I.KS CHANTS SUISSES 1)K LA\ ATKK

Lavatei' et lui (Iciiiaiida (jiichjiu; maimscril (|iril [)iU ra[>[)orlcr à la icinc (Iharlolle, sa mère. Le poète se mit an travail — Le Ii\ie l'ut imjuimé en 17S!), mais au seul usag-e de la souveraine — à qui, d'ailleurs, il est dédié, — et des amis de Lavaler ^ C'est un joli petit volume d'environ deux cents pages-. Il fut réédité et livré, celte fois-ci, au public, en 179(S, j)ar les soins de la maison Orell-Fiissli.

Le Cœur humain est en six chants. Reconnaissons qu'il est mieux écrit que les autres poèmes ; convenons, en revanche, que, lui aussi, est d'une jlecture péuil)le : c'est la faute du genre, mais aussi de l'écrivain. Lavater s'abandonne à son inspiration : il ne craint pas de se répéter constamment ; il abuse, comme par le passé, des exclamations et des mots composés les plus bizarres. Il n'a aucun plan, sinon celui de <( faire du bien », d'édifier. Mais le Cœur humain, c'est tout le cœur de Lavater. En ce sens, l'ouvrag-e est d'un intérêt psychologique de premier ordre.

Le cœur humain est innombrable et mystérieux. « II est plus de sentiers en lui, et de sommets, et d'abîmes, que sur tout le globe. Il renferme plus de rivières et de ruisseaux que tu n'en montres ou n'en caches, ô Terre couverte d'arbres ! Il a plus de méandres que tous les fleuves qui, sortis des lointaines solitudes, roulent à travers les pays, les vallées et les champs^. » Le cœur humain, c'est tout l'homme, c'est le monde, c'est Dieu lui-même ! Et, d'un beau geste, Lavater, l'optimiste, écarte le cœur corrompu, qu'il ne veut voir ni connaître, pour ne célébrer que le cauir pur et plein de bonté.

Lavaler ne croit donc, ni à la raison, ni à l'inlelligence, mais au sentiment. « Ce qui n'est pas senti, n'existe pas ^. » Or, le cœur sent, comprend et contient tout. De lui, toutes les vertus procèdent. Il est orig-inellement bon, car la

' Cf. la dédicace, à la suite de la préface.

- Exactement 2.^1. — ^ Ch. I, vers 33 s. — * I, vers 55 1.

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()ii voit (daircinciil en ([iioi consiste la j»liiloso|)lii<' ciilirrenii'iil sidgcclivc dt* Lavaler: ce n'est pas une doctrine, ni une méthode, mais un sentiment. Comme Jean-Jacques, il affirme donc la bonté originelle de l'homme, mais pourd'autres raisons: parce qu'il est bon lui-même, parce qu'il aime les liommes, parce qu'il aime, cherche et trouve Dieu. Entre Dieu et l'homme. Dieu et Lavaler, il n'y a pas d'intermédiaire : non, pas même la nature !

Tout est religion pour lui, puisqu'il retrouve Dieu partout: dans le cœur de l'homme comme dans le cœur plus vaste de la patrie. « O cœur humain, (jui ne t'adore, lorsqu'il te voit dans l'œil d'un patriote '^ ! » Ces deux vers, qui sont bien mauvais, — il faut s'habituer à la phraséolog^ie très spéciale de Lavater, — précèdent une définition du patriotisme qui est en (juelque sorte la morale des Schioeizerlleder : L'homme est fait pour aimer l'homme ; certes, pour manifester cet amour, il y a les œuvres de charité, la vie de famille, les petites circonstances de tous les jours, ou les rares et o^randes occasions qui font le héros. Mais, seul, le patriotisme nous oblig'e à aimer constamment notre prochain, à nous dévouer pour lui, à désirer pour lui les biens essentiels, la liberté surtout. « Ce noble sentiment transforme mille êtres en un seul.... Au patriote, le plus humble de ses conci-

1 Ch. II, vers 1 s. — ^ II, JâH.— MI, 102. — *\\, lol-lo.3. — Mil, ol.-î. « II, 134 — ' V, 374-373.