I.KS CHANTS SUISSES DE LAVATEK

xvni* sircle, « philosophes », uto[)isles, à toutes les objections ils répondaient : « Qu'à cela ne tienne ! opposons aux difîérences de race le même amour du passé et de la nature ; à défaut d'unité politique, instaurons l'union des volontés et des cœurs ; et si, en 1712 encore, les querelles reliî^ieuses ont fait couler le sang dans le vallon de Vilmerg-en, oublionsle, appelons la tolérance à notre aide. » Etre Suisse, c'est donc, — ils le croyaient du moins, — posséder un ensemble de vertus.

Qui donc, Suisses, qui donc a du sang" suisse dans les veines?

Celui qui, sérieusement, plein d'un joyeux courag'e,

s'efforce de faire à son pays du bien,

dans le sein de la patrie repose, pacifique,

et ne craint pas la colère des ennemis :

celui-là dans les veines a du sang" suisse qui coule.

Celui qui hait la fausseté, la ruse méchante, et fuit les querelles comme on fuit les serpents; celui qui sait jouir des bienfaits de Dieu, mais est prêt à verser son sang- généreux, si sa mort, est la vie des autres :

celui-là est un Suisse et un chrétien.

Celui qui honore les vertus de ses ancêtres

et les pratique et les enseig-ne ;

celui qui défend le bien, combat le mal,

n'écoute jamais la voix des flatteurs,

ne jure point en vain, mais demeure fidèle à sa parole :

celui-là est dig-ne du nom de héros.

Celui que le bonheur et la sécurité du prochain

réjouissent plus que son propre bonheur ;

celui qui ne se repent d'aucune belle action ;

celui qui, dès sa jeunesse, s'est dressé contre les tyrans

et méprise la servilité comme un vice :

celui-là possède vraiment l'honnêteté suisse.

tkJJS i.ivnK TiioisiKMK : i'(>i;ri;s kp iiisioiukns

(li'lui (|iii toujours est là où il doit ôlre, qui jamais ne sVxalto au-dessus des autres et toujours marche dans le droit chemin ; celui qui dt'-dai^^ne l'or, la volupté, le luxe et ri^colte lui-mi^me ce que lui-môme a semé : celui-là est plus j^raiid (lue les rois.

0 Suisse, ô patrie des héros!

que de toi jamais ne roug-issent tes pères !

resserre le lien solidement nom'-

de l'union, dune main fiilèle :

alors, aucun pavs du monde

ne t'éy-alera, patrie des héros' !

Le « cliaiit suisse » que nous venons de citer est, à notre avis, le meilleur de Lavater. C'est de la rhétorique, mais cette rhétorique exprime à merveille, souvent avec force et parfois avec concision, l'idéal que rêvaient les braves i^ens de Schinznach. Ajoutons que cette pièce, devenue rapidement po{)ulaire, fut, ou à peu près, au xvin« siècle, considérée comme un hymne national : à ce point de vue, il valait la peine de la traduire intéçç^ralement.

Les Helvétiens crurent donc avoir trouvé le çrand poète qui leur manquait encore. Le lendemain de cette mémorable séance où s'était révélé Lavater, Martin Planta, le fondateur du célèbre institut de Haldenstein, près de Coire, reprenant et précisant les idées encore vag^ues des Glutz, Ott et Zellweçer, apporta enfin à ses collègues le plan même d'un recueil de Schweizerlieder. « Les moyens de propagande dont nous nous servons, dit en substance l'illustre pédaçog-ue, peuvent bien agir sur des personnes cultivées, mais ils n'ont aucune prise sur le peuple, sur l'ensemble de la nation. Comment enseigner aux paysans et aux montagnards le patriotisme, les hauts faits de l'histoire, les vertus nécessaires, le respect des traditions ? comment, sinon par des chants? » Planta, Lavater

' Schiveicerlieder : Dcr Schweizer : Patriotische Lieder, i.