LES CHANTS SUISSES DE LAVATER
Ton Itoii sens de Suisse serait enipoisonné
par l'air des monarchies ;
la simplicité des mœurs et le bonheur sont ici
où toute chose les proclame.
Si ta patrie ne te suffit pas,
c'est que tu n'en es pas dig-ne;
tu n'es pas dig-ne qu'une charrue suisse
te nourrisse en retournant le sol libre !...
Admire les hautes perruques frisées,
les heiduques,.les fêtes g-alantes,
la multitude des barons et des comtes,
la g-arde-du-corps, les laquais;
enfonce-toi un chapeau de Paris
profondément sur les yeux;
fais que chaque g-outte de sang- suisse
devienne du poison dans ton corps.
Nous pleurerons d'abord sur toi, ami,
puis nous te mépriserons ;
...nous nous moquerons tout haut : « Ha!
celui-là qui ne veut plus être Suisse!
reg"ardez cette poupée parisienne
avec ses jambes de danseur! »
Enfin, ayant rempli tons ses devoirs dans sa propre maison comme sur la place publique, le pieux Helvétien, la conscience tranquille, avant que de s'endormir, adressera une prière d'action de grâces à Dieu: au Dieu fort qui a libéré la patrie du joug des tyrans, au Dieu prudent qui a conduit le peuple helvétien comme autrefois celui d'Israël, au Dieu bon qui a créé la Suisse belle et pour qui, près de la cascade, à l'ombre des rochers, chante la flûte du berger^! Et, de son côté, Lavater, ministre du saint Evangile, remerciera le Seigneur de lui avoir aidé à faire du bien à son pays et aux hommes-.
^ Gebethlied eines Schweizers, p. 296 s. Cf. ces jolis vers de la p. 300 : ...Am Silberbach Danke Dir des Schafers Flôte, Und sein Felsen dank' ihr nach ! (ail. à l'écho).
- Lied eines schweiserischen Geisllichen, p. 265 s.
^83 I.IVHK TilOiSJKMK : l'UKlKS Kl' 11 ISIOUI KNS
Tels sont les .SV////v'/r<'/V/Vv/fV. délivre ini'diocrr d'un lioiiiinr l)ieii intoiitionné ; cruvre, auJDurcriiiii à peu près illisil)lc, où I'dm r«*ti()uve «les seiUiiiients ci surtout une c()iire[)tion de riiisloire (|ui nous senddent hieu ridicules. Nt'anmoins, les Chants siiissrs ont iiiie iinpoilaiice hisloiicpie cousidérable : première inanifeslatioii d'un esprit (jui est, eu somme, le nôtre, ils nous j»ermeltent, «l'une uianièi'e j)lus précise encore que les Idyl/rs de (îessuer, de d«4iiiir la « sensibilité helvétique », celle variété peu connue de la sensibilité- du xviH® siècle.
En outre, ils ont répondu exactement à ce que l'on attendait d'eux avec tant d'impatience. De là le prodig^ieux succès du livre. Plus cjue les Alpes, plus que les Idylles, les Schweizerlieder de Lavater furent, en Suisse, l'ouvrage populaire par excellence. Zimmermaun nous raconte, dans un passage célèbre de son ouvrage sur la solitude S ^lue des pères conduisaient leurs enfants jusqu'à la chapelle de Tell pour leur faire chanter sur place les couplets consacrés au héros national. Aussi bien, pour Zimmermann comme pour Sulzer -, Lavater est-il un grand poète.
Il n'est donc pas étonnant qu'il ail fait école. Tout d'abord, son livre eut cinq éditions, en outre il fut mis en musique par le curé Schmidlin et, plus tard, par J.-H. Egli^. Ce fut à Zurich, en 1787, que l'on publia les Chards suisses par dijférents auteurs^, « seconde partie des Chants suisses de Monsieur Lavater ». On y trouve les vers plus ou moins médiocres de
^ L'eber die Einsanikeit, 3 part., p. 427 s.
- Allgemeine Théorie der schônen Kiinste, art. Lied.
^ Ce recueil de mélodies parut successivement en 1769, 1770, 1773, 1786, 1796. Sans compter de très nombreuses édit. complémentaires et les lieds mis isolément en musique; cf. A., p. 98 et note 1.
* Schweizerlieder von verschiedenen Verfassern als ein zweiter Theil zu Herrn Lavaters Schweizerliedern. Zurich, Bùrckli, 1787.
LES CHANTS SUISSES DE I.AVATKK DOO
"disciples plus ou moins notoires: le reclnit .l.-.I. AildorUcr, Salis-Scew is, W. Iluber, F. Nûsclieler, le T(jgî^enl)ourî^eois Ain Biilil, .1. Lullii, de Soleure, J.-J. Iles^^ner, de Winlerthour, Armbruster, et d'autres à leur suite; la même année 1787, ce nouveau recueil fut réédité avec des mélodies de J.-II. Egli. A la fin du xviii® siècle, d'ailleurs, le genre encombre toutes les anlholoi^ies et tous les pf'riodiques. Il n'est pas un étudiant, pas un pasteur de village qui ne se croit oblig"é de célébrer, avec ou sans musique, la nature, la liberté, les héros. Tout cela manque de variété, tout cela est fort médiocre, mais le mouvement se prolonge jusque bien avant dans le XIX* siècle : les Roses des Alpes ^, dont les jolis petits recueils parurent de 1811 à 1833, contiennent encore un très grand nombre de « Schweizerlieder », mais — à part quelques chansons en dialecte — l'inspiration patriotique achève de dég-énérer.
En Suisse romande, le livre de Lavater ne passa point inaperçu. En 1769 le Journal heluétique de Neuchâtellui consacra un long article ^. Et Lavater trouva un disciple de plus, un traducteur, en la personne de l'honnête doyen BrideP.
jSous avons dit, en somme, beaucoup de mal de la poésie de Lavater ; pour conclure, nous voudrions en dire, autant que possible, un peu de bien. A la vérité, la chose est difficile. Lavater, certes, possédait quelques-unes des qualités indispensables au poète : l'imagination, l'ardeur, l'enthousiasme, la foi, la sensibilité, l'amour de la nature. En revanche, on remarque dans toutes ses œuvres une absence complète et
^ Alpeiirosen, ein Schweizer-Almanach, etc., Berne, Leipzig, Aarau, 23 vol.
'^ Page 267-273.
^ Cf. notre Doi/en Bride! , p. 31o-318.
(\>i'l I.IVUK IHOISIKMK : l'OlVl'KS ET HlsTOlUlCN
(le mt'tliodc cl d';!!!. \\\\ vers ou en prosr, il ('ciil iiv<'c une aliondanci' |irt'S(|iit' maladive. Il ne se rorrit;*' jamais. Il est m» riiysThiiir. Il csl cf (|m' les .Mlcmands iioriiriMMil un « Scliwarmi'f»: il a donc «'It' vicliiin' diiiic illiisidii lorsr|ii'il s'csl ctii iiM nouveau (îli'im, i-ar il csl axant loiil un l\ri(]uc religieux. Les Sclmu'iserlieilcr dcmcuicnl une c.\cc|(lion dans l'i'iiscnd)le de ses ouvrages. Il a (h'-hutt', en 17(55, par inellfe des [isaumes en seis; le deiiiier li\ie (|ui poile son nom est un it'cneil de eanliqm's, jtuhlié en 1817, seize ans a|>rcs sa mort '.
(l'est donc dans ses poésies lvii(|ues (jne nous avons le j)lus tle chance de découvrir, sinon des chefs-d'œuvre, du moins^ quelques pièces intéressantes. Mais celles-ci, hélas! sont bien peu nombreuses. Lavaler, le pasteur Lavaler, s'est servi de la rime comme d'un moyen de propag-ande : il a composé des chants pour son Eglise, des cantates pour des jours de fête, des « morceaux détachés » pour toutes les circonstances de la vie, des couplets pour tout le monde. En vers, il consolait les afflig-és, encourai^^eait les faibles; en vers, il prêchait; en vers, il épanchait ses propres sentiments de dévotion ou de tristesse-. Ces nombreux recueils: le Cœur humain, les Poésies rimées, les Chants chrétiens^, ont tous l'apparence extérieure des livres de prières. Cela fait g^rand honneur à la personne même de l'écrivain, mais cela condamne sa poésie.
Pourtant, il arrive parfois à Lavater d'atteindre au véritable lyrisme, mais c'est à la condition d'être bref.
' Auserlesene Psalmen in Reime gebracht. Zurich, Bùrkli, 176o ; Zweij hundert chrisiliche Lieder, Zurich, Orell-Fuessli, 1817. C'est le recueil complet des lieds relig-ieux que Lavater a publiés partiellement dans diflcrents recueils et iju'il a composés principalement entre 1771-1780.
- Cf. principalement les recueils suivanis : Xeue SammliiiKj geistlicher Lieder und lieimen. Zurich, Orell, Gessner, Fuessli &• C'e, 1782 ; J.-C. Lavaters vermischte gereiinte Gedlchle vom Jahr 1766 bis 178.T. Fur Freunde des Verfassers. Wintcrthur, Steiner, 178.-J.
^ Das menschliche Herz (1789); Gerelmte Ged.; Zivey hunderl chrislL Lieder ; cf. les préfaces.
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Ainsi, dans le recueil iiililulé Poésies, deux odes : l;i /Vesence de Dieu et Maria Einsideln ^ Par l'élévation de la pensée, la profondeur de l'expression et l'harmonie du rythme, voilà bien de vraies « méditations» qui font songer à Lamartine! Mais Lavater n'a, par tempérament, jamais eu la patience de « faire court ». Son mysticisme exalté donne à ses vers qui s'entassent sans ordre les uns sur les autres l'incohérence des divag-ations. Voici en quels termes il s'adresse à Dieu dans sa Prière à F infini^ :
Tu es mien, tu es mon père ;
Infini, Infini : toi qui es si loin qu'on ne peut te mesurer; toi qui es si près qu'on ne peut t'exprimer; toi. Père sur toutes choses, toi. Père en nous tous ! par nous tous ! loi, le Premier jamais atteint; toi, le Dernier inaccessible; toi, que l'on ne peut concevoir :
toi qui es sans nom ; toi, l'éternellement Unique :
Jéhovah ! vie de toutes les vies, etc.
Par ailleurs, ce sont toujours les mêmes fautes de goût, îes mêmes bizarreries, la même monotonie insupportable.
Analysons maintenant le sentiment de la nature qui joue un g-rand rôle dans la poésie de Lavater.
La nature n'est point pour Lavater « une fin en soi » ; elle n'est encore qu'un thème à effusions lyriques, ou plutôt relig-ieuses. Mais il y cherche déjà bien autre chose que des
* Poesieen. Den Freunden des Verfassers o-ewiedmet. Leipzig, VVeidmann, 2 vol. 1781. Gottes IVûhe, p. 36-37, t. I. Maria Einsideln (1773), t. I, p. 237-o8.
- Anbethung des Unendlichen (1770). Poesieen, I, livre 1. Dans le même genre : Litaneij (1780), t. I, 12.
