I.IVIli: TIIOISIKMK : POÉTKS ET HISTOHIENS

niaisirs anatTcoiilKjiics, Citrimit' (►|iil/ (tu les portes Iraiirais, tiii (|iit' des pliéiiomèiies sciciiliUtnies comme llaller : il ('prouve [>our cllo un véritahle amour! Comment en pourrail-il «Hre autrement pour un homme (|ui rroyait avec tant de fermeit' à l'union intime de la matière et de l'esprit? Le pieux Lavater était stir le droit cliernin du |)antliéisme,... il ne l'a jamais remai(pié.

Donc, le sjteclacle du monde et surtout de la nature alpestre le ravit d'enthousiasme, mais il n'a su (pie balbutier son ravissement !

Wie herrlich, herrlich, hcrrlich sch()n, Herr Gott, ist deine Well ^ !

Il est vrai de dire qu'il disposait d'une lanui^ue particulièrement riche en épithètes admiratives....

Il v a mieux pourtant : dans le dernier recueil de cantiques, par exemple, les lieds intitulés Soleil levant, Soleil couchant, Chant d'été ^. On y entrevoit de paisibles paysag^es: « la montag^ne, la forêt, les champs vastes ;» plus près, ce sont « des prés, des arbres, des vig^nes qui s'élèvent dans leur splendeur»; « la campag-ne rit et pousse des cris de joie vers Dieu»; le soleil, cpiand vient le soir, « s'abaisse sur la marge dorée de la montagne, et le pays et le village sont tout rouges. » De légères teintes, de fugitives images : rien qui puisse distraire la dévotion, assez cependant pour lui donner toute sa poésie.

Les deux volumes publiés en 1781 ^ contiennent les stances, jadis célèbres, sur la Chute du Rhin: stances écrites, paraît-il, au château de Laufen, en face de la cascade. Ce tableau a donc

* Die Xatur ini Sctiweizerlande : Neue Zug-abe z. d. Schweizerliedeni, p. 3:^6 de l'éd. 1788.

- Zweij liundert cfiristl. Lieder: Die aufgehende Sonne, 330-331 ; Die untergehende Sonne, 336-37 ; Sommerlied, 348-349.

3 Poexieen : Der Rheinfali bey Schaffhausen. Unten ara Schlosse Laufen, nach der Natur, den 1. Juli 1771, t. I, p. 259-00.

KKS CHANTS SIIIKSIOS I)K LAVATKU 087

ël(' l'ail « (l'ajxrs nature •», nous assiitc Lavatcf. On ne le (lirait i^nèrc, car le poète csl hicti lr()[) iniprcssionn*' [)onr décrire; les t'pithètes, les exclamations, les verbes sonores, les comparaisons les plus dc'coiicerlanles se précipitent sans ordre ; évidemm<Mit, le fracas du lleuve lui a porté au cerveau. W'rsiHcalion, Ianti;-ue et style sont, du reste, du pur Klopstock.

Dans le même volume, nous découvrons, en revanche, le chef-d'œuvre de Lavater. Il est intitulé Matin d'automne'^. En détacher un fi'aytnent serait le déllorer: nous nous contenterons de l'analyser le mieux possible.

Le petit jour point; le poète s'éveille. Gomme la fenêtre est entr'ouverte, il peut discerner le clocher d'une église qui s'estompe dans la brume, et les ceps d'une viçne prochaine. Un moissonneur passe sur la route, le râteau à l'épaule. Puis une cloche sonne. Le brouillard se dissipe ; on voit un lac sur lequel court en frémissant la lumière de l'aube. Une petite mouche bourdonne contre la vitre. Le soleil va se lever. Une chandelle achève de se consumer sur la table. La mouche bourdonne toujours dans la chambre encore noire ; elle se tait, elle recommence. Et le poète se sent tout joyeux de l'aurore, du paysage qui se dessine, de la cloche qui tinte et de l'insecte qui bourdonne. 11 remercie Dieu de toute cette vie, de toutes ces beautés, des grâces sans nombre qu'il accorde, à lui, mortel, comme à l'humble insecte, et il s'attendrit— Tel est ce poème, tableau en clair-obscur; de longs hexamètres s'enchaînent, composés de mots qui ne font pas de bruit. Le rappel des mêmes expressions : « der werdende Tag », « der herbstliche Tag », « die Flamme des Lichts », lui donne l'harmonie pénétrante d'une mélopée. Etrange composition, en vérité, symbolique, mystique, sans analogue dans toute la poésie du siècle

Malheureusement, Lavater, qui voit et qui sent la nature,

* Der liei'bstliclie Morgen. Erlenbach 1778. Poesieen, I, p. 230 s.

<kSS I.IVRK THOISIÉME : POKTES KT IIIsrouiKNS

lie sait |>as la |»('iii(li'('. Dans le riMMiic ifciicil, Vlh-iK/c^ est, îN <■(' |i(iiiil (le suc, siyiiiUcalif : ce sont deux (Icsciiplions, deux laliU'aiix dans Ir même cadre. I.e [irernier de ces (aitleaiix est «. cliaiii|M'tre > : c'est la lt'iii[)rlc ijni siir(trciid en plein liavail les moissonneurs, — estampe c<il()rit''t' dans le stvie ih' Itcuilenhery^ ; l'autre, en levanclie, — l'onianan sur un lac, — lait son;;er à une marine de N'ernel, VEcueil dangereux, par exemple.

Les deux derniers poèmes (|ue nous venons d'analyser, révèlent un changement profond dans l'àme de Lavater. Nous sommes loin du lyrisme g-uerrier et républicain, des apostrophes virulentes des Schiveizerlieder ; le vers lui-même s'est adouci, édulcoré, il a gagné jjarfois en harmonie et en simplicité ce qu'il a perdu souvent en force. C'est que le fougueux Helvélien de Schinznach, l'admirateur de Rousseau, l'ennemi de tous les tyrans a, {)eii à peu, cédé la place au chrétien, à l'évangéliste, à l'apôtre. Lavater ne s'est point transformé, il ne s'est point démenti : il a évolué au contact de la vie et des hommes.

Les Schioeiser/ieder, avons-nous dit, nous aident à définir la sensibilité particulière aux patriotes de Schinznach ; parallèlement, le Cœur humain - nous aide à définir celle d'un Suisse allemand et protestant à la fin du xviii^ siècle.

Le Cœur humain a toujours été l'ouvrag-e chéri de soii auteur^. Ce poème, — car c'est une sorte de poème didactique, — fut écrit en 1788, à la prière du prince Edouard d'Angleterre. Ce dernier, passant à Zurich, alla rendre visite à

' Das Gewitfer. Ein Gemàhlde nach der Natur. Oberried, den Ki Jul. 1771. Poesieen, I, 2.54 s.

- ûas menschi iche Herz. Sechs Gesange. Sans autres indications.

' Cf. la préface ,4^ Freunde : u Nachstehendes Gedicht,... das Liebste meiner Werke, ein Schosskind meines Herzens. »