CHAPITRE PREMIER

Le milieu de Bodmer et de Breitinger : La Suisse et Zurich, de la Réforme au XVIII^ siècle.

Dans l'histoire de la littérature allemande, on entend par « Ecole suisse ou zuricoise » le groupe formé par Bodmer, Breiting-er et leurs disciples immédiats. Mais le but que nous voulons atteindre n'est point exclusivement littéraire ; il est national, avons-nous dit, il est social, il est enfin la définition d'un esprit et l'histoire d'une culture. Aussi avons-nous élarg-i le sens habituel de ces termes familiers aux lecteurs de Gœdecke, de Bœchtold et de leurs savants émules: die Schweizer^ die Ziiricher, die Kritik der Schweizer. Nous l'avons élargi pour l'étendre à toute une génération, à toute une époque ; nous l'avons restreint, d'autre part, puisque nous ne nous occuperons qu'incidemment, et d'une manière fort résumée, de l'influence exercée sur l'ensemble des lettres germaniques par Bodmer et par Breitinger. Il est donc entendu que l'Ecole suisse sera pour nous les écrivains des cantons allemands qui, au xvni^ siècle, quelque différents que puissent être les genres qu'ils ont cultivés et les groupements auxquels ils se rattachent, ont travaillé à la propagation de l'idée nationale et se sont inspirés d'elle.

C'est un lieu commun dont abusent volontiers les adveisaires des théories et des doctrines, que d'affirmer qu'en histoire littéraire les œuvres précèdent la critique. Dans l'Allemagne du xvni« siècle, nous voyons au contraire les

58 I.IVItK l'IîKMlKU : I.A CIUTIiJUi: sriSSK

tli(^orit's (•r(''(M" les (imi\ tes, CiMiimc |».ii um* sorte de iiiiiïcii- (niiic. \\'iiick('liii;uiii [nihlic son llistoirr dr rail ni>tiijui'^ loiiy^lenips ;iv;jiil que Gœlhe ail •'■ciit ses Elégies fo/iiai/irs et son //)/n'(/t'/ii(\ avant que ThoiwaldscMi ait ébauclié ses premières statues. Le Laocoon est antérieur aux drames et aux l)allades de Schiller; on retrouve l'influence de Herder et de Kaut dans le roman et dans la poésie. D'ailleurs, en France même, nous constatons (jue la Pléïade, l'Ecole de 1660, — aulrenii'nt dit Molière, Racine, Boileau, La Fontaine, — le romantisme n'ont pas craint de proclamer leur idéal, de formuler leurs disciplines esthétiques ou morales, de rédiger leurs « arts poétiques » : la production de ces g-randes époques n'en a point été diminuée, bien au contraire ; car, au moment de s'eng-ager dans une voie nouvelle, il faut savoir clairement où l'on veut aller, ce que l'on veut faire, contre quoi l'on veut réagir, et de quelle manière. A plus forte raison dans un petit pays aussi compliqué, aussi incohérent, aussi mal orienté que cette Suisse, au xvii® siècle, en pleine décadence. Ce fut le mérite de Bodmer que de lui révéler son esprit, et que de lui apprendre à s'exprimer. Mais, à cette nouvelle littérature, ne fallait-il point une esthétique, une langue, des classiques et une tradition ?

Au moment où vont naître Bodmer et Breitinger, nous devons donc constater la décadence de l'ancienne Confédération héroïque et barbare que symbolise si bien cette fresque de Hodler au Musée national de Zurich: La retraite de Marignan. Cette décadence, dont les querelles religieuses de la Réforme sont la cause principale, a pour conséquence toute naturelle l'invasion des idées et des mœurs étrangères. La Suisse est dans un état instable de transformation et de transition. Vieille demeure construite et agrandie au hasard

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des siècles, toits iiu'i^aux^cscalicfs lorliiciiv. lomcllcs eiisaillic, cet édifice [)itt()rcs(|nc, mais |il('iii de place perdue et de désordre, lézardi' et oroulaiil, il Ir faut démolir pour satisfaire aux exij^enccs de plus.eu plus impérieuses de la vie moderne. Lorsque, dans un pays, on voit dég-énérer et s'atrophier la culture intellectuelle et artistique, c'est, ou bien que cette dernière n'est plus conforme aux besoins de r(''poque, ou bien aussi que la nation elle-même est atteinte dans ses org-anes essentiels, dans sa vie publique et privée. Dans le premier cas, il suffit d'une nouvelle Ecole pour redonner aux esprits, à l'aide de formes et de pensers, la force créatrice qui semble leur faire défaut : c'est la Pléïade après les grands rhétoriqueurs, ce sont les classiques après la Pléïade, ce sont enfin Rousseau et le romantisme lorsque le classicisme, devenu académisme et rhétorique, se fut épuisé à son tour. Mais, dans le second cas, théories, arts poétiques et modèles seront impuissants à réagir : autant revêtir un moribond de vêtements somptueux ; l'action et les idées morales sont alors les seuls remèdes : Réforme ou Révolution. Or, non seulement la Suisse, qui avait manqué jusqu'alors d'un art complet et d'une vraie littérature, sentait, à la fin du xvni^ siècle, le besoin de renouveler ses modes désuets d'expression, mais encore il lui était indispensable, sous peine de se désagrég-er et de disparaître, d'acquérir le sentiment de son unité nationale. Sans Rousseau, sans Bodmer, sans les Alpes de Haller, l'Histoire de Jean de Mùller, sans Murait, la Société helvétique et Pestalozzi, — Morgarten, Sempach, Saint-Jacques, Morat auraient été vains.

Il est nécessaire, pour bien comprendre le rôle de l'Ecole zuricoise et la portée d'une doctrine déjà essentiellement moderne, de brosser à grands traits le tableau de l'ancienne culture suisse allemande.

60 I.IVItK l'ItKMIKU : l.\ C.nvviQVK SllISSK

Tant (jiic les Suisses, — ne disons point encore l;i Suisse,

— avaient lutté, soit pour la diMense ou l'ayrandissenient de leur territoire, soit même etide eux, durant leurs guerres civiles el religieuses, bon gré mal gré, ils avaient pensé, ils avaient créé, ils avaient acipiis des forces nouvelles. Ouand Schinner, cardinal de Sion, vêtu de rouge, portant sur l'épaule une masse d'ébène noire, et monté sur une mule blanche, conduisait vers Marignan une armée de géants, dompteurs de rois, qui pour mieux marcher improvisaient des lieds héroïques ; quand Hohensax, à la tête de dix mille lances, traversait le long et pierreux défilé de l'Albiila, afin d'opérer à Vérone sa jonction avec l'armée de ces Vénitiens dont l'art devait créer celui de la Valteline et de l'Engadine ; quand, dans la ville impériale de Bàle, les humanistes suisses, avec Erasme, le Pogge, Nicolas de Wjl, Holbein, déchiffraient quelque manuscrit latin et s'exaltaient à commenter une ode d'Horace ou un sonnet de Pétrarque; quand les premiers savants, un Gessner, un Simler, allaient, non sans terreur, rechercher des merveilles sur les montagnes les moins dangereuses ; quand, à Berne ou à Lucerne, catholiques et réformés se défiaient les uns les autres dans leurs drames satiriques ou bibliques, — le Jean-Baptiste de l'Argovien Aal, la Grandeur et décadence d'une louable Confédération du Zuricois Ruf, ou la Plainte des pauvres idoles du grand peintre bernois Nicolas Manuel ; quand enfin les théologiens de Fribourg ou de Genève, un Murner ou un Zwingli, un Théodore de Bèze ou un Canisius, les moines blancs ou les prédicants noirs se renvoyaient mutuellement, par-dessus les foules en armes, leurs arguments passionnés,

— la nation vivait, elle était féconde, elle nous apparaît, malgré tout, une dans son esprit, sa culture et son art. Evoquez les petites villes cuirassées de murailles jaunes : les ponts de bois relient les faubourgs par-dessus les rivières crayeuses ; à l'horizon, au delà des collines vertes et des montagnes bleues, on voit rougir, le soir, les pointes fines

\.\: MlMKi; UK HODMKH KT DE BRKITINdKR 61

des g-laciers. Dans ces bourgades héroïques, les iiidiislries locales répaiidciil l'aisance : c'est l'époque où Fribourg ne sait rien de [)lus beau à donner aux rois de France et de Navarre, que ses toiles longues d'une aune, grises ou noires, et toutes d'une pièce ; c'est l'époque où les artistes de Berne et de Bàle dessinent pour les maîtres verriers de Lucerne, de Scliaffliouse ou de Zurich, ces cartons de vitraux aux éclatantes couleurs, dont les rudes emblèmes iiéraldiques : le taureau, l'ours, l'aigle, le bou(juetin, — se détachent avec une vigueur singulière au milieu de trophées et d'architectures ; c'est l'époque enfin des bannières flammées et des hallebardes, des coupes de tir et des monstrances ornées d'améthystes ou de cristaux de roche, des lavabos en forme de dauphin et des lourdes vaisselles armoriées. Luxe guerrier et bourgeois, religieux et profane, dont les couleurs un peu criardes et les décors compliqués évoquent les roulements des tambours oblongs et les cris aigres des fifres. Art d'artisans plus que d'artistes, moyen mais toujours égal à soimême, créateur, moins de chefs-d'œuvre que de formes plaisantes adaptées aux besoins d'une vie pratique et confortable ; tels ces poêles en faïence, ordonnés comme des monuments, et dont les « calelles » peintes représentent les batailles nationales, les travaux des saisons, les vertus nécessaires au capitaine ou au magistrat. Cet art révèle une génération au sang riche, des hommes actifs et pleins d'expérience, mais encore sans politesse ni culture. Les humanistes se plaisaient à leur appliquer ces vers d'Ovide :

Vox fera, trux vultus, verisslma Martis imago,

Non coma, non ulla barba refecta manu

Temporibus servire decet : qui tempora certis Ponderibus pensavit, eum si bella vocabunt, Miles erit : si pax, positis toga gestiet armis, Hune fora pacatum, bellantem castra docebunt'.

1 Tristes, I. V, él. 7, vers 18-19; 149, ad Pisonem.

(•■J MVIUC PUKMlKlt : I.A CHIIMOCK SIMSSK

Kt le doux .loacliiiii «lu HcIImn «lisait <r<Mix et de leurs cantons :

La lorrc y est teilile, amples les étlIHccs, Les poelles hig-arrez, et les chambres de bois, La police immuable, immuable des loix, Et le poujde ennemy île forfaitz et «le vices. Ils n'ont jamais changé leurs habitz et façons,

Us hurlent comme chiens leurs barbares chansons...

... J'ai du reste (Belleau) Perdu le souvenir, tant ils me firent boire '.

La littérature et la poésie semblent ne point exister par elles-mêmes et se confondre avec l'art ; le théâtre surtout, si riche à cette époque, mais (|ui n'est qu'un spectacle au même titre qu'une cérémonie religieuse ou qu'un triptyque sur fond d'or. Il y a des peintres et des sculpteurs dont les noms et les œuvres nous sont chères, parce qu'elles résument avec éclat toute l'époque : je ne parle point des Holbein qui ne nous appartiennent guère, mais bien d'Urs Graff, de Leu, de Stimer, de Hans Asper, de Geiler, le sculpteur de fontaines, de Heinrich Bichler dit le « Maître à l'Œillet », de Friess son élève, et surtout de Nicolas Manuel, élève de Friess. Mais voici venir la Réforme iconoclaste ; et ce bel art plastique, formé sous la double influence des Italiens et des écoles rhénanes ou flamandes, ne survit point à la guerre contre les images.

En effet, l'orientation des esprits est du sud au nord. Le Rathaus de Lucerne est alors un symbole : sous un vaste toit alpestre et suisse, un petit palais florentin, sobre avec ses fenêtres à plein cintre et ses arcades dont les clefs de voûte s'ornent de têtes de lion. Mais les esprits sont encore essentiellement gothiques : le drame de la Réforme n'est que

^ Les regrels, sonnet CXXXV.

LE MILIKU DK liODMriU K'V DK BUKI'PINfiEl^ 63

le dernier développement des mystères du moyen âge ; Ei^idius Tsehudi est moins le premier des liistoriens que le dernier des chroniqueurs ; le chant populaire, — ces « chants de guerre des Suisses » (jui sont à l'origine du lied allemand, et dont l'ensemble formerait une épopée d'une beauté rude et singulière, — ne fait qu'achever de mourir. On peut dire que la Renaissance ne se fixa point en Suisse, car si elle a bien modifié quelques formes, elle n'a pas changé la matière. Lorsque se fut dissipée la fumée des querelles et des guerres, brusquement, nos pères se trouvèrent, au sortir du moyen âge, à la porte des temps modernes.

Un des caractères qui peuvent servir à la définition de la Renaissance est la formation des grands Etats modernes : la France, l'Espagne, l'Angleterre, la Prusse, les Etats généraux, la Suède. Les pays qui ne surent point prendre conscience de leur unité de race, de langue ou d'histoire, furent dévastés par les armées étrangères et les troubles intérieurs : ainsi l'Italie, ainsi le Saint Empire que ravagea la guerre de Trente ans. La Suisse fut épargnée par ce sanglant fléau qui ruina l'Allemagne et l'affaiblit jusque dans son intelligence ; mais elle ne laissa point que d'en être, par répercussion, ébranlée. Bien que depuis les guerres de Souabe, elle eût rompu presque tous les liens qui la rattachaient à la culture germanique, cette dernière n'en demeurait pas moins, de par la race et la langue, l'élément premier de sa vie intellectuelle. Quand il vint à manquer, les lettres et les arts cessèrent de produire, et, après une période d'activité intense, furent pareils à un torrent de montagne, lorsque les dernières neiges ont fondu. Les fâcheuses conséquences de cette longue secousse, toute voisine de nos limites, se seraient sans doute fait beaucoup moins sentir, si la nation eût profité des circonstances pour s'agrandir et se fortifier. Les occasions ne lui auraient certes point manqué : Appuyés sur l'alliance française, — celle de ce Henri IV, dont

{'pi i,ivi;k 1'Hi:mii;ii : i,.\ c.uri'Hjiiio snissi^;

le oaraclôrc de Jiéariuiis moiilay;i)ar(l n'élail j)oiiil éNjigoé du noire, (jiii avait besoin des Lig-aes helvétiques, et qui voulait niènie réserver à ses « compères» la Fianche-Comté, l'Alsace et le Tyrol, — nous nous serions constitués, au centre de l'Europe, en une République aussi puissante et aussi active peul-èlre que les Etals généraux aux bouches de ce I\hin dont nous possédons les sources. Les capitulations militaires, cette nécessité sociale, auraient été la garantie de notre indépendance même, si les cantons et leurs alliés s'étaient entendus pour agir en faveur de l'intérêt commun. Mais, de ce qui aurait dû n'être qu'une politique, on fit une industrie au profit de quelques cités dans l'ensemble de la nation et de quelques familles dans l'ensemble de la cité. Certes, la conduite de nos régiments et de leurs chefs fut un enrichissement de ce trésor d'héroïsme qui est la gloire de notre histoire nationale ; certes, les Jean-Louis d'Erlach, les François de Reynold, les Gallaty, les Zurlauben, les Watteville, les Salis, les Courten, les Diesbach et cent autres capitaines, demeurent de nobles figures dans notre galerie de grands hommes. Ceux qui combattaient n'élaient point des dégénérés. Les coupables furent ceux qui trafiquaient ou bien se laissaient corrompre, agents secrets ou officiels des princes, magistrats des cantons ou députés aux diètes : l'histoire diplomatique de la Suisse au xvii" siècle n'est qu'une série de capitulations avouées ou non avouées, destinées à fournir des troupes, sans distinction, non seulement à la France, mais encore à l'Autriche, à la Prusse, à la Hollande, à l'Angleterre, à Venise, à la Sardaigne, aux rois de Naples et d'Espagne, au pape, et jusqu'à la Suède.

Que pouvait être, dans de telles conditions, la culture morale, intellectuelle ou artistique, sinon un passé qui achève de mourir en usant de vieilles formes, — un avenir qui

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s'annonce vai^uement au milim «rinlliieiices disparates? Parmi ces inlluences, il y a celle de la littérature allemande qui ne vaut ni ne produit grand'cliose, puisque cette littérature, adaptée elle-même aux modèles de la France, est en pleine décadence ; il y a celle précisément de la France: elle est nécessaire, car notre barbarie a besoin d'une éducation classique, de lerons d'harmonie, d'équilibre, d'ordre et de raison, mais elle est encore mal assimilée et mal comprise ; il y a enfin celle de l'Angleterre, introduite et propagée par la Réforme, et qui, gagnant, à mesure que le siècle avance, tout ce que la France perd, servira surtout à nous préserver d'un excès dans l'imitation des mœurs et des modèles parisiens. Ce qui s'en va, ce qui se disperse, comme de l'eau dans un sol brûlé par la sécheresse, c'est donc le vieil esprit national.

Quelques exemples vont nous servir de preuves. Tout d'abord, dans les cantons, conséquence de la formation d'aristocraties encore dépourvues de vraie politesse, l'abandon de la langue maternelle pour une langue française rude et incorrecte, écrite en dépit de l'orthographe, de la grammaire et de la syntaxe, prononcée avec un fort accent germanique, et pleine de provincialismes bizarres. Les savants continuent à se servir du latin pour rédiger leurs compilations, mais c'est en fiançais qu'entre eux ils correspondent. Comme les vers sont à la mode, on en compose un grand nombre pour toutes les circonstances de la vie publique ou privée : nous avons vu, dans noire premier volume, à propos d'un Seigneux de Correvon ou du Journal helvétique *, comment, dans la partie romande, on s'entend à tourner un couplet ou un madrigal. Dans la Suisse allemande, où le goût et le bon sens font encore bien plus défaut, les compliments et les flatteries sont sans bornes ni mesure. Un patricien naît-il à

1 Cf. notre Bridel, P. I, ch. 3 et 4.

6C i.ivuK 1'Ui:mii:u : i.a cuitiouk suissk

Borne on h Zurich? c'est un liéios (|iie les dieux envoient pour sauver la patrie, les Muses cl les (îràces veillent autour de son berceau doré; prend-il femme? jusqu'à cent lieues à la ronde tout le peuple des sujets est en fête, son épouse uriit la beauté de Vénus à la sag-esse de Minerve ; est-il nommé bailli, ij^rand sautier, maftre d'une corporation? quelque secondaire que soit cette distinction, on le couronne de lauriers, on lui élève un trône de marbre sous un porlique, on lui dresse à l'avance un mausolée; meurt-il? tout le pays jusqu'au fond des vallées les plus obscures retentit de g-éniissements, les Lares sont en pleurs, le ciel se couvre de nuag'es, le soleil disparaît, les pires fléaux sont à craindre. Les bourj^'-eois patriciens se plaisaient ainsi à respirer l'encens réservé aux monarques :

Tout prince a des ambassadeurs, Tout marquis veut avoir des pag-es.

A l'exemple des petites principautés allemandes, les cantons ne connaissent donc, eux aussi, que deux sortes de poètes : les poètes de cour, les poètes d'école ; vulgaires rimailleurs qui, ne sachant ni l'allemand, ni le français, composent leurs sonnets, leurs élég-ies ou leurs odes en assemblant des mots sonores empruntés à ces deux langues.

On trouve, en effet, dans les médiocres ouvrages en vers de cette époque, des répercussions plus ou moins lointaines de la poésie allemande. Après la guerre de Trente ans, le genre pastoral, qui convenait si bien alors à un peuple énervé, fatigué, ami du repos et désireux de la paix, prit un nouvel essor du Rhin jusqu'à l'Elbe, et l'on vit partout se former de ces sociétés littéraires dans le genre des académies italiennes et dont les Bergers de la Pegnitz sont le type. En Helvétie nous trouvons quelques «bergers» perdus. Lin conseiller du prince-abbé d'Einsiedeln, Jean-Gaspard Weissenbach, de Zoug (1633-1678), compose, à la manière de Fré-

l.K MIMKU \)K l'.<)l)Mi;il Kl' I)K HliKI'l'l M ;KK (37

(léric <1(' S[)éc, (le lîaUlc cl de I lais(lr)r(lVr, la Simp/e r/t/iare, teiulne avec des cordes alle/mindes, du nKilliciirrii.r jxisU'ui- Dtimon, compilation iîiforme et doucereiise qui parut en trois parties de 1678 à 1681, et dans laquelle la création, la chute d'Adam, le déluije, la colombe de l'arche, les malheurs de l'Eg-lise sont transformés en idylles d'une niaise sentimentalité. Sous les mêmes influences, — parallèles, en littérature, à ces copies déformées et vulgairement populaires, si abondantes dans la Bavière et la Souabe catholiques, des peintures relig"ieuses de l'école de Bolog-ne et de l'architecture baroque, — un capucin, originaire également de Zoug, le P. Maurice de Menzingen (1654-1715), rédige, en 1713, le Rossignol de la Vierge Marie ! Les poètes protestants valent un peu mieux, mais à peine ; ils sont moins mystiques et moins sentimentaux, mais plus grossiers dans leurs satires contre le catholicisme, et plus ternes dans leurs prétentions moralisantes; ils ont cependant l'avantage incontestable d'être plus cultivés, plus avertis, plus proches de la vie populaire que leurs adversaires. Ils imitent Opitz, ce favori de Bodmer, dont ils exagèrent en la vulgarisant la manie érudite, Paul Fleming, disciple d'Opitz, épris de sujets bibliques, Zesen, et l'épigrammatiste Logau, car ils trouvent en effet dans les œuvres de ces hommes des exemples et des modèles conformes à leurs besoins de propagande : chants religieux, « patriarcades », quatrains dans lesquels on peut enclore une satire contre la « superstition » et les mœurs françaises, ou une courte leçon de morale. Ces rimeurs sont : le pasteur Jean-Guillaume Siniler (1605-1672), qui ne laissa point d'acquérir quelque renommée en commentant d'une manière « poétique » les Psaumes de David et en rédigeant d'abondantes pièces de circonstance; Jean-Melchior Hardmeyer (1626-1700), auteur de poésies religieuses et profanes (1661), mélange de mythologie précieuse et de christianisme édulcoré ; le pasteur Hans-Ulrich Bachofen (1643-1700); l'im-

08 i.iNiiK i'itKMii;it : i,.\ citri'iurK snsst;

iniincur, coiiscillci-, eliàli'lain el liailli Jean-JcKUjiu's liodnicr ( lt)17-l()7()), parent el iKiinoiiyme du ciMèhro ciilifiiic, mais non sc)i\ jMci'iii'st'ur, (jiii composa un (hloraiil Itouijnrl de violettes snii'itnelles [ le doyen Georyes Miillfi- ( 1()10-1072), tous des Zuricois ; mais à quoi bon contintier une (Mmméralion fastidieuse et sans importance ?

L'influence directe de la poésie française n'est sensible (pi'à Berne, dont le rôle fut toujours, semble-t-il, — Julie de Bondeli, Charles-Victor de Bonstetten, le grand Haller, Lerber et le médiocre Salchli nous le prouvent, — de servir de lien naturel entre les deux littératures. Voici, en ettet, un obscur devancier : le bailli d'Avenches, Antoine Stettler, qui publia en 1042 des traductions en rimes allemandes des quatrains de Pibrac, — un ouvrag-e populaire en Suisse, — d'épîtres et de discours de Ronsard et de fragments de Du Bartas. On le voit, la poésie française pénètre avec quelque retard dans les Li^-ues suisses : en 1642, Malherbe est un inconnu.

On suit, en effet, souvent dans les mêmes œuvres, — et c'est pour cela que, malgré leur platitude, elles sont des documents importants au point de vue historique et social, — les fluctuations qui agitent les intelligences. Bon gré, mal gré, les progrès de l'influence étrangère se font sentir. Mais le vieil esprit conservateur, protestant, républicain se défend du bec et des ongles : c'est lui, en définitive, qui produit le plus, car les politiciens ou les gens du monde qui se plaisent à imiter Londres, Amsterdam ou Paris, n'ont guère la tentation d'écrire. Plus les mœurs se corrompent, plus les caractères se désagrègent, plus, officiellement du moins, les lois somptuaires et les censures se font sévères. Le Volkslied, qui refleurira au xviii® siècle, se flétrit et se dessèche dans de mauvaises diatribes confessionnelles. Le théâtre est en décadence : durant les agitations de la Réforme, il avait été, non seulement l'arme populaire par excellence, mais aussi le lieu

LK MIIJKU I)K HoDMI.K Kl" l)K UHKII I N< i KR G9

OÙ s'tUail n'Iiinié ce « ciillc des images » (ioiil ne poiivaiL et ne peut se passer une race vivante, attachée au s[)ectaclc du monde extérieur et n'ayant encore aucun j^oût pour l'abstraction. Mais voici, ipi'en 1()24, une voix rude et sévère s'était élevée: celle de l'anlistès du clergé de Zurich, .Ifun-Jdcqnes Dreitiiu/er. Ses Pensées sur la comédie sont ini impérieux réquisitoire au nom de la morale, de la Bible et fie l'Evangile. Certes, Breiting-er consent à faire une différence entre la poésie des chrétiens et celle des païens ; certes, il daigne convenir qu'un ])ieux spectacle est en soi un passe-temps moral et profitable ; mais il n'en demeure pas moins que la « comédie » ne saurait être conforme au caractère du vrai chrétien en général et du protestant en particulier : Le théâtre est d'origine idolâtre, les premiers chrétiens et les Pères de l'Eglise voyaient en lui des « pompas Diaboli » : or, nous devons, d'après la loi, sous peine de péché, nous abstenir de Satan, de ses pompes et de ses œuvres ; au surplus, les jésuites, cet « ordre impie », ont soin de le cultiver, et ce fait est un argument grave en sa défaveur. D'ailleurs, jouer Dieu, la Bible et l'Evangile, fûtce même par piété, est une sorte de profanation déguisée. Enfin, les représentations publiques sont une cause d'immorah'té et de désordre ; elles favorisent les divertissements frivoles, l'abus de la boisson, la jalousie et les haines ; elles ruinent la vie de famille. Si nous prenons la résolution ferme de nous en abstenir, nous en serons récompensés par le plus

beau des spectacles: celui du Ciel De tels arguments,

sortant d'une telle bouche, eurent force de loi. Ils étaient logiques et parfaitement d'accord avec l'esprit de la Réforme de Calvin et de Zwingli. Du jour où Breitinger parla, il n'y eut plus qu'à obéir. Il est vrai que le peuple huguenot ne voulut point se priver tout de suite d'un divertissement favori, mais les drames bibliques se firent de plus en plus rares. La tradition continua donc chez les seuls catholiques, mais

"/() LIVIUC l'IlKMIlIl : l,.\ (HIIKJIJK SIJISSK

mais (Ml s'allaiblissani, cai* les pii'ces de collri^c, les pièces latines, iiitrodiiiles pat- riiiimaiiisrne et les jésiiiles, j)rireiil très l(')t la place des jeux de caiiiaval et des passions en plein ail'. On trouve encore un ou deux spectacles allégoriques dans lescpiels s'exprime honnêtement, mais en de lon;;ues tirades et sans action aucune, un [)atriotisme anxieux de la désunion et de la corruption intérieures.

Ce sont. l)ien, en efî'el, outre Breiting-er, les réactionnaires et les « nationalistes » réformés (pu nous donnent alors les figures les moins neutres, les plus saillantes, — jusqu'à en être même des caricatures, — de celte époque si peu littéraire. Bourgeois qui n'entendent rien à la poésie et à l'art, pasteurs de campagne mécontents, et qui cherchent à réagir : on dirait ces dessins d'anciens maîtres suisses, ces silhouettes à la Holbein dont le caractère réside dans quelque amusante déformation physique, tête énorme sur un corps grêle, ventre saillant ou jambe cagneuse. Un homme du moyen âge, en ettet, ce pasteur bernois, Jean-Rodolphe Rebmann (1566-1605), de qui, un an après sa mort, parut un énorme poème de plus de quatorze mille vers, intitulé: Banquet et dialogue de deux montagnes. Ces deux montagnes, ce sont le Niesen et le Slockhorn, dans l'Oberland, deux pics rocheux qui émergent de raides pâturages et dont les sommets, facilement accessibles d'ailleurs, dominent les collines préalpestres de l'Ufgau et le lac de Thoune. Le Niesen s'ennuie; pour se distraire, il invite son compagnon à venir festoyer avec lui, le jour de la Saint Cyriaque de l'an de grâce 1600. Prétexte à une interminable cosmographie en deux chants. Descriptions successives des éléments, des constellations, des comètes, des saisons, de l'air, de la rose des vents, des rivières, des lacs, des fleuves, de la mer et de ses monstres et poissons, de la terre, des quatre continents : Europe, Asie, Afrique, Amérique. Description surtout des montagnes : les Alpes, les glaciers, grottes, crevasses, cris-

\a: MiUKU i)i<; lioDMKii kv di', I'.hkitinukh 71

taux, sources minérales, Heurs et faune; vie du nionlai^Miard, et comment on fahri(|ue le IVomait^e dit « scllal)zi^er », et comment le chasseur de chamois, enj^aj^é sur une croûte de g^lace, prend son couteau et se fend la plante du pied pour fjue son sang- gelé le retienne sur la pente : Schiller se souviendra de ce détail dans son Gui/laume 7^elL Coup de pied de l'âne aux « superstitions » catholiques. Conclusion morale. La nuit est venue : le Stockhorn et le Niesen se séparent. Tel est ce {)hénomène plutôt géolog^ique que littéraire, dont les orig-ines remontent à la StockJiorniade de Rhellican (1537) et à la Cosmographie de Sébastien Munster. Le poème de Rehmann est la plus informe mais la plus « drôle » de toutes les productions de cet âge sec et stérile.

L'épig-rammatiste Jean Grob, de Peterszell en Toggenbourg-, ancien mousquetaire dans la garde suisse de l'électeur de Saxe, né en 1613, mort en 1697, est un type plus intéressant et beaucoup plus littéraire. Ce fut un curieux qui fit ses humanités à Zurich, se libéra très vite de toute profession officielle, voyagea beaucoup, rentra chez lui assez tard, lutta toute sa vie pour le germanisme contre l'influence française, et fut même, vers 1690, élevé au rang de « Poeta laureatus» et anobli par l'empereur Léopold I®'". En 1678, il publia un copieux recueil d'épigrammes assez bien écrites, pittoresques, et parfois fort méchantes, mais dont l'actualité faisait le mérite. Il y attaque toutes les conséquences et toutes les déformations de l'influence française en Suisse ; il s'en prend même aux Ang-lais. « Tu crois, dit-il à un patricien, que je suis obligé de te rendre honneur et de courber profondément, devant toi, ma tète découverte ? Simplement parce que tu es plus riche que moi? Oh ! non, je n'en ferai rien : il est défendu d'adorer le veau d'or. » Et à un érudit : « Ne t'imagine point être un génie, parce que tu portes un gros sac d'écolier : de nos jours, plus d'un âne parle latin. » Il croise un petit maître portant perruque : « Celte perruque

ri i.ivuK ruKMiKii : la critiouk suissh:

te va hitMi, lu as raison do la porter : de faux clieveux conviennent à une lèle fausse. » Tne t'Iéj^ante amazone, liahillée à la française, passe sur son clicuiiii : « Daines et demoiselles aiment à [)arader, vêtues de lonys lial)its, comme des cavaliers ; elles portent panache, et j^alopent bravement : il ne leur manque plus (jue des bottes ! » Grob est d'ailleurs un conservateur qui se méfie de la multitude : « Cette auberge sans hôtelier,... cette forêt où l'on ne trouve (pie peu de bois à bàlir,... cette cour où il y a plus de bétail qne d'hommes,... ce cheval aveugle,... ce chien qui quémande du sucre et mord la main qui le lui donne,.., cet animal à mille

têtes sans cerveau » Ce francophobe a pourtant lu Boi-

leau qu'il cite avec éloge. Retenons Grob comme un précurseur, ou à peu près, des Discours des peintres.

Jacob de Graviseth, gentilhomme de l'Empire, seigneur de Liebegg dans l'Argovie, issu d'ailleurs d'une famille d'orfèvres et de banquiers originaire du Palatinat et n'appartenant lui-même qu'à la dernière classe du patriciat de Berne, est encore l'un de ces satiriques qui annoncent les premiers essais du jeune Bodmer et de ses amis. En l'an 1658, « après la naissance du Christ », il publia, sous le voile prudent de l'anonyme, Vlleutelia, — anagramme d'Helvetia, — ou « voyage de deux étrangers dans lequel on trouve, premièrement, tout ce qu'ils ont vu de remarquable et digne d'attention, dans le domaine aussi bien relig-ieux que civil ; deuxièmement, les discours qu'ils ont tenus ; troisièmement, leurs propres aventures. » Ces étrangers ont, paraît-il, suivi l'itinéraire que voici : entrés à Schatfhouse sur territoire « heutélien », ils se sont dirigés vers Zuiich ; de là, séjour à Berne, excursion dans le Pays de Vaud. Graviseth se montre peu bienveillant envers ses combo^irgeois : il blâme leur « gastolâtrie », les naïves et tyranniques imaginations des baillis, la mauvaise éducation de la jeunesse, les intrigues des femmes dans le domaine de la politique. C'est un gentil-

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liomnio de fraîche date qui se rroit fort supérieur aux patriciens, et (pii est irrité de ne point être tout à fait leur éçal. 11 se moque du culte que les Bernois ont pour leurs ours ; il remarque le gros ventre des seigneurs bourgeois et le dos courbé des maigres sujets. Il méprise le sujet, le paysan, autant d'ailleurs (jue le maître : « Le rustique est un bœuf au(piel il ne manque que les cornes ; item : il \aut mieux avoir à faire avec lui lorsqu'il pleure que lorsqu'il chante. » A Zurich, il s'en prend au clergé officiel, à ces ministres de campagne qui sont mal instruits, ne connaissent guère l'Evangile, ne savent que crier, aboyer et mordre au lieu d'enseigner la morale, et font ainsi plus de mal que de bien. Il hait davantage encore les jésuites qu'il nomme « bonzi corvini ». Il réclame par-ci par-là quelques réformes d'ordre pratique : unité des monnaies, poids et mesures ; de bons codes pénaux ; la suppression des monopoles.

Les ancêtres directs des Discours des peintres sont encore deux ministres de l'Evangile. Le premier, Jean-Henri Tschiidi (1670-1729), curé de Schwanden, adjoint au Consistoire de Claris, publia, de 1721 à 1725, douze volumes d'Entretiens mensuels, instructifs et amusants, dont voici le sujet : Dans le village des Cygnes (Schwanendorf, anagramme de Schwanden), quatre amis du « Pays de la Liberté », se réunissent pour causer en fumant la pipe et en buvant de la bière ; ce sont : Timothée, le brave rustique, qui n'a jamais lu que sa Bible ; Bibliander, le lettré qui a couru le monde ; Philarèle, le vieux conservateur, le champion des mœurs et de la vertu. Musée, fils de Timothée, se tient tranquillement à l'écart et rédige ce qu'il a entendu. On parle de la pluie et du beau temps, des merveilles de la nature, des saisons et des travaux, des fêtes et des coutumes locales : tirs à l'arc ou au mousquet, jeux du carnaval ; on y parle surtout des mœurs nouvelles, de leurs dangers, du duel, de la danse, des « mauvaises fréquentations », de

7i i.iviîi; i'ui;miih : i.a f.iirrn.n'K. suissk

lochicalinn «les fiirniils, <•!«•. 'rscliinli est un « lioimnc du pavs », ijiii Iraviiillc [Knir li- hicii di- ce |>ays ol de ses liahitaiils, <|iii \(Mit (•.•ii\ aiiicrt' l'I doiiiu'i' des conseils pralicjues: il écril |»n'S(|m' en liialrclc t>l se pn-occupe fort peu (\v la lorint'.

(totl/iiud I/ritlrfjf/pr (16B()- 17 1 I), ininisirc à Sainle- Maimiciil»-. dans Ir llliciiillial, s'en prend surtout à la lillrraluic. Sa Mi/l/iosropid romantica ou discours sur les l'omuiis, <pii parut en 109S, est une œuvre de combat. Il tolère, à la rii;ucnr, le drame, la musique et les vers, qui lui paraissitit d'inuocentes récréations, mais il Wan est que |ilus fV'roce à l't'i^^ard de ces Amadis, de ces contes à dormir .lehout dont la Suisse est inondée au çrand détriment de son lionnètete traditionnelle. Nombreux sont les chrétiens, dont les bibliothèques débordent d'histoires d'amour et d'aventures et qui n'ont plus même une [)lare libre pour la Bible de leurs pères ! Il n'épart;ne pas [)lus, d'ailleurs, La Calprenède que Ilarsdoriïer, M"" de Scudéry que Lohenstein, les Amadis des (iaules que les Amadis de l'Elbe et du Rhin. Mais il est plus mordant et [dus spirituel (jue Tschudi. Point meilleur juge d'ailleurs : pour lui, Homère, Virgile, le Tasse sont des « romanciers » comme les autres. Mais Bodmer et ses camarades s'en firent un précurseur, le prirent sous leur protectection et, en 1T'Î2, le rééditèrent.

Si nous voulons juger ces quelques auteurs, afin de les mettre à la place qui leur convient en regard des maîtres de l'Ecole suisse, nous n'aurons (ju'un mot pour les définir : ce sont des « Philistins ». Ils intéressent, encore une fois, l'histoire de la culture et des mœurs, mais non la littérature. Ils ne savent point écrire. Une question de style fait que Béat de Murait, par exemple, — qui a le même genre d'esprit, les mêmes préjugés contre les romans, le théâtre, la poésie et les mœurs de la France, et qui est animé des mêmes intentions patriotiques et moralisantes, — est un écrivain de pre-

r.R MILIEU DK IJOI)Mi:U KV 1>K MMKITINdK.K /;j

mier ordre, tandis (|ir(Mix iic soiil (|ti(' des (•()m[)ilaleurs. Inlelliycnls, d'ailleurs, iiistniils, ils ont un ccrlain caraclrre fait de sincérité, de réalisme [)itlores([ue, de vii^ueur : vrais hommes des g-uerres de relig'ion, vrais enfants du peuple. Ils nous prouvent combien un ail véritable, une lilli'rature \(Mitable sont nécessaiies, mais aussi (juelle pourra être l'orii^inalité de cette littérature et de cet art.

Dans notre premier volume, nous nous sommes servi de l'œuvre et de la vie de Bridel pour pénétrer dans l'intimité de l'aristocratie de Lausanne ou de la « société d'Olten » : nous avons ainsi procédé du particulier au g-énéral. Nous allons maintenant appliquer une méthode inverse, afin de mieux situer dans leur milieu social, — ce qui, à notre avis, n'a point encore été fait suffisamment, — des hommes comme Bodmer et Haller : après ces quelques considérations d'ensemble sur l'état de la culture suisse à la fin du xvii^ siècle et au début du xviii^, avant de passer toutefois à l'analyse des Discours des peintres, nous nous arrêterons à Zurich même. Les écrivains de l'école zuricoise ont, en effet, vécu trop intensément de la vie morale, intellectuelle et politique de leurs compatriotes, ils ont pris une part trop active aux événements de la cité, pour qu'on puisse traiter de leurs œuvres sans connaître les caractères de cette dernière ; connaissance d'autant plus utde que, pendant près d'un demi-siècle, la ville et république de la Limmat et de la Sihl fut, avec Leipzig-, la capitale incontestée de la littérature allemande.

Le voyag-eur qui, à l'époque de l'humanisme, entrait dans la ville de Zurich, pouvait, d'après le témoignage de

76 i.iviii l'UivMiKK : i.A ciiirinui.; suissK

/uil;iiil»t'ii ', litc sur mic «1rs [loilcs riiis<Mi|tti(»ii siii\;ml(':

Ndliilc Tiin'uiim iimlliuiiin ((iina rci'iiin ;

cl l'iiii (lisait ((MiraniiiHMil dans tout \c pays ^ : «Si Dieu V(Mit (lu Uicii à lin Suisse, il lui donne une maison dans Zurich. >>

Aujourd'hui eiu'ore, malgré sa |>()[)ulalion de près de deux cent mille àines, son étendue, ses faubourgs ouvriers hérissés de rouges cheminées de fabrique dont la fumée violette ondoie lentement dans le vaste ciel du soir, son aspect de ville américaine, Zurich n'a point tout à fait perdu le charme de jadis ; charme trancpiille et confortable, fait d'ordre et de « Gemùthlichkeit », et auquel la grandeur reposée du paysage: le lary^e lac. les deux larges rivières, la ligne bien rythmée des Alpes lointaines, confère une certaine solennité. Bien (pie la renommée des Idylles de Gessner eût autrefois contribué à faire de Zurich une Salente, les estampes et les aquarelles du temps, beaucoup plus fidèles qu'on ne le pense, confirment cette opinion des voyageurs. Il y a, en effet, quelque chose de pastoral et de bucolique, qui subsiste malgré tout, dans ces vieilles demeures au flanc des collines, dans ces campagnes vertes et propres qui descendent vers les eaux. Il n'est point superflu de donner au lecteur l'une des nombreuses descriptions de ces lieux où vécurent Bodmer, Breitinger, (iessner et Lavater, de ces bords et de ces places où se promenaient en discutant les rédacteurs des Discours des peintres. La plus brève et la plus précise de ces descriptions, nous l'emprunterons à Zurlauben 3.

« La ville de Zurich est située sur le penchant de deux collines, à l'extrémité septentrionale du lac de Zurich, d'où sort la rivière de Limmate (sic) ; cette rivière partage la

< Tableuii.r de lu Suisse, t. II, Paris. 1786: Mœurs, p. 187. — 2 /Oid. — 3 Ibi(L Topofjraphie, p. 239--240.

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ville en deii.v |nuli(;s iiu'^'ales, qui <()iiitmiiii<|uefil l'une à l'autre par deux grands ponts de bois ; elle est fortifiée par de larges fossés, revêtus de pierre de taille ; ses maisons sont assez bien bâties, et son hôtel de ville d'une belle symétrie; son arsenal, composé de plusieurs grands bâtiments, est le mieux fourni de toute la Suisse, après celui de Berne. Les plus beaux quartiers de la ville et les mieux bâtis sont les deux grands faubourg's dits Thalaker et Sladelhofen. On y voit de beaux bâtiments, de belles fabriques, des jardins élég-ants ; les rues sont propres, et généralement assez étroites; le quartier où elles sont larges et alignées est celui des citoyens les plus opulents.

» Le plus grand des deux ponts, qui joignent ensemble les deux parties de la ville, est, vers le milieu de la place, attenant l'hôtel de ville ; il sert de promenade et on y tient le marché aux fruits et aux légumes. On y a un aspect fort agréable, on peut de là porter la vue sur les deux côtés de la ville que l'on voit en perspective, et d'un côté sur le lac, et de l'autre sur le cours de la rivière.... Le pont inférieur est au milieu de la ville; il va depuis la maison de ville jusqu'à l'auberge de VEpée et au marché au vin. »

» Près de l'église de Saint-Pierre, dans la petite ville, il y a une très belle place qu'on appelle Lindenhof, c'est-à-dire la cour des Tilleuls. Elle a été ainsi nommée, parce qu'elle est toute plantée de tilleuls, sous lesquels on peut se promener à l'ombre en été, et jouir d'une agréable fraîcheur ; mais ce qui rend cette place encore plus gracieuse, c'est son élévation. Comme elle occupe le haut d'une colline fort élevée, au bord du Liinmate, on a de cet endroit la vue de toute la ville et des campagnes voisines qui font une superbe perspective. »

Le Lindenhof, — il faut retenir ce nom, — était le rendez-vous favori de Bodmer, de Breitinger et de leurs disciples.

"S i.ivitK l'uisMiKU : i.A (^HiirijtM'; snissK

Ocllc |M(»s|»('Mil('' cxItMicuic, Ziiricli la devait à son coinmrrct*. Sa siiiialioii, à ri'xlirinitt' scptcnlrlonale de la roule (lu (iolliaid cl de (•«'Ile (jui, en rciiiorilaiit le cours de la Liininal el du lUiiii, rejoinl à Coiie les cheiiiiiis alpestres du Spluiî^en et de l'AIhula, faisait d'elle le j^^raiid entrepôt des iiiarcliandises venues d'Italie. Ces marchandises, concentrées tout d'al)ord à Coire et à Altorf, arrivaient à Zurich par voie d'eau. De là, par voie d'eau éj^^alement, elles étaient acheminées vers Bàle, l'Allemagne, la France, la Hollande, l'Aiii^leterre. De la sorte, avec Lucerne, Rheineck et Lindau, la ville et république était devenue, dès le moyen àçe, l'un des relais principaux du trafic entre le nord et le midi de l'Europe. Mais elle l'emporta très vite sur ses rivales, grâce à son activité tout d'abord, mais grâce aussi à la place qu'elle occupait au centre du pays. Zurich était au xviii^ siècle le premier des cantons par le rang-, le plus industriel, le plus puissant après Berne ; ses députés siég-eaient, aux diètes fédérales, avant tous les autres : elle était, en un mot, le « Vorort ».

La Réforme de Zwingli et de Bullinger avait favorisé ce développement industriel et commercial. Zwingli fut un adversaire irréductible et violent du service militaire à l'étranger : c'était reporter l'activité de la société bourgeoise sur la politique intérieure, les questions religieuses et morales, les sciences pratiques, les belles-lettres, le négoce, le trafic et la banque. Le protestantisme, international par essence, n'arrêta point le progrès de l'influence étrangère, il le favorisa même, mais d'une autre façon qu'à Berne par exemple. Les quelques citoyens de Zurich qui s'enrôlaient sous les drapeaux des princes, offraient de préférence leurs épées aux puissances réformées : Prusse, Hollande, Angleterre ; ils pensaient ainsi servir leur propre religion et ils ne perdaient point contact avec leur ville, car à Londres, à La Haye, à Rotterdam, à Leyde, à Berlin, ils retrouvaient de nom-