CHAPITRE VII Bodmer et la poésie du moyen kge allemand

A l'époque de Bodmer, on avait de la culture, des mœurs, des lettres et des beaux-arts une conception classique, méditerranéenne. Il ne semblait pas qu'en dehors de la Grèce, de Rome, de l'Italie, de l'Espagne et de la France, il fut possible de penser juste et de bien dire. Nous avons vu, dans le troisième chapitre de cet ouvrage, quelles étroites limites enserrent l'horizon d'un abbé Dubos; et pourtant Dubos est un «moderne» qui connaît et qui apprécie la Hollande et l'Angleterre. Au delà du Rhin, du Danube, de l'Hellespont, des colonnes d'Hercule, de la Manche, ce sont d'épais brouillards qui ne seront complètement dissipés qu'au soleil levant du romantisme. Certes, des hommes comme Voltaire et ses contemporains, comme Goltsched et ses disciples avaient raison d'admirer l'âme antique, la beauté grecque,, la discipline romaine, bien qu'ils fussent incapables de les comprendre ainsi que les comprendront plus tard un Lessing, un Winckelmann, un Goethe, ces trois authentiques Germains. Ils ne voyaient point dans la doctrine classique elle-même, un principe d'ordre, de proportion, d'harmonie, — un principe abstrait, également nécessaire à toutes les langues et à toutes les littératures, également applicable partout et partout fécond. Car enfin, il y a un

'■ÎOO I.IVIU; l'UKMIKH : 1,A CIUTIOUE SL'ISSK

classifisiMt' iillfiiunnl, un classicisme anglais, nn classicisint' oritMila! et imimui' haibare, si nous entendons |)ar là, non |>i)inl, ronime (iollschcd, liinilalion servile de f|M('I(|ues ij^randes leiivres grecques, lalines ou IVanraises, tuais l'apjdicalion au g-énie, à la lang-ue, au caraclère, aux traditions cl aux mœurs d'une race ou d'un peuple, de ce principe même sans lequel une cruvre d'ail est incomplète et comme découronnée. La fortune sinj^ulière de !'« ut pictura poesis », l'esthétique saxonne nous prouvent assez à quel dcg^ré de dégénérescence peut déchoir la poésie lors([ue celte haute doctrine, qui nous est chère, n'est plus qu'une règle étroite. Mais voici que s'annonce, lueurs encore pâles et incertaines, l'aube d'un àg-e où, mieux averti, l'on allait enfin comprendre que toutes les littératures ont la même orig-ine, que toutes sont entre elles sœurs, également humaines, filles plus ou moins belles et pins ou moins jeunes de la même lumière. On les voit, ces littératures, apparaître l'une après l'autre ; l'aînée, debout sur les collines aux belles formes rocheuses de l'Hellade, élève un flambeau allumé ; elles s'interpellent et se répondent chacune dans leur langage et, de proche en proche, le feu se communique et brille jusqu'au fond des forêts hercjnéennes et jusques aux rives glacées des mers boréales.

Bodmer qui, le premier, traduisit, commenta, compara entre eux les Nibelungen et Vlliade, fut donc un précurseur: c'est grâce à lui que nous sommes aujourd'hui capables de découvrir dans ces deux grands poèmes la même âme éternelle.

De l'histoire nationale, avec ses frontières bornées, aux plus vastes traditions du monde germanique, telle fut la route suivie par Bodmer. L'Helvélie n'est point, en effet, un pays où la pensée s'arrête et demeure : l'intelligence s'y repose, s'y recueille, s'y débarrasse du fardeau des préjugés, mais bientôt la nature même la sollicite de se répandre dans le monde. Les grands passages des Alpes conduisent ceux-là qui s'y engagent vers l'Italie et le monde latin, le Rhône

li()l)Mi:U KT LA POKSIi: DU M()Vi;X AGK A t.iJ.MANI ) 21)1

nous pousse vers la France, le iUiiii el le cours de presque toutes nos rivières entraînent la nostalgie vers le Nord. Le Zuricois Bodmer, le Genevois llousseau, les Bernois Murait, Haller et Bonstetten sont des « esprits européens ».

Je voudrais, encore une fois, donnera mes lecteurs le sens de l'étendue que peuvent et doivent prendre des études consacrées à des choses en apparence uniquement nationales. Je me souviens précisément d'un voyag-e à travers la Suisse, l'Allemag^ne et les pays Scandinaves : je voulais suivre et prolonger jusqu'aux montagnes de Norvège l'itinéraire qui, en 1798 et 1799, conduisit Charles-Victor de Bonstetten des Alpes aux premiers granits de la Suède ; mais je voulais surtout me rendre compte de l'unité du monde i^ermanique, dans le but de mieux comprendre et de mieux apprécier la Suisse allemande.

Le petit tunnel de Chexbres, entre Lausanne et Fribourg, sépare deux mondes. Le voyageur qui le franchit pour se diriger vers le Nord, ne laissera point, s'il est sensible aux paysages, d'être singulièrement impressionné par un brusque contraste. Il ne reverra plus de longtemps des ondes aussi bleues, aussi méditerranéennes que celles du Léman, ce lac qui fait songer au détroit de Messine, entre la Sicile et la Grande-Grèce. 11 ne retrouvera plus désormais ces indices de la latinité du sol : maisons en pierres jaunâtres et couvertes de tuiles rondes, vignes entourées de murailles où le lierre s'amasse; çà et là, surgissant de la terre sèche des pentes, roses ou blancs, des pêchers ou des acacias épineux ; plus haut, des prés fleuris de narcisses, sur lesquels les châtaigniers étendent l'ombre légère et palpitante de leurs branches noueuses ; plus bas, sur le rivage, des bourgades serrées autour d'une église romane, un cimetière entouré de cvprès. D'autres harmonies vont se substituer à cet horizon lacustre, large et clair, aux souples lignes incurvées, où les voiles blanches des grandes barques noires se balancent avec mollesse.

'Jit,î i.ivRK PUKMIKK : i,\ (;iiiii(ji;k si;issk

Le liinncl est donc l^;llu^M. \ Oici (jiic coinmciicc la iiioiiotone succession des pâturag^es verts et des forêts de sapins bleus. Le même paysajj^e escorte le voyageur et, durant des journées entières, ne le quittera plus. Seuls les noms des pays changeront : Xuithonie, Hiigeliand, Souahe, Forêt- Noire, Palatinat, Franconie, Thuringe, Westphalie, Basse- Saxe, Frises, Cliersonèse cimbrique. De plus en plus g"ris, comme plein de cendres, de plus en plus morne, comme plein de tristesse, le ciel a perdu cette limpidité profonde, cet azur derrière lequel on devine un autre azur. Un soleil troublé éclaire chaque chose d'une lumière uniforme ; midi, si glorieux déjà sur les flancs brûlés de la colline valaisanne où se dresse la basilique de \'alère, est une heure incertaine et chargée d'ennui. Mais, vers le soir, peu à peu, ces paysages monotones revêtent une singulière splendeur. L'air s'imprèytie d'une fraîcheur qui semble descendre des montagnes neigeuses ou s'élever de la mer ; les forêts s'emplissent de nuit et projettent de grandes ombres sur leurs clairières ; la verdure des herbages se ranime, les champs de seigle frémissent, la terre humide vibre dans l'étendue. Dans ces régions, la nuit n'est point obscure ; un crépuscule de flamme comme écrasé par le poids d'un ciel noir, éclaire un horizon où l'on voit rayonner de lointaines eaux d'argent. On a le sentiment d'être perdu dans un empire immense, où les lois de la vie sont diff'érentes, où la beauté est soumise à une autre discipline. Traversé de rivières sinueuses et de fleuves calmes, le sol s'abaisse et s'élargit sans cesse, des montagnes aux collines, des collines aux campagnes, des campagnes aux landes, des landes à l'Océan. On va de ville en ville ; on suit du regard les clochers de grès ou de briques rouges, jusqu'au moment où des mâts et des agrès surgissent derrière le profil sombre d'une cité. On s'embarque. On quitte un rivage couvert de pins au milieu desquels tournent sans bruit les ailes d'un moulin à

iu)I)Mi;k kt la i-oftsii', du Mm'KN a(;k allkmand 293

vent ; on s'en va, dans un navire peint en blanc, sur des mers grises ou verdàtres ; on longe des îles qui semblent des nixes endormies dans leurs cheveux dénoués sur les flots. Bientôt une ligne de granit apparaît à l'horizon. On descend dans un port au nom barbare, aux maisons de bois autour desquelles sèchent les filets des pêcheurs. Et voici que le voyage recommence, extrêmement mélancolique, à travers des plaines à base rocheuse, aux herbes dures, le long de lacs entourés de bouleaux et de pins. On s'élève de plateau en plateau jusques à de nouvelles montagnes aux formes bizarres, d'où l'on découvre des glaciers plats, des rochers de mica étincelant, et des vallées emplies par les eaux d'une mer immobile et sans sel.

Un jour, — que le lecteur daigne tolérer ce souvenir, car il s'impose comme un parallèle, lorsque je songe à cette ascension du Piz Kesch, au cœur des Alpes grisonnes, ascension brièvement décrite dans le Discours préliminaire de ce livre, — un jour, dans le Hardangerfjord, non loin de Noreimsund, je commençai de gravir une montagne. Au lieu du sommet attendu, je découvris un plateau de mousses et de lichens. Aussi loin que l'œil pouvait atteindre, ce n'était qu'un cahos de pierres, d'éboulis, de précipices, de glaciers presque noirs, de longues chaînes ébréchées, — ce n'était que solitude. A mes pieds, un étang triste comme la mort dormait sans une ride sous la garde de quelques bouleaux dénués de feuillage, courbés comme des pleureuses. Pas un oiseau, pas un troupeau, rien qui pût rappeler la présence de l'homme. Un ciel immense où erraient des nuages désolés. Seul, un bras de mer luisait dans un couchant embrumé. Une horreur sacrée et froide planait dans l'étendue ; il semblait que, dans le silence, venait de retentir la dernière clameur de la vie expirant au seuil du royaume de l'Hiver éternel. Un peu de vent fit que les bouleaux s'agitèrent comme des spectres, et je me hâtai de descendre

'2\)\ I.IVRK l'UKMIKIl : I,.\ laUTIgUK SUISSK

W'Uc t'sl la (cire iiidc, inlcilil»' et froide de ces (jcrmains dont parle Facile : monlag^nes inaccessibles, Meuves tempétueux, nifiréca^es, et la masse énorme des lorèls liercvnéennes. l^à vivaient, au temps de Rome, tout d'abord quelques peuplades d'origine celtique: les Helvètes au pied des Alpes, les Boïens près des marches de la Pannonie; plus au nord, les Tréviens et les Nerviens, ces Gaulois qui, reniant leurs ancêtres, voulaient à tout prix passer pour des Germains. Les vrais Germains, c'étaient dans le delta paludéen du Rhin et de l'Escaut, les Bataves tjui se refusaient à payer tribut ; dans les collines résineuses du Harz et de la Thuring-e,les Chattes, les Sicambres et les Chérusques organisés pour la guerre, aïeux des Francs ; dans la longue péninsule plate de la Ghersonèse, sur les rives de l'océan Germanique et de la mer Suève, les Cimbres, les Lombards aux longues barbes, les Burgondes nos pères, les Saxons possesseurs de territoires immenses et désolés, tous déjà prêts à s'ébranler pour la conquête de régions plus ferliles ; puis, les Suèves aux cheveux tressés, adorateurs des forêts, et les Marcomans qui habitaient le sauvage plateau de Bohème ; enfin, sur les bords d'une mer incessamment agitée, les Scandinaves, marins habiles. Au delà, un océan sans limites, où l'on entendait, chaque soir, le bruit du soleil entrant dans les eaux ; et, sur des côtes rocheuses et riches en ambre, des nations fabuleuses, corps d'animaux, visages d'hommes.

Et pourtant, ces barbares que chaque jour les légions avaient plus de peine à contenir, vivaient de leur vie propre, monde civilisé déjà. Ils avaient des lois, une morale cruelle mais chaste, le respect de la femme, le culte de la sagesse et des vieillards. Ils ne connaissaient pas encore la corruption, la mollesse. Ils ne possédaient point d'esclaves, à la manière de Rome, mais des serfs auxquels ils donnaient des terres et des cabanes. Ils se réunissaient en assemblées pour élire, parmi les plus braves, leurs chefs. Ils adoraient d'autres

BODMKlt 1,1' LA l'OÉSlK DU MOYKN AfiK AM.lsMAND 295

dieux (\uo los dioiix latins, dans des forèls sacrées qui leur tenaient lieu de temples ou dans des îles saintes. Ils avaient des traditions liéroùjnes, des chanteurs, un commencement de jjoésie. Ils ne vivaient point isolés, mais g-uerroyaient ou trafifpiaient entre eux. Les plus proches des frontières échangeaient avec Rome l'ambre, les fourrures, l'étain, contre du vin, des armes, des parures et des étoffes. Ils étaient de hardis voyageurs, ceux-là surtout qui habitaient les fjords ou les rivag-es. La légende islandaise de Gunnlang Langue-de- Serpent nous renseigne sur l'éducation d'un jeune chef qui, dans une barque dont la proue est incurvée en forme de dragon, s'en va tour à tour en Angleterre, en Irlande, à la cour des rois de Suède ou du Danemark. Ils aimaient un certain luxe et ils étaient habiles dans certains arts : les uns fabriquaient et coloraient le verre, d'autres forgeaient des fers de lance ou de longues épées ; leurs corps blancs, revêtus d'une tunique, de braies ou d'un léger manteau, étaient ornés de boucles, de colliers, de bracelets, de fibules. D'ailleurs, ils étaient unis entre eux, ces peuples, par une parenté d'origine que révèlent de mêmes formes décoratives, le culte des mêmes dieux et les mêmes chants.

A l'époque des invasions, deux tribus se détachèrent de la masse roulante des barbares et vinrent occuper le territoire de notre patrie : les Alémannes, comme on le sait, et les Burgondes. Les Alémannes, vêtus de peaux nouées au flanc par une corde, montés sur de petits chevaux, armés de longues lances, suivis de chariots couverts de toiles, apparurent, à la fin du deuxième siècle, dans la région du Main. Peu à peu, ils envahirent la Souabe et l'Alsace. Ammien Marcellin les décrit avec terreur ; Ausone chante la belle captive alémanne qui lui est échue après une victoire romaine, et dont il a fait sa maîtresse. Ecrasés dans les Champs Décumates, près d'Argentoratum, par les légions, défaits en 496 par Clovis à Tolbiac, ces barbares se jetèrent sur l'Helvétie dont ils oc-

'J<)6 I.IVHK IHIMIKIl : LA CRITIQUK SUIS8K

(•iiptMciil le riMitre, l'urienl et le nord. Ils inassacrèreiil les habilanls de ces régions pies(|ue dépeuj)lées ou les réduisirent en servage; puis ils s'»Hal)lirent dans des cabanes de bois, pareilles à nos chalets des hautes Alpes : c'est ainsi qu'imposant autour d'eux leur langue, leurs traditions, leurs lois, ils furent, ces Alémannes, les véritables fondateurs de la Suisse.

La seconde tribu est celle des Burgondes. Ils se montrent dans les mêmes régions et à la même époque que les Alémannes. Leur premier royaume est le pays de Worms, sur le Rhin. En 435 et en 437, Aétius, à la tète d'une armée de mercenaires huns, les attaque, les défait, les soumet, et, après avoir tué leur roi Gondicaire avec le plus grand nombre des guerriers, leur assigne comme territoire la Séquanie, l'Helvétie et la Savoie, avec mission de s'opposer aux Alémannes. Ces Burgondes étaient de grands hommes blonds, braves et chevaleresques, pacifiques et curieux. Ils se laissèrent assimiler promptement par les Gallo-Ilomains dont ils se mirent à vivre la vie et à parler le langage : c'est ainsi qu'ils fondèrent la Suisse romande.

Il se fit alors de grands changements dans le monde. Rome devint chrétienne; des missionnaires venus d'Italie, des Gaules et d'Irlande, s'en allèrent à leur tour prêcher l'Evangile aux barbares. Le moine saint Gall, accompagné du diacre Hildebald, errait dans les forêts sauvages d'une vallée alpestre, cherchant une place où il pût se construire un ermitage et attendre la mort en paix, après avoir annoncé la Bonne Nouvelle aux Francs, aux Burgondes et aux Alémannes. Tout en marchant, son pied s'embarrassa dans un buisson d'épines : il tomba et se fit une blessure; il reconnut alors la volonté de Dieu et s'arrêta.,.. Telle fut l'origine du grand monastère de Sainl-Gall, ce berceau de la civilisation du moven âge germanique, et dont le prêtre Otmar, un Alémanne qui vivait entre 720 et 759, fut, en réalité, le fon-

HODMKH KT I.A POÉSIK DU MOVKN AGK AI.LKMAND 207

dateur. \in ce temps, c'est-à-dire au iv® siècle, un [)eu[)le nouveau rég^uait sur tous les peuples de l'invasion, dirit^eant même cette dernière : les Huns, « fléaux de Dieu ». Ces guerriers innombrables, d'origine finnoise, aux ciieveux rares, aux visages jaunes, arrivèrent des rives du Volg'a comme une tempête, se frayant par la force un passage. Leurs premiers coups tombèrent sur les Gotlis scandivaves : les Eddns ont i^ardé le souvenir de ces luttes; puis, refoulant les autres Gerinains, ils s'établirent en Pannonie, sur les rives du Danube. C'était là que se trouvait Etzelbourg-, la capitale d'Attila, le roi Etzel des Nibelungen. D'Etzelbourgles Huns marchèrent vers les Gaules, guerroyant tantôt contre les dernières- légions romaines, tantôt avec elles, suivant les circonstances, dans le but d'atteindre la Loire et de ravir aux Visig-oths leurs fertiles domaines. On sait que l'invasion fut arrêtée à Chàlons par Aétius ; arrêt momentané, car, le printemps suivant, Attila se jeta sur l'Italie, passa l'Adige et le Pô, et n'épargna Rome que grâce à l'intervention de saint Léon, le pape. Sur la promesse d'un tribut, il consentit à reg-agner son royaume et revint vers le Danube, où il mourut d'un coup de sang ou peut-être assassiné.

Ce fut dans cette fournaise d'où va sortir le monde moderne, que se forma l'épopée germanique. Les imag^inations de ces races vierg^es se laissèrent vivement frapper par des événements aux apparences déjà légendaires. Les Eddas et les Nibelungen chantent l'invasion comme les poèmes homériques chantent la prise de Troie. Dans les cantilènes de bardes fabuleux, tels que Volker ou Horant, la chronologie n'existe plus et tout se confond et se juxtapose : le christianisme et la mythologie du Nord, Odin et le Christ, la Vierge et les Valkyries, les évêques et les druides. L'histoire se perd dans la légende. Sigisbert, roi des Francs d'Austrasie, époux de Brunehaut, assassiné en 575 sur l'instigation de Frédégonde, devient le type du héros Sigurd ou Sifrit aux yeux

.^'.)S MVHK PKKMIKU : LA CUll'KjUK SUISSK

«'•liiict'Iaiils, \ ;iiM(|ii('iir du drji^ou, ravissciii' du li('S(tr des .XihrhuKjrn, ces Mvrinidons, cl invidii(^ral)le comme Achille. Hiciitùl Sifril lui-même, comme Perséc, comme saint (îeor^es, peut-être comme notre Ciuillaume Tell, se transfit^^ure en un symbole: celui de la victoire inévitable et nécessaire du juiutemps sur l'hiver, du bien sur le mal. Théodoric, roi des Oslro^'olhs, est ce Dietrich de Berne, c'est-à-dire de Vérone, dont les Zadirin^en se feront plus tard un ancêtre fabuleux. Dietrich lui-même apparaît comme le contemporain d'Attila, et son vassal à Etzelbourg. Attila ou Elzel domine de sa haute taille tous les princes et tous les hi'ros : cet homme que les écrivains latins ecclésiastiques représentent comme une incarnation de Satan, comme un instrument de la justice de Dieu, est, pour les Germains, le type de la majesté, de l'impartialité et de la g^randeur; il est au-dessus, ce païen sage et redoutable, des races et des relii>ions mêmes. Son royaume est le centre d'un monde partagé entre les plus grandes tribus barbares : les Burgondes dont la capitale est Worms, les Francs qui régnent sur le Niderlant et dont la capitale est Santen, l'Islande de la reine Krimhilt, les Danois, les Saxons, les Frisons, les Goths, et l'Angleterre de Caedmon et d'Ethelred, et la Bretagne d'Arthur. Au delà, on devine Byzance avec ses empereurs dont la garde est composée de varangues francs et Scandinaves, et la Rome des papes qui envoient vers le Nord des évêques comme saint Annon, Ulfilas ou Pilgrim de Passau. Peu à peu, tous ces chefs, tous ces héros se dépouillent de la rudesse barbare et comme préhistorique des Eddns Scandinaves. Dans les Nibehingen, dont la rédaction définitive date de la fin du xii® siècle ou du commencement du XIII®, ce sont de vrais chevaliers du moyen âge, courtois, téméraires, vivant dans des châteaux, aimant les boucliers serlis d'émeraudes, les hanaps, la vaisselle d'or, les tapis d'Orient.

Par une suite de circonstances qui ne doivent point laisser

lîonMiu i.r i,.\ l'or.sii'; m: movkn A(iK .\i.m:m.\xI) L*0!>

<1c nous t'inoLivoir d'une laron sini^iiliùrc, nous autres Romands, il advint que la if'gende norroise de Sifril, que la légende germanique d'Attila, f|ue loutcs les traditions barbares se cristallisèrent, pour ainsi dire, autour de l'aventure de nos ancêtres les lîurgondes. Leur défaite par les lluns à la solde d'Aétius, la destruction de ce royaume de Worms qui précède le royaume de Bourgogne, forment, en elîet, la trame même du poème. N'éprouverons-nous point quelque sentiment de reconnaissance envers ces hommes dont nous retrouvons dans notre sol les ossements, les armes et les parures, qui donnèrent longtemps leur nom à notre pays, qui colonisèrent nos campagnes et qui firent ou laissèrent construire nos plus beaux monuments religieux : Saint-Pierre de Genève, Romainmôlier, Saint-Maurice ? Sigismond, le fondateur de l'abbaye royale d'Agaune, est l'un des successeurs du Gunther des Nibelungen.

La littérature allemande s'élève donc, comme un bel édifice gothique, sur la base d'une épopée dont, à notre avis, la poésie et la grandeur dépassent de beaucoup la Chanson de Roland elle-même. Peu à peu, sous l'influence précisément du moyen âge français, cette épopée subit l'évolution que devront subir toutes les traditions similaires: d'héroïque elle devient chevaleresque, de chevaleresque romanesque, au vers la prose se substitue. La littérature du moyen âge est européenne; partout, on retrouve les mêmes sujets traités de la même manière : la Table ronde, la légende d'Alexandre et de Troie, la geste de Roland, Parcival, Tristan et Iseult. Sous le règne des Hohenstauffen, l'époque la plus brillante de la civilisation dans ce Saint Empire qui, des deux côtés des Alpes, s'étendait de l'extrémité du Jutland à l'extrémité de la Sicile, la poésie fut particulièrement féconde. C'est alors que vivent et chantent Henri de Veldeke, Wolfram d'Eschenbach, Hartmann d'Aue, Gottfrit de Strasbourg, le curé l.amprecht et le curé Conrad. Puis voici qu'au son de la viole s'avancent,

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couromit's de rosrs, les inimiosingers, ces « charitirs d'amour-», lialiilt's à imiter les troiihadoiirs de Provence. A lear lèle, ce Wall lier von der V'o^eiweide dont les (ouvres sont restées populaires, parce qu'elles ont ce que n'ont pas toujours les autres productions du moyen àg^e : un caractère de sincérité profonde et une forme déjà moderne, annonçant le lyrisme de Goethe. Mais il y en a d'autres encore : Dielmar d'Ast, l'empereur Frédéric VI, Henri de Morungen, Heinmar le vieux, le Tannliâuser, Steinmar, et, perdu parmi ces nobles seigneurs chrétiens comme un lamentable échappé du ghetto, le juif Sûsskind. Dans le nombre de ces minnesingers, on découvre quelques « Suisses » : le comte Rodolphe de Neuchâtel, le comte de Tog'g'enbourg, Henri de Sax, Sing^enberg, échanson de Sainl-Gall, le maréchal de Rapperschwyl, Rost de Sarnen, Hadlaub de Zurich .Mais, avec l Iric de Lichtenstein, ce don Quichotte,

la poésie chevaleresque dégénère; elle devient bourg^eoise avec Freidank, les fables du moine de Boner de Berne, les maîtres chanteurs ; et nous arrivons à celte parodie d'un monde en décadence, le Poème de Renarf. Alors, la Réforme est proche; les luttes et les idées nouvelles font oublier rapidement ces trésors du moyen âge qui semblent à tout jamais, comme le trésor des Nibelunffen, eng-loutis dans les eaux du Rhin. Dès le xvi« siècle, ces Nibehingen mêmes sont perdus et l'on a oublié les minnesingers. Mais un homme devait venir, Sifrit de la littérature, réveiller cette reine endormie : la poésie du moyen âge. Si l'on songe que cette dernière est la source même et l'une des plus belles périodes de la littérature allemande, on peut être reconnaissant à Bodmer du service qu'en la retrouvant il a rendu, non seulement à sa race, mais encore à l'humanité.

BODMIIR KT 1,\ l'OKSIK OU M(3YKN \GK .\LM;MAN'I> 301

La criti([ue allemande nomme i^énéraiemenl les travaux consacrés par Bodmer et par lireiting^er à la poésie du moyen àg-e, « les études germaniques des Suisses» : «die altdeutschen Studien der Sclivveizer ».

Comment les deux Zuricois ont-ils été conduits à s'occuper d'un passé lointain et perdu dans l'oubli, qui donc les a mis sur cette route pareille à la roule scabreuse du Montsalvat ? qui leur a livré la clef du trésor? Dès maintenant, nous pouvons affirmer que, si Bodmer et Breitinger ont, non seulement retrouvé, mais compris encore la poésie des Nibelungen et des minnesing-ers, ils le doivent à leur amour pour le passé de la Suisse, à leur amour pour la lang-ue allemande, et à leur poète préféré, Opitz, l'éditeur de la Chanson cVAnnon.

Et cependant, même en ce domaine, nos deux critiques ont des devanciers, sinon des précurseurs. Nous connaissons ceuxlà qui les ont précédés dans l'étude de l'histoire nationale :

— les chroniqueurs, les humanistes, un Egidius Tschudi, un Lauffer, — et nous savons combien sévèrement Bodmer les jugeait. Néanmoins, ces «copistes » lui ont fourni la matière,

— matière encore brute, si l'on veut, — de leurs travaux historiques. Les humanistes et les « antiquaires » étaient des esprits naïfs, curieux infiniment : ils recueillaient et ils notaient tout ce qu'ils pouvaient entendre et voir. Déjà, dans le Chronicon de Tschudi, Bodmer avait pu lire d'anciennes chansons de guerre. Ce même Tschudi, grand collectionneur de documents, avait colligé l'Evangile d'Ammon et possédait en outre l'un des manuscrits, — le manuscrit B, — des Nibelungen. Vadian avait communiqué à Stumpf le Pater noster de Saint-Gall. Cette prière :

Fater unsar, thû pist ia himile, wîhl namum dînan,...

302 I.IVUK l'HKMIliU : 1,A C.mTlyUK SUISSE

dalc (le la lin du \ iii'' sirclc, c'csl donc l'im des plus anciens niomiinciils do la lani^uc alicinandt'. Conrad (Jessner est condiiil à la pliilologie j)ar les sciences naturelles; il recherche des noms d'animaux dans toutes les lang^ues qu'il |)Ossède, et il compare entre eux ces noms. L'hébreu est pour lui le pins ancien des lang^ao-es, et du latin dérivent tous les idiomes de l'Europe : telle est l'idée maîtresse du livre qu'en 1555, il publia chez Froschauer à Zurich, sous le titre de Mithridatc'^ . En 1610, (laspard Waser l'Ancien réédite l'ouvrage de Gessner et le commente. Le premier lexique allemand de quelque importance : — ce Dictionariiim latiiio-germanil'iim, Zurich, 1541, auquel le Dictionarinm latino-gallicnni, de Robert Estienne a servi de modèle, — est l'œuvre de deux Zuricois : Jean Pries ou Frisius, de Greifensee, et Josué Maler ou Piclorius -. Enfin, un aventurier : Jacob Reding-er, de Neltenbach, qui fut aumônier chez les Vaudois du Piémont, puis curé de Dietikon, qui s'en alla convertir les Turcs et finit par mourir en 1688 à l'hôpital de Zurich, compila en 1656 un gros traité dans le but de prouver (jue toutes les langues vivantes dérivent de l'allemand. On voit donc que dans la ville natale de Bodmer, la philologie était une tradition •'.

En Allemagne même, Bodmer ne fut ni le premier, ni le seul à se préoccuper des origines de la langue et de la littérature. Nous ne parlons pas de Luther, de sa 13il)le, du grand effort qui aboutit à la création de l'allemand moderne, — ce qui impliquait une judicieuse critique de la part, non seulenient du grand réformateur, mais encore de ses correcteurs et de

' Mithridate, selon la tradition, était un roi polyglotte.

- Maler a traduit en allemand ce dictionnaire : Die Teiitsch Spraach, Zurich, Froschauer, LiPl.

^ Latinischer Runs der TiUschen Sprachkwcil. — Nous empruntons ces détails à Baechtold : Die Verdienste der Zuricher um die deiUsche Philoloo-ie und Literaturgesch. Habilitationsvorlesung. Zurich, 20 janvier 1880; brochure, 19 p.

bodmi:r Kr la I'oksik di; M()Yi;n A(;i', allkmand 303

ses auxiliaires: (ïas()ar(l(^4reulzii^er, Georges Korer, Glirisloplie Walther. Nous ne faisons (|ue mentionner des grammairiens comme Ritter, Scheraus, Werner, Ballhasar Schupp et surtout Schotlel. Nous rappelons les efforts de l'iiomasius, de Leibnitz, d'Opitz et de Wolff. Mais, dans l'ombre de ces hommes qui, durant tout le cours du xvi'' et du xvii^ siècle, s'efforcent de créer une lang-iie littéraire et d'en répandre i'usag-e, il y en a d'aulres qui continuent à s'occuper des idiomes populaires : à Anyshourg-, Ickelsamer; à Wurzbourg-, Albert Ostrotrancus ; à Strasbourg-, Oeling-er; en Bavière, Ortholpli Fucliszperger. En 1755, le bénédictin Dornblùlh prend encore publiquement la défense du dialecte méridional. Ce rapide coup d'oeil n'a qu'un but : celui de prouver qu'en Suisse et dans l'Allemagne du Sud, — qui, en majorité catholique, considérait comme « hérétique » le lang-age de Luther, — survivait le vieil esprit conservateur, particulariste, attaché à la tradition'.

Ces grammairiens, ces érudits s'appuyaient sur des textes. En 1604, Goldast, dans son Parœnetiker^ réédite quelques frag-ments des minnesing-ers et le Winsbecke. C'est en 1639, à Dantzig, que la Chanson d'Annon est publiée par Opitz. En 1728, Schilter imprime son Thésaurus si incomplet. Mais, qui l'eût cru? Gotlsched, Gottsched en personne s'occupe de l'ancienne poésie du moyen âge. Dans le premier chapitre de son Art poétique, il cite quelques vers du Livre des Evangiles d'Olfrid de Wissembourg- et une strophe du Winsbecke. Mais il le fait en grammairien, sans attacher aucune importance à cette poésie et sans la comprendre ; et, si, dans les Contributions critiques, on trouve quelques passag-es consacrés au moine Notker de Saint-Gall, à la Bible d'Ulfilas, au Heliand, on n'est pas en droit de conclure à une « résurrection». Tout cela prouve que les Allemands, comme les

* Cf. Henri Lichlenberger : Histoire de la langue allemande, Paris, 1895.

:M)\ I.IVUK PUKMIKU : l.\ (;iUTI(,tUK Sl'ISSE

Frainjais (railleurs, avaicMil i^aidi' (|uel(jiies vai;iies souvenirs (ic leurs orii^ines, cl (jtie leur métiioire avaient su, pai- hasard, conserver (juelques noms'.

La poésie du moyen Ai^^e allemand ne reprendra une force active el ne rentrera dans révolution que le jour où Bodmer en saura interpréter, non seulement la lettre, mais l'esprit.

En ITiU, Bodmer, (|ui avait alors trente-six ans, connaissait mal, ou plutôt ne connaissait pas, l'ancienne littérature du moyen àg-e. Son poème didactique, ce Caractère de la poésie allemande cjue nous avons analysé à sa place, nous le prouve. Mais Bodmer était un esprit libre, qui avait yardé en soi la force de se rectifier sans cesse, et il ne demandait qu'à être renseigné mieux.

11 le fut durant les années 1734 à 1743; comment? par sa curiosité sans doute, et par la nécessité d'appuyer sur une tradition ses tentatives de réaction, de renaissance. Ses études d'histoire nationale lui avaient permis de mieux comprendre et de pénétrer l'esprit, les mœurs du moyen àyre. Sans doute avait-il découvert dans les archives de l'Etat quelques noms de minnesing-ers zuricois ou suisses, — Hadiaub par exemple, et le moine Boner, — quelques références, quelques allusions. Puis, il avait médité Goldast, Schiller; la Chanson d'Annon, insérée dans les œuvres d'Opitz, avait fait sur lui une impression considérable ; il s'était servi encore, avec intellig-ence, des Contributions de Gottsched. Le fait est qu'en 1743, dans les Lettres critiques. au plus fort précisément de la lutte contre Gottsched el son école, parut un très curieux petit article, intitulé un peu long-uement : Des excellentes circonstances dans lesquelles la

' Cruger : Introduction aux morceaux choisis de Bodmer, Breitinger et Gottsched. Coll. Deutsche National Lit., n° 33, p. lu s.

UODMIiH KV LA l'OKSIIC DU MOYKN A(;K ALI.KMANI) ^)0'>

poésie a fleuri sons les empereurs de la maison de SoiiabeK Sept ans plus tarJ, Bodmer, mieux averti, ayant en niaiti le fameux Codex des Minnesingers, put avec plus de silrelé reprendre et compléter ses idées primitives dans deux articles des Nouvelles lettres critiques : Causes p/ti/sir/ues et morales de la rapide prospérité de la poésie au XVI l' siècle^.

Ces idées, les voici : Bodmer constate tout d'abord les faits. De la Chanson d'Annon, qui date de la fiu du xii^ siècle, à Waltlier von der Voe;-elweide, qui dut mourir vers 1230 environ, la poésie, langue et rythme, est en progrès continuels et les œuvres s'accumulent. Il faut aller jusqu'à Opitz pour retrouver autant de génie et ime telle abondance. Quelles sont les causes de cette prospérité? Pourquoi, durant tout le xiii^ siècle, la littérature allemande brille-t-elle d'un pareil éclat, pour s'éteindre si complètement ensuite?

Ces causes sont physiques et morales. Au moyen âg-e, la Germanie n'est plus ce qu'elle était au temps de Tacite : on a défriché les forêts, drainé les marécages, endigué les fleuves; les champs sont cultivés; partout s'élèvent bourgades, cités, châteaux et monastères ; le commerce et les arts sont en pleine activité. Ces conditions nouvelles ont modifié le climat, qui s'est adouci : Bodmer, à cette place, réédite la théorie de Dubos, qui est d'ailleurs cité 3, sur l'influence de l'air. En outre, cette prospérité matérielle et par conséquent intellectuelle, est circonscrite dans un espace restreint : le pays de la Souabe, du Haut-Rhin, du Bodan et de l'Aar. On voit apparaître ici la conception suisse que notre critique se faisait du moyen âge allemand : à ses

^ Von den vorfref /lichen i'instunden fiir die Poésie unter den Kaisern aus dem schwubischen Hause (HohenstaufFen). Réimprimé dans le 2e vol. des Ouvrages de combat de 1741-1744 {Sammlung der Zùrcherischen Streitschriften, etc.)

^ Moralische and phi/sicalische L^rsachen des schnellen Wachslams der Poésie im dreyzehnten Jahrhiinderts (articles x et xi).

^ Neiie crilische Briefe, p. jô.

a)«> t.lVKK l'HKMIKK : \.\ «-.HlTInl K SUISSE

yeux. If moytMi ài^e avail Zurich luinine cajjilalc. Erreur naïve, mais salutaire '.

Mais les causes physiques ne sont que les adjuvants de causes morales, plus immédiates, plus décisives, plus profondes. La principale est « la politi(|ue » de Tépocpie ellemcnie. Les luttes entre les papes et les empereurs sont à leur plus haut point d'intensité : ces luttes, Bodmer, en bon Allemand huguenot et libéial, les considère comme le plus g-rand ett'ort accompli par la (lermanie entière, avant la Réforme, pour se libérer du «joug papiste». Temps héroïques : on guerroyait dans les rues des villes, sous les murs des châteaux; des moines prêchaient la croisade; des légats passaient les Alpes, apportant de Rome l'excommunication d'un empereur. Les Allemands, qui n'étaient plus des barbares, que le christianisme, la chevalerie, la courtoisie avaient policés, conservaient encore néanmoins leur primitive et violente vigueur. Tout cela exaltait les âmes, enflammait les imaginations, excitait l'enthousiasme ou la liaine. Le moment était donc favorable à l'éclosion d'une grande poésie *

Il l'était d'autant plus que, par sa position même, la Souabe avait profité de la culture de ses voisines: au sud, par les Alpes, l'Italie, la Toscane, la Sicile de Frédéric II; au sud encore, par les vallées du Rhône et de la Saône, la Provence dont les troubadours exerçaient alors une influence européenne. C'était là, de la part de Bodmer, une idée singulièrement intelligente que de constater l'action civilisatrice du Midi sur le Nord ; aussi bien remarque-t-il que la décadence de la poésie des minnesingers date du jour où les Allemands furent expulsés d'Italie 3.

Enfin, dernière cause, les Croisades, qui unirent les royaumes de l'Europe pour la conquête des Lieux Saints et de cette Asie mystérieuse, voluptueuse, païenne, remplie de ri-

' Même article. — '^ Von den vortrefjlichen L'rnstdnden. — ^ Xeiie critische Briefe.

BODMKR ET I,.\ POIÎSIK 1)11 M()\ KN AGK ALIJiMANlJ H()7

chesses inconnues. Les chevaliers francs ou tenions rapportaient (le I^alesline de belles armes, de précieux tapis, des étoffes éclatantes, des pierres rares; les minnesini^ers et les troubadours rentraient en Alleniairne on en Languedoc, l'esprit enllainnié par les ex|)l()its des chrétiens et plein d'images nouvelles '

Sans doute c'est là de la crilicjue bien incomplète, bien superficielle, enfantine même par ses intuitions et son «impressionnisme». Mais, encore une lois, reportons-nous à l'époque où vivait Bodmer. Reconnaissons au vieux Zuricois, pour se servir de ses propres termes, la gloire d'av^oir été le Christophe Colomb d'un nouveau continent de la littérature^; d'autres sauront mieux que lui pénétrer dans les terres : encore les fallait-il découvrir.

Les Nouvelles lettres critiques sont pleines de petites études consacrées à la poésie des minnesingers. Dans l'une, Bodmer oppose aux Zuricoises guindées de son temps les « manières courtoises des dames chantées par les poètes souabes », et il cite de jolis vers de Walther von der Vogelweide ; dans l'autre, il s'attache aux descriptions de l'hiver et il commente une pièce de son compatriote Hadlaub : personne ne se réjouit de voir l'été finir, sauf celui-là qui est amoureux; de quel droit se plaindiail-il ? les nuits sont plus longues, il peut

donc plus longtemps enlacer sa bien-aimée Ailleurs enfin,

c'est une « preuve d'amour fanatique » qui est le thème d'une digression à la fois savante et sentimentale. Bodmer, ou l'un de ses disciples, propose même de remettre en honneur la langue des minnesingers : les Français, pour leurs épigrammes et les pièces badines, se servent bien du langage marotique ; pourquoi les Allemands, pourquoi en particulier les Suisses n'oseraient-ils point se servir, dans un but analogue, du vieux dialecte souabe? Ce dialecte n'a-t-il pas

t /l,id. — -^Bacchtold, HisL litt., p. 676.

308 I.IVIlK l'KKMIKU : LA ( IIUIIOUK SUISSK

l'avaiilaut' iiia|i[»n'rial)l(' (l't'.\[trimtM- les choses brièvement, simpleiiuMil, avec une naïveté sans nM-lierclie ' ?

Mais ce (|ui préoccujKiil le plus liotlmer. c'étaient les analogies (]ui devaient nécessairement exister, selon lui, entre la poésie (les minnesinj^ers allemands et celle des troubadours de la Provence. 11 résolut de se documenter. 11 s'adressa dans ce but à l'homme de Suisse qui le pouvait le mieux renseigner : l'excellent Seii^neux de Gorrevon, de Lausanne. Seigneux avait des relations dans toute l'Europe, avec Maffei, avec Fontenelle, avec les Zuricois, avec des Anglais, des Hollandais, des Scandinaves, des Russes. Il passait une bonne partie de son temps à écrire de longues missives et à classer soigneusement les lettres qu'il recevait -. En outre il était membre correspondant de l'Académie de Marseille : or, cette docte assemblée, de toutes les sociétés savantes de PVance et de Navarre, était peut-être la seule qui daignait encore s'occuper du moyen âge. Voici le texte de la lettre, inédite, que, le 24 juin 1748, Bodmer écrivit à Seigneux :

« J'av une preuve qu'il y avoit des Poètes Allemands dans le xiii® siècle ; nous en avons même actuellement des Pièces sous presse. On y trouvera tous les caractères que M. Crescembeni observe chés les Poètes provençaux dans son Istoria délia Poesia italiana ; même mesure, même sentiment, même génie. L'Académie de Marseille ne devrait pas laisser tomber tout à fait dans l'oubli le mérite des Poêles Provençaux. Cependant il pourroit bien être que les plus anciens d'entreux ne sont pas mieux entendus des Marseillais mêmes, que les anciens Poètes allemands ne le sont de nous. Cette difficulté

< Neue critische Briefe : XLIV. Von poetischen Zûg-en zum Lobe des Winters. XLV. Von der Artisrkeit in den Manieren der Màdchen, die von den schwâbischen altenPoeten besung-en wurden. LUI. Von einer fanatischen Liebesprobe der Minnesinger. LXIII. Von einer Nachahmung der Sprache des XIIL Jahrhunderts.

' Cf. notre Bridel, p. 67-83.

BODMKIi KT L.\ POl';SIE DU MOYKN AGE ALLEMAND 'WJ

vient sans doiilo de ce que l'on ne [Hiblie point les (recueils?) de cette ancienne Poésie qui se trouvent encore dans les Bibliothèques. Je souhaiterois de savoir si l'on n'a point de notice plus ancienne de ces Poètes que celle que nous en donne Michel Nostradamiis. Je voudrois aussi voir s'il se trouvait quelque dissertation sur l'origine de la Poésie Provençale? Les Provençaux l'ont-ils reçue des Espagnols, et ceux-ci des Maures, ou les Espagnols la tiennent-ils des Provençaux? D'où peut venir cette ressemblance entre la Poésie allemande et la Provençale? trouve-t-on dans les annales de Provence que leurs auteurs aient passé en Allemagne? Je sais bien que les Romances étaient connues des Allemands, et nous voions qu'il y en a eu de traduites dans notre langue. Un des plus anciens poètes que nous offre le Manuscrit de Paris, vivait sous le règne de Frédéric Barberousse. Le premier dont Nostradamus parle n'était pas de cette ancienneté. Nous avons encore un Poème héroïque écrit sous l'empire de Henri IV. En quel Etat était alors la Poésie provençale sous cet Empereur? J'espère que vous excuserez la curiosité de tant de questions. Telle était celle d'Horace lorsqu'il questionnait Pacuvius sur le compte d'Ennius. »

Voilà bien une foule d'interrogations, toutes fort précises. Il y a quelque fondement à le croire, c'est à la complaisance de Seigneux que Bodmer doit les documents dont il s'est servi dans son article sur les Ressemblances entre les poètes souabes et provençaux ^ . En tout cas, le Zuricois n'a pas perdu son temps : il a certainement appris beaucoup de choses, par exemple que Chrestien de Troyes a inspiré le Parcival de Wolfram d'Eschenbach, — « d'Eschilbach », comme il le nomme, — et VEnéide de Veldeke. Il cite le Gamuret et le Perceval de Kiot, Tiliirel, le Roman de la Rose, qu'il a dû

' Neue critische Briefe : XIII, XIV. Von der Aehnlichkeit zvvischen den schwabischen und den provenzalischen Poeten.

310 l.IVllK l'UKMIKH : I..\ C.HITIQtlK SUISSE

lire ', Laiio'lol, l'"()U(|ii(>l, Aiii;iiil Daniel, lotir à loiir la laiii^iic d'oc t't la lan^-iie d'oïl. ( >ii jx'iil sii[»|)osri- (|iic Sci^-nciix t'I ses corn'S[K)iidanls de Marseille lui ont envoyé celle Vie des plus célèbres et anciens poètes provencdu.r r/ni ont fleuri du temps des comtes de Provence, compilée en 1575 par Jean de Noslradamus, ou la Lettre sur roriyinc des romans de l'évèque Huet, l'ami et collaboraleur de M""* de Lafayette. C'est le comte Galepio, de Bery^ame, qui, en revanche, a documenté Bodmer sur l'intluence provençale en Italie.

Quoi qu'il en soit, la comparaison que ce dernier fait entre le lyrisme allemand et le lyrisme provençal est inlellig-enle. Non seulement il indique des faits et des sources, mais encore il sait formuler les distinctions indispensables : il y a des caractères spécifiquement g-ermaniques, des sujets essenliellement allemands ; il est vrai qu'il les faut chercher dans la période épique qui précède les minnesing-ers. Ceux-ci, d'autre part, ont emprunté aux troubadours des thèmes lyriques, des formes lyriques : — chansons de toile, lais, tensons, ballades, aubades, sirventes, — et même des romans enliers. Bodmer le prouve en montrant de quelle manière le meilleur des minnesinçers « suisses » : Rodolphe de Fenis, comte de Neuchâtel, a imité Fouquet de Marseille. Imitation frappante, bien que naturelle : Seig^neur allemand d'un pays situé à la frontière des langues, mais où régnait déjà, au moyen âge, le « doux parler de France », et vivant lui-même à quelques lieues à peine de ce château de Grandson illustré plus lard par le plus grand de nos trouvères « romands », ce Rodolphe de Neuchâtel était l'intermédiaire indiqué entre les deux poésies et les deux races -. On le voit, dès les origines,

1 Cf. Louis-P. Betz : J. J. B. und die franzôsische Lit. Denksctuift de la Soc. Hott., p. 220-221.

- La comparaison entre B. de Neuchâtel et Fouquet a été reprise par K. Bartsch : Die Schiveizer Minnesinger. Frauenfeld, 1887, Intr., p. xv s.

BODMER EJ' LA l'OKSIE DU MOYEN AtiE ALLEMAND .'îll

rilelvélie joue, par la force des clioses, son rôle international L'essentiel pourtant échappe à Boclnier et lui devait échapper. Ce lyrisme provençal est bien N; fruil d'une féodalité maîtresse d'un pays fertile et qui, dans ses châteaux dorés par le soleil méridional, ne connaissait pas la vie g"uerrière et dure des chevaliers du Nord. Les nobles de la Provence vivaient joyeusement sous la domination très pacifique de quelques g-rands comtes. Ils avaient, comme les Italiens, plus de sensualité et d'intellig-ence que d'imagination et de sentiments profonds et sincères ; c'étaient de vrais dilettantes. Leur poésie courtoise, tout entière consacrée à des amours courtois, est un jeu artistique qui plaît à l'oreille par ses formes compliquées, mais dont la lang-ue harmonieuse drape ag-réablement, sans la cacher, une inspiration artificielle : le troubadour n'a rien de populaire. Le minnesing-er, en levanche, s'il parle un lang-ag'e moins poli, s'il est versificateur moins habile, reste plus près de la vie. Lui aussi, se plait à raffiner sur des lieux-communs, mais, lorsque son cœur est touché par les malheurs de la patrie ou les désordres de l'Eglise, il a des accents d'éloquence et des traits de satire qui nous frappent encore. Et puis il est toujours l'Allemand naïf et sentimental, qui sent et qui s'exprime comme un enfant ou comme la multitude. Walther von der Vog^elweide est, non seulement le plus g^rand minnesing-er du moyen âge g-ermanique, mais encore le plus grand poète du moyen âge tout court, et même l'un des plus grands lyriques du monde entier.

Gomment Bodmer s'est-il procuré ses textes? En 1738, il écrit à Gottsched pour lui signaler l'existence, dans la Bibliothèque royale de Paris, d'un grand Codex de Minnesingers catalogué sous le numéro 7:^66 : il sollicite la recommandation

312 MVHK i'ui;mikh : l.\ ciuti^uk suisse

de ( loltsclit'd , li(tiiiriie iiilhiciil , vu coiTospondance avec iioiultio (rillusircs pcrsonnai'es, afin (l'ohlcnir coiiiimiiiicalioii (lu prrrieux exemplaire. Mais le Saxon iraltacliait qu'une itnporlance fort secondaire à une telle découverte, et Bodmer fut bien oblijj^é de s'adresser ailleurs. Il s'était juré d'arriver à ses fins. Scherz, professeur dans cette ville de Strasbourg qui fut toujours un centre intellectuel intermédiaire entre l'Allemagne et la France, lui avait assurr' que ce Codex contenait les œuvres inédites d'un grand nondjre de « poètes souabes » : ce même Scherz, en ert'et, avait parcouru le manuscrit et en avait copié quelques pag-es. Il mit Bodmer en relation avec l'historien Scho[)pflin (jui avait ses entrées à Versailles. Tant et si bien qu'à la tin de Tannée 1746, le précieux Codex fut envoyé à Zurich.

La joie de Bodmer fut d'autant plus grande qu'il crut reconnaître en ce manuscrit un recueil de lieds compos('' jadis par un Zuricois célèbre : le chevalier Manesse, conseiller dès 1280, en 13::?5 bailli de Winingen. Ce Manesse était un Mécène épris de poésie : il employait ses loisirs à collectionner des vers qu'il copiait avec soin, avec l'aide de l'un de ses fils, chanoine de la Collégiale.

« Où trouverait-on dans tout l'Empire plus de chansons réunies et soig-nement copiées, que dans la seule ville de Zurich ? Aussi la poésie y est-elle florissante. Que de peines a coûtées à Rudiger Manesse la collection qu'il possède !... Indiquez-lui l'œuvre d'un poète : il n'épargnera rien pour se la procurer ^ . »

Ainsi chante un autre Zuricois : le minnesinger maître Jean Hadlaub, brave bourgeois qui se rendit quelque peu ridicule dans sa ville natale en voulant revivre les extravagances, g'enre Ulric de Lichtenstein, d'une chevalerie dégénérée. Or,

' Recueil de Bodmer. partie II, p. 187, l^t' colonne. Bartsch, op. cit., p. 296.

BODMKR ET l..\ POKSI K I>i: MOYEN AGE ALLEMAND 'A\'à

précisément, ces vers de Ila.llaub se trouvent à la fin du fameux (^oilex.

Identifier le manuscrit parisien avec la collection Manesse, la chose était facile. Bodmer s'empressa d'autant plus de le faire que son patriotisme était en jeu. Est-ce une erreur? 11 est difficile, même aujourd'hui, de se prononcer. Voici pourquoi : les lieds des minnesing^ers se transmettaient oralement ; quelques amateurs les copiaient et ces copies, réunies à leur tour, formaient de grands recueils. Trois de ces recueils existent encore aujourd'hui : celui de Heidelbero- ; le Weing-artner, actuellement à Stuttgart; enfin, précisément, le Codex de Paris. Ce dernier est le plus riche : il contient les vers de cent quarante et un poètes. Il est indiscutablement d'orig-ine suisse, ainsi d'ailleurs que les deux autres, ce qui, disons-le en passant, nous prouve, — et Bodmer le savait déjà, — combien la poésie et le goût des lettres étaient florissants dans notre patrie au moyen âge. Selon toute vraisemblance, le Codex de Paris se trouvait encore à Zurich au xvi^ siècle. Le chroniqueur Jean-Jacques Rueger, de Schaff'house (1548-1606) l'avait vu entre les mains de son ami Hans de Schellenbero^, seigneur de Randegg : ce dernier le lui avait même prêté. Stumpf l'avait parcouru. Plus tard, c'est le baron Jean-Philippe de Hohensax qui en est le possesseur. Le juriste saint-gallois, Barlholomé Schobinger, en avait entrepris la copie et il avait communiqué quelques feuilles à Goldast qui, en 1604, les publia dans son recueil. A la fin du xvi^ siècle, la veuve de Philippe de Hohensax fit secrètement cadeau du manuscrit au prince palatin Philippe IV ; en 1607, le Codex est à Heidelberg. Lorsque Heidelberg eut été pillé par les Français, il prit le chemin de Paris, où il se trouve encore. Si donc Bodmer l'attribue faussement à Manesse, l'erreur est compréhensible et même soutenable : Hadiaub affirme que nulle part ailleurs qu'à Zurich on ne peut trouver une si riche collection de lieds ; or, le Co-

314 I.IVHK l'UKMllK : I.A C.lUTInUfc: SUISSK

(1('.\ |»:uisitMi t'sl le plus comitlt't des Iniis iiiainisctils acluellciiuMit ('(Mimis, t'I l'on V trouve les cIimiisoiis de Ircntc iiiiiuicsint^tMs suisses, parmi lesijuels lladlaul) lui-môme, (jui est le dernier. Il est vrai que ces vers ne sont point tous copiés de la même main, et que les mag^niHques enluminures que le Codex renfeiine, — chacune d'elles symbolise un poète, — appartiennent à deux épofjues bien différentes^.

Bodmer, avec l'aide de Breiting-er, cela va sans dire, se hâta de copier et de publier sa chère « collection Manesse ». Dans l'espoir d'attirer l'attention du pul)lic, il donna en 1748 quelques Spécimens de F ancienne poésie souabe, parmi lesquels les œuvres dé \Yalther von der Vo^eiweide occupent une large place. Le public resta froid : (jotlsched, lui, déclara n'éprouver aucun intérêt pour ces «disjecta membra-». Pour que le g-rand recueil intitulé Collection des niinnesingers de l'époque souabe ^ put être imprimé en 1758 et 1759, après de loiig-ues années de travail, il fallut les souscriptions de quelques Zuricois dévoués. Bodmer s'est cru autorisé à retrancher et à « vouer à l'oubli » tout ce qui lui semblait médiocre ; de fait, il man(|ue un septième environ du Codex original. L'édition est défectueuse : outre les erreurs de copie, les éditeurs n'ont pas su toujours observer les divisions en strophes et disting-uer entre elles les différentes pièces d'un même poète ; de là quelque confusion. Néanmoins, cet ouvrag^e marque une date. Il est en deux parties : dans la préface de la première Bodmer se plaint de l'indifférence du public ; seuls r« horatien » Haçedorn et Gleim « l'anacréontique » ont apprécié la poésie souabe à sa juste valeur. Il insiste sur l'importance « patriotique » de son travail et, citant quelques

» Cf. Baechtold, p. 143 s.

- Prohen der alten scluv. Poésie. Cf. Baechtold : Verdienste der Zûricher.

3 Sammluiuj von Minnesingern aus dem schwàbischen Zeitpuncte CXL Dichter enthallend, etc. Zurich, 1 vol., 17.38-1739.

nODMKR ET LA l'OKSIE DU MOYEN A(iK ALl.KMANI) 315

vers de son Ode à h'/o/isfor/;,\\ s'écrie, faisant allusion à son pays natal :

Ici, c'est une terre sacrée, qui a reçu du Ciel la grâce

De former dans son sein des poètes

Il n'est, entre la Limmat et le Rhin, pas une prairie

Où un poète n'ait jadis chanté le printemps et la « Minne » !

Suit la biographie du conseiller Manesse. Dans l'introduction, signée Klingsor, qui précède la seconde partie, une seule phrase est à relever : « De tels ouvrages, dit Bodmer, rendent plus de service à la langue et à la culture que tous les lexiques in-folio. » D'ailleurs, la partie critique de ce travail est singulièrement faible.

Et cependant, même aujourd'hui, ce n'est point sans émotion qu'on parcourt cette « Collection des minnesingers ». Emotion rétrospective : Voici qu'en plein xviii® siècle, au milieu des bergerades doucereuses, des sèches épigrammes, des « patriarcades » larmoyantes, retentissent à nouveau des voix claires et de sonores violes d'amour. On comprend Tindifférence du public. Imaginez, en effet, une collection d'estampes : la Cruche cassée, le Départ pour Cythère, la Préciution inutile, ou V Amour aiguisant une flèche, de Raphaël Mengs, ou le Premier navigateur de Gessner. Placez maintenant en face de cet art distingué, mondain, artificiel, dernier raffinement d'un monde trop civilisé, une peinture sur bois de l'Ecole du Haut-Rhin, ou plutôt les miniatures d'un « Miroir du monde » : sur un fond d'azur et d'or, un chevalier vêtu d'une longue robe noire, une toque de velours sur la tête, au flanc une courte dague dans un fourreau de pourpre; d'une main démesurément longue et blanche, il tend une rose à une noble dame qui semble la lui refuser en rejetant sa taille en arrière, tandis qu'un lévrier gambade, qu'un oisel chante sur une branche où verdoie une feuille unique, et que le soleil et la lune simultanément se lèvent et se regardent de leurs visages humains

316 IJVRK PRKMIKR : I.A CHI IIoIK SUISSE

au-dessus (l'uii <l(mj(in cit'-m'h'. INuntjiiil, csl-clle si dilîVMente (le la jxK'sic, (le ccrlaine poésie du \\ ni" sirric, cette eliaiisctn de Waltlier von lier Vot^elweide :

« Sous un tilleul, — près de la hrujère, — mon amant et moi, nous avions notre rouche. — Là vous pourriez voir encore — comme nos deux corps — ont écrasé les fleurs et le g-azon. — Près de la forêt, dans une vallée, — tantaradéi ! — le rossignol chantait si doucement !

» Si quelqu'un savait — que mon amant est demeuré là près de moi, — combien je devrais roug-ir ! — Oh ! que nul ne connaisse — ce que nous avons fait ; — que personne ne le sache, sauf lui et moi — et un petit oiseau, — tantaradéi ! — qui saura bien ne pas le répéter i ! »

Et ce lied du Tannhâuser, était-il si difficile d'en y^oûler alors l'amusante ironie:

« Sachez que mon amante me veut récompenser, — moi qui l'ai servie sans défaillance! — C'est de sa part fort bien agir, — que tout le monde lui rende grâce ! — Elle exige seulement que je détourne le cours du Rhin, — afin qu'il ne passe plus à Coblenz : — alors, elle condescendra à tous mes désirs. — Pourvu toutefois que j'aille prendre dans la mer, — une poignée de sable, — à l'endroit où le soleil se repose, — elle m'exaucera sans tarder : mais il y a une étoile — tout près de là, — elle désire qu'en passant je la décroche pour elle -....»

Et toutes les âmes sensibles, tous les auteurs de romances, cette aubade de Dietmar d'Ast les auraient-ils, par hasard» laissés indifférents :

« Dors-tu encore, mon ami? — Hélas! on va nous réveiller; — qui le fera ? un joli petit oiseau — qui est perché sur une branche de tilleul....

' Sammlang , p. I, p, 113, col. 2 : Under der linde An der heide

- II, p. 66, col. 1 : Min frouwe du will loven mir.

MODMKU ET i.\ l'OÉSIK DU MOYKX Mil. AI.LKMAND .'117

» Alors elle se mit à pleurer: — « Tu montes à cheval, tu me laisses seule ! — Quand reviendras-tu près de moi ? — Ah! tu emportes avec toi tout mon bonheur* ! »

Ce qui devait échapper sans doute aux contemporains de Bodmer, c'était précisément ce qu'il y a de plus beau, de [)lus énergique, de plus lyrique dans la poésie des minnesingers : les invectives de Walther von der Vogelweide contre le pape et Rome, les prières de l'empereur Henri VI au moment de partir pour la croisade, les plaintes résignées et profondes du juif Sûsskind, les chansons populaires, paysannes, d'un Nithart. A plus forte raison, l'héroïsme des grands poèmes.

En 1745, Bodmer et Breitinger rééditèrent les œuvres d'Opitz^. Parmi ces dernières, à côté du Livre de la poésie ■allemande, de VAristarque, des hymnes à Mars et à Bacchus, se trouvaient, comme nous l'avons dit, le texte et le commentaire latin de la Chanson d'Annan. L'Annolied est la plus belle des légendes pieuses, la plus ancienne aussi, car elle est contemporaine des premiers poèmes chevaleresques. Saint Annon, évêque de Cologne, chancelier de l'empire sous Henri 111, régent durant la minorité de Henri IV, à l'époque des troubles intérieurs, se distingua par sa vie austère et par son esprit de discipline. Il fit de nombreux efforts pour réformer les abus qui régnaient alors dans l'Eglise, mourut en 1075, fut enterré dans le monastère de Sigeberg qu'il avait fondé près de Cologne et canonisé cent ans plus tard. Sa biographie fut écrite dans ce même couvent de Sigeberg, d'abord en latin, ensuite en vers allemands. Opitz, ayant retrouvé la seconde rédaction, la publia à Dantzig en 1639 ;

• I, 41, 2 : Slafest du friedel ziere....

- Martin Opitzens von Boberfeld Gedichte, i vol. Zurich, 1743.

318 l.lVHli IMilOMIKIl : I.A laUTlgUK SlIISSK

niallicmiMistMiKMil , roii^iiial lui hn'ilc ascc les |(a[tit'is du porte.

i/A/i/io/ifd esl une léi^eiide en (jiiarante-iieiif laisses. Certaineiueiil, il l«; faut tenir pour un eliet'-dVeuvre. Selon la cou- Inine, afin de mieux louer Dieu et son saint, son auteur anonyme remonte aux orig^ines du monde, à la fondation de l'Eglise. « La (Chanson d'Annon, dit fort bien M. Bosserl, s'élève à la hauteur d'une philosophie de l'histoire et, en un sens, elle a devancé Bossuet de cinq siècles*. » Les Suisses, eux, s'enthousiasmèrent pour d'autres raisons : dans leur manie de comparer sans cesse leurs vieux Souabes aux Grecs, ils voulurent à tout prix transformer la légende pieuse en une ode pindarique. (lomnie Pindare, en effet, le poète inconnu introduit dans son sujet, afin de le rendre « sublime », le monde, les héros et les dieux. Ainsi, ayant à louer un évéque, « il a donné dans ses vers une place à la création, à la chute de l'homme, aux Evangiles, aux martyrs, à l'origine des monarchies, à la fondation des villes fameuses, à la grandeur et à la décadence des empires : Troie, Agamemnon, Enée, Ulysse, Alexandre, César, combats où des nations

entières sont engagées, apparitions, sig-nes et miracles ^ »

Enfin Breitinger, que l'on reconnaît au style alerte et clair de la préface, loue avec intention la langue de V Annolied : ce <( laiig-age aléma unique », sans chevilles, monosyllabique, incisif, presque lapidaire : « On y trouve beaucoup de celte brièveté qui caractérise l'anglais moderne, la [)lus courte des langues qu'on parle aujourd'hui. Cette analog-ie vient sans doute de ce que les habitants de la Grande-Bretag-ne ont emprunté leur idiome au vieil allemand '^. » De la lecture de V Annolied, Breitinger dégag"e quelques enseignements :

' La littéralure allemande an moyen âge, Z^" éd., Paris, 189."}, p. 352. - Hislorisch-Crllischer V'orhericht (sans doute de Breitinger), op. cit., p. 158.

HODMIMt KT LA. l'OÉSI M DK MOYKN A(;K AIJ.KMANIi ol'J

assainir une syntaxe corroni[)ue par l'abus dt; la ili(';toriqne, rendre claires des expressions devenues obscures, réintég-rer dans la g-rammaire quelques-uns de ces nnots encore en usa^e dans les provinces el donl rori^ine purement germanique est indiscutable^.

D'ailleurs, la traduction en allemand moderne de cette Chanson d'Annon, à laquelle il s'efForce de conserver son caractère de sobriété et de force, fait honneur à Breitingei'. Breitinger, en effet, est, avec Jean de Miiller, le meilleur prosateur de l'Ecole suisse. Sa traduction se lit avec facilité ; les grandes images de l'original n'ont point perdu cet éclat grâce auquel certaines laisses évoquent des verrières traversées par la lumière du soir: légende d'Alexandre transporté par des griffons dans les airs ; vision tout héraldique du prophète Daniel à qui apparaissent les quatre animaux, symboles des quatre grands empires ; conquête de la Germanie par César; fondation de Cologne par Auguste; élévation du saint évêque au trône épiscopal. « Ainsi que le soleil, suspendu dans les airs, s'avance entre le ciel et la terre et répand sa lumière sur l'un comme sur l'autre, ainsi marchait Annon, à la fois devant Dieu et devant les hommes -. » Il est évident que nous admirons dans VAnnolied, non point une « ode pindarique », mais l'une des œuvres les plus représentatives du moyen âge : commentaire rythmé des statues et des figures qui ornent le porche d'une cathédrale romane ^.

' P. 169. — -^ Trad. de Breiting-er, p. 340, op. cit.

^ Breiticii^er a également publié, à Zurich, Orell, 1757, des Fabeln aus den Zeiten (1er Minnesinger. Ce sont les fables [Edelstein) du moine bernois Boner, l'une des œuvres les plus importantes du xive siècle, époque où s'affirme la décadence de la poésie du moyen âge. Mais Breilinger ig'norait le nom de l'auteur, qui fut plus tard découvert par Lessing. Sur Boner : Baechtold, p. 172-177.

320 MvnK l'itKMii'.u : i,.\ citiriniTi-: suissk

Nous aniviius à la déconvrrlc l:i plus importante de Bodmer : celle des Nihelimgen.

Les idées précon(;ues servent parfois à «pielqnc rliose. Xi les chans(»iis des niinnesin^-ers, ni les légendes relig-ieuses ne contentaient rainliiticiix liodmer. Le critique zuricois était un trop l)on classiijut' j)oiir ne pas être hanté de rêves épiques : sa Xoachide est niallieureuseineiil là pour le démontrer. Nous avons vu, en étudiant la doctrine des Suisses, que l'épopée était pour eux le « grand genre », le « genre sublime » par excellence, la plus haute forme que pouvait revêtir la poésie. Le chrétien, en Bodmer, avait été comblé dans ses vœux les plus ardents par le Paradis perdu de Milion. Mais l'Allemand, le « Souabe », le patriote éprouvait le besoin d'une Iliade. Cette Iliade devait exister ; est-ce donc à force de la vouloir que ce patriote finit par la découvrir?

Bodmer fouillait avec soin les bibliothèques des châteaux, des villes et surtout des couvents de la Suisse. Dans celle de l'abbaye de Saint-Gall, il est facile de le comprendre, il devinait des trésors. Zellweger, qui habitait non loin des domaines du prince-abbé, lui servait d'intermédiaire avec son habituelle complaisance. Dès 1754 il dut mettre Bodmer sur une bonne piste. L'année suivante, Gessner écrit à Gleim : « L'été dernier, Bodmer a été voir Zellweg-er dans le pays d'Appenzell : c'est là que, dans la bibliothèque d'un vieux château de la montagne, il a découvert les manuscrits d'anciens poèmes allemands. On lui a même permis d'emporter à Zurich deux volumes *. » Le château dont parle Gessner est celui de Hohenems, dans le Vorarlberg, presque en face de Trogen où habitait Zelhveger. Là vivait, à la fin du xii^ siècle, Rodolphe d'Ems, seigneur originaire des Grisons,

* Baechlold: Verdiensle der Ziiricher.

B()I)Mi;h kt i.a i'oksik mu moykn acjk allemani; 321

l'un des miiuiesin^ers les [)lus féconds el les plus savants de son pays et de son époque. Il est, en effet, l'auteur de légendes telles que Le bon Gérard, Eiistachius, Guillaume d'Orléans et surtout Barlaam et Josap/iat, qui est célèbre. Disciple de Hartmann d'Aue el de Gottfried de Strasbourg, grand admirateur de la poésie chevaleresque de la France, ancien élève de l'abbaje de Saint-Gall, le seigneur d'Ems, comme plus tard Manesse, collectionnait et faisait copier des manuscrits^. Par hasard, il y avait encore, dans le château de Hohenems, à l'époque où Bodmer y venait fureter, deux versions des Nibelungen. Le Zuricois n'eut d'ailleurs point le mérite de les découvrir lui-même : ce fut un médecin originaire de Lindau, Jacob-Hermann Obereit, savant modeste, passionné lui aussi pour le moyen âge, qui trouva, le 29 juin 1755, deux parchemins reliés dont l'un portait ce titre : Adventure von den Gibelungen. Obereit n'avait aucune ambition personnelle : il se hàla de communiquer le poème à Bodmer, auquel il laissa bénévolement le soin et la gloire de le publier. En 1756, un nommé Wocher d'Oberlachen mit de son côté, dans la même bibliothèque, la main sur le Barlaam et Josaphat qu'il envoya également au Zuricois par l'entremise de Zellweger. Tant et si bien que, l'année suivante, parut un volume intitulé : « La Vengeance de Chriemhilden et la Plainte. Deux poèmes héroïques de l'époque souabe, avec des fragments des Nibelungen et du Josaphat. Suivi d'un glossaire. Zurich, Orell & G"^, éditeurs, 1757 2. »

Ce titre un peu étrange exige un commentaire: Bodmer méconnaît, ou plutôt ignore, l'ordonnance même des Nibelungen qu'il casse en deux, si l'on ose s'exprimer de la sorte. Considérant que la première partie, incomplète d'ailleurs dans

' Sur R. d'Ems: Baechtold, p. 96-116.

^ Chriemhilden Radie und die Klage ; zwey Heldengedichte aus dcm schwabischen Zeitpuncte, samt Fragrnenten aus dem Gedichte von den Nibelungen und aus dem Josaphat.

322 I.IVHK l'HlOMIKH 1 LA l'.RITIOUK SUISSK

II' inaïuisnit (|ii'il avait sous les yeux, — s(»il les aventures àc Sifril, son inariai^e avec Krimliill, son meurtre par llaiicn, — est en désaccorcl avec la règ^le épicjue de 1' « unité de sujet », il la néglii^e à peu près totalement et se contente d'en donner quelques extraits. Pour lui, le poème ne commence en réalité (pi'à la fin de la ving-l-cinquième aventure, au moment où le margrave Kiidiger de Bechelaren, ce loyal vassal du roi Etzel, voit venir à lui Eckewart, messager des Buri;ondes, qui lui annonce l'arrivée de Gunther et de ses chevaliers. Encore Bodmer a-t-il commis une seconde erreur presque aussi grave que la première : le vieux dialecte des Nibeliingen, le moyen haut-allemand, était pour lui à peu près lettre close. Il a faussé complètement le rythme de l'original : ces longs vers de six accents, avec césure, analogues à l'alexandrin ; mesure un peu trop vaste d'ailleurs, et que le trouvère inconnu a bourré de chevilles. Bodmer se figurait avoir sous les yeux l'octosyllabe des minnesingers et il imprima le poème en conséquence. Enfin, pour que ce dernier eût un début intelligible au lecteur, il n'imagina rien de mieux que de composer lui-même un pastiche de dix-huit petits vers archaïques :

la der stat ze Bechelaren

Einsmals in sime palas

Ein marcgrave riche

Her Rudeger am venster sas, etc.

Dans la ville de Bechelaren,

Un jour, dans son palais,

Un riche margrave,

Le seigneur Rudeger était assis à la fenêtre ;

ce qui est enfantin. Suit la strophe 1680 du manuscrit de Hohenems '.

' Le manuscrit C ou Hohenems-Lassbergische ; le second manuscrit communiqué en 1779 à Bodmer par Wocher est le manuscrit A ou Hohenems-Munich.

BODMEU ET LA POKSIK DU MOYKN A(;K ALLKMAND 323

Bodmer ne laissait point toutefois de reconnaître toute la portée de sa découverte. Triomphant, il écrit à Zellweg-er : « Nous avons là une Iliade, ou tout au moins un poème qui renferme en soi le germe d'une Iliade^. » Malheureusement, il n'était point assez averti, assez doué de sens artistique pour pousser jusqu'au bout un parallèle de ce genre sans nuire aux Nibelungen mêmes. Son préjugé classique le conduit jusqu'à reprocher à l'auteur inconnu de la geste germanique des fautes contre les règles et contre la vraisemblance. Toutefois les commentaires qu'il consacre au nouveau chefd'œuvre dans sa revue de bibliographie critique : les Franches nouvelles, ne manquent ni de sens historique, ni de perspicacité. Certes, les Nibelungen ne sont point une épopée conforme à la définition d'un abbé Batteux ; mais, bien que les dieux n'y interviennent jamais, ces «aventures» sont très proches de la perfection du genre. Le poète, — que Bodmer suppose être un certain Maître Conrad, — possède une connaissance approfondie du cœur humain, et principalement de celui des guerriers. Chacun de ses héros est un modèle de vaillance, mais d'une vaillance « à différents degrés et sous des aspects très divers. » Aucun personnage n'est complètement odieux, ni complètement admirable. Jamais l'Homère souabe n'a défini un caractère à l'aide d'oppositions et de contrastes faciles : voilà pourquoi les Nibelungen sont un chef-d'œuvre. Ils le sont d'ailleurs encore par leur langue, merveilleusement sobre, naturelle, simple et convenable, sans Heurs, ni figures de rhétorique, ni comparaisons « à longue queue 2 — » Cependant c'est au peintre zuricois Henri Fuessli que revient le mérite d'avoir prononcé sur les Nibelungen ce jugement définitif : « Bien au-dessus de la Messinde de

' Cité par Mœrikofer, p. 214.

- Frei/rniithige Nachrichten von neuen Bûchern und andern zur Gelehrtheit gehorit^en Sachen, 1757, Nos du 9, 16 et 23 mars, 6 avril, 18 mai, 15 juin.

324 I.IVHK l'UKMIKU .• I.A CUlllQUH SUISSK

KUijislork s't'lèvc la \'r/i(/i'(inr<' dr ('.lii'wmlnldi', ce promir'r de tous les poènifs alK-niands '. »

Malyrr tous les oU'orts de Bodmer, pendant longtemps, le publie accueillit les Nibcliingcn avec autant de froideur que les minnesing-ers. L'éditeur lui-même esl un peu responsable de ce nouvel échec : il n'avait otlerl à un siècle pliilantiirope et « sensible » que le récit sang-lant du massacre des Bury^ondes à Etzelbourij^ ; tant de coups d'épée effrayèrent les lecteurs. Peut-être, si Bodmer n'avait pas tronqué le poème, toute la première partie: Les amours de S if rit et de Krimhilt, qui donne précisément à la seconde sa valeur et sa portée, eût-elle trouvé moins de défaveur. Quoi qu'il en soit, le critique se dégoûta du moyen âg^e comme il s'était dég-oûté de l'histoire nationale, et pour les mêmes raisons. Cependant, son cher poème lui tenait à cœur; après dix ans de silence, en 1767, il y revint.

Il s'était dit, — et dans un sens il n'avait pas tort, — qu'une langue barbare et morte, intelligible pour quelques érudits seulement, pouvait rebuter le public, malgré les plus subtils commentaires. Il résolut donc d'ofïrir à ce public des Nibeliingen modernisés, accommodés au goût de tout le monde, arrangés à la façon classique. En 1753 déjà, il avait publié un Parcival, « poème dans la manière de Wolfram d'Eschilbach », en deux chants, avec une invocation de vingtsix vers: « 0 Muse, loi qui inspiras les poèmes d'aventure d'Eschilbach, ne crains pas que nos Allemands, refroidis par une trop grande sagesse, n'aient plus des cœurs assez sensibles pour l'admirer. Sors de l'oubli où l'a reléguée la sottise des hommes, ou le mépris de la jeunesse pour les traditions de nos pères.... Chante Parcival et comment le sort l'a conduit au Montsalvat, à la recherche du Saint-Graal, etc. - »

' Baechlold, p. 677.

5 Der Parcival. Ein Gedicht in Wolframs von Eschilbach Denckart, eines Poeten aus den Zeiten Kaiser Heinrich VI. Zurich, 1733.

BODMF.Il ET LA l'OKSlE DU MOYKN A(;K ALI.KMAND 325

La Vengeance de la sœur (ce titre n'est-il pas fort heureux?) est un poème en quatre chants : plus de quinze cents vers ! Mais ces vers sont bons pour la plupart, d'une lecture facile malg^ré quelques « cailloux » et pas mal de longueurs. Ce pastiche d'un poème héroïque du moyen àg^e n'est point dépourvu de saveur, peut-être parce qu'il est adapté au g"OÛt du temps, et M. Criig^er a bien fait de le rééditer^. Il débute également par une invocation à la manière classique :

Avant que les Muses d'Eonie aient pénétré dans les bois de la Germanie,

Quand Achille n'avait pas encore combattu dans les poèmes allemands.

Ni Ulysse, déai'uisé en mendiant, trompé les prétendants,

Alors, les Eschenbach, inspirés par des Muses nationales.

Composaient des chants originaux, fruits de leur esprit inventif.

L'un d'entre eux, sur un ton dig-ne d'Homère, célébra la sœur,

Dont les frères mirent à mort l'époux fidèle, — la sœur

Qui, à son tour, mit ses frères à mort. Le temps a effacé le nom de l'auteur,

Mais son chant a été sauvé; je l'ai entendu et je veux le chanter

Si haut qu'il résonnera du Rhin à la Baltique.

11 va sans dire que la Vengeance de la sœur n'offre qu'nn intérêt purement historique : première adaptation « populaire » des Nibelungen. Aujourd'hui que le texte de ces Nibelungen est à la portée de tout le monde, personne, sauf un érudit curieux, n'aura même la pensée de choisir Bodmer comme interprète. Voici d'ailleurs une courte analyse : Premier chant : réception des héros burgondes par le marg-rave de Bechelaren et leur arrivée à Etzel bourg-, la capitale des Huns, où la veuve de Sifrit, épouse d'Etzel, les attend et prépare sa veng-eance. Deuxième chant : préludes de la g-rande bataille. Troisième : attaque de la salle où se sont retranchés Hagen, le meurtrier de Sifrit, le roi Gunther, les deux autres frères de Chriemhilde et les chevaliers burg-ondes; le margrave Rùdiger est tué. Quatrième: duel entre

^ Morceaux choisis, no 33 de la Collection Kùrschner, p. 186 s. (Die Rache der Schwester : dans le 2e vol. du recueil Callipe, Zurich, Orell, Gessner & Cie, 1767.)

326 I.IVKK l'UKMIKR : I.A I.IUTIUUK SUISSK

HaiTon l'I I lildrhi.ind, un \ass;il du roi hiclricli de iJciiie : Ilay^tMi, tcirasst' par k' vieil Hildehiaiid, est conduit aux pieds de la reine, t'-ette dernière, au nié[)ti.s des lois de l'honneur, saisit elle-même l'épt'e de Sifril et tranche la tète de Has^en. Alors Hildebrand, outré de tant de cruauté, s'écrie :

^ Tu ne jouiras pas du plaisir d'avoir tué ce héros, et, bien (jue Hag^en m'ait mis moi-même dans le plus grand péril, je le vengerai ! » Furieux, il bondit sur la reine : elle cric, elle veut fuir, mais on vain : il tue celle-là dont la soif de sang' était si grande.

C'est par ces beaux vers qu'après bien des répétitions et d'inutiles discours, se termine la Vengeance de la sœur K

Ce fut douze ans plus tard, en 1779, que, toujours à Hohenems et toujours par l'entremise deWocher, Bodmer découvrit enfin un nouveau manuscrit, complet cette fois, des Nibelangen-. Mais Bodmer avait alors plus de quatre-vintfts ans: il était vieux, fatisi^ué, découragé. L'énergie lui manquait. Il eut recours à l'un de ses protégés, le Zuricois Christophe-Henri Millier ou Myller. Miiller était né en 1744 de parents pauvres ; il commença par étudier la théologie, puis, sous l'influence de Rousseau, il se lança dans la politique. En 1767, une brochure sur les troubles de Genève : Dialogue des paysans, le fit bannir de Zurich. Bodmer avait intercédé en vain pour lui et, avec l'aide de Léonard Meister et de quelques amis, il s'était efforcé de lui procurer des ressources. Mûller put se rendre à Berlin où Sulzer le fit nommer professeur de philosophie et d'histoire au gymnase royal « Joachimsthal ». Vers la fin de ses jours il rentra dans sa ville natale, où il mourut d'hypocondrie le 22 février 1807.

Mùller était l'un de ces esprits agités, mécontents, utopistes, si nombreux à la fin du xviii« siècle : mélange du « philosophe y> français, du Suisse de la Société helvétique, du poète

' Chant IV, vers Iol0-lol4 du poème (les derniers vers). - Le manuscrit A.

BODMKU ET I,A POKSII'; Dt M(JYKN AGK AI.I.KMAND 327

du « Stiirm uiid Dran^». Il manquait de méthode et il débordait de passion : sans préparation préalable, sans se rendre compte des difficultés, il accepta la proposition que lui fit Bodmer de publier, non seulement les Nibehinfjen définitifs, mais encore toutes les œuvres connues ou retrouvées du moyen âiçe allemand. Il se mit si vite à la besog-ne que Bodmer eut peur et voulut revenir en arrière. Millier ne lui en laissa pas le temps : en 1780, dans le numéro de novembre du Deulsches Muséum, il publia un prog-ramme complet. En septembre 1782 parurent les Nibelungen^ avec une dédicace au grand Frédéric, qui s'en montra satisfait. De 1782 à 1785, sous le titre de Recueil de poésies allemandes des Xll^, XIII^ et XIV^ siècles^, les principaux monuments littéraires du moyen âge furent enfin livrés au public : le Parcival, le Freidank^ préparé par Breiting-er, le Codex des minnesingers d'Iéna, VEnéide de Veldeke, Tristan et Iseult de Gotfrit de Strasbourg-, etc.; Gudrun seul manque à l'appel. On peut dire que Mûller mourut à la peine : il s'est tué sur les quelque cent quarante et mille vers qu'il a copiés, commentés, édités. Bodmer, qui l'avait précédé en 1783 dans la tombe, lui avait, par testament, lég-ué ses matériaux.

Bodmer, en consacrant une part de sa vie et les dernières années de sa longue vieillesse à restituer à la poésie allemande, à la poésie universelle, quelques-unes de leurs plus belles œuvres, ne cherchait point à conquérir une vaine renommée d'historien ou de philologue. Il voulait être utile à sa grande patrie, contribuer au développement de cette langue allemande qui fut l'une des belles passions de son existence. Mais il voulait encore servir la Suisse et c'est avec une « idée suisse » qu'il s'est mis à la besogne.

' Snmnilung detitscher Gedichte ans deni 12., iS.iind i^. Jahrhnndert.

328 l.IVllK l'UKMIKH : I.A Guri'iguK KUISSIC

Nous savons avec (|ik'II(' inlfllii^ciice lireitinj^ci', dans son Art /)orti(/ii(', s'cs[ refusé à reconnaître la supit'inalie du dialecte saxo-niisnien, imposé par (loltsclied comme lan^^aj^e classique à TAllemagne entière. Il avait fait avec liodmer des réserves au nom de l'Iiistoire, au nom de l'indépendance intellectuelle de la Suisse: « La Suisse, écrit en effet liodmer dans Vlntrodnction à /'étude de la hingue allemande^, est grâce à son autonomie, sa constitution politique, son g-enre de vie enfin, si différente de l'Allemagne que sa langue n'a presque pas été affectée par les changements survenus dans les dialectes des autres provinces. Dans nos montagnes principalement, un grand nombre de mots, qui sont devenus ailleurs bas et hors d'usage, ont conservé toute leur dignité primitive. » 11 avait raison, sans doute. Mais, à ses jeux, le dialecte des Alpes suisses, c'est la langue même du moyen âge, de la « littérature souabe ». Cette assertion contient une part de vérité : les philologues le savent ; Bodmer va cependant trop loin lorsqu'il fait de Zurich le berceau de la poésie des minnesingers, lorsqu'il pense que chaque nouvelle découverte d'un poème héroïque ou d'une légende est une justification du dialecte suisse. Et pourtant, une idée féconde se dégage de cette exagération même : dans l'immense empire, à côté de la Franconie, de la Prusse, de la Saxe, de l'Autriche, de la Bavière, il est une province qu'arrose et que traverse le cours du Rhin supérieur ; province linguistique, province ethnographique, « province d'art ». Au sud, la Suisse allemande dont les collines bleues s'élèvent doucement jusqu'à ces Alpes qui la séparent de l'Italie ; au nord, les premiers plateaux du Wurtemberg, le petit massif tourmenté de la Forêt-Noire, l'Alsace. Ce pays, c'est la Souabe de Bodmer : l'Alémannie. Alémannie, qu'une frontière politique ne parvient pas à diviser ; Alémannie, « vieille Alle-

' Anleitung zur Erlernung der deatschen Sprache. Fur die Realschulen. Mit hoher Approbation. Zurich, Burkli, 1773 ; réédité en 1776 et 1778.

UODMKU KT LA POÈSIK DU MOYEN AGK ATJ.EMAND 329

magne », cornhicn plus « iillemande » (|iic la Cicruianie des plaines et de l;i niei-; Alénianiiie, où s'est réfugié tout ce que nous aimons dans la vie, dans la culture, dans les paysages de rAlt-Deutscliland : munsters en grès rouge des Vosges, ce grès qui prend une telle splendeur lorsque la lumière du soir l'enveloppe et le tiédit ; villes féodales et bourgeoises entourées de remparts, et sur lesquelles volent d'immenses cigognes ; villages aux maisons de bois où, dans la nuit, chaque dimanche, retentissent les lieds pleins de nostalgie ; campagnes montueuses et forestières où il fait bon, un chapeau à plume de faisan sur la tête et un bâton à la main, promener les loisirs de ses « Lehr- und Wanderjahre » d'étudiant. Vieux Berne, vieux Soleure, vieux Schaffouse, vieux Bâle, n'êtes-vous pas les cités sœurs de Colmar, de Strasbourg, de Constance, de Fribourg-en-Brisgau ? C'est, pour nous autres Suisses, une force singulière qu'avec ce sentiment si intime, et que Bodmer éprouvait si vivement lui-même, de notre unité nationale, nous soyons, petit peuple, capables de vivre la vie intellectuelle et morale de trois grandes nations. Comment, ce chapitre nous le prouve.

Bodmer a été, en Allemagne, le fondateur des études médiévales. Néanmoins il lui a manqué, surtout après la mort de son collaborateur Breitinger, beaucoup mieux doué que lui à cet égard, une méthode et les connaissances historiques et philologiques approfondies sans lesquelles il est impossible de faire œuvre vraiment durable. Ses successeurs ont dû procéder à la vérification de toutes ses recherches ; ils ont modifié la plupart de ses théories. Aussi ses travaux n'ont-ils guère profité à la Suisse : les Allemands du xix« siècle ont un peu trop « nationalisé » les minnesingers à leur seul profit. Mais avoir été ainsi l'initiateur de la renaissance littéraire de l'Allemagne, n'est-ce point assez pour la gloire de Bodmer ? Il vivait à une époque indifférente à ce genre de travaux ; il a dû se façonner lui-même ses instruments d'investigation

■A:M\ MVItK l'IUCMIKU : I,A ClUTlgUK SUISSK

Aussi t*st-(t' lui itMidrc jiislict' ^\^\v de citer, poiii' conclure, ce jui^MMueiil impartial de Herder :

« Les Suisses ont eu la ;^loire d'être les premiers à découvrir, à étudier la laujçue de celte époque.... Ils la comprenlUMil mieux (jue nous, Allemands, parce qu'ils ont su conserver le noyau de notre langue. De même que, dans leurs pays, les anciennes modes et les anciens usa^^-es se sont maintenus plus lorii^lemps, défendus contre l'étranger par les Alpes et la fierté nationale de l'Helvétie, de même leur langue a, elle aussi, gardé sa simplicité primitive. Evidemment ils ont beaucoup exagéré ; mais on ne reconnaît point encore assez la valeur de ce qu'ils ont fait et de ce qui est resté leur bien ^. »

' Fragmente îur dent. Litteratar, 1 Sam. 6.