CHAPITRE XII

Étal de IMaslraction après la mort de Charlemagne : en France, en Allemagne, en Italie et en Angleterre. — La même direction se continue sous Louis le Débonnaire. — Décadence momentanée des études pendant les divisions de l'Empire. — Elles se relèvent sous Charles le Chauve. — Lettres de Loup de Ferrières.

Pour achever d'établir rimportance du neuvième siècle dans l^histoire de la civilisation, il me faut revenir sur l'état de rinstruction en France depuis Charlemagne. Charlemagne avait fondé une école auprès de chaque évêché, de chaque cathédrale, de chaque monastère et de chaque paroisse : par là il avait établi en France probablement plus d'écoles primaires qu'il n'en existe aujourd'hui.

Où en fut après lui l'enseignement dans les diverses parties de son empire? Ce que Charlemagne lui-même avait fait dans le Nord, son fils Louis le Débonnaire l'avait fait dans son royaume d'Aquitaine. Il avait cherché à régénérer l'Église ; il avait appelé des maîtres de lecture, de chant, de littérature sacrée et profane*. En 817 on comptait plus de monastères en Aquitaine que dans les deux autres parties de l'Empire, la Gaule franque et la Germanie franque, bien que celles-ci occupassent une étendue beau-

* Fauriel, Hist. de la GatUe sous les conquérants germains , t. UI, p. 480.

coup plus considérable*. Voilà bien des foyers d^étude dans la Gaule méridionale. Cependant il est certain qu après Charlemagne la grande activité intellectuelle est au nord. Du Nord sortent presque tous les hommes éminents du neuvième siècle. Charlemagne a déplacé le foyer de la civilisation. Le Midi, plus longtemps romain, conserve certaines traditions d'élégance, de politesse, d'industrie; mais les écoles célèbres, c esl-à-dire le savoir, mais la théologie, c'est-à-dire la pensée, sont au Centre et au Nord.

Au Centre sont Tours et Lyon*. Au Nord sont les écoles nombreuses fondées en pays germanique, parmi lesquelles la plus célèbre était Técole de Fulda. Dans cette dernière, Raban avait introduit la tradition de l'enseignement, telle qu'il l'avait reçue d'Alcuin*.

A Osnabruck, Charlemagne avait établi renseignement du latin et du grec. Ici les noms de lieu parlent et avertissent des prodiges accomplis par Charlemagne. Il y a quelque chose d'étrange à faire apprendre le grec dans une ville qui s'appelle Osnabruck. A ces écoles, l'Allemagne a dû le développement que les lettres y ont pris sous les Olhons. L'influence bienfaisante de Charlemagne s'est perpétuée dans ce pays quand elle ne se faisait plus sentir, en France.

L'Italie aussi dut beaucoup à l'impulsion carlovingienne.

En 820, Lothaire, pelit-fils de Charlemagne, fonde neuf écoles dans neuf villes dont nous savons les noms^ : Pavie, hrée (?), Turin, Crémone, Fermo, Vérone, Vicence, Civi-

* Fauriel, Hist. de la Gaule sous les conq. germ,^ t. III, p. 485. *Lauuoy, Descîwlis, p. 13.

^ Docendi modom quem ab Albino didicerat. Trithem.j apud Laun>y loc. cit., p. 15.

* Heeren, Geschichte der classischen LUteraiur im Mittelalter, t I, p. 158,159, no 1; t. II, p. 151.

216 L'ANtIQDITÉ AU IX« SIÈCLE.

dale di Friuli et Florence; Florence qu'on voit pour la première fois apparaître dans Thistoire littéraire, où elle doit jouer un rôle si brillant. Evidemment l'œuvre de Charlemagne était transportée par son petit-Gls en Italie.

Il n'y a pas jusqu'à TAnglcterre qui n'ait aussi participé à cette action civilisatrice. Alfred fut dominé dans ses tentatives de régénération littéraire par la pensée d'imiter, de recommencer Charlemagne. Il fit venir de France des savants pour fonder renseignement en Angleterre. Un siècle plus tôt, rirlandais Clément, le Saxon Alcuin, étaient venus apporter l'instruction dans notre patrie; maintenant l'iniitruction avait passé du côté de la France, qui la rendait à r Angleterre : rien ne marque mieux la révolution opérée par Charlemagne.

On a dit trop souvent que le règne de Charlemagne avait été un éclair entre deux nuits; il semble que tout ce qu'il avait fondé a péri avec lui. Certes il n'en fut pas ainsi, car Louis le Débonnaire et Charles le Chauve marchèrent constamment dans la voie que Charlemagne avait ouverte. Sous Louis le Débonnaire, les évêques régnèrent : le pouvoir, Tautorilé, Tinfluence étaient là. Ce furent donc les évéques qui héritèrent de la pensée conçue par Charlemagne. Dans le concile de Paris, tenu en 829, ils demandèrent au roi Louis que, suivant la tradition patemellej il fondât trois écoles publiques dans les trois villes les plus convenables de son royaume. Évidemment il ne s'agit ici ni des écoles êpiscopâles ni des écoles monacales ; car il n'y aurait pas eu lieu à désigner trois villes en particulier pour mentionner une mesure imposée à tous les évêchés, à tous les monastères de France. Les écoles publiques dont le concile demande l'établissement ressemblent à ce que l'on a plus tard appelé des universités. Un autre fait assez curieux se

rattache aux premières origines des universités. En 834, Adalard, parent de Charlemagne, rendit gratuite une école attachée à Tabbaye de Saint-Martin de Tours. Il y avait donc, outre Técole gratuite qui faisait partie de chaque monastère, des écoles stipendiées qui tenaient aussi à ces monastères, mais plus extérieurement, pour ainsi dire. Là était en germe renseignement libre, indépendant de renseignement épiscopal et monacal.

Mais tandis que ces diverses mesures continuaient les desseins civilisateurs de Charlemagne, la barbarie résistait aux tentatives qui avaient pour but de diminuer son em. pire. II ne manquait pas de partisans opiniâtres de Tignorance, qui méprisaient les loisirs superstitieux des^ lettres ^ et qu'importunaient ceux qui avaient conservé le goût de l'étude V

Ces expressions sont de Loup de Ferrières : elles montrent combien la science était impopulaire auprès du plus grand nombre.

Loup de Ferrières disait encore* : « Maintenant l'étude des lettres est presque oubliée. Tout le monde se plaint de l'inhabileté des maîtres, de la pénurie des livres, enfin du défaut do loisir. » Loup de Ferrières écrivait au milieu des dissensions qui agitèrent le règne de Louis le Débonnaire. A la même époque, Florus, dans un remarquable morceau de poésie historique, s'écriait : Les paroisses sont vides de curés et les chaires de docteurs :

Prssulibus plèbes viduse, doctore cathedrse ^.

* Earum utnunc plerisque vocantur superstitiosa otia fastidio sunt. Lup. ^orr., ep. 1.

* Nunc OQCri sunt, qui aliquid disccre affectant. Id, ' Lup. Ferr., ep. 34.

^Florus, de Divisione imperii fiebile carmerit v. 54.

Les possédés répondaient aux exorcismes, que le diable avait suscité la guerre pour ramener l'ignorance. En effet, la guerre, à cette époque, n'était que trop favorable à ses progrès. Mais, sous Charles le Chauve, la condition des études s^améliora sensiblement ; bien que l'État fût loin d'une parfaite tranquillité, on jouissait d'un calme plus grand que durant les années d'anarchie, de guerre civile, qui avaient précédé. Charles le Chauve, du reste si inférieur à Charlemagne, avait hérité de son amour pour les lettres. Son palais était ouvert aux hommes doctes ; luimême prenait plaisir à s'instruire et à converser avec eux. De nombreux témoignages l'attestent. L'auteur de la Vie de Herfroi, évéque d'Auxerre, dit, en parlant de Charles le Chauve : « Il philosophe bien et tient les rênes des philosophes de son empire... Son palais est une école des arts libéraux. On contemple avec admiration, dans la cour de la dignité royale, le gymnase de toutes les sciences. » Ce langage est un peu pédantesque, mais il est positif.

Les poètes du temps célèbrent à l'envi le triomphe de la sagesse (sophia) qui règne dans le palais du roi. L'un d'eux ira jusqu'à lui dire qu'il est un soleil, et que la science l'a placé au premier rang^ S'il y a de la tiatterie dans ces paroles, elles prouvent au moins de quelle nature étaient les prétentions de Charles le Chauve. Il voulait passer pour savant, pour philosophe ; c'en était assez pour encourager les lettres et la philosophie. Et ce n'est pas sans dessein que je parle de philosophie : ce mol revient dans tous les éloges en prose et en vers prodigués à Charles

* Sophiœ quem splendor adornat.

Quem solem solum...

Lumine conspicuum posuit sapientia priroum.

lo Chauve. Il ne s^agisBaiL donc pas seulement de théologie dans la direction littéraire que Charles aspirait à imprimer ; on a vu qu'il donnait place dans aes cagiitulaires à des questions philosophiques ; il admettait à sa tahlo Scot Erigène, le phis profond penseur qui ait paru dans la philosophie entre Proclus et Ahailard. Un l'ait plus positif que loB louanges adressées à Charles le Chauve, prouve que les traditions de Charlemagne se conservaient sous le règne de son pelit-hls. Dans deux conciles, tenus l'un en 855, et l'autre eu 859, des dispositions Torent prises pour relever l'ensei^tnenient des lettres divines et humaines '. Le règne de Charles le Chauve vit donc une restauration des écoles carlovingiennes.

Les bihliolhèques ne manquèrent pas plus, au neuvième siècle, que les écoles. Charlemagne avait une hihliothèquc dans son palais d'Aix-la-Chapelle ; il ordonna, par son testament, qu'elle fût vendue au profit des pauvres'. Ce qui n'empêcha pas Louis le Débonnaire de rassembler des Uvres qu'il prétait à Amalarius. On possède un catalogue de la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Riquier*, écrit en 851 ; ollc se composait de deux cent cinquante-sis volumes, dont plusieurs contenaient différents ouvrages. Les écrits chrétiens y étaieut en grande majorité ; mais on y trouvait aussi les Eglogues de Virgile, la Rhétorique de Cicéron,

< V( dcscltnlis tom divine quam /lUman.'E lillcmlurn;.,. juxla ei prutecescarum nottraium aliquid inler nm Iradelur... (juin ex liuji longa iolennistioiie pleraquc eccleBioruni Dei Iocd et ignonintia fidei ( %tif»tix ino|iiB inviuil.

CootlUaatUur vndique teltolx publies!, si^ilket. ut ulriusque cru. M ilitiiw icilicet et humatix. in Ecclviin Dci fructus tolcot Ijunoy, DetcMii. I. IV, p. 10.

* Ëinhardi Yila CaroH Magni, sub Unem.

» U'Acliérr, Spi£ll.. t. il, p. SIO. — Lebceuf, nemifii de iliv. ' 1.U, p. 10.

VHistoria Hameri^ c'est-à-dire le récit attribué à Dictys de Crète et à Darès le Phrygien. Le moyen. âge a vécu sur Âristole, sur Cicéron, sur Virgile; il n*a guère connu ni Platon, ni Démosthènc, ni Homère.

Ainsi, pendant les deux premiers tiers du neuvième siècle, Tautorilé civile et rautoritc ecclésiastique sont constamment animées du désir de maintenir la tradition scientifique et littéraire qui remontait à Charlemagne,

Quand j'ai commencé à parler du neuvième siècle, je l'ai présenté comme une ère de renaissance. J'y retrouve, en effet, les deux principaux caractères de la renaissance du seizième siècle : la recherche passionnée des auteurs anciens et une révolution dans la culture des arts. Les auteurs du neuvième siècle, comparés à ceux qui les ont précédés, sont, pour la plupart, de véritables érudits.

Il est un homme qui, mieux qu'aucun de ses contemporains, personnifie l'étude et Tamour de l'antiquité,' qui est un véritable humaniste à la manière des humanistes du quinzième et du seizième siècle; c'est Loup de Ferrières, dont les lettres contiennent les renseignements les plus curieux pour l'histoire littéraire. L'existence seule dû ces lettres est un fait qui ne s'est point présenté depuis Sidoine Apollinaire.

En général, l'état de la Uttérature épistolaire est fort à considérer pour qui veut étudier dans son ensemble la physionomie littéraire d'un temps.

Au cinquième siècle, quand la littérature païenne respirait encore, les rhéteurs, dispersés dans les diverses parties du monde romain, s'écrivaient des lettres qui roulaient sur les sujets de leurs études. Bientôt ce genre de correspondance a dispaini, ou du moins la théologie s'y esfl mêlée dans une proportion toujours de plus en plus domi—

nante. Puis, ces correspondances théologiqucs elles-mêmes sont devenues rares, et ont fini par cesser complètement, quand toute vie commune de la pensée a cessé entre les hommes. Mais, après Charlemagne, la littérature épistolaire ressuscite comme tout le reste. C'est un signe que l'activité intellectuelle s'est réveillée, et que les esprits cultivés éprouvent de nouveau le besoin de communiquer entre eux. On recommence à s'écrire parce qu'on a de nouveau quelque chose à se dire. Les épîlres d'Eginhard, de Frothaire, sont souvent intéressantes pour l'histoire des événements et des mœurs; mais celles de Loup de Ferrières sont sans comparaison les plus importantes pour l'histoire de la littérature. Loup de Ferricres dit, dans sa première épitre, adressée à Eginhard : « L'amour des lettres a été en moi depuis mon enfance ^ Il

me semble que la science doit être cultivée pour ellemême. » Puis, il raconte comment il s'est instruit peu à peu : « J'avais commencé par feuilleter quelques volumes; mais les écrits de notre temps me déplaisaient, parce qu'ils s'éloignaient de cette gravité cicéronienne qu'ont imitée les grands hommes du christianisme. Alors tomba dans nies mains votre ouvrage, dans lequel, permettez-moi de ^ous le dire sans flatterie, vous avez écrit de la manière la plus brillante les brillantes actions de renv|)ereur Charles, 'ai embrassé avec transport ce livre, oii je trouvais le ^lioix des pensées, un sobre emploi des conjonctions, ainsi îue je Tavais remarqué dans les bons auteurs, un style 9^e n'embarrassaient point la longueur et la complication ^^ périodes, ni des phrases d'une étendue immodérée. » Une pareille lettre ne semble-t-elle pas d'une autre épo-

* Bp. i.

que? Ces compliments littéraires adressés à Eginhard sur sa manière d'écrire, sur la coupe de ses phrases qui rappelle les bons auteurs ; cette déplaisance des écrits contemporains, auxquels manque la gravité cicéronienne ; tout cela n'est-il pas d'un littérateur et d'un cicéronien du seizième siècle? Loup de Ferrières n est pas tout à fait étranger aux querelles de la théologie et aux événements publics. Il discute, pour la réfuter, la grossière hérésie d'après laquelle on prétendait que les élus ne pouvaient voir Dieu qu'avec les yeux du corps -. Il adresse des conseils à Charles le Chauve sur son gouvernement ; mais sa grande affaire est de se procurer des livres.

Il y avait alors entre les savants un échange perpétuel de livres ; plusieurs passages montrent le prix qu'on attachait à ces précieux envois. Loup de Ferrières écrit à Eginhard': a J'irai vous voir pour vous rendre vos livres et apprendre de vous quels sont ceux dont je puis avoir besoin'.... Je vous aurais envoyé Aulu-Gelle si l'abbé ne l'avait gardé de nouveau, se plaignant de ne pas l'avoir encore fait copier; mais il m'a promis de vous écrire qu'il m'avait arraché de force cet ouvrage. » Il dit à d'autres correspondants : «Le livre que vous m'aviez demandé l'a été, à mon retour, par beaucoup de personnes auxquelles il ne convenait pas de le prêter. J'ai presque résolu, de peur qu'il ne périsse, de l'envoyer quelque part. Mais quand vous viendrez, peutêtre vous l'obtiendrez de moi*.... Je vous envoie le manuscrit des annotations de saint Jérôme sur les Pères, avant de l'avoir lu. Que votre diligence veuille bien le faire liï^

* Ep. 50, ad Gotescalcum.

* Ep. 4.

5 Ep. 5.

* Ep. 20.

OU le faire copier, et nous le renvoie promptemenl

Dès que j'aurai les Commetitaires de César, je vous les ferai passer^. »

Loup de Ferrières profile du premier moment où la paix a reparu pour nouer, avec un abbé allemand nommé Altisig, des relations littéraires. Il lui demande les Questions de saint Jérôme sur l'Ancien et le Nouveau Testament, et celles de Bède. «Envoyez-nous aussi, dit-il, Texplication de Jérémie par saint Jérôme, sauf les six premiers livres que nous possédons. » En outre, il demande un Quintilien. La littérature profane est toujours mentionnée, dans les lettres de Loup de Ferrières, à côté de la littérature sacrée. Écrivant au pape Benoît IIP pour lui recommander deux moines qui avaient entrepris le voyage de Rome, et voulant profiter d'une si bonne occasion d'enrichir la bibliothèque de Ferrières, il s'exprime en ces termes : « Les pères doivent thésauriser pour les enfants, comme parle le docteur des nations ; nous vous prions donc de nous envoyer par les frères susdits les commentaires du bienheureux Jérôme sur lérémie, depuis le sixième livre jusqu'au dernier; après les avoir fait copier, nous les renverrons à Votre Sainteté. » Il ajoute : « Nous vous demandons aussi Cicéron de Oratorej elles douze livres des Institutions de Quintilien, qui sont contenus dans un seul volume de médiocre grandeur. Nous 3vons diverses portions de ces auteurs, mais nous voudrions en posséder la totaUté. Enfin, nous vous demandons aussi 'e commentaire de Donat sur Térence, Si votre libéralité '^ous accorde cette faveur, tous ces ouvrages, avec l'aide de '^ieu, vous seront promptement rendus. »

C'est ainsi que Loup de Ferrières, se tournant tantôt vers

rAllemagne, taiîlôt vers Tltalie, cherchait à compléter sa bibHothèque. Dans cette lettre au pape, après saint Jérôme viennent Cicéron, Quintilien, Térencc même, ou du moins un commentaire sur Térence. Les auteurs païens sont placés à la suite et, pour ainsi dire, à Tombre des Pères chrétiens.

Mais ces envois de livres étaient mal sûrs au milieu des désordres de Tétat social. Loup de Ferrièrcs s excuse auprès d'Hincmar de n'avoir pu lui envoyer un ouvrage de Bède, « livre si volumineux, dit-il, qu'il ne peut être caché ni dans le sein, ni dans la besace. Et quand Tun ou Tautre serait possible, il eût été exposé à la rencontre funeste d'une troupe de méchants que la beauté du manuscrit aurait pu tenter, et ainsi il eût été perdu peut-être pour vous et pour moi^ »

Loup de Ferrières est un véritable philologue ; il cherche dans les auteurs anciens la solution de diverses questions de grammaire et de prosodie', de synonymie ou de prononciation.

Dans une dissertation sur les comètes^, qui ne ressemble point à celle de Bayle, Loup de Ferrières accumule les citations érudiles et rapporte un passage entier de Trogue Pompée, auteur aujourd'hui perdu.

Dans les lettres de Loup de Ferrières, il est sans cesse question de revoir et de corriger les textes des différents auteurs. « Je le remercie beaucoup, écrit-il à un certain Adalgard, d'avoir mis un soin fraternel à corriger Macrobe,» et à un autre^ : « Je ferai colla tionner avec mon exemplaire

* Ep. 76.

^ £p. b, passim, 5 Ep. 20.

♦ Ep. S.

les lettres de Cicéron que lu m'as envoyées, pour tirer, s'il se peut, d'un texte sincère la vraie pensée de l'auteur. »

Une certaine libéralité d'opinion religieuse est la compagne naturelle d'un esprit cultivé par l'étude. Parmi les correspondants littérain?s de Loup de Ferricres, il en était un qui plaçait Cicéron et Virgile parmi les clus^; ainsi Erasme, sous l'empire de son culte pour les lettres antiques, était tenté de s'écrier : Saint Socratc, priez pour nous!

En somme, Loup de Ferrières, cherchant sans cesse à . se procurer des manuscrits et voulant les comparer pour tirer de cette comparaison un texte plus pur, Loup de Ferrières fait songer aux éruditsdu quinzième siècle s'écrivant des lettres latines remplies des mêmes préoccupations litté- « raircs et philologiques. Âi-je donc eu tort de comparer la première renaissance à la dernière ?

' Ep, 20.

là