I.R MILIKU DK HODMKU Kl" DK HRKITINGKK

hrcux compatriotes, pasteurs, professeurs, l)aii(|iiieis, rommerçants, étudiants. De la sorte, le cosmopolitisme de Zurich prit un caractère à la fois intellectuel et mercantile. Il ne se forma point dans ses niuis d'aristocratie militaire, mais bien une bourgeoisie riche, lettrée, de moeurs sans élégance et dt'^pourvue, malgré parfois un peu [)lus de libéralisme, de l'apparence héroïque et de la [)olitesse que ne laissait point d'offrir alors le patriciat de Leurs Excellences, Messieurs de Berne. Zurich ne se francisa point aussi complètement que sa rivale, elle demeura toujours la ville de Suisse où l'on parlait et où l'on écrivait le mieux, — ou le moins mal, — l'allemand. Mais, si l'influence de la France ne fut jamais absolue chez elle, elle n'y pénétra pas moins, par le commerce et par l'industrie, car il était impossible à une république aussi minuscule de résister à une culture à laquelle un royaume de Prusse ou des Etals généraux se soumettaient volontairement. Mais, par la résistance même qu'elle trouvait dans la ville de Zwingli, où les esprits lui étaient toujours plus ou moins hostiles et d'ailleurs peu aptes à l'assimiler et à la bien comprendre, et parce qu'enfin elle s'y infiltra par le moyen des modes et du luxe, cette culture s'y déforma plus rapidement qu'ailleurs.

Zurich, en effet, avait peu de rapports avec la pensée française. En revanche, afin de ne pas enlever à l'agriculture les bras nécessaires, les magistrats obligeaient les manufacturiers à embaucher des ouvriers étrangers dans leurs fabriques. Les Français, renommés par leur habileté et leur goût, se trouvaient en majorité. Car la ville ne se contentait point du transit des marchandises et des trafics du comptoir : elle produisait, elle exportait elle-même ; et ses laines, cotons, crépons, soies, rubans et mousselines étaient déjà fameux sur les marchés de l'Europe. A ces industries s'ajoutèrent bientôt des industries d'art : faïences de Winterthur, et, vers la fin du siècle, ces fines et charmantes porcelaines de

80 MvuK pnKMiKH : r,A caiiioi'E suisse

Scliorcn, dites «, xiciix /uricli », aujoiiririiui |H'es(jU(' iiilroiivalilfs, el |)(»ur lrs(jiu'llcs (iessiier hii-inèiiie dessina des scènes champtMivs et des paysag-es.

An wnr" siècle, l'aspect riclie et cnllivé de Zurich frappait tous les VDvai^eurs. I/enllionsiasine du doyen Bridel nous est connu'. Rainond, comnienlant Coxe-, exalte les mœurs des habitants, leur yoill du travail, leur simplicité antique, leur vénération pour la mémoire des morts, la haute culture des hommes, la modestie du « sexe», et surtout cette piété filiale qui « y a (pielque chose de ce respect aveugle qui était la vertu des enfants dans l'époque patriarcale. » Hirschfeld •% g^ouverneur des princes de Hesse, moins lyrique, est tout aussi favorable : « L'élrang^er remarque de grandes richesses à Zurich ; » cependant, les lois somptuaires y sont sévères et respectées. Le docteur Burnet, évêque de Salisbury ', en bon prélat anglican, loue la fidélité et le zèle religieux des Zuricois ; il loue également la retenue des femmes, tellement grande, dit-il, qu'elle dégénère en impolitesse, car nulle d'entre elles ne rend à un étranger son salut. « Oh ! le bon et le mauvais pays ! » s'écriera plus tard ce gamin de Boufflers •'• en constatant, — mais avec d'autres pensées que l'honnête Bridel ou le révérend Burnet, — la beauté et l'honnêteté des Suissesses. Sinner de Ballaigues ''' est plus positif: « A Zurich, dit-il, le travail du comptoir est allié avec l'amour des études et des beaux-arts ; mais la vie y est triste ; la plupart des hommes passent leurs soirées dans un

' Cf. notre BrùM, 1. II, ch. 10, p. 377 s.; et Appendice No VII, p.S2-2 s., extrait du Conservilear suisse, t. II, p. 206-211 : Journal d'une course dans l'intérieur de la Suisse.

- Lettres sur la Suisse, arec observations de M. Ramond, Paris, 1781, t. I, p. 122, 113, etc.

3 Lettres sur la Suisse (en allemand), Leipzig, 1769, t. I, p. 46-47.

^ V^o//a^e de Suisse, d'Italie, etc., Rotterdam, 1690, p. 77-99, I80-I86.

■^ Lettres pendant son voyage en Suisse. En Suisse, 1772, p. 11.

« Prospectus d'un voyage historique et lift, en Suisse, Neuchâtel. 1781, p. 14-17.

LE MILIKU DR HODMKH ]"V DK BUKITINGER 81

brouillard de lahar, d'où sont sorties cependant des id viles de Gesner, coinine le soleil sort d'un uuaq-e. »

Il ne faut point exa^j^érer, comme certains de nos Tacites démocratiques, la corruption qui retenait sous l'ancien réi»-ime: certes, elle ne saurait pas paraître plus considérable que celle de nos mœurs modernes. Mais, malg^ré les apparences, Zurich n'y avait point échappé : en effet, le matérialisme est Tune des conséquences dang-ereuses de toute prospérité commerciale ou industrielle. Pour y remédier, les mag-istrats avaient établi la censure et multiplié les lois somptuaires ; il était ainsi défendu, sauf aux étrangers, de circuler en voiture dans l'intérieur de la ville ; il est vrai que les « personnes distinguées », — comme les appelle Zurlauben à qui nous devons ce petit détail, — évitaient la difficulté en se faisant porter en chaise. Néanmoins, les vieux Zuricois ne cessaient point de déplorer la décadence de la vie publique. L'abbé Mablv ' nous cite un exemple de leurs lamentations :

« Je me rappelle ce que me disait à Zurich, en Suisse, un homme digne des anciens temps, et dont je cultiverai toujours avec soin la précieuse amitié. — Vous êtes assez content, me disait-il, de notre Gouvernement ; nos Loix vous paraissent sages; et quoiqu'elles ayent été faites dans un temps où l'Europe barbare ne nous donnait que des exemples d'injustice et de Tyrannie, elles sont assez justes. Tout tend à nous faire aimer l'égalité ; nos Magistrats sont sans faste, les simples Citoyens ne craignent point leurs caprices, et on s'attendrait à trouver parmi nous l'amour le plus vif pour la Patrie. Cependant j'y vois je ne sais quelle tiédeur qui n'est pas digne de notre Liberté, et que les Grecs et les Romains auraient regardé comme un grand vice. Personne ne se plaint ni ne peut se plaindre que le Gouvernement l'opprime, tout le monde convient de sa douceur, et cependant nos Loix

1 Traité de législation on principe des loir. Amsterdam, 1776, P. II, p. 146-148.

IIIST. LITT. II ^

g-> I.IVUK PIliaUKU : LA CHITlgUE SUISSE

nous sont, en (iiirhiiie soric, in(linV;ienles, Ouoiqu'ellcs nous soitMit nt^'cssaircs jxiiir tWiler l'oppression et coîiservn- la iraniiuillilé puMiipie, nous n'avons pas le courag-e de les aimer avec eelle clialeiir (|ui «'lève 1 aine des vrais lléjinblicaiiis. J'ai hean chercher, ajonlait-il, les causes de cette malhenrcuse nonchalance, je n'en vois point d'autre que notre néyli;;ence à nous faire d'excellents Citoyens par une excellente éducation. Nous n'avons [)as assez de soin de préparer nos jeunes g^ens à se contenter du bonheur que notre Gouvernement doit leur offrir : nous les laissons dans une trop grande oisiveté ; et les plaisirs n'étant que trop souvent différents de ceux (pie demande ou doit permettre la constitution d'un peuple libre, nous sommes toujours prêts à dégénérer. Nos jeunes gens voyagent enfin sans être préparés à mépriser le faste et le luxe qui dévastent nos voisins, et ils se laissent éblouir par l'éclat trompeur qui les accompagne. A peine voyent-ils des vices inconnus parmi nous qu'ils plai- •rnent leur Patrie de ne les pas avoir : ils souffrent avec peine qu'on leur reproche une simplicité dont ils seraient fiers s'ils avaient été bien élevés. Ils apprennent à estimer cent misères dangereuses que nos Loix ont eu raison de proscrire comme autant de pièges de la tyrannie : ils copient avec effort des vices qui les rendraient malheureux si nos Magistrats n'étaient pas assez vigilants pour les étouffer dès qu'ils osent se montrer. En faisant un examen de nos mœurs, peut-être serait-il aisé de nous dire : c'est d'Italie que nous avons apporté cette sottise ; celle-ci nous vient en droite ligne de France, celle-là d'Allemagne, et celte dernière

de Hollande ou d'Angleterre Nos jeunes gens reviennent

dans nos montagnes bien déterminés à trouver leurs Compatriotes insupportables : ils n'obéissent qu'à regret à des Loix qu'ils trouvent gênantes ; on se plaint de leur pédanterie, on voudrait s'y soustraire — »

«Le bonheur» que le gouvernement de Zurich offrait à

Mi MILIKIJ l)l': IU)l)Mh;ii i;i' DK |{UKITIX(iKH 83

(le jciities es[)rils rniiKne Hodiricr on Lavalcr n'i'-lail ;niti(,', (le tait sinon de droit, que l'oliyarehie et l'ah-solutisme. 11 ne s'agissait point cependant d'un patriciat, d'un corps de noblesse comme à Berne ou à I^ucerne, mais de la domination exclusive de la bourgeoisie sur la cil«i cA sur le pays. Un tyran éclairé, nous assure Renan, est im bienfait |)Our les arts, les sciences et les lettres : encore faut-il (ju'il n'ait ([u'une seule tète ; une aristocratie véritable, avec ses traditions d'honneur et d'élé;;ance, peut accomplir de grandes choses ; mais une bourî^eoisie commerçante et peu cultivée est un souverain moins sûr.

Bodmer et Gessner furent conseillers, Breitinçer fut chanoine et professeur, Lavater prit une part active aux affaires publiques : sous quelle constitution vivaient donc ces hommes ? ces patriciens, quels étaient leurs privilèges?

En principe, dès la fameuse révolution de Rodolphe Broun, en 1336, — révolution qui est dans les annales de Zurich ce que celle de Gromwell est pour l'Angleterre, — le igouvernement, partagé au moyen âge entre les nobles ou « chevaliers» et les bourgeois, devint ce que l'on était convenu de nommer autrefois populaire. Il appartenait aux treize tribus ou « Zûnfle » dans lesquelles étaient distribuées toutes les familles de la ville. Mais, au xvm« siècle, comme depuis longtemps on ne recevait plus de nouveaux bourgeois sinon à titre exceptionnel, chacune de ces abbayes était une petite aristocratie fort exclusive. La vie corporative, — forme germanique de la vie de société, — n'en demeurait pas moins assez intense: chaque tribu possédait une belle maison, de style gothique ou de style renaissance, ornée d'écussons, d'enseignes et d'emblèmes, où Ton se réunissait le soir, non seulement pour discuter, mais pour causer, fumer du tabac

H\ l.ivjii; l'iiKMIKll : l.A t;iti ri-.>ri; missi;

lie llollaiidi' ri boire de la hière. (les Irilms portaieul des noms de métier el |H)ssédaieiil des armes pailanles: la Mrsdru/e, le Sfifnin, l«'s Mturrlidn.v v\ fon/rrons, les Boulangers, dont r«'cii t'tnit eliaiue d'un <\ week » on pelil pain, les '/'iin/ii'fi/s, le lit'lit'r on les lionrfiers, les Cordonniers, les (J/iarpcntiers, les linteliers, les Fripiers, la Ihthmce ; enfin le Constufel, la plus privilégiée de tontes, dans hnjnelle rentraient les familles nol»l<'s ou dn moins les pins anciennes, et tous les bouFi^eois et artisans (jni ne pouvaient, de par leur profession ou leur origine, faire partie des douze autres. En effet, pour (Mre atlmis dans les « Ziinfte », il n'était point nécessaire d'exercer soi-même un métier quelconque; il suffisait o;énéralemenl à un bourgeois de Zurich que son père ou «piebpie ancêtre lointain eut été membre de l'une de ces corporations, pour y appartenir de droit et comme par hérédité.

Voici maintenant de quelle manière le gouvernement était devenu oligarchique : Il y avait un (Jrand Conseil fort de cent soixante-deux députés, tous tirés des treize tribus qui étaient censées représenter le peuple. Chaque tribu avait, en effet, droit à douze conseillers, le Constafel à dix-huit. Or, ce n'était point l'ensemble de la Zunfthaus qui nommait ses représentants, mais ceux-là seulement de ses membres qui appartenaient déjà, soit au Grand Conseil, soit au Petit: l'un et l'autre, pratiquement, se recrutaient donc euxmêmes.

Le Grand Conseil n'était rien par soi-même ; il ne servait qu'à compléter le Petit. A celui-ci, véritable ministère, appartenaient le pouvoir exécutif et l'expédition des affaires ordinaires. 11 se composait de cinquante membres : les deux bourgmestres, six conseillers nobles ou « anciens bourgeois », dont quatre élus par le Constafel portaient le titre de seigneurs (Herren), deux tribuns et un conseiller pour chacune des autres tribus, enfin six conseillers élus en dehors de ces dernières. Un lui adjoio-nait un Conseil secret de neuf

LK MiLiKU 1)1-; noDMKii i;t ih', iiiti:ri'i.\(ii;i{ 85

membres, (jiii avait mission de clc-liln-rcr sui' les allaires importaiiles de l'Mtal, mais sans avoir aucun dioil d'imj)oser sa manière de voir.

Sauf les quatre seigneurs el les vini^l-qualre tribuns ', l<i Petit Conseil était élu par ce que l'on appelait « les Deux- Cents, Petit et (irand Conseils de la ville et république de Zurich», c'est-à-dire par lui-même augmenté du Grand Conseil et présidé par les deux bourgmestres. Les Deux- Cents exerçaient le pouvoir suprême; ils nommaient le Petit Conseil, comme nous venons de le dire, les bouri^mestres, les baillis, les fonctionnaires, les députés aux diètes fédérales ; ils avaient le droit, rarement exercé, de conférer la bourj^eoisie ; ils décidaient de la paix ou de la guerre et concluaient les alliances.

Telle était, au xviii^ siècle, la constitution compliquée du canton de Zurich, simple variante dans l'ensemble du patriciat suisse, fort analogue elle-même d'ailleurs, quoique moins démocratique, à la constitution de Genève. Il y avait, dans la ville, quatorze « races » nobles, mais la noblesse ne constituait pas le plus haut privilège, qui était, pour une famille, d'avoir été admise, dans l'un de ses représentants, à siéger au Petit Conseil. La hiérarchie était donc la suivante : bourgeoisie, admission au Grand Conseil, admission au Petit Conseil.

On comprend l'état d'esprit rigidement et exclusivement bourgeois et local qu'une constitution de ce genre, quelle que soit sa grandeur, devait engendrer. Des hommes comme Bodmer ou Breilinger à Zurich, ou Haller à Berne, eurent d'autant plus de mérite à réagir en faveur de la liberté et de l'idée nationale, qu'eux-mêmes appartenaient à des familles habiles au gouvernement, et qu'ils jouissaient, ou auraient pu jouir égoïstement, de tous les privilèges du pou-

' Elus par les conseillers de chaque tribu.

8(5 MVHK l'IlKMIKH : LA «IlITIOCK 8UISSK

voir. I.:( i'*''ii('tiiii) (In [Mliiciiil soilit, non du |)(mi|iI('. iii:iis du palrioiiil liii-iiKMnc : reiix (jui de nos jouis riiccaMcnl de leur nit'piis scrnliltMit l'avoir onhlir.

\a' |trincij)i* (>linarclii(|n(', (jui s(; rt-cianiait du droit divin aussi hiiMi (ju'unc simple monarchie, était d'autant plus puissant el semhiail d'autant moins inattaquable en Suisse, <]ue l'absolutisme régnait partout, mais surtout, avec Richelieu et plus lani Louis XIV, dans cette France vers laquelle le monde entier tournait les yeux comme vers un modèle.

Aussi bien que l'aristocratie bernoise, les bourgeois de Zurich se croyaient donc, de par Dieu, les maîtres du pavs : la cité réi;nait sur le peuple des bailliages, les tribus sur la cité, les familles habiles au gouvernement sur les tribus. Sous l'influence de la politique, des traités, des confessions, des consensus, des formules, la reliy^ion de Zwinoli, devenue reliu:ion d'Etat, avait dégénéré en une maigre et sèche liturg-ie codifiée, en une morale policière, en une théolog-ie d'école. Aucun souffle n'animant plus la vie publique, celte dernière s'était, comme une eau stagnante, corrompue : népotisme, absolutisme, formalisme d'une part ; de l'autre, bassesse et flatterie.

Autrefois, lorsqu'un danger menaçait l'Etat ou lorsque de graves circonstances nécessitaient l'entente et l'action commune de tout le pays, le gouvernement adressait au peuple des messages pour le prévenir, solliciter ses secours et connaître sa pensée ; mais on avait laissé cette belle coutume tomber en désuétude, et l'on ne faisait presque rien pour l'instruction publique. Et, comme le magistrat zuricois n'avait point l'esprit de suite, ni l'énergie de celui de Berne, la situation fut bientôt intenable, et des scandales éclatèrent.

Le plus important de ces scandales, puisqu'il donna lieu à une tentative de réforme, eut lieu en 1712 et en 1713, c'està-dire quelques années après la naissance de Bodmer et de

LK MIMKII DK HODMKH KT DK HUiaTINCKH 87

Breiling"er. L'Ei^Iisc /micoise avait alors à sa Iclc l'anlislès Kliiii^er, élu en 16.SS. Ce Klinjs^'^er passail pour un savant homme; en réalité, il n'avait à son actif qu'un recueil de sermons intitulé : IjCs guerres de Jèhovah (liella .leliovu') ! On y trouve une longue houK'lie dont le sujet est le combat qu'à propos du corps de Moïse, le diable et l'archang-e saint Michel se livrèrent; on en était là, en fait de théologie, de prédication et de science religieuse. Mais, au point de vue pratique, c'était pis encore : la censure était impitoyable ; Ivlinger la transforma en inquisition : non seulement on poursuivait et l'on condamnait avec àpreté le spinozisme, le cartésianisme, les « superstitions romaines » ; non seulement l'étude de la nature était suspecte dans la cité même de Conrad Gessner ; mais l'antistès, homme arrogant, avare et vain, et qui fut le premier de sa charge à se faire donner de l'Excellence, se fit une spécialité de procès de sorcellerie. Tous ses subordonnés, surtout les ministres campagnards, rivalisaient de zèle. Les baillis eux-mêmes étaient obsédés de dénonciations. Voici ce qu'un pasteur, nommé Iluber, écrivait à l'un de ces magistrats, dans le but honorable de faire brûler une sage-femme ; nous citons quelques phrases de cette lettre, non seulement comme une preuve de l'intolérance ignare du clergé subalterne, mais encore comme un exemple d'une culture et d'une langue dégénérées :

« Monsieur et très honoré Baylif,

» Seitdem die Magia und unflàthigen Diabolismi in nerviim erumpiert, ist allhier ein rechtes chaos — » La cause de ce désordre est donc une sorcière qui, « Magia implicita », a conclu avec Satanun «occultum fœdus, quo mediante selbe die Leute curiet hat : N.B. eine redite Diableterie (sic), wie experientia dozieret.... M. Herr Landvogt wird noch ein œuvre de charité an dieser elenden Hebamm thun » (en lui appliquant la torture).... « Forsan par le mouvement de son

88 LIVUE l'KKMIEK : LA CHlTlgUE SUISSE

Maistrc, son lernie t'ianl peut tHre passi" — O der Teufel ist mille artifex, jiiralissimus lioslis Dei et lioiiiimiiii.

» Je deiiuMire avec mes compliments,

» Monsieur et très honoré Baylif,

» Voire tr».'s obéissant serviteur, » Hlhek le Ministre à Uafz. »

Ces abus, qui ne laissaient point d'ailleurs (|ue de favoriser, par réaction, les sectes piélistes, devinrent tellement nombreux, qu'un certain nombre d'esprits justes et sains se décidèrent à entrer en lutte contre le despote Klinger et son clerçé. Ces hommes courag:eux furent : Scheuchzer. le naturaliste, le grand homme de Zurich ; le bouro^mestre Esclier lui-même ; son fils et successeur Gaspard, qui devint plus tard l'un des mas^istrats les plus populaires de son pays ; enfin, l'intendant i^énéral des biens de l'Eçlise, l'Obmann Bodmer, un oncle de notre critique : ce haut fonctionnaire, d'ailleurs, peu de temps après, à la suite de la guerre de Toggenbourg, devait être exilé à Colombier, dans la principauté de Neuchàtel pour des causes politiques. Klintfer avant refusé les réformes, une conférence se réunit le 24 janvier 171.::', Le clergé, d'accusé se fit accusateur, et déclara que la mauvaise éducation de la jeunesse, l'oriiiénisme, l'hobbesianisme, le piétisme et cent autres erreurs modernes, y compris l'habitude de jurer, de se faire raser le dimanche à l'heure des offices, de porter des vestes en damas, des perruques et des chapeaux à plumes, avaient transformé Ihonnète Zurich en une « Schola et latrina Diaboli ' ! »

Zurich n'était point cependant dépourvue de ressources intellectuelles; mais ces dernières, comme à Berne d'ailleurs,

* Cf. J.-J, HotÛDs-er, « Die Reforraversuche zu Zurich, im Jahr 1713 ». Archiv ftir sc/uveis. Geschichte, vol. III, p. im s.. Zurich, 1831.

LE MILIliU DK BODMER ET DE HRErnN<;ER 80

étaient réservées presque iiniiniemeiil aux théologiens. L'enseignement dépendait de l'antistès, président du Consistoire et curé de la principale des quatre paroisses : celle de la collégiale ou du Grossniiinsfer. A l'éporpie de la Ut-lorine, un chapitre de chanoines était attaché à celte collégiale : on supprima la messe, mais non les bénéfices, qui furent attribués pour la [)lupart aux membres du corps enseignant ; un détail nécessaire à (pii ne vent point s'étonner d'entendre parler du «chanoine Breitinger ».

En etïet, la ville et république possédait une académie dont elle était fière : on l'appelait « l'Académie Caroline », la léuende désignant Cliarlemagne en personne comme son fondateur. Celte école était partagée en deux collèges : dans l'un, on enseignait la philologie, la philosophie et la théologie; dans l'autre, les humanités. Il y avait des bibliothèques au Grossmùnster et à la Wasserkirche, Mentionnons, plus tard, une école d'anatomie et une société de physique : celte dernière ne laissa point de jouir d'une certaine renommée, srràce au médecin Jean-Gaspard Hirsel (1725-1803) qui découvrit et fit connaître à toutes « les âmes sensibles » de l'Europe, — y compris Rousseau, — le « sublime Kleinjogg » et son Socrate rustique. Enfin, Zurich était un des centres de la librairie allemande ; ses imprimeurs : Froschauer, Heidegger, Guessiin, Gessner, Orell, Fuessli, étaient fameux dans le monde entier.

La république avait sa galerie d'« hommes illustres », illustrations toutes locales pour la plupart. Mentionnons rapidement les principales, et. sans tarder, mettons à part Zwingli, à propos duquel nous ne ferons point à nos lecteurs l'injure de les renseigner.

Tout d'abord, trois humanistes qui forment une sorte de fiUation intellectuelle. Voici le « Pline de son temps », le naturaliste Conrad Gessner, qui eut le mérite d'ébaucher le premier une classification des êtres vivants par genres et par

\X) i.i\ivM l'Hi \iii;ii : LA citriiouK srissK

es|)i''i-t's. Sa rt'iiiuiiim'-i- s'ôli-iulail, ilisail-oii, jii.s([irau.\ liiiiilcs (lu hIoIm'. \']\\ l")!.!. le ;^ avril, l'empeiviir Ferdinand, pour le reiniTcici- d'iiiit' di-dicaee, l'anoblit el lui dc'cerna le j)Iiis llatleur des diplômes, une concession (rarines toutes svnd)oli(]ues: nnaii^le « roi des oiseaux,... comme un monument de ton iiistoire des oiseaux ; » un lion, « afin de te rappeler l'ouvra^^e (pu- (u as publié sur les (juadrupèdes; » un dauphin «qui dési^•nera ton volume sur les poissons; » un basilic rampant el tenant une bay;^ue d'émeraude, pour rappeler des travaux eélèbres sur les reptiles el les pierres précieuses ; enfin, un cimier o-arni de lierre, « pour t'avertir d'achever ton livre sur les plantes K »

(^essner implanta dans sa ville natale, sinon la science et une méthode, du moins le goût pour la nature et la curiosité pour ses merveilles. Josias Simler (1530-1576) compléta son œuvre par des travaux en partie historiques, en partie géologiques : en 1574, la République des Suisses, un livre célèbre, et en 1576 une description du Valais et des Alpes 2, Enfin, en 1672, naquit Jean-Jacques Scheuchzer, le « grand Scheuchzer ».

Scheuchzer, qui mourut en 1733, fut médecin, voyageur, naturaliste, mais surtout compilateur. Il eut d'excellentes intentions. Il comprit qu'il fallait réagir contre l'influence néfaste d'une théologie bornée et malveillante. Il lutta toute sa vie, non seulement contre le seul Klinger, mais pour la liberté de la pensée. Malheureusement, il est moins un précurseur que le dernier disciple d'un humanisme en relard. 11 fonda, il est vrai, pour répandre le goût de la science el des libres investigations, une Société de gens bien intentionnés, — mieux intentionnés qu'instruits, — qui végéta, non sans

' Le doyen Bridai a traduit le diplôme conféré à Conrad Gessner, dans son Conserrateiir suisse, t. VIII, p. 169 s.

- M. Coolidge a traduit et commenté Simler (avec plusieurs fragments de Conrad Gessner) : Josias Simler et les origines de ralpinisme. Grenoble, Gralien & Rev, 1904.

LE MILIEU DE HODMEll ET DE I!KEITIN'<iEU '.»1

difficiilU's, de IGUl à 170*J. On y traitait 1rs (|iicsli()iis suivantes : un monstre à deux tètes a-t-il deux àines? — (>ourquoi les Maures sont-ils noirs? — J«''sus, aux noces de (Jana, a-t-il chang^é l'eau en vin roui^c ou en vin i blanc? etc. Scheuchzer publia même un journal [)(>ui' (h'-ffridre ses idées: les Nova Literaria Heluetica, de 1701 à 1714. Il se rendit fameux par une PInisicine sacrée ou « histoire littéraire de la Bible», et des Itinera Alpina que, plus tard, traduira et rééditera son élève Suizer.

Et les autres? car enfin Gessner, Simler, Scheuchzer même, et surtout Zvvingli, sont dans leur milieu des phénomènes exceptionnels, des individualités qui dépassent le niveau. Nous avons nommé les «poètes», mais leur infime minorité ne saurait représenter la culture g-énérale, habituelle, de Zurich. Ceux qui, précisément, la représentent sont des théoloo'iens. La théolog-ie mène à tout ; elle est une sorte d'omniscience g-râce à laquelle un ministre se croit autorisé à écrire sur les langues, les belles-lettres, les antiquités, l'histoire. Nommerons-nous Bibliander (Bachmann), ce philolog-ue qui prétendait avoir découvert un rapport commun entre tous les lanoai;es ; Henri Bulliuger, successeur de Zwingli, qui laissa une chronique de sa ville natale et fut un des plus influents Réformateurs ; Fasi, l'auteur du Virgile sacro-chrétien ; Rodolphe Gwalther, lui-même successeur de Bullinger, qui commenta la Bible et Cicéron; Jean- Henri Hottinger, historien fameux du Spéculum helveticum et du Methodus legendi historias helveticas ; Pierre Kolin, dit Cholinus, qui fut précepteur de Théodore de Bèze, et, avec Gwalther, Bibliander, Pellican et Léon de Juda, un des éditeurs de la Bible de Zurich ; l'anlistès Louis Lavater, qui laissa un traité sur les spectres ; enfin, /.-/. Zimmerniann, qui écrivit sur la religion de Platon, de Socrate, de Pythagore, d'Euripide et d'Homère ? Après les théologiens, les jurisconsultes, les magistrats, qui se réservaient habituel-

92 i.ivHK pui;mu;h : la ciuiiquf. si;issk

lemcnt In philos()|)liir des lois, riiisloirc et les antiquités : ainsi h' Ixniiiiincslrc Lrii (]iii j)iiblia en 1727 quatre volumes sur le droit (le la CoiilV'déralion suisse. Compilations informes pour la plu[tail, dans lesquelles tout se confond et tout se mêle. Humanisme eu décomposition. Réforme en décrépitude. Absence complète de mélliode et de sens critique; absence de goût, mépris tolal pour la forme et le style ; érudition de collège. Pas un écrivain de métier, pas un artiste; en un mot, point de littérature.

Quels que soient les défauts que nous pourrons plus tard reprocher à Bodmer et à Breitinger, — et en général ci tous les écrivains de l'Ecole suisse, — ce mérite leur reste d'avoir acclimaté dans leur pays la critique, la poésie et l'histoire ; mérite qui est un gage suffisant d'immortalité. Bodmer et Breitinger, malgré tous les obstacles, et avec une fermeté douce et une patience longue, surent faire l'éducation littéraire mais aussi morale de leur milieu, sans se mettre, comme Jean-Jacques, en guerre ouverte avec lui, et sans en sortir ; ce qui n'est point toujours facile.

Dès 1543, la famille Bodmer est en possession an Bûrgerrecht ; en 1585, elle entre dans le Grand et en 1600 dans le Petit Conseils. On trouve ses membres dans les tribus des Charpentiers, du Bélier et de la Balance. En 1619, les Bodmer rachètent l'ancienne hbrairie Wolff. Quant à notre critique, il naquit à Greifensee , chef-lieu de bailliage, le 19 juillet 1698. Son père, qui s'appelait Jean-Jacques comme lui, — un nom que l'on trouve constamment chez les Zuricois, — était né le 28 juillet 1661 ; en 1685, il fut ordonné ministre ; en 1697, il était pasteur à Greifensee où il mourut le 26 mars 1736 ; en 1697, il avait épousé Esther Orell du

LK Mii.iKij Dii; i!()i)Mi;u v:v ItlO HHi;i riNQKK 93

« Gemsberg », «rdiic vieille race patricienne et noble, oriqinaire du Tessiii.

Jean-Jacques lireitiiincr iia(niil à Zurich nièiue le 15 mars 1701. Son père, François-tJaspard (1()()5-1712), fut secrétaire particulier du duc (ïeor^es de Wuilfunhei^-, prince de Moiitbéliard ; en tant que bour^^eois, il remplit quelques charges militaires ; tout en gérant une fabrique de sucre, et pour occu[)er ses loisirs, il colligeait des notices bistorifjues sur sa famille et en particulier sur le grand homme des lirf.'itinçers, le fameux autistes ennemi du théâtre ; il avait épousé Vérène Schobing-er, morte en 1727. La famille Breitinçer est dès 1548 bourgeoise de Zurich ; dès 1577, elle est admise au Grand Conseil ; dès 1588, au Conseil souverain. On la trouve généralement dans l'abbaye des Tanneurs.

CHAPITIIE II

Une « revue de jeunes » au XVIIP siècle : Les Discours des peintres.

Gomment les révolutions littéraires se font-elles? Il est rare qu'elles éclatent brusquement. Le cours de la vie intellectuelle n'est point subitement dévié, interrompu. Le public est docile aux critiques officiels ; il lit les livres à la mode ; il juge d'après le succès, la réclame ou la cabale ; il se fait avec les idées ambiantes et ce qu'il pense être la tradition, une doctrine qui lui semble définitive. Mais il arrive bien souvent qu'un jour, sous un titre plus ou moins ambitieux, paraît une revue, une œuvre collective, org^ane de jeunes inconnus surg-is de la foule immense et confuse. Ces hommes nouveaux ne pensent point comme tout le monde et leurs maîtres ; ils viennent déranger le repos des formules, l'ordre des étiquettes, l'amas des préjugés. Ils sont des contradicteurs ; ils se livrent à des exécutions nécessaires. Puis, leur organe, manifeste éphémère, au bout de peu de temps, disparaît. Mais il va renaître sous une autre forme ; mais ce qu'il a exprimé demeure ; et, plus tard, quand ses auteurs ont vécu, produit, vieilli, quand ils occupent la place de leurs aînés, les historiens de la littérature constatent que ces quelques pages, violemment critiquées jadis ou même simplement inaperçues, sont la première pierre d'un grand édifice.... Cette histoire, nous allons la revivre à propos des Discours des peintres ; puisse l'enseig-nement qu'elle renferme ne point être inutile !

<)0 I.IVHE l'KlCMIKR : LA CRITIQUE SUISSK

Nous avons évoqué rancien Ziiiicli ; nous avons vu quel ^fiuf (le vie on v menait, el eon)hien, d'une extrémité à l'autre de la hiérarchie sociale, l'existence y était canalisée, eodifiée, soumise à la censure. Nous avons défini un milieu : voyons comment va s'y comporter notre Bodmer, et dans quel sens il veut aî^ir.

Le père de Bodmer, le pasteur de Greifensee, élevait, en ce temps, son jeune fils, avec le plus ^«-rand soin d'ailleurs et toute la sévérité patriarcale de l'éducation hug-uenote (la manière dont furent instruits le futur doyen Gurtat et le futur doven Bridel en est un exemple ^), dans le but bien déterminé de le faire entrer comme lui dans cette carrière ecclésiastique qui était alors, avec le commerce et la magistrature, la seule vocation officiellement honorable. Le petit Jean-Jacques était doué d'une nature vive, ardente, sensible, primesautière, impulsive, un peu superficielle. Il avait de l'imagination, de rinlelligence, le goût du travail. Son père dirig-eait son instruction religieuse et lui enseignait les langues anciennes. Le reste de la journée, on le laissait libre de courir les champs et les bois, de se baiyner dans le lac, de jouer avec des camarades, les fils du bailli Lochmann. Mais ces derniers, plus âgés que lui, se dispersèrent très vite, et Bodmer, pour occuper sa longue solitude à un âge où l'on a besoin de compagnons et où on les rêve quand on ne les a pas, se consola en lisant tous les livres qui lui tombaient sous la main. C'est ainsi qu'il mit au pillage la bibliothèque d'un oncle maternel.

Elles sont significatives, ces premières lectures du grand

» Cf. notre Bridel, cb. I, p. 28 s.

UNK HKVIIK DK JKdNKS Ali XVIII'' Siftcr.K 97

criliqiie. Parmi celles (|iii lui <''laitMit iiii|»(»s('es par son pèi'e, ses préférences allaient à la nil)le, le livre p;u- excellence du piotestant : son Anne sensible et son imagination romanesque, choisissant d'instinct ce qui leur était conforme, s'exaltaient aux histoires des patriarches, de Huth, de Tobie et des l\ois. II aimait le paysage natal ; et, naïvement, comme les [)eintres populaires et primitifs, il évoquait Booz avec ses ouvriers dans les champs de hié, de seigle ou d'avoine illuminés de bluels et de coquelicots, qui, à l'ombre des novers et des chênes, s'étageaient sur la colline derrière la maison [)alernelle. Dans l'antiquité, il choisissait les Métamorphoses d'Ovide et VOdyssée d'Hoinère, précisément à cause des éléments pastoraux et merveilleux que ces poèmes renferment. 11 avait appris le français dans le dictionnaire de Bayle. Enfin, il adorait les romans, — ces romans maudits par Gotthardt Heideg-yer : la Cléopâtre de La Calprenède, VAramène et VOctavie du duc Antoine-Ulric de Brunswick, V Assénat ou les amours de Joseph à la cour de Pharaon, de Philippe de Zesen, les Amadis allemands, — comme aussi les récits didactiques de ce prédicateur bizarre, Jean-Henri Bucholtz qui, pour réagir contre la vogue corruptive des aventures romanesques et « autres livres impudents », n'avait point trouvé de moyen meilleur que d'en composer luimême : de 1659 à 1660, V Histoire merveilleuse du prince chrétien et allemand Hercule et de la princesse royale de Bohême, damoiselle Valiska. ; en 1665, l'Histoire agréable et merveilleuse des princes royaux et chrétiens Herculiscus et Herculadisla et de leurs très sérénissimes compagnons. Sans doute, tel que son homonyme, le petit Rousseau auquel il ressemble par plus d'un trait de son caractère, il devait passer ses nuits à lire en cachette, jusqu'à ce que le matin vienne rougir ses vitres, faire pâlir sa chandelle, et crier les hirondelles autour du toit, l'arrachant ainsi par sa fraîcheur et sa lumière aux délices de ces romans à la fois pédants

98 i.ivHh: pniiMiKi! ; i.a hhiiiouk suisse

ol sciitiiiMMitaiix, (Icrnièn's (It-forinalioiis des «'poiKM's clicvalorrscjuos.

Le jciiiif Hodmer est donc, à celle époque, rclii^ieiix et sentimt'iital coiiiiiic (dus les Suisses, comme tous les Suisses tipte à s'assimiler les langues étrang-ères. Mais, pour compenser lieureusemenl ce qu'il y a de trop inleilecluel dans l'éducation protestante, il est doué, comme tous les Suisses encore, d'un très vif sentiment de la nature. Le paysage calme et vert de Greifensee fut un des éléments de sa sensibilité naissante ; le voici tel qu'une ii;^ravure de Hœtii^i * nous le représente : une petite ville allemande, de largues toits, des façades en escalier, des clochers, des tourelles ; derrière, une colline et la campag^ne ; devant, un lac gris; au loin, la ligne des Alpes glaronnaises. Paysage de fond de tous ses rêves : «J'ai quatre-vingts printemps, écrit Bodmer dans ses Anecdotes ; et pourtant, les images qui s'étaient gravées dans mon cerveau durant ma jeunesse sont encore si vivantes, si précises, que je puis nommer chaque hauteur, chaque dépression, chaque ruisseau, chaque borne 2. > Le lac surtout l'attirait : un lac, ne serait-ce point, avant la montagne, le décor nécessaire de tout ce que nous aimons en notre pays? Peut-être, parce qu'un lac est fait pour refléter, adoucir, agrandir les Alpes, et parce que les eaux portent à la rêverie.

Puis vint l'âge où il fallut quitter Greifensee, entrer au Carolinum de Zurich. Bodmer, à l'académie, noua d'inaltérables amitiés avec de jeunes théologiens comme lui : J.-J. Zimmermann, Henri Meister ou Le Maître, Henri Keller von Maur, enfin Jean-Jacques Breitinger. Bodmer et Breitinger,

' Cette gravure est reproduite à la page 4 du Denkschrift, publié en 1900 par la Société HitUinger, de Zurich, à l'occasion du deuxième centenaire de la naissance de Bodmer.

- Page 91 des Persônliche Anekdoten, publié par Th. Vetter, Zûrcher Taschenbuch, 1892.

UNE KKVUK IJE JliUN'KS AU XVIII'' SIÈCLE 99

désormais riiisloire ne sépaiora plus ces deux noms, iiuiis elle oubliera trop vile, au prolil du premier, ce que le second représente : un liomme d'un très beau caractère, dépourvu de toutes les petitesses que l'on peut constater encore chez son plus célèbre ami ; une intelligence moins vive, moins éprise du spectacle de la vie et du monde, mais plus claire, plus calme, plus logique, plus profonde et tout aussi vaste. L'éducation et la jeunesse de 15reitini^er n'ont rien de romanesque : le second chef de l'Ecole zuricoise ne s'écarta jamais du chemin normal ouvert devant lui. Elevé par un frère aîné, Henri (1691-1744), ministre à Marstetten, puis à Uster, philolog-ue distinti^ué, qui lui enseigna les premiers éléments de la grammaire, de la religion, du latin et des langues modernes, Jean-Jacques Breilinger entra plus vite qu'il n'était alors coutume au Carolinum, où il fut un brillant élève. A treize ans, il passa du collège des lettres à celui de théologie, philosophie et linguistique. Son livre favori était les satires de Perse sur lesquelles, dès 1723, il publia un savant commentaire ', car il était spécialement doué comme latiniste. En 1720, il reçut les ordres. Jusqu'à sa mort, survenue le 13 décembre 1776, Breitinger continua le même genre de vie, donnant des cours, écrivant des traités, rééditant des œuvres classiques, et réservant aux lettres pures et à la critique des loisirs peu nombreux en somme. Il n'y a dans cette existence immobile et si bien remplie de savant, que deux dates à retenir : en mai 1731, il fut nommé professeur d'hébreu, puis de logique et d'éloquence ; en 1745, on lui confia une chaire de langue et de littérature grecques, ce qui impliquait un bénéfice et le titre de chanoine. Tels sont les grands traits de cet homme qui demeura, tant qu'il écrivit, la raison vivante de

* [n versus obscurcissimos a Persio sat. I. citt, diatribe historico-iiteraria. Zurich, imp. Bodmer, 1723,

.^0^) i.iNHi; l'UKMiKH : la ciutique suisse

son ami, le reimiaiil Bodiner, dont il savait d'ailleurs partager la gaieté et les [daisirs rusti(iues.

A r Académie de Zurich, i3odmer sentit grandir son inclination pour les lettres. Il v compléta sa culture classique, et ralïermil. Horace lui devint un compai^mon plus sAr que les Amadis. De mauvais romans, en effet, c'était, peut-on dire, tout ce qui représentait à ses yeux la littérature allemande, jusqu'au jour où Keller von Maur lui parla d'Opitz. Martin Opitz (1597-1(339), le chef incontesté de la première Ecole de Silésie dont les autres poètes sont Fleminy;-, Zesen, Tschernini;, Harsdœrffer, Birken, Rist, Grypliius, peut être considéré à la fois comme le Ronsard et le Malherbe de la poésie allemande. Pour boiteuse qu'elle soit, la comparaison se justifie en un certain sens. Si Opitz, qni séjourna à Paris, éprouve une admiration respectueuse pour la Pléiade dont il se réclame, il n'en est pas moins le premier qui, non seulement plaida, en Allemagne, en faveur de la tradition nationale, mais encore s'efforça d'épurer la lang^ue, de la débarrasser des mots étrangers qui encombraient alors son vocabulaire, et d'en rectifier la prosodie, la grammaire et la syntaxe. Il eut surtout le mérite de proclamer la dig-nité du poète, d'élever la littérature au niveau de la philosophie, de la religion et de la science, de montrer quel rôle moral un écrivain peut jouer dans le développement d'un peuple. En réagissant contre la poésie d'occasion et de circonstance et contre les rimeurs de cour et d'école, Opitz rendit immortel un nom que ses propres vers n'auraient point manqué de vouer à l'oubli. Car, théoricien éclairé, il n'est qu'un poète de second ordre, sec, didactique, asservi à l'imitation des modèles classiques et français, occupé sans cesse, dans ses œuvres trop érudites et qui ne pourraient se passer de commentaires, à rhétoriquer Ronsard, Pétrarque, Sidney, Virg-ile ou les Psaumes. . .

Retenons ce fait important au poiiït de vue de notre his-

UNK HKVUK DK JKUNKS AU XVIII'' SII>,(;i.K 101

toire littéraire : le fameux Silésien révéla aux Suisses, siuon une t^randc poésie, du moins le souci de l'art et la dii^nité de la carrière des lettres.

La carrière ecclésiastique attirait donc de moins en moins Bodmer. Mais il eut heaucoup de peine à le fairt; comprendre à un père irrité. L'intervention d'une aïeule compatissante et dont il était l'enfant çâté, le secourut à point, (hi prit comme prétexte une timidité excessive et un léi^er bégaiement qui l'auraient empêché de monter en chaire. En revanche, puisqu'il ne pouvait ni ne voulait plus devenir ministre, sa famille exii^ea de lui qu'il se mît au comptoir. II se laissa mollement conduire. Tout d'abord, on l'envoya faire un voyage d'apprentissage. En mai 1718, il est à Genève, où il demeure deux mois : il y achète une traduction française tronquée du Spectateur d'Addison. Puis, il part pour Lyon. En juillet, il revient à Zurich ; on ne l'y laisse pas végéter, et, au bout de quelques jours, on l'expédie en Italie, chez un oncle qui possédait à Lugano une filature. Bodmer se prit de passion pour la terre classique : il profita des circonstances pour visiter Bergame, Milan, Gênes, — pour apprendre l'italien, — pour acquérir et pour étudier les œuvres du Tasse, de Vida, de Beccaria. Mille projets littéraires et mille rêves de gloire emplissaient son cerveau : il s'épanchait en composant des vers italiens et français,, en entretenant avec ses amis une correspondance pleine de science mais aussi de fantaisie, et rédigée dans un langage hybride, le plus bizarre du monde. Ses camarades d'atelier et de bureau se moquaient de lui. On dut se convaincre de son incapacité commerciale. Durant l'été 1719, on le rappela, définitivement cette fois, à Zurich, où il revint avec plus de livres que d'expérience. Il avait terminé le seul voyage qu'il fit jamais hors des frontières.

Il fallut se résoudre à le laisser suivre ses goûts, étudier, composer et lire. Ne pouvant être ni ministre, ni commer-

l(l\? I.IVIU; IMtKMIKU : L.\ C.IUllorK SUISSE

raiit, il ne rcslail plus à Hodmcr (\uîi solliciter iiiic |)lace dans l'ciistMi'iKMijenl ; ce projet, d'ailleurs, entrait dans ses idt'es : tout Suisse n'est-il jtas un peu inaflre d'école? 11 prit le |)arli de se vouer à l'histoire nationale. En 1720, il tiavaille coininc volontaire, au milieu des parchemins, dans la chancellerie de Zurich. En 1725, il est nommé professeur snp[>léant, en 1731 professeur en litre : le 1() janvier, il donne sa leçon d'ouverture, un beau discours latin « de virliilc hcllica Helvetiorum ». L'étude de l'histoire lui révéla le moven âge ; elle lui apprit à connaître sa patrie, ses traditions et ses besoins. La Bible lui avait formé une Ame religieuse, une sensibilité éprise de la nature et volontiers pastorale ; la culture classique avait fait de lui un excellent humaniste ; il connaissait assez bien les langues et les littératures modernes pour qu'on puisse le qualifier d'« esprit européen » : au moment où il va débuter dans la carrière d'écrivain, il est déjà tout ce qu'il sera plus tard.

Pour terminer cette biographie préliminaire, ajoutons qu'en 1725, à vingt-sept ans, il épousa Esther Orell, fille de Félix Orell « zum Spiegel»; qu'en 1734, il fonda avec son neveu Conrad Orell et le secrétaire d'Etat Conrad de Wjss la célèbre imprimerie et librairie Orell & C'** ; et qu'en 1737, il fut nommé membre du Grand Conseil de Zurich. Désormais, jusqu'à sa mort, les seuls événements de sa vie seront, comme pour Breitinger, ses polémiques, ses amitiés, ses ouvrages. Rentré dans son milieu, il n'en sortira plus.

Dès longtemps, sans doute, le jeune Bodmer songeait à provoquer dans sa patrie un mouvement de renaissance littéraire. Il ne pensait point à s'affirmer isolément par un ouvrage de poésie ou de doctrine : le supposer, serait mal connaître son caractère actif, belliqueux, un peu agité, un

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peu turbulent. Il avait (|ut>l(ju('s amis ('inis du (m'orne i(l('':i|, animés des mêmes in (entions. Ai,'^ir isoIénuMit amail l'-liune faiblesse, ag-ir en commun pouvait «Hre une foire: il était donc nécessaire de se réunir en société*, et d'avoir un organe.

La psycholog^ie nous permet d'affirmer que tel dut éirr* le raisonnement de Bodmer. Mais cette opinion s'appui»' sur des documents ^ : les Discours des peintres eux-mêmes, — la Chronique de la Société des peintres^ un manuscrit de cent ving-t-deux paires de la Bibliothèque de Zurich, publié' et annoté en 1887 par M. Th. Vetter, — les lettres inédites déposées à la même bibliothèque, et celles que MM. VctttT et Hans Bodmer ont utilisées pour leurs travaux.

Désireux de « faire quelque chose », le jeune Bodmer ne savait pas très bien comment s'y prendre, lorsqu'en 1718, à Genève, il mit par hasard la main sur une traduction française du Spectateur d'Addison et Steele. Comme cette traduction va servir, à lui et à ses amis, de modèle ; comme tous leurs efforts vont avoir pour but de doter la Suisse et leur ville natale d'une « gazette » inspirée par les deux célèbres moralistes anglais, il est nécessaire de dire en quelques mots l'essentiel sur l'un des ouvrages les plus populaires au xviii® siècle, et qui exerça une influence européenne. Il rentre, en effet, dans le plan de ce livre de montrer, lorsque l'occasion s'en présente, comment l'histoire littéraire de la Suisse se relie à l'histoire littéraire de l'Europe ; comment les œuvres et les idées en vogue ont agi et se sont

* Les Diskurse der Mailler, lie partie, ont été réédités par Th. Vetter, coll. « Bibliothek altérer Schriftwerke der deutschen Schweiz., » Frauenfeld, 1891.— Chronik der Gesellsctiaft der Malder, même coll., 1887. — Th. Vetter, Der Spektator al s Quelle der Diskurse der Ma hier. Fraucnl'eld, 1887 ; et surtout Hans Bodmer, Die Gesellschaft der Mahler in Zurich uiid ihre Diskurse, thèse, Frauenfeld, 1893. — Sur le Spectateur, cf. J. Texte, J.-J. Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire, Paris, 1893, p. 140-148.

104 LIVUK HlKMlElt : I-.\ CHiriUl'K SU1S8K

traiisforiin'cs, ou jhirornu'cs, (liez nous ; c'est le meilNuir inoMMi tic nous counaîlre, de reutlie notre sujet j>lus intéressant el plus universel, et d'éviter entin un « nationalisme» exajféré.

La traduction que BodnDcr lut et emporta dans ses bagaycs est vraisemblablement la première qui ait paru en langue française : « Le Spectateur, ou le Socrate moderne, où l'on voit un portrait naïf des mœurs de ce siècle. Traduit de l'anglais. A Amsterdam, chez David Mortier, 1714. » C'est un assez gios volume de près de cinq cents pages, orné de vignettes, et dont le traducteur, — un protestant réfugié sans iloute, — est inconnu.

Le Spectateur anglais fut publié en 1711 et 1712, il succédait au Tatler et précédait le Guardian. Tous trois avaient comme auteurs « le vertueux M. Steele » et « le sage M. Addison », et ils étaient tous trois la première tentative faite en Grande-Bretagne pour utiliser les journaux, jusqu'alors uniquement politiques, — whi(js ou tories, — dans un but moral et populaire. Déjà Locke, Toland, Shaftesbury, avaient insisté sur le rôle éducateur et bienfaisant que pourrait jouer la presse. Addison et Steele se mirent sérieusement en devoir de réaliser ces vœux platoniques. Pour mieux joindre l'agréable à l'utile, ils introduisent par fiction le lecteur dans un Club où quelques personnages très représentatifs de la société anglaise : le bon Sir Roger, le marchand Freeport, le capitaine Sentry, l'aimable dandy Honeycomb, sont chargés de mettre en action la morale. Morale honnête, libérale, un peu terre à terre, parfaitement bourgeoise, exprimée d'ailleurs avec élégance, pittoresque el clarté. On connaît les modèles d'Addison : ce sont les grands moralistes de la PVance : La Bruyère, La Rochefoucauld, Bourdaloue, Nicole. Mais, avec leur finesse, leur dialectique, leur psychologie pénétrante, le charme de leur style, le Spectateur compose une bonne pâte d'épicurisme à l'usage de bourgeois anglais

UNE REVUK DK JKUNKS AU XVni'' SIKCLIC 105

qui (Icjeunenl avec du llit', du pain el du hcuire. Le ju^euient d'Addison ne repose ni sur des tliéories, ni sur de trop subtiles analyses ; il est la conclusion d'observations et d'expériences immédiates et pratiques ; il descend jus(ju'à décider de choses dont auraient rougi le bon goût et la noblesse classi(pies, mais dont s'enthousiasma le siècle de Voltaire, de Marivaux, de Bodmer et de Jean-Jacques : comment la lemme doit-elle être habillée dans son intérieur, — faut-il contenter les envies des femmes e;Tosses, — et conseiller aux mères de nourrir leurs enfants ? comment se comporter en public, à la danse, dans le monde ? Le Spectateur^ el en cela il est bien anglais, se préoccupe beaucoup d'hygiène: il n'est point seulement confesseur, il est médecin. Faut-il lui demander une définition de ce qu'il enseigne ? « La morale, nous répondra-t-il, est l'ensemble des devoirs dont l'accomplissement est exigé de nous par la raison ou la loi naturelle. » Rien n'est à négliger dans la vie, pas même la littérature. C'est pourquoi, en même temps qu'il veut réformer les mœurs, le Spectateur songe à réformer le "oùt. La poésie et l'art sont les servantes de la morale ; il pense là-dessus

comme Boileau : «Rien n'est beau que le vrai Aimez

donc la vertu. » Il conseille la lecture des classiques, celle de Dryden el de Pope, mais il eut le mérite d'attirer les regards sur Milton que ses contemporains ne daignaient point distinguer d'un Butler.

Le Spectateur devait gag-ner tous les suffrag-es d'un siècle utilitaire. De là son prodig-ieux succès. Dès 1716, les Mémoires de Trévoux le placent au-dessus de La Bruyère. D'Argenson en fait sa lecture favorite ; Voltaire lui-même se laisse conquérir; Rousseau, qui le lut à Chambéry, à son retour de Turin, avoue qu'il lui fit « beaucoup de bien ». Il fut, en France même, imité à l'infini: il y eut un Spectateur hollandais, un autre danois, un autre américain, enfin, à Paris, en 1723, le Spectateur suisse de l'abbé Desfourneaux.

l(Hi I.IVUK l'HKMIKn : LA CIUTIQUK SUISSK

Le [iliis c»'l('l)rr <'sl, comme on le sait, \e Spef-tafen/- français «le Marivaux '. I>'(i'iivre tl'Adilison fut Iradiiitc et adaptée dans loule l'Europe : j)ar van Etl'eii en Hollande, Beccaria en llidie, (lollsclied et Hrockes en Allemagne. «Avant 1760, on a compté en Allemagne plus de cent quatre-vingts imitations ■-. » On peut dire que le Spectateur fonda le journalisme. Ouanl à la Suisse, sa situation au centre des grandes nations européennes, ses fréquentes relations avec les Etats généraux et, [)ar l'intermédiaire de ces derniers, avec la Cirande-Bretayne, tout cela, par la force des choses, devait l'entraîner dans le mouvement. Il y a des chances pour que Bodmer fut toutefois, avec peut-être Jean-Henri Tschudi et Gotthardt Heidegger, le premier qui lut, comprit, popularisa, imita le journal anglais. Mais, dès 1720, ce dernier est répandu un peu partout en Suisse ; il est vrai qu'il s'agit, la [)lupart du temps, de réimpressions d'ceuvres étrangères dérivées du Spectateur : en 1724, à Genève, un Spectateur français ; en 1726, à Saint-Gall, une réédition du Patriote de Hambourg ; en 1734, à Zurich, sur l'initiative de Bodmer, lui-même, sous le titre du Philosophe nouvelliste, une réédition de la traduction française du Tatler\ en 1737, à Zurich et à Bàle, le Babillard de Hollande ; la même année, à Bàle, un Spectateur français ; à Lausanne, en 1741, le le Misanthrope de van Effen ; à Zurich, en 1769, une traduction allemande du Café italien ; en 1777, à Yverdon, V Esprit d'Addison, «. ou choix du Babillard, du Spectateur et du Guardian ». Tout cela n'est guère d'ailleurs qu'entreprises de librairie ^.

En effet, l'œuvre de Sleele et d'Addison devait plaire aux Suisses, parce qu'elle était conforme à leur caractère : réalisme, esprit bourgeois, préoccupations d'ordre moral et pratique, conception utilitaire de l'art, comparaison entre la

1 Cf. Texte, p. U2-i4.3. — 2 /bid., p. 14'2. — ^ Nous empruntons cette liste à l'élude de M. H. Bodmer^ p. 1-8.

UNK RKVUE DE .lEUNKS AU XViri« SIKCF,!': 1(»7

poésie et la peinture, voilà ce (|iie Ji()(lmei<'t ses arnis retiennent, voilà ies éléments de leur doctrine. Le Spectateur pr«;cisa tout ce cpi'il v avait de flou et d'iticerliiiii (huis leurs idées et leur donna l'élan.

Déjà, en 1719, une polémicjue eng-ag^ée, à propos d'iinliquités romaines, entre Breitinger et Jean-Conrad Mollini^er, pasteur à Hông-g-, rédacteur d'une sorte d'encyclopédie intitulée : Ailes und mues aus der Gelehrten Welt ^ avait fait sentir aux jeunes Zuricois le besoin d'un organe : c'est en manuscrit qu'ils furent oblig-és de faire circuler leur Anti- Holtingerius. Bodmer était alors en Italie. On discuta par correspondance. Les avis étaient partagés : Breiting-er voulait une revue d'érudition, — ce sera, lorsque les Discours eurent vécu, les Nouvelles gazettes du monde savant-', — Bodmer proposait le Spectateur comme modèle. Son opinion l'emporta. Dès son retour, le projet prit corps. Une lettre du 22 janvier 1720, adressée par Bodmer à l'archéologue Jean-Gaspard Hagenbuch (1700-1763), nous renseigne sur ses intentions : un Spectateur zuricois, rédigé par une société de cinq ou six membres qui, chaque semaine, se réuniraient pour composer et discuter en commun les articles.

Quelque temps après, Bodmer communique à son ami Henri Meister, précepteur dans une maison de patriciens bernois à Thoune, un programme complet. Le but de l'ouvrage serait de « rappeler de l'exil la vertu, la politesse et leurs compagnes, la joie intérieure et la gloire, » afin de combattre l'ignorance et le vice et de travailler pour le plus

* Zurich, Gessner, 1717-1720.

2 Neiie Zeitiingen aus der gelehrten Welt. Zur Beleuchtung- der Historié der Gelehrsamkeit. Gesammelt von Bibliophilo. Zurich, 1723, ol numéros.

\0S i.ivHK imu:mikr : i,a critioue suisse

"frainl Mon de la patrie. Sans doute, on se lieurterait à de «grandes diftirnltés : le goût des Suisses est corrompu, les connaisseurs sont rares ; les içens s'intéressent bien plus aux expéditions des princes étrangers qu'aux choses de l'esprit, t-cpendanl, les lecteurs ne feraient point défaut. En etlt't, on peut diviser le public zuricois en trois classes : les pédants, les colporteurs de potins et de nouvelles, les liseurs de romans frivoles, qui forment des «milliers d'escadrons»: ceux-là feuilleleront l'ouvrage pour le plaisir de critiquer et de calomnier les auteurs, de les dénoncer comme piétistes, hérétiques et sceptiques ; — les oisifs et les débauchés, qui ne liront pas, ou du moins liront sans comprendre ; — enfin, la petite armée des honnêtes gens. A ces derniers, il sera possible d'être utile ; par exemple, en enseignant aux femmes à distinguer la beauté vraie de la beauté fausse, et en leur apprenant qu'on peut être jolie sans ressembler aux Philis que chantent les poètes, sans avoir un teint de lys et de rose ou des dents d'albâtre. Car la vérité demeure toujours la vérité, « qu'elle sorte de la bouche d'Aristote ou de celle de Peter Squenz, le régent de Rumpelskirchen K » Le 6 février, Meister se déclare d'accord. 11 s'engage à contribuer aux frais de la nouvelle revue, et à y collaborer. Il ajoute à sa réponse quelques conseils : lutter contre le libertinage et les mœurs françaises, s'etforcer d'écrire une langue correcte et pure. A ce moment, la société, la « coterie », compte donc six membres : outre Bodmer et Breitinger, Hagenbuch, Henri Meister, Jean Meister (1698- 1746), le frère de ce dernier, pasteur à Neflenbach, dans le canton de Zurich, et père du correspondant de Grimm et de Diderot, enfin, un original, Daniel Rodolphe, ministre à Grânichen en Argovie. Ce Rodolphe, que ses autres compagnons se plaisaient à nommer le « père », et

» H. Bodmer, op. cit., p. 31-34.

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chez lequel ils se rendaient souvent pour Ixiirc ilu vin, ciniscr et recevoir d'utiles conseils, n'était jjoint d'acronl avec eux sur la manière de réditrer leurs Discours. Il aurait préféré le français ; c'est ainsi rpie, le 5 novend)re 1721, il leur écrit : « La lang-ne allemande n'est pas un pl;il propre à servir des mets délicieux. Tout y est d'abord froid, et l'on est continuellement occupé à crier au récliaut. Cette lauLiue ne soutire [)as le masque, elle ne se laisse pas plier, elle est roide. Hlle ne saurait monter pour le sublime, ni descendre pour le naturel, ni s'insinuer pour le plaisant, sans une alFectation continuelle, et obtorto co/lo. » Au point de vue de l'histoire de la culture, voilà certes un document siiçniticatif.

Les pourparlers furent interrompus jusqu'au moment où Bodmer quitta Greifensee pour venir s'établir définitivement à Zurich. Durant l'hiver, de 1720 à 1721, ils furent repris activement. On g'agna de nouveaux membres : le junker J.-J. Schwerzenbach (1701-1778); le juriste Daniel-Corneille Zollihofer d'Altenklingen, un lettré qui jouait à l'épicurien, enfin l'historien bernois J.-J. Laiiffer. Ce dernier, né en 1688, était un homme considéré ; il fut en 1718 le professeur d'histoire et d'éloquence du jeune Haller; en 1724 le g-ouvernement de Berne le charg'ea de continuer la chronique de la ville à partir de 1616 ; il laissa une médiocre Histoire des Confédérés^ interrompue par sa mort, survenue en 1734, et que Bodmer publia quatre ans plus tard. A ce petit groupe se joignit le docteur Laurent Zellweger, de Trog-en en Appenzell (1692-1764), un type extrêmement sympathique de Suisse libéral, philanthrope, éclairé, qui se donna beaucoup de peine pour rendre service à ses amis, répandre leurs idées et leurs ouvrag-es, et les critiquer au besoin : Zellweg-er fut un des fondateurs de la fameuse Société helvétique ^.

' Cf. notre Bridel, ch. V, p. 17. — On trouvera dans Bœchtold les jugements de Zellweger sur JVIiHon (54 1-343), la -Noaehide (608), etc.

MO I.IVHi: l'HEMIKR : I.A l'.HirigUK SUISSK

\'i)ilà donc 1rs <s ( lolleiirs » an complet. Dès les premiers jours (le l'iimiée IT'^l, l'org-aiiisalion terminée, le travail commence. Bodmer est élu président, cela va sans dire ; Jean Meister, secrétaire, est cliarg^é des procès-verbaux : c'est lui <jui rédige la chronique publiée par M. Vetter. Ces jeunes yens veulent at^ir selon toutes les règles : on fait g^raver un sceau (jui tantôt représente un satire avec celte devise latine: petulanti splene cachinno, tantôt une boule avec : toius teres atqup rotiindus ; on distribue des diplômes ; on baptise la société, provisoirement d'abord « Assemblée des patriotes », puis enfin, pour mieu.x correspondre à l'idée que Bodmer se faisait avec tout son siècle de la littérature, la « Société des peintres ».

Il fut décidé que les réunions réglementaires auraient lieu deux fois par semaine, le jeudi et le samedi. La première assemblée officielle fut tenue le 11 juillet 1721 dans la maison de Bodmer, « au nouveau Bourg près de la rue du Pré aux grenouilles ^ ».

Dès la fin du mois d'avril, les douze premiers discours avaient été soumis à la censure que les « peintres » craignaient autant que l'Inquisition espag^nole. En effet, une décision officielle pouvait faire avorter tous ces beaux projets. La commission de censure, présidée par l'antistès, était composée de « sept hommes de Dieu » ; c'est ainsi que les peu respectueux jeunes gens nomment ces g-raves magistrats dans une lettre collective adressée à Bodolphe, le 30 octobre 1721 -. Ces « hommes de Dieu » firent mille difficultés. L'idée même de publier des discours leur parut répréhensible ; ils s'en moquèrent, ils en pesèrent longuement les conséquences ; les uns trouvaient une telle publication dang-ereuse pour l'Etat, les autres pour l'Eglise. On ne toléra point que Dieu lût nommé Maître de l'existence ; en revanche, on approuva

1 H. Bodmer, p. 25 s. — ^ Chronique, p. 22-23.

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«Source de la vie». Dans le septième discours, on lil tiiiccr l'épitliète « g^rand » accolée au nom de Mercure. Dans le récit de la fable du rat de ville et du rat des champs, il parut malséant que des animaux aussi peu nobles, en se séparant, se disent : adieu ! on exigea : porte-toi bien ! A la lecture d'une citation de Fontenelle, les censeurs froncèrent de si formidables sourcils, que l'on se sentit moralement obligé de supprimer ce passage. Les « peintres » n'évitèrent un véritable désastre qu'en offrant, avec tout le respect possible, à l'antistès en personne, un cornet de sucre blanc pour le thé de Son Excellence. Ce présent, paraît il, leur gagna la protection de cet auguste personnage, et leur orthodoxie ne fut désormais plus suspectée. Néanmoins, pour chaque fascicule, la censure trouva jusqu'au bout moyen de leur faire des chicanes de mots; et sans doute il aurait fallu beaucoup de sucre blanc pour l'adoucir, si Bodmer n'avait trouvé un Mécène dans la personne du bourgmestre Fuessli, le grand-père du rédacteur du Musée suisse, un magistrat libéral et partisan d'une plus grande liberté de presse.

Il fut donc possible d'imprimer. L'éditeur Lindinner voulut bien se charger du nouveau périodique. Le 1" mai, les bons Zuricois purent lire sur les murs de leur ville des affiches intitulées «Avertissement aux g-ens de lettres^,» annonçant la publication imminente d'une œuvre nouvelle. Le 3 mai, les Discours étaient mis en vente au prix d'un schilling par fascicule. Chaque jeudi paraissait un morceau ; chaque semestre, les morceaux parus étaient réunis en volume. La première édition, — la malveillance et la curiosité aidant, — fut enlevée si vite qu'il en fallut préparer rapidement une seconde. On vendit aussi quelques exemplaires à Schaffhouse, à Berne et à Bàle. Malgré ce succès, l'accueil

1 Kuessli nous a conservé le texte de cette affiche dans ses articles sur Bodmer, Schw. Muséum, p. 207. Sur le Schw. Muséum, cf. notre Bridel, eh. V, p. 163 s.

H2 I.IVRK PREMIER : LA. GUITIQUE SUISSE

fut, à Zurich, plutôt froid. Beaucoup rie gens, cela va sans (lire, se reconnurent ou du moins se pensèrent reconnaître dans ci's poitrails peu llatlés. On ne pardonna point à ces jeunes «jfens « sans expérience », d'avoir osé critiquer les méthodes d'éducation et l'existence sociale d'une petite républitjue cpii avait si haute opinion d'elle-même. El puis, de la litlérature, c'était du temps perdu, et pis encore : du temps mal emplové ; et il parut d'une outrecuidance extrême que des blancs-becs, au lieu de travailler sau^ement dans les comptoirs, les mas^istratures ou sur les bancs de l'école et de l'E'^lise, prétendissent employer les loisirs de leur paresse à ne point penser comme la majorité régnante. On le leur fit si bien sentir, que Breiting^er, écrivant à Zellweger durant l'été 1721, se crut permis d'appliquer à sa ville natale ce jugement de Pétrone sur Grolone : « Dans cette cité, les lettres ne sont point honorées, la raison n'a point de place, il est inutile de louer la tempérance et les bonnes mœurs; mais sachez que tout homme que vous y rencontrerez appartient à l'une de ces deux catég-ories : les fripons, et les dupes ^. » C'était, sans doute, être trop sévère; mais ces lettres que renferme la Chronique ou que cite M, Hans Bodmer, toutes émaillées de citations empruntées aux classiques français ou latins, malgré leurs paradoxes et leurs plaisanteries juvéniles, révèlent une culture bien supérieure au « milieu ».

La Société et les Discours ne laissèrent point d'attirer l'attention et d'être approuvés et goûtés, sinon par les gens en place, du moins par les lettrés et même le peuple. Le 23 octobre 1721, Zellweger écrivit de Trogen en Appenzell à la « Coterie du jeudi » : « Les gens habillés de noir (vous comprenez bien qui j'entends parla, le caractère étant assez distinclif dans ce pays, et s'il ne l'est pas, ajoutez-y les

1 H. Bodruer, p. 32.