poésie bislorique a plus d'intérêt que la poésie descriptive, parce qu^au moins elle dit et apprend quelque chose.

Comme Charlemagne a eu son biographe, comme Louis le Débonnaire et Charles le Chauve ont eu leur historien, il était naturel que ceux qui écrivaient l'histoire en vers voulussent aussi prendre ces princes pour leurs héros. L'enthousiasme qu'inspirait Charlemagne donna lieu à un certain nombre de tentatives épiques, si l'on peut appeler ainsi des ouvrages qui ne sont réellement que de l'histoire versiGée. Nous avons deux fragments de ce genre : le premier, plus court et plus poétique, est d'un Irlandais, car l'auteur s'appelle mu exilé d^Hibemie^. Ce fragment a pour sujet la

* Theod. car m. apud Sirm. Op. var., p. 204.

^ Basnage, Thes. mon. eccles.y t. TI, pars ii, p. 205. , ^ Lebœuf, Recueil de divers écrits, p. 106.

* Se trouve dans Marlène, Veternm scriptorum ampUssitna coliectio, t. VI, p. 811.

révolte de Tassillon, duc de Bavière, contre Charlemagne. On peut croire que le poëme n*est pas une simple chronique. L'auteur adresse aux Muses de beaux vers, convenables quand il s'agissait de l'homme qui avait relevé leur empire.

Splendidus ex imis surgct dum Phosphorus umbris, Et celer aequoreas ventus dum verberat undas... Nomina Musarum sseclis aeterna manebunt.

Tant que le brillant Lucifer s'élèvera du sein des ombres et que le vent rapide battra les ondes de la mer..., les noms des Muses demeureront étemels.

Ce seul exemple montre que Ton a retrouvé le secret des vers faciles et harmonieux. L'autre fragment plus considérable d'un poëme sur Charlemagne, a pour objet la venue du pape Léon en France.

Ce morceau faisait partie d'une composition plus étendue*, car les premiers vers prouvent l'existence de deux livres antérieurs qui ont péri. L'auteur est Angilbert, qui avait pris le nom d'Homère, et voulut apparemment le justifier par une composition épique. Elle n'a guère d'autre mérite que de nous présenter un tableau assez animé de la cour, de la famille de Charlemagne, tracé par un témoin Oculaire : c'est une contre-partie poétique de la biographie d'Eginhard, mais une contre-partie bien inférieure. Quelques vers que nous avons remarqués rappellent, en l'affaiblissant, la singulière imagination du chroniqueur de Sainl-Gall.

Stupet anxia tellus, Loricas, enses, galeas, tôt scuta virorum, Et concussa tremit sub tanto pondère ferri.

* l^ertz, Mon. Germ. hist , t. II, p. 393.

206 DE Là poésie AU IX« SIÈCLE.

La terre (foulée par rarmée de Gharlemagne) s^étonne de tant de cmnsses, de tant de casques, de tant de boucliers, et tremble, ébranlée sous le poids du fer.

Louis le Débonnaire a eu comme son père les honneurs «le la poésie narrative, et un poëme* consacré à ses hauts faits parait avoir été terminé par Ermoldus Nigellus, vers 826. Les seuls passages qui puissent offrir quelque intérêt littéraire sont ceux où Tautcur ne se borne pas à raconter simplement les faits, mais oiî il introduit dans sa narration des^B ci"tures de mœurs , des détails pittoresques, évide mment empruntés à la traS îtion et peut-être à la poésie populaire. M. Fauriel a mis en relief cette partie du récit d'Ermoldus, et en a traduit les traits les plus saillants. Je me garderai de rien changer à sa traduction.

Ce n'est pas Ermoldus, poète sans imagination et sans couleur tant qu'il est livré uniquement à lui-même, qui aurait trouvé le dialogue adressé par un chef maure, du haut des remparts de Barcelone, aux Francs assiégés dans leur camp, et surtout la réponse de Tun d'entre eux*.

a Ecoute, Maure, écoute de dures paroles qui ne le plairont pas, mais qui sont vraies. Vois-tu ce cheval tigré sur lequel j'observe de loin vos remparts? Eh bieni ce cheval sera déchiré, broyé sous mes dents, avant que notre armée quitte vos remparts ; ce qui a été commencé s'achèvera. En enlcndantces paroles, le Maure frappe de son poing noir sa noire poitrine, et déchire son brun visage de ses ongles. Le malheureux tombe sur la face, le cœur frappé de terreur. »

Ermoldus ne serait-il pas redevable de cette petite scène

* Perti, Mon, Germ, hist., t. II., p. 467.

"^ Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, t. III, p. 429.

vraiment épiqu e à un chant populaire qui aurait été composé sur le fameux siège de Barcelone?

Toute l'avenlure du brave sarrasin Zaidoun a le même caractère poétique et paraît venir d'une source pareille.

M. Fauriel a aussi relevé avec beaucoup de sagacité, dans le récit de l'expédition de Louis le Débonnaire contre les Bretons, certaines peintures naïves de mœurs, certaines scènes domestiques qui doivent avoir été copiées d'après nature.

Voici, par exemple, celle qui suivit la réception de Tenvoyé franc par le chef breton Morvan : l'envoyé croyait avoir décidé Morvan à la paix ; mais son éloquence devait échouer contre un genre d'opposition auquel il ne s'attendait pas.

Je laisse M. Fauriel parler d'après Ermoldus Nigellus, qui, lui-môme, devait avoir des renseignements bien précis et bien détaillés sur l'intérieur d'un chef breton ^

«( C'était rheure où l'épouse de Morvan avait coutume de paraître en sa présence, avant de se rendre à la couche nuptiale. Elle arrive, avide de savoir quel est cet étranger, ce qu'il vient faire, ce qu'il a dit, ce qu'on lui a répondu, Qt prélude aux questions par des agaceries, par des caresses ; elle baise les genoux, les mains, la barbe, le visage du roi, s'éloigne un moment d'un air inquiet et soucieux, puis revient aussitôt d'un air plus tendre et plus empressé, témoignant par des caresses hardies le désir qu'elle a de rester seule avec son époux. Elle regarde d'un air importuné le bon moine qui n'a pas encore quitté la place, et s'adresse enfin à Morvan : « roi 1 gloire des puissants « Bretons, toi dont les exploits ont porté le nom jusqu'au

* Fauriel, Hist, de la Gaule méridionale^ t. lY, p. 80.

:îM DE LA POÉSIE AU IX* SIÈCLE.

« ciel, cher époux, d'où Tient cet étranger, et qu'apportefc t-il? Est-ce la paix, est-ce la guerre? » Déjà vaincu par les agaceries de sa femme, Morvan ne trahit pourtant encore qu*une partie de son secret. « Cet étranger, lui ré- « pond-il avec on sourire, est un envoyé des Francs. Hais « s*il apporte la guerre ou la paix, c'est TafTairc des « hommes ; toi, mon épouse, contente-toi de ton office de

« femme. »

« Dictar, le messager franc, s'adresse de son côte à Morvan. « roi! dit-il, il est temps que je m'en retourne. « Dis-moi quelle réponse je dois porter de ta part à mon « souverain? — Laisse-moi cette nuit pour en délice bérer, » lui répond d'un air irrésolu le chef breton.

« L'envoyé se retire, et laisse Morvan avec sa jeune épouse. Le lendemain, quand Dictar revient lui demander sa réponse, le chef lui parle ainsi :

« Retourne à Ion roi, et dis- lui, de ma part, que ma « terre n'a jamais été la sienne, et que je ne lui dois rien, « ni tribut, ni soumission. Qu*il règne sur les Francs, moi « je règne sur les Bretons. S'il veut m'apporter la guerre, « il me trouvera prêt à la lui rendre. »

EnGri, l'épisode de Datus, qui se retrouve dans une chronique sur l'origine de Fabbaye de Conques, n'appartient pas en propre à Ermoldus, non plus qu'au chroniqueur. L'un et l'autre ont évidemment reçu de la tradition orale ou chantée ce récit, qui en offre tous les caractères*.

Un chef sarrasin a enlevé la vieille mère d'un chef aquitain nommé Datus. Celui-ci poursuit le ravisseur jusqu'au

' Fauriel (De Corigine de Vépopée chevaleresque au moyen âge) regarde cette expédition des Sarrasins dans le Rouergue comme entièrement fabuleuse.

d'un chàleau-fort où il s'élait retiré avec sa proie. Voici le récit J'Ermoldus Nigellus '. « Le chef arabe cric à son ennemi : a RuséDatus, donne- moi ton iheval capara- « çonné, et ta mère te sera rendue saine et sauve; sinon fl préparc-loi à la voir mourir devant les yeux, n DaUis répondit par ces paroles indignes d'être rapportées : h Eh H bien 1 fais mourir ma mère, je n'en ai souci. Le cheval « que lu demandes, je ne te le donnerai jamais ; il n'est pas Il fait pour ta bride, s Aussitôt le barbare ordonne d'amener sur le rempart la mère de Datus, et la massacre en présence de son fds. Il lui coupe d'abord les tnamcUes, puis la tête, et dit à Dalus : — a Voilà ta mère, a

Tels sont les passages du poème d'ErmoIdns dans lesi|uels on entrevoit, à travers sa poésie sans caractère, soit l'imagination, soit la léalité contemp oraine.

Les désastres qui suivirent la moFTSëT-ouis le Débonnaire donnèrent naissance à un petit poëme intitulé : de Divisione regni.

L'auteur est Ftorus, évoque de Lyon, que nous avons vu ligurer dans la querelle sur la prédestination, avec Hincniar et Gotescalk. Dans les vers de Florus, un sentiment assez profond des misères du temps s'exprime quelquefois par une déclamation un peu vague, mais quelquefois aussi par des traits précis et caractéristiques. L'auteur commence ainsi :

a Montagnes et collines, forèls, fleuves, fontaines, rochers escarpés, et vous vallées profondes, pleurez la race des Francs I »

Florus peint les désordres du temps par un trait assez , énergique :

Tartareum, claugis oculis, jainque ilur ad igneiii. On marche vers l'enfer les veux ferméE.

1, T. 355. Perli, Mon. Germ. hUt., p. 471.

31» IVE LA FOÉSIl Af IX* SitCLK.

Eofin^ la ntoatioQ politique est très-biâi comprise et fortement rendue par ce Ters :

Pro rege est regvius, pro regno fr^snn regsi.

Aa lien d^nn roi maintenaiit est u roitelet, an lieo d^im empire il y a dtf firagniarii dTaipire.

El pins loin : '

Que feront les peopies des cootrées que baign^rt le Danube, le Rhin, le Rhône, la Loire, autrefob réonis par les liens d^one concorde déjà ancienne, et sur lesquels pèse maintenant on trisle dirorce?

Depobs la chote de Tempire romain, on peut suiYre de loin en loin les traces d'une poésie populaire et chantée» Au cinquième siècle, les é^èques proscrivent les chansons, mêlées souvent de licences païennes. Plus lard, au septième siècle, nous trouvons la victoire de Clotaire II, un chant auquel le nom de populaire peut parfaitement s'appliquer.

L'auteur de la Vie de saint Pharon nous apprend qu*un chant public sur cette victoire volait parmi le peuple {juxta nisticitatem) presque dans toutes les bouches, et que les femmes formaient des chœurs en applaudissante Ces dernières paroles montrent que ce chant était accompagné de danses et de gestes expressifs, reste des habitudes de la mimique romaine. Elles prouvent que la langue latine non altérée était encore entendue vers 620 par les femmes et le peuple. Enfin, il faut rçmarquer que les huit vers cités par l'hagiographe sont déjà rimes, et monorimés.

Je ne sais si Ton peut appeler populaire un chant sur la bataille de Fonlanet, terrible mêlée où se rencontrèrent les fils de Louis le Débonnaire, et où, disent les historiens contemporains, 80,000 hommes périrent. Cette bataille de

* Recueil des hùt. franc., i.Mlfi^.hObt

FonUinet, qui fut une des plus meurtrières et ausâi une des plus inutiles de ce temps, avait mis aux prises les princes qui se disputaient les lambeaux de l'empire de Charlemagne et toutes les populations de cet empire; elle avait fortement remué les imaginations populaires, et un certain Engelbert composa sur ce grand événement un chant qui n'est pas dénué de poésie. Les strophes, formées de petits vers, rappellent, Jusqu'à un certain point, l'effet général de la strophe gei'maniquc,tcllcqu'on la trouve dansiez poésies des Scaldes. Çà el là on croit entendi:e un écho, bien affaibli, hicri lointain, de l'inspiration belliqueuse des anciens poêles Scandinaves'. C'est un Germain qui chante, et il y a en lai un peu du Scalde; seulement le Scalde s'exprime dans DT) assez mauvais latin.

Comme ses frères de Scandinavie, il a combattu au premier rang :

l'riina fronlb acie.

Voici quelques traits assez vigoureux, et qui tranchent avec la plalilude générale du morceau :

Bdla damant bine înde;

Pugtia gravis oritur;

Fraler fratri mortem pnrut.

On crie guerre, ^'uerte des deux côlës; un rude combat s'élève; le trêre préparc la mort ii son frÈve.

Les vers suivants, qui sont énergiques dans leur latin barbare, perdraient tout leur caractère à la traduction :

Franc orum lia I^;i^guine Horrent tumpî, Lorrent sylvœ, Horreul ip«i {sic} paludcs.

* Cbei on poêle do mfiine temps sa trouve ce vers :

An ai Sspba 1ih|uds ;iui Mi inv\v.n-l Huldu.

Hotita ou IluMa est le nom d'une divinité scntiilinavc.

Et plus loin :

Albescebant campi vestes Mortuorum lineas, Yelut soient in autumno Âlbescere avibus.

Les vêtements de lin des morts blanchissaient la campagne, comme la blanchissent les oiseaux d'automne.

Le chant se termine par une imprécation contre la guerre fratricide : ^

« Ce combat n*est pas digne de louange ; qu'il ne soit célébré par aucun chant! que l'orient, le midi, l'occident et l'aquilon pleurent les morts! Maudit soit ce jour; qu'il ne soit pas compté dans le cercle de Tannée, qu'il soit effacé de toute mémoire, que le soleil lui refuse ses rayons et l'aurore son crépuscule ^ ! »

Quelques chants d'église datent du neuvième siècle.

Théodulfe, exilé par suite de ses intrigues, écrivit un cantique adopté par TËgiise pour le jour des Rameaux'; enfm on attribue le Vent Creator à Charlemagne : tradition qui montre au moins à quel point on associait son nom au chant ecclésiastique réformé par lui.

J'ai cherché avec une attention patiente, chez les poètes du neuvième siècle, tout ce qui, soit sous le rapport de l'art, soit sous le rapport de Thistoire, présentait quelque intérêt. On ne saurait guère ajouter autre chose, sinon qu'alors beaucoup a été fait dans ce genre ainsi que dans tous les autres.

* L'abbé Lebœuf attribue à l'auteur du chant sur la bataille de Fontanet d'autres vers sur la mort de l'abbé Hugues. Recueil de divers écrits^ t. I, p. 349.

* Lebœuf, Diss. sur Vétat des sciences sous Charlemagne. Mercure de juUletl734, p. 1482.

La théologie comme la poésie a été peu originale. Ici la volonté de Charlemagne était sans puissance ; elle pouvait commander Pétude et le savoir, mais non l'inspiration et le génie ; elle pouvait créer mille écoles, elle n'a pu créer un poète.

Mais la vraie poésie de ce temps n'était pas dans les innombrabIe*s inscriptions composées pour les églises ou pour les manuscrits, dans les légendes remaniées, dans les histoires versifiées. La poésie vivante et réelle était ailleurs; elle était dans ces vieux chants germaniques dont subsistaient quelques débris que Charlemagne avait voulu sauver ; elle était dan s les récit s^ et peut-être dans les chants nouveaux qui commença ient à circuler parmijepeuple, et devaient fournir au moyen âge les matériauxaeTépopée carlovingienne. La poésie germanique est morte avec Charlemagne. Mais, tandis.qu'il finissait cette destinée, Charlemagne en commençait une autre ; il restituait les bienfaits de la civilisation latine aux populations gallo-romaines qui devaient former la nation française. Ces populations l'adoptèrent, et firent de lui le centre et le héros de la poésie qu'elles commençaient à construire pour l'avenir, au moment où l'ancienne poésie germanique s'enfonçait dans le passé. Toutes deux étaient enfouies au cœur des masses. La poésie latine était à la surface de la société, froide, polie, et semblable à un pont de glace jeté sur deux torrents dont les flots et le bruit se perdaient dans deux abimes.