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des honneurs de toute sorte, une Académie fondée pour lui et dont on l'avait prié de désig-ner les membres ; il avait refusé les pressantes offres de Frédéric de Prusse et de la Hollande ; il avait, en un mot, presque abdiqué son iniluence et sa g-loire pour... une modeste place de Ratliausanimaiin qui venait de lui échoir par le sort. Le « Rathausammann » n'était guère, en etlet, (ju'uii inspecteur de l'hôtel de ville et, dans les grandes occasions, qu'un maître des cérémonies.

Désormais, jusqu'à sa mort, — le 12 décembre 1777, — quelles vont être la situation et l'activité de Haller dans le milieu bernois? Elles seront, l'une et l'autre, cela va sans dire, considérables. En effet, le nouveau conseiller se voit élever au rang- de grand homme patenté, breveté, officiel, du patriciat : sa renommée, c'est presque une fonction. Par patriotisme indiscutablement, mais aussi par ambition, ce même grand homme déploie beaucoup de zèle et cherche, à son tour, « de l'avancement ». La « déformation professionnelle» a repris son empire sur le seul esprit qui semblait lui devoir échapper. Ce que Haller désire, plus qu'il n'a jamais désiré la g-loire du savant et les lauriers du poète, c'est, encore une fois, de gouverner. Il rêve d'être bailli : les baillis sont, à Berne, désignés par le sort ; jamais Haller n'a la chance de voir son nom sortir de l'urne; il faut qu'il se contente de fonctions intérimaires, du 4 février 1762 à la fin de l'année 1763, à Aig-le, dans le Pays de Vaud ^ Pour des raisons autant d'ordre matériel, — Haller fut toujours pauvre, — que d'ordre sentimental, il ambitionne un siège au Sénat, mais le g-ouvernement réel et suprême lui échappe comme vient de lui échapper le gouvernement d'une minuscule province. En 1768, au moment des troubles de Genève, on l'adjoint, il est vrai, au Petit Conseil, mais à titre temporaire 2. Et ces déceptions accumulées le font cruellement souffrir : « A Berne,

1 Hirzel, CCCLXXXIII s.

2 fbi(L, CDX.

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atKilomi»*, l)i>liumni(\ lotil csl iiiulilt' et je ii«' supporte la pairie (pie sous un aiij^le désavaiita{j;en.\ ; » «M pourlaiit, « les souvenirs de la patrie m'atlaclieiil ; je suis aussi faible pour elle (jue si elle t'iait femme,... les moindres faveurs me font oublier mes plaintes '. »

Comiiie llaller menace de retourner à ( i(ellin;;ue, le î?() mars 17(59, afin de se l'attacher d'une manière définitive, le gouvernement de Berne lui accorde une pension de (piatre cents couronnes-. Car ce gouvernement est habile et s'entend à merveille à employer les hommes. Il sent bien, en effet, que les forces morales dont il a besoin commencent à lui faire défaut. Haller est l'une de ces forces : on l'utilise donc, mais sans jamais lui permettre l'accès du pouvoir, car son influence personnelle pourrait être dangereuse, — tout au moins aux yeux de gens pour qui tout intellectualisme est nécessairement suspect. Voici donc, en résumé, les nombreuses missions pédagogiques ou scientifiques que, dès le premier jour de son arrivée à Berne, on confie à l'illustre savant, pour se dispenser de lui en confier d'autres : on le charge de former des collections de minéralogie et de botanique ; on l'envoie explorer, aux frais de l'Etat, les montagnes et diriger en Argovie des fouilles archéologiques ; on le nomme membre du Conseil supérieur des écoles^. En cette qualité, Haller sait d'ailleurs accomplir d'importantes réformes: fondation, à l'Académie de Berne, en 1754 d'un séminaire de philologie classique, en 1766 création d'une chaire d'histoire nationale et d'une chaire d'histoire naturelle. En 1757, avec le conseiller de Bonstelten, — le père de Charles-Victor de Bonstetten, — il est envoyé à Lausanne afin de procéder à une réforme de l'Académie, d'y rétablir l'ordre et la discipline, d'y extirper les fautes et désordres qui s'étaient glissés dans la « pure doctrine delà re-

' 1764; Hirzel, p. CDVIII el CDIX.

2 Ibid., CDIX.

3 Ibid., CCCLXVI, CDX.

HALLKR. PATHir.lEN DK BERNK 473

ligioti'. » llaller s'acciuilla de celte mission avec une i^nande larg-eur d'esprit et beaucoup de bon sens. 11 fit aug-meiiler les traitements dérisoires des professeurs et des ministres vaudois; il fit en outre adopter de meilleurs manuels, car, dit-il dans un rapport écrit en 1766, « nous sommes plus à blâmer dans notre époque de ne songer dans l'enseignement de la jeunesse qu'à la prémunir contre les erreurs du papisme, quand les temps ont clianoé et que l'inimitié des catholiques et des protestants s'est sensiblement atténuée-.» Ajoutons que, sur sa demande, Haller fut en 1758 nommé directeur des salines de Roche et de Bex. H vécut jusqu'en 1764 dans ces belles vallées, riches en bois de châtaigniers, en pâturages pleins de narcisses, et qui descendent lentement vers le lac Léman et les plaines du Rhône. Ce fut la période la plus heureuse de son existence. Il lui fut possible de servir à la fois la République et la science, et, sur un espace restreint, d'accomplir des travaux de colonisateur et de souverain : dessécher des marais, combattre des épidémies, codifier d'anciennes lois et coutumes locales, être l'arbitre des paysans -^

Nous avons , malgré tout , quelque peine à comprendre aujourd'hui ce revirement subit dans l'attitude de Haller ; et cependant, s'il a flatté le patriciat, ne sont-ils pas nombreux, parmi nos contemporains, les hommes politiques qui flattent bassement le peuple et qui font, sans aucun scrupule, une politique toute matérialiste? De tels reproches ne sauraient s'adresser au grand Bernois. Ses ambitions furent toujours d'un ordre élevé. Je ne saurais lui reprocher, comme l'a fait M. Hirzel^, quelques dédicaces trop louangeuses à

^ La mission d'Albert de Haller à Lausanne, par le prof. Haa§- : Nenes Berner Taschenbiich, 1897, p. o3 s. ; trad. dans la Revue historique vaudoise, mars 1900. p. 63 s. ; avril 1900, p. 97 s.

2 Revue historique vaudoise, 1900, p. 69.

3 Hirzel, p. CCCLXXXIII s.

'^ Pas:e CDXIII (à propos de la dédicace du Kurzer Aussug einer Beschreibun(i der Salzu'erke su .-Elen, 1763, Berne).

'i/'j i.ivuK sKOD.vn : lk bkrnois albkrt hk hai.mch

Tiitlrcsse (lo Leurs Kxcellcnces, cai- (•'('laiciit aNtrs rorimilcs obligatoires de politesse offîcielN'. D'ailliMiis, comment Màmer cet homme d'avoir ('*té un patricien, un conservateur, d'avoir aimé son pays et le youveruement de son [)ays? Haller, pourlaiit, ne se payait guère (Tillusions. En 1770, il d'crit à son ami, le philosophe Charles Bonnet: « Je n'ai aucun j^oût pour les assemblées criardes de mes concitoyens. Pourquoi m'oltsliner à prétendre faire le pilote d'un vaisseau dont ré(pii[)at;e ne tend pas au même port que moi ^ ? » Mais, lorsque, dans un moment de franchise, il rédigeait ces lijs^nes, il touchait déjà au terme d'une existence pleine de gloire, ]»leine aussi de soutfrances. Malg^ré la belle unité apparente de la vie et de l'œuvre de Haller, il y a, dans l'une comme dans l'autre, des contradictions, des fissures. De Brugg, le 13 février 1700, son admirateur et disciple, Zimmermann, lui envoyait ce respectueux conseil : « J'aimerais mieux à votre place de retourner à Berne, renoncer à toutes les affaires d'Etat, ne faire ma cour à personne, ne me la laisser faire par personne, ne vivre que pour le monde, sans le voir, et

cultiver libreuient les sciences jusqu'à la fin de mes jours

Je crois que cette vie privée que vous pourriez mener à Berne serait encore la plus brillante période d'une vie aussi brillante que la vôtre "-. » Le conseil de Zimmermann était bon ; Haller ne l'a suivi qu'à contre-cœur et parla force des choses : il nous apparaît ainsi comme l'homme ({ui, possédant le plus, désire le moins et ne le peut obtenir. 11 faut donc voir, dans ses ambitions politiques jamais réalisées, non point une faiblesse, non j)oint une tare, mais le résultat d'un impérieux atavisme.

» Hirzel, page CDXI.

'^ LeUres de Zimmermann à Haller (la plupart en français), publiées jiar M. le prof. Ischer : Xeiies Berner Taschenbuch, 1910, p. 130.