LES CHANTS SUISSES DE LAVATEK

et leurs amis croient encore, en eftel, à la toute-puissance de la poésie. Un < Liederhuch » s'impose. Mais Planta ne song-e point aux seuls héros des grandes halailles, car de tels sujets ne seraient j)as encore suffisants : il vent qu'on célèbre tour à tour « un fidèle patriote, un père de famille laborieux, une mère vertueuse, un jeune homme sa^e, une chaste vierg-e et autres personnages du môme genre, afin de rendre aimables et attrayants l'amour du pays et du prochain, l'honnêteté et la décence. » Il exig-e de l'auteur qu'il se place au-dessus des différences ethniques et religieuses, de façon à convenir, à être utile à tous les Suisses. Passant à la forme, il préconise un style « tout à fait naturel, enjoué, plein d'idées, jamais satirique; » une manière de présenter la vertu «qui ne soit pas anglaise, mais humaine. » 11 serait bon ég-alement de placer les héros entre le bien et le mal, pour qu'ils soient obligés de choisir et de donner les instructives raisons de leur choix. Quant à la langue, de la clarté, de la correction, mais point de mots prétentieux, philosophiques ou d'origine étrangère. Enfin des mélodies faciles et entraînantes. Aucun lied n'aurait moins de six couplets, ni plus de douze, afin d'être appris par cœur sans difficulté. A ces conditions, le succès ne manquera point d'être assuré : « On verra bientôt les moissonneurs, les journaliers, les ouvriers de la campagne et des villes chanter les exploits glorieux de nos pères, » et des lauriers immortels joints à la reconnaissance de la patrie récompenseront le poète ^.

Le projet de Martin Planta fut approuvé : est-il même besoin de le dire ? Et, l'année suivante, chacun, en arrivant à Schinznach, trouva sur son couvert un petit recueil élégamment imprimé, avec ce titre : (( Chants suisses, par un

* Cf. Morell, op. cité, p. 307 s., et VerJiandliingen, 1766, p. 85 s., sous ce titre : Vorschlac/, die Denkungs-Art des gemeinen Volkes diirch Lieder zu verbessern.

iWA) i.ixiiK rnorsiKMK : I'oki'ks k\- iiistoiiikns

moiuluc tlo la Soiiélé helvclicjue ». Le livre n'élait |)iis sii^Mié, mais les strophes que nous venons de traduire tirent sans peine reeonnaître l'auteur. Aussi cliarjçea-l-oii le docteur /irnnierinann d'écrire î\ Lavaler, au nom de tous les membres, une lettre de remerciement. Zimmermann étant empêché, ce fut en fin de compte le jeune professeur h'uessli «pii rédi^^f^a l'adresse. Cette dernière, on le conçoit, est lyrique : Fuessli se plaît surtout à reconnaître l'heureux effet que les lieds de son ami eurent d'emblée, à Zurich, sur les femmes et sur la jeunesse^.

Les nombreuses éditions des Schiueizerlieder nous prouvent, en effet, combien g^rand fut le succès de cet ouvragée. La première ^ est, aujourd'hui, à peu près introuvable. C'est un joli volume d'environ deux cents pa«;^es 3, avec un frontispice héroïque, — casque, étendards, hallebardes, carcpiois, flèches et lyre, — œuvre du graveur zuricois Jean-Rodolphe Holzhalb. Le livre, édité à Berne en 17(57 par Béat-Louis Walthard, est en deux parties : Chants histoi-iques'^, — il y en a treize, — Chants patriotiques, ces derniers au nombre de douze. Suivent la dédicace à la Société helvétique ^, datée de Zurich, le 12 janvier 1767, et signée L., et le lied qui sera désormais le chant officiel des réunions de Schinznach. Les Schweizerlieder furent donc composés, imprimés et publiés très rapidement, mais Lavater sera victime d'une illusion

1 Danksngungsschreiben an den Verfasser der Schweizerlieder. Verhandl., 1767, p. 11-19; cf. éç. p. 7 de la même année.

* Schweizerlieder, von einem MiltcHede der helvelischen Gesellschaft zu Schinznach.

^ Exactement 192 (dont 176 numérotées).

* Erstes Buch : Ilislorische Lieder. Zvveites Buch : Patriotische Lieder.

* An die helvetische Gesellschaft in Schinznach : Lied auf die Heluet. Gesellschaft zu Schinznach.

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d'optique, lorsque, le 5 novembre 1798, — pn-s de (rentedeux ans plus tard, — il affirmera devant Ulrich Hey^ner que deux semaines lui avaient suffi pour tout écrire^.

La seconde édition, « corrigée et augmentée'^», suivit presque immédiatement la première : le 9 mai 1767, elle était sortie des presses de Walthard. Elle n'est pas encore signée. La dédicace et le lied à la Société helvétique sont placés en tète du recueil, avec un « appel aux poètes suisses ». Le nombre des chants historiques est demeuré le même ; en revanche, il y a un nouveau chant patriotique 3. Mais c'est surtout par les commentaires en prose, qui font ici leur apparition, que ce recueil diffère du précédent.

La troisième^ ne ressemble g-uère à ses deux aînées: Elle est signée. Elle est d'un format plus petit. Le frontispice de Holzhalb a été remplacé par une feuille de titre dont l'ornement principal est le Serment des trois Suisses ; en outre, il y a de nombreuses vig-nettes dans le texte. Une nouvelle préface porte la date du l" janvier 1768. Les chants historiques se sont aug-mentés de deux, l'un sur la g-uerre de Souabe, l'autre sur Nicolas de Flue^. Les chants patriotiques se trouvent, eux, au nombre de ving-t et un. A la fin du recueil, des notes « à l'usage des lecteurs étrangers ou sans érudition », mais la courte dédicace à la patrie, en dix-huit vers, a disparu ^. Aux dernières pages, une liste de sujets non traités encore et celle des souscripteurs : entre autres. Son Excellence l'avoyer de Berne, Albert-Frédéric d'Erlach, et Zimmermann.

La quatrième édition, celle de 1775, parut à Zurich, chez David Biirckli. Elle est conforme à la précédente. Cependant,

* Cf. A., p. 27 s. (discussion).

* Schiveizer/ieder, etc. Zweite, verniehrte Auflag-e. ^ Repiihlikanisches Trinklied.

■* Schweizerlieder, von J.-C. Lava ter. Bern, bei B. L. Walthard (sans autres indic).

* Historische Lieder, nos XIV et XV.

" An mein Vaterland, Ire édit., p. 176.

G<V2 MVIIK TK()ISlf:ME : POÈTES ET HISTOKIENS

;\ la fin, lin appendice renferme (pieKjues chants suisses iM(''tlils : deux sont de I.avater ^ — ils ne valent pas yntud' chose, — et (jualre de l"'i(''d(''ri<- de Slolhci-i; en personne.

MeMlionn(»r)s entiii, p(»ui- être complet, la cin(|uième et dernière édition, en ITSS : elle n'est que la réimpression de la précédente.

Nous pouvons passer maintenant à l'étude du contenu : Je ne sais vraiment si les Schweizerlieder ont encore aujourd'hui des lecteurs. J'en doute fort. En tout cas, ce qui ne doit pas manquer de frapper fort désag^réablement ces lecteurs, ce sont les tendances utilitaires et moralisatrices du livre. Ces tendances nous paraissent excessives, d'autant plus que rien ne les vient compenser, ni la beauté de la forme, ni l'harmonie des vers, ni la correction de la lani^ue. Lavater, poète et ministre de l'Evang-ile, — mais bien plus ministre que poète, — raisonne en « philistin » sur la poésie : « A toi, à toi seul, ô tj;-oùt moral {sic\) sont dédiés tous mes chants. En vain se rit de moi le prêtre de la subtile sensualité : c'est à mon tour de pleurer sur lui et sur sa g-loire immortelle. O vous qui portez dans vos cœurs le feu de la poésie, ce don du ciel, pourquoi retombez-vous dans la poussière, avec vos lyres, au lieu de vous élever sans cesse? L'aig-le qui plane et qui peut boire les rayons du soleil, ne méprise-l-il point les petits plaisirs du papillon et u ver de terre"-? » Lavater vise ici ces Anacréontiques que déteste avec tant de conviction le patriarche Bodmer. C'est Bodmer, d'ailleurs, qui est responsable de ce « goût moral », l'auteur des Chants suisses le reconnaît lui-même : « C'est toi, c'est toi, Bodmer, qui fus

* Die Xatur im Schweizerland, p. 338 s.; Zurufdes Schweizerliederdichiers an sein Vaierland, p. 330 s.

' Lied des Schiveicerliederdich/ers {Schweiserlieder, II» 1.), p. 310- 311, édit. 1788.