I.'lIlSI'olHK l)K Ji;.\N DE MULMOU

la trji(hu'li<»ri osl dcM'ccI iieuse ^ ot V llisloirc des Suisses ou Helvètiens' n'est iiitéressanle (lue [)ai" son es[)rit conservateur et anti-fVanrais et par ses allusions aux événements dont Malleta été le témoin. En revanche, il faut rendre ici hautement hommai^e à Tellorl des deux Vaudois, Louis Vulliemin (1797- 1871)) et C//(7//f?5ilfo/inarrf (1790-1865). Vulliemin, le biographe de Bridel, et Monnard entreprirent, en effet, de traduire Jean de Miiller, Glutz-Blotzheim et llottinger et de les continuer jusqu'à nos jours. Leur Histoire de la Confédération suisse^ est un onvrag-e colossal, en dix-huit volumes, qui, commencé en 1837, ne fut terminé qu'en iSol. Mais, de 1837 à 1851, quels événements se sont donc écoulés? Les dernières luttes civiles et confessionnelles, le douloureux Sonderbund, la constitution, après tant d'incertitudes, d'agitations et de souffrances, de la Suisse d'aujourd'hui, calme et prospère. Nulle œuvre n'est donc aussi émouvante à lire que cette Histoire de fa Confédération suisse traduite de Jean de Mûller et continuée par Vulliemin et Monnard. Emouvante, parce que, loin de faire de l'érudition d'école, elle est un enseig-nement, mais un enseignement sans haine pour le passé, sans orgueil démocratique. Sans doute, elle aussi, a perdu beaucoup de sa valeur ; sans doute, elle ne peut plus satisfaire nos besoins de précision et d'exactitude ; sans doute enfin, l'honnête style, charmant par sa naïveté et son éloquence sincère, mais un peu conventionnel, un peu lourd et trop souvent incorrect, des deux Vaudois, nous rend parfois ennuyeuse la lecture de ces gros volumes. Il n'importe : ils sont un symbole. Le symbole de la force de l'esprit suisse que les révolutions, ni le temps

' Histoire des Suisses, trad. de l'ail, de Jean de Mûller. Lausanne et Paris, 3 vol., 1790-1797.

- Genève, 1803, 4 vol.

•^ « Par Jean de Mûller, Robert Glutz-BIotzheim et J.-J. Hottinger. Trad. de l'allemand et continuée jusqu'à nos jours par MM. Charles Monnard et Louis Vulliemin, » 18 vol., 1837-1831. La trad. de Jean de Mûller par Monnard : les 8 premiers vol., 1837 à 1840.

S{)\ I.IVHK TUOIsir.MK : POKTKS KT HISTOUIKNS

lie |ti'ii\tMit :»lt(M('r ; l<* s\ inhole dr la torcr d'im piilrinlisnif pour l('(jU('l ni les i('lii;i«»ns, ni les laces, m les laiiyncs ne sont iiii olistaclc ; lt> sviiiltolt' <riine « volotili' nationale » i|in lait appel à tontes les énerj^ies du j>ass<' |khw pi-('parei' lavenir , ipii oiiMie les vienx ditlerends ponr- cheiclier les j)oints de contact ' ; le syndxde enfin d'une tradition l'ornK'e d'éléinenls divers, constituée aussi bien par la vieille Suisse de Miiller que par THelvétie nouvelle de Laharpe, par l'école toute trermaniqne de lîodiner (pie par l'idc'al tout romand de Juste Olivier.

Juste Olivier, médiocre poète, yrand esprit qui n'a jamais pu se réaliser, ni su s'exprimer, est surtout l'auteur d'un livre : Le canton de Vaiii/'-. Ce titre même ne semble-t-il pas contenir tout ce qui, dans l'esprit romand, est opposé à la Suisse allemande et à la vieille Suisse? la né^-ation même de l'idéal helvétique du doyen Bridel? Et [)ourlant, en cet ouvrage incohérent, inég-al, mais plein de belles pag-es, et qui rappelle Michelet, et qui fait songer à Barrés ; dans cet ouvraj^e où Juste Olivier s'est efforcé de réunir les éléments d'une tradition réyi^ionale, on retrouve encore Jean de Mûller : « Heureux l'historien qui, sans manquer de réalité, ni d'analyse, tend toujours à l'action sous l'idée, ne laisse jamais l'image étouffer les battements de son cœur, parle en Romain des choses romaines, et se sent l'àme assez forte, ou assez soutenue, par ses récits, pour la donner en spectacle au monde, héros avec les héros ! Cet historien, c'est Mûller. Je ne crains pas de le placer en tête des historiens modernes ; comptant sur l'assentiment tout premier de ceux qui passent le mieux pour l'avoir vaincu -^ » Et plus loin : « L'auteur est comme ses vieux Suisses : vigoureux, ferme et carré, se frayant un chemin ou

' (S. la très belle préface, par Vulliemin, du tome XI et la conclusion : « Aux Confédérés », du tome XVIII, par le même.

- Le canton de Vaud, sa vie et son histoire. Lausanne, 18.t7, 2 vol. ■' Préface, p. IX-XI.

L'HISTOIRP: DK .IK/\N 1>K muller 805

le barrant d'un seul coup ; irrésistible et reposé ; emporté et atte?itif ; marchant droit au cœur de la bataille, se jouant des masses énormes, et à lui seul une armée. »

Avec Muller nous passons donc tout naturellement du xviii* siècle au xix«, de la Suisse alémannique à l'ilelvétie romande, de Bodmer à Juste Olivier. C/est que notre histoire est notre bien à tous. C'est que l'esprit suisse existe : les faits que nous venons de constater suffiront pour convaincre ceux-là mêmes qui douteraient encore. Mais il est temps de conclure.

Le Ijut de cet ouvrage, c'est la solution d'un problème. Ce problème, dès les premières lignes de notre Discours préliminaire, nous l'avons posé : malgré deux religions, deux races^ et quatre langues, peut-il exister, existe-t-il en réalité un esprit suisse ? L'existence de cet esprit, après la longue et minutieuse enquête à laquelle nous venons de nous livrer, ne saurait être l'objet d'aucun doute. Lin fait essentiel le prouve : l'époque qui s'étend de la Réforme à la Révolution, est celle durant laquelle la Suisse, désunie politiquement et moralement^ semble le plus près de se désagréger. Et pourtant, le XVIII® siècle est la période glorieuse par excellence de notre pensée, la période durant laquelle l'esprit national s'affirme avec le plus d'éclat. L'histoire politique n'est qu'une surface : seules, l'histoire sociale, l'histoire intellectuelle et l'histoire des mœurs nous révèlent l'àme d'un peuple.

La solution de notre problème est donc une solution positive : oui, l'esprit suisse existe. Il s'agit maintenant de la vérifier et de voir si nous n'avons point commis d'erreur dans notre démonstration.

Nous avons toujours évité avec le plus grand soin de parler d'une littérature suisse, puisque nous n'avons point de langue qui nous appartienne en propre. En revanche, nous

810 i.iviiK iHoisii.MK : l'di' ri.;s kt iiistouikns

;i\tiiis |i:iilt' iriinc llcolr Miis>(' : t'Iioiis-tiniis en didit <lr If faiiv ?

l lu* l'^-nlr est un yroiipc ^N'crivains (|iii j>art;it;(Mil la int''in(' il(tclriiM\ siihisscul les mrnics iiilliiciiccs, iiil(i\ ciil 1rs iiHMiit's lirnrcs, ont uni' (uii;ine coiniuunc ri lia\;tillrnl à la luriur (ru\rr. l nr fois aduiisr, crltr (It'linitiou couvirul [taitailrnirnt aux liominrs (|ue nous venons dt-tudiri'. Mais ers lioinnies, (|urls sont-ils eux-mrmes ?

Presque tous des Suisses allemands ; hirn [)ius, tous de vieux Suisses, (le sont déjà, au x\ m' siècle, des « races » anli(|ues, et dont les racines pénètrent protontiénient dans le sol natal, <|ue les Ilaller, Isciin, Hodiner, Hreitiui^er, Suizer, I.avater, (iessner, Zimmermanii. Miiiler, Fuessli, lialtliassar, et Murait, et Salis ! Nos auteurs appartieniuMil, en effet, en majorité, à rarislocratie, aux « familles rejouantes ». Les moins privilégiés : Suizer, Zininiermann, sont d'anciens hourg^eois à cliarg^es de petites villes autonomes, lirugi^, Winterlhui-. D'autres en revanche : Murait, Salis, descendent de familles nobles et féodales. La plupart sont patriciens. De là, des traits communs, une ('ducation commune, une même « dé*formation professionnelle », une même manière de comprendre et d'exercer les devoirs sociaux, — par conséquent, une même manière aussi de comprendre et d'exercer le métier d'écrivain.

Donc, la littérature, la poésie et l'art ne remplissent pas toute leur existence et ne sont point à leurs yeux de suffisantes raisons de vivre. Même Bodmer, même Suizer, même Jean de Millier ne peuvent être considérés uniquement comme des professionnels. A côté de leurs travaux littéraires, ils font tous autre chose, ou du moins cherchent tous à faire autre chose. La plupart sont des tliéolog-iens ou sortent de la théologie : c'est le cas de Breitinger, Lavaler, Jean de Mûller, Suizer. Ou bien ils ont, — comme Bodmer, Gessner, Haller, — des antécédents ecclésiastiques. Deux ont porté les armes : Béat de Mu-

ralt, GaiidtMice de Salis. Presque tous ont enseii^né dans les écoles. Tous, en revanche, ont <''té magistrats ou s(3 sont occupés de politique. Notons encore que Haller et Ziinmerniann turent dos médecins, des savants.

Tirons queUjucs conclusions de ces remarfjues. Il est indéniable que les ouvraj^es de l'Ecole suisse ont, dans l'enseadjle, les caractères, et les lacunes, des ouvrag-es d'amateur. Même les plus littéraires et les plus artistiques, comme les idylles et les estampes de Gessner ; à plus forte raison, les vers et la prose de l'excellent Lavater. La forme des œuvres que nous avons étudiées se ressent donc de ces conditions très défavorables, très spéciales, dans lesquelles elles ont été composées. Aucun de nos auteurs ne possède complètement et parfaitement la lang-ue, la syntaxe; tous font les plus g-rands efforts pour être corrects ; leur poésie est lourde, rarement adéquate aux sujets traités ; le sentiment plastique leur manque totalement ou demeure incomplet ; ce qu'ils entreprennent garde une apparence fragmentaire. Il faut, d'ailleurs, bien reconnaître que le xv!!!*" siècle marque les débuts de la vie littéraire en Suisse. Le grand, l'immortel mérite de l'Ecole est d'avoir créé cette vie ; avant elle, il n'y avait, dans la cité, g-uère de place pour l'écrivain de profession. Or, des débuts sont toujours incertains et pénibles ; on n'arrive pas, d'un seul conp, à se dégager complètement des préjug"és, à dominer son (( milieu ». L'éducation intellectuelle d'un peuple est longue : aujourd'hui encore, celle de notre nation n'est point achevée. Il faut des siècles de civilisation et de haute culture, des siècles de pratique constante, pour qu'un pays soit en état de produire des chefs-d'œuvre. Et la Suisse est petite. D'elle est pourtant sorti Rousseau.

Soldats, magistrats, professeurs, savants, ecclésiastiques, les hommes de l'Ecole suisse transposent donc dans leurs ouvrages les préoccupations, les préjugés de leurs différentes professions officielles. Ils ont des soucis d'ordre religieux.

812 i.iviiK. TiitiisiKMK : i'oi":ri;s i r iiisiokikns

S(>("i;iL imoimI. |i(''tl;ii;ui;i(|iic ri |i(ililii|iit' : les soucis de leur milieu ri ilc leur cliarye. (le (jui ne laisse point, — el c'est un avaula^e, — de leur conl'éror, avec un (( aii' de raniilie », une oiiiç^iualili' indéniable, si nous les comparons aux autres «'ciivai?is d'Allenjaiii^ne ou de France : sous ce rapport, nous sommes hien en prt'sence d'un i^roupe, dune Ecole. Mais cet avantaji^e est compensé par des inconvénients assez «graves : ils considèrent les lettres ou la poésie non comme des « tins en soi », mais comme des moyens. Moyens de propa45"ande religieuse pour Lavater, moyens d'action politique pour Haller, moyens d'action morale et patriotique pour tous. Quelquesuns, comme Salis, voient dans les vers un agréable délassement. Aucun n'a pour les Muses un culte exclusif, dt'sintéressé; ils ne font sur le Parnasse que des séjours. Les idées qu'on trouve dans leurs œuvres, et (jui dominent ces œuvres sont le plus souvent étrany;^ères à la littérature. Et c'est parfois heureux, car ils vivent à une époque où la littérature el la poésie surtout manquent de substance, d'inspiration, véiçèlenl dans les entraves des conventions, des théories et des formules. Les théories et les formules, ils sont, d'ailleurs, loin de les craindre : ils se plaisent à raisonner, à disserter, à légiférer comme des juristes et des théologiens, mais c'est avec des arrière-pensées et pour des motifs autrement sérieux que ceux d'un abbé Dubos ou d'un Gottsched.

De là encore leur altitude vis-à-vis de l'Europe. C'est au centre de l'Europe qu'ils sont nés; ils ont servi, ils ont étudié, ils ont voyagé en Allemagne, en Hollande, en Italie, en Angleterre, en France. Le français est pour eux, sinon une langue maternelle, du moins une langue familière. Ils possèdent en outre une très forte culture classique. Ils nous apparaissent déjà comme des cosmopolites, mais des cosmopolites que leurs préoccupations nationales empêchent de se disperser, de se déraciner. Ils ont un principe d'ordre, un « point fixe » ; ils ont surtout l'esprit critique. De fail.

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rd'uvie impoilaiile cl durable accomplie [)ar l'Ecole suisse, €s( une anivre critifiue.

Ils savent donc comparer, trier, choisir. Ils le font suivant leurs affinités et leurs besoins. Il est remarquable de voir combien, dans rAnli(|uit(', ils préfèrent les historiens et les moralistes aux [)oèles, llomèi-e et Théocrile exceptés ; encore est-ce parce que Bodmeret (jessneront découvert dans V Iliade, YOdyssée. les lu/lofiiies le tableau d'une vie héroïque et rustique, partant analoj^ue à celle de la vieille Suisse. Ils admirent tous la littérature française, ils professent en général pour le Grand Siècle un respect infini, les classiques de l'époque de Louis XIV n'ont plus de secret pour eux. Mais ils n'admettent point aveuglément tout ce que ces classiques ont dit. Suisses et protestants, ils se méfient, malgré tout, de la France. Et,, comme Murait, ils la jugent sévèrement : ils en ont peur. Fénelon sera pour eux un favori ; également La Bruyère, et La Fontaine, et La Rochefoucauld et, — pour remonter plus haut, — Montaigne. Ils admettront Boileau : ils auront beaucoup de peine à admettre Molière. Le théâtre, le roman, les genres « mondains » ne trouveront guère en eux que des ennemis. Vis-à-vis des auteurs du xviii" siècle, ils se montreront encore plus difficiles. Ils éliront Montesquieu, à cause de ses théories historiques qui leur permettent de mieux comprendre leur pays. Ils adopteront Bulfon, Vauvenargues. En face des « philosophes » les avis se partageront, mais ils seront unanimes à repousser tout ce qui sent l'athéisme et le matérialisme, à repousser également Voltaire : rappelons-nous le Truite du merveilleux. Ils ne craindront pas, — sauf Haller, — les théories politiques les plus avancées, mais ils entendront g-arder intacts le patriotisme, la morale et la foi religieuse. De là, précisément, leur enthousiasme pour Rousseau dont Haller est seul l'irréductible adversaire ; mais Jean-Jacques, qui est-ce, à leurs yeux, sinon un compatriote? Quant aux auteurs allemands, ils se

814 I.IVIIK nuMSlÏMK : POKTES KT IllsiOliIKNS

ftMoiit, t)ii se iToiroiil, It'iirs censeurs, Iciits ('diicateiirs <M li'iirs iiiaîlrt's. Ki\ viYcl, l'Efolc suisse a puissanimeul coiiliihué à rajeunir les ieltres i;<'rinani(jues : rappelons ici les s(''j(»urs à /.urieli de Klopsloek et de Wieland. Il est Niai (pie Uddinei', Snl/er, < iessner inanirestei'onl [dus tard à l'i-i^ard de Lessiiii^et de (ùi'llie un très profond dédain ; mais ce (h-dain sera le si^ne que l'Eeole suisse a lait son temps el (pi'elle est à son tour dépassée.

(-6 qu'il faut mettre iei en évidence, c'est l'en^ouenjcnt de cette Ecole pour TAn^lelerre, l'enthousiasme (jn'elle éprouve pour les écrivains ani;lais, j'inlluence décisive que ces derniers exercent sur elle. [laller, Bodmer, leurs amis, leurs disciples cherchent donc à s'orienter, ils promènent leurs regards sur l'Europe ; ni la France, ni l'Allemagne, ni l'Antiquité ne paiviennent à les satisfaire pleinement. Tout à coup, un hasard : la découverte d'une trailuction du Spectateur leur révèle r(( lie inconnue » et ses trésors. Murait, de son côté, et, bien avant lui, les Réformateurs les avaient préparés à envisag-er la (îrande-nretai»iie comme une nation plus proche de la Suisse que l'Allemagne ou la France. En réalité, la littérature anglaise leur donne tout ce qui leur manque, tout ce qu'ils désirent. Milton, Pope, Thomson, Addison, Shaftesbury, Swift, Shakespeare, voilà bien les véritables « classiques » des Suisses, et ces Suisses retrouvent, en effet, dans \e Paradis perdu, le Spectateur, les Saisons, l'Essai sur l'homme, des idées favorites, des sentiments communs : amour de la nature, inspiration patriotique et religieuse, moralisme, esprit de liberté. Ils y retrouvent encore, surtout dans Ossian et Shakespeare, ce décor moyenâgeux et romantique, ce merveilleux qui leur est cher.

Ajoutons enfin que presque tous les hommes de l'Ecole suisse sont des protestants, qu'ils éprouvent ces scrupules qui n'excluent point les hardiesses, ce penchant à la prédication et à la propagande, ce besoin de vérité morale et de