I.IVHK PRKMIEH : LA CHITIQUE SUISSE

finale : colle ilc \\'aser. Le diacre Jcan-Hciiil Wdser naquil à W'iiiltMiliiir, la patrie de Sulzer, le 17 septembre 1713. Ordonne eu 1731^, il prêche à droite et à Ji^auche , enseiii^iie la philosophie dans sa ville natale, pnis s'élahlit à Zurich où il se lie avec Bodnier. H mourut à Winterthur, le 23 décembre 1777, après une existence rendue pénible par une santé débile. Waser était un original, un hypocondre, un contradicteur ; il se plaisait à mystifier ses amis : ce fut lui qui, en 1749, versa de la manière la plus amusante du monde une douche d'eau froide sur l'enthousiasme suscité par la Messiade de KIopstock, en faisant circuler en manuscrit un « éreintement » du poème sous forme de lettres échangées par deux pasteurs de campagne. Waser renouvela cette plaisanterie à toute occasion : à propos de Wieland, du fameux oculiste Meiner, de M™* Lange, une poétesse exaltée par Bodmer, des Quatre âges de l'homme, par Werdmûller. Il composa également des fables en vers, quelques-unes traduites de l'anglais, assez agréables. Waser écrit dans un style court et trapu, peu élégant, tout à fait campagnard : ceux qui connaissent la tournure d'esprit des Thurgoviens et des Appenzellois pourront définir cet «humour suisse » que l'on retrouve dans les dessins et les caricatures de Disteli, par exemple. Un tel esprit, un tel homme devait traduire Swift: ce fut ce qui arriva. La traduction de Waser parut à Hambourg en huit volumes, de 1756 à 1766. Elle eut un immense succès, bien qu'elle fît scandale : la censure prit au sérieux la proposition faite gravement par l'Anglais de nourrir John Bull avec la chair fraîche de cent mille enfants catholiques de l'Irlande ! Waser traduisit encore le Hudibras en 1765, et, théologien lui-même, quelques théologiens et philosophes: Watt, en 1751, les Eléments de la philosophie morale de Fordyce, en 1757. Bodmer, qui aimait beaucoup Waser et ne lui g-ardait point rancune de ses mystifications, lui érigea un monument.

BODMER, LA SUISSE ET L'iNI'LUENGE ANGLAISE 255

La conclusion (|ni s'impose est tonte l'importance de l'inttuence anglaise en Suisse. Si \'« llclvélien » s'engoua très vite, — exemple Bridel, — pour Milton, Hervey, l'hornson et Young-, ce fut, en somme, affaire de mode. Il subit d'une manière peu profonde l'influence de la poésie anglaise, mais d'autant plus fortement celle des institutions, des méthodes, des mœurs. L'anglomanie sévit encore à Lausanne, à Genève, à Baie, et même à Berne et à Zurich. Il est difficile de préciser ce que nous lui devons, car ce qui nous a rapproché de la Grande-Bretagne consiste plutôt en des affinités préexistantes, comme à Genève ou à Zurich. Ces deux villes ont été vraiment des propagatrices de la pensée anglaise en Europe : théologie tout d'abord, puis, à Genève, philosophie et science, et, à Zurich, littérature. Et le mouvement se poursuit jusque très avant dans le xix® siècle. Bien que la thèse de M. Texte soit exagérée, il y a bien « quelque chose d'Anglais », non seulement dans Rousseau, mais aussi dans tous les grands esprits de la période qu'on est convenu de nommer la «Restauration genevoise » : Pictet de Rochemont. M"* de Staël, Sismondi^ Bonstelten, Pyrame de Candolle. Durant la domination napoléonienne, l'esprit genevois s'appuie sur la Suisse et sur l'Angleterre, avec obstination : la fondation, en 1796, de la Bibliothèque britannique, une revue dont la portée fut européenne, est le symbole de tout ce que nous devons à la Grande-Bretagne. Bodmer, les Suisses, les Genevois étaient des hommes qui avaient le culte de cette liberté individuelle dont nous sentons, à notre époque de démocratie à outrance, l'impérieux besoin. Ce respect de la « liberté individuelle > uni au culte des traditions décoratives, est, je crois, plutôt qu'une influence littéraire ou artistique directe, ce qu'il nous faut demander à l'Angleterre.