LA DOCTRINE DES SUISSES ET SES OHUWXES

ce mépris, qui fait (pic rAllemag-iie dorl, inaclive, les yeux ouverts, au moment où la France a ses Marot et ses Ronsard, l'Italie son Arioste, son Tasse, son Pétrarque, et l'Ang^leterre même un Sidney? En 1624, dans son Traité de la poésie allemande ', Opilz exalte la dignité de la carrière des lettres, tout en dissertant avec une érudition pleine de réminiscences sur les différents genres et sur la manière de les cultiver. Malgré ses lacunes, ce traité a constitué d'une manière définitive la véritable prosodie allemande moderne. Malheureusement, Opitz, à l'exemple de la Pléiade, loin de contribuer à la création d'une littérature véritablement nationale, ne fit qu'instaurer une poésie savante et précieuse à l'usag-e de quelques lettrés aristocratiques.

La voix la plus éloquente qui s'éleva, après celle d'Opilz, en faveur de la langue maternelle, fut celle d'un grand philosophe : Leihnitz. On peut s'en étonner : Leibnitz écrivit presque toujours en français ou en latin ; mais c'est qu'il était un savant, c'est que la science est universelle, et qu'à l'époque où il vivait, le français et le latin demeuraient encore les deux langages internationaux par excellence. Ce génie vaste et clair, auquel rien ne fut jamais étranger dans le monde de l'esprit, qui plana comme une lumière sur tous les domaines de la pensée, et dont la mission et la gloire furent de tout concilier dans une haute harmonie, en s'occupant de vérifier son instrument de travail, c'est-à-dire en s'occupant de l'histoire et de la philosophie du langage, se trouva tout naturellement amené à l'étude de l'allemand même. Il fut d'autant plus incité à exprimer tout haut son opinion en cette matière qu'ardent patriote, il ne pouvait concevoir le particularisme mesquin qui régnait dans les petits Etats de l'empire, et que, jusques aux plus extrêmes limites, il considérait cet empire comme sa patrie. Dès les

' Martini Opitii Biich von lier Deiitschen Poetereij, Breslau, 1624 ; réédité par Braune, Halle, 1876.

l'i'i LivnK PitKMii H : i,.\ c.iuriouK suissk

clélmls de su carriiTc, il e\'[)riinL' le désir de voir le Corpus Jiiris traduit en allemand, — une prot'analion aux yeux des jurisconsultes ! — Plus tard, il rédige deux brefs opuscides iniilulés, l'un : Arr/'/issemenf aux Allemands de mieux exercer leur intelligence et leur langue^ l'autre : Considérations sur l'emploi et r amélioration de la langue allemande^. Il V exprime plus clairement ce (jue la Société Iruj^ifère et ce qu'Opitz lui-même n'avaient fait que pressentir: la décadence de la langue est le symptôme de la décadence morale ; la j)rospérité littéraire et la prospérité politique d'un peuple sont en étroite relation ; « la langue est le miroir de l'intelligence, et là où généralement l'on commence à bien écrire, l'intelligence, la culture se répandent partout. » C'est pour leur faire honte et pour exciter leur émulation que Leibnitz propose aux Allemands l'exemple de cette France à laquelle, comme écrivain, il appartient un peu. Sans doute, il ne veut rien réformer dans les universités et les collèges de savants ; sans doute, il ne veut point se démentir soi-même ; c'est donc aux « honnêtes gens » qu'il s'adresse. Il rêve, à l'exemple de la société de Paris et de Versailles, mais non point à leur imitation, dans chaque petite capitale allemande, une société élégante, polie, instruite et surtout cultivée, ne rougissant point de ses modes ni de ses traditions nationales, mais ayant à coeur de les perfectionner et de les embellir de toutes les grâces d'une élocution noble et facile. Il ne lui paraît point suffisant de faire de la poésie un passe-temps ingénieux et frivole ; il faut assouplir la langue en traitant de grands sujets. Adversaire d'un étroit purisme, il appelle

1 Les œuvres allemandes de Leibnitz ont clé publiées par Guhrauer, Berlin, 1838-1840, 2 vol. Le premier volume renferme les Bedenken loie den Màngeln des Justiswesens abzuhelfen. — Ermahniing an die Teutsche, ihren Verstand und Sprache besser zii çesinnten ûben, samt beigefiigtem Vorschlag einer Teutsch Gesellschaft : publié pour la première fois par Grotefend, Hanovre, 1846. — Unvorgreijliche Gedanken belreffend die Ausùbung und Verbesserung' der teutschen Sprache, 1717.

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à son aide la raison et le bon sens, le naturel, la simplicité, la [Hiissance d'expression, et cette « majesté liéroïqne et même virgiiienne » ([u'il trouve dans la Bible de Lntlier. Il propose des moyens pratitjues : un vocabulaire, un lexique, des traductions, une académie enfin qui fit pour la lang-ue allemande ce que les Quarante ont fait pour la française. Mieux que tous ses prédécesseurs, mais aussi d'une manière souvent plus large que ceux qui le vont suivre et préciser sa pensée, Leibnitz a proclamé la nécessité d'un style, d'une esthétique littéraires.

A partir de Leibnitz, l'emploi de l'allemand commence à se généraliser, même dans le domaine, qui lui était jusqu'alors étranger, de la philosophie et de la science. En 1688, un adversaire de l'influence française, mais un adversaire éclairé : Christian Thomasias (1655-1728), professeur à l'Université de Leipzig, fait afficher le programme d'un cours en langue vulgaire. Toutefois, l'homme nécessaire qui créa l'éloquence philosophique, esthétique par conséquent, — car Baumgarten fut son disciple, — qui lui imposa une méthode de clarté et de logique, l'épura et la rendit capable d'exprimer les pensées les plus abstraites, fut Christian Wolff (1679-1754). WolfF exerça partout, même en Suisse et jusqu'en France, — ce fut Kônig, de Berne, qui enseigna sa philosophie à M"« D;i Ghâtelet, — une influence énorme. Non que lui-même paisse être considéré comme un génie de l'envergure de Leibnitz, mais, héritier et continuateur de ce savant, tout en la déformant, il popularisa la doctrine. WolfF, à l'exemple de Descartes, cherche en toute chose l'évidence, la raison ; il applique partout et toujours la seule méthode, à son sentiment infaillible : la méthode géométrique ; son exposition n'est qu'une suite de syllogismes. Tandis que Leibnitz réduit l'univers à une belle et vaste synthèse, il se plait à décomposer, à séparer, à diviser tout en catégories bien pourvues d'étiquettes. De là, la fausseté de son système et

l'M". i.ivur. i'Hi;Mii:it : i,a ciurigUK suissk

r;i|»|>;ir(Mil<' ('-n idciici' <!(• ses sèches, cliiircs el pédaiilcs dénionslralions. Ce lut un (loi!;-marKjue daiïs toute la rij^ueiir du terme. Sa psychologie ne lient eoni|>te «jue des facultés de raisonuemetU, d'ahslraction, de loi^ique. L'iinai^inalion, la passion, la sensibilité, l'instinct, le sentiment supérieur du beau, il les méprise et les relèg;-ue dans les oubliettes de l'ànie. Aussi, la poésie et l'art n'ont-ils à ses yeux qu'une importance secondaire. Esprit pratique, il cherche l'utilité, la moralité. «A quoi cela peut-il servir?» telle est sa question favorite. Les lettres n'ont donc plus, désormais, qu'à se considérer comme les très humbles servantes, comme les interprètes de la religion et de la science.

Cet homme, avons-nous dit, était nécessaire. Après avoir réhabilité la langue, il fallait l'épurer ; après l'avoir épurée, il fallait la soumettre aux lois du bon sens et de la raison. L'Allemagne avait eu successivement son Ronsard, ses Vaugelas, son Descartes : elle avait besoin d'un Boileau.

Ce Boileau, c'est Jean-Christophe Gottsched. Ceux qui n'ont sur l'ensemble de la littérature allemande que des opinions superficielles, se figurent volontiers que le rôle de Bodmer el de Brcilinger fut précisément de ruiner l'influence de cet homme, de le contredire sans cesse, d'opposer à son esthétique étroite une esthétique plus large et complètement différente, et, lorsqu'il voulut forcer l'Allemagne entière à se servir d'une langue classique créée artificiellement, de lever l'étendard de la révolte au nom de la liberté intellectuelle de notre nation helvétique.... Ce sont là, en grande partie, des idées fausses, des exagérations. La lutte qui s'engagea entre les Zuricois et Gottsched eut bien rarement cette ampleur. La plupart du temps, elle se borne à