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occasion. Les /\'/tsrc's du iiuihn sont u le IViiil (rime licuie ' » ; la Nostalgie de la patiic ;i été composée en voya^^e, un jour (le mélancolie-; les l^ensres sur ht /(liso/i, la su/)r/-s/ifio/i t'i rincfédiiliit'^ ont été éciiles ponr charmer les loisirs d'une convalescence, et c'est durant une maladie qui le tenait éloit^né « de travaux plus sérieux » cpi'il a scandé les (jnelque trois cents vers de La fausseté des uei-tiis hmnaiiies *. Le poème des Alpes a été foit à Bàle, en 17'J8, au retour d'un voyaiJ^e d'exploration dans les montagnes suisses. D'autres petites pièces sont tics vers de circonstance, à propos d'une cérémonie officielle, à l'occasion des succès d'un ami. Haller, dans ses préfaces, a toujours soin de se présenter an pnhiic comme un amateur : il n'a plus le temps de se consacrer à un g-enre de travail par lequel il n'a jamais désiré d'être connu 5 ; ses études, qui ont une bien autre importance que des rimes, lui défendent de penser davantage à ces futilités^. Plus tard, il parlera même de sa «maladie poétique'' » et quelques pièces, à ses yeux trop profanes, — comme ces stances de Dnris dont La Mettrie se fit méchamment une arme ^, — sont pour lui une cause de perpétuels remords. En 1763, il conclura : « Je n'ai jamais songé à passer pour un ])oète et je ne le suis plus, si toutefois je l'ai été ^. » Il l'a été, mais par intervalles : de l'âge de dix ans à celui de seize, il a composé une masse énorme de vers qu'il brûla tous en 1729 ; à Tubingue, en Hollande, à Paris il trouva bien rarement le loisir de rimer quelques strophes ; ce fut à Baie qu'il produisit le plus ; à Gœttingue, la mort de sa femme lui inspira ses belles élégies ; et c'est tout. En résumé, la poésie ne fut

* Morgen-Gedantcen (le 2o mars 1725), éd. Hirzel : A. v. Hallei-s Gedictite, Frauenfeld, 1882, p. 3. Nous suivrons désormais le texte de cette édition critique, désignée par H. dans nos notes.

- Sehnsuchf nach dem Vaterlande (1726), H., p. 6.

^ Gedanken iiber Vernunfl. Aberglaiiben u. Unglaaben (1729), H., p. 43.

* Die Faischheit menschlicher Tugenden (1730), H., p. 61.

5 Préface de 173-2, H., p. 242.— ^ Id., 1734, H., p. 244.— ' M., 1748, H., p. 248. — 8 Hirzel, Introd., p. CCLVII s. — ^ Préf. de 1762, H., p. 261.

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pour Haller qu'un accessoire, durant les années d'une studieuse jeunesse consacrée tout entière à la s(-ience.

Ce lut en 17: 52 (juc Haller se décida, sur les instances de quelques amis^, à réunir ses œuvres en un volume. Il avait alors vingt-quatre ans à peine. Ce recueil porte ce titre modeste : Essai de poésie suisse-. Il fut imprimé à Berne par le frère aîné de l'auteur, l'ancien officier devenu libraire, Nicolas-Emmanuel. C'est un petit livre d'une centaine de pages ; il ne contient qu'une dizaine de pièces : en tète les Alpes: puis des vers pour le jubilé du roi de Suède, les Pensées du matin, la Nostalgie, L'honneur: le long- poème sur la raison, la superstition et l'incrédulité ; celui sur la fausseté des vertus humaines, les stances à Doris, la satire intitulée La corruption des mœurs: enfin une ode saphique sur la vertu, dédiée à Drollinger.

On connaît le rapide succès de ce recueil, non seulement en Suisse, mais encore en Allemagne ; Gottsched lui-même loua grandement l'œuvre et l'auteur 3. En 17.34, il devint nécessaire de publier une deuxième édition : cette deuxième édition est dédiée à Isaac Steiger ; elle contient trois pièces nouvelles, parmi lesquelles L'homme du siècle, et quelques pages de prose. A l'édition de 1743 vinrent s'ajouter plusieurs poèmes importants : L'origine du mal^, les Elégies sur la mort de Marianne, la Réponse à Bodmer, l'ode sur la mort de la seconde femme de Haller, le Fragment sur l'éternité 5. Ajoutons à tous ces détails que la traduction française, par Vincent- Bernard de Tscharner, parut à Gœttingue en 1750, sous le titre de Poésies choisies ^.

* L'avoyer Steiger et son fils, H., p. CXII s.

2 Versiich Schweizerischer Gedichten. Bern, Bey Niclaus Emanuel Haller. MDCCXXX, 305 pages. — ^Cf. Hirzel, CXV-CXVII. — " Uebev den Urspriing des Uebels, écrit en 1734 ; publié à part, à Bàle. même année.

s Dates des autres éditions dans H., p. 241 s.

^ Poésies choisies de M. de Haller. Traduites en prose par M. de T. (Préface, en prose française, très élégante, de Haller).

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La première (jueslion, selon nous, qu'il se faut j)Oser lorsqu'on aborde l'étude d'un poète, est celle-ci : Comment ce poète a t-il compris la poésie et quelle idée s'en fait-il ?

La poésie, pour Haller, a un but moral et presque pédag-oij^ique. On ne saurait vraiment s'en étonner: le yrand Bernois est un homme de son temps, (]ui partage les concepts et les préjugés de son temps. Or, en Allemagne, — à plus forte raison en Suisse, — au début du xvni* siècle, au sortir de la guerre de Trente ans, les problèmes moraux et surtout religieux se posent avec une insistance singulière. Leibnitz publie en 1710 ses Essais de Théodicée. On connaît le retentissement An livre ; il est aisé d'en prévoir les répercussions dans une àme comme celle de Haller. Le mot de « théodicée », — justice de Dieu, — est lui-même significatif : il exprime tous les efforts (jue v^ont accomplir des générations nouvelles pour résoudre le problème de la vie, pour reconstruire ou rêver de reconstruire un monde meilleur avec les ruines de l'ancien. Que cherche, en effet, Leibnitz ? Il cherche à concilier la liberté, — cette grande revendication du xmii* siècle, — avec l'omnipotence et la prescience divines. Un besoin d'unité, d'harmonie, un besoin d'ordre le dirige. On sort d'un âge d'abstractions, de dogmatisme, de despotisme en politique et d'imitation en littérature. Il faut agir, et réagir, car tout est remis en question : quelle est la fin suprême de la vie humaine et que désirent tous les hommes ? le bonheur. Ce bonheur, on veut donc le réaliser, ou tout au moins le définir, en indiquer la route. De là, partout en Europe, cette conception utilitaire de la poésie ; conception d'ailleurs héritée du xvii^ siècle et de l'Antiquité classique, mais développée, renouvelée, exagérée en faveur des besoins nouveaux et d'un nouvel idéal.

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Ajoutons à cela (jue Haller est un pioleslant, un Suisse, un Bernois <]ui a le luxe, la frivolité et toutes les bagatelles en horreur ; qu'il est par surcroît un médecin, un savant qui se consacre au bien de ses semblables : l'élroitesse de ses idées en matière de poésie et d'art est donc facilement compréhensible. Et si nous l'interrogeons, si nous dégageons de ses préfaces et de quelques articles sa « doctrine esthétique », nous verrons forcément que celle dernière est parfaitement conforme à celle de Breilinger, qu'elle est même, en un sens, plus absolue encore. A ce point de vue, Haller est le poète par excellence de l'Ecole suisse, bien qu'il se soit toujours tenu à l'écart de la vie intellectuelle de Zurich, bien fju'il ait toujours refusé d'entrer en lice contre Gotlsclied et les Saxons.

Veut-on connaître l'opinion de Haller? Il faut lire la préface que, le 26 mars 1749, il écrivit pour le recueil de vers d'un ami, le médecin P. -G. Werlhof. Le g-rand Bernois avait fait de Werlhof le correcteur attitré de sa langue et de son style parfois peu sûrs. Voici donc les passages essentiels de cette préface ' :

« M. Werlhof n'est pas qu'un simple poète. Certes, ce nom de poète ne laisse point de paraître grand dès que l'on songe à un Virgile, à un Homère;... encore, pareil à certaines peintures, ne parait-il grand qu'à distance. Un poète, qui n'est que poète, peut, aux yeux des temps et des peuples reculés, rayonner comme une éclatante lumière. Mais, pour ses contemporains et pour sa nation, il n'est qu'un membre inutile, inactif, de la société. Son génie éveille l'admiration, mais il ne contribue en rien au bien public ; il égaie pendant quelques instants un lecteur isolé, mais il n'aus;-menle le bienélre de personne ; il n'adoucit aucune peine, aucune douleur.» Bien plus considérables sont donc les mérites d'un bon mé-

' Sarnmliing kleiner Hallerisclier Schriften, 2« éd. Berne, 1772, p. 143 s. ; ég.dans le Tagebuch semer Beobachtungen, Berne, 1787, tome II, p. 90 s.

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(Iccin, t'I ici, llalltM\ — « vous ctcs orlÔMC, .M. .lossr ? > — devient tout à lail Ivriijue : « Le talent d'un médecin est l'iiistrumeiil dont se sert la Providence pour répandre ses biens. In poète occupe un quail d'heure de loisir ; un médecin am<''liore et soutient une vie entière. » Mais continuons... Ce que le Bernois apprécie le plus dans les vers de son ami et confrère, c'est l)ien la forme, c'est bien le choix scrupuleux de rimes pleines et entières, mais c'est surtout un ensemble de (jualités morales et religieuses : la vertu, la crainte de Dieu. Et il conclut : « Lorsque les dons les plus remar(|uables ne sont au service tpie de l'incrédulité, de la vanité, de la satire sans frein, je ne puis m'empêcher de les haïr, comme l'on hait et comme l'on craint la fon^e dans le tigre ou la puissance dans un tyran. » Pourquoi Newton est-il un savant de génie? parce qu'il a défendu la Révélation. Pourquoi Fénelon est-il un grand écrivain ? parce qu'il a orné la vertu « de toutes les grâces de l'éloquence. » Et il suffit que Louis Racine ait composé la Religion pour que Haller le sacre grand poète. Sulzer lui-même ne pense guère plus faux et n'est pas plus exclusif, lorsqu'il exalte au-dessus de VOdyssée la Noachide de Bodmer.

L^ne œuvre littéraire, aux yeux de l'auteur des Alpes, vaut moins par la forme que par le fond, et moins encore par le fond lui-même que par les intentions de l'écrivain. « S'agit-il de juger un poète? on ne devrait point attribuer tant d'importance à des peintures poétiques d'objets sensibles : un peintre es4, lui aussi, capable d'en faire autant ; on devrait, en revanche, s'arrêter surtout aux peintures morales, car c'est par elles que le poète s'élève bien au-dessus du simple artiste^. » Et ailleurs: « Un poète n'est digne d'éloges que s'il est utile -. »

' Ttigebacli, tome II, p. 191. — - A propos de Louis Racine, Tdgehiu-h, I, p. 41. (Le Tagebnch est un recueil des principaux articles et comptes rendus publiés par Haller dans les Annales de Gœttingue.)

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C'est au iioiM de celte orthodoxie un peu farouche que Haller approuve ou condamne Anciens et Modernes. Les Anciens d'abord. A part les historiens, il n'a d'admiration véritable que pour Virg^ile ; le « pieux Enée > devait, cela va sans dire, trouver grâce devant lui. Il condamne Sophocle comme immoral*. Qu'est-ce que V Iliade, sinon « le triomphe de la violence »? Et VOdyssée, sinon « le triomphe de la ruse » ? Il est particulièrement sévère pour Lucrèce-.

Passons aux modernes : Bossuet n'est qu'un « org^ueilleiix sophiste 3 ». L'admiration sans bornes de Haller pour P^énelon semble avoir pour cause principale la tolérance du doux évèque à l'égard des protestants *. Molière « n'est la plupart du temps qu'un grossier bouffon ^. » Rabelais ne vaut pas Swift ^. Enfin, si l'on voulait être particulièrement désagréable à Haller, il suffisait de dire qu'il avait subi l'influence de Boileau "^ . En résumé, comme Sulzer et comme Bodmer, notre Bernois, — qui déteste le théâtre, — n'admet qu'un seul genre : le poème didactique et descriptif, c'est-à-dire de l'enseis^nement et de la morale en vers ^. Aussi admire-t-il les Géorgiques, parce que cet ouvrage est un traité d'agriculture et que personnellement les questions agricoles l'ont toujours préoccupé 9. Il n'aime point les Français, pour les mêmes raisons que Murait. C'est donc aux Anglais que vont ses préférences: il semble avoir pressenti le génie de Shakespeare *^; il est plein de respect pour Milton **, d'admiration pour Pope, d'enthousiasme pour Ossian*2 \\ approuve Klopslock; il vénère en lui, par opposition à la frivolité gauloise, l'amour de Dieu et de la vertu; mais il sait à l'occasion, ce farouche orthodoxe, re-

^ Tagebucli, II, p. 48 , à propos de la Théorie des Beaux-Arts de Sulzer.

2 Op. cit., tome I. p. 349. à propos de la Poétique d'Aristote, Horace, Vida et Boileau, par l'abbé Batteux (1771).

^ Tome II, p. 204. — ^ Ibid. — ^ Tome II, p. 194 s.: Ueber die Schaubiihne. — ^ Tome II, 203. — " [bid. — * Tome II, p. 43 ; à propos de la Théorie de Sulzer. — » Ihid. — '«Cf. tome I, 260, 298; II, 201, 204, 207. — 1» Tome I, Il ; II, 197. — '^ Tome 1, 26.d s. : Ossian.

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j>roclu*r à la Messiadc un loii t'amilicr peu convcualdr à la majcsit' divine '. (iessiier, eu revanche, lui paraft su|>«''rieiir' à Théocrite, parce (pie rau(eur des hli/llcs et de la Mor( <r Ahcl s'est fait le eliantre de l'amour filial cl de la piélé envers l'Etre suprême -.

Aurions-nous déjà condamné la poésie de Haller ? Ou'attendre de bon, en effet, d'un homme qui éprouve un tel m«''pris pour l'art, qui comprend d'une telle manière les plus i^randes œuvres ? Mais Haller n'est point un homme ordinaire et, s'il exig-e de la poésie des hesoj^nes pour lesquelles elle n'est pas faite, s'il relègue à l'arrière-plan tous les soucis de forme et de style, sa pensée à lui, sa g^rande pensée, l'empêche du moins d'être médiocre. Sans doute, la moitié de V Essai de poésie suisse est aujourd'hui illisible et cette moitié, ce sont précisément les poèmes auxquels Haller semble avoir attaché le plus de prix : VOrigine du mal, La fausseté des vertus huinaines. Mais il reste un certain nombre de pages dans lesquelles le Bernois s'exprime en fonction de son pays et en fonction de lui-même : ces pages ne sont point encore, malg-ré toutes les lacunes et tous les défauts, à nos yeux du moins, des choses mortes.

La poésie fut, pour Haller, le moyen d'exprimer sa philosophie de la science. Il faut donc connaître le savant pour comprendre et pour apprécier le poète. En eftet, on doit se souvenir que Haller, médecin, analomisle, botaniste et géologue, était, au xvni® siècle, considéré comme l'un des plus grands savants du monde, comme l'ég^al d'un Newton ou d'un Linné.

Il ne s'ag-it point ici de résumer sa prodigieuse activité, dans tous les domaines de la spéculation et de la nature.

' Tome I, p. .$02 s. : Klopstock und die franzôsisrlten Liederdictitcr. - Tome I. 29fi-297 : Theokrit and Gessner.

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L'ouvrage important de Haller, ouvrag-e qui révèle un prodigieux effort de documentation et de synthèse, ce sont les huit volumes consacrés à la physiologie du corps humaine Ils forment une sorte de vaste encyclopédie critique. Il va sans dire que Haller se trouve depuis fort longtemps dépassé : c'est, hélas ! le sort réservé à la plupart des savants. On connaît ses travaux consacrés à l'irritabilité et à la biogénèse, ses remarques sur le cerveau, sa réfutation de l'animisme, mais son nom n'est point demeuré attaché à une grande découverte. II n'a pas exercé non plus une influence réelle et profonde sur le mouvement des idées, il n'est point un philosophe, si par philosophe on entend l'homme d'un système raisonné, d'une doctrine nouvelle. Mais ce serait lui faire tort et s'exposer à ne le point comprendre que de voir en lui seulement un réactionnaire, un « hyperorthodoxe ». La façon étroite dont il juge les œuvres littéraires, son rigorisme de « mômier», son attitude politique de conservateur intransigeant, tout cela n'est qu'une conséquence et qu'un résultat. « Haller, pour citer ici les belles paroles de M. Jenny, appartient à ces rares grands esprits qui, lorsqu'ils cherchent et pensent, sont capables de souffrir"-. » Aussi bien est-ce parce qu'il a mis de sa chair et de son sang dans ses éludes comme dans ses poèmes, que nous devons nous arrêter à la philosophie de Haller.

C'est bien, en effet, de son œuvre scientifique, et non pas directement de son œuvre littéraire, qu'il faut, en bonne méthode, dégager la philosophie de Haller : après avoir procédé de la sorte, il nous sera possible de bien comprendre les vers, à la condition toutefois de ne point oublier l'homme, son esprit et sa vie. La philosophie de Haller est tout d'abord une philosophie d'expérience. Il a commencé par être le disciple de ce Boerhaave dont il suivit les cours à Leyde de 1725

1 Elernenta plu/siologiœ corporis humani. 8 vol. Lausanne. 1739-1766. - Haller ah PhilosapJi. Ein Versuch von Heinrich-Ernst Jennv. Bâle, 10(12, 107 p., p. '2. Ce travail épuise la matière.

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à ll'J~ cl (jiii tvxcira sur lui l;i |»lns ;;i;iii(l(' iiilliifricr. La im'-ihode que Boerliaavc a|)|)lii|iiaii ru aiialoiiiic cl en |»liysiol(ii;ie était celle de Bacon. Bacon, le libéraletii', « l^'clncatenr (le l'Europe », le premier qui opposa au doi^nialisme cartésien rtMupirisnie, rexpi'rinienlalion, l'élude directe des faits! Aussi llaller, sous l'action de ces <leux maîtres, se libère-i-il de Descartes ^, des inductions hâtives, des spéculations abstraites^ des beaux systèmes en dehors du (emj)S et de l'espace, de tout le vieux fond scolastique. Et ce n'est qu'après avoir long-temps disséqué des cerveaux, pratiqué des opérations de toute sorte, assemblé des monceaux de remarques et de notes, qu'il se hasarde à se prononcer sur les problèmes du corps et de l'àme et sur les origines de la vie. Mais encore, avec quelle prudence ! S'il est vrai que la philosophie et la science consistent aussi bien dans le doute que dans le savoir, Haller est, à ce point de vue, un savant et un philosophe. 11 ne se paie ni de mots, ni de formules. 11 a dit quelque part : « De meilleurs télescopes, de meilleurs microscopes, de meilleures mesures, des sering-ues et des bistouris sont j)lus utiles à l'ag-randissement de l'empire des sciences que le g^énie créateur de Descartes, qu'Arislote, le père de l'ordre, (jue le savant Gassendi-. » Une hypothèse n'est jamais pour lui une certitude; il est cependant un esprit trop sage et trop pondéré pour rejeter sans examen toutes les hypothèses : il voit en elles, non des affirmations, mais des points de départ, des suppositions à l'aide desquelles il est possible d'avancer dans la connaissance de la nature, quitte à les rejeter lorsqu'elles sont fausses et hors d'usag-e. Parallèlement à la méthode d'expérience, telle qu'il l'a reçue d'un Boerhaave et d'un Bacon, Haller applique la méthode mathématique d'un Wolff et d'un Bernoulli. Il est

^ Cf. Ueber den Niiicen der Hypothèse : N'orrede zum Ersten Theile der allçemeinen Historié der Natur (trad. ail. de Buffon). Sammlung Ideiner hallerischer Schriften, Berne, 1772; 1er vol. II, p. 47 s. (écrit en 1750).

- Op. ci/., loc. cit., p. .3l-."):2.

donc bien, comme savant, un hommes du xvin" siècle ; il [n(''lite jiislcmenl ce tilic de philosophe dont on abusait alors.

Mais Haller est un esprit trop sérieux, trop moral et aussi tn»p sensible pour se contenter, sans critique, sans conclusion d'un ordre supérieur, de l'observation matérielle des faits. C'est quelque chose de plus qu'une méthodiî que lui ont donnée ses maîtres. Jean Bernoulli, en particulier, est pendant longtemps son conseiller et son directeur: Bernoulli, c'està-dire non point seulement un mathématicien de g"énie, mais «ncore un homme profondément relig^ieux, ainsi d'ailleurs que Boerhaave. Haller parle avec enthousiasme de son maître bàlois ; il l'exalte même bien au-dessus d'un Leibnitz ^ C'est que l'action de Bernoulli s'exerce sur lui à un moment de crise relig-ieuse, au moment où Haller, fasciné par les idées nouvelles qu'il a ramenées d'Angleterre, hésite encore entre le christianisme et le déisme.

Bernoulli, Leibnilz, WoUf, Boerhaave, et les Anglais euxmêmes : Hobbes, Shaftesbury surtout, tels sont les hommes <^{ui entretiennent dans l'esprit de Haller de très hautes préoccupations. Ils le mettent en présence de problèmes que luimême, à un certain moment, aurait voulu pouvoir éviter : l'existence de Dieu, l'immortalité de l'àme, la vie humaine, le conflit entre la science et la foi. Tous ces maîtres considèrent, en effet, la science comme un moyen : le moyen de parvenir à la vérité, le moyen de rendre heureux les hommes. En outre, Haller vit à une époque de transition et d'évolution ; on abandonne le dogmatisme de l'âge précédent, mais on n'est point «ncore parvenu au pur rationalisme de la fin du xviii^ siècle. De là, nécessairement, pour un esprit comme Haller, — grande ùme dans un corps frêle, — un constant et douloureux conflit.

* Zimniermann, Das Leben des Herrn von Haller. Zurich, 1735, p. 48,49.