I.KS PHKC.URSKUUS liK .IKAN UK MUIJJOK /;X

(les vcis (oui ù fait dans l<* ton de l'Ecole zuricoise. Enfin, il roniiaft hien rAnli(jnité el il a (Mndi(* à fond riiisloitc universelle. C'est, en elTet, avec l'économie politique et sociale, ponr riiistoire qu'il se sent d«*cid«'nienl le [)lus de ^-oiit.

Les deux [)rinci[)aux ouvraj^es d'iselin sont, d'une part, les Songes p/iilosop/iù/nes et patriotiques f/'an ami des hommes ^, publiés à Zurich en 1755, réédités en 1758 et en 1776 sous le litre de Songe d'un ami des hommes: d'autre psri, \'ffisfoii'f' de r humanité -, deux petits volumes imprimés à Francfort et Leipzig en 1764, réédités également en 1768 et en 1784. C'est d'après ces ouvrages que nous allons esquisser rapidement la philosophie du Bàlois.

11 va sans dire que la philosophie de notre Iselin n'est en aucune façon spéculative, qu'elle n'est pas même une doctrine absolue, abstraite, complète, exclusive comme celle d'un llousseau. Elle est uniquement morale et pratique. 11 ne faut pas s'en laisser imposer par le titre même du second ouvrage que nous venons de mentionner : Y Histoire de l' humanité est un essai très court, presque déchargé de notes et divisé en de nombreux petits chapitres.

C'est pour sa patrie qu'lselin travaille ; mais cette patrie n'est à ses yeux qu'un fragment de l'humanité tout entière. Et, lorsqu'il la veut réformer, rendre meilleure et, partant, plus heureuse, c est au premier principe, c'est donc à l'humanité elle-même qu'il se croit obligé de remonter.

V Histoire de l'humanité est dédiée à la Société philanthropique suisse-^. L'auteur commence, suivant une méthode er-

' Philosophtsche iind patriotische Trâiime eines Mensclienfrenndes, anonyme ; Zurich, Orell &; Ce, 17oo, 1758 ; Trdutne eines Menschenfreiindes: Bâle, Schweis;hauser, 1776. Nos références se rapportent à Téd. de 1758.

- Ueber die Geschichte der Menschheit ; Harscher, Francfort et Leipzifif, 1764; Zurich, Orell Fùssli, 1758; Carlsruhe, Schneider, 1784. Nos réiérences se rapportent à l'éd. de 1764.

•'■ An die menschenfreundliche Gesellschaft in der Schweic. Zuschrift, vol. I, 4 p. non numérotées.

•JfjtJ I.IXRK THOISIIMI-; : l'OKTKS KT HISTOIUKNW

i(»m''<' iiiius raïuiliric à smi sirrlc, |i;ii- (''liidin- !'« iKuniiic m S(»i»'; suit un «•lia|iilr(' curisacir' à la llK'oi'ic des <rnii;its (loiil Isrliii ircoiiiiafl rim|((»rtaiic(', mais (ju'il se yardc d'cxa- :;t'rt'r : If t limât, (mmIcs, cxt'i'cc une qrande i/itliirncr sur l<'s dfsiiiis l'I sur If carac lfi"e de l'homme, rependaui raction «les causes moiales est |»lus efficace eiicdfe'-'. Le second livre est un document plein dinti'ièl [lour nous : consacié à !'« étal de nature ' i>. il esl une ri-tiilalion <le \//i(-(/(i/ili- : Iselin, d'ailleurs, reconnaît loiii le ;;énie de .lean-.lacques qu'il traite tort respectueusement de y;rand écrivain et de philosophe sublime '. Mais l'it état de nature >» n'a jamais existé et c'est un [)ur concept; tout au plus aurait-il pu être une période transitoire de l'évolution, parce qu'il esl contraire à ce besoin inné de perfection qui se retrouve chez tous les hommes.

(leci fait, Iselin suit les différents stades parcourus par h's sociétés en développement : la barbarie ^. les commencements de la ci\ilisation chez les peuples orientaux, la civilisation grecque et romaine, le moyen Age '', — qu'il ne connaît pas et (ju'il serait d'ailleurs incapable de comj)i'endre, — enfin l'Europe moderne " à laquelle il consacre de louji^ues payes. En effet, Iselin éprouve pour son temps une «grande admiration et surtout un grand amour. Si les progrès du luxe et par conséquent de l'immoralité et du niaté'rialisme sont incontestables, si la plupart des constitutions se révèlent encore défectueuses, si le vieux fond de barbarie réapparaît toujours, l'humanité ne s en est pas moins rapprochée considérablement, au xviii^ siècle, de la perfection idéale. Ce progrès, elle le doit incontestablement aux sciences, aux arts,

' Krstes Buch : Psi/choloyisclie Betruclilnu<j des Mr/isc/ifn. - Chap. XIX, p. '.V.\ s. du tome I.

Zweyles Buch : Voii i/em Stande der .\'a/iir. ^ Cf. p. 88, 89, etc.