CHAPITRE XI Haller, patricien de Berne

Voici maintenant que nous nous trouvons en face d'un des plus grands Suisses du xviii® siècle : Albert de Haller. Cet homme ne fut pas seulement un poète, il fut un savant, un philosophe, un génie universel : lui aussi est donc plus intéressant par ses idées que par ses œuvres.

Haller possède, en effet, autant d'importance que Bodmer, plus d'importance peut-être. Comme écrivain, il lui est supérieur incontestablement. En outre, la beauté de son caractère et l'héroïsme intellectuel dont sa vie est empreinte, le placent à un niveau plus élevé, dans la hiérarchie des écrivains célèbres, que r« honnête homme » de Zurich. Bodmer a surtout écrit, Haller a pensé et il a vécu. L'influence de Bodmer n'est sensible qu'en Allemagne et qu'en Suisse, elle n'a point dépassé les frontières d'une langue et d'une race; celle de Haller fut, en revanche, européenne : la renommée de l'illustre Bernois est comparable à celle d'un Voltaire ou d'un Rousseau. Mais, parce que le poète des Alpes a dominé de très haut son pays et son siècle, parce que son prestige a rayonné très loin, l'action qu'il exerça fut, en Suisse, moins immédiate, moins continue, moins profonde que celle que, durant plus de soixante années, sans se lasser jamais, et toujours dans le même milieu, a exercée le chef et le fondateur de cette Ecole zuricoise à laquelle Haller, bien qu'il n'en fût jamais le disciple, nécessairement se rattache.

\fl6 LIVRE SECOND : LK BEKNOIS ALBEUT UE HALLEU

Lt* t'aui-il léjK'ler encore? Le Iml de ee livre esl l:i (l(4iiiilioii (le l'esprit suisse. Gel esprit, conforme ;iii.\ iiislitiitioiis et à la nature du pays lui-mùnie, veut être AitUm fédéral ivenieiil . 11 est nécessaire, en elfet, de bien connaître le caractère particulier à cluupie Etat, pour être en mesure, plus tard et par comparaison, de se prononcer avec certitude sur l'existence d'un caractère national. Jean-Jacques Bodmer et Jean-Jacques Rousseau ne sont des écrivains suisses que j^arce que le premier esl « bourg^eois de Zurich» et le second «. citoyen de Genève». Mais entre Genève et Zurich, et comme intermédiaire entre l'Helvétie romande et l'Helvétie germanique, il y a Berne ; — Berne dont la destinée singulière et glorieuse fut de donner à la littérature française un Murait et un Bonstetlen, un Haller à la littérature allemande. Haller, Bonstetten, Murait, ont pu indifféremment écrire en allemand ou en français : ils n'en demeurent pas moins d'authentiques patriciens de Berne.

Haller nous apparaît donc comme la plus haute incarnalion du génie bernois. G'est à ce point de vue qu'il le faut étudier tout d'abord. Notre méthode l'exige, puisqu'elle consiste à faire d'un seul homme, — un Bodmer ou un Bridel, — le centre de tout un milieu, de toute une génération, de toute une époque. D'ailleurs, le rôle politique et moral de Berne, — de cette puissante république qui a maintenu et consolidé toute l'union fédérale, — fut trop considérable, pour que nous ne consacrions point quelques pages à l'analyse d'un esprit qui est lui-même un des éléments les plus originaux de l'esprit suisse: celui qui représente le mieux le caractère de l'antique Helvétie.

Nous n'avons point ici à retracer la vie de Haller : elle est connue, presque légendaire. M. Ludwig HirzeP l'a traitée d'une façon telle qu'il serait présomptueux d'y revenir.

1 A. von Hallers Gedichte. Herausg. und eingeleitet von Dr L. Hirzel, Frauenfeld, 1882. (Bibliothek altérer Schriftwerke der d. Schw.)

HALLKR, l'ATRICIKN' DM BKRXK 447

Le titre que nous avons donné à cette étude est : « Ilaller, patricien de Berne. » Or, un patriciat suisse, comme celui de Berne, est composé, non d'individus, mais de familles « habiles au gouvernement ». Parmi ces familles, nous trouvons, au xviii^ siècle, celle de Haller.

La famille Haller est bien une « famille régnante >, mais l'une des moins favorisées, — aux confins du patriciat et de la simple bourgeoisie. Elle n'a point, en effet, une origine très ancienne. Elle apparaît pour la première fois, au milieu du XV® siècle, à Wyl dans la principauté de Saint-Gall. C'est à Wyl qu'en 1487 naît Jean Haller, dit le Vieux. Ce Jean Haller étudie la théologie à Erfurt, où il a comme compagnon Luther ; il reçoit les ordres, est en 1510 vicaire à Schwyz, en 1520 curé de Berne. Il embrasse la Réforme, se marie, et se réfugie à Zurich en 1525 ; en 1531, il est tué aux côtés de Zwingli sur le champ de bataille de Cappel. Son fils aîné, Jean, dit le Jeune, né en 1523, fait ses études théologiques à Tubingue, Marbourg, Leipzig, voyage, devient en 1547 premier archidiacre du Grossmunster à Zurich, est appelé en 1548 à Berne et reçoit, la même année, le droit de bourgeoisie ; il meurt en 1575, après avoir réorganisé l'Eglise protestante bernoise, dont il fut le doyen. Ses nombreux ouvrages d'exégèse et de morale lui conférèrent une incontestable renommée, pour le plus grand avantage de ses descendants ^.

Dès 1577, la famille est représentée au (irand Conseil, et dès 1588 au Petit Conseil souverain. De fait, la plupart de ses membres durent se contenter de fonctions subalternes. Mais, sous l'ancien régime, les fils embrassaient généralement

' Cf. Almanach généalogique suisse, Bàle, 1903, p. 178 s.

448 i.ivnK sKcoNU : i>: hkhnôis alhkht uk uai.i.kk

la iiuMiit* cai rièie i\y\c les pères : c'esl dire (|ii';'i l'exemple des deux «grands ancêtres, les ilallei' t'Iaieiil V(jloiiliers iiiiinaiiistes ou jjens d'EyIise. l ii atavisme se forma, dont va plus tard l)én(4icier notre î^iand homme. Les llaller, en elVel, se dislini^daient dans l'ensemMc du j)atriciat bernois par des goûts inlellectuels très marqués, mais aussi par leur piétisme et leur intransii^eance en matière reli^•ieuse, Les (jnehpies petites charyi'es publiques qui leur étaient contiées leur laissaient d'ailleurs des loisirs. Ils n'étaient pas riches. Ils vivaient modestement à la campagne. Ils avaient la réputation d'être nerveux, d'une « humeur singulière », renfermés, hypocondres. Le père de notre poète, .Nicolas-Emmanuel (1672-17"^1) n'était point facile à vivre ; il fut d'ailleurs un juriste distingué qui, d'après Zimmermann ^, aurait en 1705 refusé une chaire à l'Lniversité d'Ut redit. Son fds aîné, Jean- Antoine, (jui avait pris du service dans le Brandenbourg, y mourut, dit-on, de « heimweh ». Ln deuxième fils, qui se nommait Nicolas-Emmanuel comme son père, après avoir porté les armes à la solde du roi de France, fonda plus tard la première librairie de Berne, — librairie célèbre et qui existe encore, — et devint ainsi l'éditeur des œuvres de son frère ; il était en outre un érudit et un philologue 2.

Ainsi donc, Albert de Haller, né le 10 octobre 1708, — cadet maladif mais extraordinairement précoce de cinq enfants, — doit à sa famille un profond sentiment religieux, un goût inné pour les sciences et les lettres, une extrême sensibilité, ce besoin, qu'il éprouvera toujours, de la nature et de la solitude.

* J.-G. Ziinniermanu, Das Leberi des Hevrn van llaller, Zurich, 1755, p. 5.

- Pour tous détails, cf. Hirzel, op. cit., Introd., p. III-IV.

HAL,Lm<, païiucii:n up; bkrne W.i

Mais ce qu'il doit au milieu très flélerniiné du {jalriciai de Berue est, à uolre point de vue, |)lus impoitani, [>lus intéressant que l'iniluence exercée par sa famille, par l'atavisme, et par les circonstances d'une jeunesse studieuse et solitaire. En etlet, le « milieu hernois » a fortement ai^i sur la [)ensée, sur la philosophie, sur la relig-ion, sur la doctrine, sur la sensibilité même et sur l'activité de Haller mag-istrat moraliste, poète et savant. De quelle manière? Pour bien répondre, il est nécessaire d'étudier brièvement et de définir ce milieu.

Fondée en 1191 par le duc Ikrthold V de Zœhringen, la ville de Berne est, à l'origine, une institution toute miUtaire. Le puissant, rigide et ambitieux recteur de la Bourgog-ne Transjurane avait reçu de TEmpire la mission de réduire la noblesse féodale, et en particulier la noblesse romande. Car celte noblesse cherchait à se rendre indépendante de l'autorité impériale, trop éloignée pour ne pas être fictive. La méthode que les Zœhring-en appliquèrent donc dans tout le pays à eux confié, fut précisément d'opposer des villes libres aux seigneurs féodaux. Bâtie sur un domaine impérial, la nouvelle cité jouissait d'une situation privilégiée, grâce à laquelle il lui fut possible de se gouverner elle-même. Mais il fallait vivre : la ville était presque dépourvue de territoire et, de toutes parts, de puissants ennemis la menaçaient. L'histoire primitive de Berne est un magnifique exemple de lutte pour l'existence d'une collectivité : armée de ses franchises, de la protection impériale accordée par la « Handfeste » de 1218, de la Constitution de 1295, la république urbaine s'organise, elle s'impose à elle-même une stricte discipline. Cette discipline qui subordonne Tindividu, quel qu'il soit, noble ou manant, au bien public, tel est le premier caractère du jeune Etat ; Etat encore essentiellement démocratique, ouvert à tous, même aux serfs, et que les humanistes se plairont plus tard, et non sans fondement, à com[)arer à Sparte. D'ailleurs, on craint l'oligarchie et l'on

4r»(> LIVRK SECOND : LK BKllN01>i ALUKUT DE HALLKIt

édiclc (le n()ml»rt'ii.ses lt»is dans le sens de ['('i^alili' Sdcialc (leUr première période de l'histoire de liciiic, jiis(|u"à la \ icliiiro définitive remportée en 1339 à Laiij»en sui* les féodaux coalisés, n'est (ju'une longue guerre, l'^n l'^lcS la cité ne possède (|u\ine baidieue et des droits sur quelques villages ; en 1339, elle s'est rendue maîtresse de l'Oberland el d'un vaste domaine entre TAar et le Jura. Elle |)eul désijrmais prendre l'otlensive et se conduire en république. En 1353, ayant besoin d'alliés puissants, Berne entre dans la Confédération suisse ; à la même époque, elle se trouve en possession de son territoire naturel ; la deuxième période de son histoire est close.

La troisième, — de 1353 à 1536, — sera la plus glorieuse. La politique bernoise cesse d'être municipale ou intérieure pour devenir européenne. La République, successivement aux prises avec les Habsbourj!, la Savoie, la Bourgogne, le Saint Empire, abaisse les uns après les autres de grands princes, défait de redoutables armées, conquiert l'Argovie, une partie du Pavs de Vaud après Morat, et, après la Réforme, le Pays de Vaud tout entier, avec, momentanément, celui de Gex et le Ghablais ; vaste étendue, — à peu près la moitié de la Suisse actuelle, — de bailliages et d'alliés dont, jusques en 1798, la Ville de l'ours sera la capitale. Mais cette prospérité ne va point sans d'importantes modihcations dans le gouvernement intérieur. La commune, c'est-à-dire l'assemblée «énérale des bourgeois, est, depuis longtemps, devenue trop nombreuse pour diriger elle-même les affaires ; le pouvoir, nécessairement, tombe dans les mains des Conseils. Pourtant, on consulte parfois encore, quand il s'agit de graves entreprises, le peuple de la ville et des campagnes allemandes. C'est avec l'assentiment positif de ce peuple qu'en 1536 on décide la conquête du Pays de Vaud. Mais on voit, à la suite de cette conquête, la politique bernoise changer d'orientation : de militante elle devient conservatrice, et c'est la dernière période..

H.\[,I,EIl, PATHICIKN DK rîKHNE -iôl

Il faut bien song-er à radiniiiislialion de si vastes domaines : le bourgeois de l'ancienne ville impériale dépose le casque et prend le sac et la balance, le soldat fait place an fermier. Ce fermier méfiant, rélléchi, cauteleux, a tout le j^énie de sa profession ; il est patient, mais il ag-it parfois trop lard et avec trop de rudesse. Dans la Confédération même, au moment de la Réforme, Berne, par ses prudentes hésitations, n'a point laissé que de perdre une partie de son prestig-e : Zurich, désormais, avec Zwing-li, joue le premier rôle. En revanche, dans sa sphère propre, tandis que les Cantons s'absorbent et s'énervent en des guerres civiles et religieuses, avec une volonté inlassable et une admirable méthode, Berne poursuit la réalisation de sa « pensée d'Etat », de son « Staatsgedanke». Cette «pensée d'Etat» est tout un corps de doctrines politiques : il faut reconquérir à l'ouest les anciennes limites de l'Helvétie romaine ; affermir la République, à l'intérieur par une sage administration, à l'extérieur par une diplomatie habile. Cette diplomatie s'appuie d'une part sur la France avec laquelle il vaut mieux s'entendre que d'entrer en conflit : — de là toute une série de capitulations militaires, — d'autre part sur la Suisse elle-même que Berne a tout intérêt à rendre de plus en plus forte : — de là, ce rôle de conciliateur auquel nous sommes redevables d'exister aujourd'hui. Enfin Berne, qui craint toujours la Savoie, les Habsbourg et la France, se veut assurer des grands passages stratégiques et des marches qui s'ouvrent sur son territoire : l'évêché de Baie, Xeuchâtel, le Valais et Genève, qui lui doit son indépendance, deviennent ses alliés et ses protégés et, plus tard, deviendront, grâce à celte même politique, membres intégrants de la Confédération. Cependant, l'absolutisme s'affermit dans la République durant tout le cours du xvii^ siècle. L'ancienne bourgeoisie, qui se considère comme la reine et maîtresse de la ville et des pays sujets, se réclame du droit divin. Tandis qu'autour d'elle augmente la population des non-bourgeois,

k')2 MVRK SKCOND : Li: HEIINOIS Al.UliMT DK HALLKR

it'lk' huiuyeoisie ne cesse de se reslreiiulie. Des le \vi« siècle, une arislocralit' est en voie dr formalioii En juin 1(^)()0, on tléeide de ne [tins recevoir- de nouveaux l)Our;^eois pendant dix ans, el le délai indétiniinent se prolonge, l'^n 1(580, les familles aptes au pouvoir sont inscrites sur un registre spécial (pie l'on ne rou\rira plus g-uère. C'est le patriciat, l'olig-archie.

llallerlul niagislrat, c'était son ambition suprême ; à quelle constitution a-t-il juré obéissance ?

A la fin du xviii^ siècle, si le gouvernement de Genève est la forme la plus démocratique du patriciat municipal, celui de Berne nous apparaît, en revanche, comme aristocratique essentiellement. Il y a encore quelques différences : à Genève, la classe dirigeante, c'est l'ensemble des citoyens et bourgeois ; à Zurich, ce sont les corporations ; à Berne, ce sont les familles. Mais dans ces trois villes et répul)liques, nous trouvons les mêmes organes politiques : à Berne, comme à Zurich, comme à Genève, les Deux Cents exercent le pouvoir souverain.

A Berne, comme à Zurich et à Genève, les Deux Cents sont composés du chef de l'Etat, — à Genève le premier syndic, à Zurich le bourgmestre, à Berne l'avoyer en charge, — du Petit Conseil et du Grand Conseil réunis. Le Grand Conseil bernois, créé par la Constitution de 1:^^95 qui, extérieurement, n'a yuère varié jusqu'en 1798, est, au xviii® siècle, considéré comme détenant le « pouvoir suprême ». Pour être admis au Grand Conseil, il faut être bourgeois, c'est-à-dire membre d'une famille qualifiée ou « regimentsfâhig » ; justifier sa bourgeoisie par la possession ou l'acquisition d'une maison en ville ; — avoir vingt-cinq ans si l'on est marié, ou trente si l'on est célibataire; — se faire inscrire sur les registres de l'une des douze abbayes ou corporations. Le Grand

HALI.L;I!, PAl'RICIKN DE BEHN'li 'loU

Conseil ne pouvait ^uère, d'ailleurs, être complet, car, pour contenter le plus yrand nombre possible de prétendants, on attendait qu'il y eut au moins quatre-vingts places vacantes avant de procéder aux élections, lesquelles n'a\aient donc lieu que tous les huit ou dix ans. En outre, les baillis apparnaient tous au Grand Conseil : il y en avait environ cinquante auxquels la résidence dans les provinces était naturellement imposée. Le Grand Conseil devait, théoriquement, compter près de trois cents membres, y compris l'avoyer président et le Petit Conseil ; de fait, il était rare qu'on eu réunît plus de deux cents. Ces quelque deux cents représentaient un fort petit nombre de familles : en 1790, on fixa ce nombre à un minimum de soixante-seize^. Parmi ces familles, on accordait la préséance aux six maisons nobles qui formaient la première classe du patriciat'-; cette préséance, source de bien des jalousies, fut supprimée lorsqu'en 1783 une décision officielle accorda le droit de se parer de la particule à toutes les familles qualifiées ; — ce qui fit dire méchamment à Frédéric de Prusse : « Messieurs de Berne se sont déifiés. »

La direction effective des affaires appartenait au Petit Conseil, dit ég-alement « Conseil journalier », parce qu'il se rassemblait tous les jours. Ses membres, fort mal payés et soumis à une besog^ne écrasante, étaient au nombre de vingtsept : l'avoyer en charge, qui présidait le Grand et le Petit Conseils ; les quatre bannerets représentant les quatre quartiers de la ville ; deux conseillers secrets, délégués du Grand Conseil ; enfin, vingt sénateurs, parmi lesquels le second avoyer, suppléant de l'avoyer en charge, et les deux trésoriers « allemand » et « romand ». Pour être sénateur, il fallait remplir une série de conditions très sévères : être au moins le

^ En 1603, 132 familles avaient donné 323 membres du Grand Conseil ; en 1691, 299 conseillers ne représentaient plus que 104 familles.

^ Maisons d'Erlach, de Diesbach, de Mulinen, de Wattenwyl, de Bonstetten et de Liiternau.

4r>i I.IVKK SECOND : LK BKUNols .\LI1|:RT I)K IIAM.KH

Iroisirnic do son iioiii lM»iirj^eois do Hoiiio ; — iiiaiio ; — âgô dr Ironie ans; — nt' dans la capilalo ; — appartenir depuis dix ans an ini^ins au (irand (lonseil; — avoir- (''l<' hailli et fonclittnnairo ; — avoir pay('' tousses inipols; — no possôdor enlia ni son [)ôre, ni son frôio, ni son tils au Si''n;il. Los niemhres (lu Polit (lonsoil so (pialifiaionl d'Excellences, — « Loues Excellences de Borne », — et so taisaient apj)elor « Ma^^nifi- (]ues, hauts et puissants souverains Seigneurs ».

Voici de quelle manière avaient lieu les élections : Le mercredi avant Piupies, les Deux Cents, rt'unis au Piatliaus, procédaient par voie de tirag-e au sort à l'élection des Seizeniers. Ces seize magistrats, qui demeuraient un an eu charge, avaient pour mission d'assister le gouvernement dans ses fonctions executives ; ils représentaient les abbayes : Les quatre abbayes à bannière, — c'est-à-dire celles qui fournissaient les bannerots, — avaient droit à deux Seizeniers chacune, les huit autres à un seulement. Pour être Seizenier, il fallait être membre du Grand Conseil et ancien fonctionnaire... Le Jeudi saint. Sénat et Seizeniers s'assemblaient donc et procédaient à la revision du Grand Conseil ; il était d'usage que chaque Conseiller souverain ou Seizenier électeur donnât sa recommandation à son fils ou à son cendre : aussi les filles de sénateur, ou « Barretlitôchter », no manquaient-elles jamais de prétendants, puisqu'elles apportaient en dot un sièg^e aux Deux Cents.

Le jour de Pâques, les ([uatre huissiers en grand costume parcouraient la ville et marquaient d'une croix toutes les portes des nouveaux membres. Le lundi suivant, en g-rande cérémonie, dès huit heures du matin, au son des cloches, les Deux Cents se rendaient à la Collégiale et, de là, au Rathaus. En tète, les huissiers en manteau rou^^e et noir, le bâton à la main ; puis les deux avoyers, l'avoyer en charg^e portant le sceptre ; suivaient les trésoriers, les bannerets, les sénateurs, les Seizeniers et tout le (irand Conseil, marchant deux par

HA L Liai, PAT H ICI EN DE BKUNK 4Ô5

deux, clia(|iu' inanistrat vètii de noir el l'épée au liane. Le l^arde d'Etat, en iinirorine écarlate, rendait les honneurs, les officiers saluant dv l'esiionton.

Au Kadiaus, l'avoyer qui allait sortir de cliarçe prononrait un discours et déposait ses insignes. Le secrétaire d'Etat, prenant en main le fameux « Livre rouge », lisait la constitution, et l'on prêtait serment. Ensuite, on passait à l'élection de l'avoyer : les quatre bannerets proposaient un candidat ; les sénateurs délibéraient rapidement sur ce choix qu'ils complétaient, le cas échéant ; le Grand Conseil faisait de même, et l'avoyer était élu après une façon, très compliquée, de tirage au sort. Les avoyers étaient nommés à vie et ils alternaient, chaque année, dans la fonction de chef d'Etat. Ensuite, d'une manière analogue, on choisissait les bannerets parmi les conseillers membres des quatre abbayes à bannière ^ Le mardi de Pâques, l'avover, les bannerets, les Seizeniers et le Grand- Conseil procédaient à la revision du Sénat, confirmaient les anciens membres et désig-iiaient les nouveaux, toujours à l'aide d'un système électoral qui, pour empêcher la cabale et la surenchère, était une combinaison du choix libre et du sort. Les deux Conseils se recrutaient donc, pratiquement, l'un dans l'autre, et, comme le phénix, le nouveau gouvernement renaissait des cendres de l'ancien.

Telle, au xviii^ siècle, était la constitution de ce fameux patriciat de Berne, que l'on peut justement comparer à ceux de Venise et de (iênes.

Quel état d'esprit une évolution historique déterminée aussi nettement et de telle* institutions devaient-elles créer? Cette

* Ces quatre abbayes étaient celles des boulangers, bouchers, tanneurs et rnaréchaiix. Un banneret demeurait quatre ans en charge, et ne pouvait être réélu qu'après un intervalle de quatre ans. La charge de banneret, autrefois toute militaire, était devenue, au xviiie siècle, une sorte de commission des finances publiques.

■'ÛA\ MVRK SKr.ONO. LK UKUKOIs Al.HKHl I>i; IlAIJ.En

histoire cl ces iiisiitiilioiis, (|in'lle inlliitMicc voiii-elles exercer sur la civilisation du milieu bernois, et sur sa culture?

Kn Suisse, au win® siècle, — c'est une question de fait, de slatisticjue, — tous les écrivains, tous les esprits supérieurs sortent des classes dirigi^eantes, des aristocraties, du clergé; ils sont en grande majorité, — à l'exception des Balthassar, de Zurlauben, du baron d'Alt et de (juelques autres, — des l^rotestants. Or, à cette époque, le protestantisme est une relii;ion d'Etat, soumise au contrôle des t^ouvernements qui approuvent ou même imposent les formules et les consensus. Dans ces circonstances, encore une fois, il est aisé de le comprendre, les intellig-ences même les plus libres ne peuvent qu'obéir à des préoccupations morales, pédat^^ogiques, — et politiques. A Berne, les préoccupations politiques vont piimer nécessairement toutes les autres, puisque l'aristocratie, façonnée par plus de six siècles d'histoire, n'existe que pour gouverner. En réalité, nous pouvons parler ici d'une véritable « déformation professionnelle ».

En effet, au xviii® siècle, soixante-seize familles détiennent pratiquement tout le pouvoir. Tout le pouvoir, c'est-à-dire les quelque deux cents sièges des Conseils, les cinquante-deux bailliages et en outre les commissions administratives au nombre de plus de quarante, de la « Chambre de réformation » qui édicté les lois somptuaires à celle de la taxe des viandes ! Ajoutons encore les places d'officiers dans les régiments entretenus par Berne au service de l'étranger : deux en Hollande, un troisième en France, le dernier en Sardaigne ^ ; et nous voyons que, pour nous servir d'une expression commerciale, l'offre dépassant la demande, le patricien bernois est rigoureusement obligé, ou de porter les armes, ou de se

' En Hollande, en 1772, réo-iments de May et de Stiirler ; en France, même époque, d'Erlach ; en Sardais^ne, de Tscharner. Sans compter les corapaq-nies bernoises dans les différents corps de Gardes suisses, et les troupes non avouées.

HAIJ.IsU, l'ATHICIKN DE IJERNli hhl

vouer aux all'aires publi(|ucs. Embrasser une autre carrirre, c'est déserter : à peine veut-on consentir à faire une exception en faveur des ecclésiastiques ; mais servir l'Eg'lisc, c'est encore servir l'Etat.

L'éducation d'ini jeune Bernois ne peut donc avoir qu'un but: les affaires publiques. Et cela même en dehors du patriciat, tant est forte, bien rpie naturelle, la contagion de l'exemple. Le père de ce médecin Ritter qui fut l'un des amis les plus intimes de Haller, déclarait à son fds que « le plus haut point du bonheur terrestre et l'unique fin dig-ne de tous les efforts d'un bourg-eois, c'est le g-ouvernement. » Mais il y a mieux encore : tandis que végétait l'inslruction publique, tandis que les efforts pour améliorer la culture des hautes classes demeuraient vains, un seul établissement : l'« Etat extérieur», ne cessait, de siècle en siècle, de prospérer.

Institution singulière, mais hautement sig-nificative, car elle résume toute l'histoire morale de Berne. D'après la légende, l'Etat extérieur, — !'« ^lEussere Stand », — aurait été fondé par les Zœhring-en eux-mêmes. La réalité est presque aussi g'iorieuse : A l'origine de la République, et surtout aux xiv® et xv" siècles, il s'était formé, à Berne comme ailleurs, en marg-e des milices rég-ulières, des bandes de jeunes gens et d'aventuriers, connues sous le nom de « Fryharste ». Après la conquête du Pays de Vaud, ces bandes proprement dites ayant été dissoutes, les fds des vieux bourg-eois de Berne org-anisèrent une société militaire qui, de 1556 à 1684, se transforma peu à peu en une sorte d'institut préparatoire à la vie publique et aux fonctions officielles. Au xvin^ siècle, r«yEussere Stand» était devenu l'imag'e réduite de la République entière : on y retrouvait le Conseil des Deux Cents, le Petit Conseil, des sénateurs, des avoyers et des g"Ouverneurs dont les résidences fictives portaient les noms de vieilles ruines féodales, comme le prétendu bailliage de Habsbourg- : l'un même de ces bailliages « pour rire » s'appelait Château-

•'lÔS I.IVllK SKC.OND : l.K HKHNOIS M.llKUl' l»K I l.\l.l.i;it

|»ii(t'llt'. Irrs t;ra\('int'iil . ces jeunes Reniois s'exenjaieiil ;iii pouvoir en iinilanl ce (jne l'insuienl leurs pères ou leurs l'réros plus Ti^és : ils procM-daient à îles ('leclions avec l(jut le ct'réniouial réylenieiilaire, ils édiclaieut el disculaient des lois ; ils i;(''raienl même (l<'s liuances el uni; dede publiijue reialivemeut considérables puisipi'eu 17";?Set eu 1729, l'Etal exlérieur se til construire, rue de l'Arsenal, un hôtel qui coûta dix mille couronnes. On se livrait éjjaleinenl à des exercices d'éloquence, on étudiait des procès et des problèmes juridiques, el surtout l'on org^anisait des parades et des fêtes champêtres (jui étaient le rendez-vous du public lettré et du monde élég-ant. L'Etat extérieur, — auquel l'éditeur lausannois Marc-Michel Bousquet dédia en 1749 sa belle édition des (lonsichh-alions s/ir la grandeur el la décadence des liomains, — se prenait fort au sérieux, el il le fit bien voir au comte Frédéric de Stolben; qui l'avait, en 1794, accusé, fjuelque peu ^gratuitement, d'avoir dégénéré *. 11 ne laissait point d'ailleurs de posséder une réelle influence : lui a[)partenir était, on le comprend, une recommandation, et il avait même le droit de proposer des candidats au Grand Conseil. Sa devise : « Imilamus quod speramus », résume ses aspirations el son esprit. Ajoutons que l'Etal extérieur, à la fin du xvin^ siècle, subit, comme toute la jeune génération, l'influence de Rousseau ^ ; il se montra toujours, d'ailleurs, beaucoup moins exclusif que le souvernement réel ^.

' Cf. R. Steck, Ein KonjUkt zwischen dein Bernischen ûiisseren Sianil und dem Reichsgrafen Friedrich Leopold za Stolberg, d79o. Neues Berner Tasclienbuch, i906, p. 288 s. ; — Des Grafen Friedrichs Leopold zii Stolberg, etc. Reise in Deutschland, der Schweiz, Italien, etc., 1794, tome I, p. 186.

- L'Etat extérieur ne réalisait-il point l'Ecole des hommes d'Etat, cette utopie chère à Rousseau, Balthassar et Bodmer ?

3 A la fin du xviiie siècle, dans l'Etat extérieur^ 39 familles patriciennes (sur 76) étaient représentées contre 94 de la petite bourgeoisie et des artisans.

IlALLlia, PATlUCIliN DK BEHXI-; 4j9

Au xyiii* siècle, de tous les Etals d'Europe, Berne était celui dont l'administration passait pour la meilleure. Les campagnes frappaient les vovageurs, — qui sont unanimes, — par leurs cullures soig-nées et leurs riches villages. Nulle part on ne trouvait routes si larges et si bien entretenues, ponts si bien construits, rivières pourvues de digues aussi solides. Le patricial était renommé par son impartiale, exacte et rude justice, la sagesse à l'antique de ses mag'istrats, et des légendes couraient sur son fabuleux trésor. Mais, au point de vue moral, au point de vue de la culture, ce bel ordre cachait assez mal une médiocre uniformité et cette forte discipline avait dég-énéré en caporalisme.

« On r.eproche souvent à la démocratie, dit ^L Geiser', d'exercer partout une influence égalisante, d'abaisser le niveau intellectuel et d'être un obstacle au libre développement des hommes de mérite. » En réalité, l'olig^archie bernoise devait nécessairement avoir des inconvénients identiques : En faisant de la seule politique le but suprême de la vie publi({ue et privée, elle atrophiait, elle abolissait tout le reste. Il lui a manqué ce qui demeurait encore, à la même époque, la g-loire immortelle de Zurich ou de Genève : la culture. Tout, à Berne, tendait aux honneurs et aux emplois, et l'on considérait forcément comme dangereuses ou inutiles la pensée libre, les sciences, les lettres. La constitution même du patriciat avait créé une sorte de « type social » : des droits et des devoirs communs et strictement délimités, une sphère d'action restreinte, l'esprit de corps, la discipline, tout cela mettait les patriciens en garde contre ce qui, dans leur manière de penser ou d'agir, pouvait singulariser, paraître trop

^ Beitrûfje ziir Beinischeii Knltargeschichte des XVIII. J. Neiijahrsblatt der Litterarischen Gesellschaft Berii^ 1891, \>. 3. Nous devons a M. Geiser la plupart des détails cités ici.

hOO i.iviuc sKc.oN'ii : i.i: m itxois ai,hicht uk ii.\i,i,kr

personnel ol li()[) individuel. Un ;i\iiil itMissi à SMj)|»rinier rt-nnilation, mais non à bannir l'intiii^ur et la cabale; on avait crét' une niédiocrilé ^'•rnéialo et conventionnelle ^.

La doctrine politique du patricial, — doctiine dont on ne saurait méconnaître la grandeur, — avait, elle aussi, dégénéré en routine. Cette organisation, admiral)le en temps de guerre et de bitte pour l'existence, s'était profondément rouilb-e. Un conservatisme étroit, exclusif et soup(;onneux, essentiellement négatif, régnait en maître. « L'égoïsme des familles de gouvernement, déclare un témoin peu suspect, éteint toutes les espérances des Sujets ou des Bourgeois du second ordre à parvenir jamais aux charges, à moins que des cas fortuits, et toujours des services signalés ne leur en ouvrent le chemin -. » Les patriciens se reposaient trop paisiblement sur les lauriers de leurs ancêtres. La politique leur laissait des loisirs qu'ils ne savaient comment employer ; de là, l'oisiveté, la frivolité, la prépondérance des inlluences étrangères, le jeu, le luxe et parfois la débauche. Laulfer lui-même, l'historiographe officiel, pouvait écrire à un ami étranger : « S'il y a, dans le monde, un endroit d'où est bannie la liberté d'écrire, c'est Berne. On nous enlèverait même la liberté de penser, si la chose était possible 3. » La censure y était plus sévère que partout ailleurs en Suisse. Chaque éditeur ou imprimeur se voyait contraint à prêter serment à des règlements draconiens. Car le gouvernement de Berne avait pour maxime de ne soulFrir en aucune façon qu'on s'exprimât librement à son sujet. « Nulle régence, dit Stapfer, ne fut plus antipathique à toute espèce de publicité et même de critique bienveillante K » En vertu de ce principe.

' Il va sans dire, et M. Geiser ne l'a point fait assez remarquer, que les exceptions étaient nombreuses ; mais elles demeuraient des exceptions, r« atmosphère collective » restant réfractaire à la vie intellectuelle.

' Zurlauben, Tableaux de la Suisse, tome II, art. 49 : « Mœurs », p. 166.

3 Geiser, op. cit., p. 13.

^ Cit. par E. von Rott, Bern im XVIII. J. : Berne, 1901, p. 104.

hai.m:h, patiuciex uk hrrnk 'ifll

— de celle crainle maladive de loulecrilique, de c(; maïKjiie de confiance qui caractérise le palriciat de Berne à son déclin, — on tolérait des romans français licencieux et l'on |)ros(ri\;iil, par prudence, les Deliciœ Urbis Bernœ de Grouner, ouvrage tout à la louang-e de la Ville et République. Alors que les journaux étrangers étaient remplis des troubles de (jenrve, le silence régnait à lierne, sur des événements «aussi scandaleux, et d'aussi mauvais exemples. » En 1788, le professeur Meiner, de Gœttingue, avait publié des Lettres sur la Suisse presque unanimement favorables au palriciat : « De quoi se môle donc cet impertinent ? déclarait-on dans les sphères officielles, nous n'avons que faire de ses éloges ^. » Berne, qui se donnait beaucoup de peine pour assurer à ses sujets le bien-être matériel le plus complet possible, ne permettait point que ces derniers manifestassent d'autres désirs, politiques ou intellectuels.

On comprend, dans ces conditions, l'insuffisance de l'instruction publique et privée. Le patricien vivait de vieux préjugés et de vieux systèmes: on lui inspirait, dès l'enfance, un respect aveugle à l'égard de l'autorité infaillible, la haine du catholicisme et la crainte des idées nouvelles. Le jeune Samuel de Werdt demandait, un jour, à son père quels bons ouvrages il pouvait lire; son père lui répondit: « Les bons ouvrages, ce sont la Bible, la Confession helvétique, les chroniques de Berne, les lois et les ordonnances ; tout le reste est pernicieux ! » Ne sachant par quoi commencer, le jeune Samuel se mit aux ordonnances ; il y en avait quatre mille ^ ! Généralement, d'ailleurs, on confiait à des précepteurs plus ou moins capables, — des Vaudois en général, — l'éducation des fils de famille.

En réalité, les hommes intelligents et cultivés, — et, malgré tout, ils n'étaient point rares à Berne, — ne s'occupaient

1 Geiser, p. 12. — 2 Id., p. 29 s.

\fi-2 MVllK SECOND : I.IC IIKHNOIS ALUKUT DK HAI.LEIl

y^iKMC (|m' dliisloiic iiatioiiMlc : nicoïc une conséquence <le la «. (lel'diMialion pi'ofe.ssionnelle », cai' l'iiislcjire , c'«'tait la «, science ilu youvei'nemenl », comme on disait alors. Ainsi iiernaiti île Tscharner, l'auleur d'une Histoire de la Suisse en trois volumes, tort agréablement écrite mais partiale ; ainsi Alexandre-Louis de Wattenvvyl (1714-1780), et surtout le fils du i^rand Maller: (iolllieh-Emmanuel (1735-1780), au(|uel nous devons une excellente Bibliothèque de P histoire suisse. D'ailleurs, il le faut bien reconnaître, la situation même de Berne, à la frontière des langues, était défavorable aux progrès de la culture. Les mœurs y apparaissaient comme un mélange de coutumes allemandes et de modes françaises : la vie de société, la « politesse » et les « manières » venaient, plus ou moins déformées, de Versailles ou de Paris; on parlait français dans les salons ; en revanche l'érudition et la science s'appliquaienl à suivre les méthodes allemandes. On méprisait le dialecte national ; on ne possédait en somme aucune langue. Mais les magistrats et les professeurs écrivaient et s'exprimaient en latin avec beaucoup d'élégance : preuve que la tradition humaniste survivait encore.

Une seule société a pu prospérer à Berne : la Société économique, fondée en 1758 par Tschitteli ; mais elle dut se résigner à ne point sortir des prés et des bois. Quant à VHeluetische Gesellschaft de Schinznach et d'Olten, le gouvernement ne cessa de lui être hostile.

Les écoles étaient médiocres, tout juste suffisantes pour former des ecclésiastiques. A huit ans, l'on entrait dans la Literaturschule, où l'on apprenait la religion et les langues anciennes avec un peu d'histoire, de géographie, de calcul, de chant et de dessin. A seize ans, on passait à l'Académie : deux années d'éloquence et trois de philosophie, plus quelques branches secondaires. L'instruction primaire était d'ailleurs gratuite pour les bourgeois de Berne et ceux des villes municipales. De toute façon, il était impossible de faire à Berne

HMJ.KU. i'.\ri}ir.ii:N uk beknT'J i63

des ôttules scientifiques sérieuses ; aussi la jeunesse cultivée allait-elle achever de s'instruire dans les universités étrang-ères, ,en particulier à Tubingue et à Leyde.

On s'aperçut, mais trop tard, des inconvénients de cet état de choses. En 1787, sous l'inspiration de Charles-Victor de Bonstetten et des professeurs Ilh et Tscharner, on décida de fonder un Institut politique (toujours la « déformation professionnelle »), dont le programme, qui nous a été conservé, est singulièrement bien compris. Mais cette entreprise n'eut aucun succès. La conspiration de Henzi, — un poète, un « intellectuel », — fit peur, et l'on se méfia de l'instruction toujours davantage. En 1792, l'Institut fut fermé.

Situons maintenant dans le milieu du patriciat de Berne un homme comme le grand Haller. Comment va-t-il se comporter? Tout d'abord, c'est, dans l'ardeur de la jeunesse, des premiers travaux, d'une culture supérieure rapidement acquise, une réaction violente contre une société dont on a vite fait de mesurer l'étroitesse. Puis, lentement, par la force même du « heimweh », du patriotisme, de l'atavisme, de concession en concession, à cet âge mûr où la gloire intellectuelle ne peut plus satisfaire, on arrive à se rapprocher du milieu lui-même, à y rentrer enfin complètement. C'est toute l'histoire du patricien bernois Albert de Haller.

Le jeune Haller, élevé à l'écart, à la campagne, par un père assez éclairé pour ne point condamner toute science comme inutile, dangereuse et méprisable, a subi moins qu'un autre ce que nous avons appelé la « déformation professionnelle » des Bernois. On ne pouvait guère, dans sa famille, ambitionner pour lui de très hautes charges. D'ailleurs, son étonnante précocité fit bien voir qu'une autre destinée l'atten-

•'iG'l LIVUK SECOND : LK UKllMUs AMJKUT OK MALI.KU

liait. Son rdiicaiidii lui tloiic iiicillciiif (|ii(' l'éducation ^riirlalenifiil iinj)oséi' aux jeimi's patriciens. Et pourtant, que de lacunes dans un ensei^iieinent loutinicr «'t loul alourdi de sc(>lasti(jue ! Haller l'a reconnu lui-même. Son [premier maître fut, cela va sans dire, un précepteur. Ce précepteur se nommait Abraham liaillodz, pasteur vaudois destitué, brave homme, attaché à sou élève, mais le type du « mômier » et du pédant: en 1718, à VAgc de dix ans à peine, le petit Haller décocha contre ce mentor qu'il n'aimait guère une satire en vers latins^. Lorsque Baillodz eut enfin terminé sa lâche, on mit son ancien élève au gymnase de Berne ; voici quelle était la méthode en usag-e dans cet établissement, d'après le témoignage de J.-.l. Ilitter, l'ami de Haller et plus tard médecin presque aussi fameux que lui : « Je dus, c'est donc Rit ter qui parle, apprendre par cœur les règles dans une grammaire latine, et j'étais incapable encore de comprendre le latin. On me faisait étudier les conjugaisons et les déclinaisons sans texte explicatif, sans commentaire allemand. On m'obligeait à réciter comme un perroquet le Syllabum grœcolatinum de Pasor-. » Si Haller ne se laissa point rebuter, comme son futur collègue, par une discipline aussi défectueuse, c'est (jti'il en savait déjà plus long que tous les régents du Gymnase : il écrivit en grec le travail d'admission qu'on exigeait en latin. D'ailleurs, il ne séjourna qu'un an, de 1721 à 1722, dans le collège officiel de Berne "^.

Donc, en 1722, Haller quitte Berne pour se vouer à l'étude de la médecine et des sciences. On le retrouve à Bienne auprès d'un parent éloigné, le chirurgien Neuhaus. En 1723, il est à Tubinyue; en 172.5, à l'Université de Leyde où il suit l'enseignement de B(erhaave ; en 1726, il visite la Hollande et

^ Cf. Hirzel, .4. v. Haller s Gediclite. Introd., j). \, - Témoignage cité par Borner : XacliricJiten von <len Lebensunisldnden heriihrnter ^i^rste, Wolfenbûltel, 17.52, tome II, p. 89. 3 Hirzel, p. IX,

HALLEH, l'ATlUCIEN DK BERNK 4Gu

une j)artic de ^AIlema^llc ; en 1727, avant reru le s(jleiinel bonnet de docteur, il se rend en Angleterre et puis à Faris. En 1728, il est à Bàle, auprès du matliématicien BernouUi, du physicien Stiihelin et du poète Drollin^er : c'est l'époque où il compose ses grands poèmes philosopliiques. En 1728, après un « voyage botanique» à travers le Jura et les Alpes, il s'établit définitivement à Berne comme médecin.

Comme médecin, le jeune Haller, — il avait vingt ans, — eut, tout d'abord, auprès de la sociétt* bernoise, beaucoup de succès. Les clients ne man(|;ièrent point à ce docteur qui, à l'âge où tant d'autres ne font (|ue débuter, allait être l'un des maîtres de la science universelle. Et puis, il guérissait. Mais Haller ne se contentait point de guérir, d'ausculter, d'opérer, de prescrire des remèdes : il travaillait, il écrivait, il publiait; même le bruit conrail (|u'il composait des vers. Le moyen de ne se point rendr»; suspect ! En outre, comme il préparait de longue main sa Description des plantes suisses ^, il entreprenait de fréquentes ascensions dans les montagnes les plus proches de la ville ; et les bons Bernois, lorsqu'ils le voyaient revenir, le soir, couvert de poussière et chargé d'une énorme botte de fleurs, se moquaient de lui lourdement : « Le docteur Haller a-t-il des vaches à nourrir^ ? »

Haller, en effet, se distinguait, se singularisait. Tort irréparable. A ce tort, il ne larda point, dès son arrivée à Berne, à en ajouter un nouveau, bien plus considérable, presque un crime: il écrivit, en avril J731, — à l'usage d'un ami qui s'empressa d'ailleurs de faire circuler le manuscrit, — et il publia en 1732, dans V Essai de poésie suisse, la fameuse satire intitulée La corruption des mœurs ^. En effet, le jeune savant

' Enumeratio stirpiam heloeticaram. Gœtting'ue, 1742. L'ffistoria stirpiiim indigenariim Heloetise, etc. (.5 vol. fig., Berne) parut en 1763.

2 Cité par Ad. Frey (d'après Zimmermann), p. XV de l'Iutrod. de Haller u. Salis-Seeinis, coll. K.iirschner, vol. 41, ie série.

' Die rerdorbenen Sitlen.

HiST. Lrrx. n 30

'!(■><; l.IVKK SKCONl» : l.K UKRNOls ALHKHT I)K IIALI.KH

s't'lail fait de iiomltri'iisrs illusions siii- sa piojiir |>alri(' : à l'élrany:er, en des Etals nionarchicjues, la HéjMil)li(jne bernoise, idéalisée, lui a|)paraissail, dans nn décor d'Alpes et de <;unpa!^nes, comme le j»ays de la lihert»' et des mœurs; mais, à peine revenu dans sa ville natale, lialler, observateur excellent % aper<;ul clairement les vices, petits et grands, de la société dont il faisait malg^ré tout partie. Jeune, ardent, il voulait servir son pays, être utile ; il savait qu'il en était capable : on comprend (ju'il se soit écrié avec Juvénal : « Difficile est satiram non scribere -. »

C'est au mouvement de réaction contre l'inlluence française qu'il faut rattacher les deux satires de lialler : La corruption des mœurs et L'homme du siècle'^, cette récidive. Pour l'instant, bornons-nous à en dégager le sens. Ces vers n'ont de révolutionnaire que l'apparence; Haller attaque les modernes patriciens, mais il défend l'ancien patriciat : il prend, en somme, position parmi les conservateurs et à la suite d'un Béat de Murait. Mais les satires nous révèlent surtout le patriotisme de l'auteur, et son goût inné pour les choses politiques. Haller n'est pas encore magistrat : il est déjà citoyen, et il s'affirme comme tel.

Néanmoins, ces deux œuvres, si elles furent un acte de courage, eurent pour le médecin-poète toutes les conséquences fâcheuses d'une imprudence. Et l'on ne peut en vouloir à « Messieurs de Berne » d'avoir tenu longtemps rigueur à ce Juvénal de vingt-quatre ans : Haller avait oublié qu'il vivait dans une petite ville. 11 ne fut, d'ailleurs, ni poursuivi, ni molesté ; on se borna à faire autour de lui la conspiration du silence, car il avait un puissant protecteur : l'avoyer Isaac de Steiger (1669-1749). Steiger, oncle de la première femme de

' Cf. les observations et notes de voyage contenues dans les A. von Hal~ lers Tagebùcher seiner Reisen, etc., 1723-1727. Ed. par Hirzel, Leipzii,-, 1883. — ^ Episfraphe de la Corruption des mœurs.

3 Der Mann nach tler We/t, dans l'éd. de 1734.

HALLEK, PATRICIHN DE HEUNE Wl

llaller, Marianne n»'e Wyss, était alors, avec le hannerel Michel Augsburger, l'un des rares bons esprits de Beine : le type de ces çrands patriciens dont la vie donne encore, à notre démocratie actuelle, l'exemple si nécessaire du désintéressement. Isaac Stei^er voyait avec tristesse les vieilles mœurs dégénérer, et il condamnait l'exclusivisme du patriciat dont il était le chef. On comprend donc que Haller ait toujours eu pour lui une vénération filiale *.

llaller ne pensait guère alors aux affaires publiques ; il ne désirait qu'une seule chose: se vouer à l'enseignement. Il voulait servir sa patrie autrement que par la politique, et d'une manière plus haute. Et il déplorait l'hostile indifférence du public et des gens en place à l'égard des choses de l'esprit : « Nos, dum cives esse studemus, philosophi fieri negligemus -, » s'écriaitil dans un discours latin qui devait lui procurer une chaire à l'Académie. Vain espoir : En 1732, à Berne, parut, sous le titre modeste d'Essai de poésie suisse^, la première édition de ses vers. L'édition eut en Allemagne et à Zurich, dans le cercle de Bodmer, un succès tel qu'en 1734 on dut réimprimer l'ouvrage. Mais, aux yeux des Bernois, elle contribua, — la chose était inévitable, — à rendre l'auteur encore un peu plus suspect. L'Essai de poésie suisse renferme, en effet, un certain nombre de poèmes philosophiques composés sous l'influence de Bacon, Leibnitz, Bœrhaave et des déistes anglais. Les magistrats et les pasteurs qui, nouvelles oies du Capilole, veillaient sur la « pure doctrine », froncèrent o^ravement les sourcils ; et l'ancien précepteur de Haller, Abraham Baillodz, crut de son devoir d'intervenir : « Soyez donc sur vos gardes, mon cher ami, soyez circonspect et, sans faire le

1 Cf. Hirzel, op. cit., p. CVIII s.

2 Extrait d'un discours latin prononcé par Haller le 31 mai 1734 : «Quantum antiqui eYuditione et industria antecellant modernos,... « pub. par Hirzel, p. 380 s.

3 Versuc/i schiveis. Getlichte. Editeur : Nicolas-Emmanuel Haller, le frère du poète.

/j()S I.IVHK SECONl» : I.K HKHNOIS ALUKUT DK ll.M.I.KH

dt'Mil au delà (!<• ce <|n(' votre cu'iir vous |i(»rlcia à rèlic, faites voir {|U('l est le resjKMi cl les senlimcnls (juc vous avez pour Dieu, soil par parole, soil |>ar «''crit, soit surtout par votre conikiile'. » Le livre ne fut pas mis à l'index; mais, lorsque llaller, — fort de sou tiaiti' sur les muscles du diaphragme- qui lui avait, à ving-l-cinq ans, en 1733, ouvert les portes de rAcadémie d'Upsal, — se crut autorisé à briguer la place de médecin de l'Iiopilal, on lui répondit : « Celte place ne saurait convenir à un poète. » Il ne se découragea point et se consola en composant des vers, — puisqu'il était poète :

Apaise-toi, mon esprit, et laisse le sort te g-ouverner ; 11 sait pourquoi tu dois attendre — L'org"uell seul roug-it dans l'abaissement, Et la présomption clans la médiocrité 3.

En 1734, l'historien Lauffer étant mort subitement, la chaire académique d'histoire et d'éloquence se trouva sans titulaire. llaller, auteur d'un recueil de vers qui s'enlevait en Allemagne ; Haller, qui possédait à fond ses classiques, qui écrivait et parlait le latin avec une rare éloquence ; Haller, dont la numismatique et l'histoire étaient les principales distractions, posa derechef sa candidature. On lui répondit celte fois : « L'enseignement de l'histoire ne saurait convenir à un médecin. » En 1735, grâce à l'intervention del'avoyer Steiger, il oljlint deux compensations assez maigres, fort peu dignes d'un homme déjà célèbre : la place de médecin de la ville, puis celle de bibliothécaire. Il végétait dans cet emploi depuis une année (1736), lorsqu'au grand étonnement de ses compatriotes,— qui ne se doutaient guère de toute la valeur de ce fonctionnaire subalterne, — il fut appelé à l'Université de

^ Cité par Hirzel, p. CXVI.

- De Musciilis Dinpliragmatis, Berne, Haller, 17.'Î3.

3 Gedonken bei einer Begebenheit. Ed. Hirzel, p. 116.

HALij;ii, i'athi(jii;n dk hkhnk 401)

Guettiiii^ue comme [)rof'osseiir d'aiialomie, chiniii^ie et botanique. Il quitta Berne au commencement du mois de septembre ^

La première période bernoise de la vie de llallcr est donc une période de réaction contre le milieu ; la seconde, en revanche, comme nous Talions voir, peut être définie : période de réadaptation à ce même milieu.

Haller n'avait point trouvé le bonheur à Gœtting-ue: A peine arrivé, il perdit sa femme, sa chère Marianne, la Doris de ses premiers vers. Cette mort, survenue le .30 octobre 1736, plongea le jeune professeur dans une incurable mélancolie : Haller, atteint corporellement et moralement, soutYrit d'un « mal du pays » que vint compliquer une longue crise de doutes religieux ; il semble même, dès cette époque, avoir désiré de retourner à Berne : « Certaines intrigues, écrit-il, et des factions contraires à celle qui me protège me font penser sérieusement à me conserver une retraite. » Il craint l'instable faveur des rois, tout en comparant, non sans amertume, sa situation nouvelle à celle qu'il occupait, hier, dans son propre pays : « A Berne, — nous citons une lettre du 17 décembre 1737, — les uns ont douté que je fusse de quelque utilité eu général, d'autres ont douté que je le fusse dans mon art, et la plupart n'ont été que faiblement touchés de ces mêmes talents (puisqu'il faut le dire) qui me font considérer dans ce pays -. » Cependant, aux rives mêmes de l'Aar, l'opinion s'était modifiée en sa faveur, grâce aux efforts de quelques amis; et puis n'avait-il point reçu la consécration de l'étranger? En 1737, Haller fit un voyage dans son pays natal. Il

^ Cf. Zimmermann, Das Leben des Hn. Haller, p. 109 s., et Hirzel, CLII s.

■^ Hirzel, CLXXVIII, CLXXIX. Les lettres, citées ici, sont toutes écrites en franrais.

/»7l) I.IVMK SKCOND : l.!; HKHNolS ALHKKT Dl. MAI, I, Kit

s'v remaria cl, comme la saison clail favorable, il cntrc|)iil dans ses chères montayi-nes de nouvelles excursions hotani(|ncs : c't'Iail faii»' provision de nostalgie.

Mainlenanl, en cllel, il subit plus (pie jamais ralliaction de Berne. D'aulanl plus (]u'à Ga'tliny;^ue, le mallienr, décidénnent, le poursuit : le 1 juillet 1740, il est veuf pour la seconde fois. Ce nouveau deuil marcpie une date dans l'histoire de son évolution intellectuelle : Haller avait toujours été un chrétien pratiquant, et il n'avait fait que côtoyer le déisme ; il s'enfonça désormais, avec ardenr, autant par piété réelle que pour apaiser les doutes qui le tourmentaient sans trêve, dans r(''tude des ])rohlèmes relit^ieux, et il devint un « hyperorthodoxe». D'ailleurs, des polémiques littéraires et philosophiques allaient contribuer à lui lendre le séjour de Gœtting-ue insupportable.

Le rêve de tout patricien, c'est de gouverner. Il y a peu de temps encore, Haller n'ambitionnait qu'une chose : enseig-ner dans une école célèbre. Cette ambition réalisée, et bien au delà, l'atavisme réapparaît : voici donc l'illustre savant prêt à renoncer à toutes les académies pour revenir prendre à Berne le rang auquel, par sa naissance, il est en droit d'aspirer. En 1742, il songe à dédier au Conseil son grand ouvrage sur les plantes suisses, et il ne renonce à cette dédicace que sur l'avis d'Isaac Steiger. Au printemps de l'année 1745 il est enfin nommé membre du Grand Conseil ; encore le choix que l'on fit de Haller ne fut-il pas autre chose qu'une concession à la bourgeoisie de Berne qui avait, en 1744, protesté avec vigueur contre l'accaparement des charges par une minorité de familles ^.

En 1753 seulement, Haller dit adieu pour toujours à Gœttingue. Il abandonnait une chaire qu'il avait rendue fameuse,

1 Hirzel, CCXXXV s.