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loyens est sacré, car il fait partie de rensemble — I/aiiiour (le la patrie élève l'homme au-dessus des rois, au rang- des dieux, car il courotmc sou IVoiit du véritable diadème de l'humauité ^ » Lavater chérit, eu eHet, la Suisse pour mieux chérir la terre eulièré. Eu lui doue se résument, à la l'ois, le protestaut « seusihle » et biblique, le « philosophe », le disciple de Rousseau, le théophilauthrope, l'Helvétien d'Olten : tout le xv!!!*^ siècle.

On voit donc que, poète médiocre, mauvais poète, Lavater n'en occupe pas moins une place importante dans l'Ecole suisse : il représente, jaillies d'une même âme, l'inspiration patriotique et l'inspiration religieuse.

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Jean-Gaudence de Salis-See^vis, gentilhomme, officier et poète.

L'histoire littéraire tle la Suisse an xviii" siècle est un peu, elle-même, riiistoire de la sociélé. Toule une é[>oque et tout nu milieu s'incarnent en Bodmer et en Breilinifer ; Gessner est un bonrçeois de Zurich, il a les mœurs, l'humeur et la culture de sa caste ; l'esprit du patriciat de lierne se résume dans l'esprit de Haller ; en étudiant Bride!, nous avons étudié le petit monde de Lausanne ; en outre, le bon doven de Montreux est, avec Lavater, le porte-parole de cet « helvétisme » conçu à Schinznach, le 3 mai 1761. Et tout Genève est dans Rousseau.

Mais Bridel et surtout Rousseau sortent du peuple et demeurent très proches du peuple ; Haller et les Zuricois sont, eux, des citadins. L'imag^e de la société suisse au xv!!!" siècle n'est donc pas complète : il nous manque le représentant de la haute aristocratie militaire, du « corps de noblesse » formé par les services étrang-ers. Ce représentant, c'est Salis-Seewis.

Le gentilhomme des Ligues grisonnes, Jean-Gaudence, baron de Salis-Seewis ^, des comtes de Salis, landamman et colonel, n'aimait g-uère à passer pour poète. Certes, ce n'était

' Cf. l'étude très complète de M. Ad. Frey : J. Gauden: von Salis- Seeivis. Frauenfeld, 1889.

SAI>IS-SF,E\VI«, (iKNTIMlOMMI''., OFKICIKll KT l'OKTE G9.'{

point fausse lioiilc, mais il se considérait comme un homme <ré|)ée et de robe, comme un patriote aussi [)our <[ui de rares et studieux loisirs consacrés aux Muses n'étaient que d'heureux accidents au conis de rexislence. Ouand, [)ar exemple, on sollicitait sa collaboration pour le recueil intitulé Alpciirosen, il répondait modestement : « Le nom de poète dans toute la force du terme, je ne le mérite pas ; » et lorsque le célèbre Henri Zschokke s'avisait de louer ses œuvres, il lui renvoyait ses éloges: « Hélas! je ne suis pas un poète! Voyez Le tombeau : je n'ai su composer que des variations sur ma première strophe ^. »

Et pourtant, c'est un vrai poète : ses meilleurs vers sont restés, aujourd'hui encore, aussi frais que s'ils étaient éclos d'hier. Seulement, — sa vie et son œuvre elles-mêmes le démontrent, — ^ il n'était pas un écrivain de métier et ne peut être jugé comme tel. Une seule dédicace a dû lui causer quelque joie : les vers que lui avait adressés jadis le vieux Pfelfel (1736-1809), le fabuliste aveugle de Golmar ; des vers idylliques et guerriers, et patriotiques, où le poète-soldat se reconnaissait avec fierté :

Tu vis, ami, replié sur toi-même,

fidèle à la Sagesse et aux Muses....

Au trône des rois, tu prêtes, pareil à tes vaillants ancêtres,

la valeur de ton bras ; mais, comme eux,

tu sais que sous les étendards d'un monarque

mûrit le héros des Républiques ;

et si la trompette éclatante

t'appelle au champ de bataille,

tu prends, avec ton glaive, ta flûte dans la tente,...

et ton fidèle cheval blanc, Pégase,

te ramène dans le sein de tes Alpes -.

' Cf. rintrod., par Ad. Frey, aux poésies de Salis (coll. Kûrschner, vol. il, II), p. 2H. Dos Grab, même ouvrag-e, p. 272. A/penrosen. Ein Schweizer- Alniunacli. fJerne, Aarau, Leipzig, 1811-1833.

"^ Der Rubin, an den F'reiherrn von Salis-Seewis. Musenalmanach fur lygo. Hambourg, p. 68 s. Cit. par Frey, éd. Kûrschner, introd., p. 219-220.

•504 rj\uH tiioish':mk : poi':tes kt iiistorikns

Voici, en cllrl. la plus ^laiidc (|iialilt'' t\r Salis: il est ce (|U il est, sans cllorl, sans conliaintc, sans i^anclicrif. Avec un nalurel exlirnic, il patlc, sonyc, se promené, soiiiil on satiriste. Sa poi'sie peut ikmis senihlei- s()n\<Mil, anjourd'lmi, bien insuffisante et hien vieillotte. iMalt,né tout, il repiV'sente une patlie i^jiiort'e, ou du moins mal connue, de ce pelil monde cpiest la Suisse: même à côté des barons de Ilaller et de Bonstetlen, c'est un paradoxe que ce ^^entil homme décoré de tant de titres, ce capitaine à catogan revêtu d'un si Itel uniforme, el «pii aime pourtant de toutes ses forces son rustique pays de montagnards républicains. Ce sont les « services étrangers » el le « heimweh » (|ui ont fait de Salis un poète.

Et cependant, le sort ne lui a point donné comme berceau l'un de ces manoirs que rien, sauf la g-irouette, ne distingue d'une ferme; il ne l'a pas fait naître dans l'une de ces aristocraties municipales qui se contentent de régner sur une petite ville. Il n'y a aucun atavisme populaire en l'héroïque lignée du poète. Sa maison est d'origine féodale et remonte, sinon au x", du moins au xiii'^ siècle ; toute une série d'illustrations militaires n'a cessé de l'auréoler d'une gloire quasi-princière : chevaliers, généraux, maréchaux de camp français ou espagnols, feldmaréchaux autrichiens, colonels de régiments suisses, comtes par la grâce de Louis XV et comtes du Saint-Empire, les Salis sont déjà, au xviri^ siècle, ce qu'on appelle une « grande race' ». Cependant, Jean-Gaudence ne nous parle jamais de ses ancêtres et, s'il décrit ses domaines, il le fait comme un fermier qui guiderait lui-même la charrue

* Les Salis sont, avec les Travers et les Planta, l'une des trois maisons qui régnèrent pour ainsi dire sur la Rhétie : en 178:5, ils avaient même offert aux Ligues de leur acheter la Valteline. Rappelons un dicton romanche: La furtga grischuna ei fatga d'ina planta de salich cun in travers ; la potence des Grisons est faite d'une plante (Planta) de saule (Salis) avec une traverse (Travers). »

SALIS-SEEWIS, GENTILHOMMK, OI-KICIKll KT POKTE 695

dans les sillons. Sous ce rapport, l'influence directe de sa famille, avec la(pielle ses i(l«''es avancées le mirent vite en désaccord, fui plut(M nulle ou peut être envisagée comme telle. Mais l'ascendance de Salis est intéressante à un autre point de vue :

La maison de Salis n'est point d origine allemande, mais bien latine, rhétique. La légende la fait sortir de l'Etrurie avec les Planta, comtes de l'Engadine au xi^ siècle. Son nom, — Sa/ich, de Salicibiis, — ses armes parlantes : un saule de sinople sur champ d'or, son l)erceau : le val Bregaglia ou le val d'Avers, ses premiers domaines : (^astelaccio, Soglio, Samaden, Seewis, — tout cela l'enracine profondément dans le sol de la pure race rliélo-romane qu'elle symbolise et dont le dialecte est une langue issue du latin comme le français, le provençal, le catalan, l'espagnol, le roumain.

Ces origines latines, cette ascendance aristocratique ont, semble-t-il, exercé quelque influence sur la poésie de Jean- Gaudence. 11 y a, en effet, dans cette poésie, une distinction et une élégance qui révèlent bien le gentilhomme, l'officier au service de France. Chez lui, nulle de ces vulgarités bourgeoises qui nous frappent dans Gessner. Il ne se pique ni de lettres, ni d'esprit. En outre, son style est toujours d'une clarté parfaite. Dans ses vers, on trouve bien rarement ces tirades et ces épithètes obscures qui alourdissent parfois les oeuvres d'un Schiller ou d'un Goethe. Il évite les longues périodes chargées de mots composés et d'incidentes : il aime les phrases courtes et l'ordre logique dans les termes. Il n'abuse jamais, comme le font si volontiers les Allemands en général et Lavater en particulier, des exclamations et des formules admiratives. Il décrit plus qu'il ne s'extasie et il découvre des images dans les sujets les plus abstraits, les plus philosophiques. En un mot. Salis, — comme d'autres poètes suisses contemporains : Conrad-Ferdinand Meyer et Spitteler, par exemple, — est l'homme d'un pays où le monde germanique

<J*JG i.ivRi: tuoisièmk: poètes et msToniioNs

(Mltir (Ml contiul |icij)t''liicl, (liiiis Ir sol cl d.iiis riiislniic, jivcc la lalinil(''.

Il y a, dans les vers de Salis, mie autre (|ualil('' encore : la siiioc'rilé, la vie. Ils sont doue vécus et sentis, et ils exigent, |»()tn- éli'c Imcii compiis. un r(''sunii'' rapide de l'existence iikjiivenienlée du poète.

.)ean-(^iaudence de Salis-Seewis rnupiil, le"-i() décenil»re iHV^, an cliàteaii de Bollimar, près Malans, dans le pavs des Lil^ues S^risonnes. Au pied de l'Aut^stenbcrt,^, nn contrefort du Falknis, le château <le Malans dresse, dans la verdure de vieux arbies, ses façades d'une blancheur éclatante, et la coupole de sa tour, et les cheminées de ses hirges toits. Quelle dillerence avec le « Schneei'eli » du patriarche Bodmer, ou le Hasii de llaller, ou la maison forestière et le jardin potat^-er du Théocrite zuricois ! A liolhmar, on se senlail chez de grands seig-neurs.

De g"rands seis^neuis, ils l'étaient bien, les maîtres de céans ! Jean-(îaudence (1708-1777), l'aïeul du poète, avait été créé comte, le l^r février 1776, par Louis XV. La devise de la famille : pro fnictilms arma, s'aj)j)lif|uait d'ailleurs admirablement au père même de notre Salis, Jeaii-Ulric 1 1740-1815). C'était lun des plus riches propriétaires de la Rhétie et il avait à cœur la [)rospérité de sa famille. Homme intèg-re et rinide, il aimait ses enfants, mais il n'entendait point qu'on lui résistât, il était bon et juste pour ses fermiers et pour ses sujets, mais il tenait à ses privilèges. Il avait servi en France, comme officier, dans le régiment des Gardes, et il avait eu comme précepteur le fameux philosophe et i^éomètre Lambert, de Mulhouse (1728-1771), l'un'des «Suisses de Berlin », l'auteur du Traité des comètes: c'est dire que Jean-Ulric n'était point dépourvu de haute culturel

' Cf. Frey : J. G. von Sulis-Seewis, chap. I.