L.V DOCTr.lNIi J)K,S SUISSKS KT SES OHIGINKS liSli

Ir inonde [(ossihlc i\\ir dans le monde \vr\. Le [Kièlc ai;il avec les animes coniinc il at;il axcc les llcnNcs cl les olijcls inanimés, Iors([u'il leur prête des pensées et, de la raison : il

snllil i{u'i! lenr donne nne forme visible Dante et le ïasse

n'ont point aj^i antrement ^. »

Dante! ce nom j)rononcé à cette époque suffit à démonheil'étendue de la culture de Bodmer et la largeur de son esprit. Qu'il ait entendu parler de la Divine comédie, lors de son séjour en Italie où jainais l'Aliaihieri n'a cessé d'être populaire, rien d'étonnant ; mais qu'il l'ait lue, comprise, qu'il la cite et qu'il l'admire, voilà qui présage des temps nouveaux -. En etfet, à tout prendre, pour faux qu'il soit comme toutes les « machines poétiques », le merveilleux chrétien marque un progrès vers la nature, 11 y a bien des pages mortes dans le Paradis perdu ; encore fallait-il comprendre ce poème : or, ni Voltaire, ni Gottsched n'en étaient capables. Mais voici un autre traducteur de iMilton : Chateaubriand lui-même. Nous trouvons dans le Génie du christianisme un chapitre intitulé, tout comme le |ivre de Bodmer : du merveilleux ou de la poésie dans ses rapports avec les êtres surnaturels ^ ; les arg'uments sont identiques. Que par son protestantisme et sa vénération pour la Bible, le vieux Zuricois ait été amené à concevoir une poésie chrétienne, et à chercher, en Angleterre et en Italie, des modèles, la chose est naturelle, et d'autres, au xviii® siècle, en France même, ont ag^i avant lui de la même manière. Néanmoins, il est indéniable, — et, à notre connaissance, aucun critique ne l'a fait voir, — que la doctrine des Suisses annonce le romantisme : telle est, aujourd'hui, à nos yeux, sa seule importance littéraire.

" Ch. II : Von der Vorstellnng der Engel in sichtbarer Gesfalf, p. 32 s.

* Cf. Poetische Gemàhlde, cit. de l'épisode d'Ugolin dans la prison, p. .30- 31 ; description de Satan, p. 587 ; également p. 43 et 81. Voir surtout les Freiinûthige Xachrichten de 1763. août, 24 et 31. — ^ Liv, IV,

i.ivnK i'ui:mikh : la f.KirioUK suissk

Apivs avoir expos»' la doclriiic, (léinonlii' en cpioi coiisisle rcsst'iict' (le la poésie e( de l'art, doiiiu' en un mol aux écrivains toutes les théories nécessaires à PiMahoratioii d'une oMi\re, lîreiling'er, dans le second noIumic de sa Diclillmnsl , passe à la prali([ue, c'est-à-dire à la forme, à la langue. Or, au moment où il rédigeait son trail('', une i^iave (pieslion se posait : l'unité litlc'raire de rallemand. Nous savons comment Gottsclietl avait, (juelque temps auparavant, résolu ce problème ; il avait, non sans raison, choisi, au centre de l'empire, une région qui jouissait d'une culture privilég-iée, et dont le dialecte plus doux, plus correct, plus riche, assoupli par une intense production intellectuelle, lui semblait (|uaiitié poui' devenir classique. C'était là, de sa part, un acte de pangermanisme, en quelque sorte, qui s'attaquait directement à l'autonomie littéraire et lin^'uistique des autres provinces. La Suisse, en particulier, complètement détachée de l'Allemagne, de fait, durant plusieurs siècles, de droit, depuis le traité de Munster, et dont la culture était assez différente de la culture g-ermaiiique, ne semblait pas disposée à se soumettre sans restrictions. Elle ne rêvait point, certes, de transformer ses patois en langue littéraire : dès la Réforme, dès la Bible de Zurich, officiellement, elle s'était rattachée au « gemein Tentsch » ; les écrivains nationaux voulaient être et rester des écrivains allemands : la tentative de Gottsched se présentait toutefois avec des apparences d'absolutisme contre lesquelles il fallait réagir.

Il est inutile de voir dans cette réaction un soulèvement en faveur de l'indépendance intellectuelle. Le très raisonnable Bodmer, dans la préface ^ qu'il écrivit pour le second volume de VArt poétique, reconnaît l'unité ethnique et lin-

^ 10 pages ; cf. p. i, m, v, viii.

LA DOC.rUINK DKS SUISSIiS KT SKS OllKilNES 191

î^iiisti(ni(' (Ir l'Allcmai;ii('. Il constat! (-('[x'mliuil (|U<' Tcxis- (oiice (les dialectes esl loiuléc siif des raisons (|iii telèv(Mii de riiisloire, de la ^éo^rapliic, de la psycholoq'it;. De même (|ii'il est nécessaire de substituer partout, dans le monde moral cl physique, au mal le bien, à l'imparfait la perfection, de même un lang"age «. merveilleux », un vocabulaire plus complet et plus approprié doivent remplacer peu à peu, par la force de la civilisation, des patois informes et pauvres. Il est d'accord pour constater, à ce point de vue, l'évidente supériorité de la Saxe. Mais il ne faut point bruscjuer la réforme, si urgente qu'elle soit. On risquerait d'appauvrir et d'anémier la lang-ue au lieu de l'enrichir et de la rendre plus robuste. D'autres contrées ont une tradition aussi incontestable que la Saxe, — les rég-ions alémanniques et la Suisse en particulier ; — cette tradition se révèle par des mots et des tourluires qui conviennent à l'esprit des habitants. Forcer ces derniers à ne parler désormais que le saxo-misnien pur, serait leur enlever la possibilité de s'exprimer, et la littérature allemande en souffrirait la première.

Breiting-er donne une base scientifique aux justes allégations de son ami. Il établit tout d'abord que nul ouvrage ne saurait subsister sans la perfection de la forme ; par conséquent, la connaissance de la grammaire et de la syntaxe est aussi indispensable à un écrivain que celle des principes esthétiques et des fameuses règles^ ; ce qui l'amène, notons-le en passant, à citer comme exemple, à l'usag-e de ses compatriotes, les soins que les Français apportent à la rédaction de traités même scientifiques et métaphysiques 2. Il est donc nécessaire au poète de posséder une langue riche, harmonieuse, capable d'interpréter les pensées les plus subtiles et de rendre les plus délicates imag-es. Mais une telle langue suppose une culture complète, car les mots ne sont point des sig-nes

1 Dichtkanst, t. II, ch. 1 et 7. — - Ibid., ch. 1, p. 17.

l'.f.» I.IVHK IMtKMIKU : LA CUITIQUli SUISSK

<-(»ii\<'iili(miii'ls : l*('s|nit les anliiic ; ils\l\ciil. jmmii' ;iiiisi dire, «le loiilc l;i \ii' liiiiM;iiric. l ii peuple ancien, liclie, (pii |k»ssède (les ails llorissanis, une iiidiislrie prospi'-r'e, un conimeree t'Mendn, a nt-cessairenionl une langue plus (N'veiojipée el plus aixindanie «prune nalion pauvre, liarbare, el don! j'existenee esl unilonne '. Car r'esl Tusaye qui crée les mois. Parmi ces mots, il en esl d'essenliels, — il les a[)pelle les « Maclil- \v«">iiei' - ». — qui précisémenl sont l'expression même de l'es- |)rit national, des institutions, de mœurs particulières, d'une civilisation autonome. Ceux-là sont l'àme de la lang-ue: les supprimer, c'est lui donner la mort. Mais la langue est une chose vivante, qui évolue sans cesse, et varie avec les époques : des mots anciens disparaissent, des nouveaux ont cours. Breiting-er regrette alors qu'on ail laissé certaines expressions s'altérer, certains vieux termes tomber en décadence : conservés avec amour, ils auraient empêché la poésie de déafénérer dans la platitude el l'abus des néologismes étrangers 3. Il cr* lemps qu'un philologue avisé les recueille, les commente dans un lexicpie et s'efforce de les remettre en honneur. Ce sont, en elîel, ces expressions, ces mots tondiés en désuétude qui ont le plus de couleur et de force et seraient par conséquent les plus utiles au poète. Exemple : le Paradis perdu de Milton (pii doit aux archaïsmes une grande partie de la beauté de sa t"t)rme *. « Les mots signifient des pensées ; mais les pensées ne peuvent jamais complètement disparaître : il peut advenir que l'une d'elles, après un temps d'oubli, revienne à l'esprit du présent. Les langues sont soumises à la métempsvchose : les âmes des mots, lorsqu'elles ont quitté leurs corps primitifs, émigrent nécessairement en d'autres corps 5. » Lorsque la langue dégénère, c'est que l'esprit du peuple dégénère aussi. Donc, « on ne peut admettre le droit

1 Dichtkiinst, p. 4o-46. — ^ Ch. II : Von den Machtwôrtern. 3 P. 56-61. — ^ P. 70 s. — "■ Ch. V : Von der Wiirde der Wôrter, p. 202-205.

LA DOCVIRINE DKS SUISSKS KT SES OKIGINKS

<le rejeter un mot comme Ikws d'usage, sans ravoir anparavanl rem|»la(é dans la langue par un éqnival.'iit (jui le coml>lète et en rende le sens [)lns clair encore'. >'

Les pages que Breitinger a consacrées à la langue ou au vocabulaire sont donc singulièrement intelligentes. De tout son Art portique, ce sont les seules, — pourquoi M. BîtcHtold ne Ta-t-il point remanpié? - qui aient encore une valeur actuelle. Non seulement, en ellet, au point de vue suisse, Breitinger se réservait et réservait à ses amis, à ses successeurs, la faculté de se servir des meilleurs éléments de nos dialectes, mais encore il définissait véiitablemenl ce que doit être une lanyue littéraire, une « langue d'art ». Le [.urisme est aussi dangereux que le pr<»vincialisme. Pour parler aussi clairement et d'une fa(;on aussi haute, il fallait que le criliipie zuricois eut pour l'allemand un ijrand amour. Sans ce grand amoui-, ce sens exquis du son et de la couleur des mots, cette volupté de la forme, on ne crée [toint de chef-d'œuvre. Je souhaite que, profitant de cette leçon, — la meilleure et la plus utile qui se dégage de la doctrine de Bodmer et de Breitinger, — nos écrivains romands éprouvent nu cxûie analogue pour la langue française.

1 Dichikunst, |). -211.

IIISI. I.ITT. II

CIIAPITIU- IV

La doctrine des Suisses : Sulzer et le rôle social du théâtre.

La longue querelle eulre Bûdmer el (iottscliecl, entre les Suisses et les Saxons, les efforts accomplis par l'école zuricoise pour imposer ses théories et ses œuvres à l'Allemagne entière, nous apparaissent tout à fait comme une campag-ne militaire, comme une yuerre de conquête. Tout d'abord, le critique de Leipzig prend l'offensive, et par mille intrigues savantes qu'il ourdit à Berne, à Schaffhouse, à Bàle, cherche à combattre ses adversaires sur leur propre terrain, à faire le siè^e de Zurich. L'entreprise échoue; Gottsched se voit enlever, avec Klopstock et Wieland, la Souabe conquise par Bodmer et Breitinger, envahisseurs pacifiques. Ses troupes désertent, il capitule dans sa forteresse même. Restait enfin aux Suisses vainqueurs à s'assurer de l'Allemagne du Nord, où une nouvelle capitale, le Berlin du grand Frédéric, commençait à s'imposer, non seulement à la Germanie, mais encore à l'Europe. Malheureusement, Bodmer avait trop présumé de ses forces : non content de trouver en Prusse des amis et des alliés, comme Gleim, Ramier, Evvald de Kleist. il voulut forcer Hambourg, avec Lessing, à reconnaître sa domination intellectuelle. Ce fut l'entreprise téméraire qui devait être le signal de la défaite : le Laocoon, la Dramaturgie dépassent l".4/'/ poèt'uiup et le Caractère de la poésie aile-

suLZER KT rj-: HÛLr; socrAr, di: i'ukatuI'; 105

mande aiitaiil ([iriiii beau placier dépasse uiio colline, la grande génération classique dont Bodmer fut le précurseur et |)resqi]e l'aïeul, s(! (N'Moiinia du ruisseau alpestre poui' aller J)oire au large fleuve maritime; et le patriarche de Zurich acheva de ruiner sa gloire par des pamphlets attardés, de ridicules poèmes, de pitoyables tragédies et de fades patriarcades. D«'s 1770, Bodmer aurait été oublié comme Gottsched, sans ses études sur la poésie du moyen âge allemand qu'il eut l'heureuse fortune de retrouver. J^es idées, les théories surtout, vieillissent plus rapidement que les hommes, et il est dangereux pour un chef d'école de survivre î\ sa doctrine, quelle que soit la fidélité de ses partisans. L'exemple de Sulzer suffit à le prouver.

Sulzer, disciple attardé de Bodmer et son panégyristi' entêté, fut, en effet, l'homme élu entre tous par le chef de l'école pour aller prêcher et populariser l'esthétique zuricoise à Berlin même. Malheureusement, la Théorie générale des Beaux- Arts, que nous allons analyser rapidement, parut cinq ans après le Laocoon. Bodmer y a collaboré : il rédigea, en effet, pour son disciple, près de cinquante articles dont les plus importants sont ceux sur le Drame politique et VépopéeK Mais, avant que d'ouvrir ce sépulcre en deux volumes, — car c'est bien un sépulcre, — comme l'auteur est à peu près inconnu en Suisse romande et en France, disons quelques mots sur la vie, le caractère et les autres ouvrages de Sulzer.

Jean-Georg-es Sulzer, membre de l'Académie royale de Berlin, est né à Winterthur, le 16 octobre 1720. Sa famille était ancienne, elle devait plus tard être admise dans la bourg-eoisie

' Politisches Schnuspiel, Heldengedicht.

liK) I.IVIIK l'HK.MIKK : L.\ ClUTlnUI-: SUISSK

tic /.uiicli ri aiioMic |iar le r(»i de IJavirrc ^ ; |ti»ur riiislanl, elle ()ecu|tail, dès le xvi'' siècle, une place en vue dans la ])elile ville arrosée j)ar la Thur, cilé dt'jà industrielle el coiii- MUMcante, el (|ui élail alors le bailliage le plus iinporlaul de la ré[)ulirK|ue.

Le père de Jeaii-Georg-es était conseiller el trésorier. Les nond)reux Sulzer (jui hahilaienl la Thur^ovie ou le pays de Zurich avaient tous la même origine : le berceau de la race était Aug-sbourg en Souabe ; ils avaient tiré leur nom des salines renommées de ce pays.

La partie la plus fertile et la plus verte de la Suisse est certainement la région rhénane riche en vergers, — pays de plaines et de coteaux, en contact direct avec la Souabe et l'Allemagne, et centre de civilisation et de culture dès le haut moyen âge. Aussi, la petite bourgade de Winterthur avait-elle, dès cette époque, une importance bien plus considérable que le nombre restreint de sa population : importance, non seulement commerciale, mais encore intellectuelle. Bodmer, dont une sœur était établie dans la ville, y possédait un petit cercle d'amis et de fidèles. Ce sont : Graf, Rieter, Schellenberg, et surtout Jean-Henri Waser, un pasteur quelque peu imbu d'idées philosophiques, grand liseur, grand traducteur, philologue, humaniste, philanthrope, anglomane, suivant les heures ; vrai type de sa génération et de la culture suisse ou plutôt zuricoise au xviii* siècle. Il était l'une des fortes têtes de ce petit groupe d'élèves et d'admirateurs dont Bodmer, vers la fin de ses jours, dirigea l'activité et l'enthousiasme utopique sur l'antiquité grecque ou la littérature anglaise. Sulzer, de loin, subit quelque peu l'influence de ce mouvement demeuré tout local.

L'éloge de Sulzer prononcé par Formey à l'Académie

1 Les Sulzer furent reçus bourgeois de Zurich en 1816 ; ils furent créés peu après barons de Sulzer \\'art.

suL/KH i;r \.i: nCii.K socrAL du tiik.\ti;k 197

rovalc (le Berlin nous rcnseij^nc siw s;i picniièrc vocation : « Il avait été destiné à l'état eccli'siasiique ; et ses parents le lui avaient si souvent répété qu'il ne lui vint pas même dans l'esprit qu'il put eml)rasser une autre vocation ^. » Le jeune homme, — orphelin dès l'à^e de quatorze ans : il perdit son père et sa mère le même jour, — se rendit à Zurich pour y étudier la théologie ; ce furent au contraire les sciences naturelles qui l'attirèrent, t^ràce à ses maîtres Schcuchzer et surtout le chanoine Jean Gessner, ce mathématicien ami de Haller, dont l'influence fut décisive sur la nouvelle orientation de sa vie. En même temps, recruté par Bodmer et Breiting-er, il entrait dans le mouvement esthétique et littéraire. Les loisirs que ses études religieuses pouvaient bien lui laisser, il les employait à des courses dans les hautes Alpes d'où il rapporta deux choses : l'amour de son pays et de la nature, et des observations scientifiques d'une réelle valeur. Toute sa vie, néanmoins, son esprit çarda la forte empreinte de ses premières études. 11 leur doit, comme tant d'autres parmi ses compatriotes, une manière de penser et de jug-er particulière, qui se manifeste par une incompréhension totale et même farouche des sciences et de l'art purs, et par des tendances pédagogiques qui se font jour jusque dans le moindre de ses écrits. Deux titres de ses ouvrages scientifiques suffisent à nous montrer comment Sulzer arrivait à concilier les sciences naturelles, et même « l'esprit philosophique », avec la religion et le patriotisme. C'est d'abord son Introduction à une méditation utile de /'histoire naturelle de la Suisse;^ viennent ensuite ses Méditations morales sur les œuvres de la nature -. Sulzer avait vingt ans lorsqu'il composa ces deux

^ Eloge de M. Sulzer, lu dans l'assemblée publique de l'Académie royale des sciences et belles-lettres, le 3 juin, par le secrétaire perpétuel^ Formey. Berlin, J.-J. Decker, 1779 (publié en même temps en allemand).

■^ Knleitung eu nûtclic/ier Betrnchtung der Schweizerisoben Naturgeschichte ; et Moralischen Betrachtungen iiber die \\'erke der Natur, 1740. — Le second de ces ouvrages fut traduit en français.

1U8 i.ivui'; i>iu;mii:u ; i.a t;ariioi;K suissk

jtrt'inMMs ((UMa;;t's, (jui, joints à su liadiu lion de Sclicuchzcr, — il n'a\ai( |)()inl été envers le i;raiul liunune périmé de Ziiiiili aussi ingrat et anssi injuste que les « peintres », — et à ses «. voyag"es », l'ont placé prescpir au niveau des de Saussure, des Ilaller, des Bonnet, tous ces honinies illustres <jui lurent parfois d'excellents écrivains, grâce à la précision scient itique de leur style. Mais ce sont les ouvrages critiques de Suizer cpii le rattacheront à l'Ecole suisse proprement dite.

Ordonné ministre, mais n'ayant pu comme tel trouver une cure dans le canton, le jeune Suizer fut quelque temps précepteur dans une maison patricienne de Zurich, puis enfin vicaire à Marschwanden. En 1743, il quitte définitivement la Suisse pour se rendre en Prusse.

On le retrouve à Maodebourg, dans la famille Bachmann : il y fait la connaissance de Klopstock, dont il sera plus tard le compagnon durant le fameux voyage à Zurich. Entre temps, pour utiliser ses loisirs, il écrit des satires contre Gottsched, un gros ouvrag-e pédagogique sur l'éducation des enfants, puis un opuscule sur « l'utilité de la poésie badine », dans le(|ucl il répète, en la développant, l'une des théories de Breitinger : — les genres lyriques peuvent, eux aussi, « servir à quelque chose»; — enfin, et presque en même temps, il compile son Sommaire de toutes les sciences, dont le titre encyclopédique est au moins présomptueux ^. Néanmoins, ses vastes connaissances et sa valeur personnelle le d^^signèrent à l'attention et le firent nommer en 1747 professeur au g"ymnase royal « Joachimthal » à Berlin; il y remplaça son compatriote Bég-uelin de Thoune dans l'enseignement de la géométrie. A Berlin, il se lie avec les célèbres théologiens Sack et Spalding, ces adversaires du piétisme, et il subit l'in-

* 1745 : Von dein Xii/ccn lier scherzhaften Gedichte. — Versiich etruger verniinfti'jen Ge lanJcen von lier Anferziehung nnd i'nlerweisnng lier Kinder. — Kiirzer Libegriff aller Wissensihiflen.

J. li. SULZER