CHAPITRE X Bodmer, le « patriarche

Il est temps tle résumer, aussi brièvement (|ue possible, la première partie de cet ouvraçe, en particulier les six chapitres que nous avons consacrés à Bodmer et à sa doctrine. Ce résumé nous permettra de mieux comprendre les (puvres des poètes et des historiens suisses, puisqu'elles sont l'application même des théories et des principes énoncés par la critique zuricoise.

Le premier mérite qu'il faut reconnaître à Bodmer, c'est d'avoir été le promoteur de la vie intellectuelle en Suisse allemande. 11 a commencé par apprendre leur langue à ses compatriotes, qui en avaient grand besoin. Il les a initiés aux secrets et aux règles de la composition ; il leur a révélé toute la grandeur et toute l'importance de la littérature, et, cette littérature, c'est lui, en somme, qui l'a créée. En Suisse romande même, par contre-coup, dans des cercles restreints, Bodmer a exercé une action féconde, puisqu'il a donné l'élan à tout un petit g-roupe d'érudits; qu'il a provoqué un mouvement d'études nationales : histoire et dialecte ; qu'il a été en relation avec le milieu du Mercure suisse, plus tard Journal helvétique, et qu'il compte enfin parmi les maîtres de Bridel, notre ancêtre ^ On pourrait donc, à juste titre, appeler notre xviii® siècle littéraire, au moins jusqu'à

' Cf. notre Bridel, ch. II.

BODMKR, i,K « l'Al'KIAROHK » 429

rapparilion de .lean-,lac(juos Koiisseau, Vrpoqtie de Bodrnei'. Il y a, il est vrai, le ^rancl llaUer avec tout son pieslij^e et toute sa reiioiiimée ; mais Haller apparaît ((tiiirnc un isolé, tandis que Bodmer s'est (ait l'éducaleur de toute une j^f'uératiou de disciples.

Bodmer, en outre, a réuni el mis en ordre les éléments d'une tradition vivante. Cette tradition, qui est celle de l'Heivétie germanique et protestante, on peut, en quelques mots, la définir : histoii-e nationale avec son cortèg-e de mteurs, de coutumes, de légendes, de dialectes enfin, dont l'existence a dans la poésie du moyen âge trouvé sa justification ; esprit lépublicain élargi : le sentiment de l'unité de la Suisse substituée au patriotisme municipal ; christianisme biblique, tendances morales el pédagogiques parfois exagérées ; curiosité sans cesse éveillée et toujours compréhensive en face des grandes littératures de l'Europe, avec conscience du rôle d'intermédiaire que peut jouer notre pays. Ajoutons, à propos même de ce dernier caractère, une nuance assez particulière à l'esprit suisse allemand, et toute naturelle si l'on considère notre position géographique : des préférences instinctives pour l'Italie. Ces préférences sont nettement marquées chez Bodmer : il a compris Dante, admiré la Divine comédie à une époque où l'Alighieri était traité de poète gothique et son poème considéré avec mépris comme une œuvre barbare ^. Sans doute, la théorie du « merveilleux chrétien », celle du poème épique, et le Paradis perdu, et les études médiévales, tout cela était une excellente préparation à la grande et difficile poésie du « Dreyfache Gedicht », pour parler comme Bodmer. Mais ce dernier, dès sa jeunesse.

1 M. L. Donati {J. J. B. and die itulienische Lit., p. 276 s. du Denkschrift de la Soc. Hotting'ea) a remis en lumière un article oublié et pourtant tout à la gloire de notre grand homme : « Ueber das Dreyfache Gedicht des Dante. » Cet article, si frappant, si l'on considère l'époque où il fut écrit, se trouve dans les FreijmiUhige Nachrichten, :24 et 31 août 176:^.

'iMO I.IVMK PKKMIKK : F. A CIUTIOOK StJISSK

n't'pnMn ;iil-il |»as sans cesse |i(mii' lllalie de secrètes alfiiiilt's : sôds une lonne inlellecliielle, celles-là inèiiie (|iii, dès les oiiî^ines, poussèrent vers la Lorubardie lerlile les haiides de ter fie nos rudes aïeux?... Quant au sentiment de hi niitnii' a/pesfrr, il est, nous le savons, très vil dans l'àine de Bodruer; en revanche, seuls llaller el Salis l'exprimeront.

Cette tradition bodmérienne n'est pas un retour en arrière, un gfoùt d'archéoloi'ue, une passion d'érudit. Elle est vivante ; elle correspond à des nécessités réelles, à d'impérieux besoins ; elle enrichit l'énerg-ie nationale. Les idées nouvelles, — les idées de Rousseau, — loin d'entrer en conllit avec elle, l'animent, la ren(l<Mit agissante, la déforment parfois.

Et maintenant, restituons à Bodmer sa place dans l'évolution de la littérature allemande; comparons, par exemple, sa doctrine à la doctrine fie l'Ecole saxonne, Gottsched en tête: qu'allons-nous remarquer nécessairement ? L'esthétique de V imagination opposée à celle de l'imitation ; Yinjlnenee anglaise, plus conforiue au g^énie g-ermanique, opposée à l'influence française ; le merveilleux chrétien opposé à la mythologie antique. Mais ce n'est pas tout : La littérature du moyen âge, substituée, ou plutôt juxtaposée, aux classiques latins, donne à l'Allemagne une haute idée d'elle-même, de sa richesse et de son antiquité; elle lui confère tous les droits à l'indépendance, à l'originalité ; elle justifie par là-mème l'indépendance et l'originalité de la Suisse. Car, en libérant la Cermanie du joug de Paris et de Versailles, Bodmer libère son pays du joug allemand, du joug saxon : II a toute sa vie, en effet, rêvé, — ce rêve, il l'a même réalisé durant quelques décades, — de faire de la Suisse la nation directrice de la pensée allemande et de Zurich la capitale de cette pensée. Mais poésie chrétienne, moyen àg"e, imagination, qu'est-ce tout cela, sinon le commencement du romantisme ? Malheureusement, Bodmer ne fut qu'un écrivain de transition.

BODMKK, LK « l'ATlilAHCHK » 431

Avoir élé l'un des |M(''ciirseiirs du lomanlisme, voilà liicn ce (|ui confère à Bodmer une importance historique considérable ; et notre histoire intellectuelle en prend aussitôt, ellemême, un aspect beaucoup moins médiocre, une valeur universelle, — surtout si, à Bodmer, on ajoute le Genevois Rousseau. Mais, à côté de la valeur historique, quelle est la valeur littéraire du Zuricois ? En d'autres termes, a-t-il laissé une œuvre ?

Hélas ! notre réponse est nég-ative. Bodmer fut un seiiicur d'idées, mais il ne reste plus rien, la besogne faite, dans la main du semeur. Ses livres sont aujourd'hui franchement illisibles. Ce grand homme n'est pas un grand écrivain. Et la plupart de ses compatriotes sont logés à la même enseigne. Selon toute évidence, il v a là un défaut capital qu'il est urgent de corriger. Nous écrivons mal, tout d'abord parce que le français et même l'allemand littéraires ne sont point tout à fait pour nous des langues naturelles, mais des langues apprises: Haller, Bodmer, les hommes d'une génération entière ont dû se mettre à l'étude de la grammaire et de la syntaxe comme s'il s'agissait d'assimiler un idiome étranger. En outre, notre « esprit européen » peut devenir facilement pour nous un ferment d'anarchie intellectuelle. Enfin, et surtout, de façon exagérée, nous sommes utilitaires, moralisateurs, prêcheurs, « maîtres d'école ». Tous ces défauts se retrouvent dans Bodmer.

11 y a pourtant un inventaire à dresser, des fragments à détacher de cette immense ruine. 11 faut dire que les genres mêmes que Bodmer a cultivés, condamnaient à l'oubli une grande partie, la totalité presque, de son œuvre ; qui donc, sauf un curieux patient, a le courage de lire aujourd'hui d'indigestes traités dogmatiques, de fades « patriarcades », des poèmes semblables à des nécropoles, ou des opuscules

43'2 i.ivuh; iMiKMiKH : i,a cinriuiiK suisse

pédayoniiHirs, (les recueils de (locnmenls? La IVvMtndih' mèinr du <'iili(|ue /iiiicois a eadst' sa [)erle : il a (r(>|> t'cril ; ('ciiic esl devenu chez lui, à la Hii de ses jours, une manie sënile. X(^aiHiioiiis, eoinrneni, le cas échéant, composerions-nous une aiillioloiî'ie de liodmei'? Ké'pundi'e à celle (piestion nous parait le meilleur moven d'éiuunérer ce qui, dans les ouvi'ayes du Zuricois, olVie encore un inh'ièl li(t<'raire. i^es Anecdotes persormelles nous serviraient (rintroduclion. Nous délacherions plusieurs pages amusantes des Discours des peintres'^ : telle lettre sur la mode, la description du cerveau de Voranus, le dialogue du rossii^nol et de l'alouette, un assez grand nombre de « caractères » zuricois, etc. Des œuvres critiques, quelq(H\s préfaces: celles de V Essai sin- P imagination, du Traite du nierveilleu.r, du Crifisc/ie Dicittkunst de Breitinger, second volume. iJu Traité du merveilleux, le chapitre premier; de V Art poétique Aq^ Breitinger, la fameuse «sixième section-» et quelques fragments sur la langue. Ajoutons encore, pour faire large mesure, la préface de la traduction du Paradis perdu (1732). Il y aurait davantage à glaner dans les Lettres r/-ifi//ues, les Nouvelles lettres critiques, les Franches nouvelles : les « heureuses circonstances dans lesquelles la poésie a ileuri sous les empereurs souabes », les petits articles qui complètent cette étude, les pages consacrées à Dante, à la Nouvelle Héloïse et surtout aux Nibelungen, enfin la traduction de VAnnolied par Breitinger. Les pamphlets et les œuvres de polémique pure ont perdu leur actualité, sauf peutêtre Edouard (Irandison à Gôrlitz (1755). Nous n'oublierons pas V Histoire de la ville de Zurich, avec un choix d'« anecdotes historiques », ni le chapitre que, dans l'une de ses g^rammaires, Bodmer a rédigé sur la langue de Luther-*.

* II va sans dire qu'il est impossible de séparer Breiting-er de Bodmer. - Cette section (VI. Abschnittj contient la théorie du « merveilleux ^ pierre angulaire de la doctrine.

■* Dir G'riinftsi'ifce (ter it. Spractii', 176S, chap. III.

■'■ •'• lîODMRli

BODMEH, LK « l'ATHIARGHK » /j,33

Ainsi nous arriverons jusqu'au poète, pour sauver précisément tout ce qui, en somme, dans les œuvres en vers, n'est poétique et ori-inal qu'indirectement : le Caractère de la poésie allemande^ la Muse de Drollinger, et, comme curiosité, la Vengeance de la sceur. En outre, les premières strophes de l'ode à Klopstock et de celle à Philoclès (Zelhveger), et l'une ou l'autre des élégies que Bodmer a composées à l'occasion de la mort d'un fils^. Enfin, cela va saus dire, le Charles de Bourgogne tout entier. Tels seraient les « Morceaux choisis de Bodmer et de Breitinger ».

Hélas ! n'est-ce point déjà reconnaître l'infériorité d'un écrivain que de ne rien trouver à dire sur la forme même de ses œuvres? Car enfin la langue de Bodmer, comme celle de Breitinger, manque de caractère et de fixité. Dans les premiers ouvrages : Discours des peintres, Essais sur Vimagination, Paradis perdu de 173-, elle a une rudesse et un pittoresque tout helvétiques; elle est encore pareille à la langue râpeuse d'un Grob ou d'un Heidegger; elle fait songer parfois, à certains dessins, poussés à la caricature, des vieux maîtres suisses. Mais elle est singulièrement incorrecte, embarrassée, maladroite et lourde. Bodmer est prolixe, il est d.fïus, et ce sont toujours des défauts plutôt que des qualités qui le caractérisent. Il n'a de l'élan, de l'esprit, du « witz » que dans ses polémiques, lorsqu'il ridiculise Gottsched, ou, dans le Traité du merveilleux, lorsqu'il réfute avec éloquence Voltaire et Magny. Ses meilleures pages sont des pages, non de théorie ou de doctrine, mais de satire, de narration historique. En som.ne, il est foncièrement, comme tous ses compatriotes, un réaliste, bien que l'art plastique lui soit toujours demeuré indifférent. Comme tous les écrivains prolestants, c'est encore un intellectuel; mais cet intellectuahsme de la Réforme, si exclusif et si absolu, en Suisse ro-

Ellin^'n ^'4'"''"' '^''^"^''' '" ^^'•^""^^" Fer.e«, 3e éd. ; Zurich, i 734 :

HIST. LITl. II

434 1,1 VIΠPRKMIKU : LA GUITIyUE SUISSK

inaïule, cluv. mi NiiitM, un AmicI, un SccrtMan, le Icinnôrainent alômanni(jur, — avec, son liuiiiour et son senlinicnl tirs parlicnlier et très net du mouvement el de la nature extc'iieure, — l'atténue, le moditie, le Iransfoime en lui insufflant de l'air. Néanmoins, Bodmer el IJreilini^er, ces défenseurs des droits de l'imagination, manquent précisément d'imagination ; il n'y a en eux aucun lyrisme : nous avons jug^é les vers du premier de ces hommes. Bodmer, esprit alerte et prompt, mais peu inventif, humaniste, érudit, compilateur, ne peut se passer d'un thème. Excellent assimilateur, parfois peut-être juscpi'à la copie, l'emprunt et le plas^iat, il s'étend surtout en surface ; il a d'heureux jaillissements d'idées spontanées qui deviendront, mais chez les autres, des idées fécondes. C'est Breiting-er, ce théolog^ien qui reste théolog-ien jusque dans la littérature, qui s'est fait le modérateur de son ami. La pensée de Breiting-er est profonde, mais assez peu lari^ie ; son style, g-rave et clair, est incontestablement supérieur à celui de Bodmer; chez lui, les idées s'enchaînent, soumises à une logique rigoureuse en qui l'on reconnaît l'influence de la scolastique. Ni Breitinger, d'ailleurs, ni Bodmer ne sont dépourvus d'esprit et de sensibilité. Bodmer a, toute sa vie, combattu et vibré ; il avait l'enthousiasme facile et la répartie prompte : il fut, force véritable, un excitateur de jeunes talents.

La vie littéraire de Bodmer a été longue : de 1721 à 1783, — six décades, et les plus importantes, du xviii** siècle. Bodmer s'est beaucoup, il s'est trop dispersé en des genres très diflerents. Nous n'avons pu tout dire. Cependant, comme ce travail est la première étude, en langue française, consacrée au fondateur de l'Ecole suisse, nous nous sentons obligé d'être aussi complet que possible. Résumons donc les différentes périodes de celle vie en une sorte de tableau synoptique :

rJODMEH, r.E « PA.TItIARGHE » /j35

De 1721 à 1723, Bodmer, qui est un tout jeune homme, rédig-e ses premiers essais : il s'ag-ite beancou[), il fonde une société littéraire, il publie une revue. Les Discours des peintres contiennent, exprimées d'une manière encore imprécise, toutes ses idées, toutes ses théories, toute sa doctrine.

Dès lors, son activité se dédouble. De 1728 à 1741, Bodmer, patriote suisse, s'occupe d'histoire nationale. Mais à ce genre de travail il ne consacre guère que ses « heures de bureau » et quel([ues loisirs. C'est, en effet, de 1727 à 1741, que paraissent, avec la traduction du Paradis perdu qui en est le complément et la « preuve », les grands ouvrages de doctrine. Il appuie ses théories principalement sur la poésie anglaise qu'il introduit en Allemagne.

La célèbre guerre entre Gottsched et les Suisses, malgré quelques escarmouches, ne commence en réalité qu'en 1741, mais elle dure jusqu'en 1755 : c'est alors que Bodmer a gagné la bataille. De 1741 à 1750 (date de la Noachide), Bodmer produit surtout des pamphlets, des parodies, des ouvrages de combat et de critique directe.

A ce moment, les Suisses représentent véritablement les nouvelles idées vers lesquelles s'orientent les jeunes esprits de l'Allemagne. Ils sont à la tête du mouvement Httéraire. La Messiade (1749), l'établissement de Klopstock à Zurich consacrent une victoire longtemps balancée. La ville de Bodmer est de 1741 à 1760 la capitale presque incontestée de la littérature allemande.

De 17.34 à 1767, Bodmer, à la recherche d'une tradition, et dans le but de combattre avec les armes de l'histoire l'hégémonie grammaticale et littéraire de l'Ecole saxonne, découvre, étudie et remet en lumière la poésie du moyen âge. Ses grands travaux paraissent de 1748 à 1757.

Jusqu'à présent, l'Ecole suisse est encore en pleine vigueur et à son apogée. Cependant, elle va bientôt être dépassée. Dès l'établissement de Wieland à Zurich, en 1752, on s'aper-

486 I.IVKfc; PREMIKU : L.\ CIUTIUUE SUISSK

çoil tjiie Jioiliner est à son déclin el <|u'il a dit tout ce (in'il avait à diit*. De lait, à l'apparition de la Messiade, les critiijues ont joiit' leur rôle : Bodnier el Hreitini^cr ne taidenl point à disparaître de la scène, éclipsés par de [)lus i^rands qui, eux, créent des œuvres. Pendant quelques années encore, le «patriarche» jouit d'une renommée sur laquelle il vit: dès 1759, on s'aperçoit qu'il est un ancêtre dont on peut se moquer comme il s'est lui-même, autrefois, moqué de Gottsched.

Ce fut d'ailleurs, en g-rande partie, la faute de Bodmer (jui a perdu son temps et s'est rendu ridicule, tout d'abord en se croyant poète, ensuite en méconnaissant complètement les idées et les œuvres nouvelles représentées par un Wieland, un Lessing, un Goethe. Ainsi, de 1750 à 1755, il s'acharne à composer la Noachide et des idylles bibliques et, de 1760 à sa mort, des tragédies et des drames. Il se survit. L'influence de Rousseau le détourne peu à peu de la littérature allemande ; il se confine dans son Zurich; il s'absorbe, particulièrement en 1773, en des besognes pédagogiques ; il s'occupe de politique et met cette politique en tirades dans la bouche de ses héros. De temps en temps, il lance un pamphlet contre Lessing, mais ce pamphlet tombe inaperçu, sans toucher personne. En 1789 il revient au moyen âge, qui lui porte décidément bonheur, car il meurt peu après la publication intégrale des Nibel fin ff en, ayant donc pu jouir encore d'un regain de notoriété. Cette fois, la poésie du moyen âge fut comprise par cette génération que Bodmer méconnaissait et qui d'ailleurs méconnaissait aussi Bodmer. Néanmoins, on peut mesurer l'abîme qui sépare ce dernier d'un Goethe, par exemple, lorsqu'on sonire que le Caïus Gracchus, « drame politique », parut l'année même où fut publié Gœt£ de Berlichingen.

Bodmer fut, en somme, toute sa vie un grand homme de province. Si, dans sa jeunesse, ses « Lehr-und Wanderjahre »

lîODMKR, LK " PATRfARCHK » 487

l'ont conduit en Italie, en France, à Genève, à partir de 1719 il ne quitte plus sa ville natale. A peine, de temps en temps, avec quelques amis, va-t-il, auprès de Zellweg'er ou dans les monlag-nes d'Appenzell, faire une cure d'air alpestre. Chose curieuse, cet écrivain qui exerça une influence indéniable sur la littérature allemande à laquelle il sut même imposer une « doctrine suisse », — cet écrivain, Bodmer, n'a jamais posé le pied sur le sol de l'Empire.

Pour avoir une idée vivante de l'homme, — une image, — il le faut évoquer, comme l'a fait Goethe, dans sa petite maison du « Schneeg-eli », sur le Schônenberg, au-dessus de Zurich, en face d'une vue splendide '. La maison fut construite en 1665 par le Zunftmeister Heidegger. Bodmer vint s'y établir en 1739 et il en acquit en 1756 l'entière propriété. Il y vécut donc quarante-quatre ans. Vers la fin de ses jours il n'en sortait plus g-uère, sinon pour se rendre aux séances de la société patriotique qu'il avait fondée en 1762. Mais tous les bons esprits de Zurich aimaient à l'y venir voir, et plus d'un personnag-e illustre a franchi son seuil -.

La « maison de Bodmer », une gravure du temps, conservée dans la Stadtbibliothek de Zurich, nous la représente. C'était, au xviii® siècle, une demeure d'aspect bien suisse et tout à fait rustique : petites fenêtres, poutres apparentes, toits aux larg-es pans chevauchant les uns sur les autres, vieilles tuiles, hautes cheminées, et un petit jardin rempli d'arbres. Au delà, champs, vergers, collines, le lac, les Alpes, — le pays.

Le président de la Société helvétique, Salomon d'Orelli, en 1790, à Olten, cite, dans un discours ^, la maison de Bodmer comme un exemple de simplicité traditionnelle. Il nous en

* Cf. Hedwio- Waser : Das Boclmerhaus . Denkschrift Hottingen, p. ot s.

"^ Bodmer a noté, parfois avec des remarques, les noms des principaux de ses visiteurs dans les Auszagen nus meineni Tagebiich (éd. par Baechtold, Taricensia, 1891, p. 190-216).

•' Cité ég-. par H. Waser, p. .o3 s.

438 I.IMIK HltKMlKH : LA CIUTIQUE SUISSK

décrit la dislrihulion iiiIrritHire et raineublemL'iil : Ouelques vasles salles ooiimu* les aimaient nos aïeux, trois jjeliles cliatniires ; de grandes j)oulres traversent les plafonds, elles sont couvertes tle lleurs peintes. Le mobilier est à l'avenant : dans l'appartement où travaille Bodmer il y a deux tables, couvertes de uianuscrils et de livres. Une belle bibliothèque, quebjues portraits de famille, des copies de grands maîtres italiens; point de pendule, mais un sablier. Le seul trésor de la maison est la fameuse « caisse noire » (|ui contient la correspondance de Bodmer avec les « meilleurs d'Allemagne ». Peu d'objets, beaucoup de souvenirs.

Telle était la cage où se confinait de plus en plus le « vieux hibou » dont parle Goethe. Le 13 décembre 1776, une attaque d'apoplexie emporte Brciling-er, qui depuis longtemps avait abandonné les lettres et ne s'occupait plus guère que de théologie, de philologie et d'histoire. Le coup fut rude pour Bodmer, sa solitude se tit plus profonde. Le 27 janvier 1774, il écrit à Suizer mourant : « Je considère la mort comme un guide en des contrées où nous autres, gens épris de savoir, nous trouverons de quoi satisfaire outre mesure notre curiosité. C'est pour cela que j'apprends sans douleur que vous êtes proche de la fin de votre courte vie. Mon existence fut longue, je suis dans sa dernière période ; et déjà moi-même, à quarante et cinquante ans, quand je cherchais des raisons pour désirer de vivre encore, je n'en trouvais pas plus que maintenant à soixante-quinze. Vous, mon ami, vous avez le bonheur, que je n'ai pas, de mourir dans les bras de vos enfants et des enfants de vos enfants. Vous survivrez du moins dans vos écrits, alors que les miens seront oubliés.... » Se sentant, comme il disait, déjà « presque mort », il se réfugia dans la compagnie de grandes œuvres et de grandes ombres : le Tasse, Milton, Corneille, Homère. Mais il ne cessa point d'écrire, car écrire était devenu pour lui une seconde nature. Il s'endormit pour toujours, sans douleur.

BODMlOlt. LE « PAÏU1A.KCHK » ^l^'J

sans secousse, le 2 janvier 1783, à onze heures de la nuit. Peu d'instants avant son dernier soupir, le médecin Gaspard Hirzel lui avait demandé s'il se trouvait bien, s'il était satisfait: « Fié! non, lui répondit le vieillard qui perdait déjà conscience ; j'ai là un papier, devant moi, que je ne peux arriver à bien comprendre. •» Une lettre commencée à l'adresse de Schinz gisait sur son pupitre. II fut enterré le 5 janvier, un soir de tempête. « Une époque déjà périmée, dit M. Baechtold, disparut avec lui ^ »

Bodmer avait quelques défauts de caractère, encore accentués par l'âge. Il était susceptible, raisonneur, méfiant, prudent et agressif à la fois, à la fois violent et timide. Le portrait le plus vivant que nous possédions de lui, c'est la lettre suivante de Wilhelm Heinse à Jacobi : « Bodmer est un vieux bonhomme avec le devant de la tête tout dénudé, des sourcils bruns qui lui retombent sur les yeux, des joues creuses, des lèvres retroussées qui lui cachent à peine les dents. On le voit venir à petits pas, tenant à la main un jonc très court, dans sa robe de chambre et ses pantouffles de drap. Avec sa calotte de soie, son front très haut et très reculé, son nez pointu, il apparaît comme l'une des figures les plus intéressantes du

monde Il est la chronique vivante de notre littérature;

c'est un enfant, et il est vaniteux comme un enfant, mais plein d'intérêt, d'esprit, de raison et de méchanceté fine -. »

La mort de Bodmer fut, pour Zurich, presque un deuil national. Les jeunes esprits dont il avait été l'éducateur et le père, ne se montrèrent point ingrats à son égard. Son oraison funèbre, en latin, fut prononcée et publiée en 1783 par Jean-

' Tout ceci est presque une traduction de Baechtold, p. 687.

2 En août 1780 ; cit. p. Baechtold, 686-687, et Mœrikofer, p. 243.

.'l40 LIVHK PREMlKlt : LA r.IilTlC'UK SUISSK

.l;u(|iii's I lotliiii^er ', professeur (riiistoire et d'éloquence. Elle coMlicul lin intéressant parallèle entre Bodmer et Breitinger*, — un de ces parallèles exactement lialancés et à lon;^ues pt'riodes, comme on les aimait alors, llotting^er, devant une imposante assemblée : les bourgmestres, les sénateurs, les conseils, l'anlistès, le synode, le corps enseignant, l'Eglise et tous les citoyens, — célèbre en beau latin d'école la gloire du grand homme qui réforma les lettres de la (iermanie, fut le vainqueur de Gottsched, le poète de la Noachide, le maflre de KIopstock, de Wieland et de (îessner. Mais plus touchantes que toutes les manifestations officielles sont les pages de Rodolphe Schinz : Ce que Bodmer a été pour son Zurich ^. « Bodmer n'est plus ! Mes chers concitoyens, le Seigneur nous l'a enlevé ! Nul ne pourra le remplacer désormais.... Il fut pour nous plus qu'un savant : il fut l'homme le plus utile à la patrie, un homme dont les œuvres ont construit autour de notre ville une muraille que rien ne pourra forcer — Bodmer s'est fait l'éducateur de nos plus sages citoyens, de nos plus prudents et de nos meilleurs magistrats. Si le noble sentiment de la liberté, le véritable patriotisme, le pur civisme se peuvent encore trouver parmi nous, c'est à lui que nous le devons. La simplicité des mœurs, qui nous unit dans le bonheur et la fraternité, avait dans Bodmer son protecteur le plus ferme*. » Mais, malgré le lyrisme de l'orateur, on voit, par la suite même de son discours, combien le vieux Zuricois, « notre héros si cher », à force de se retirer dans la solitude, et malgré le prestige exercé par lui sur quelques jeunes intellectuels, avait perdu contact avec le peuple même 5.

» J. J. Hottingeri, etc. (17oO-18i9), Acroama de Jo. Jac. Bodraero, Turici, 1783.

- Op. cit., p. 47 s.

■^ (R. Schinz, 174o-1790) : Was Bodmer seineni Ziirich gewesen (178.3, s. d. n. 1.).

^ Pa^e 1.

s Cf. p. 1.

BODMEH, LE « l'ATHIAHCHE » ■'«■'il

Aussi Rodolphe Schinz est-il très bref sur Bodmer envisagé comme écrivain, comme critique allemand. II exalte en lui le professeur d'histoire, auquel le passé, le présent et l'avenir même n'avaient rien de secret ; l'éducateur qui parlait à ses élèves comme on parle à des hommes, qui aimait la compagnie des jeunes gens, et, tout en causant ou en déambulant, savait donner des leçons de patriotisme. Le Bodmer de Schinz est un sage à la mode antique : être dur envers soimême, telle était, à ses yeux, la première règle de la sagesse ; il se plaisait à discourir sur la liberté de l'homme et du citoyen ; plein de respect pour la majesté du peuple, ce fougueux démocrate définissait la monarchie « une fouie de courtisans ». La petite politique prudente et timorée, les fausses raisons d'Etat n'avaient point de plus grand ennemi que lui : il osait parler avec franchise. Mais il pensait « trop naturellement, trop simplement et d'une manière trop sublime », pour être apprécié par les gens au pouvoir — En un mot, Schinz, admirateur de Rousseau, nous présente un Bodmer, « citoyen de Zurich ^ ».

« Bodmer n'est plus », s'écrie également Léonard Meister^. Mais son panégyrique est plutôt consacré à l'écrivain qu'à l'homme. Malgré les lettres dont elle est suivie, cette étude ne nous apprend rien de nouveau, sauf que Bodmer n'aimait pas la musique ^. « L'activité de Bodmer se manifestait peu en public ; ainsi que les esprits invisibles, son influence

se faisait sentir dans l'ombre et secrètement Dans les

abbayes, au Conseil, et en général dans toute assemblée un peu considérable, il restait souvent court à cause d'une timidité naturelle, faute d'une attitude éloquente, et parce que les expressions populaires lui faisaient défaut. Cet homme à la vaste culture, citoyen de chaque partie du monde

1 Cf. p. 5, 8, 9.

" Leonhard Meister (1741-1811): Ueber Bodme/-, Zurich, 1783.

3 Page 32.

4V* i.iviuc i'remii;h : i.a tiuniyUK suisse

el fonliMiipoiain do tous les siècl«'s, ne |)c)ii\;iil plus s'adapler

aux manières cl au Ion de sou piojut' pavs ' »

.II' riois i|ue iMeisler a raison el (jue le « liodnier citoyen » esi LUI Bodnier idéalisé pour les besoins de la cause. Mais sou inllnence, pour s'être exercée sur un petit nombre, n'en lui pas moins considérable, car ce petit numbre, c'était précisément l'élite. L'iruvre et les idées d'un Jean-Henri Fuessli nous le prouvent : n'est-ce pas Fuessli (|ui a consacré à liodmer la première étude critique que nous possédions, — étude incomplète, et qui n'est guère (pi'une suite de documents et d'analyses-? D'ailleurs, Bodmer disparu, les événements politiques de la fin du siècle vont être néfastes à la littérature. Cette dernière devient toute locale avec Martin Usteri, le type par excellence de l'amateur. Quand elle se réveillera, avec Jérémias Gotthelf, son orientation sera bien différente : qu'on essaie par exemple, de mettre en parallèle Bodmer et Gottfried Keller.

' Pag-es 46-17.

2 Srhireis:. Muséum, 178.3: 1-37, 97-148, 193-222, 2H9-328.