LA DOGÏHINE DES SUISSES ET SES ORIGINES

Jiiœurs et à rlioiiiièleté. La nature elle-môme nous commande la décence, puisqu'elle a pris soin de hiérarchiser en quelque sorte les différentes jjarties du corps humain dont «lie élève les plus belles, tandis qu'elle dissimule les moins nobles : tel est, en effet, le çi'rand arg-umenl du chanoine Breitinger ^. A part ces quelques réserves, le domaine de la poésie n'en est pas moins immense : il s'étend, en ell'et, non point seulement sur toute la terre, et du visible à l'invisible, mais jusqu'à ces « mondes possibles », — une idée empruntée à la philosophie de Leibnitz, — qui sont la réserve infinie d'où l'artiste et l'écrivain peuvent tirer sans cesse de nouvelles conceptions et de nouvelles imag-es -.

Le poète, à l'image de Dieu, est un créateur. Mais conclure à la liberté absolue de la fantaisie serait donner aux théories de Breitinger une apparence de « romantisme » qu'elles sont loin d'avoir. En effet, s'il est permis de choisir un sujet hors des limites de la vérité, il est interdit, il est impossible de dépasser les bornes de la vraisemblance 3. Il y a un vrai historique, il y a un vrai poétique* : tous deux ne sont qu'une imitation directe ou indirecte de la nature. Donc loin de vouloir rivaliser avec la nature, l'écrivain doit s'attacher inébranlablement à elle, aussi bien lorsqu'il décrit des choses possibles, vraisemblables, que des choses réelles. Car, si l'homme aime à être bercé d'illusions ag-réables, il se révolte instinctivement contre le mensonge. Le poète, en «tTet, ne doit jamais perdre de vue qu'il écrit, non pour un égoïste plaisir, mais pour l'éducation de ses frères. S'il veut leur plaire et les attacher à ses descriptions, il est nécessaire tout d'abord que ces dernières soient nouvelles. « La nouveauté est la mère du merveilleux ■"■ », mais elle réside moins dans les choses elles-mêmes que dans la manière de les présenter : « Le beau poétique est un rayon lumineux de la

1 Dichlkunst, \, p. 89-91. — 2 ibid., I, ch. 3, p. o3 s. — ^ Ibid., \, ch. 6. — -* Ibid., I, ch. 5. — = Ibid., p. 106.

I8i LiviiK phi:miku : la CKiriyL'K suisse

vôriU', qui trappe avec laiil de lorcc nos esprits et nos sens, (pi'il nous est impossible, (pielque t;rantl que soit noire nian(|ue d'atleulion, d'échapper à son iniluence '. » IMus nouvelle, j)lus inallentlue est une description, plus le plaisir (pi'elle [)rocure est vif. C'est pourcpioi le merveilleux est l'àme de la poésie. Nous arrivons ici au centre même de la doctrine de l'Ecole suisse : c'est, en ellel, le septième chapitre qui est la pierre d'anjg^le de la JJichtkunst de Breitinçer -. Mais, à propos du merveilleux, ne nous attendons point à trop de «merveilles». — «J'entends par merveilleux, nous dit l'auteur,... tout ce qui, au premier abord, semble contredire nos conceptions habituelles de l'essence des choses, des forces, des lois et du cours de la nature ; tout ce qui, en un mot, semble bouleverser les vérités reconnues'. » En apparence, le merveilleux est un mensonge, mais en apparence seulement, puisqu'il doit toujours être fondé sur la vérité ou sur la vraisemblance, et avoir sa source, sinon dans le monde réel, du moins dans le monde possible. En définitive, « le merveilleux n'est pas autre chose que la vraisemblance présentée sous un masque *. y> Tout le secret de la poésie consiste donc, d'après Breiting^er, à accorder entre eux et à « doser » le merveilleux et le vraisemblable, ces deux idées dont les définitions se contredisent. Malheureusement, nous retombons dans les procédés et les recettes de toutes les « poétiques » : métaphores, images, comparaisons, épilhètes, figures de rhétorique. Disons, à la décharge de Bodmer et de Breitinger, qu'ils ont cependant de l'art une conception moins étroite que celle de Gottsched, et qu'ils ne prétendent point assurer, à l'aide d'un manuel pratique, le succès et la gloire à tous les écrivains. Déjà, dans l'essai sur V Imaginât ion, ils avaient protesté contre la manière dont on enseignait alors la rhétorique : à quoi sert

^ Dirhfkiinst, p. H2. — ^ Cf. éi>:alement Poetisclie Gfmuhlde, sect. 4- — 3 Dichtkunst, I, p. 130-131. — ^ Ibid., p. 13-2.

LA DOCXaiNK l>liS SUISSES KT SKS OKKilXKS 18â

(le savoir (Icliiiir une métonymie, par exemple, ou une syueedoque, si l'on ignore comment les passions naturellement s'expriment '? L'idée maîtresse de la Correspondance sur la nature du goût est que ce dernier est une laculté naturelle, qu'on peut perfectionner ou corrompre, mais qui ne [)eul s'acquérir : idée d'ailleurs parfaitement fausse, qui repose sur une confusion avec le g-énie, mais dont Bodmer a tiré une conclusion juste en faisant dépendre le g'OiU de la raison et non de la sensibilité, — en le transformant donc en une sorte de jugement plus aiguisé, tout objectif, capable de discerner le vrai du faux, un chef-d'œuvre d'un ouvrage manqué. Dans son traité sur les comparaisons, Breitinger envisage toujours, il est vrai, les images comme un moyen de présenter sous une forme agréable une vérité métaphysique et morale, mais il a cependant le mérite de mettre en garde le poète contre l'abus de inétaphores, — de le renvoyer à l'inspiration naturelle d'un Homère, opposée à l'enflure des auteurs de décadence, comme les Italiens et Lolienstein. L'imagination doit animer tous les modes d'expression, quels qu'ils soient, et cette idée, évidemment, marque un progrès. Néanmoins, cette minutie, cette abondance de détails, ce soin à bien équilibrer les règles, ces divisions à l'infini, nous paraissent des jeux singulièrement puérils : nous sommes, heureusement, si éloignés de cette manière de comprendre et de définir l'art, qu'elle n'a plus aujourd'hui aucun sens à nos yeux.

La hiérarchie des genres dépend donc de leur utilité et de la dose de merveilleux que chacun d'eux est capable de recevoir. Nous retrouvons les erreurs de Gottsched. La poésie lyrique, dont l'utilité n'est point immédiate, est reléguée à l'écart : on ne lui demande que de chanter, durant quelques instants, sa petite chanson agréable, puis de disparaître. Seuls, les-

' E inhililnngsk'raft, p, 11:2-11.3.

180 Liviu: l'HKMiKii : la cuitiuui; suisse

« iCraïuls i^eiircs » iiu'riU'iil clr rctt'iiir l'allciilioii du Icclciu" «'I d'rtre le l)tit des etloils du poète. Il est iiidéiiiahle, en eHi'l, selon lireilint;er, que le théâtre, la fable, la satire, réj)opée n'ont |)oint pour objet le seul plaisir, mais surtout l'utilité. C'.e sont autant d'écoles dill'érentes où l'on apprend à honorer la vertu, haïr le vice, fuir le ridicule, à exercer sa volonté et à pury;^er ses mœurs. L'épopée et la traî^ëdie servent admirablement à l'éducation nationale d'un [)euple, la comédie en revanche est le «miroir des familles»^. Mais tous les « farauds genres » ne sont (pie le développement de la fable ésopique : en effet, quoi de plus «éducatif» que Les membres et l'estomac, ou Le lion et le rat, ou Uaueugle et le paralytique ? Esope, en ce sens, est plus grand qu'Homère, puisqu'il est plus immédiatement « moral ». La narration, en eflet, est le corps de la fable, mais la morale en est l'àme -. Aussi, les Suisses furent-ils sinyulièrement fiers, lorsqu'un des leurs, l'excellent Meyer de Knonau, publia en 1744 ses Cinquante fables nouvelles, honnête ouvrag^e plein d'intentions excellentes, qui est d'un « observateur » et d'un « ami de la nature-^ ». Mais faire de V Iliade, de Y Odyssée, d'Œdipe roi, à' Iphigénie, de simples manuels à l'usage du peuple, dénote une méconnaissance complète de l'art, et des préoccupations pédagogiques plus exagérées (jue celles d'un Peslalozzi.

Le poème épi([ue, cette longue fable, cette allégorie destinée à instruire les peuples, est cependant le premier de tous les « grands genres » ; on sait qu'en effet les Suisses n'aimaient guère le théâtre dont ils se méfiaient beaucoup. Chaque nation possède (ou devrait posséder) une épopée à la ofloire de ses héros primitifs. 11 semble que Bodmer soit

1 Dichtkunst. I, p. 104-106. — ^ Ibid., p. 164.

^ Cf. Y Histoire de Baechtolfl. p. o78-o81 ; en 174.'), Bodmer publia à Breslau (Zurich) un petit traité intitulé : Anfrichtifjpr Unterricht von den ^eheimsten Handgriffen in der Ivunst Fabeln zu verferliafen.