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passa, presijuc sans Iransition, du inovcii ;iî^»' à r('|)()(|iic iim- (leriie. Il y eut un nioiiiciil oi'i elle se trouva eu rt-tard tl faible, et où, [)ar consécjueul, elle dul, par la l'oice des choses, subir l'inlluence étrangère. La niènie dég-énérescenre, provoquée par les mêmes causes, envahit ce grand corps amorphe, dont notre pays faisait plus ou moins partie : le Saint Empile romain germanique. La Ilt'forme l'avait ébraidé sans le stimuler. La Renaissance n'avait lait (|ue le traverser : le génie antique et le génie moderne de l'Allemagne ne se pénétrèrent pas. L'idéal national, (ou jouis \ivant chez nous, malgré tous les obstacles, n'existait poiiii et ne pouvait exister encore dans ces trop vastes régions (|ui s'étendent des Alpes à la mer du Xord et des confins de la hVance à ceux des barbares slaves ; entre ces centaines de petites cours souveraines et la multitude confuse, il nW avait plus de contact; la langue et l'art s "atrophièrent chez le peuple, et, chez les grands, l'influence française s'installa en inaftresse : on ne savait plus qu'imiter. Puis la guerre de rrente ans se leva comme un immense orage qui soulève les sables et la mer, dévaste les villes et les campagnes, abat les arbres des forêts ; et tous les maux furent portés à leurcomble. Aussi la régénération vint-elle des deux seuls pays qu'avait épargnés cette guerre: la Silésie et la Suisse.

Elle s'annonce, il est vrai, dès le xv^ siècle, par exemple dans les efforts de l'humaniste Conrad Meissel pour réagir contre la scolastique. Mais le mouvement ne date que de 1617, le jour où un certain nombre de seigneurs et de gentilshommes, à leur tête le prince Louis d'Anhalt, fondèrent la fameuse Société frug if ère ou Ordre du palmier, dans le but de cultiver les belles-lettres, la politesse, la vie champêtre, mais surtout de remettre en honneur l'idiome national, dette académie de nobles et de lettrés, — imitation ellemême des académies italiennes, — se faisait une haute idée de sa mission. L'esprit chevaleresque animait ses membres.

l'i.' i.ivHK i'Ui;Mn:it . i,a ciiinnui-; suissk

Ils ;i\;iifiil ritmoiii" tl(* leur lanyiic, r:\r ils avaient ('omjiiis «|ii'iinr laiii;iu' n'csl pitiiil une clidsc iiiorit', ime coiiveiilioii, une rintimlt\ Miiiis ri'\|>r<'ssi(iii iiirriir tir l;i \ic. Kcliomcr le y«'nif (If 1,1 l;iii:;iit' itilciiiandc, (•"('tait rclidiivcr le i,'^<'iii(' même fie rAllemai;iie, et, par e(>iisé(|uent, coiiliiljiier à la sorlic de sa ilécaileiue, ikmi seulement inlellectnelle, mais encore jiolitiqué et morale. La Socièlô frugifèrr et tontes celles (jui en dériNent : les /h'/t/rz-s ilr ht Pi'iinil:, les (lijiini's dr l l\Un\ etc., furent malheureusement incapables de provoquer une renaissance, parce qu'elles s'épuis("'i'enl en vaines formalités, en idéologies, en querelles, en subtilités j)rosodiques et grammaticales, et parce qu'elles ne surent point ('cliapper à Timitation d'œuvres étrang-i'-res, comme VArrndtt' de Sidnev et surtout VAstrèc.

Au milieu du désordre, de la coidusion, de la j)latilude, c'est un spectacle émouvant (jue de voii- TAIlemayne s'efforcer de libérer el de restaurer son lanyaye. Opit:, le premier, bien qu'asservi à l'imitation des ciassic|ues et de la France, tira de l'anarchie la littérature. 11 eut le mérite de mettre partout de l'ordre : il énonça des principes, il formula des théories, il imposa des n^i^les. Sa première œuvre critique, une dissertation latine d'étudiant : VAristarchus, sive de confc/npfn liiifjua- teulonir<i'^^ est une « défense et illustration » de la langue allemande. Cette langue méconnue est ancienne, elle est |)ure, forte et belle : d(''s les origines lointaines, dans les iortHs de Teulobourg, où les barbares anc(Hres avaient vaincu les légions romaines, c'est elle qui exprime le génie de la nation. Le témoi^nai^e de Tacite, dont la Germanie va être désormais, poui* Opitz comme j)0ur les jeunes guerri<'rs-poèles (pii en 1SL> chassèrent Napoléon de l'Allemagne, un livre sacré, est invotpié noblement en sa faveur. Pourquoi donc la mépriser et l'abandonner à la coriuption ? X'est-ce point cet abandon,

1 P(iljli(.' à Beuthen en it)17.