CHAPITRE IX

L'influence de Bodmer et de la Suisse

sur la littérature allemande :

Klopstock. Wieland, les Stolberg-, Goethe

et Schiller.

Consacrer une étude à l'influence directe exercée par le paysage, par la terre suisse, sur les grands esprits de notre nation, serait peul-ètre aboutir à une conclusion sing-ulièrement intéressante : c'est qu'avant la montagne même, les lacs de ce pays forment l'élément essentiel, intime, de notre sensibilité artistique et morale. Nous sommes, bien plus qu'on ne le pense, les fils des lacustres de la préhistoire : quand vient l'heure du danger, nous montons aux refuges élevés des Alpes ; mais, si ces Alpes sont le décor habituel de notre horizon, les demeures où notre vie s'écoule, semblent toujours construites sur pilotis ou, tout au moins, avec la pierre et le bois des rives.

Nos lacs, en efi'et, sont de beaux spectacles^ même ce petit lac champêtre de Greifensee dont les eaux ont égayé l'enfance de Bodmer. 11 en est trois surtout qui reflètent l'esprit et l'âme de la Suisse. C'est le Léman latin ; dans ses ondes méditerranéennes se mirent Lausanne et Genève ; Saint-Preux et Julie l'ont traversé un jour d'orage, et tout le pèlerinage romantique les a suivis : Byron, Shelley, Senancour, Lamartine. C'est le lac des Ouatre-Gantons : sa forme fait songer aux fiords de la Norvège, mais son paysage est presque méridional et la route du Gothard contourne ses bords; lac héroïque et

BODMER ET LA LI'l'TÉUATUHE ALLEMANDE .'393

pastoral, il évoque la lég-ende de Tell, il rappelle Goethe et Schiller. Plus g^ermanique, plus près de l'Allemagrie et du Rhin, plus paisible et moins grandiose, c'est enfin le lac de Zurich. L'histoire littéraire de la Suisse sort de ces trois lacs comme une rivière formée par trois affluents.

En effet, le presti<çe de Jean-Jacques Bodmer, de Gessner et de Lavater, ses disciples, a consacré aux yeux de la littérature allemande le lac de Zurich. Klopstock, Wieland, les Stolberg-, Goethe enfin, — presque tous les grands noms de la période classique, — passent le Rhin et viennent apporter leurs hommages au « Père de la critique suisse ». Mais, chemin faisant, ils découvrent dans cette Suisse même des sources nouvelles d'inspiration ; de ces sources, un chefd'œuvre va jaillir : le Guillaume Tell.

Le rôle le. plus glorieux peut-être, et le plus utile, de Bodmer, fut de révéler la Suisse à l'Allemagne. Critique trop vite dépassé, théoricien forcément incomplet, écrivain médiocre, mauvais poète, soit ! nous en convenons. Il n'en reste pas moins que Bodmer a créé la vie intellectuelle dans sa patrie, et qu'il a restitué à cette dernière sa place normale dans l'ensemble de la civilisation germanique, avec le droit d'exprimer sa pensée et, parfois, de l'imposer même. S'il fut donné à Haller de proclamer la beauté des Alpes, Bodmer, comme d'ailleurs Rousseau, a servi de prétexte, au xviii® siècle, à lîien des « voyages en Suisse ». On sait combien ces derniers sont importants pour l'histoire du sentiment de la nature : M. Daniel Mornet nous l'a démontré récemment*.

Une démonstration analogue nous aiderait à comprendre toute une période, et non la moindre, de la poésie allemande : Avant que Klopstock ait franchi le Rhin, les voyages, — qui d'ailleurs étaient à cette époque des entreprises ardues, sur-

1 Le sentiment de la nature en France, de J.-J. R. à Bernardin de Saint- Pierre, Paris. Hachette, 1907.

.SO'l MVKK PHKMIKM : I.A curnijuK Si;iSSK

tout (Ml |t;i\s Ml|K'slre, — n'aviiiciil i^iit'ic (l'iiilliicticc lili('T;iire. Les aiiUMiis (le « relalions » prélrrait'iU aux j)a\ saines les aiiti(|ui(rs, les curiositt's et morvcilles, el siitloul les lois, rnoMirs et eoutiiines des pays élraiii^ers : leurs récits ne sont, à peu de chose près, que des recueils d'anecdotes ^ Les inonlag-nes surtout faisaient peui' ; on les tiouvail horribles:

Celui (jui a tialii sa patrie et son Roy,

Celui qui comiiie (Kdipc a fait mourir son père,...

Celui qui a nié son haptesme et sa foy

Que les Grvsons sans plus il passe à ses journées, J'entens, s'il veult que Dieu luy doibve de retour^.

Ainsi s'écrie Du Bellay, lorsque, revenant de Rome, il franchit les monlag-nes rhétiques. En 1723, le jurisconsulte allemand Adam Ebert, connu sous le nom d'Aulus Apronius, exprime encore les mêmes sentiments ■'.

Bodmer, sans être un pédaçog-ue, n'en demeure pas moins, comme tous les Suisses, un éducateur. Chef d'école, il sentait l'impérieux besoin, et la nécessité, de réunir sans cesse autour de lui de nouveaux disciples. Mais comme le but qu'il se proposait était de renouveler les lettres allemandes, il ne pouvait se contenter d'ag^ir sur le seul milieu zuricois, helvétique : il visait à conquérir la Germanie entière. Aussi bien appartient-il autant à l'histoire de la littérature allemande qu'à la nôtre.

Le premier disciple allemand de Bodmer fut KIopstock.

* Les Itinera alpina de Scheuchzer sont, à ce point de vue, caractéristiques.

2 Les regrets, sonnet CXXXIV.

3 Cf. Reise-Beschreihnng von villa Franca, der Chur Brandenburg-, etc., 1723, p. 2-21.

HoltMKK KT I.A Lri'TKUA'ri HK A I,LKMA NUK Ml»')

Ne le 2 juillcl 1724 à OiuMllinhouri^-, au pied des moiilai^ncs du Flarz, Frédéric-Gottlicl) Klo()stoclv était âgé de vinj^tqualre ans, lorsque les deux [)reiniers cliaiits de sa Messiade parurent, en 1748, dans les Contributions de Brème. En 1732, Bodmer avait traduit Millon dans le but de prouver à Gottsched et aux Saxons la possibilité d'une poésie « merveilleuse », chrétienne, conforme donc à la race et au protestantisme g-ermaniques. Or Klopslock appartenait lui-même à une famille de pasteurs ; en outre, comme tous les jeunes iîcns, il était attiré par les « idées nouvelles » que représentaient précisément les Zuricois. Comme il nourrissait des ambitions épiques, le Paradis perdu fut pour lui une révélation : « L'introduction de Milton en Allemagne, dit en effet M. Btcchtold ^, ne laissa point d'avoir de nombreuses conséquences. Ce fut un acte d'autant plus significatif qu'il émana de Bodmer seul, tandis que la popularisation, beaucoup plus importante, de

Shakespeare s'accomplit grâce aux efforts de plusieurs La

traduction du Paradis perdu forma le génie d'un plus grand écrivain que Bodmer, celui du jeune poète de la Messiade. Klopslock d'ailleurs reconnaît qu'il avait lu tout d'abord Milton dans la traduction plus ancienne de Berg *, que cette traduction l'avait effrayé, et que, seul, l'ouvrage de Bodmer vint ranimer en lui un feu allumé déjà par Homère. En même temps, le Paradis perdu allemand rendit possible le succès même de la Messiade à laquelle il ouvrit le chemin. »

D'autre part, l'apparition d'un « poète chrétien » devait susciter l'enthousiasme de Bodmer. En mai 1747, il reçut à ia fois de Hagedorn et de Gartner, l'éditeur des Contributions de Brème, quelques fragments manuscrits de l'œuvre nouvelle. On sollicitait son jugement : il répondit à Gartner que de tels vers étaient dignes de l'immortalité. Son premier

< Hisl. litf.,.p. 544. — -2 Gottlieb de Berg, i68-2.

39l3 I-IVUK l'IlK.MIIK : I..\ ClUllnUK SUISSE

soin fut, soloii une ima^^c <lii Iciiips, (!'«. einboiiclicr la trompette (le la Kenomiiiée» el de proclamer aux quatre vents du ciel la naissance d'un nouveau Millon '. Nous avons vu, dans notre premier volume -, quelle peine il s'est donné pour faire traduire en français la Messiade, — peine quelque peu inutile, car ce ne fut guère qu'à la lin du siècle que la France daigna s'occuper de KIopstock ^. Ce dernier d'ailleurs s'était empressé de tomber dans les bras que lui ouvrait Bodmer. En effet, il était alors sans position et, de plus, amoureux, amoureux malheureux. Sa première lettre, en latin, à Bodmer, le 10 août 1748, contient, sur un ton mélancolique, des remerciements, des hommages et des plaintes. Elle fut la préface d'une longue correspondance, comme on les aimait alors ^.

Bodmer s'érigea lui-même, vis-à-vis de KIopstock, en «. père selon l'esprit ». Rien n'est d'ailleurs plus touchant que de voir ce brave Suisse se donner tant de mal pour alléger les peines de cœur de son protégé. Il écrit même à Fanny, — car Elle se nommait Fanny, — une lettre des plus graves ^ : «. Je n'ai pas l'honneur de vous connaître, Mademoiselle, mais je sais que le poète de la Messiade vous a choisie pour sa confidente el le juge de son œuvre. C'est me donner

une haute idée de vos vertus » Puis donc que Fanny

est la Muse de KIopstock, elle a comme telle des devoirs à remplir: se pénétrer de sa mission, lui sacrifier sa vie au

• Freymiithige Xachrichten, 2.5 sept. 1748 ; Xeue critische Briefe, 1749, nos 1 et oo ; Crito, 1731, les trois premiers articles.

- Chap. II, p. 81-82. La Messiade fut traduite en français par le Bernois V.-Bernard de Tscharner, à l'instigation de Bodmer lui-même, à Berne,

3 Cf. Virg'ile Rossel, « La littérature allemande en France au xvnie siècle,» Revue d'hisloire littéraire de la France, avril 1895.

* Cette lettre est citée dans Jsis, « eine Monatschrift von deutschen und scliAveiz. Gelehrten.... » t. I. Zurich, 180.3, p. 355 s.

5 Citée en partie par Mœrikofer, op. cit. in, 12, p. 148-49.

(iODMKH ET LA LITTÉHATUUK AMJiM ANDK 397

besoin, ne pas ennuyer le poète avec des histoires de lin;^e et de cuisine. Qu'elle sache d'ailleurs que les siècles futurs se souviendront d'elle en lisant le chef-d'œuvre de son amant.... Bodmer pourtant rendit d'autres services plus positifs à son disciple : il est permis de l'aflirmer, c'est à ses efforts que la Messiade dut un succès exagéré sans doute. Waser de Winterthur fut le seul, dans ses Lettres de deux pasteurs de campagne^, à faire, avec son humour habituel, — l'humour d'un philistin d'esprit, — quelques réserves sur ce long poème, et à risquer quelques bonnes plaisanteries rustiques sur les admirateurs passionnés de Klopstock, Jean-Gaspard Hess en particulier.

Bodmer avait fini par s'imaginer que la Messiade était un peu son œuvre ; il invita, pour ainsi dire, officiellement, Klopstock à venir s'établir à Zurich-. La réponse ne se fit guère attendre; elle était lyrique^. Le barde y affirmait avec force un enthousiasme juvénile pour là « libre Helvétie », et surtout un respectueux amour pour celui dont la maison sera toujours plus belle, à ses yeux de fils selon l'esprit et de poète, que les montagnes, les vallées et les lacs. Bodmer s'empressa de renouveler ses propositions dans une ode dont il nous faut citer au moins quelques vers :

Hâte-toi ! Le printemps a déjà répandu ses fleurs sur ton chemin

Voici qu'à l'orient, la montagne, revêtue de vignobles,

élève son faîte sombre enguirlandé de sapins.

En face, le mont Uto, comme ses compagnons

l'Albis et l'Heiter, s'élève jusqu'aux nuas;'es.

A ses pieds, tu vois le bassin étincelant du lac de Zurich ;

tu vois les fertiles plaines qui l'entourent.

et que la Limmat, ouvrant les remparts de la ville,

parcourt avec la Sihl sa sœur.

^ Briefe ziveier Landpfarrer die Messiade hetreffend, 1793-1794 ; ces leUres circulèrent en 1749 en manuscrit. Hess est l'auteur de Zufdllige Gedanken iiber das Heldengedicht des Messins, 1749.

2 Printemps 1749.

3 28 nov, 1749.

398 I.IVHK l'UKMlKH : LA ClUlIgi; 10 SUISSK

IMiis loin, vtM's Ir sud. sur les Alpes voisines du soleil res|ileMdit une nei^e étcinelle :

à travers l'espace, jus(|u"en ta denieuie paisible, elle l'envoie sa fraîcheur et son rayonnement amical.. C'est un pays poétique, un climat autrefois béni qui, ilans son sein, engendra des poètes^

N'en déplaise aux lecteurs allemands, celte ode de Bodmer a un avantage sur les stances célèbres consacrées [)ar Klopslock au Lac de Zurich : elle nous décrit au moins le paysage, tandis que Tauslère barde de la Messiade pense plus à Fanny qu'à la magnificence de la nature suisse-. D'ailleurs, Bodmer se plaignit plus tard de l'indifférence que son [)rolégé témoigna toujours à l'égard des Alpes.

Klopslock partit donc pour Zuricli le 13 juillet 1750. Il avait pour compagnons deux Suisses, deux Zuricois : Jean- Georges Scliultbess (1724-1804) et Suizer. 11 fondait de telles espérances sur les résultats de ce voyage, il était si joyeux de « sortir de la servitude ^ », que, tout le long du trajet, malgré le mauvais état des routes, sa bonne humeur le maintint dans un enthousiasme encore plus profond que de coutume. Après avoir traversé les magnifiques régions de la Forêt Noire, il arriva enfin à Schaffhouse, le 19 juillet, par un splendide clair de lune ^. Des hauteurs qui dominent la rive droite du Rhin, il aperçut pour la première fois les Alpes, « ces montagnes célestes ». A la vue de leur patrie, ses deux compagnons ne purent contenir leur allégresse : « A un mille environ d'ici, sur une hauteur, Messieurs les Suisses aper-

^ Verlaiigen nach Klopstocks Ankunfl. (Sous le titre de Verlangen nach dein Poeten, dans les Bodmer s Apoll inarien, Tubingue, 1783, p. 820.) Bodiiier fait ici allusion aux minnesingers.

^ Der Ztirchersee, 1730.

^ Il était alors précepteur à Langensalza.

< Lettre du 19 juillet 1730.

BOU.MKR KT I,A LITTKHATUI{K ALMs.MANDK 'i'M

curent une paire de sonitnels. Ils furent aussi ravis que des

pécheurs loiscpi'ils revoient la terre Et vraiment c'était

un spectacle sans pareil. Les Alpes étinc(;laient au loin comme des nuages d'arg-ent*. » C'est la seule fois, du reste, que KIopstock nous en parle. Dans une autre lettre^, il raconte bien, il est vrai, une ascension « épouvantable », au cours de laquelle il aurait vu l'orage à ses pieds; néanmoins, les historiens allemands et suisses ont, avec raison, mis en doute la véracité de ce récit trop romanesque. Seule la chute du Rhin produisit sur le poète une impression profonde, religieuse, pourrait-on dire : « Quelle grande pensée ({ue cette chute du Rhin ! Maintenant je ne suis point en état d'en dire plus long; il faut que je la contemple et que

je l'écoute Ici, en face de la chute, dans le tumulte de ses

puissants roulements,... je vous salue, ému, mes amis présents ou absents. A cette place, je voudrais passer ma vie; à cette place je voudrais mourir, tant elle est belle 3. »

La chute du Rhin marque un moment dans l'œuvre de KIopstock et dans l'évolution de sa sensibilité, comme le démontre M. Winter*. Désormais, la poésie allemande se trouve en possession d'un nouveau thème lyrique. Jusqu'au voyage de KIopstock, l'amour du monde extérieur n'est certes point étranger aux poètes germaniques: — pour s'en convaincre, il suffît de comparer les oeuvres d'Opitz ou de Brockes, par exemple, à la littérature française de la même époque ; — mais on ne célèbre guère que la nature agréable : les Alpes de Haller ont été, sous ce rapport, pendant longtemps, sans influence directe. C'est en contemplant le Rhin qui tombe et roule dans un nuage d'écume irisé, que KIopstock a senti pour la première fois cette « wilde Pracht », cette sauvage beauté de la nature que vont chercher après lui un Goethe et des Stolberg.

» Lettre du 20 juillet 1730. — 2 23 juillet 1730. — ^ 21 juillet 1730. * Winler (Rich.) : Beilruge ziir Geschichte des Naturgefdhls, Harbury, Jahreshericht des Realgymnasiums, 1882-83.

400 I.IVUi; PRKMIKH : i,\ chitiouk SUISSK

KIopstock, à rej^i-cl, se icmct «Idiic en rouir. Il Iravcrsc les hailliaii;es lliurgoviens ; il tVancliil la IVonlirrc ziiiicoistî ; la rampai,'^ne riche en vergers de VVinterlhur le pénètre de son charme, el il souhaite vivre dans chaque ferme qu'il rencontre, au milieu des bois, des champs el des ruisseaux '. Il arrive enHn chez Bodmer le 23 juillet, à neuf heures et demie du soir.

Cette lyrique amilié devait avoir un dénouement tragicomique : l'excellent, l'enthousiaste Bodmer s'était attendu à voir apparaître une sorte de séraphin éthéré ou de saint Jean-Baptiste nourri de sauterelles ; el voici débarquer un jeune homme de vingl-cinq ans, vif, alerte, plein du désir de jouir de la vie. Les désillusions ne se laissèrent point attendre : Dès le lendemain de l'arrivée, une Iroupe de jeunes gens indiscrets firent irruption dans la maison de Bodmer, réclamant à grands cris le poêle. Or Bodmer avait résolu de cloîtrer KIopstock, de passer ses journées à lui lire des fragments de la Noachide, et de vivre ainsi à deux en de perpétuelles contemplations, hors du temps et de l'espace. Mais KIopstock, de son côté, ne s'était point représenté l'illustre critique comme un vieillard autoritaire, exclusif, toujours courbé sur son pupitre, toujours prêt à gémir sur la corruption des temps modernes ; il n'était pas d'humeur à se laisser l'aire. Bodmer vit bien qu'il ne le pourrait retenir et qu'il se rendrait ridicule en monopolisant son barde ; il se résigna en soupirant et en dissimulant fort mal son amertume. Le 30 juillet, on orijanisa une grande partie de barque sur le lac de Zurich ; il y avait, outre KIopstock, les deux Hirzel, Rodolphe Werdmiiller, l'auteur des Quatre degrés de la vie humaine, Schinz, Keller, et plusieurs « jeunes personnes » : ce fut la fameuse « promenade sur le lac de Zurich » qui eut un certain retentissement dans

• Lettre du 1er ou 15 août 1730.

HUItMKR KT I..\ LITTKRATIJUK ALLlCMAXlJl': 401

les cercles littéraires d'Allemag-ne. Ouaiid parurent l'ode non moins fameuse de Klopslock et, (|(i<;l([ues années plus lard, les Idylles de Gessner, on rut la conviction [)rofonde que tout cela était le tableau sincère des mœurs helvétiques, qu'on pouvait en Suisse mener à sa guise la vie champêtre des bergers et des « amis de la nature ». Il faut lire la lettre du docteur Hirzel au poète Ewald von Kleist ^ : Elle relate par le menu les impressions de cette journée à jamais mémorable. Et pourtant, à distance, tout cela nous paraît bien ridicule, bien « allemand » ; nous ne voyons rien de merveilleux dans cette expédition champêtre, où l'on a bu, chanté, mang-é surtout, et parfaitement oublié de regarder le paysage La

Promenade sur le lac de Zurich n'en correspond pas moins, en un sens, dans l'histoire des lettres, à la Promenade sur le Léman de la Nouvelle Héloïse, avec cette dilFérence que celle-ci est romantique et celle-là bucolique : Klopstock et ses amis ne peuvent se réjouir de la nature qu'en compagnie, tandis que Rousseau fuit le contact avilissant des hommes. Bodmer, lui, avait boudé : il avait refusé de prendre part à la promenade. Au retour, Klopstock fut sans doute accueilli froidement. Peu à peu, le malentendu s'accentua entre le trop rigide Zuricois et son trop jeune disciple: c'était, et Bodmer fut, hélas ! incapable de le comprendre, l'un de ces malentendus nécessaires qui séparent deux générations. Le poète, d'ailleurs, se laissa- entraîner par ses nouveaux amis : il fuyait la maison de son maître, errait à travers la campagne, s'arrêtait dans les auberges, prenait les belles fdles par la taille, abandonnait l'Ancien et le Nouveau Testaments pour célébrer Bacchus et les Grâces ou pour chanter : « Mihi est propositum in taberna mori ». Quand il rentrait et que Bodmer, essayant de le ramener dans le droit chemin avec toute la douceur pos-

1 On la trouvera, soit dans Mœrikofer (III, 13, p. 169 s.), soit dans le Heluetischer Caleiider fur das Jahr i/gô. Zurich^ p. 77-93. La lettre est du 4 août 1730.

402 I.IVUK l'UKMIKU : l,A C.lUTluHK SUISSE

sil)le, se iiicllait à lui lire tiiic de ses [cilriarciidcs, Klopslock. ne se gênait point pour IcnlItM-. Il sorliiit dcicclirr. ciilniircliait nii cheval, cl souvent ne réa|)|>araissait, « hene poliis », qu'au petit jour, l ne rupture devint donc inévitable : le 'A septembre 1750, l'auteur (le la Messiade abandonna son « père » Bodnier pour allei" s'installer au Niederdorf chez son ami et futui' beau-frère Hartmann Uahn, le rnanutacturicr. Mais bientôt il reçut du roi de Danemark l'ollre, toute royale, d'une pension : il accepta, et ne put se résoudre à partir. Le 14 février 1751, il quitta pourtant Zurich. Le prudent iireitinger avait, avant ce départ définitif, ménag-é entre le maître et le disciple une entrevue d(; réconciliation. LIlc eut lieu dans le petit jardin tle Bodmer, « devant le portail qui donne sur la route », et fut, paraît-il, très tendre L

Il est difficile de préciser exactement ce que Klopstock doit à Bodmer et à la Suisse. L'influence de Bodmer, il la subit avant que de s'établir à Zurich. Le criti(|ue, comme nous le savons, lui révéla Milton et la poésie anglaise ; et ce fut un immense service qu'il rendit à l'auteur de la Messiade. Ce dernier vivait à une époque où les doctrines saxonne et silésienne et le prestige de la France étaient assez puissants encore pour l'aire douter d'eux-mêmes, et souvent hésiter, de jeunes talents en quête d'une voie nouvelle : il avait donc besoin d'un stimulant, il le trouva dans les théories et les idées de l'Ecole suisse. Quant à la nature même de notre pays, bien que Klopstock ait à peine entrevu les Alpes, il faut reconnaître qu'elle affina sa sensibilité, qu'elle le créa poète lyrique. A Zurich, d'ailleurs, le fameux « barde » prit contact avec la vie et se dépouilla en partie d'une cérébralité un peu artificielle.

^ Persônliche Anekdoien. Publiées par Baechtold et Vetter, Zûrcher Taschenbuch, 1892, p. 111.

BOUMliK ET LA LITTÉHATUKK ALLEMANOK 403

L'excellcnl liodtiicr se sctilil bien i.s()l('> aprrs le départ de son fils selon l'esprit, car il éprouvait déridément le besoin de faire rédiicalioii littéraire de la jeunesse allemande. D'autre part, le séjour de KIopstock à Zurich avait été un exemple. D'ailleurs, comme le fait remarquer fort justement M. Ofterding-er, au temps de la domination de Gottsched et du goût officiel qu'il avait su imposer, « il n'y avait en Allemagne g-uère de place pour la littérature ; celte dernière se voyait donc contrainte de se réfugier là où ne se trouvaient ni cours princières, ni professeurs, c'est-à-dire en Suisse*. »

Au mois d'août 1751, Bodmer reçut un poème anonyme en cinq chants, — poème consacré au héros germanique Arminius. Une lettre non signée accompagnait les vers : on priait le critique de donner son avis. Bodmer, intrigué, lut et s'enthousiasma comme il s'était enthousiasmé pour la Messiade. Mais ses déboires avec Klopstock l'avaient rendu prudent. La lettre lui demandait de bien vouloir adresser sa réponse à un certain docteur en droit Daiser, à Rottenburg. Bodmer obéit, mais il somma l'auteur de se nommer : celui-ci lui répondit qu'il était Christophe-Martin Wieland, né en 17.33 et fils du pasteur de Biberach en Souabe. Le critique zuricois exigea de plus amples détails : bénévolement, le jeune écrivain, qui avait alors dix-huit ans, lui envoya une autobiographie dont le ton humble et les idées pieuses rassurèrent et enchantèrent le chef de TEcole suisse 2. Pour plus de sûreté, Bodmer mit Wieland en relation avec Jean-Henri Schinz, le pasteur d'Altstelten, afin de s'assurer que toutes ces bonnes dispositions n'étaient pas feintes ; Bodmer, en effet, voulait attirer

* Ch. M. Wieland's Leben und Wirken in Schioaben iind in der Schioeiz. Heilbronn, 1877, 1 vol., p. 75.

- On trouvera la réponse de Wieland (6 mars 1732) dans Ofterding-er, op. cit., p. 68-7-2.

404 LIVKK l'HKMlKU : I.A t'.lUTIQUK SIJISSK

W it'lilliil ;'i /iilic'lirt tMii|)I(»\ CI- les (|u;ilit(''s (le Cd'iir cl trfSjiiit (lo r;uit(MU' A'A/'//ii/i/i/s s<. à iciidrt' jaloux crliii t\c la Afessiddc V»: le grand liomine avait [)ail"oi,s de telles mescjiiiiieries '. ^^'ielaIld avait été élevé par un père rigide et piétisle dont la méthode consistait à bourrer le cerveau de son fils de mille et uiir Molious superficielles. Son caractère était bien différent de celui de Klopslock : Doux, timide, un peu mou, facile à vivre et à influencer, mais sachant opposer aux influences mêmes une résistance d'autant plus insurmontable qu'elle était passive, Wieland fut un précoce et montra dès l'àg-e de douze ans une facilité extraordinaire. De fait, toujours incapable de rien approfondir, sensible, raisonnable, peu enclin à l'enthousiasme, — à une époque où s'éveillait la première génération de l'Allemag-ne émancipée, humanitaire, Wieland, que les hautes théories n'intéressaient guère, demeura un poète gracieux, mondain, anacréontique, un styliste capable de corriger cent fois la même phrase sans se mettre en peine de corriger sa propre pensée. Son rôle fut d'ailleurs de rallier au grand mouvement dont allait sortir la littérature allemande classique, une aristocratie méfiante, attachée aux traditions et aux lettres françaises, et qui n'avait que du mépris pour la langue maternelle, la poésie nationale. L'auteur d'Obéron est de la Camille de Voltaire et de La Fontaine. Au moment où il allait venir s'installer à Zurich, auprès de Bodmer, à la place même que venait de quitter Klopstock, Wieland avait étudié sans goût, pour complaire à la volonté de ses parents (ou plutôt fait semblant d'étudier, car il passait son temps à composer des vers), la théologie à Klosterbergen près Mae:debourg et à Erfurt, la jurisprudence à l'université de Tubingue. En outre, il s'était épris d'un amour platonique pour la belle et spirituelle Sophie de Guttermann, célèbre dans les lettres allemandes et suisses sous le nom de M"»« de Laroche : M'"^ de Laroche fut, en eflet, l'amie de Mat-

' Lettre de B. à Zellweg'er, 8 déc. 1731 (cf. Baechtold, p. 593).

BODMRR ET LA LITTÉRATURE ALLKMANDE 405

lliison, de Salis, d»» Jean de Millier el de Charles-Victor de lionsletlen. Wieland et Sophie s'étaient même fiancés, mais avec peu d'espoir de parvenir un jour jusqu'au mariaçe, car Sophie était noble et Wieland petit bourgeois. Qu'il nous suffise de savoir (ju'en 1752 ce dernier, profond admirateur de la Bible, des Suisses et de la poésie ang-laise, en était encore à sa période mystique et sentimentale.

Wieland espérait trouver une position à Zurich et y gagner sa vie dans l'cnseig'nement. En outre, il éprouvait le besoin de vivre dans un milieu plus actif, plus intellectuel et plus moderne que la Souabe. Le 15 octobre 1752, il quitta la maison paternelle: sa mère et Sophie l'accompagnèrent jusqu'aux remparts de Biberach. Le 17 octobre, il trouva Schinz, qu'il voyait pour la première fois, à Schaffhouse : à Zurich, peu de temps après, Bodmer le reçut à bras ouverts *,

L'attitude de W^ieland rassura tout de suite le poète de la Xoachide. Le jeune Souabe ne se laissa point dissiper comme précédemment Klopstock ; il borna ses relations à un petit cercle très fermé, très intime : Bodmer, Breitinger, Schinz, Hess et les Hirzel. Afin de témoigner à son maître son affection et sa reconnaissance, — résolu qu'il était d'ailleurs de se « faire bien voir », — il termina un travail, ébauché à Biberach et quelque peu ingrat, « sur les beautés de la Xoachide - » ; il écrivit en outre la préface du Recueil des écrits de combat ^, et plusieurs petites pièces d'un caractère nettement religieux, telles que la Prière d'an déiste. Enfin, il composa même une « patriarcade » : V Epreuve d'Abraham, dont il ne sut que faire dans la suite*.

Il y avait plusieurs mois que le jeune poète séjournait à

' Pour tous détails, cons. Ofterdinger, op. cit., chap. VI. VII, VIII.

■^ Abhandlung non den Schônheiten des epischen Gedichts Noabs, 1752.

^ Siinmlurij der ztircherischen Sfreitschriften, 17.}3.

* Der gepriifte Abraham : cf. Ofterding-er, p. 87-88. Wieland et Bodmer ont publié en collaboration, Zurich, 1755, des «.Fragmente in .der erzàh- 'enden Dichtart. »

40r» I.IVHK I'Hi;mii:h : i.a c.mi m.n'K suisSK

Ziiricli, l()rs(|ii(' siir\iiit mic r;il;il(' iioiincIIc : [imir olx'ir à la voloMir tic sa lamilli', (|iii coiisidi'iail ses fiaii(;ailles comme rotnpues par siiile du départ môme de Wicland, Sophie de lîiiltermann s'élail drcidée à faire un mariage de raison: elle avait (''[)ousé M. de Laroche ! Ce fut pour ra[)oIo!^iste de la Noachide un coup terrible, ses amis eux-mêmes en demeurèrent consternés : Wieland, (jui avait commencé, dans un accès de colère, par hriser sur le plancher de sa chambre le portrait de la bien-aimée, se calma néanmoins lorsque cette dernière lui eut envoyé une longue lettre explicative. Il se résig^na à son sort d'amoureux platonique et se consola en composant des odes relig-ieuses. Au printemps, il se réfugia dans la campagne de Winterthur, auprès de son ami Schinz. D'ailleurs, en Allemagne même, il devenait célèbre : ce qui est toujours une consolation.

C'était l'époque où, partout en Suisse, mais particulièrement à Zurich, les meilleurs esprits, effrayés par la décadence des mœurs et les progrès de l'influence étrangère, songeaient, non sans inquiétude, à l'avenir même de la nation. Grâce au stimulant des idées philosophiques importées de France et d'Angleterre, on méditait de sérieuses réformes : Bodmer et ses disciples, délaissant, après leur victoire définitive sur Gottsched, les théories esthétiques et littéraires, discutaient de plus en plus volontiers politique, pédagogie et morale. Ballhassar allait d'ailleurs écrire ses « Songes patriotiques ». C'est alors, — nous savons dans quelles circonstances, — que Wieland rédigea et publia, sans les signer, ses deux plans d'éducation nouvelle ainsi que des réflexions sur la brochure du Lucernois^. Ses théories trouvèrent un écho : le 24 juin 1751, Wieland quitta la maison de Bodmer pour entrer, en qualité de précepteur, dans une famille patricienne de Zurich, celle du conseiller von Grebel.

* Gedanken ûber den palriotischcD Traum, die Eidgenossenschaft zu verjûngen Cf. Ofterdinger, p. H3.

HODMICK KT LA Ln'TKIt ATUIIK AM.KMANDI'; Wl

Dès le piemier jour, la famille de (jrel)cl Iraila Wielaïul eu grand homme, avec beaucoup de respect et de déférence ; elle mit tout en (Euvre pour faciliter la lâche à ce jeune mentor de viny;t et un ans. Ce dernier prit sa mission à cœur et, pour s'y mieux préparer, se plonj^ea dans l'étude de la littérature grecque et dans celle de la langue anglaise : ou le voit, il suivait encore avec docilité le sillag-e de Bodmer. Mais déjà son évolution commence, qui devait peu à peu le détacher de l'Ecole suisse. Sensible et inexpérimenté, il s'éprit tout d'abord d'une vieille dévote, parente des Grebel, puis d'une belle veuve de quarante ans, qui appartenait à la même famille. Peu à peu, il se laissa entraîner dans la société mondaine : il se lia avec le fabuliste Meyer de Knonau, enfin avec Salomon Gessner, Aé'yk sacré grand poète par l'Europe. Gessner, nature gaie, un peu bourgeoise, parfois vulgaire, fit descendre Wieland des hauteurs élhérées où il avait planéjusqu'alors en compagnie des séraphins et des patriarches : ce fut, qui l'eût jamais pensé? l'auteur des doucereuses et larmoyantes Idylles qui révéla au futur auteur d'Obéron la saveur d'un bon vin et les plaisirs de la table ^. Puis, le médecin Zimmermann, qui travaillait alors à ses essais sur l'orgueil national et la solitude, entrait dès 1756 en relation intime avec Wieland, et se mettait tout doucement à le détacher de Zurich pour l'attirer à Berne. Peu à peu, notre jeune pédagogue délaissa Platon, la Bible et les patriarcades pour les Anglais, et particulièrement Shakespeare ; en même temps, il se prit à juger les Français avec moins de sévérité : il osa les lire, même Crébillon fils -. Son poème héroïque : Cyriis 3, inspiré de la Cyropédie de Xénophon et composé durant son séjour chez les Grebel, est déjà bien différent de ses premières œuvres : c'est, en effet, presque un roman. A la même époque, Wie-

1 Ofterdioçer, p. 110-111.

2 Ibid., p. 112.

^ 1736. Le Cyrus de Wieland est un portrait de Frédéric de Prusse.

'l()S LIVIUO PKKMIIK : l.A C.urriuUK SUISSE

laiid rôdi^oa [xmr iiiic li(Hi|n' de (•()iii(''(lit'iis vrimc s't'lablir A Ziiiicli, son (Iraiiic, .htnc (îr(n/, aii sujet duquel I.essing' se peiinil d'écrire : « Ciraïui évéïienienl : M. \\'ielaiid est descendu des sphères élhérées ; il est revenu sur la terre où nous

inarclious M. Wieland a trop lons^temps vi'cu dans la

société des clit-rubins ; il faut d'ahord (|u'il appicniie f|ue nous sommes un peu moins parfaits '. » Bodmer, (pii observait tout cela, revivait les mêmes désillusions amères rpje Klopstock lui avait t'ait éprouver : « La muse de Wieland est devenue une tille j>ublique Lucifer, l'Etoile du matin, n'est point

tombée plus bas-.» Mais lorsque le critifjue, dé[)assé depuis lonu;^temps par la j^énéralion de Wieland, lançait cet anathème biblique, — c'était en 1764, à propos de Don Sylvio^, — Wieland avait, depuis longtemps aussi, abandonné Zurich. Du mois de juin 1759 au mois de mai 1760, on le retrouve à Berne, précepteur dans la maison de Sinner ; il est présenté à Jidie de Bondeli dont il devient le commensal et, cela va sans dire, l'amoureux platonique. Mais concluons : si l'évolution de Wieland s'est accomplie en Suisse, elle s'est accomplie en dehors de l'Ecole suisse et dans un sens diamétralement opposé. L'aristocratie bernoise acheva l'éducation mondaine de Wieland, éducation ébauchée par la famille Grebel. En somme, c'était revenir en arrière et retourner du piélisme littéraire et du romantisme ang-lo-helvétien à la poésie galante des Français. Au moment où ap[)araît Jean-Jacques Rousseau, Wieland se remet à l'école de X'oUaire.

* Briefe die neuesle Literatur betreffend, Berlin, 17o9-6o, lettres 63 et 64. « La muse de Wieland, avait écrit de son côté Nicolaï {Briefe ûber den itzigen Ztisland der schonen Wissenschaften i. Deatscliland, Berlin, 17oo), prend modèle sur celle de Bodmer. La jeune fille, pour complaire à la vieille veuve, s'affuble d'un capuchon et prend des airs de dévote. »

- Baechtold, p. 597.

3 Der Sieg der Xatur iiber die Schwârmerei , oder die Abenthener des Don Sylvio de Rosalva. Ulm, 1764, 2 vol. Ce titre même, Bodmer le pouvait, avec quelque raison, considérer comme une palinodie.

BOUMEU KT LA UTTKRATURIC ALLKMANDK 40i>

En résumé, il faut se résoudre à le reconnaître, si Bodmer fut incapable, non pas d'açir sur l'ensemble de la littérature allemande, mais de s'érig-er, comme il l'aurait désiré, en guide spirituel de la nouvelle école, c'est que cette jeune école elle-même l'avait, avons-nous dit, dépassé. Le moment précis où Klopstock rédige les premiers chants de la Messiade, c'est, dans l'histoire littéraire, comme un signal : la page concernant l'Ecole suisse est tournée ; cette Ecole continue de vivre, mais elle n'offre plus guère qu'un intérêt strictement national. Seuls, Gessner et Haller, laissés bien en arrière eux-mêmes, comme poètes, par Klopstock, Wieland et les Stolberg (inutile de nommer Schiller et Goethe), exercent encore, en dehors des frontières allemandes et particulièrement en France, une influence plus générale que profonde. Mais la Suisse, la nature suisse garde tout son prestige : pour les plus grands génies elle est une inspiratrice et une éducatrice.

Les « voyages en Suisse » ^ des Stolberg nous démontrent combien profonde est la révolution qui s'est accomplie en silence dans les esprits et dans la poésie depuis Klopstock. Les questions de forme, de métrique, de syntaxe, les « arts poétiques » ont fait leur temps : on ouvre toutes les fenêtres, on les brise même; on veut renouveler le monde, — le ruiner, s'il le faut, pour le mieux reconstruire. Cette révolution alle-

' Un premier voyag'e des deux frères Stolberg en 1773, en partie en compagnie de Goethe ; un second voyage (le comte Frédéric de Stolberg seul) en 1791.

''ilO i.iVHi: l'Ui'.MiKH : \.\ <:itii'ii,tt;K siiissi.;

maiitlt', - moral»', inlcllt'cliicll»', [lacilifjiu', — est aussi Claude, n fui [x'iil-t'Irc plus (('(-("(ikIc, (|iie la sani^lanle IlévoUilion l'rauyaise. D'ailleurs, coiimic les « pliilosoplics français », — un I\aynal par exemple, — les jeunes hommes du S(nrm iind Dramj se [)assionnenl pour la Suisse, terre de loules les libertés, lilléraires et poiiticpies, (erre de !'« étal de nature », terre des grandes eaux et des liaiiles monla^-nes. Ce prestige dont il jouit au xviii* siècle, nolie pays le doit à ses écrivains nationaux, mais ces derniers, — llaller, Bodmer, — sont éclipsés à leur tour par la nature même qu'ils viennent de révéler à l'Europe.

En 1775, à la belle saison, les comtes de Stolberg, Christian et Léopold-Frédéric, — dont Lavater devait laisser les si curieux portraits dans sa Phjsiog'nomonie ^, — s'en vinrent à Francfort faire la connaissance de Goethe, déjà illustre, puisqu'il était l'auteur de Werther et de Goetz. Les deux Stolberg- étaient dans un état d'esprit, — une « Slimmung », — tout à fait spéciale. Le psychologue Lavater nous révèle qu'ils étaient ardents et rêveurs, plus aptes à s'enthousiasmer, à la première impression, des idées courantes qu'à créer eux-mêmes ces idées comme Gœlhe. Leur pensée, disait-il, « plane, voltige, ne touche jamais la terre. Aucune profondeur solide et pénétrante; ni réflexion lente, ni prudente circonspection ;... et, pourtant, un sens absolument pur de la vérité — Toujours une sensibilité vive, jamais une pensée profonde. » Et c'était bien cela ! Les Stolberg vénéraient donc KIopstock ; ils savaient par cœur son ode sur le lac de Zurich ; ils se représentaient Bodmer comme un ancêtre très vénérable et presque fabuleux. Enfin, l'esprit du Genevois Rousseau leur avait communiqué son « âpreté romaine » et républicaine. Et pourtant ils appartenaient tous deux à une

1 Phijsiognomische Fragmente, 2e partie, frag. 30, Sur le voyaçe de 1773, cf. Goethe : Aus meinern Leben, 1. 18.

nODMEH ET LA LITTKR.VTURK ALLEMANDE Hi

famille féodale et princière ; (juaiul on leur [)arlait, on les

traitait de « haute naissance » La Suisse, en un mot, leur

apparaissait élevant dans l'aznr les Alpes de llaller, et toute miroitante de lacs où Julie et Fanny avaient laissé leuis barques sur le rivag-e, — le rivage arcadique des bergers de Gessner. Telle était la conception héroïco-pastorale que l'Europe lettrée se Faisait alors de la Suisse. André Chénier ne la voyait pas autrement quand il paraphrasait Gessner:

Hasly ! frais Elysée ! honneur des pâturages ! Lieu qu'avec tant d'amour la nature a formé ! Où l'Aar roule un or pur en son onde semé ^

La veille du départ, on but à la liberté, à la fraternité, à la mort de tous les tyrans. Les Stolberg- étaient persuadés qu'on menail, aux bords du lac de Zurich, la vie à l'état de nature. Goethe restait sceptique. Bien lui en prit, car, au cours d'une promenade dans la région de l'Albis, les jeunes g-ens, attirés par 1' « onde fraîche de la Sihl naissante » ; pensant d'ailleurs que la ville voisine, Zurich, était une Salente habitée par des bergers ; ayant du reste fort chaud, oublièrent, en se baignant, la pudeur puritaine qui veillait. Ce fut un scandale ; des pierres roulèrent du haut des rochers. Leurs Excellences du Conseil firent mine de sévir, et il ne fallut rien moins que l'intervention de Lavater pour arrêter les poursuites. Petite conséquence frivole de l'influence universelle exercée par Gessner. Les Stolberg s'esquivèrent : ils allèrent, sur le lac de Bienne, retrouver en l'île de Saint- Pierre la nature : « Quelle nature ! toute la nature ! » écrivait à sa sœur le comte Frédéric ^ ; il en avait besoin....

Goethe jug-ea cette escapade avec son habituelle indulgence : « Sans doute, dit-il, on pardonnera à des esprits de cet âge

* Epitre aux frères Trudaine (ce dernier vers est imité de Haller). ^ Lettre de Bàle, 7 cet. 1773.

412 l.IVUK PUKMIKM : LA Cil iriou K SriSSK

aiiX(jiu'ls la Suisse apparaissail coiniiic le seul |»a\s où il liU encore possil)lt' d'idN Miser à Iciii' aise leur liaîclir iialiiic. Les tendres poèmes de Cîessner, ainsi que ses charmantes eauxfortes, ne sont-ils point responsables de celle concej)tion * ? » Il voyait an reste bien tout ce qu'il y avait de superliciel et d'irrélléchi dans ces deux esprits : « Les Stolberg- étaient des jeunes gens pleins de vie, de confiance mutuelle, et qui laissaient va^^abonder au hasard des inlellig-ences remarquables, mais mal instruites 2. » Quoicpi'il en soit, les lettres de l'aîné, Christian, marquent un progrès considérable dans l'interprétation de la nature suisse. Nous passons sans ellbrt de Klopstock à Goethe. Comme Rousseau, Stolberg aime la nature vierge et solitaire : « Rien n'est plus intéressant, ditil, de voir comme mère Nature s'amuse quand elle est seule ^. » Son voyage en Suisse lui a inspiré ses meilleurs poèmes : An die Natur, Der Felsenstrom. L'impression que lui fit la chute du Rhin fut, comme pour Klopstock, ineffaçable. Ce phénomène, cela se comprend, devait avoir une influence décisive sur ce « Sturm und Drânger » de la nouvelle école: « Cela m'enthousiasme, écrit-il, comme rien encore ne l'a fait. Représente-toi le cours rapide, et dévastateur du Rhin ; comme il se presse en tombant des rochers, comme ces rochers se dressent haut sur son cours, et comme il lance sur eux son écume à la hauteur du ciel ; comme il retombe, comme il se brise, et, à quarante aunes de profondeur, s'abîme dans la vallée !... Avec la rapidité de l'éclair, le fleuve se précipite en grondant, si vite que souvent cela me donne le vertige *. »

' Ans meinem Leben, 1. 19.

^ Aus meinem Leben, 1. 18.

3 Lettre du 9 octobre 1776.

'* SchafFhouse, 7 juin 1773.

HODMKH Kl- r,A LITTÉRA.TUHE ALLEMANDE 413

Le second voyag-e en Suisse ^ en 1791, du cadet des comtes Stolberg-, Léopold-Frédéric, serait, à noire avis, le chef-d'œuvre d'un g-enre littéraire abondant au xviii* siècle, si nous ne possédions [)as les SchweizerbrieJ'e de (Joethe.

Qu'est-ce que (ioethe a pensé de la Suisse, et que lui doit-il? Voilà, certes, pour nous, deux questions bien intéressantes. Mais, avant que d'y répondre, interrogeons l'auteur de Poésie et vérité sur Bodiner et sur l'Ecole zuricoise.

Le père du jeune Wolfgang, le conseiller Goethe, appartenait à une génération dont les Suisses avaient été les libérateurs. Il y avait, rangés « en belles reliures françaises », dans la bibliothèque de cet homme sévère et lettré, à côté de Gellert, de Kreutz, de Ganitz et de Hagedorn, les vers de Drollinger et de Haller'-. Parmi les maîtres auxquels fut confiée l'éducation du futur grand poète, un certain docteur Albert, possédait, en sa qualité de professeur d'hébreu et d'admirateur convaincu des Ecritures saintes, toute une collection d'ouvrages inspirés de la Bible : il prêta la Noachide à son élève, mais ce long poème ne fit aucune impression sur Goethe ^. Ce dernier avait besoin d'autre chose : la vie l'intéressait plus que les livres. Les écrivains qu'admirait son père ne lui pouvaient suffire. Il n'aimait point cette « époque de contradiction et de querelles*. » Gottsched, qu'il connut personnellement, lui semblait un personnage de comédie s. Quant aux Suisses, il trouvait déjà leurs ouvrages singulièrement vieillis : « Les Suisses se présentèrent devant Gottsched

' Gesarnmelte Werke der Brader.... Grafen zii Stolherj. Hamburg', 1827, 6e vol.

- Aus meinern Lehen. Wahrheit and Dichtung, 1. 2. 3 Ibid., I. 4.

"* Cf. le tableau de la litt. allemande du 1. 7, op. cit. •^ Cf. livre 7.

'll4 I.IVUIC l'HKMIKU : I,.\ CHiriUUK sriSSK

m ;iiil;iii(iiiisl('s, n\cr l;i volotih- de laiic iiiilrr chose et mieux : de là l«nir iéj)iitali()ti (rexcellcncc. lircilint^er avait l'iiil paraît ic sa Po<''lif]ii(' : il s'ouvrit un cliaiiip plus lartj^e ; par lualhtMir, il n'eu lil (pi'un lahyriuthe. » Suit un jugement li'ès l)i('l" cl très clair <lc la doctiinc /iiricoise : On cherchait les règles immuables du Beau, on les demandait en vain à la poésie; finalemenl, on s'adressa à la peinture plus docile. On assigna donc au poète le même rôle qu'au peintre : décrire ; la poésie n'est cpi'une suite d'imag-es, mais d'imag-es «. merveilleuses ». Mais, comme le merveilleux paraissait manquer d'intérêt, les Suisses exigèrent (ju'il fût toujours en rapport avec la nature de l'homme : il devait, en conséquence, posséder un caractère moral. C'était, après avoir beaucoup disserté, aboutir forcément à l'apologue. « Idée singulière », dit Goethe pour lequel Lessing fut un libérateur.

Aussi lorsque Goethe, en 1775, partit pour la Suisse avec les Stûlberg, auxquels d'ailleurs il faussa compagnie en Souabe, était-ce moins en curieux de souvenirs littéraires qu'en amateur de belle nature. Il fit cependant une visite à Bodmer; un peu malgré lui, mais il ne s'en pouvait dispenser.

« Le vieux Bodmer était, à Zurich, l'objet d'une grande vénération ; c'était pour nous un devoir de nous mettre en chemin, afin de lui rendre visite, et de l'honorer comme il convenait à notre jeunesse. Il demeurait sur une hauteur qui domine la vieille ville, à l'endroit où les eaux du lac se rétrécissent et deviennent la Limmat. Nous traversons ce quartier ; puis nous escaladons, par un sentier toujours plus raide, la colline située derrière les remparts : entre les fortifications et les anciennes murailles, un faubourg tout à fait charmant et champêtre s'est formé, partie de ruelles, partie de maisons isolées. Mais voici que se présente à nos yeux la maison de Bodmer, le séjour de toute sa vie, dans un paysage étendu et joyeux, que nous admirons encore avec enthousiasme en attendant d'être introduits.

RODMKIÎ Kl' LA l.ITTl'.UATUUE AM.KMAN'DK ■'il 5

» On nous fait nioiiltM" un escalier et l'on nous conduit dans une chambre entièrement boisée où un vieillard alerte, de stature moyenne, vient à noire rencontre. Il nous aborde avec le salut (ju'il a toujours soin d'adresser à ses jeunes visiteurs : C'est, nous dit-il, une preuve de sagesse de la part d'un vieillard près de passer à l'éternité, d'avoir si longtemps hésité à nous recevoir ; il tient néanmoins à nous accueillir avec amitié; il est heureux de nous connaître, il se réjouit de nos talents et nous souhaite un avenir prospère.

» Nous lui répondons en lui disant combien grand est son bonheur d'appartenir encore, comme poète, aux tem[)s des patriarches, et de pouvoir en même temps demeurer dans le voisinage d'une ville cultivée. Nous le félicitons de posséder une demeure aussi champêtre et d'y couler paisiblement ses jours, en avant sans cesse devant les yeux, dans un air pur, une vue étendue, que, pour sa joie perpétuelle, il peut contempler à chaque instant, depuis de si longues années.

» Nous nous permettons ensuite, — et cela ne lui parut point désagréable, — de jeter un coup d'oeil sur le panorama qu'on a de sa fenêtre ; et vraiment, dans la clarté vive du soleil, à cette saison qui est la meilleure de l'année, le spectacle était sans rival. Nous apercevions une grande partie du terrain qui s'enfonce à partir de la ville, le petit Zurich dominant la Limmat, et, vers l'occident, les champs fertiles de la Sihl. En arrière, à gauche, nous distinguions une partie du lac avec sa surface étincelante doucement agitée, la variété infinie des montagnes alternant avec les vallées, et des hauteurs dont l'œil ne pouvait embrasser toute la diversité. Plus haut encore, éblouis par ce spectacle grandiose, nous suivions, avec des regards pleins de nostalgie, la ligne bleue des hautes chaînes alpestres dont nous nous faisions forts de nommer tous les sommets.

» Le ravissement dans lequel ce spectacle extraordinaire jetait les jeunes gens que nous étions, — ravissement dont

410 i.iviiK imu;mikh : i,a c.inrinuK suissk

depuis laiil (r;miu''cs il ('lait le It'inoin joiiriialici-, — paiiil faire plaisir à Bodmcr : il y prenait part, si l'on penl dire,

avec un pen d'ironie Nous prîmes alors oon^t' et rions

nous séparâmes les meilleuis amis du monde; mais déjà, dans nos esprits, la nostali^ie des montagnes bleues l'avait emporté* — »

La visite de (ioethe à Bodmer, c'est la visite obligatoire à un musée archéoloj^ique de province : on jette un rapide coup d'oeil sur les « anti(|uilés », et l'on s'approche de la fenêtre pour contempler le paysage. A qui la faute? au vieux Bodmer qui, malgré son grand âge, ne cessait de critiquer et d'écrire, et, de plus en plus, se révélait incapable de comprendre la génération de Goethe. Aussi bien ce dernier s'est-il montré dur pour lui : Le 3 juillet 1780, il écrit à Lavater, à propos de l'Obéron de Wieland : « Que le vieux Bodmer, (jui a passé une grande partie de ce siècle à faire des vers sans être poète, se soit mis en fureur comme un hibou devant un flambeau, je le veux bien croire. Ce pauvre vieillard (]ui, malgré sa manie d'écrire, n'a jamais trouvé faveur auprès du pidjlic,... ne doit éprouver nécessairement que du dégoût devant de telles œuvres -. » Bodmer, de son côté, s'écriait : « Ou bien, en Allemagne, une barbarie évidente va s'établir ; ou bien Wieland, Herder et Goethe tomberont =^ » Ce jugement nous gâte la belle et active existence de notre critique.

Un seul homme, de toute l'Ecole suisse, a exercé sur Goethe une influence indéniable et profonde : c'est Lavater. Ceci peut nous surprendre : le sceptique auteur de Faust, ce poète épris d'art et du spectacle de la vie, ce moderne païen qu'embarrassaient fort peu les scrupules intérieurs, nous

1 Op. cit., I. 18.

2 Goethe's Briefe, Berlin, 19u2, vol. 2, p. 144.

' Cité par Ludwiç Hirzel, Goethe's Beziehungen s. Zurich. Neujahrsblatt der Stadtbibl. Zurich, 1888, p. 17.

HOIJMKH KV I.A LirrKKAÏL'UE Al-LKi\IANl^K 417

paraît à l'antipode (le ce clirétieti myslicjue el passionné qui fui, il le faut avouer, en litléraliiie, une sorte de « philistin g-énial ». Mais, en y réfléchissant, on comprend l'amitié paradoxale de Goethe et de Lavater. Car Lavater fut aussi un lilx'rateur. En roni[)ant avec toute terniinoloi^ie, tout dogmatisme, en cherchant Dieu, directement, dans la nature et dans le cœur des hommes, il se rattache au mouvement du « Sturm und Drani^ » dans lequel il représente l'élément religieux. De son côté, le jeune (îoethe traversait lui-même, à cette époque, une crise d'âme. Il avait quitté en 1775 Francfort, il s'était rendu en Suisse, pour échapper à des ennuis intérieurs, à des peines d'amour, à une réelle mélancolie : il avait besoin de trouver, an milieu d'une autre nature et d'autres hommes, « une nourriture fraîche et un nouveau sang- ». D'ailleurs, — et une lettre au célèbre pasteur zuricois Pfenninger nous le prouve ', — Goethe vivait à une époque et dans un pays où nul esprit, quel que fût son scepticisme, ne se désintéressait encore des problèmes relioieux.

Ce serait fort mal comprendre Lavater que de le juger par ses seules œuvres. Evidemment, les Fragments physiognomoniques, le Ponce Pilate, les Perspectives dans réternité sont des livres pleins de « Schwârmerei », pour parler comme les Allemands, des livres illisibles. Mais Lavater possédait un tempérament réahsle et pratique, un tempérament de psychologue : sa vie et les témoignages de ses contemporains le démontent. Personnellement, il était bien différent de ses propres ouvrages. Goethe, qui le vit pour la première fois, à Francfort, au mois de juillet 1774, écrivit à ce sujet à son ami Schonborn : « Lavater est resté cinq jours auprès de moi, et j'ai une fois de plus appris qu'il faut connaître quelqu'un personnellement avant que d'oser en parler .... Je n'ai, pour ma part, jamais pris Lavater pour un exalté,

' Hirzel, p. 8-1».

UIST. LITT. II 27

418 I.IVKK PHKMIliR : LA C.niTIgUK SUISSK

mais il a ciicor*' tiioiiis (riinat;iiiati(>ii (jnc je iw le sii|)|i()sais ' . »

Dos ivlalioiis iiilimes «'l iiiu' amilit* Irrs Icmli»* s't''lal)liienl lapidenuMil entre ces deux lionmies. Us se tiiluyaienl et ils oollahoraient. Goethe s'intéressait vivement à la grande (cuvre en(ie|»rise |)ar Lavater: « Les fragments physiognomoniques pour ravancement de la connaissance et de l'amour des hommes. » On le comprend de la part d'un observateur, d'un iudiviilualiste tel que le romancier de Werther. Lavaler, qui n'avait jamais le temps et la patience de s'appliquer à bien écrire, abandonna même à Goethe le soin de revoir, corrig^er, remanier son texte ; de fait, ce dernier a inséré dans la Phi/siognomie un certain nombre d'articles dont il est l'auteur -.

11 y avait d'ailleurs une bonne part de curiosité dans cet intérêt et dans cette affection que Goethe portait à Lavater. Leurs routes, longtemps parallèles, devaient nécessairement diverger un jour. Lavater, avec sa manie de vouloir à tout prix imposer ses croyances et faire des prosélytes, finit par blesser Goethe en lui jetant sans cesse à la tête son dilemme favori : « Ou chrétien, ou athée. y> En 1782, le dissentiment s'accentue. En 1797, lors de son troisième et dernier voyage en Suisse, (ioethe, en passant par Zurich, évite de rencontrer un ancien ami envers lequel il ne tardera point à se montrer injuste, ing-rat et cruel : dans la Nuit du Walpiirgis, il fait paraître Lavater sous la forme d'une autruche ■*.

Mais Goethe a racheté son ingratitude par un très beau portrait de Lavater, — le témoig-nag-e le plus sûr que nous possédions sur l'homme, et, en outre, une évocation singulièrement vivante ^ : sans ce portrait, nous ne saurions comprendre le prestig-e exercé par le mystique zuricois sur ses

' LelU-e du 4 juillet 1774, cilée par Hiizrl, [). 4. - Pour tous détails, cf. Hirzel, p. .'5-7. ■* Conversations avec Eckermann, 17 lévrier lK-2'.t. '* Ans meinem Leben, 1. 18 et 19.

BODMKH l'.T l,.\ IJTTKKA'I TltK AI.LEMAMJK 'il'.»

contemporains. Ce [jreslii^f, Lavater le devait à sa patience et à sa persévérance incroyables, — à sa douceur vraiment évan- 4^élique que rien ne rebutait. Il était persuadé de ce qu'il enseig^nait, persuadé aussi de sa vicloiie finale. Esprit réaliste et pratique, il ne pouvait concevoir une ahsliaction sans une forme morale. Il lui a manqué toujours la culture supérieure qui fait le vrai savant, mais les lacunes de son érudition étaient suppléées par des dons d'observation vraiment merveilleux : d'un coup d'oeil il jui^eait un homme. Aussi se trouvait-il à l'aise dans tous les milieux, sachant poser à propos la question juste et précise, se mettre à la portée de ses auditeurs. Il aimait la prédication, l'action et la lutte; il ne se plaisait que dans la foule. En outre, physiquement, il en imposait. « La douceur profonde de son reçard, la grâce particulière de ses lèvres, et même son allemand suisse résonnant parfois avec franchise dans son lang-age pourtant très pur, tous ces petits détails caractéristiques inspiraient la confiance et la tranquillité à ses interlocuteurs. Sa haute taille courbée un peu sur sa poitrine contribuait encore, malgré son aspect solennel, à le mettre au niveau des autres. »

Lavater, comme poète, doit être compté parmi les disciples de Bodmer. Mais ce dernier, jaloux des célébrités naissantes, était un rationaliste, un intellectuel trop convaincu pour admettre le mysticisme et les utopies religieuses de son aacien élève. Il observait avec mauvaise humeur l'amitié de Lavater et de Goethe. Aussi vit-on, à Zurich, le public lettré se diviser en deux camps : le parti de la tradition bodmérienne déjà vieillie et le parti du « Slurm und Drang », c'est-à-dire de Lavater et de Goethe. Lors du séjour de ce dernier à Zurich, en 1775, bien des discussions littéraires durent animer un peu les salons et les « Ziinfte ». Car Goethe, qui était sociable et qui aimait, sinon à se lier, du moins à connaître le plus de monde possible, ne se borna point à rendre visite à Bodmer : il apparut un peu partout, chez les Hirzel, Escher, Orelli, et chez

42(> i.iVHK PHKMiKii : i,\ r.idiKiUK srissi;

(îessiuT. Aussi la lislc de ses rclalions avec /uricli rsl-ellr lunsi'uc. «M d'ailUMirs, à iiolrc |>oiiii Ar \iit\ |>(mi si^i'niHcative. En dehors de son amitit' pour l^avaler et Ziinmermanii et de sa brève correspondance avec Pfennin^er, (îoetlie fV(''quenta surtout chez des artistes : le graveur Lijts, le jx'intre Henri l'iiessli. Il dt'couvrit pourtant à Zuricli une l'ciunu' d'esprit, comme il les aimait: Baihara Schulthess, née Wollï", « Biihe », comme on la nommait dans l'inlimitt' '. « Bahe » n'était pas belle, elle ne se [)laisait point à l'aire [jarade de son esprit ; elle parlait peu, mais son jui^ement possédait une sûreté remarquable. Goethe, (pii la tutoyait, avait pour elle une grande estime : il lui confia même des manuscrits tels que la première rédaction de Wilhelm Mei'strr. Ces relations du grand poète nous prouvent, en résumé, toute l'importance de Zurich comme centre intellectuel allemand -.

Bien plus sitruificative et l)ien plus considérable (jue toutes les relations littéraires fut l'influence exercée sur Goethe par la nature suisse.

Goethe a parcouru trois fois notre pays, qui ('-tait, avec l'Italie, son pays de prédilection. Une première fois donc, en 1775, il s'avance jusqu'au Gothard 3. Une deuxième fois, en 1779, en compagnie du duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar, il parcourt la Suisse romande, le Jura ; il séjourne à (Jenève, fait l'ascension de la Dole et revient à son point de départ par le Chablais, le Valais, le Gothard encore, enfin Zurich. Il assigne dans ses brèves Annales * une grande

* Pour tous détails, cf. Hirzel, op. cit. - Ans meinem Leben, 1. 18 et 19.

^ Les Briefe aus der Schivei: de ceUe époque nous donnent les différentes étapes.

* Annalen oder Tag - und .lalireshcftc als Eri^anzunç mcincr sonstig-en Bekenntnisse von 1789 bis \S-li

BODMEll ET f.A LITTÉRATURE ALLKMAXUK 'l2l

importance aux deux premiers voyas;^es ; néanmoins, le troisième et dernier, en 1797, mérite de retenir plus lon^^temps notre attention : c'est, en etFet, celui dont les admirables « Schweizerbriefe » sont le commentaire '.

Si les séjours (jue Goethe fit en Suisse en 1775 et en 1779 ont ouvert à ses yeux de nouvelles perspectives sur le monde extérieur, le dernier nous permet, mieux qu'aucun autre ouvrage, de définir le g'énie de cet « homme complet », capable à la fois de particulariser et de généraliser, de jouir jusque dans les détails du spectacle de la vie et de l'univers, et de tirer enfin de ces détails, même les plus infimes, des idées générales et profondes-.

En 1797, Goethe avait tardé longtemps avant de partir pour la Suisse, où il avait donné rendez-vous au peintre zuricois Henri Meyer (1760-1832), venu de Florence. Tous deux devaient, le long de la route, à Einsiedeln, Sarnen, Stans, Altorf, évoquer, dans leur nostalgie, à propos d'une maison, d'un tableau, d'un bouquet de châtaigniers, ou même d'un claquement de sabots sur les planches d'une auberge, de radieux souvenirs romains et toscans. Du sommet du Gothard, Goethe contempla longuement ce revers méridional des Alpes qui descend vers la vallée tessinoise, entrée de cette terre classique où il avait trouvé ses dieux. C'est à lui que nous devons sans doute la découverte artistique des caractères italiens, si prononcés dans les paysages et les maisons de la Suisse primitive, car il lui était donné de sentir entre toutes choses, même les plus opposées en apparence, des affinités électives, — « Wahlverwandschaft », pour employer le titre de l'un de ses romans.

' Ans einer Reise in die Schioeiz ûber Frankfurt, Heidelberg, Stutto-art und Tùbiogen i. J. 1797.

- Cf. Annalen : c( Die erste Schweizerreise erôffnete mir mannichfaltigen Blick in die Welt.... Ende 1779 fallt die zweite Schweizerreise. Aufmerksamkcit auf Jinsscre Geo-enstandc. <'tc. »

^'■i4 i.ivmo i>iti;.MiKit : i.a ciii iiqi;k sdissk

(ioellic vovayiNiil <'ii ailisic. Il nous explique lui-iiiriiic sa iiiaiiièn' de oro(|ut'r un paysage, à l'aide de li)y;-nes sommaires sui' un hout (le [lapiei' : «juand sa main irdiahile s'anèlail, il employait les mois à remplir les espaces hlams '. Mais il voyageait aussi eu naturaliste, cai- il appartenait à une épo(pie où les sciences naturelles avaient restilui' à la poési<' le paysage. Sa génération, élevée à l'école de llaller, avait, presque sans exception, reçu une très solide éducation scientifique ; la botanique, la géologie lui avaient appris à connaître, à aimer, à voir exactement la nature. Les notes de voyage de Goethe ont donc été recueillies et publiées à part sous le titre de « Schweizerbriefe ». Elles sont d'un utile enseiynemenl : (ioethe s'intéresse à tout, et des choses les plus insignifiantes il fait ressortir un ensemble; la structure et la technique des objets le préoccupent, el cliacun de ses pas est une élude. En Suisse, il s'occupe des vitraux et des verrières, — le produit le plus beau el le plus authentique de notre vieil art national, — comme des moindres cailloux. (]'est ainsi que le grand Goethe perçoit l'union intime entre la poésie et la science, l'homme et la nature, la nation et le pays.

La supériorité de cet homme sur ses prédécesseurs se révèle par un mot, une observation, une image. Comme lvlo[)Stock, comme les Slolberg, comme Lavaler enfin, Goethe a célébré la chute du l\hin en des pages qui restent définitives. Mais un Irait lui a suffi pour rendre ce spectacle que de lony-s alexandrins n'avaient encore [)u fixer : « Si l'on voulait imaginer les sources de l'océan, il faudrait se les re|)résenter ainsi -. »

Dans l'oHivre même de Goethe, nous retrouvons une « inspiration suisse ». Le sujet A' Amyntas lui est suggéré, aux portes de Schatfhouse, par un pommier entouré de lierre ; la jolie chanson : « Und frische Nahrung, neues Blut », a été, peu après, rythmée en ramant sur le lac de Zurich ; du der-

' Aits iiu-iiif'in Lfbi'ii, 1, 10. — - Schaffhouse, IS sept. 17*.t7.

UOD.Ml.H Kl- \.\ M riKHA Tb'HK A I.I.KMAXIJK 423

nier voyage dalenl les BdlUides de la meunière et Téléj^ie intitulée Eup/irosi/ne, écrite dans les Alpes du (îolhard. Onanl au lied en dialecte, devenu si populaire : « l fin Bcr^li — hin i lissasse », Bodmer l'eût sans doute considéré comme

une victoire sur (îoltsclied De quoi, en un mot, composer

une antholog-ie, de ([uoi composer aussi tout un traité de poésie et d'arl. Goethe a véritahicment aimé la Suisse parce (pTil l'a comprise. Il a découvert en elle son pays idéal : l'AUemag^ne d'abord, et sa vie, sa « Gemiithlichkeit », tout ce qui lui élait cher dans les pays germaniques ; mais, en cette Allemagne alpestre, parmi les maisons, les bouquets d'arbres, dans la vie pastorale des montag-nards, les premières influences italiennes. Ne rêvait-il pas de résider à Baie, parce que cette ville helvétique, bâtie sur les frontières de la France et de l'AUemag-ne, se trouve aussi sur la route des Alpes et de l'Italie ' ? C'est, en eft'et, la montagne qui attire l'esprit de (ioethe : esprit scientifique, objectif, cherchant des symboles esthétiques sous les phénomènes naturels. C'est pourquoi ce poète qui, pour être inspiré, avait toujours besoin de voir et de sentir, pour qui la poésie était un sixième sens, a été particulièrement surpris par les caractères allemands et latins à la fois de la nature alpestre : intellig-ence surtout synthétique, « objective », comme il disait, il élait à même de les comprendre et de les exprimer. Mais, à côté de ses lettres et de ses poèmes, nous devons à Goethe le Guillaume Tell de Schillei".

« De Schwyz à Altorf. — \ous avons passé la nuit à Schwyz. Le matin, nous avons eu une belle vue. Devant nous, la campagne toute verte, parsemée de maisons blanches qui s'éparpillent au milieu des g-rands arl)res fruitiers ;

' LeUn> à Schiller, Stitfa. 14 octoltre 1797.

ïVi M\ HK l'UKMIKR : LA CRITIQUI': SUISSE

en anit'ic. tics rocliers sombres et escaijx's le loiit^ desquels se traîneiil loul l)as les nnaj^es. Le Mylhen et les autres moii- (ayiies élaieiU claires ; çà et là, ajiparaissaient des tiouées de ciel l)lcii ; (|uel(]ii»'s iiiiayes étaient l'clairés pai" le soleil. On voyait une Itande tUi lac des (Juatrc-danlons, cl, par delà, des cimes neigeuses'. » A la suite de ce paysai^e, il ajoute une petite note significative : « Méditation sur la situation et l'aspect général du pays, considérés en lapport avec son état politique -. »

Ainsi le paysage le conduit à riiistoire. Il découvre un exemplaire du vieux Tschudi. II l'emporte avec lui à Stâfa, au bord du lac de Zurich ; le soir, il le lit dans son lit, avant de souffler la chandelle; une journée de pluie se passe à disserter avec Meyer.

« Lu dans la chronique suisse l'histoire de Tell ; entretien avec Meyer sur la manière de traiter le sujet : » c'est la note du 9 octobre 1707. Ce que Goethe veut faire de Guillaume Tell, c'est moins le héros <pie le litre d'une épopée; il écrit à Schiller: « Si je réalise mon projet, on verrait s'accomplir un fait élrangce : la poésie donnant à la légende le caractère de la complète vérité ^. » Le pays et le paysage seront les vrais acteurs : Goethe n'aura qu'à mettre en vers les es(|uisses de son carnet de route. (>n le voit, il a parfaitement compris le caractère de l'histoire suisse. Quant au plan même de l'œuvre, il s'en expliquera plus tard, en 1827, dans ses conversations avec Eckermann : Tell lui fournira l'action nécessaire, mais il sera « un héros primitif, d'une énerg-ie antique, doué de cette sorte de contentement intime et inconscient qui est le propre des enfants ; » les grandes vertus agissantes et réfléchies seront départies à Staurt'acher, à Walther Fûrst, à Melchthal ; ces derniers sym-

' Schwyz, 30 sept. 1797. — - //ji'd. 3 Stàfa, 14 octobre 1797.

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bolisoronl le peuple, et la puissanle et farouche nalure alpestre les dominera. Moethe rêvait fie traiter cette épopée à l'antique, avec des épithètes liomé'riques, en d'impeccables hexamètres; nous aurions eu un Hermann et Dorothée plus vaste, plus lont^, un poème aussi beau, mais aussi froid (\\\ f phi génie — On sait comment le poète, ne pouvant réaliser ce projet, passa ses notes et ses fra^j^ments à Schiller.

Le chef-d'(Euvre de la poésie suisse n'a pas été écrit |)ar un Suisse. Nous avons envers Schiller une dette de reconnaissance, mais notre pays n'a pas été sans inlluence sur lui. Non seulement, en ef?el, le poète de Marbach a subi, à distance, comme Klopstock, comme les Stolberg-, comme Goethe luimême, l'action de l'atmosphère intellectuelle créée par l'Ecole suisse ; mais encore il s'est inspiré de livres célèbres dont nous parlerons à loisir. Certes, Schiller a emprunté son sujet aux chroniques du vieux Tschudi : le fait est, pour nous comme pour l'érudit g-laronnais, fort honorable ; mais agir de la sort(; est le droit de tout auteur dramatique, et, s'il y a eu emprunt, inspiration, on ne saurait parler d'influence, car influence suppose imitation plus ou moins directe d'une forme, ou bien adhésion à une doctrine, une pensée, une méthode. Ceci admis, en ce qui concerne la forme, il nous faut tout au moins reconnaître, dans le Guillaume Tell, celle de Haller. Haller, nous le verrons, a donné au vers allemand l'ampleur et la noblesse qui lui manquaient encore, sa poésie est une poésie d'idées soutenues par des images. Abordant un sujet en définitive alpestre, Schiller, nécessairement, devait songer à ce fameux auteur des Alpes dont lui-même fut, toute sa vie, l'admirateur. On trouve d'ailleurs, dans le Guillaume Tell, de vraies réminiscences *. Mais on y découvre encore l'esprit et parfois la lettre de

' Cf. Ad. Fiey, A.v. H. iind seine Bedentnncj fur die deiiische Liieratiir Lcipziiç, l«7n, p. 20S--2O9.