LA DOCTRINE DES SUISSES ET SES OUIGIXES

subit rinlluence de l'air, aiilrtMiiciil dit du climat. C'est aux variations de l'air (jue chaque peuple doit ses caractères nationaux, chaque époque ses caractères [larticuiiers ^ On voit par cette théorie (jue les sciences naturelles commencent d'exercer leur influence sur la littérature, et que le dogmatisme classique va faire place à la méthode d'expérience et d'observation. Les preuves que Dubos avance sont singulièrement enfantines ; Fénelon et Fontenelle l'avaient d'ailleurs précédé dans cette voie, mais, seul, Montesquieu saura donner à ces idées vagues une précision déjà scientifique dans son Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractères. Taine n'a donc rien inventé. Cette théorie du climat fut précieuse pour les Suisses ; car, — bien que l'abbé eût encore de la civilisation une conception toute méditerranéenne et traitât de barbares les peuples du nord, — ils voyaient en elle un argument en faveur de leur particularisme littéraire.

C'est pourquoi Dubos est si fréquemment cité, et même traduit, dans leurs ouvrages. Bodmer, dans ses Considérations sur les peintures poétiques, énumère, à la suite des grands poètes, les grands théoriciens, les grands critiques : l'abbé français, en compagnie du père Bouhours et de M™^ Dacier, suit Aristote, Addison et Pope - ; à propos du chant et de la déclamation, il renvoie le lecteur à deux paragraphes des Réflexions ^ ; ce sont Dubos et Montesquieu qu'il cite dans son chapitre sur les « caractères nationaux en littérature * ». Mais c'est Breitinger qui, dans son Critische Dichtkunst, fait le plus copieux usage de l'ouvrage que nous venons d'analyser : il appelle l'auteur le « très habile », le «très savant M. Dubos ^». S'agit-il de défendre contre Gottsched, dans Homère, la manière dont s'interpellent les

1 Cf. II, sect. 14 à 19 inclus. — 2 P. 25. — 3 Bodmer, p. 180; cf. Dubos, I, sect. 42, III, sect. 6.— ■*?. 148. — s I, 86, 91, 116.

loi) i.ivai-, phi;;mieu : la ciUTUjuii suisse

liéros grecs on Irovcns, la (lo.scti|ili()ii <lii hoiiclior d'Acliille ou celle (les jardins d'Alcinofis, c'est à l'ai)!)»' (ju'il a l'ecoiirs^. 11 lui einpruiile ses renuirques sur la vraisemblance [xx-lique on plutôt historique, «ce que les Italiens ap[)ellcnt il costume - ». Il justiHe, en le citant, l'emploi du merveilleux chrétien-'. En le citant encore, il déhnit la manière de traiter les sujets empruntés à l'histoire ^ Avec lui, il fait l'élog-e de Ouintilien 5; avec lui, il oppose le style poétique à la froide et mécanique rég-ularité d'un Gottsched ^ ; avec lui enfin, il prouve que nul auteur, fût-ce même l'austère Malebranche, ne saurait, en écrivant, se passer des images ''. On est donc en droit de conclure que l'inlluence exercée sur la doctrine des Suisses par l'abbé Dubos est non seulement indéniable, mais fut encore décisive : bien des passages de VArt poétique de Breitinger ne sont que des variations sur un thème emprunté aux Réflexions critiques.

Les Suisses, en un point, ont dépassé Dubos. « Le plus beau paysage, déclare ce dernier, fiit-ii du Titien et du Carrache, ne nous intéresse pas plus que ne le ferait la vue d'un canton de pays affreux ou riant Les peintres intelligents ont si bien connu, ils ont si bien senti cette vérité, que rarement ils ont fait des paysages déserts et sans figures. » Mais quelles figures? « Ils ne se sont pas contentés de mettre dans leurs paysages un homme qui passe son chemin, ou bien une femme qui porte des fruits au marché ^. » Or, ce sera la gloire d'un Haller que d'avoir compris la grandeur des solitudes alpestres, d'un Lavater et d'un Salis que d'avoir chéri la campagne et les paysans. Leur poésie, cette poésie qu'aimait Bodmer, est plus moderne que l'art défini par Dubos.

1 I, 496, 498; II, 276 (cf. Dubos, II, .542-344, o46). — ^ I, 480-482 (cf. Dubos, 1,252-233). — 3 1, 158 (cf. Dubos, I, 178). — "I, 279-282 (cf. Dubos, I, 238-240). — 5 II, 320 (cf. Dubos, II, 235). — ^ II, 403 (cf. Dubos, I, 271- 272). — ■ II, 413 (cf. Dubos, I, 278).— « I, 32-33.

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Bodmer et Breiting-er, à la tète de l'armée des Suisses, arrivent donc sur le champ de bataille. Quelle sera leur lactique ? C.ontinuer les etYorts entrepris par la Société friif/ifère, Opitz, Leibnitz, Wolff et Goltsclied lui-même, pour perfectionner et assouplir la langue allemande; — combattre le mauvais goût; — achever de mettre de l'ordre dans les esprits, un ordre basé sur la psycholog-ie et le développement historique du «j-énie national et non plus sur des règles abstraites et des divisions factices ; — substituer enfin à une poésie conventionnelle une poésie inspirée par Timag-ination, le sentiment et l'amour du monde extérieur. Le mouvement offensif est donc appuyé par la critique française : Boileau, l'abbé Dubos et La Bruyère, et par Addison pour lequel l'enthousiasme des « peintres » ne s'est point refroidi avec les années. Addison, nous l'avons vu, apprit à Bodmer et aux Zuricois à ne plus considérer la littérature comme un art d'agrément, mais comme un des moyens les plus surs de pénétrer dans le cœur humain. Le bon goût, pour le critique suisse comme pour son modèle., est intimement lié à la vertu et aux bonnes mœurs, et le mauvais goût est la suite naturelle d'une conscience dépravée et d'une morale affaiblie ou incomplète.

La critique est une science moderne. C'est au xviii^ siècle qu'elle se forme. Si elle a pour but de juger les œuvres littéraires, non par impulsion, en obéissant à des préférences personnelles et aux circonstances du moment, mais à l'aide de principes essentiels, définis, reconnus, elle doit cependant être dégagée de tout dogmatisme ; sa méthode est une méthode d'observation et d'expérience. C'est bien ce que Bodmer et Breitinger ont compris, mais ils n'ont pas encore été ca-

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[);il>lt's (r;i|)|»Iii|(it'i" (H's i(l(''t's nouvelles. Nous ne siiiiiioiis diiil- Ifui's ItMir <Mi vouloir, cai" une évolution n'esl jaiuiiis l)tus(|ue, et il est impossible à un écrivain d'écliapper conijilèti'inent à rintluence de son c'poque. Au même lilre (jue (îollselied cependant, les Suisses ont été les fondateurs de la eiilifpie en Allemagne; aussi les jui'emenls qu'ils j)orlen( sui' leurs contemporains, amis ou adversaires, la manière tVanclie dont ces juyi^ements sont énoncés, leur haute idée de leur mission réformatrice, leurs vues d'ensemble sur l'histoire de la littérature, tout cela est-il bien plus intéressant et bien plus « moderne » que les longues pag-es qu'ils ont consacrées à l'esthétique pure.

A cette époque, en elTet, — semble-t-il, — la Suisse était en Allemagne la seule rég-ion capable de produire des critiques. Malgré l'olig-archie régnante, l'idée républicaine, toujours vivace, surtout à Zurich, animait les esprits et les autorisait à prendre part à la vie publique, à s'exprimer plus ou moins librement. 11 n'y avait pas de cour, pas de souverain, par conséquent pas de « bon g-oût » officiel, ni de genre à la mode. Comme l'écrivain suisse n'avait, dans un pays où la vie littéraire n'existait pas, ni lauriers à cueillir, ni honneurs à convoiter, il était, par la force des choses, plus désintéressé,^ plus indépendant. Le protestantisme, d'autre part, avec son libre arbitre, poussait à l'analyse psychologique et favorisait le développement individuel ; ses tendances moralisatrices elles-mêmes, si elles devaient nuire plus tard à la création artistique et à l'amour du style et de la forme, ne laissaient point alors d'imposer aux esprits une conception plus haute et plus noble de la littérature. D'ailleurs, notre caractère national n'est-il pas enclin lui-même au raisonnement et à la spéculation ? Enfin, de par son éloignement même des centres intellectuels, le Suisse, dépourvu de préjugés, n'appartenant à aucune coterie, était mieux en état de porter un jugement calme et impartial sur les œuvres nouvelles. En