I.A UKACIION' CONTIIK l.'lNKr.dENCK FRAN< ;. AISK ."il

nois : il raii(li;ii( rncorc iioimiitT hi liiltli<tllii'iiiii' des linrf.s noiKU'di/.r ', !•' 1*. liiiimoN -, l'jihlx'' Li' lilaiic •', N'ollairc; K

Qu'est-ce à dire ? Avec Béat de Murait, voici que, pour la première fois, l'esprit suisse prend conscience de lui-niènne et s"ex[)riine en français. Il s'exprime dans une lant^ue incorrecte et dure, mais solide, originale, pleine d'une saveur âpre et qui fait songer aux rudes g-uerriers de l'histoire bernoise. Dans les Lettres, en ell'et, il y a une pensée indé[)endante et une libre critique. L'auteur, on ne le saurait méconnaître, n'est pas toujours impartial, ni môme toujours très fin ; mais peu importe : c'est bien un Suisse qui juge l'étranger et la France au nom de l'esprit national, au nom d'une tradition. On peut traiter Murait de vieux conservateur, de patricien réactionnaire. Mais qu'on n'aille point s'y méprendre : ce vieux conservateur, ce patricien est pourtant, il est quand même un homme des temps nouveaux. Il faut songer que la France qu'il juge, que la littérature française qu'il ose critiquer sont encore celles de Louis XW . Murait écrit et pense comme un huguenot qui tient à son droit de « libre interprétation des écritures », à son libre arbitre. Protestant, il est moralisateur et utilitaire à outrance ; il a une grande hardiesse et beaucoup de scrupules ; il recherche jusqu'à l'excès la vérité, la justice : son parallèle entre deux grandes nations n'en révèle pas moins un « esprit européen ». Suisse, il craint la France, qu'il n'aime guère. En lui se retrouvent le génie et les faiblesses d'un Rousseau, d'un Vinet, d'un Amiel. Il est le premier nom d'une lignée glorieuse.

' 1726, p. 1067 s. ; second article, sept, et oct. de la même année. - Défense de la sixième satire de M. Despréaux, etc. A la suite de la brochure de l'abbé Desibntaines.

' Lettres de M. l'abbé Le Blanc. Amsterdam, 1787. ' Pour tous détails, cf. Groyerz, p. 52-73.

518 I.IVHK SKCONI» : LK IIKKNOIS .\IJU:KT I)K hali.kh

L'enseigneriH'iil (jiii se dc^ai^^e des Lettres est, en peu de mots, celui-ci : Toute <ruvre littéraire doit avoir pour but le liieu moral des liouiines. « In g-énie vérilablenieut i^rand a le publie en \ ue, pour lui donner la loi, et non pour la recevoir de lui; c'est ce qui produit les excellents ouvrages^. » Le génie, c'est avant tout le bon sens, l'amour de la vérité et, dans l'expression, la simplicité, une simplicité vigoureuse. « La droiture fait l'essentiel de l'homme, et tout le reste, tout ce qu'il peut ambitionner de plus beau ne répare point le manque de droiture-. » Murait cherche, avons-nous dit, la vérité comme un protestant, mais il a le culte de l'honneur comme un gentilhomme. Il s'adresse à ses compatriotes et il leur tient à peu près ce discours : « Puisqu'hélas ! vous avez déi,'^éuéré à un tel point que vous ne pouvez vous passer des influences étrangères, mettez-vous à l'école des Anglais, qui sont des réformés comme vous et presque des républicains ; mais défiez-vous de la France dont l'esprit est diamétralement opposé au nôtre. Enfin, si j'ai un conseil à vous donner, restez chez vous et ne voyagez point. »

Restez chez vous, c'est-à-dire vivez à la campagne : « Si les voyages nous doivent mener à quelque chose de considérable, et que le Repos, pour être doux, doive succéder au travail, c'est à la campagne qu'ils doivent nous mener ■^. > C'est à la campagne qu'on peut échapper au Joug de la coutume et de l'opinion ; c'est à la campagne qu'on trouve encore la vie simple et, en un mot, le bonheur. Remarquons, en passant, combien Murait est sincère : dans cet amour de la retraite, il

* Lettre sur le bel esprit.

* L'instinct divin recommandé anx hommes. 1727 (joint aux Lettres de 1728).

3 Lettre sur les voyages, p. 4.d7 de l'éd. 1725.

LA. RKACTION CONTRE LINFLUKNGE KHANÇAISK 019

n'y a rien de la sensibilité maladive du w m® siècle. Il pailf, ce vieux Bernois, comme un « Landmanii » allaclié an sol même de sa pairie, de son domaine. Les voyag^es sont, en ert'et, pour le moins « inutiles » : « Les peuples chez qui nous allons voyager, les peuples polis, dont les manières et le train de vie nous imposent, sont les plus corrompus ; par conséquent, il y a plus à perdre parmi eux qu'à gagnera» Les voyages forment la jeunesse, a-l-on accoutumé de répondre : préjugé ! ils la déforment au contraire. Ce n'est pas l'esprit qu'il faut éduquer, mais le cœur. On trouve chez soi, autour de soi, des gens de mérite, des hommes. A quoi bon tout voir, tout entendre, tout lire? Trop de lectures émoussenl le sentiment, obscurcissent la vérité, empêchent l'usage de la raison, g-âtent la liberté du jug-ement et de l'esprit. Les écrivains sont le plus souvent « les auteurs d'une des sources de la corruption et des folies des hommes '-. » Ce sont « un genre d'hommes dont on se passerait parfaitement et dont il serait bon que Ton se passât^. » La Suisse serait la plus heureuse des nations si, « revenant à soi », elle se contentait de ses montag^nes, de ses champs et de ses vallées. La nature, encore une fois, «.seule nous met dans notre situation naturelle C'est notre première patrie ; c'est où je souhaite de vivre et de mourir *. »

Et voici l'éloquente et forte conclusion de la Lettre sur les voyages "> :

« Nos pères ne voyageaient point ; il n'était point établi parmi eux de se former sur des modèles étrang-ers pour se faire valoir. La Droiture, la Franchise, la Fermeté les ornaient suffisamment et ils ne savaient pas qu'avec ces qualités on eut besoin de manières, ni que, pour se faire estimer dans son

1 Ibid., p. 465-66. — 2 /^/.^ p 4^8. — 3 /^.^ p 493. 4 457. cf. la curieuse descriplion, au début de la Lettre su/' l'esprit fort. {Lettres sur les Anglais et sur les Français et sur d'autres sujets. Nouv. éd. etc. s. 1. n. d., 17-28, p. 118-1-20.) — J' Pages 540 s.

.V20 I.IVHK SKOOND : LK HKKNOIS AI.llKUT Hl. IIAI.I.Kll

Pi)\s. il lalhiil le (|iiilln- t-t alln- (Ikm'cIici' an Inin dt- (|ii(ii coiiliMilfr If puhlic. Avec Irs luiriiis cl leur caraclrrc |iiis dans leur <l(»mesli<]ue non senlenienl ils oui vécu avec «liynité chez eux, mais ils ont porté leurs mceurs dans les pavsétrana^ers, lors(|u'ils étaient eng^ai^és à y aller ; et après en avoir l'ail f^loire plut('>t <pie d'en a\(»ir eu lionle ils les ont rap|>ortées chez eux. Sans mêler rien d'étraui^^er dans leur caractère ils ont vécu avec honneur et ils en ont laissé à notre nation une réputation si affermie que ce n'est (pi'à une lonçue suite d'années, que nous sommes venus à bout de la détruire. Mais aussi, dit-on, ces braves gens, pour ne vouloir pas descendre de leurs montagnes et se former un peu, étaient merveilleusement simples et grossiers et n'ont t^Qèi,. joui de la vie. Ils en ont joui plus que nous. Comme chez eux les plaisirs de la vie ne dépendaient pas des choses étrang-ères, mais de ce (jue le pays leur fournissait, ils les ont i^oiités tranquillement et ils ont vécu heureux. Si, par la g-rossièreté qu'on leur reproche, on entend l'habitude d'agir et de parler naturellement et selon le caractère tpii leur était propre, si l'on appelle simplicité l'incapacité de feindre et de déguiser, de vonloir imposer aux autres par des qualités empruntées, c'est un nouvel élog-e qu'on leur donne ; et certainement s'ils revenaient au monde ils feraient gloire de ce que nous leur reprochons, comme ils nous reprocheraient sans doute les choses dont nous faisons gloire. Si l'on pouvait se transporter dans les temps passés, comme l'on voyage dans les pays éloignés, c'est là que l'on pourrait être tenté de voyager. La grossière République d'alors donne l'idée d'un bâtiment fait des pièces de roche, qui a du Grand autant que du Solide ; celle d'aujourd'hui, notre Nation avec la politesse et l'éclat dont elle cherche à se parer, ne présente à l'imagination que Plâtre et Vernis ; et je suis persuadé que les mœurs et le caractère original de nos pères avaient plus de véritable bienséance que les manières et le caractère que nous aHectons. Chaque Xation

LA 1!i;ac,i'ii>n coNTiii'; l'influknc.i: kran<.:aisi', 521

a le sien (|in' l;i iialiin* lui donne cl (|ni csl assotli an pays cl aux circonslances de ses liabilanls. De même diafine nalion a ses manières comme une suite nécessaire de son caractère. Il ne faudrait chanj^er ni l'une ni l'autre de ces choses, mais se conlenler de les reclitier ; il faudrait cultiver son caractère el lui assortir les manières. Aller prendre des manières étrangères pour les rapporter cliez soi, c'est cliefclier à devenir étrang-er dans sa pairie. »

Maintenant, mais maintenant seulement, nous sommes enélat de comprendre le sens, la valeur et la portée des deux satires de Haller : La corruption des mœurs et L'homme du siècle.

Les Lettres de Murait avaient, en Suisse, exprimé hautement et clairement ce que beaucoup pensaient tout bas et '.l'une manière confuse. L'auteur de Y Etat et les délices de la Suisse, Gotllieb Kypseler de Munster, — c'est-à-dire l'excellent Vaudois Abraham Ruchat en personne, — s'en sert pour démontrer que les Helvétiens sont enfin sortis de la barbarie et de l'inculture ^ Quant aux Zuricois Bodmer et Breitinger, ils reconnurent tout de suite en Murait, nous le savons, un maître et un précurseur -.

Que Ilaller, de son côté, ait lu les Lettres de son compatriote, la chose ne fait aucun doute 3. Lors de son voyage en Angleterre, en 1727, il a, semble-t-il, emporté le petit livre dans ses bagages. Car Haller et Murait, il ne le faut point

' Bàle, tome I, p. 347 s. de l'éd. de 176i ; p. 326 s. de l'éd. de 1776. — Sur Rachat, et", notre Bridel, chap. II, p. 66-67.

- Breitinger consacre un article aux Lettres dans les Neiie Zeitungen aus der gelelirten Welt, Zurich, 1725, p. 30 s. Bodmer fut en relation di recte avec Murait (cf. les lettres inédites citées par M. Greyerz, p. 76-78 de .son ouvrag'e).

•' Cf. Hirzel, A. o. Hdllers Gediclite. latrod., p. lxi s.

î)22 i.ivHi; sKcuNi) : i,k hkunois M.itKivi- dk haï i.ku

ouhlitT, lu* sont point sciilcmonl doux Suisses, deux Itcriiois, mais enoorc deux |»;Uri(i(Mis : ils appaiiieninMil, dans la inrmc ville, à la iiu^nio société reslrciiilc. D'ailleurs, les idées de Murait correspondent pleinement à celles de l'auteur des A//)rs et des deux satires. C^oiunie le solitaire de ( lolornhier, le jeune savant est patriote ; connue lui, il soullVc de rin^stilité d'une caste qui proscrit toute pensée libre ; cotnnie lui encore, il voit la corruption du siècle, il pressent une ruine prochaine ; comme lui enfin, il se réfuî^ie avec délice dans la nature. Il subit tlonc fortement, durant son premier et si pénible séjour à Berne, l'intluence de Murait. Sans doute, plus tard, réconcilié avec le patriciat et devenu l'ardent <léfenseur <le Torthodoxie, il déplorera, — Rousseau, d'ailleurs, fera de même, — les excès reliiçieux et le mysticisme de son modèle : il ne cessera jamais de l'admirer, de le vénérer-^. En 1728, lors d'un voyag^e botanique à travers le Jura et les Alpes, il lédig^e, en français, des notes qui révèlent combien Murait et ses idées le préoccupent : « Nous voyageons pour voir la nature €t non pas pour voir les hommes, ni leurs ouvrag-es. » Traversant Colombier, dans la principauté de Neuchâtel, il cherche à rencontrer cet « homme unique et qui a fait voir que le même homme peut se distinguer par les qualités les plus opposées ;... ce gentilhomme qui peut seul donner une idée des Suisses fort opposée de celle du vulgaire -. » Et lorsque, ■dans le sauvage pays de Vallorbe, il s'écrie : « Heureux peuple, que l'ignorance préservait de tant de maux qui suivent la politesse des villes ^ ! » il répète, presque mot pour mot, ce que Murait dit de la Suisse à la fin de sa lettre sur les voyages.

Cette dernière, en effet, l'a vivement frappé. Il a entendu

* Cf. une lettre à Zimmermann (en français), du .30 nov. 1754, citée par Boderaann : Von iind liber A. v. Haller. Hannover, 1885, p. 28,

2 Hirzel, p. LXI, LXIII.

3 Hirzel, p. LXIV.

LA, RÉACTION C(JNTKK l/lNFLUENi.E FKANfjAISE 523

l'appel ; et, lui aussi, évoque le passé, les vieilles mreurs et la vie simple des anciens Bernois si ditîérenls de leurs neveux dég"énérés. Et c'est alors qu'il compose ses satires.

Ce sont deux poèmes assez considérables : La corruption des mœurs ' est de deux-cent cinquante vers - ; ell<' date de 1731, mais ne parut (pie l'année suivante dans V Essai de poésie suisse'-''. L'homme du siècle a tout juste cent-soixante vers : écrit en 17133, il fut publié en 1734 ^

Dans la quatrième édition des poèmes de Halier'', nous lisons, en tête de la Corruption des mœurs, la remarque suivante : « Les jeunes gens qui n'ont appris à connaître le monde qu'en des livres où les vices sont toujours combattus et les vertus toujours honorées, où ils ont sans cesse devant les yeux les modèles les plus parfaits de l'humanité, tombent souvent dans ce travers, de considérer tout ce qu'ils voient comme incomplet et répréhensible. Ils iront jusqu'à exiger de chaque ami la fidélité d'un Pylade ; un may^istrat leur paraît indigne s'il n'est point l'émule d'un Caton ou d'un Fabri-

cius » La remarque est aussi juste que fine ; ce n'est point

seulement au Bernois Halier qu'on la voudrait appliquer, mais encore au Zuricois Bodmer et à Jean-Jacques Rousseau.

C'est que Halier possède une culture plus étendue que celle de Murait, et surtout une culture classique. 11 renferme en lui ce que nous ne trouvons point, chose assez étonnante pour un Suisse, dans l'auteur des Lettres : un humaniste. Un humaniste épris de l'héroïsme antique et qui cherche dans l'Antiquité, — Fabius et Caton nous le prouve, — des enseignements à l'usage du présent. Voici le témoignage de Zimmermann, le disciple parfois un peu trop enthousiaste de Halier C;

^ Die oerdorbenen Sitten. — ^ Exactement 244. — ^ jre éd. : Die verdorbenen Sitten porte le no IX. — '^ 2e éd. du Versuch schweiz. Gedichte, no VIII. — 5 Celle de 1748. Quant aux textes, nous suivons l'édition critique de M. Hirzel. — ^ Das Leben des Herrn von Halier. Zurich, 1773, p. 12.3.

UV'l I.lVHi: sElXlNI) : I.K HKHNOIS AI.UKUr I>1-; IIAI.hKH

u Si M. Ilallcr s'rlail moins occiiitc (riiiif litiiiiclic dr la scitMiro t|iif diiiu' autre; si l'on ne (It'CMiiN cail |»as ni lui des (|ualilrs assez ditlV'reutrs jiour ([u'unc seule d'etili'e elles ail |ui faire un i^raud savaiil, je diiais (|u'il avail une vocalion loule particulière pour les belles-lettres. Dès sa première jeunesse, à Paris, à Bàle, il ('lait |)ass('' maître es liid-iature elassique, comme s'il n'avait jamais eu d'autres occupations ilans sa vie. C'est à J3erne qu'il se reprit à consacrer aux lettres une pari entière de son temps. Il lisait par exemple les écrivains latins, selon la méthode qu'il suivait en loule science, d'après l'ordre chronologique, d'Ennius jus(ju'à l'invasion des Barbares Mais il lisait les œuvres des Romains

d'une manière bien dilVérenle de celle des philologues. La i)halang^e entière de ces héros de la syntaxe ne voit dans tous les trésors de la sagesse antique cjue de simples mots à éplucher Mais l'esprit de la nation ; la constitution répul^licaine

telle ({u'elle existait avant que les sciences venues de la Grèce et les vices venus de l'Asie aient envahi Rome ; ce que Rome a fait de grand, comment elle est devenue la reine des cités et la maîtresse du monde ; l'épanouissement des sciences et des arts ; la cour d'Auguste au point culminant de sa grandeur ; la chute de l'Empire, sa disparition comme un butin méprisable, dans les mains des Barbares ; ce (|ue n'a su nul grammairien, ce qu'un Burmann n'a [)as cherché, voilà ce qui intéressait M. Haller. »

Qu'il y ait dans ce passage beaucoup de rhétorique, chacun s'en est aperçu ; mais que cette rhétorique corresponde à la réalité, les satires de Haller en sont la preuve. Les apostro- j phes qu'elles renferment font penser à la fameuse prosopopée de Fabricius, dans le Discours sur /es sciences et /es arts : « 0 Fabricius, qu'en eût pensé votre grande âme?... »

« O temps, ô mœurs ! s'écrie Haller, le vice est devenu un sujet de gloire. Que nous manque-t-il pour ressembler à Rome, que de nous assassiner impunément?... Aujourd'hui,

LA. ni';.\(rrioN (.:ontui<; l inI''lukn'<;k kuan^aisk ■>'<■>

;i mollis par un loiiiy;- repos, nous sommes entraînés par la pi'ule du préripi(*e, comme l\ome et tous les Etats qui lou- «•JKMil à leur terme ^. »

Ce n'est pas <mi vain que l'on confond Berne avec S[)arle. lliM'tcis, nous le savons, Ilaller, pas plus que Murait, n'est l'adversaire d'un patriciat dont il est le premier à admireiriiisloire. Mais, hélas! ouest ce glorieux passé? où soûl ces autitpies mceurs (jni font songer, à la fois, à l'Arcadie et aux [)remiers jours de Rome? La haute idée que le jeuiu', j);)ète se fait de sa patrie, excuse et légitime un mouvement (le colère. Il vient de lire; la Lettre sur les voijiujes, il vient de lire Tite-Live «M les Hommes illustres de Plutarque ; il vient de lin; ('gaiement sans doute les satires de Juvénal et d'Iles de Boileau -. Exaspéré par l'étroitesse du milieu dans lequel il est obligé de vivre, encore sous l'influence des cruelles déceptions qu'il a du subir, se sentant une force inutile et suspecte, il écrit La eorrnption des mœurs.

C'est la meilleure des deux satires. Nous y voyons défder luie série de laiitoches, qui sont des portraits, ou plutôt des caricatures singulièrement vivantes. Ces vers cinglent comme t des coups de touet. Les poèmes de Haller ont presque tous vieilli, comme, hélas ! la plupart des œuvres de l'Ecole suisse ; tu^us aurons rai-emcnt l'occasion de citer une pièce entière : on nous permettra donc de mettre celle-ci presque intégralement sous les yeux de nos lecteurs. Ils y reconnaîtront, une fois de plus, dès les premiers vers •^, les traces de la Lettre sur les voyages.

«Dis-moi, patrie des héi'os, Helvétie ! comment le peuple d'aujoLU'd'hui est-il parent du peuple ancien? Est-ce bien ici qu'on a vu briller le g'Iaive de ce Biderbc de Gruyère qui mourut eu

' Dsr A/ann riach de/- Wel/, vei's 143-144, 155-156.

'^ La pièce porte comme épigraphe ce vers de Juvénal : « DiFticilc est satiram non scriljere. » (Sat. I, v. 28.) Boileau est cité vers 9 et s.

h-' Vers :][ et s. du texte original.

ftiG I.IVIIK <i:f.oNI) : LK HKHNt)IS ai.ukhi i»k iiaii.kk

(Icfoiidaiil rorillaninie ariosi'- df son sang-'? Dans (jiu'llos veines coule maintenant te saii^ des Middcicn et des liouhenlx-r;,'-, ces Ames de l'Ktat, t|ui, affermis dans leur (•ourat,'e, ont vécu pour leur pays el pour lui sont njorts, qui ont é^lement méprisé l'or el l'ennemi, et nous ont acquis une t»-loire que des neveux dé;;;-énêrés n'ont pu encore ternir? Alors, les troupeaux faisaient la lichesse, et le même bras, habile à battre le blé, savait g-ouverner la République. Alors, des femmes dont la js-énérosité est étrantj;-ère à nos cfpurs, ne laissèrent point de donner leurs jovaux pour sauver l'Etat de la ruine, cet Etat dont les revenus, que nous employons ouvertement à de honteux trafics, servent de ressource à notre luxe. Où est cette soif de g-loire, qui a fait de Rome la reine du monde?... Que sont-ils devenus, ces cœurs généreux, qui ne désiraient rien pour euxmêmes, n'avaient d'autre fortune que celle de la patrie et de la République, appauvrissaient leur domaine [pour agrandir celui de leurs concitoyens? Hélas! le temps a enseveli ces grands hommes avec leur esprit : il ne nous reste d'eux que quelques traits de leur

visage Qui accomplira ce qu'ils ont fait ; qui saura occuper leurs

places et les illustrer comme eux, non par leur nombre, mais par leurs vertus ?

» Certainement, ce ne sera point Appiiis, dont la belle prestance, chaque discours et chaque reg^ard annoncent la force et la puissance. La porte de ce grand homnie est ouverte à bien peu de ses concitoyens, et le premier venu n'oserait espérer un coup d'œil de sa part. Son prestig-e a plus d'effet que le droit, un mot de lui est un devoir pour nous ; il est presque notre seig^neur et ne sait point se dominer luimême. Mais enlevez ce qui fait son éclat : le héros n'est plus qu'un homme ordinaire ; sa distance entre lui et nous va sans cesse en diminuant ; sa gravité fait tout son esprit : un beau palais, avec des salles vides.

» Certainement, ce ne sera point Salviiis, ce favori de nos femmes. On peut se fier à son bon g'oût. Qui, mieux que lui, est au courant de la mode, et qui, mieux que lui, sait le prix d'un ruban? Qui donc est plus empressé à se vêtir d'habits nouveaux ? Qui nomme aussi fréquemment Paris? Qui enfin, fùt-il Grec, sait mieux tailler un jeu de cartes ? et tendre le pied avec élég-ancc ? et chanter la chansonnette? et prononcer le dernier juron ? 0 colonne de l'Etat! un petit garçon même serait honteux d'afficher des talents aussi futiles.

' En 1289. lors du siège de Berne par l'empereur Rodolphe de Habsboure:.

LA RÉACTION CONTHK I.'inI'-LUKN'CF: KH\N<:AISK 527

» Kt Démocrate, l'héritier de sa ville, qui n'a point de patrie, si ce n'est ses fils? Il connaît par cœur toutes les g-énéaioçies, il a compté tous les bulletins de vote, il partage lui-niômc les voix sans se tromper d'un jeton. Aujourd'hui, il m'a touché la main et donné sa parole; ce sera le tour d'un autre demain. Pour lui, entre la promesse et l'acte, il n'y a qu'un mince rideau*. Il sacrifie le droit ei» échang-e d'un service, il troque une place contre une autre place ; quand il s'ag-it d'endosser un parent à l'Etat, tous les moyens lui sont bons : il court de porte en porte, menace, flatte, g-émit, promet,, et nomme tout le monde son cousin.

» Et Rnsticns? De tous les chang-ements survenus dans nos mœurs, rien ne le révolte autant que la mode de ne plus s'enivrer. C'est un homme de l'ancien calibre, qui se méfie de l'esprit moderne. Il parle et boit comme ses ancêtres ; il n'est lui-même que dans sa cave. Alors il sait tout ; donnez-lui un verre de vin, il vous nommera le vig-noble et Tannée. Mais qu'est-ce que la science, et l'Etat, et le devoir civique, et la relig-ion, et le commerce ? Il ne s'inquiète g-uère de toutes ces balivernes. Le monde peut chang-er, lui ne chang-era pas. Que lui importent la justice et le droit, ces importations étrang-ères? le droit, c'est ce qui lui plaît ; juste est ce qu'il entend ; pour lui, fronder est le privilèg-e du citoyen, et il traite de métèques tous ceux qu'il hait.

» Et Sicin? Il est le ferment de la République. le|maître du bon conseil, le fermier de la raison. Il ne jug-e, en eflet, raisonnable que ce qui vient de lui. Il est prêt à se contredire lui-même dans la bouche d'un autre. Tantôt on est trop sévère, tantôt on laisse aux vices la bride sur le cou. Aujourd'hui, Berne est plus démocratique que Zoug-, et demain elle sera plus oligarchique que Venise. Un e^ouvernement a-t-il jamais joui de son approbation ? Tout est mal fait : ce que l'on accorde n'est jamais mérité, ce que l'on refuse est toujours injuste. Ainsi, dans les roseaux, coasse le peuple des grrenouilles par le beau temps comme par la pluie.

» Héliodore non plus. Ebloui par léclat de la France, il roug-it de nen être point l'esclave, méconnaît sa patrie, et fait parade du portrait du Roi. Il méprise tout ce que nos aïeux ont conquis dans le sang- de l'Autriche. La liberté est une sottise, il raille l'étroitesse de nos frontières ; les lois sont bonnes pour les paysans, et paraître au Conseil est au-dessous de lui. Fuis donc, esclave ! Un Etat libre

^ Il était d'usaçe. dans le gouvernement de Berne, de donner son vote, dans les élections, deirière un rideau.

;j'38 i.iviiK sKc.oNi> : i,i'; hi:unois Ai.uii.itr i»h: ii.\i,m:u

«'xim' (l«'s ànu's lilnes, t>l celui <|iii vciil ètro scrviloiir ii'.i |»;is le di-oit tie n)ininainler aii\ maîtres !

» (Juo {.Wrous-nous ih^ //f'rép/ii le "/ C'csl le clinHicn universel; il est ineinl»re île toutes les sectes et napparlioul à aueui;e. Il se lait le réilein|>teur de tous les coupables, le protecteur de la fauss(> piété ; il dé le ml tout ce que l'Etat condamne: la méchanceté est |iour lui de rinuocence, l'Iiypocrisie de la dévotion ; il ai laclie son ^-laive au droit offensé, noircit à mots couverts l'Eglise et le culte, et ()rend plaisir à se moquer des prêtres .. Il méprise, dil-il, les biens de ce monde, mais il ne les oublie point; son esprit est au ciel, ses mains sont sur la terre.

» (Jui sera donc l'homme que nous cherchons? Zélot, ce chérubin de l'Ei^lise, toujours prêt à me C')uduire au ciel la corde au cou? Siirène, qui murmure toujouis, n'a jamais prononcé oui, et ne rit i;uèrc que lorsiju'on a condamné un coupable en brisant le bâton de justice ? (Je Si/u/c des /•ra/irais, cet homme lé;çer r|ui prend du tabac pendant l'élection, plaisante en prêtant serment, cl sillle daiis la salle des séances? Ou cet ivrogne qui titube sans cesse, est incapable de se tenir sur ses jambes à l'HiHel de Ville, se rend du Conseil à table, et de la table au Conseil ? Ou ce Faux-Semblaiil qui ne montre jamais ce qu'il est, hait tous les citoyens et les embrasse tous? Ou ce riche Agnoët, l'ennemi de tout savoir, (jui fait le soleil carré et prend les étoiles pour des lanternes? Ou cet indécis, qui approuve tout, se fait donner son opinion par écrit et dont l'avis se trouve toujours ouvert par un autre? Et ceux-là enfin, g-ardes du corps des g"ens au pouvoir, chiffres delà République et consonnes du Conseil?... Comment, avec de tels maîtres, le peuple pourrait-il être heureux ? »

Plus tard, dans L'homme dn siècle, Haller a réuni ces fanloches sous deux masques : Pomponiiis, le « Français » corrompu, le débauché, le coureur de femmes, et Porcins, le magistrat ([ui cache sa vénalité sous d'austères apparences. Ces deux poèmes complètent donc l'œuvre de l'Ecole suisse : ils inaugurent, en effet, un genre nouveau, — la « satire nationale », pourrait-on dire.

Concluons : 11 se manifeste en Suisse un mouvement de réaction contre l'influence française, mouvement dont l'ori-

LA liKAC.TION CONTHi; I,' 1 N KUJ KNCK FKANÇ.MSK r>29

i^inc remoiile à la Kérorine et aux premières capitulations inir lilaires avec l'étraug^er, mais qui s'étend et qui s'organise dès li's premières armées du w m* siècle.

L'inHuence française a contre elle les prolcslants, surtout ceux de Genève et de Zurich, et les vieux conservateurs, aussi bien le très catlioliipie Baltliassar que le piétiste Murait. Tout d'ahord, il ne s'ag-it que de manifestes isolés. On oppose à l'inlluence française, au nom de l'ancienne Suisse : l'histoire nationale comparée à l'Antiquité, les mœurs simples des aïeux et les traditions, la nature : les Alpes ; on lui oppose aussi, par opportunisme et au nom d'affinités de religion, d'institutions et de race, l'Angleterre. C'est, d'ailleurs, moins la haine de la France qui inspire cette réaction, que le sentiment général des mauvais effets produits en Suisse par un esprit contraire à l'esprit du pays. Les Helvétiens, en effet, n'imitent guère que les déformations, le côté extérieur de la culture française ; aussi est-on d'accord pour s'attaquer surtout à la « politesse » et à la littérature frivole, aux spectacles, au théâtre. Il y a certainement, d'ailleurs, dans ces attaques des violences, des ignorances, des parti pris, des préjugés, du « vertuisme ». Néanmoins, en devenant intellectuel, positif, ce mouvement permet à la nation entière de prendre conscience d'elle-même, de son indépendance ; il aide l'esprit suisse à se dégager : c'est là son intérêt.

On peut fixer quelques dates : La capitulation de 1663, qui réglemente et généralise le « service royal » et le transforme en institution, provoque une réaction conservatrice et patriotique, toute morale. A partir de 1758, date à laquelle furent publiés les Songes patriotiques d'un Confédéré, le mouvement devient nettement « nationaliste » ; la Société helvétique est fondée. A la suite des capitulations de 1761 et 1777 se font jour, sous l'influence même des encyclopédistes, puis de Rousseau, des tendances libérales, enfin révolutionnaires ; on en veut moins à la France qu'au régime patricien. Le mou-

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vonionl (li^vie, rnalii^ré qu('l(|ues espiils clairvoyants (jiii cliriclient à l'endiyuer. Alors à Genève, ;\ Berne, à Frihoiiry^ se forment des conspirations, — cellr du porte llciizi. un disciple de Bodnier, par exemple, — éclatent les premiers troubles : les lons^ues luttes entre les Natifs et les Négatifs. Entin, viennent la Révolution et !'« ann('e terrible » : 1798.

Notons ce fait important : à l'orig-ine, les conservateurs et les libéraux se trouvent d'accord pour réag-ir. Les divergences ne s'accentueront (jne lorsqu'il s'ay^ira des réformes politi(|ues. Murait, Haller et Rousseau sont des alliés ; les citations que nous avons faites prouvent une fois de plus qu'ils appartiennent à la même famille. Certes il serait peut-être excessif de voir dans le Discours sur les sciences et les arts un discours « contre » la littérature fran(;aise ; en revanche, la Lettre à Dalembert se rattache indiscutablement au mouvement que nous venons d'étudier. Il est donc curieux de constater que, par exemple avec Rousseau, des idées d'orig^ine conservatrice et même réactionnaire, deviennent subversives en traversant le Jura : l'histoire littéraire est féconde en surprises de ce g-enre. Voyons dans ce fait la preuve qu'il existe un esprit suisse.

Les satires de Haller possèdent donc un très g-rand intérêt historique. Il est peu de vers au sujet desquels on puisse dire tant de choses, car c'est l'état moral de tout un pays, de toute une époque, qu'ils nous révèlent.