LA DOCTKIN'K DES SUISSES ET SES ORIGINES

bliirne, vl il le Ml l)ien voir aux Suisses. Bodmer lait donc {)reiive d'uu oeilain courage, lorsqu'il pose le dilemme suivant : Ou une critique est fond(''e, ou elle ne l'est pas ; — si elle est fondée, il est hon que l'auteur à (pii elle s'adresse en ait connaissance, afin d'en faire son profit ; — si elle ne l'est pas, s'attaquer à un mort, qui ne peut plus se défendre, est une plus g-rande injustice que de s'en prendre à un vivant, toujouis capable de [)rotester. Mais admettre que le but de la critique est l'épuration du goût, le développement des intelligences, — la vérité en un mol, — c'est admettre également qu'il est plus nécessaire de juger les œuvres des contemporains que celles d'une génération abolie.

Juger l^s œuvres de ses contemporains, Bodmer, — dont l'esprit agité vivait intensément la vie universelle, — n'y a certes point manqué ; mais il l'a fait toujours avec une impartialité et une largeur à qui l'on peut rendre hommage, — à la condition toutefois d'oublier ses erreurs de vieillard comme aussi les excès inévitables dans lesquels l'entraîna sa polémique avec Gottsched, Triller et Schonaïch. Tandis que l'Ecole saxonne se dispersait dans des chicanes de mots et de syllabes et de sèches subtilités grammaticales, le Zuricois fut véritablement celui-là seul à qui revient le mérite d'avoir instauré, en Allemagne, l'histoire littéraire.

La poésie allemande, de la Réforme à l'apparition de Bodmer, est assez pauvre. Elle se compose, à l'origine, d'une infinité de petits groupes et de petites chapelles qui cultivent la louange, les jeux d'esprit et la préciosité. Laissons de côté la poésie religieuse : chez les Réformés, Paul Gerhardt et Xéander qui continuent la tradition de Luther et d'Heer-

' IbifL, p. 21.

1<)S i.ivKK i'Hi:Mii;n : i..\ cniiiuCK suissk

iiiaiin, (i clii'/ les callit)li(|iies, où ri';;iie un mauvais t;oùl à rilalicnuc, le jésuite l''i'(.^d«'nc Spée. Nous avons désinné la Silésio coinnic t'Iant, a\;uil la Suisse, la ii-^ion où se manifeste une j)iemière renaissance dont Opitz esi l'inilialeur. Opitz a fait éeole : voici Paul Fleminy;-, un peu adonné aux conrrffi, mais viyoureux, net, passionné, et, ce qui est rare, solire de descriptions ; puis André (.îrypliius, esprit orig-inal, l'auteur de Peter Sqiiens, une comédie inspirée du Songe d'une nuit d'été, et de Ilorrihilicribifax, le capitaine Fracasse allemand ; enfin, des auteurs de dernier ordre, comme Harsdœrfl'er, Tscherninç, Philippe de Zesen. La seconde Ecole de Silésie n'a qu'un poète : Gùnther, qui eut du génie et que (ioethe aima ; les autres sont des décadents dans toute la force du terme : Hofmannswaldau et ses fausses grâces, Lohenstein et sa rhétorique. La réaction contre « l'enflure silésienne » n'est guère que négative : nommons Wernicke, un satirique dont les épigrammes latines sont presque un premier essai de critique littéraire; Logau, un moraliste; Louis de Ganitz, froid et correct admirateur de Boileau et de Malherbe ; Neukirch, son élève, traducteur du Téléniaque ; Christian Weise, un pédagogue ; Jean de Besse, un poète de cour. Ce sont de graves messieurs, pédants, ternes et bien vêtus. Seul, Brockes fait exception : son Plaisir terrestre en Dieu, recueil de poésies religieuses et descriptives, pleines de jolis détails comme des miniatures, fut la lecture favorite du jeune Gessner. Le groupe anacréontique donna des artistes de valeur desquels subsistent quelques petites pièces achevées: Hagedorn, que les faiseurs de parallèles se plurent longtemps à opposer à Haller, est le maître ; Uz, Gœtz, Gleim, l'ami des Suisses, Jean-Georg^es Jacobi sont les disciples; tous de vrais et de bons écrivains dont les vers sont harmonieux. Les Prussiens : — Ramier, et surtout Ewald de Kleist, ce jeiHie officier qui séjourna auprès de Bodmer et qui s'immortalisa par un céièlu'e poème, le Printemps, — ont

LA DOCTHINB DES SUISSES ET SES OKIGINES 1GÎ>

flépassé les anacrconti(|nes, ces bourgeois inotlérés et discrets, pour atteindre euHu au lyrisme. Mais il n'y aura point de grande poésie avant Haller.

Bodmer s'est donne un mal énorme à composer un nombre infini de méchants vers. Ce fut une erreur dont son ambition, que ne pouvait satisfaire sa renommée de critique, fut mallieureusement la cause. Ses poèmes sont la partie morte de son œuvre ; nous ne voulons pas nous en occuper. Cependant, il eut parfois des heures d'inspiration : ce fut lorsque, ne songeant point encore à s'égarer dans la recherche pénible de lauriers épiques ou trag-iqucs, il suivit l'exemple de Boileau et composa en vers des traités didactiques, dont deux ont survécu : le Caractère de la poésie allemande et la Muse de Drolllru/er, cpii en est la suite.

«Le Charakter der deutschen Gedichte^, dit M. Baechtold, n'est, pas seulement un de nos premiers essais d'histoire et de critique littéraires ; il est encore un ouvrage remarquable par la sûreté de jugement, en particulier en ce qui concerne les poètes du xvii'^ siècle, par l'art extraordinaire avec lequel sont groupés les différents auteurs et par l'impartialité, la clairvoyance et la hardiesse de ce tableau d'ensemble de la littérature allemande. Il doit être envisag'é certainement comme le meilleur poème didactique de la première moitié du xviii^ siècle. » Une telle appréciation fait autorité : nous y souscrivons ; cette œuvre est d'une lecture facile, malgré la dureté et le style roide de certains vers. Nous avons déjà vu, dans les Discours des peintres, quels sont les poètes préférés de Bodmer, sans parler du maître Opitz : un Canitz, un Wernicke, un Besser, — et quels sont aussi ceux contre lesquels il veut réagir : Hofmannswaldau, Lohenstein ; mais je crois qu'il est juste d'affirmer qu'à cette

' Préface de la réédition de 1883 : Vier crifische Gedichte v. J. J. B.,. Heilbronn, coll. » deutsche Littoraturdenkmale », p. 1.

170 IJVHK l'HIMIKH : LA ('.lU'I'IQUK SUISSK

é|K)(|ti(' liddmor connaissait iinparfailernciit la poésie allcluaiult*. Il l'a «'ludiiM' a\('c ronscicnct' depuis lors, cl son |)oèin(' nous le piiiiiNc.

Ce poème enl un soil heureux. Il lui puMii- p(»iir la première fois, sous le voile de l'anonymat, en il'AL Des fragments furent envoyés à Leipzig- et conimunif|ués à (iottsclied. Ce critique tenait fort aux vers qu'il avait composés : or, Bodmer ne les avait pas mentionnés dans son ouvra!»-e. C'était d'ailleuis maladroit, mais (iottsclied ne laissa point de se montrer généreux ; il loua l'auteur, et, en il'AS, il inséra le poème remanié dans ses Contributions : en revisant son essai, Bodmer avait eu le bon esprit de réparer

son oubli impardonnable Enfin, en 1747 et en 1754, le

Caractère de fa poésie alleniande parut en tête du recueil, deux fois édité, d'élét^ies et de poèmes critiques. Entre temps, s'était engay^ée la fameuse polémique : le chef des Zuricois fut assez méchant pour ne point supprimer le passage concernant Gottsched, mais, en revanche, pour transformer en parodie ses éloges primitifs.

Le Caractère, en son premier texte, qui est celui de l'édition critique de Ba'chtold, est un poème de près de mille vers :

Oui ! les Germains aussi peuvent s'élever jusqu'au Parnasse,

et, selon l'art du Sud, composer des chants pleins de grâce et de feu.

Montre-nous, ô Critique, la longue suite de poètes

qu'a produits l'Allemagne ; mais que la flatterie

ni la fausse politesse ne viennent diriger ta j)lunie^

Bodmer est singulièrement imprécis et bref sur les origines. Lui dont la gloire la plus durable sera précisément de retrouver plus tard et de populariser les Nibelungen et les minnesingers, se contente d'évoquer de vagues bardes à

' Les quatre premiers vers (éd. Bodmer, p. 3).

LA DOCTRIXE DES SUISSES ET SES OlUGINES 171

l'aille de lieux coniniuns enipriiiilés j\ racilc^. Il passe aux premiers temps du clirislianisme ; nouvelles erreurs : ces moines héroïques, qui délriclièrent le sol et furent les fondateurs de la civilisation allemande, sont vulg-airement traités de tNTans barbares et superstitieux ; heureusement, Bodmer, mieux instruit, abandonnera plus tard ces préjugés absurdes d'un protestant doublé d'un «philosophe»-. Il sait, en revanche, que la poésie a commencé de fleurir sous le règne des llolienstaulfen, tuais il ne cite encore, ni Walther von der Vog-elweide, ni Hartmann d'Aue, ni Wolfram d'Eschenbach, ni son cher Riidig-er Manesse •'. Pour lui, l'histoire littéraire de rAlleinag-ne commence à la Réforme, avec Sébastien Brandt, Erasme, Fischart ^ Nous arrivons à Opitz, dont l'éloge est sans fin'': n'est-ce pas lui qui, le premier, a célébré dignement les divers aspects de la terre, les forêts, les jardins, les troupeaux, le doux parfum des fleurs, des g-azons et des plantes, la berg'ère qui trait ses vaches, les échos et les chants qui résonnent à travers le paysag^e ? poète sacré, poète profane, il fut donné à Opitz de boire à la

source de Siloë comme à celle du Permesse Ses disciples

sont, en revanche, assez maltraités : Bodmer leur reproche de manquer d'idées, excepté Oryphius*". Cependant les plus vertes critiques sont réservées à Lohenslein et à Hofmannswaldaii, ce « cultivateur de métaphores », ce cavalier Marin de rAllemag'ne : les chants inharmonieux de la seconde Ecole silésienne ont effrayé les Muses, mais elles se sont rassurées bien vite en constatant que de tels poètes étaient absolument incapables d'escalader le Parnasse. Elog-e du «libre Ganitz», de Wernicke, de Gûnther et de Besser. Eloge, un peu mesquin, de Haller, dont Bodmer, qui subissait alors fortement l'influence du chantre des Alpes, — la versification du Ca-

1 Ibid., vers 13-42. — ^ fbid., vers 14-52. — ^ Ibid., vers 6.5-1 04. — " Ibid., vers llo-184. — 5 Ibid., vers 185-272. — «^ Qj-ypi^ius (« Grvph ») : 305-320; Hofmannswaldau (« Waldau ») : 321-356; Lohenstein : 356-388.

172 1.1VJ{E IMUCMIKK : IwV OlUTIoUK SIISSK

rartèrt' nous li." [noiivc, — ne laissait pas (l'rlre jaloux en secret : « Le style du Suisse est plein d'inuines lumineuses qui éclairent les iih'es nièrnes du poêle ;... mais son vers un peu pt'uiMc est al<»ur(ii pai" la pcnsétî ; » c'est louL : rien sur les rythmes nouveaux, rien sur le sentiment, nouveau lui aussi, de la nature '. En revanche, comme pour tliminuer la valeur et l'importance du célèbre Bernois, louan;çe exagérée d'un poème correct, froid et vide, aj)précié à la fois j)ar Ciottsched, (pii l'édita, et jiar Bodmei' : Le. ctinip de Jean- Ulrich Ivœnifï. « Kcenig', s'exclame Bodmer, doni[)teur de chevaux, incilateur de g-uerres pacifiques que n'auront point à maudire les femmes et les enfants- ! » Il est tout aussi lyrique, mais avec plus de fondement, lorsqu'il s'exalte à propos de Brockes, cet homme de la race des dieux, auquel il faut élever un monument de marbre et de porphyre '. Enfin, Bodmer, qui aime à donner des leçons, s'empare de la traduction de VEnéide par Amihor et de celle du Télèmaque par Neukirch ; il en extrait de longes fragments, il les critique et il les reprend lui-même pour montrer, non sans quelque vanité secrète, comment il faut procéder afin de rendre en langue allemande la force de Virgile et la douceur de Fénelon ^ Son Caractère conclut enfin par d'intéressantes considérations sur les « grands g-enres » que les Germains n'ont point su encore cultiver avec succès : la tragédie, la comédie, l'épopée ; comme sujet d'épopée digne de tenter un poète moderne, Bodmer indique la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb 5.

La Muse de DroUincjer ^ est, à mon sens, supérieure au Caractère de la poésie allemande dont elle est d'ailleurs le

1 Canitz : 483-490; Gûnther et Haller : 490-320; Wernicke : 321-532; Besser : 334-347. — - Kœniç : 347-370. — ' 733-772. — '' 403 s., 381 s. — ^ B- dmer publia en 1733 à Zurich : Die Colomhona, ein Gedicht in fijnf Gesnemjen. — ''' Die Drollinrjeri.sche M use : Vier crilische Gedichle v. J. J. li., éd. Bœcthold, p. 63 s.

LA UOCTiMXK UKS SUISSKS KT SKS OHKilNEs 173

^'omplément. Le* vers esl [tins l'ei'im' el najins dur, rex[)rt'ssioii [)lus précise et [tarfois plus lyrique, el la pensée plus

haute Charles -Frédéric DroIIing'er qui, bien que Souahe

<le naissance', vécut à Bàle el revendifjua hautement lui-niènie sa [)lace dans l'Ecole suisse, où il a[)paraît comme un précurseur de Haller, mourut le i'"' juin 1742. La disparition de cet homme de talent et de cœur fut un deuil pour Jiodmer, Kaller et lireitini^er. ses amis. Drollin^er, en effet, disciple ('clairé de Canitz et île Brockes, auteur de poèmes religieux et pîiilosophiques ternes mais corrects, était arrivé en Helvétie un peu comme un Orphée au milieu des barbares ; sa mission fut de renouer entre l'Allemagne littéraire et les écrivains de Bàle, de Zurich et de Berne, des liens depuis lon;^^temps rompus. L'«élég'ie flidactique » de Bodmer, — comment mieux définir ce petit ouvrage de deux cent-quarante vers ? — fut publiée pour la première fois avec les poésies complètes de Drollinger, à Bâle, en 1743, et reprise enfin dans les recueils de Critische Lobgedichte que Bodmer fit paraître à Zurich en 1747 et en 1754.

Il s'agit d'une sorte de « temple du goût » de la poésie allemande. Après avoir déploré les ténèbres d'un temps où il y a si peu de vrais poètes et un si grand nombre de rimailleurs, Bodmer, comme Diogène, une lanterne à la main, s'en va chercher des hommes. Il rencontre d'abord Haller, auquel, cette fois-ci, il rend complètement justice, et dont il analyse, d'une manière un peu obscure, la philosophie religieuse; puis Hagedorn Hélas! le troisième poète

de l'Allemagne n'est plus, Drollinger est mort ! A ces trois génies, Bodmer se propose d'élever un temple, de forme ronde, soutenu par de belles colonnes, dont le faîte élevé se

' Il est ne en 1688 à Durlach ; dès 1703, il est établi à Bàle comme étudiant à l'Université, puis, en 1726, comme archiviste du margrave de Bade; Drollinger fut un juriste, un historien savant, un numismate distingué. Cf. Baechtold, Geschichte, etc., p. 481-486.

r,'i i.iviiK i'HKMii;it : i..\ f.mriurK srissi'-,

|>tM(li;i dans les miam's. An iiiilit'ii de ce iiolilc t'dilirc, sur Mil lr(ai<' d'iir, appai ail ra < >|)it/., le |)n''ciiis('ur ; à DroHing'er, llalItT cl lla;;i'd<irii seront réservés, un peu plus Ijas, des sièi^cs d'arnenl. l iie odeur d'encens llollera sous le j)ortique (|tie irascisiMonl [)arfois, légères, les ond)res des grands poètes de rAnli(piité —

Le [)assage de la critifjue à la doctrine eslliéïKjiie se fait tout naturellement dans le petit traité sur V Jnjlncnce et remftloi de l'imar/ination. Si nous rouvrons en elTet ce livre, nous V trouverons un examen sévère de ditterents « tableaux poétiques » empruntés aux plus fameux poètes allemands. F^a poésie étant une peinture, une imitation, on peut imiter ou peindre, soit des «objets sensibles», soit des caractères ou des passions. Bodmer choisit quelques thèmes : le aerpeiit, décrit par Postel et par Brockes, comme aussi par le Tasse (pii leur est opposé; le iKujenr : Postel et le cavalier Marin; le ciel: Brockes, Kœnig ; une armée rangée en bataille et autres spectacles guerriers : Kœnig et Pietsch ; la peste : Lucrèce, Opitz ; enfin, la colère, la tristesse, V effroi y des scènes de mœurs et des types empruntés à Théophraste, Plante, Perse, Horace, Sénèque, Salluste, Addison, Congrève, Steele, La Bruyère, Saint-Evremond, Béat de Murait, et autres auteurs^. Nous trouvons dans ces pages de fines remarques des réflexions intelligentes et pleines de discernement, de l'esprit, une grande habileté à unir la théorie à la pratique ; mais ni ces genres divers de description, ni cette manière de comprendre l'art ne sauraient, aujourd'hui, nous paraître autre chose que des jeux et de la rhétorique. Seul, un parallèle critique entre le Sop/ionisbe de Corneille et ceux d'un Anglais : Lee, d'un Italien : Trissino, et d'un Allemand : Lohenstein, est un morceau d'un intérêt véritable ; bien qu'il soit traité d'une façon un peu superficielle^

' Cf. sect. o à 11, 12, 16 à 20.

i,.\ Docriuxi-; DES suissks kt ses origines li:j

il r(''V("'I(* la (nilliire t'MciKJiic cl variée cl l'cspiil «Ifjà « ciiro- [K'tMi v> (le lîodmcr et de l>reitiii!^er '.

Quelle est donc celle doctrine sur laquelle doit s'ap(3uyer, pour èlre impartiale, juste, efficace, la critique des ceuvres littéraires ? Nos leclejiirs en connaissent déjà les g-randes lii^nes, s'ils ont eu la patience de suivre nos dévcloppemenis ; car, une fois encore, l'esthélique de Bodmer et de Breitiuî^er est bien celle de leur siècle : elle procède de Dubos et des Anglais ; elle complcle les théories de Gottsched plus qu'elle ne s'y oppose. L'exposer minutieusement serait nous répéter: bornons-nous à un coup d'oMl d'ensemble.

Et d'abord les sources. La source principale est VArt poétique de Breiting-er, auquel ce dernier travaille activement à partir de 1738 : il fut publié en deux volumes préfacés par Bodmer, en février et en juillet 1740, à Zurich, chez Orell, et à Leipzig-, chez Gleditsch. Le Traité du merueilleux de Bodmer parut en même temps que le premier tome de l'ouvrage de Breilinger, dont il est en quelque sorte le complément. Viennent ensuite, en 1727, l'essai sur Y Influence et l'emploi de l'imagination, inspiré par Bodmer, rédigé par Breiting-er, sig-né des initiales des deux amis, et, en 1741, les Considérations sur les peintures poétiques de Bodmer. Le traité de Breilinger sur les comparaisons, à Zurich, en 1740, et la Correspondance sur la nature du goût entre Bodmer et un Italien, le comte de Calepio, de Bergame, — correspondance écrite de 1729 à 1731 et publiée seulement en 1736, — n'offrent guère d'intérêt immédiat.

Les deux critiques expriment donc un idéal peu nouveau, mais ils l'expriment en Suisses, et ceci, mais ceci seulement^ est important à notre point de vue.

Tout d'abord, constatons que le sentiment religieux do-

* Sect. 22 et dernière.

l^r. I.IVItK l'KKMIKR : I.\ CKITinUl-; MISSE

mille tic Irrs liaiil la dochiiif des /iiiicois. .Ndiis le eoinj)ieiu)iis racileiiieiil de la |>arl de cliiclieiis CdriN ainciis, ■ — «le proleslants [KMsiiadés du rôle <|iie la morale doit exercei' <laiis Ions les domaines, même les plus abstraits, — de tliéoloyieiis eiitin ; car en définitive Bodiner et Breitinu;^er sont des théolog-iens : leurs raisonnemenls, qui «jnt à leur base un premier principe dont l'évideBce est, a priori, toujours admise, font song-er, ainsi que Iroj) souvent leur slvie, aux lourds manuels scolastiques en usage, au .wiii» siècle, dans les Eg'lises réformées. En outre, nous Talions voir, ils aiment à prêcher.

C'est Dieu qui a créé le monde, qui l'a peuplé de tant de milliers d'espèces et de créatures différentes, au milieu desquelles il a placé l'homme. L'homme est né pour le bien et pour acquérir le bonheur, — la morale chrétienne et protestante se confond ici avec l'eudémonisme d'un siècle utopiste: — si donc le Créateur suprême a fait de l'homme le roi de l'univers, c'est pour lui permettre, créature iinpai faite encore et à l'origine dépourvue de toute science, de se perfectionner par l'étude de cet univers même. Car l'homme est sur la terre <•; comme un élève dans une académie. » Les org^anes çràce auxquels il prend contact avec tout ce qui l'entoure sont les sens. Les deux sens les plus importants sont la vue et l'ouïe, parce qu'ils établissent une communication directe entre les choses et le cerveau même où réside l'intellig-ence. En effet, les sens seraient bien imparfaits, si l'homme, dépourvu d'une âme immortelle en qui réside la notion de Dieu et de l'infini, n'avait à sa disposition que ces instruments indispensables, mais qui, tout juste capables de saisir la couleur, la forme, les dimensions de la matière, ne peuvent nous donner que des sensations et des notions passagères et fugitives. Parmi les facultés de l'àme, celle qui est la plus nécessaire à qui veut, non -seulement percevoir, mais encore retenir et se représenter

LA DOCTHINK DKS KIJISSKS KT SES OHIGIN'KS 177

vivement les choses, c'est l'irnag'inalioii ; itiiiiiîiii;ili(»M msisat'ée clans le sens de la pliilosopliic wollienne, c'est-à-dire comme une activité reproductrice, sorte de mémoire supérieure, distincte de la fantaisie créatrice. Il a donc plu à Dieu de semer quelques plaisirs et quelques joies au milieu de la vanit('' de nos jours douloureux et brefs ; mais combien peu de chose seraient ces joies et ces plaisirs, si les seusalions (pi'ils nous [)rocurent se devaient évanouir sans laisser de trace ' !

Or, la poésie et l'art ont précisément comme effet de prolonger en nous, g^râce à l'imag-inalion qu'ils excitent, les jouissances que nous procure le spectacle du monde. La Beauté est une chose réelle, un don du Ciel ; l'amour du sublime, de la raison, de l'harmonie et de l'ordre, est le réactif le plus sur contre le mal, la laideur et le vice : il épure le sens de la vie, il nous apprend à nous bien conduire 2. Les arts ont, en effet, un but supérieur que la volonté de Dieu leur assigne : l'instruction morale des hommes. Nous voyons ici encore comment la morale pratique du protestant rejoint l'utilitarisme du xviii^ siècle. D'ailleurs, comme on l'a dit, tout Suisse porte en lui un maître d'école, à plus forte raison les professeurs Bodmer et Breitinger. Il s'ag-it, en définitive, beaucoup moins de connaître la définition de l'art que de se demander : « A quoi peut-il servir ? » conception trop étroite et trop exclusive, et qui a toujours empêché nos auteurs nationaux de se renouveler et de produire des œuvres vraiment belles ^.

Breitinger, en effet, va plus loin encore que l'utilitarisme de son temps. La poésie et l'art ne sont pas destinés à quelques esprits supérieurs, à une élite : « Ils appartiennent aux

' et. Einhildimgskraft, sect. 1, p. 1-6.

- « Von der Nutzbarkeit des poetischen Schônea ini gemeinen Leben. » Neiie critische Briefe, Zurich, 1749, V. ^ Dichtkunst, I, ch. 1.

HIST. UTT. a 12

r,,s i.iviiK i'Ui;mii;ii : la cm iiui'ic suissK

(if'/s nopuldircs ; ils ont coiniiM' lin iiiiiMt-tlial»; d»' plaire à la majorité des hommes, et non à la seule minorité des honiièl«'s t^ens, des savants et des connaisseurs. La poésie en particulier n'a pas été inventée à l'usai.'^e de ces detniers, parce qu'ils sont capables de trouver ailleurs un plaisir plus haut «M plus noble, et bien au-dessus des sens. La vérité toute nue a pour eux assez de charme pour cpi'ils pensent inutile de la cacher même sous le décor des plus beaux ornements.» Voilà certes une déclaration qui est bien spécifiquement helvétique et protestante : l'art et la démocratie ! Nous touchons ici du doii^l le point faible de la doctrine suisse. Jamais Dubos n'aurait parlé de la sorte. Si nous poussons Bieitinçer jusqu'aux extrêmes conséquences de sa théorie^ nous arrivons à la dégradation complète de l'art, qui se réduit en somme aux contes du chanoine Schmid, aux chants patriotiques de l'Helvélie moderne, aux manuels d'école primaire, aux almanachs à l'usage du peuple, ou, pour être plus précis : au doyen Bridel et à Lavater, peut-être encore à Jérémias Gotthelf. Gessner, Haller, Salis eux-mêmes ne sauraient remplir cette condition pédagogique, car les poèmes philosophiques du savant Bernois, les raffinements de stvle du bonhomme de Zurich, et les « tableaux » tout en nuances du gentilhomme grison ne peuvent être appréciés que par une élite. Heureusement, Breitinger ne s'est pas rendu compte de la portée de ce qu'il avançait imprudemment : lui qui cite à tous propos, comme des modèles, Homère et Virgile, et même Opitz, n'a point su voir qu'il se contredit à chaque page. Sans doute, la « vérité toute nue» devait lui plaire, mais, bien que savant, n'éprouvait-il donc aucun plaisir aux satires de Perse ou à l'Odyssée ?

Pourquoi et comment, d'ailleurs, la poésie doit-elle uniquement servir à l'enseignement des hommes ? Voici la réponse : La plus grande partie des hommes est incapable de saisir les vérités abstraites. C'est aux philosophes de trouver

LA DOC'l'RIXK DKS SUISSKS ET SKS OIUGIN'KS l'/'J

un inovon de faire compieiidre au |teu[)le ces vérités. Les exposer d'une façon aride serait 0114,^^1(1 rer le dégoût ; de inèine ([u'un médecin, — comparaison classique, — doic la pilule amère qu'il veut fair(^ avaler à un enfant, de même \r. sage doit embellir la sagesse. Telle est Tœuvre de la poésie. L'esthéticien est donc l'intermédiaire entre le philosophe et le poète, ou plutôt, il est un philosophe qui s'applique particulièrement à définir les notions métaphysiques et psychologiques nécessaires à l'écrivain. L'influence de Wolff est, ici encore, nettement sensible ^ Le poète doit provoquer le plaisir, mais un plaisir utile, car le poète est un homme, un citoyen, un chrétien ; ces beaux titres qui font sa gloire et lu grandeur de sa mission, l'obligent à travailler au bonheur des hommes, à leur bonheur ici-bas comme à leur félicité éternelle 2.

Définir la poésie, c'est énumérer les moyens de la faire parvenir à sa fin suprême. La poésie, comme la sculpture, comme la peinture, comme la musique, est une imitation de la nature. « Ut pictura poesis », interprété, veut dire que le peintre et le poète ne diffèrent point entre eux en théorie, mais seulement en pratique. D'ailleurs, le poète a sur le peintre une supériorité incontestable, car il peut décrire, non seulement ce qui tombe sous le sens de la vue, mais ce qui est intérieur et invisible ; le peintre ne saurait, en effet, pénétrer dans le domaine du monde spirituel, ni représenter le mouvement, les passions, les caractères, ni surtout, dans le même cadre, offrir aux yeux plusieurs tableaux différents '^. Que seul le poète soit en état de le faire, Breitinger le prouve en citant et en commentant quelques strophes des Alpes de Haller '*. D'ailleurs, ni lui, ni Bodmer, ni les Suisses en général, n'ont le sens plastique fort développé : ils sont trop

1 Dichtkimst, I, ch. j, p. 4 s. — 2 Jbid., I, p. 100-103. — ^ ibid., l, ch. 1 ; E inbildungskraft, sect. 2 ; Betrachtungen ûber die poetischen Gemahlde, sect. 2. — '' Ihid., p. 23-28.

1S(» I.IVKK l'UlOMIKU : I.A CIUTIijCK SKISSIi

iiitflli'iiiicls. l'I II" |)i()li*slii?ilisiii(' les a mis en :^ai-d(' contre le « (Millr (li's iniayes ». XOilà pouininti les ails semblent avoir si [kmi d'inltM-èl pour nos ci'itifiues, à l'ctpposé de l'aliln' Diibos dont la culluie est, sinon |»lijs liante, du moins plus raffinée et plus comj)réhensive (pie la leur.

II s'en suit t"ore('ment (jue toute poésie est une peinture. l\'indre, décrire, alléj^oriser, voilà en quoi se résume l'art des vers *. Encore faut-il savoir s'y prendre : « Une peinture poétique n'est pas autre chose qu'une habile imitation de la nature; celte imitation, à l'aide de mots bien choisis et d'expressions convenables, doit éveiller dans l'imati^ination de l'auditeur et du lecteur des images aussi vives et aussi plaisantes que la nature elle-même -. »

Le poète, ceci posé, n'aura plus qu'à se préoccuper, soit du sujet, soit de la forme. Mais, auparavant, il est nécessaire qu'il s'exerce lui-même, et qu'il aiguise son imagination et sa sensibilité. Tout d'abord, qu'il demeure persuadé de la grandeur de sa mission sociale, et qu'il vise toujours à un but élevé. Qu'il recherche dans le spectacle du monde, par un contact direct avec la vie et la nature, de belles imajjes et de nobles comparaisons. Bodmer lui conseille vivement le séjour de la campagne, car rien n'est plus propice aux Muses que les vastes champs, les forêts ombreuses, les montagnes sauvaijes : ici se révèle le sentiment de la nature, cette qualité suisse. Que l'écrivain se passionne pour son art, et qu'il lise avec ardeur les ouvrages des bons maîtres ^. Ces maîtres sont de deux sortes : les créateurs, les théoriciens, Bodmer les énumère avec complaisance : Homère, Sophocle, Euripide, Pindare, Théocrite, Platon, Xénophon, Démosthènes, Plutarque, Virgile, Horace, Térence, Cicéron, Pétrarque, le Tasse, Malheibe, Boileau, Corneille, Racine, Molière, La Fontaine, Voltaire, Marivaux, Millon, Pope ^. Celte

' Lichtknnst . I, p. 29. — - Poetische Gemcihlde, sect. 3, p. 52-33. — 3 Ihid., sect. i, et part. p. 2n, 2-2. — '• Ibid., p. 24-2.5.

1,.\ DOC.TIUN'K DES SUISSES KT SES OHKilNES 181

liste est iin[)Oi'taiite : ll(Miiar(|ii()iis d'alxiid (|iraiiciiii Allemand ii'v figure, pas même Opitz. Soulii^'iions ensuite la présence des Anglais, et surtout la forte éducation classique : Antiquité, Italie, France, — mais la France autant que les Grecs et les Romains, — que ce critique suisse exig-e d'un poète résolu de travailler à la renaissance des lettres germaniques. Parmi les théoriciens, nous trouvons quatre Grecs : Aristote, Denys d'Halicarnasse, I^ong-in, Hermog-ène ; deux Anglais : Addison et Pope ; un Italien : Muralori ; quatre Français : les deux Dacier, Dubos et le P. Bouliours. VVoHF et Leibnitz ne sont pas mentionnés : je présume qu'ils sont sous-entendus, et je fais encore remarquer les préférences de Bodmer et de Breitinger pour les philosophes. La poésie, nous l'avons vu, se rattache pour eux à la philosophie : cet amour pour le raisonnement et l'abstraction est un caractère germanique ; il se retrouve en Suisse, contrebalancé heureusement par ce vif sentiment, très réaliste, de la nature et de la vie, qui donne à nos écrivains des cantons allemands une physionomie à part. Plus lard, les préférences de nos deux critiques vont se préciser davantage : ce sont, dans la Dichtknnst de Breitinger, Esope', et surtout Homère, cité constamment, très intelligemment comparé et même opposé à Virgile comme le maître de l'épopée nationale et populaire-: Lessing et plus tard Herder reprendront ces idées alors nouvelles. Enfin, dans les traités de Bodmer, Milton, le poète chrétien par excellence, est mentionné presque à chaque page.

II y a deux espèces d'imitation : celle des choses, du monde extérieur, et l'imitation psychologique. Cette dernière, la plus difficile, est spécialement réservée au poète. Elle s'attache à décrire : les sentiments et les passions, afin de les

* Breiting'er a consacré près de cent pages à la table ésopique ; Dichtknnst, I, ch. 7.

^ DichtÀ-unst, I, p. 34-43.

18'2 LIVUK l'IUCMUCU : LA CRlTIgUE SUISSE

<^ |)nr!^er » ; les car-dcfères indiridiw/s, à l'exemple de Ka IJiinèce et du Spectateur : — ce i^ciire d«' description est très utile pour enseigner l'amour de la vertu et [jour ridiculiser le vice ; — enfin, les mœu/s. Les uKeurs, à leur tour, peuvent «'tre t'tutliées au point de vue jjurement |)sycliologique, ou d'une manière historique ^ Dans ce dernier cas, on s'attachera soit à un personnage de l'histoire: ainsi Salluste dressant le portrait de Catilina, soit à une nation entière -. Qu'est-ce donc qu'un caractère national ? C'est l'ensemble des dirtérences spécifiques qui font qu'un peuple est distinct d'un autre peuple. Ces différences tiennent à trois causes principales : l'influence de l'air, du climat, soit du « milieu », — c'est la théorie de Dubos ; — les institutions politiques ; enhn, l'éducation, l'état sociaP. Bodmer, avec beaucoup de finesse, complète ici les idées un peu vagues et un peu superficielles de son maître français. Une nation peut donc être envisagée comme une personne morale, comme un type. On comprend toute l'importance de ces définitions pour un homme qui non seulement rêve d'agir en tant que Suisse sur l'ensemble de la littérature allemande, mais qui veut encore se réserver le droit de s'inspirer de sa patrie et de la décrire. Aussi bien, à coté des ouvrages de Saint-Evremond, Saint- Réal et Montesquieu sur l'histoire de Rome, des Lettres persanes, du Siècle de Louis XIV, le modèle désigné avec d'hyperboliques éloges par Bodmer est-il le livre d'un « compatriote » : Les lettres sur les Anglais et les Français de Murait ^.

Le poète a choisi son sujet : comment va-t-il le traiter ? comment va-t-il le présenter à ses lecteurs de la manière la plus agréable et la plus utile ? Il est évident, tout d'abord, que ce sujet ne doit être en rien contraire aux bonnes

* Einbildungskrdfl, sect. 12 à lt3 ; Poelische Gemiihide, sect. 4, 10, 11, 12 et 13. — "2 Jbid., sect. 17; Poetisrhe Gemalildc, sect. 14. — -^ Ihid., p. 169-170. — ^ Ihid., p. 173-178; Poelische Gemulilde, p. 434 s.