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mer, Zimmermann, Iseliii, La\;iler, liiidol, la Sorièlr IwIlu'ti(/in\ Housscau liii-môme, — tous ceux, pu mi mot, (|uc préoccupe Taveuir incertain de la patrie.

En 17;^5, à l'occasion de l'assemblée des bourgeois, un iiitMiioire manuscrit ciicula dans la \illc de Berne. Il était iniitulé : Pensées d'un patriote de bonne foi D. A. II. Or, ces trois lettres se trouvent précisément être les initiales du docteur Albert Haller, alors sur le point de partir pour Gœllingue. Le jeune savant est-il l'auteur de cet opuscule? Nous ne saurions l'affirmer. Mais il est léiritime de reconnaître que ces « pensées » sont parfaitement conformes aux idées politiques de Haller. Le « patriote de bonne foi » met, en effet, le patricial en i>arde contre les dangers de l'oligarchie^. Si donc le gouvernement de la République veut subsister, une réforme est nécessaire : il faut revenir à l'époque où la cité de Berne était une ville fortement hiérarchisée, il est vrai, mais ouverte à tous : il faut revenir au principe mèm«' du patriciat, tel que nous l'avons exposé dans notre Discours préliminaire.

En 1782, le pasteur Kœaig traduisit en français Fabius et Caton. Cette traduction est plus importante à nos yeux que le texte original, car les intentions de Haller ont été parfaitement comprises et développées par son interprète. Voici, en effet, ce que nous lisons dans la Préface du traducteur ^ :

«. Nous avons trois Romans politiques du célèbre. Haller,

sur trois différentes formes de gouvernement Des plumes

habiles ont déjà donné des Traductions françaises des deux premiers ; il paraissait étonnant (jue le troisième fùf privé de

' Gedanken eines aufrichtigen Patrioten D. A. H. alsobald nach der Bûrg'er Besazung der Stadt Bern. Anno 1735. La Bibliothèque et les Archives de Berne possèdent trois copies manuscrites de ce mémoire. Cf. Widmann, op. cit., p. 179-181 (analyse et discussion).

- Fabius et Caton. Fragment de l'Histoire romaine, par M. Albert de Haller. Trad. de l'allemand par F.-L. Kœnig, etc. Lausanne, 1782. P. vii-ix.

LA DOCTRINK POLITIQrK Di: HAI.Ll.l; 493

cet avantag-e, mali^ré son rapport avec la coiistilulioii de notre patrie. — L'Auteur pénétré des avantag-es du gouvernement aristocratique dans un VAal médiocre, s'arrête surtout aux inconvénients attachés aux Di-mocraties, qui ne tardent i^uère à dégénérer en Oligarchies.... Dr, le gouvernement aristocratique peut aussi avoir ses abus et ses inconvénients — Mais en jugeant par l'expérience du passé, nous verrons que dans un Etat médiocre aucune forme de gouvernement n'assure mieux le bonheur et la tranquillité du grand nombre, lorsqu'elle a pour base des lois fixes, dont l'exécution n'est point arrêtée par la puissance d'un individu ou d'un parti

dominant » C'est ce que Haller a voulu démontrer.

Fabius et Coton, à part les récits de bataille et les résumés historiques, n'est qu'un recueil de dialogues : dialogues entre Fabius Gunctalor et le jeune Caton ; dialogues entre Caton, devenu vieux à son tour, et Scipion Nasica. Caton, plébéien d'origine, défend contre le patricien Fabius le gcouvernement populaire et Fabius lui répond longuement et avec bienveillance * : Il lui répond que le peuple n'est pas infaillible ; qu'il se laisse facilement gagner et corrompre par l'éloquence, la flatterie, les intérêts purement matériels ; qu'une démocratie, c'est le règne des factions et des troubles ; que la conduite de l'Etat ne peut être confiée qu'à des hommes instruits et capables, préparés par une longue tradition aux affaires publiques. Seul un patriciat peut fournir de tels chefs : « Le jeune homme qui dans sa maison paternelle a sans cesse devant ses yeux les marques des triomphes de ses illustres ancêtres, et les images révérées des héros de sa famille, se sent enflammé d'une généreuse émulation de s'élever à la même gloire ;...mais sa naissance lui procure même d'autres avantages ; il reçoit une éducation conforme à son état ; il n'entend parier dès sa première jeunesse que de la gloire de ses

^ Trad., p. ol-74 (livre H).

WVl I.IVllE SKCONl) : J.K UKUNOIS ALHEHT l»K n.\r.I,i:il

aiicèlri's, «le l'uMi^alidn où il se trouve di- Iciii" rcssi-iiiMcr, de l'opprohie dont il se couvrirait, si ahaiidoiiiiaiil l(;s vcitus

de ses j)ères, il se rendait indi^rne de leur nom » Toutefois,

le grand aryuinenl de Fabius en laveur du palriciat, c'est un arg-unient d'opportunisme : Il constate la décadence irrt'médiahle des mœurs, la corruption i^ént'rale de la socitMé ; or « on ne saurait se promettre (pielque chose de i^^rand d'un [x'uple (pii a cessé d'être vertueux. » Si ce peuple régnait, il serait peutt'tre moins exclusif rjue le patriciat dans le choix de ses chefs, mais on verrait bientôt « que la vertu sera plutôt un molif » d'exclusion aux dignités de l'Etal, » tandis que « sous la > domination des Patriciens les moyens de s'élever aux digni- » tés seraient encore moins odieux. » En effet, « jouissants des mêmes avantages de la naissance, jaloux de la moindre préférence qu'on accorderait à leurs égaux ; à l'abri des in- (piiétudes qu'inspire l'indigence, et armés par une noble fierté contre la corruption grossière, les nobles ne donneraient pas aussi aisément leurs sutTrages à un chef qui leur offrirait de les nourrir, leur orgueil ne leur permettrait pas de céder à un autre avantage qu'à la vertu. »

C'est contre Rousseau qu'est dirigé ce petit ouvrage. Jean- Jacques y apparaît, en effet, sous le masque du sophiste athénien Garnéade, Carnéade prêche à Rome que « toute véritable puissance est entre les mains du peuple S » en vertu d'un contrat par lequel, tacitement ou non, le peuple a délégué son pouvoir à « des hommes auxquels il cède la puissance exécutrice. Ce même peuple reste donc le maître de déposer ou de changer toutes les fois qu'il le juge à propos ses serviteurs, qui sont ses Rois, ses Nobles, ses Sénateurs. » Le peuple est donc le seul souverain absolu et léa^itime. L'allusion est transparente. Calon, auquel on rapporte de tels propos, s'indigne contre cet amas de sophismes^ : « Il n'est jamais arrivé qu'une

1 Livre IV, p. 140-144.

' Ibiil., p. 144-146.

LA DOC.THINE PÛLITIull': L)!: HALLKH VJ5

nation se soil soumise à un souverain, à condition de pouvoir le déposer à son gré. Une constitution pareille serait une source intarissable de guerres entre les Souverains et les peuples.... L'abolition d'un pouvoir reconnu est une violence

<[ui ébranle un Etat jusqu'à ses fondements Ce prétendu

pouvoir primitif du peuple n'est pas seulement démenti par

l'histoire, mais il est encore contraire à la raison Le bonheur

d'un Etat ne consiste point à offrir à tout le peuple une souveraineté momentanée, mais à prendre les mesures les plus propres pour établir la félicité publi([ue sur les fondements les plus solides. » C'est la doctrine du patriciat bernois dans toute sa pureté '.

Mais c'est ici que nous voyons Haller se séparer du patriciat de Berne. En efl'et, toujours par la bouche de Caton, il insiste sur une réforme fondamentale^ : l'extension des droits souverains à tous les habitants de la capitale, et non plus à un nombre restreint. Le pouvoir exécutif et lég-islatif serait confié à un sénat d'au moins trois cents membres qui, dans la suite, se recruterait lui-même, car le peuple «. manque à l'ordinaire de jug-ement dans ces sortes d'élections ^ ; » une bonne loi empêcherait l'accaparement des chargées par une minorité de familles. En outre, dès qu'une maison patricienne viendrait à s'éteindre, elle serait immédiatement remplacée par une autre prise dans le corps des citoyens. Quant aux bourgeois non élig-ibles, ils auraient le droit de proposer des candidats. « Je reg-arderais même comme une précaution très salutaire que le Sénat, avant que de s'engager dans une guerre, ou de lever un nouvel impôt, demandât les avis de ses concitoyens, et même des sujets *. » Enfin Caton propose de plus sévères lois somptuaires et une « école d'hommes

1 Livre IV, p. 146-137.

2 Ibid., p. 176-186.

3 Ibid., p. 177.

"^ Ibid., p. 179-180.

.V.K5 LIVHK SKGOND : LU BEHNOlS AI.HKlvr DK U.M.I.KK

d'Etat ' V, ci'la va sans din*. lin un mol. on le voit, Ihillci, persuadé qii«' le patriciat dn wiii'' sirclc est coiilraire au principe mèiiio de la Ki-publique bernoise, veut revenir en ariière, et restaurer Taneien youverneinent tel cpi'il existait aux temps JM-roïques des li(>ub(Md)eii,'^. Celte réforme intérieure, basée sur une réforme morale, lui paraît le seul moyen d'arrêter la dt'cadence, de ri'sisler à l'invasion des idées nouvelles : «Si Konn» a un ennemi dont il souhaite rextirjjalion, s'il existe un peuple contre lequel nous soyons animés d'une haine plus irréconciliahii' (jue nous le sommes contre Carlliag^e, puisse-t-il adopter la doctrine de Carnéade !... Oh ! mon fds ! que les Dieux te préservent d'une éloquence qui prive l'homme des moyens de rester fidèle à la vertu, et qui abandonne à son choix d'être bon ou méchant -. »

^ Livre IV, p. i84-18o.

- Ihiil.. y. l'.t*. l'JO.