BODMER, LA SUISSE ET L INFLUENCE ANGLAISE S

voyons (|u'à Londres, il v a lonlc une colonie (l'éniigrés qui se passionnent, moins [)onr les questions religieuses, que pour la philosophie déiste, déjà rati(jnaliste, des Ang^lais. C'est Pierre Daudé, haconien fervent ; c'est Gosle, traducteur de Locke. A Amsterdam, grâce aux réfugiés, à côté des entrepôts de marchandises, se forme un véritable entie[)ôl de littérature et de pensée anglaises : il paraît des revues qui sont de vrais comptoirs de traductions et de critique. A partir de 1715, ce nouveau mouvement va se ré|)andre sur la France '. Mais, Amsterdam et Londres ne sont point les centres uniques ; Genève et Zurich vienqient tout naturellement s'y joindre, sans cjue les huguenots français aient directement servi d'intermédiaires, et en vertu de l'évolution des rapports entre la Suisse et l'Angleterre.

C'est qu'à Genève avait paru l'homme nécessaire, le réformateur de la Réforme de Calvin : Jean-Alphonse Turrettini (1671-1737). Turrettini n'a point laissé d'œuvre aujourd'hui lisible, mais il est le père d'une doctrine nouvelle. Certes, il avait repris à son compte l'idéal encore tout « catholique » de ce Calvin : il voulut à son tour faire de Genève la « Rome huguenote », et, par son activité, ses relations, sa correspondance, ses voyages, son autorité personnelle, il devint le chef incontesté du protestantisme de langue française. Mais Turrettini, — homme pratique, savant plus que théolog^ien, professeur j)lus que prédicateur, — était un esprit bien différent de l'esprit rude et tout d'une pièce de l'ancien curé de Noj'on. Par la force des choses, il devint cosmopolite ; par la force des choses, il subit l'ascendant de la culture anglaise, culture non plus seulement religieuse, mais déjà scientifique. Il admirait cette culture, et il possédait à fond la langue de Locke. Aussi était-il mieux préparé qu'aucun autre à Genève, pour substituer peu à peu, en tant que recteur de

* Cf. Texte, op. cit., p. 17-40.

'-33G Livuic i>HKMii;n : i.a c.RiriuuK suissk

l'Ai'iult'iiiir, aux niciIIcs iiM'lliodrs encore sculasli(nies d'éducalioii, les syslèines anglais plus modernes el plus libres, — à ren)j)laeer le dog-mc par l'expérience, — à transformer en un mol la doctrine précise et fixée de Calvin par- ce « rationalisme relij^ieux » (jui est la meilleure déiinition du protestantisme moderne.

Nous retrouverons Turrettini lorsque le moment sera venu d'étudier cette réaction contre l'iulluence française qui \a préparer le terrain à rintluence de Rousseau et s'appuyer elle-même, avec Murait, sur l'Ang-leterre. Mais il fallait montrer qu'avec lui la culture anglo-saxonne pénètre directement en Suisse. Turiettini n'est d'ailleuis point une exception : A partir des premières années du xviii® siècle, presque tous les (lenevois de marque vont achever leurs études en Angleterre. Mais ces Genevois ne sont plus de simples théologiens, ce sont : un érudit comme Ahauzit, un juriste comme Burlamaqui, un homme dalFaires comme brançois Pictet, un médecin comme Théodore Troncliin, plus tard un savant comme de Saussure. Et voici Lesage de la Colombière qui, selon M. Texte, a publié le premier livre français consacré à l'Angleterre '. Aux mêmes dates, la Suisse allemande envoie en Grande-Bretagne son épigrammatiste Grob, son jeune Haller, son Murait, une foule de commerçants, d'ofticiers, de politiciens, d'ecclésiastiques, de simples lettrés. Tous ces hommes sont profondément religieux sans doute, mais ce n'est point pour des raisons théologiques qu'ils se rendent à Londres, à Oxford ou à Cambridge : les institutions, les mœurs, le théâtre, l'enseignement universitaire, les établissements médicaux et scientifiques les attirent bien davantage.

D'ailleurs, dès le xvii® siècle, d'autres liens que les liens intellectuels unissent la Grande-Bretagne aux cantons. La

^ Texte, op. cit., p. 107 ; cf. Vreeland, op. cit., p. 20 s.

BOUMEH. I,\ SUISSK KT L INFLUENCE ANGLAISE 'id/

<'iilture d'un pays est en forictioti de sa [)ros[)érilé [rconomiqne; les écliang-es d'idées et. les éclianges de maicliandises ilépendent les mis des autres. Savoir que Niiremheri;- est un relai entre Anvers et Venise, c'est dc'finir l'art de Diircr. Méditer sur une carte de la Suisse, suivre la longue li^-ne du Rhin, de Bàle à la mer du Nord, c'est comprendre les relations commerciales qui, au xvii® et au xviii« siècles, existent entre les cantons réformés et la Hollande et, par la Hollande, l'Ang-leterre. Le protestantisme, avons-nous dit, a trouvé un terrain propice dans les g-randes villes, dans les jurandes nations marchandes. Le banquier f^enevois, le colon ang-lais, le nég-ociant de Rotterdam sont des types fameux. La religion nouvelle ne prêcha point le renoncement, au contraire, et une Bible n'alourdit pas sensiblement un ballot de denrées. Un des premiers anglais que nous trouvons dans la ïTjaison hospitalière de Pellican à Zurich : William Petersen, ne se préoccupe point seulement de controverse, mais aussi <ie questions plus pratiques : il veut importer le bois des Alpes suisses en Ang-leterre, et il prie Bulling-er d'obtenir en sa faveur le droit d'opérer une coupe dans les forêts de la République ^.

La Hollande servit donc d'intermédiaire commercial entre la Suisse et l'Angleterre : les bateaux qui montaient ou descendaient le Rhin faisaient escale à Arnhem, Ximègue, Rotterdam. Bien avant la Réforme d'ailleurs, Bàle et les Pays-Bas étaient comme des maisons associées. La Hollande fut le premier pays où les réfugiés ang-lais s'arrêtèrent avant de se répandre sur l'Allemagne et sur la Suisse. Plus tard, les réfug-iés français de l'Edit de Nantes se servirent du Rhin pour envoyer leurs revues, leurs traductions, leurs commentaires à leurs correspondants et à leurs lecteurs des cantons : un Drolling-er, un Zellweger par

' Th. Vetter : « Englisclie Flûchtling-e, etc., » p. 6.

•J3S MviiK l'iîiMiii; : i..\ cuirnjrK suissic

tv\(MM|tl('. Titiil s'ciicliaiiic. Mais, jiis(|u'à Bodiiici-, la lillératiiiT joiit' mi iiMc lr<»|) ciracr* dans la vi«; nalinnalf j)Oiir (inellc |Miisst' ('Ire prise on coiisidéialion. En r'cvaiiclie, la paix rcMMuic, Lcnrs Excellences de lierne, de Ziiiicli el de IMie, ijcns avisés, se liaient de transformer les relali(»ns lelii^ienses en relations polilicpies. De Ki.YÎ à 171"^, on compte entre les Elats généranx el les cantons iiM'ormés, piès de donze traités d'arbitraire ou d'alliance el capilulalions militaires. En 1697, les lrouj)es soldées étaient assez nombreuses en Hollande pour être réunies sous l'autorité d'un clief unif|ue : ce fut un An^^lais que l'on choisit comme colonel-général, le comte d'Albemarle. En 1689 déjà, par l'intermédiaire des Etats généraux, des relations diplomatiques avaient été nouées avec la Grande-Bretagne ; la même année, un ambassadeur : Thomas Coxe, s'établit à demeure en Suisse; en 1690, un traité d'alliance lormelle est signé par lui avec Berne, Zurich, Glaris-réformé et Schaiïhouse. El les soldats helvétiens, bernois surtout, sont déjà nombreux dans les armées brilannicjues. Voici, au reste, ce que dit Zurlauben : « L'Etal de Berne a même placé... des sommes considérables dans la Banque d'Angleterre La République en

fait gérer la recette par un de ses conseillers qui réside à Londres. On assure que l'emploi de cette administration est l'équivalent d'un Bailliage — Les Etals réformés du Corps helvétique, particulièrement Zurich, Berne et les Grisons, ont augmenté et resserré leurs liaisons avec l'Angleterre depuis l'établissement du service de leurs troupes en Hollande*. »

En résumé, quand Bodmer va publier la traduction du Paradis perdu, ces « liaisons » entre la Suisse, — Zurich, — et l'Angleterre ont deux siècles d'existence ; j'entends deux siècles durant lesquels la pensée anglaise a pénétré dans

^ Tableaux de la Suisse, t. I, LXIII, p. 346.

BDDMKH, LA SUISSE Kl' l.'lXKMJKNCK AN(iLAISK 239

notre pays. Sans (loiitc, i)assée.s les aimées de coiiihal de la llt'îforme, les érliaiii^es diiniimèienl, sauf à (îciiève ; sans doute, les réFuy;^iés de l'Edit de Nantes exercèrent sur nous leur action de vuli5'arisateurs. Mais, si jîodnier leur doit en partie de connaître la poésie anglaise, il faut avouer (|u<; la moitié du travail avait été faite en Suisse même. Bien avant les réfugiés, bien avant l'AIlemag-ne et la France, la lang^ue, les institutions [)olitiques et religieuses, la vie britannique étaient connues, comprises, appréciées, imitées dans nos villes protestantes. Nous ig-norions la littérature, mais non les mœurs, l'esprit anglais. .lean-AlpIionse Turrettini, Lesage de la Golombière, Jaquemol, certains liàlois comme Bernouilli et Drollinger, ces maîtres de Haller, sont aussi importants par l'intluence directe qu'ils ont exercée sur la culture de leur milieu, qu'un Pierre Daudé ou qu'un Le Clerc. En définitive, lorsqu'on 1724, Murait publie ses fameuses Lettres sur les Anglais, et lorsqu'en 1737 Bodmer donne au public allemand son Paradis perdu, c'est bien la littérature, l'influence anglaises qui, par l'intermédiaire de la Suisse, pénètrent simultanément en Allemagne et en France. Ce moment glorieux dans l'histoire de notre rôle international fut bref; le livre de M. Texte nous montre précisément comment nous fûmes dépassés. Il nous reste d'avoir ouvert le chemin.

Encore une fois, au moment de descendre du général au particulier, c'est-à-dire au moment d'étudier le rôle personnel de Bodmer dans l'histoire de l'influence anglaise en Suisse, nous rencontrons, au point de départ, les Discours des peintres, cette œuvre de jeunesse qui contient cependant toutes les idées essentielles du grand critique.

Les Discours des peintres sont donc, — nous l'avons dé-

'J'èit i.iNHi'; i'ui;mii;u : i..\ ciirrKjUK snssK

iiitiiitr»', - une ;i(l,i|il;iti(>n indiicilc du Spcihilcnr i\\u' Hodiiicf lie riiiiiiaissail alors que |»;ir iiiic liadiictioii française iin[»ai'fait(', am|>ut('t' j)r('cist'm('Ml des articles consacn'S par Addisoii ail l^di'ddis pci'dn . MM. Mans liodiiicr et Théodore Veller ont en, à ce sujet, une diseiission iiiléressanle. Le dernier de ees savants critiques avani inddii', en 1SS7, une courte étude sur le Spectateur comme source des Disroiiis des peintres \ son collègue, M. Bodmer, lui démontra facilement que cette comparaison reposait sur une base fausse, puisque le chef de l'école zuricoise n'avait point lu rorii^inal et ignorait encore la lang-ue ang-laise. M. Vetter s'est habilement justifié, mais nous ne le suivrons pas sur un terrain qui n'est plus le nôtre -. Nous dirons volontiers que ces « Messieurs ont raison tous les deux », en ce sens que, si la lettre d'Addison et de Steele échappait aux jeunes critif|ues, Vesprit des Anglais en revanche n'avait point laissé d'exercer déjà sur eux une influence décisive.

Il nous reste à préciser que cette iniluence éveilla la curiosité de Bodmer, en lui révélant une littérature inconnue, en l'incitant à pénétrer dans ce monde nouveau à la découverte de merveilleux horizons, en le poussant enfin à l'imitation des œuvres anglaises. Quel est le jeune écrivain qui, dans son enfance, lors de ses premiers essais et de ses premières études, n'a point senti, après la lecture d'une critique ou d'une histoire littéraire, ce frisson d'enthousiasme et d'impatience qui accompag-ne la révélation d'un génie ignoré ? On court chez son libraire, on commande le livre dont on vient d'apprendre le titre ou de parcourir l'analyse, et on l'attend en comptant les heures. Tel fut l'état d'esprit de Bodmer et des « peintres », vers les années 1720 à 1723.

A ce moment, en eifet, Bodmer ne connaît pas la lilléra-

* Der Spectator als Quelle der «, Discurse der Maler ». Frauenfcld,

* Die Gesellschafl der Mater in Zurich, etc., p. 26.

HODMKlt, I.A SUISSK KT r/lNI<'H;KNGK ANGLAISK 241

lure ang-laise. H a bien lu quelques auteurs célèbres mais dans des traductions : le Spectateur^ le fiobi'nson Crusoê, V Education des enfants de Locke, en français, grâce aux réfugiés de Hollande; VArgenis de Barcklay, en allemande C'est peu de chose. Avant tout, il s'agissait d'aller aux textes mômes, et, pour cela, d'apprendre la langue. Dès le mois de décembre 1720, Bodmer achète la grammaire de Ludewig et se plonge dans l'étude avec toute la passion d'un homme en qui survit l'esprit de l'humanisme, et qui appartient à un milieu où la philologie est encore une tradition.

La difflculté était précisément de se procurer les livres. Sur ces entrefaites, comme un « deus ex machina », ou plutôt comme un bon ange de Milton, paraît l'excellent docteur Laurent Zellweger. Ce dernier possédait des goûts cosmopolites, il avait voyagé ; les Zellweger de Trogen en Appenzell étaient d'ailleurs une famille de commerçants. Le docteur avait précisément un neveu du même nom que lui établi en Hollande ^. Ce dernier, qui habitait Leyde, tout en fournissant à son oncle du tabac, des liqueurs ou des étoffes, le tenait au courant de la vie littéraire et lui envoyait les nouveaux ouvrages. Zellweger, qui aimait les Anglais et parlait ou du moins lisait leur langue, avait dans sa petite maison toute une « bibliothèque britannique » : Toland, le comte Rochester, Addison, Dryden, Congreve, Cibber, Butler, enfin quelques drames de Shakespeare et le poème de Milton. Sans qu'il soit actuellement possible de le démontrer avec pièces à l'appui, il est probable que le « docteur Laurent » aura le premier révélé le Paradis perdu à Bodmer. Celui-ci, pressentant la beauté et, à son point de vue, la portée de cette épopée chrétienne et biblique, supplia, dans une lettre écrite le 30 mai 1723, le complaisant Zellweger de lui communi-

^ /. J. B. und die englische Lit. Denkschrift de la Société Hotting'er, j). 317 s.

^ Conrad Zellweg'er.

IllST. LITT. II 16

2\2 LIVHK PREMIER : LA GRITIOI'E SUISSE

(|U(M-, (Ir lui |>iôter ce chef-dNriivrc, ainsi (|ti(> le llinliln-as (le Butler. Zellweger, qui tenait à ses livres, fit la sourde oreille; Bodmer, dont l'impatience n'a jamais connu de limite, revint en juin à la ciuirge. En aoiU, enfin, l'Appenzellois en personne apparut à Zurich avec le fameux exemplaire ; les longues conversations qu'il eut avec les « peintres » roulèi-ent principalement sur la poésie de Milton. Au mois de septembre, de retour à Trogen, il envoya à son bouillant ami, qui avait appris assez d'anglais, dit-il, pour déchitl'rer n'importe quel texte, le Caton d'Addison , le Tatler^ quelques drames de Shakespeare et de Dryden, des comédies de Cong^reve. Entre temps, Bodmer lui-même avait commandé les ouvrages nécessaires, parmi lesquels le Hudibras et le Paradis perdu, à quelque libraire de Hollande ; le « coche d'eau » du Rhin tardant à venir, il eut recours à un autre amateur: Stockar, de Schafthouse, qui lui permit de puiser dans sa bibliothèque.

Bodmer était l'homme des projets immédiatement conçus, immédiatement exécutés, et rarement conduits à bonne fin : sans la calme persévérance de son collaborateur Breitinger, il n'eût fait sans doute qu'ébaucher la plupart de ses grands ouvrages critiques. A peine le Paradis perdu fut-il entre ses mains qu'il résolut de le traduire. Cette œuvre, si nouvelle pour lui, l'étonna tout d'abord ; il dut avoir recours à Zell- \veger pour dissiper des doutes, expliquer quelques passages : dans une lettre datée de Zurich, le 22 septembre 1723, il pose à son correspondant les mêmes objections qu'un Magny ou qu'un Voltaire, mais il ne demande qu'à être réfuté et convaincu. En automne donc, ayant fait provision d'encre et de papier, son cher poème sous un bras, sa grammaire anglaise sous l'autre, il courut s'enfermer

BODMER, LA SUISSE ET l'iNFLUENGE AN'OLAISK 243

dans la retraite champêtre de Greifensee. Il traduisit tout d'abord, pour se faire la main, le huitième chant : Adam converse avec l'archange RaphatM, il lui décrit ses premières

impressions dans le Paradis, la rencontre d'Eve Il y a dans

ce chant des « tableaux lyriques > que Bodmer, tout plein de son sujet, dut, en errant dans la campagne, appliquer avec enthousiasme au paysage de Greifensee : « Autour de moi, j'aperçus une colline, une vallée, des bois pleins d'ombre, des plaines rayonnantes au soleil, des ruisseaux murmurants,... des oiseaux gazouillant sur les branches : tout souriait, mon

cœur était noyé de joie et de parfum » Durant longtemps,

on n'entendit plus parler du jeune traducteur : à peine Breitinger, à de longs intervalles, recevait-il quelques renseignements sur les progrès de l'ouvrage. A la fin de janvier 1724, Bodmer rompit le silence : le travail était à peu près terminé. Mais alors les difficultés commencèrent : il fallut trouver un éditeur; aucun ne se présenta, ni en Allemagne, ni à Zurich; à Zurich même, la censure accueillit fort mal cet « écrit beaucoup trop romanesque. » En 1732 seulement, le libraire Marcus Rordorf consentit à imprimer le manuscrit de son jeune compatriote '.

Le « Paradis perdu, poème héroïque de John Milton », parut donc, sans nom de traducteur, à Zurich, en 1732. Ce sont deux petits volumes, assez orossièrement imprimés : chacun contient six chants. Ils sont précédés d'une préface intelligente et modeste. Bodmer, à l'encontre de ce qu'on aurait pu attendre de lui, ne se livre à aucune proclamation lyrique et belliqueuse. Il paraît très documenté : il renseigne brièvement le lecteur sur la vie de son grand homme, sur ses modèles. Spencer et Shakespeare, le « Sophocle anglais », sur l'histoire et la fortune de son poème, sur les traductions

* Nous devons tous ces détails à M. Hans Bodmer : « Die Anfânge des zûrcherischen Milton •» [Studien z. Litteraturgesch., Hambourg et Leipzig, 4893, p. 179-199).

24'l LIVHi: PUKMIEK : LA C.IUTIOUK 8U1SSK

liollaiidaisos el françaises du Punulis. Il pousse nx^ine l'IionluHoté jus(|irà rappeler (|u'il eut, lui Bodinei', un pré(l«'eesseur : Kriisl (Jottloh de 13er;,% qui publia à Zerbst, en 1(58^, un v< Verlusligle Paradeis » en fort méchants vers et justenienl oublié. Il expli(jue enfin jtouitpioi il a traduit Milton en prose.

Milton fut mal acccueilli par (Jotlsched, qui ne comprit goutte à l'ouvrasse. Mais, peu à peu, il fit son chemin. Nous n'avons point d'ailleurs à juç;er la traduction de Bodmer. La première édition est tout à fait barbare. Le Zuricois a saisi et parfaitement assimilé tout ce qu'il y a de religieux et de biblique dans ce poème, et tout ce qu'il renferme de « merveilleux » ; ce qui lui a échappé, c'est précisément, à nos yeux de modernes, l'essentiel : Veut de Milton, ces imag^es grandioses el voluptueuses, celte yràce antique, hellénique, la variété el l'harmonie de la forme. Bodmer lui-même ne se fit point d'illusion sur la valeur de son propre texte, et, en 1742 et en 1751, il s'appliqua de son mieux à le corriger: dans une lettre adressée à Zellweyer, le 27 janvier 1754, il appelle la première édition « suisse », la deuxième « allemande », la troisième seulement « poétique ». Il travailla également à maintenir son ouvrage au niveau de la critique et de l'histoire : à la fin de l'édition de 1742, qui parut sans préface, nous trouvons les jugements d'Addison et de Bentley; celle de 1754 nous donne la défense, par Kirkpatrik, de Milton que l'on avait accusé de plagiat, ainsi que le jugement d'Upton sur la métrique et le style du poème. Néanmoins, la véritable introduction du Paradis perdu est le Traité du merveilleux que nous avons analysé à sa place.

Quelle influence le Paradis perdu a-t-il exercé sur l'Ecole zuricoise, sur l'esprit suisse, protestant et germanique? Dans la crise d'enthousiasme que nous révèle cette lettre incohérente et bizarre, — comme presque toutes les lettres de notre critique, — adressée, de Greifensee, à Zellweger, le 28 jan-

BODMEB, LA SUISSK KT l/lNI'LUKNC.K ANGLAISE 245

vier 1724 ^, nous remarquons tout d'abord que le poème anglais fixa et revètil d'une forme expressive la pensée du jeune Bodmer. En le traduisant, Bodmer s'est éclairé lui-même. Il a peuplé ce Paradis de tout ce qui lui était cher: son enfance, sa vie à la campai^ne, son éducation, reliy^ieuse, ses préférences encore va^^ues pour une poésie imprégnée d'humanisme, colorée par le sentiment de la nature, tout à la fois anti(|ue, merveilleuse et chrétienne. Il cherchait à réa^^ir contre la platitude des rimeurs allemands, contre l'influence française déformée par Gottsched, il cherchait encore un appui solide à ses théories et à sa critique : Vepos de Milton lui fournit tous les ar^ii^uments, tous les exemples qui lui faisaient encore défaut : jusqu'à son dernier souffle, le Paradis perdu va demeurer pour lui l'ouvrage « classique » par excellence.

Au point de vue littéraire, le poème de Milton le confirma dans ces idées essentielles de sa doctrine : que la poésie est une peinture, — que le merveilleux en est l'essence, — que l'épopée occupe le sommet dans la hiérarchie des genres. Du Paradis perdu les Suisses tirèrent deux conclusions plus précises encore : la première, c'est que la « peinture poétique » est avant tout une description de paysaçe ; la seconde, c'est que le « merveilleux chrétien » est le merveilleux parfait, absolu, le seul qui convienne à l'esprit et à la « sensibilité » modernes. Nous voyons donc clairement l'influence que Milton va exercer. Il pousse à l'idyllisme, à cette conception d'une nature sauvag-e, mais ag^réable : le Paradis, l'Arcadie, l'âg-e d'or. Il conduit tout droit à la « patriarcade », au pathos biblique, au « patois de Chanaan », à cette variété « protestante » du sentimentalisme cher au xviii® siècle. C'est que Milton a été compris imparfaitement, imité sottement, par le côté extérieur. En effet, — Dryden fut, en

* Citée entièrement par M, Hans Bodmer : « Die Anfânge, etc., » p. 190- 194 (suit un excellent commentaire).

34(.) I.IVUK PUKMIKH : LA f.lUTIQUE SUISSK

Ani;lt'ttM rc, \c seul critique assez perspicace jjour le remarquer, — Milton défaille toutes les fois que le lansi^ajt^e bil)li(|ue et que le lexte de la Genèse l'entravent; or, Bodmer et ses amis admiraient par dessus tout, sans le savoir, ces défaillances mêmes.

Et pourtant, le Paradis perdu est bien alors l'œuvre la plus conforme à l'esprit suisse et réformé. « Une histoire telle que le Paradis perdu la raconte, dit M. Edmond Gosse', ne peut être croyable et attrayante qu'à ceux qui ont été nourris dès le sein de leur mère des mystères de la Bible des Hébreux et pour lesquels la Genèse est aussi familière (|ue les chroniques de leur propre pays. Le poème présuppose une connaissance intime du plan de l'Ancien Testament, et dans ce sens, bien que peut-être dans ce sens seulement, ont raison ceux qui voient dans le Paradis perdu un poème essentiellement puritain. Si le puritain est un homme plong-é dans les récits bibliques, on peut alors dire que seuls les puritains peuvent convenablement apprécier les derniers poèmes de Milton » Si le puritain est par définition un lecteur assidu de la Bible protestante, Bodmer, Breitini^^er, Gessner, Lavater, et même ces deux grands disciples de l'Ecole zuricoise : Klopstock, durant toute sa vie, Wieland, jusqu'à son départ pour Berne, l'étaient plus que personne. Mais le chef du g-roupe, notre critique, n'avait qu'un défaut : celui de n'être point artiste. Comme Chateaubriand, il a traduit Milton et commenté la littérature anglaise : en ce sens encore, il est un précurseur direct du romantisme. Hélas ! la traduction de Bodmer précède, non point un Génie du christianisme, mais l'ennuyeuse procession des « patriarcades », mais le Déluge, mais la Noachide- . Cet intolérable poème en douze chants, — chef-d'œuvre

^ Histoire de la littérature anglaise, trad. Davray, coll. « Histoires des liU. », Paris, Armand Colin, 1900, p. 174.

- Die Xoachide, Bàle, 1781, est l'édition complète et «définitive » du

HODMICR, LA. SUISSK Kl" L'iNFLUENCb: ANGLA.I.SK 247

mort-né que le mallieureiix auteur remania et réédita en vain six fois, de 1750 à 1781, — ne ressemble au Paradis perdu que par un détail : Mil ton fait tirer le canon par les anges rebelles, Bodmer, lui, fait monter ses géants en montg-olfière afin de s'emparer de la « montagne de Dieu* ». Il faut avoir le courage et la volonté de tout dire d'un Bœchtold pour lire et pour analyser de tels vers ^ ; encore, le savant historien de la littérature allemande en Suisse n'a-t-il point remarqué que son mauvais poète a emprunté au Paradis perdu les passages les plus tolérables de la A^oachide^. Mais cette Noac/iide el les autres poèmes «diluviens ou antédiluviens » de Bodmer, mais la Mort d'Abel de Gessner, mais les Messiades de Lavater, et, malgré son style, la Messiade de Klopstock lui-même, toutes ces « épopées chrétiennes », illisibles aujourd'hui, ont l'intérêt de nous révéler dans quel sens l'influence de Milton s'est exercée en Allemagne et surtout en Suisse, dans quel sens enfin elle a dévié.

Ce n'était point seulement le Paradis perdu que Bodmer et les Suisses admiraient et voulaient imiter : Milton lui-même, dans sa vie, dans ses idées, dans ses autres ouvrages, exerça sur eux une action durable. Pour la résumer en un mot, elle les conduisit à comprendre la vie, les idées, les œuvres de Rousseau. En sa retraite de Greifensee, Bodmer vit dans une intimité si profonde avec son auteur chéri, qu'il se figure parfois sentir dans sa propre tête le cerveau génial de Milton : il pense devenir aveugle comme lui, et il le souhaite * ! Le jeune Zuricois avait le don d'enthousiasme. C'est que le grand Anglais n'était point

poème de Bodmer. — Die Syndjlnth, 5 chants, Zurich, 1753 (préf. de VVieland).

1 Paradis perdu, ch. VI. — Xoachide, ch. V.— ^ Op. cit., p. 603-606.

^ La rencontre d'Adam et d'Eve {Paradis, ch. VIII), imitée à la Hn du ch. VI de la Noachide, etc.

* Cf. la lettre à Zellweger du 28 janvier 1724 (H. Bodmer, p. 194 et 196).

248 I.IVllK l'HKMIKH : T,.\ C.lUTIQUlî SUISSE

seulement, à ses yeux de Suisse, uu poète protestant, mais encore uu poêle ré[)ul)licaiu. Dans la préface de la (roisi«'me édition, celle de 1751, de sou Panidis perdu, Hodiuer, (pii semble avoir entre temps pris connaissance des autres ouvraj^es de Millou, s'exprime, en etl'et, de la sorte : « Dans le mouvement qui souleva la nation anglaise contre Charles 1", Milton se révéla comme l'avocat de toutes les libertés : liberté de l'Eglise, du foyer, de la cité. L'amour de la liberté était l'inclination la plus chère de son àme. Il était un républicain dans toute la force du terme, et son opinion sur le peuple était digne des Grecs et des Romains qu'il connaissait si bien'.» On croirait qu'il s'agit de Jean-Jacques. Bodmer avait-il lu le discours au Parlement sur la liberté de la presse : « Tuer un homme, c'est tuer une créature raisonnable ; tuer un livre, c'est tuer la raison;... le peuple vous conjure de ne pas rétrograder ;... » le traité sur les rois et les magistrats, l'Iconoclaste, la défense du peuple anglais contre Saumaise : ces pamphlets violents qui sont autant d'apologies du régicide ? L'écrivain anglais et l'écrivain suisse, — Rousseau, Milton, Bodmer, en sont des preuves éclatantes, — peuvent beaucoup moins que d'autres se désintéresser de la vie publique, de la « chose publique ». D'ailleurs, la Révolution anglaise devait être sympathique aux Helvétiens, car elle fut une révolution religieuse, puritaine. La Révolution française, en revanche, fit en Suisse trop de victimes, elle s'attaqua trop directement au christianisme pour gagner des partisans convaincus : le 10 Août, l'invasion de 1798, la République helvétique « une et indivisible » lui aliénèrent bien des admirateurs platoniques et l'immense majorité de la nation.

' Nous empruntons ceUe citation à Mœrikoffer {Die sc/iw. Lit., p. 90), la Bibliothèque de Zurich ne possédant que le second volume de la traduction de 1754.

BODMER, LA. SUISSE ET L'rNKLUENCK AN(iLAISE 249

Les antres poètes de la Grande-Bretaf^ne n'existent pour liodmer qu'en fonction de Milton. On peut suivre, cependant, d'un ouvrage à l'autre, chez notre critique, les progrès de la culture anglaise. En 1727, dès VEssai sur V imaginât ion , il est capable d'étudier le Spectateur dans l'original : à cette époque, il connaît Shatïesburv, ce La Bruyère d'oulre- Manche moins simple, moins aisé, moins naturel, mais aussi artiste que celui des Caractères^ et déjà tout à fait cosmopolite. H a lu également les dramaturges, qui l'attirent: Ben Jonson, qui réagit contre le « romantisme » et l'imagination désordonnée de l'époque de Shakespeare, Congreve et ses comédies en prose, brillantes, mais artificielles, Nathaniel Lee, Cibber. Dans le Traité du merveilleux^ outre Milton et Shakespeare, Dryden apparaît avec son drame inspiré du Paradis perdu : « The State of Innocence and Fall of Man » (1674). Pope, nécessairement, ce maître de Haller, devait être en faveur auprès de Bodmer : il est cité fréquemment, en 1741, dans les Considérations sur les peintures poétiques^. Les progrès accomplis dans l'étude de la littérature anglaise peuvent être facilement jugés dans la réédition, en 1746, sous le titre de Peintres des mœurs, des Discours des peintres. Non seulement, en effet, on rencontre une imitation directe et constante du Spectateur, mais encore la liste des ouvrages qui devaient, on s'en souvient, composer une « bibliothèque des dames » s'est augmentée de treize volumes, tous anglais. Ce sont, entre autres, le Caton d'Addison, Pamela de Richardson, les Aventures de Joseph Andréas de Fielding, les Caractères de Shaftesbury, les sermons de Tillotson et de Glarke, les Saisons de Thomson, VEssai sur

1 Cf. p. 593, 186-187.

•2Ô(.) LIVHK l'HKMIKR : LA CKITKJUK SUISSE

rhomnie de Popo ; en un mot, tous les principaux auteurs de rt'pocjue (le la reine Anne. Dans \es Nouue//rs lettres critiques de 1749, Young- fait son apparition'. Ossian ne surgit qu'en 17B8, lorsque lîodnier se met à imiter la poésie « noire » du [>seuclo-Calédonien dans ce drame insipide intitulé Italus. D'ailleurs l'érudition de Bodmer ne remonte, — Shakespeare mis à part, — g-uère plus haut que Milton. Il connaît le nom de Spencer, qu'il mentionne dans la préface du Paradis perdu de 17o2 ; il connaît également le Catalogue des écrivains du fameux John Baie-. Mais nous ne pouvons lui faire un grief d'ignorer Chaucer et le moyen âge, d'autant plus qu'à l'exemple de tous ses contemporains il était persuadé que le « barde Ossian » avait réellement existé.

Une question tout naturellement se pose : comment Bodmer a-t-il connu Shakespeare ? Il est probable que Zellweger, comme pour Milton, lui a servi d'intermédiaire; en tout cas, nous savons par la lettre du 24 janvier 1724 que son ami de Trogen lui avait envoyé un drame — mais lequel? — du grand Will avec d'autres pièces de Dryden, de Congreve, d'Addison et de Cibber 3. Les éloges du Spectateur attirèrent son attention sur celui qu'il qualifie, en 1732, de « Sophocle anglais ». Mais, tout en reconnaissant le génie de l'auteur de Hamlet et du Roi Lear, Bodmer ne sut pas lui attribuer, bien au-dessus de Milton, sa place. Il imita cependant le premier des dramaturges qu'il nomme tour à tour , — sorte d'orthographe phonétique, — Sasper, Saksper, Schakespear, dans les mauvais et copieux « drames politiques » qu'il composa de 1746 jusqu'à la tin de ses jours. Ainsi son Frédéric de Toggenhourg, publié en 1781, nous ramène à Macbeth ; son Œdipe (1761) nous présente une Jocaste- Ophélie, son Jules César (1763) et son Marcus Brutus (1768)

1 Cf. lettres 56, 57, 64.

- Neue kritische Briefe, p. 84.

^ Cf. Hans Bodmer, op. cit., rem. 1, p. 193.

BODMKH, I.A SUISSE K'I' l/l MFLUKNi ;K ANdLAISI'; ri")!

sont pleins de réminiscences. Mais tout cela ne nous concerne guère. Notons cependant que, dès 1740, il a lu au moins la Tempête, — que Gessner imitera dans son délicieux Premier navigateur, — le Songe d'une nuit frété, Henri IV, Ilamlet, Lear, Othello^. Encore une fois, hélas! Bodmer est resté à mi-chemin : Milton, c'est bien, mais Shakespeare, c'est mieux. Wieland cl puis Goethe dépasseront le vieux maître de Zurich. Le Suisse n'a point d'ailleurs la tète tragique : tout ce que Bodmer et Breitinçer disent flu théâtre ne sort pas de la banalité.

Après Addison, Milton et Shakespeare, un quatrième Anglais exerça une influence salutaire et perceptible en Suisse : le « solitaire de la forêt de Windsor », celui que Swift proclamait « le meilleur poète de l'Angleterre, M. Pope, papiste. » Bodmer a lu et sans doute apprécié toute l'œuvre de ce grand classique, et sans doute le déisme un peu solennel de VEssai sur Vhomme ne fut pas sans influence sur son déisme à lui ; mais, — à part Drollinger, — il n'y eut qu'un seul écrivain qui se soit eff"orcé d'imiter le vers large, clair, grave et monotone, et le haut raisonnement de Pope : Albert de Haller. Peut-être la traduction d'Homère, — si conforme au goût anglais, au temps du roi George, — a-t-elle guidé le Zuricois dans sa traduction de \ Iliade, de V Odyssée. Bodmer aurait pu recevoir de Pope un utile enseignement : la manière d'assimiler et de transformer en substance originale, nationale, l'influence française, dans le cas particulier celle de Boileau. Pope est, en ce sens, l'heureuse contradiction de Gottsched. Mais l'adversaire du « Boileau saxon » se laissa fasciner par la Dunciade, cette « Guerre des sots », poème comique dirigé contre les mauvais écrivains d'Angleterre. Il le traduisit en vers et le publia en 1747, à Zurich, avec une préface aux Obotrites, — les Zuricois, — signée

^ Cf. Baechtold, p. 567, 640-644, 647-648. — Vetter, J. J. B. nnd die englische Lit., p. 329, 367-371.

'iO-: I.IVKK l'UKMlKlt : I.A CHll'KjUK SUI8SK

.1.-1). OlxTt'k '. Quelques années plus (ot, en ïl'.M , à Francli^rl et Lcijt/ii;, il avait (k)nné un « Essai de traduction «'n prose allemande » de ce /ludibras de Samuel Butler, grossière satire dont il fit un pamphlet et dont la mince valeur littéraire n'est point compensée par le burlesque amusant de certains vers -. Le Iludibras et la Dnnciade furent pour Bodmer d'excellents moyens d'exercer, sans grand danger, sa verve contre le mauvais gont et le piélisme exagéré de certains de ses compatriotes. Son caractère batailleur l'empêcha de réaliser une œuvre plus utile dont le Paradis perdu demeura la première, mais presque unique ébauche.

En 1780 et en 1781, après une longue interruption, Bodmer revint à la poésie anglaise par un chemin détourné : la poésie du moyen âge allemand. Son goût pour l'archaïque et la « romance» l'y poussa de nouveau. De 1760 à 1780, on assiste en Angleterre à un mouvement de retour aux vieilles traditions nationales, — mouvement qui n'a d'analogue, en Allemagne et en Suisse, que les rééditions de Bodmer. — En 1765, l'évêque Percy publia des « Reliques de poésie anglaise », chansons populaires dont le Zuricois s'empara et dont il traduisit, en vers plutôt malheureux, soi-disant « H la manière de Wolfram d'Eschenbach », vingt-cinq morceaux dans ses Altenglische et treize dans ses Altenglische und altschwàbische Balladen ^.

L'important pour nous, c'est que Bodmer fit école à Zurich. Il réunit autour de lui tout un petit cercle d'huma-

* Aiexander Popens, Diincias mit Historischen Xoten und einern Schreiben des Uebersetzers an die Obotriten, Z., Orell C'e, 1747.

■^ Versuch einer Deutschen Uebersetzung von Samuel Butlers Hudibras. Francfort et Leipzig, i737.

3 Zurich et Winterthur, 1780; Zurich, 1781.

BDDMKH, l-A SUISSK KT I,"lXK[.UKNCK ANGLAISE 253

nisles, dont il diri^^ea l'activité sur la littérature i^recque et sur la littérature anglaise : moyen de réagir contre l'influence latine et française. Jean Tobler, un ecclésiastique, « chanoine » comme Breitini^er, qui vécut de 1732 à 1808, traduit en 1757 le Printemps de Thomson et fut probablement l'auteur des Saisons qui parurent, en allemand, à Zurich, de 1764 à 1765, en cinq jolis petits volumes illustrés de via-nettes délicatement dessinées par Gessner. Tobler publia en 1765 six sermons d'Isaac Barrow. Henri Escher, un autre ecclésiastique, donna en huit volumes, de 1760 à 1776, des sermons choisis de Tillotson, en 1759 et en 1774, le commentaire de Taylor sur l'épîlre de saint Paul aux Romains. Son collègue, Jean-Jacques Hess, traduisit en 1781 le Traité de théologie du même auteur. Les œuvres de quelques autres théologiens anglais : Clarke, Doddridge, James Hervey, le presbytérien Duchal, Richard Hurd, parurent également à Zurich. Les philosophes suivirent: en 1796, K. G. Schreiter s'attaqua à Fergusson ; en 1766 et en 1771, J. C. Vôgelin publia VEssai sur le beau dans la peinture de Webb. Enfin, ce fut la maison Orell, Gessner & C'^ qui eut l'honneur d'éditer, de 1762 à 1766, les huit volumes, illustrés par Salomon Gessner, du Shakespeare de Wieland. La patrie de Bodmer joue donc, vis-à-vis de l'Allemagne, à la fin du XVIII® siècle, le même rôle glorieux autant qu'utile que la Hollande joue vis-à-vis de la France. Il faut, en effet, ajouter à ces traductions, si nombreuses que nous n'avons pu en signaler que les principales, les études et les « morceaux choisis » d'un périodique presque entièrement consacré à la poésie anglaise : L'agréable et l'utile, recueil en deux volumes, de 1756 à 1757*.

Parmi ces obscurs traducteurs, se détache une figure ori-

* Pour les détails, cf. Th. Vetter, Zurich als Verniittlerin englischen Lit. im i8. ./. « Programm der Hôhern Tôchterschule. » Zurich, 1891, p. 21 s.