I.KS PRKCURSKUHS liK .IKAN DE MUI.I.Kli t

siw la scrih' [Mtli(i(|ii(', a\('c Iciiis id/'cs cl leurs iinrius; c'fst une é[)û(jii(' (le voyaiçes, de coli^uisalioiis loiiilaiiies, de edsni(i|)olilisme ol d'exotisme. I\ares nouvelles; Irihus d'Afrique, d'Aint'i'i(|ue ou de Poivru'sie ; eoutunies, religions, eouslitiilious irit'diles. tout cela multiplie les jtoinls de comparaison, et de tout cela on lire des conséquences inattendues. On sait, par exemple, — et Jean de Millier le saura, — que la France et l'Europe n'ont pas !«' monopole de l'iK'roïsme et de la sag'esse, mais qu'il y a Bouddha, Conlucius, le nuindarin, le marabout, le sorcier de .lava ou de Tahiti. Peu à peu, la notion d'humanilc' se dég-aiie : on se; demande si les hommes ne sont point tous semblables, tous égaux entre eux. De là jusqu'à proclamer les fameux Droits de l'Homme, il n'y a qu'un pas, que l'on va s'efforcer de franchir: celui (|ui sépare la théorie de la pratifjue.

La méthode qui s'impose est donc celle de l'évolution des races et des sociétés. A l'origine de ces dernières on suppose l'état de nature dont on va retrouver les traces plus ou moins haut, plus ou moins loin, dans l'espace ou dans le temps : au cœur des Alpes helvétiques, dans une île océanienne, — l'île de Kobinson, — à l'âge des patriarches, en Arcadie. C'est à l'état de nature qu'on aboutit forcément lorsqu'on entreprend l'histoire expérimentale des peuples. Qu'on relise, pour s'en convaincre, le Discours sur l'inégalité, les Pensées sur rinterprétation de la nature de Diderot, Condillac, Grotius, Pufendorf, Barbeyrac.

Mais comment les hommes se sont-ils peu à peu écartés de l'état de nature ? comment les sociétés, puis les nations se sont-elles formées? d'où viennent toutes ces différences, tous ces caractères complexes que nous révèlent l'histoire, la géographie, l'économie politique? Autant de questions troublantes auxquelles on cherche à répondre en invoquant des causes physiques, en ébauchant les premières « théories du milieu ». Que l'on songe, par exemple, à la parenté qui existe entre

"^i l.l\l!K TltOISn'MK : l'OKTICS l"!' Il ISTOlllKNS

l«'s i(l«''('s (If liiiHoii sur les Xiuit'trs dans I'csimm-c liiiiiiaiiif cl ft>||rs «le .M(»Mt('S(|iiicii s[\i- roiit^iiir «les i^oiivriiH'iiiciils.

Il l'sl doiK' larilc de ((iiiiiticnd ic |)(>iii'i| iioi le wiii*^' sirclc, ili'iiiaiid»' à riiisloicc aiilrc cliosc (|ii<' des rt'-cils de liataillr un dt' iK'i^ocialidiis di(»i()rnali(|u<'s, aiilre cliose (|ur des ;;«'*néal(>i:i«\s rovalcs ou des séries ilc dates, (le (|ui l'iiiléresse, ce soiil, encore nn conp, les mœurs, les inslilnlions, les doctrines; ce sont les climats, les |ti-odnits <\[\ s(»l, les ressonrces dn commerce et de l'indnsliie. N'est-ce point alctrs, en ell'el, (jue les sciences économiques, juridi(ines et sociales |trennenl tout à coup nn si vaste essor?

I n essoi' d'autant plus vaste que cet ài^e est utilitaire. Et il devait l'être, non seulement par réaction contre VHv;e précédent, nuîis par la force des choses. Tous ces proMèmes que se pose la science : origine du monde et de riiomme, des religions et des lois, des sociétés et des gouvernements, impliquent des solutions, et ces solutions (ou plnt('»t ce (|ue l'on j)rend pour des solutions) on cherche à les applique/-, en dehors des cabinets et des laboratoires, dans la vie pu- Mi(pie et privée. S'il est par conséquent démontré que l'état de nature est le seul état normal, pourquoi n'y point re\enir, et comment y revenir ? De là, cette propagation rapide du matérialisme, de l'irréligion, des idées révolutionnaires : n'est-on pas, en ertet, persuadé que l'on a fait jusqu'alors fausse route? détruisons donc pour mieux reconstruire! Même ceux qui ne partagent point ces idées absolues éprouvent des inquiétudes, sentent que le monde va changer, reconnaissent la nécessité des réformes, discutent plus ou moins timidement, s'orientent, hésitent au carrefour et délibèrent sur les moyens d'action.

Enfin, ultime conséquence de ce qui précède, les grandes découvertes, les nouvelles théories, les nouvelles méthodes ont donné à tout le xviii« siècle une telle foi dans la science qu'il attend d'elle des résultats immédiats et le bonheur universel.

LKS l'HKCUHSIiUUS |)K .IKA\ DK MIJLI.KR 745

l tie telle (ilopit' siillit pour nous montrai' ce (|iii iii;iii(|in' [nrcist'intMil à r('s|)iit du siècle : il (-(niroiid loiil, liisloiic, philosophie, scieiic<'s iialucelles ; il est ('iicyclopf'diijuc, mais d»'poiirvu de sens criliriue; il prend de sirn[)les poslidats el des intuilions pour des vtMilés démontrées. El, lorsqu'il ag^it, c'est avec une UK-connaissance absolue des réalités, avec une confiance exagérée dans le pouvoif de la iais(tn et de I inldligence.

L'«es[)rit du siècle» se retrouve dans Jean de Miiller: coniment donc cet homme va-t-il concevoir une hisloiie connue celle de la Suisse ? Tout d abord, il étudiera son pays, non comme un tout isolé, mais comme un fragment de l'univers et par rapport à l'histoire universelle ; il s'intéressera aux mœurs, aux institutions, à de petits détails et même à des anecdotes ; il expliquera la formation de IHelvétie et le caractère de ses habitants à l'aide des causes physiques; pour lui le type idéal de l'Helvétien sera le montagnard, lAlpicole, parce que l'Alpicole est l'un des êtres les plus proches tle létat de nature; enfin il écrira tout son ouvrag"e dans un but pratique, utilitaire. Mais n'oublions pas que Mûller sera luimême, non seulement un « philosophe », mais surtout un Suisse du xviii® siècle : de là, dans son œuvre, un « nationalisme », un sens des traditions qu'on chercherait alors en vain au delà de nos frontières.

Mais si, dans son propre pays, Jean de Mûller a des précurseurs comme historien, érudit, archéologue, généalosfiste, il en a aussi comme théoricien et comme philosophe. Deux Suisses, avant lui, ont traité l'histoire comme une science expérimentale et pratique avec des arrière-pensées pédag^og^iques et morales : nous voulons parler du Bàlois Iselin et de Wég^elin, de Saint-Gall.

,»i'. I i\in rimisiKMK : i'oktks i;r iiisrouiKNs

Wt'yclin ' ci'ssc (r;«|>|i;wh'nii" A l'K^-oI»' suisse cl à la Suisse «'llt'-m»'tii(' le jinii' (»ù il s'i'IaMii à iicrliii, c'rsi-à-dirc des ITliC. Mcinlu»' tit' 1 \ca(l(''tiii<' ION ail' des sciciicrs, il (< iiisaci c II' icsit' (le sa \ H' à «Ic^ t'iiidcs i|iii smlt'iil du cadif de ce lis if cl ijii'il sultil de mciiliomuT. Ses om raines .s«nil des discours, des traites cl des recueils, la plupart eu lau^-uc frauçaisc, c! <pii furent tous puMi^'s à iier'liu : en I7()(), des (.'onsidrfddo/is sf/r /c.v principes mordii.i' cl raciic/c/'is/ir^/fcs des ipunwfne- //icnfs, dans lesipiclles on retrouve à la lois la doctrine deMontes(pneu et les idées de Kousseau ; en 1767, les Mémoires /iis/ori(/iics s///- /es principales èpoijnes de I liisloire d'Alleinnifnc'-: en 1 7(58, les Caractères fiisto/'itptcs des lùnpereiirs depuis Aui/ns/e /f/si///%) Ma.cimiii : en 17()9, leplan laisonnt'' d'une llistoii'c imirerselle cl diploniati(pie de l' liiirope depuis ( niarlcmagne jnsfjii'à /an / y4<> ■ de 177(1 à 177(5, cin(| mémoires sur la j)liilosopliie de l'Iiistoire'^; de 177() à 177S, les six volumes de V Histoire iininei-se//c et dip/oni<iti<iiie*, — la urande œuvre de Wéyelin, mais (ju'il ne put achever, faute de ressources, el (|ui s'arrèle à Pavènenient de Hui^ues Gapel.

(le mérite revient incontestablement au Saint-(îallois : c'est nii très st'rieiix ell'oii [>oiir constilner et pour di'linir une philosophie de riiistoire. A ce point de vue, trois de ses ouvrages nous j)araissent parlicnlièremenl significatifs : les Lettres sur /a ra/eiir de /liistoi/'c '', les cinq nK'moires Si//- /if jdii/osophie de /'histoire *\ les Considérations sur /es

' (il. H. Bock, Jatxuh Wefffliii <ils (ii'sr/iic/i/s//if'<>reli/,'cr. I^ei|i/.iyerstiidien, cahier 4 du '.•• vol., 190:2.

- Trad. en ail. à Zurich, la même année.

' Dans les .Mémoires de l'Académie des sciences de Berlin.

* Vol. I et II, 1776 ; III et IV, 1777 ; V et VI, 1778.

' Hriefe lihi^r den Wi-rlli der GescliirlUe. Berlin. C.-F. Himburif, I7.s;î, I vol.

' Dans les Nouveaux mémoires de l'Académie royale des sciences el helles-lettres, Berlin : Mém. I, année 1770, p. '.\f\\ s. ; II, 177:2, y. i'iii s : III, 177:i, p. 418 s. ; l\', 177."), p. 4!»0 s.; \", 1776. p. 4-26 .s.

IJ'IS PHKCtJUsKrilS I)K ,1K.\N l)K, MII.IJ'.I! '"

/i/-i/iri/trs mofdii.i- cl rarai-lrrisf i<fi/fs des t/(n/rf'/-/ir//irnfs '.

\V<'i;oliii «'Si lin t's|tiit ('iicxcInjx'd'Kiiit' »M spi'ciiliilil <iiii s'eU'orce, sans (oiijonrs v parvenir, à raisonner sur des taits et à se déi^ai^er des ahsiraelions pii'eoneiies. H ('crit, en fran- «;ais eomnie en allemand, (Tune manier.' ('Ic'yanle el elaife, mais sèche, analN ii(|iie. Il lessemhle m Ions points à son compatriote el collègue Siilzer. Il voudrait avoir une méthode el il n'a qu'un syst«''me. Il applique à l'histoire les idées et les préjugés en vot^ue. La division et les limites des sciences soûl pour lui, ou le remar(pu^ dès l'alxird, choses encoie mal déterminées. « L'histoire (Manl la doctrine instrurnentale de toutes les connaissances, eu ce qu'elle eu fait voir l'origine, l'utilité et les progrès, l'historien accompli devrait posséder tout ce qui est du ressort de l'esprit el du cœur de l'homme- ; » il devrait doue tout savoir, et le moins qu'on puisse exiger de lui, c'est de connaître " rii(uume en soi » et les sciences naturelles : on voit clairemenl à quel conflit de méthodes aboutit eu Hn de compte ce système. Ouvrons par exemple les Considrrations sur les /j/'i/iri/)rs des gouvernements: elles commencent par un <( Discours préliminaire qui contient une courte Théorie de l'Homme^ », puis vient une série de brefs chapitres qui sont des résumés de toutes les observations plus ou moins exactes rapportées en Europe par les colons, les explorateurs, les vovag-eurs et les marchands. Wégeliu nous parle abonriammeut des Talares, des Chinois, des Arabes, des (iroenlandais, des Persans, des sauvages d'Olahiti et du Mouomotapa ; là-dessus, des réminiscences classiques, des exemples empruntés à la (irèce et à Home.

Donc, pour être historien, il faut, selon Wég^eliu, être encyclopédiste et psychologue. L'évolution des Etats est analogue à celle des individus : connaître l'une, c'est connaître

' 13erlm, ilaucle et Speiier, ITlii, 1 vol. - Mém. I, p. :$84.

■' Pao-es 1-17.

7'iK I ivHK inKisiiiMi.: : i'oètes kt histdiukns

r;nilcc. .1 l,'li(imiiit' siiil driix lois i|iii S( ni indfsl rin-lilili-s, ilniil l'iiiir (•(Mict'iiir la <tiiisrrvati(tn de smi ('Irr, l'aiitit* I aiii^iiiciilatidii <i<> snii Ixxilit'iir '. » (irsilriix inriiics luis sont t':;ali'iin'iil (('ilcs (jni if'-^issfnt les |mmi[iI('s. (iai" airiici rKtal, l't'sl aiiiUM" si»ii t'xistrncc |Mil>rK|ii('. ou la stiniiiif «les hirii*. r\ tli's ay:i'«''meiils (jn'oii liic dr la soci('*té, «M (|ii(' l'un ne jxmi! aiin'jnentt'r ol coiisei'ver (jiic par la runsorvaliun ♦'! raiiiriiuMilaliun des lorrcs sociales. D'où il duii lésullei" mic Inidance aussi cuiiliniieà aiiniiii'iiter le hieii social, (|ii On a d'i'Mi|)it'sseiiient puiii- auyinenter et conserver ses piojiies forces -, » D'un il appert enfin qn'(( une légcislalion est donc pins parfaite (pi'nne antiT. lorsqu'il v a moins de (•ollisi<(ns entre le l)ien publie uu celui (jui est cuininun à luiis, et le liien jiarticulier de chacun, le tmil cuid'oiini'nient à la naliire du liien social •'. »

Pai" const'qnenl, l'iiistùrien va s'attacher pailicidièrenient à étudier les lois, les conslitulions, la vie nationale ; c'est le propre d ini simple chroni([ueur ipie d'énnmérer les événements selon Tordre des dates, sans se préuccuper des raisons protondes qui ont provoqué ces événements, sans se préoccuper des conclusions morales. On voit que, pour parler comme Wég^elin, l'histoire véritable est avant tout celle des « mœurs » et de la « police » des Etats.

Wéyelin nous apporte un certain nombre de définitions claires, mathématiques, selon la méthode de Wolff. Il faut tout d"abord bien distinguer les faits séparément, puis leur liaison, — ce qu'il nomme « lenchaînure^ ». « Chaque acte public, considéré dans l'ordre chronolosrique, est un fait. Fous les faits, considérés dans leurs combinaisons, suit politiques, soit morales, sont des éuênenwnts ■'. » Les faits une fois reconnus, vérifiés, « enchaînés », on pourra com-

' Mé//i. II, p. ifirt. — - /hid.. p. 467. — "• //jif/.. p. 'i>i(t-V8i. ' Cf. le Mém. I.

' Mém. I, p. :î77.