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lliode wolfieiino, tonte math(''mati(ni(?, toute objective, qui le conduira infailliblement à la certitude. Car le devoir du ciitique est précisément de trouver, de définir, de proclamer la vérité. Dans la préface que, le H) octobre 1740, Breilinçer écrivit pour les Considérations sur les peintures poétiques de Bodmcr', — les deux amis avaient l'habitude assez touchante de s'introduire à tour de rôle auprès du public, — la noble mission du critique est définie avec fermeté : « Le critique, — ainsi s'exprime Breiliuçer, — est selon moi un homme qui distribue la louange et le blâme à chacun selon ses mérites. Conformément à cette définition, celui qui, parmi les savants et les écrivains, son<^e à s'attribuer les fonctions de juge, ne saurait agir à sa fantaisie ; mais, s'il veut accomplir son devoir, il est nécessaire que ses arrêts et ses sentences aient comme base l'œuvre même de l'auteur, bon ou médiocre, qu'il fait comparaître à son tribunal. Celui qui désire revêtir cette charge d'une manière utile et avec quelque gloire, a besoin d'intelligence et de capacités, et surtout de la volonté d'être impartial. Tout d'abord, il faut que le critique soit en état de distinguer exactement ce qui est digne de louange de ce qui mérite d'être blâmé, et pour cela, il ne peut se dispenser de connaître parfaitement les règles essentielles et les principes de l'art : ces règles et ces principes sont fondés sur la nature même de l'homme, et c'est d'après eux seulement qu'on est en droit d'apprécier l'œuvre d'un écrivain — Un critique mal averti peut avoir la bonne volonté de ne faire tort à personne ; mais comment pourra-l-il se débarrasser du soupçon d'être injuste, et rendre à chacun ce qui lui est du, s'il est incapable de distinguer un ouvrage bien fait d'un ouvrage mal composé-?» Mais là ne se borne point le devoir du critique littéraire, car ce serait peu de

* Betrachtangen iiher die poelisclien Gemuhlde, Zurich, J741. - Vorrede, p. 1-3.