I.A DOCTIMNK DKS SUISSES ET SES OUIGINES

loi^ie olircliennc on païenne, car, en hon lalionalisle, il ne croit pas et ne suppose pas que l'on puisse croire à l'existence, à l'intervention des esprits; aussi, Homère, ni Vir- ^^•ile, ni le Tasse, ni Canioëns, ni même Voltaire, ni surtout Milton ne trouvent grâce devant ses yeux. Or, ce sera précisément l'œuvre des Suisses que de restituer à l'imagination, à l'inspiration véritables, des droits usurpés par la raison mécanique de Gottsched et de Wolfï"; que de prendre la défense, en croyants sincères, de la poésie religieuse; que de démontrer en un mot qu'un chef-d'œuvre ne se fabrique point comme un pâté. Quant au reste : peinture poétique, différentes manières d'imiter, classification des genres, etc., leur doctrine est parfaitement conforme à celle de leur adversaire ; il était donc nécessaire d'insister i.

Nous voyons donc la place qui revient à l'esthétique des Suisses dans l'évolution : avec Opitz, la langue nationale devient une langue poétique, une prosodie se forme ; Leibnitz définit un style capable d'exprimer toute la pensée humaine ; Wolff soumet ce style à la discipline du raisonnement, il en généralise l'usage ; Gottsched donne une grammaire, une poétique, une esthétique : une doctrine, en un mot. Les Suisses vont revendiquer la liberté de l'imagination, de la forme et du langage, — de toutes ces qualités supérieures sans lesquelles la poésie n'est qu'un corps sans àme. Mais tous, Bodmer, Breitinger, Gottsched, Wolff et Leibnitz, n'ont omis qu'une chose : c'est d'éclairer leur lanterne. Ils ont fourni des recettes et des règles : ils n'ont jamais songé à l'art. Aussi, le Laocoon de Lessing va-t-il faire rapidement et heureusement oublier ces idées et ces œuvres incomplètes, et à qui l'essentiel a manqué ^.

' Œuvres critiques de Gottsched : Redekunst, Hanovre, 1728 ; Versuch einer kritischen Dic/itk-iinsf, Leipzig, 1730; Grundlegnng einer deutschen Sprachkunst. Leipzig-, 1748.

^ Rappelons que le Laocoon parut en 1766.

153 LIVHK IMIKMIKU : LA CHITIOUb: SUISSE

On s'exposerait toutefois à ne pas comprendre exactement le sens de la doclrine eslliétique de Bodmer et de lireitinger, si l'on se bornait à l'étudier comme une doctrine exclusivement allemande ou suisse. On découvre, en elîet, en ces copieuses théories, non point seulement l'influence d'Opitz ou de Wolff, non point seulement, tour à tour, l'influence de Gottsched et la réaction contre cette dernière, mais encore les préjugés, les g^oiits, les définitions, les points de vue, plus ou moins modifiés les uns ou les autres, du xviii® siècle et, en particulier, de la nation qui régnait alors sur les esprits de l'Europe : la France. On commettrait donc une profonde erreur, si, à la suite de certains critiques, on se figurait que Bodmer et ses amis, par-dessus Gottsched, voulaient atteindre et ruiner l'influence de la culture française. Bien au contraire : cette culture, pour eux comme pour tout « honnête homme », demeura toujours classique. Ils se bornaient à combattre un mauvais goût allemand, une manière absurde d'interpréter et d'adapter les exemples des grands écrivains de la France.

Afin de réagir contre le Boileau de Leipzig, ils avaient besoin de s'appuyer sur une autorité incontestable ; euxmêmes manquaient encore de prestige et d'influence ; la poésie anglaise n'était point suffisamment connue et appréciée outre-Rhin, vers 1740, pour que son exemple suffît à convaincre le public ; ils firent donc parler en leur faveur, non seulement le vrai Boileau, mais encore l'un des hommes qui représentait le mieux et avait le mieux défini l'esthétique française, européenne, du xviii® siècle : l'abbé Dubos.

L'abbé Dubos (1670-1742) est l'homme d'une formule fameuse : nt pictura poesis. Cette formule est à la base des Discours des peintres dont elle a inspiré le titre ; elle est à la base aussi de VArt poétique de Breitinger, du Traité du