LA DOCTIUNK DKS SUISSES ET SES ORIGINES

merveilleux de Bodincr; elle symbolise le ^-oiU du imips, elle résume la lilléralure et l'arl de tout le xviii'' siècle. Ul picturn poesis : la po«3sie doit être comme la [XMnlure, — ce vers 289 de VArt poétique d'Horace eut une fortune sing^ulière. Toutes les circonstances favorisèrent la redoutable confusion entre deux arts parallèles, mais que l'on se plaisait à identifier. L'esthétique do^^matique tirée des Anciens : Platon, qui définit les conceptions abstraites, fondamentales, métaphysiques, du beau, du sublime, du trag-ique ; Aristote, qui définit les genres et formule la loi ct'lèbre de la « variété dans l'unité»; Horace, Ouintilien, Longin, qui alig-nent des préceptes et des recettes. Puis, au xvii^ siècle, le réalisme psychologique d'une g-énération qui ne s'intéresse qu'à l'homme et qu'aux passions de l'homme, qui considère la nature comme un accessoire fort peu indispensable, comme la toile de fond, vag-uement esquissée, d'un beau portrait. Enfin, au xviii®, le sentiment de la nature qui se développe lentement dans la doctrine classique dég'énérée en académisme et en conventions : influence anglaise, sciences naturelles, matérialisme d'une philosophie qui oppose !'« état de nature » à la société et à la relig-ion, les voyages dans les « îles » et l'Amérique, la réaction contre le marasme dans lequel végétait l'agriculture, l'habitude prise peu à peu (surtout par la petite bourgeoisie qui fournit alors la majorité des artistes et des gens de lettres), de vivre à la campagne. Il résulte de tout cela que le ut pictura poesis surnage, porté par chaque vague nouvelle du goût qui change : cité par les humanistes et les philosophes ; imposé aux peintres lorsque la littérature a la préséance sur les arts, imposé aux écrivains lorsque la peinture revient à la mode; appliqué tour à tour aux portraits de Lebrun et aux caractères de La Bruyère, aux tableaux « héroïques » ou « pittoresques » de Vernet et de Greuze comme aux poèmes descriptifs ou didactiques de Lemierre, Saint- Lambert, Delille et Roucher. Vieux dogme classique, en un

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mot, (|iii s(M\ir;» (rt-lciidaid di' rallioincnl ;uix jtit'curscurs les plus (lirccls (lu idinanlisiuc. Admis sans restriction par (îotisclicd comme |iar Bodmer, ce parallèle entre la |)0(''sie et la peinluri', (juc nul n'a contesté en Europe, doit être bien compris et lidèlemenl retenu par tous ceux (jui veulent, avec flous, étudier restliélifpu' des Zuricois en tant que manifestation d'un état d'esprit collectif. En Suisse, en effet, dans ce pays écrasé par une g-rande nature, dans ce pays par excellence de la description, la formule va servir d'ari^ument ou de prétexte à tous les « auteurs nationaux », de Jiodmer à liridel ; elle est donc destinée à jouir d'une particulière faveur.

Bodmer et Breilint^^er ont lu le P. Brumoy ; ce n'est (ju"aj)rès 1740 qu'ils feront connaissance avec les œuvres de cet abbé Batteux qui fut si populaire en Allemag-ne : l'abbé Dubos demeure donc, pour eux, le grand esthéticien français, riiomme qui précise et complète leurs maîtres: Montesquieu, Boileau, La Bruyère, et dont les idées correspondent aux leurs par de secrètes affinités.

Les Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture, « par M. l'abbé Dubos, l'un des Quarante, et secrétaire perpétuel de l'Académie françoise », furent publiées pour la première fois en 1719 et fréquemment rééditées dans la suite ^ Ce sont trois jolis petits volumes, d'un style élég'ant et clair, un peu trop bourrés d'érudition, mais dont la lecture, même aujourd'hui, est facile et souvent attrayante, parce qu'elle révèle celte manière si particulière dont le xviii^ siècle a conçu l'art par rapport à la vie. Le premier de ces volumes donne des règles générales ; le second est une étude sur le génie et l'influence exercée sur le génie par le climat: on voit que Taine a des précurseurs ; le dernier enfin est consacré au théâtre. Tout l'ouvrage a pour épigraphe le ut pictura poesis, cela va sans dire.

^ Sept éditions. Nous nous sommes servi de l'édition de Paris, J.-P. .Mariette, 1746 (la oe).