I.KS l'RKcURSKUUS DK .IKAN \)K MUI-LKlt 7V

iiifiicei" I liisloiic tl'mi [tcuplc, iniiis, — [»iiis(|ii(' l:i lorinr s<iriale d'un peuple esl, aux yeux de Wégeliii, ressentiel. — <( datez 1 existence d'une nation du moment où vous avez assez de données pour avérer sa forme sociale ^ » (îelle-ci reconnue, il sera [iossihle île s'attacher aux nxrurs. (( On appelle inn'iws l'accord des citoyens dans les jugements (piils portent swv les vertus sociales. La diversité des mœurs résulte de la diversité des jugements portés sur les principes et les sentiments. Chaque jugement national est l'etlet d'un nondjre déterminé de situations et de crises, par lesquelles a passé la nation. L uniformité du caractère national doit être considérée comme la moyenne |)roportionnelle entre les plus grandes vertus et

les plus g-rands vices de la société Chaque peuple a des

mœurs qui lui sont propres ; et ces mœurs nationales tiennent à la somme de ses besoins el de ses intérêts. Quoique ces mœurs varient par le cours des événements, elles se soutiennent au milieu des altérations qu "elles subissent par les mœurs du siècle et par l'introduction des mœurs étrangères. La raison de l'inaltérabilité des mœurs nationales est bien claire: c'est qu'on ne peut jamais chang-er son jug-ement sur des intérêts qui tiennent du local. De la conformité universelle des mœurs qui régnent parmi tant de diverses nations naissent les mœurs du siècle, qui font sentir leurs impressions aux mœurs nationales, tout comme celles-ci donnent

des modifications aux mœurs du siècle C'est à l'histoire à

démêler celte influence réciproque, et à suivre la marche irrégulière des mœurs universelles, et la marche beaucoup plus réglée des mœurs nationales, afin d'apercevoir les phases de leur opposition et de leur union. Les mœurs du siècle sont toujours aux mœurs nationales, comme celles-ci sont aux mœurs individuelles- ». L'histoire des mœurs, c'est l'histoire sociale d'aujourd'hui; l'histoire du goiit (( qui est le jugement

' Méin. II, |). 464.

- Mém. m. p. 484-486.

7jO livhk riiitisiKMr. : i-oktks kt iiistdhikns

Nous a\(»iis dit' luiil ce passaye |)ar<<' <|ii il nous scmltli' (I un iiilcirl assez (•(•iisidt'ralilr. Litrs(|ii»' \\ l'iit'liii nmis jiarlt' (It's mtruis, nous ne [ximuiis nous rniprchei' de soni^cf, — et il le iaisail sans aucun doule lui-inùnie, — à la Suisse. « Les nations, dil-il, se pervorlissenl à proportion (prclles l'ont plus itdlucr Irs iikimiis du siècle; et celle iid'Iuence |)art toujours du peu d accord des nueurs d une nation-. » Hr. la preuve de ce (jue Wé^elin énonce. — non penl-èlre sans arrière-pensée, — cest bien rileivé'tie au wiii" siècle. Ce qui préoccupe tous les hommes de ri*]cole suisse, ce (pii pteoccnpait le Sailli-Gallois lui-même avant son dépari pour Berlin, c esl la réaction contre linfluence ('Irangère. Wéyelin n'a point consacré d'ouvraye au passé de sa [)atrie ; ce[)endanl, on trouve dans ses mé'moires sur la pliilos(»pliie liistori<pie, an milieu de laits emprunlés à I Anli(piité pour la plupart, une phrase siy^nificative : « Depuis cpie les Suisses oui acceptt' des pensions de la pari des Puissances élraui^ères, et se sont ençaa:és à leur service, une partie d'entre eux s'est ressentie de l'esprit de domination qui s'est introduit parmi eux ^. » Enfin, dans les Considérations sur les principes des (jouvernenients, un court chapitre^ démontre (pie « le principe de la confédération helvétique est celui que chaque état libre doit avoir dans sa naissance, » c'est-à-dire la défense de la liberté, — ce que Wégelin nomme « la conservation des immunités corporelles ». Malheureusement, l'esprit g-uerrier des Suisses, mal discipliné, dégénéra en esprit de parti, d audace, de ra-

' IbuL. p. 486.

- Ibid., p. 486.

^ Mém. V, p. 4i9.

•• nie section ; Des Etats qui ont pour Principes les sentiments moraux ou réjléchis de V Homme, chap. XXI, p. 120 s.

piiit' : (( il \ lil (les ravages ('|»(»ii\ aiilahlcs dans les in<rurs i'\ dans les sciitimciils; les iiitc'irls lelii^ieux servirciil encore à entretenir ces divisions, et l'esprit de comnierce répandit le hixe el la déliance partout^ » \\éi^<'lin, (jui se souvient (l'avoir publié un traité sur Sparte, est donc, en tant qu llelvétien, nettement opposé an service mercenaire et au patriciat".

(4ir l'historien n'est pas autre chose que a le moraliste des nations; éclairant les replis des consciences, il y porte les lumières d une politique honnête et décrit le culte intérieur ([ue les peuples ont rendu à la vertu. 11 n'oublie pas de tracer le til des erreurs pratiques qui ont fait donner les peuples dans de tels vices et écarts^.» Wé^-elin revient constamment, dans ses ouvrages , sur le rôle que l'historien doit jouer comme éducateur ^.

Et c'est pourquoi il est nécessaire que l'historien se fasse une haute idée de son rôle d'abord, et de l'histoire ensuite. Car l'histoire, c'est la science de la vérité et la vérité possède une force ag^issanle. Encore faut-il savoir mettre cette force en œuvre, transformer cette puissance en action^. Pour cela, le meilleur moyen, — et c'est de la part de Wégelin une j)reuve d'intelligence que de l'indiquer si clairement, — est encore l'art de composer el d'écrire : — l'art de grouper les événements, de mettre en vedette les faits essentiels, de produire l'impression de la vie, d'évoquer le passé *'. L'historien lira donc les poètes, afin d'enrichir son imagination, d'affiner sa sensibilité. Wégelin d ailleurs raisonne sur la

1 /bhl., p. 1-21.

- I/j{<L. cf. p. 1-22.

• Méin. m, p. 486.

^ Cf. les Briefe liber den Wert (1er Geschichte. •' Briefe, lettre 4 : Sturke der Wahrheit, p. 26-42. " Ibid., leUres II : Charah-teristik and Colorit, .o-17; XXIX, 3.33-340, et XXX, 340-34.1.

i.t'î i.ivitK riiiiisiKMK : Foi;ri;s ki' insroiuKNs

sfiisihililt', I iiiiai;in;ilit»M, le vriii, !<• \ i;iiM'iiili|;ililr ', le riirr- \«'illt'ii\ (l;uis Ihisloiic, li-s caraclrrrs cl les niM'iirs.cii titlt'lc «lisciplc -If hddtiH'f (|u il lui »'l (Irriit'iiia litu|<)urs. — dt'inoiili.itil ainsi (|in' I iiilliiciict' du i^raiid Ziiricois s csl «•x<'r('»'*c ilit'iin' en dcliois dr la iilli'ial iiir.

Si Wé^eliii ne nous coiircriic (|irindirrrtenuMif , jmis(|iril ;i Nt'cn à rétrani:;er, Iselin, en rc\ancln', (tccupc une place iinporlanlr dans l'évolution inhdlrctncllt' el sociale tic la Suisse: eu etlVt. jamais il n"a quitte'' sa patrie et surtoni il a l'ait de celte patrie le l>iil sn|»iènie de son aciivité et de ses ellorts.

Isaac Iselin -, dans l'histoire de la lillérainre allemande, est consiiJéré néuéralement comme un précurseur de lieider ; mais pour le bien comprendre et lui rendre complète justice, il faut voir en lui un Suisse, un Suisse seulement. Avec < ;iiarles-Louis de Haller, les Genevois de Lolme et Sismondi, le Zuricois Jean-tîaspard Bluntschli, il est, dans notre pays, un des représentants des sciences économifjues. Il est surtoni, à nos veux du moins, le type même du « philosophe lielvétien », si, par ces mots nous entendons un homme qui, au XVIII® siècle, adapte aux conditions et aux besoins de son milieu les idées et les théories de l'époipie.

Iselin est extrêmement sympathique, soit dans sa vie, soit dans ses œuvres. Impartial et pondéré, il n'abuse jamais des postiilats et des systèmes, il ne vise jamais à l'absolu, il ne perd jamais contact avec les réalités ; libéral, il ne veut rien détruire, mais perfectionner; patricien, il voit nettement tous

' Notons en passant cette détinitiou (Mé/ii. V, 126) : u Le vrai (histori(|ue) diEfère du vraisemblable par le nombre des preuves, qui est complet dans le vrai et incomplet dans le vraisemblable. »

- Sur Iselin, cf. Mœrikofer, Die schweizerisclie Lilleratur des iH. Jiiluhunderts, chap. IX, p. :Hi-:î2i : Baechtold, p. 674-t>7.5, et surtout A. von -Miaskowski, Isaac Iselin, Bàle, Georg, t87.ï, 1 vol. de 120 p.

JSAAC ISKIJN

LES PKI';<:UI^SKUKS r>K .IKAN HK Mt'LI.KK 7ô.",

les dét'auls (lu régime. iJ'aiiti-e pail, il a î^ard«' rciillioiisiasme, la sensibilité vi\e, la croyance inébranlable en I a\eiiir el en la bonlé des lioniines, tout ce qui nous charme et nous attire, en un mol, dans le « philosojdie ». Ajoutons qu'il est, par surcroît, un écrivain de talent et qu'aujourd'liui encore, ses petits livres, rapidement el clairement rédigés, pleins d'esprit et parfois d'émotion, se lisent avec plaisir et sans difficulté.

Iselin est seul à représenter, dans l'I^cole suisse, le milieu l)iilois. En ce sens, il mérite (ju'ou lui consacre quelques pag-es.

La république de Bàle, comme celle de Zurich, est, au xvni® siècle, un Etat aristo-démocratique g-ouverné par une bourgeosie corporative. Mais, comme à Zurich, le pouvoir a été peu à peu monopolisé par un petit nombre de familles. Les deux villes, les deux sociétés se ressemblent d'ailleurs : nous ne sommes plus en présence d'un corps de noblesse militaire, issu du « service étranger », comme à Berne ou à Fribourg, mais bien d'une caste enrichie par l'industrie et surtout le commerce. Sous leurs rudes apparences, tous ces Bàlois sont d'ailleurs de vieux civilisés. Il ne faut point oublier, en effet, que leur cité est, à la fois, l'un des centres de l'humanisme, la ville d'Erasme et des Holbein, la ville des imprimeurs célèbres, et, grâce à sa situation sur le Rhin, la capitale économique de la Suisse. Puis, tandis que Zurich, Berne, Lausanne et Genève ne possèdent que des académies, Bàle peut s'enorg'ueillir, dès 1460, d'une université célèbre. Il est vrai qu'au xvni® siècle cet établissement va tomber dans une extrême décadence ; seul, le nom du mathématicien Bernouilli sauve encore, aux yeux des étrangers, les apparences. En réalité il y a fort peu d'étudiants ; les professeurs, en grande maj(jrité des indig-ènes, ne travaillent guère et se contentent de jouir sans fatigue de leurs privilèges. Car il est arrivé à Bàle le même phénomène que nous avons constaté partout

HIST. MTT. II 4S

'i'}\ i.ivui: ruoisii'iMr. : i-oktks i;r iiisioiukns

alors «Ml Suisse : l^u'capart'iiiciii des cliaiycs |)ai" imc olitrar- «hic, l'ahandoii des ti'aditioiis ancirmics, riinasinn des id(''«'s <'ltaii;;rr)'s, raltaisseriieiil de l'esjuit j)id»lic sous la jxtusst'e • in iiial<''t'ialisin('.

Isi'liii, |»alri<it'ti liii-iiiriiu' cl Ini-tiiriiic iiia!;isl rai , if'Sdiiil de l't'auir. .\('' le 7 mars ITV''^, il a[»|)ai'l('iiail à mir vicillr cl nombreuse t'ainille; malheureusemenl, son père, un marchand, avait fait des spéculations désastreuses, avait dO s'éloiy^iiei-, ('•lait inori ciilin en I71S. Iseliii lut ('levé par sa mère, une femme rig^ide et pleine d'éuerg'ie; il connut de* antjées difficiles. Après un an passé à l'université de (îœtlinçue, où il se lia avec Zimmermann, il revint dans sa ville natale. Il sollicita \ainenicnt une clialre de droit, linit |»ar- se contenter (Tune fonction publique et devint en 1756 secré'taire du Conseil. Il mourut au mois de juillet 178'^.

Isaac jselin est un esprit encyclopédicpie ainsi (jueWégelin, mais d une autre manière. Il a (Hudié' la jurisprudence el toutes les sciences connexes, principalement les sciences t'Conomiques el sociales. Comme économiste, il se rattacli»^ à Dupont de Xemours et aux Physiocrates dont il admet les [irincipes mais dont il prend soin d'éviter le mysticisme et les exagérations. En ce sens, il se rapproche plutôt de Tursrot et de Condorcet. Montesquieu est d'ailleurs l'un de ses maîtres. Il est donc tout pénétré d'idées françaises, mais il a su garder intactes son âme suisse et ses qualités allemandes : la « Griindlichkeit », la haute moralité, l'idéalisme un peu sentimental. En outre, il éprouve une grande admiration pour l'Angleterre, pour sa constitution, sa philosophie pratique, ses poètes. A (jiœttingue, il lit avec passion P(jpe, Addison, Richardson et Sterne ^ Au point de vue littéraire, il est cependant un disciple de Bodraer avec lequel il demeure toute sa vie en relation : en 1750, sous le litre d'Essais -, il a pul)lit'

' .Miaskowski, p. lo-lfi.

- Versuche, broch. anonyme, sans date ni lieu.