LA POKSIK DE HAI.LER

» Mer lerrible de rElernité grave ! Source primitive des mondes et des temps ! Tombeau infini des temps et des mondes ! Empire immuable du présent ! Les cendres du passé deviennent en toi les germes de l'avenir. Infini, qui t'a mesuré? Pour toi, les siècles sont un jour, les hommes, un instant. Quand, autour de nous, mille soleils accomplissent leur révolution, mille autres peut-être sont en réserve encore. Gomme une horlog-e que fait marcher son poids, un soleil, mû par la force de Dieu, se hâte, tourne, rayonne, disparaît et un autre le remplace. Eternité ! tu demeures et ne les comptes point »

« 0 Dieu ! tu es seul le fondement et la base. Tu es le soleil, mesure du temps qu'on ne peut mesurer ; soleil dont la force est toujours la même et qui reste immobile dans son éternel midi. Tu n'as pas connu l'aurore, tu ne connaîtras

point le crépuscule. Ton éternité est un présent éternel Le

temps et l'infini, tu les absorbes comme l'Océan boit une goutte d'eau. »

C'est avec raison que M. Adolphe Frey compare ce poème inachevé au torse ébauché d'un Hercule ^.

Cette mélancolie qui empoisonna toute l'existence de Haller est le caractère le plus sensible de ses vers d'enfance euxmêmes. Obligé de partir à quinze ans, en hiver, et malade, pour Tubingue; contraint par ses études à s'exiler, loin de sa famille et muni de peu d'argent, en Hollande, en France, en Angleterre, il a souffert de l'éloignement et du «mal du pays» légendaire. Nous devons à ce « heimweh » si naturel quelques belles strophes, composées en 1726 et intitulées : La nostalgie de la patrie'^. Ces strophes marquent une date : c'est la pre-

' Haller and Salis-Seeivis. Ed. Kirschner, Deutsche Nat.-Lit., vol. 41 II ; préface, p. XL.

'^ Sehnsncht nach dem Vaterlande, 48 vers, 6 str. H., p. 6 et s.

1^*2 1-IVRE SECOND : LK BERNOIS ALUEHT l»E HAI,Li:iî

mière expression lilléraire (ruii senliinenl presque « iialional » j)(»iir lions anln's Suisses :

Fort'l chérie ! ceinture aimée de buissons qui assombris de ton ombre verte la colline du Hasli, quand pourrai-je me rafraîchir dans ton sein où Philomèle y-azouille sur les lég"ers rameaux ? quand pourrai-je m'asseoir sur cette colline que la nature recouvre de mousse comme d'un tapis, où tout est tranquille, où seuls se meuvent les feuilles et le ruisseau qui arrose les prrs solitaires?... Ici, je me consume, exilé, dans mes perpétuelles douleurs, le repos m'est bien inconnu ;

mon esprit s'enfonce sans cesse en de nouveaux soucis, je ne connais plus le repos et la joie. Eloig-né du pavs où j'ai commencé ma vie, sans parents, à tous étranger,

abandonné aux conseils aveugles de la jeunesse, conduire

livré à une liberté dangereuse avant d'avoir atteint l'âge de me

Sans doute, ces vers ne valent point le lied classique de Salis : « Traute Heimat meiner Lieben ». Ils n'ont pas le Ion populaire, ils sont d'une forme un peu guindée, mais ils révèlent, contenue, une émotion profonde : Haller souffre moins de l'éloignemenl de la terre natale, dont il évoque à peine le pavsage, que de son isolement tout moral. Que va donc lui réserver l'avenir?

« Un sort ennemi m'a, dès l'enfance, banni de la maison paternelle. Le même orage poursuit encore mon bonheur, tantôt sur le rivage, et tantôt sur la mer. Je me précipite dans les flots, et je nage au hasard : les dieux seuls connaissent le bord *. >

' An den in Moskaii reisenden den Herrn Lizentiat Gmelin (1723), str. 4. H., p. 230.

LA POKSIK DK HAI.LKK

Après la soiifï'ratice, c'est l'amour qui est la pierre de louche (lu si-énie d'un poète. Haller a-t-il aimé? Il va nous répondre lui-même: « Et eg^o in Arcadia : moi aussi, j'ai aimé. De toutes mes forces, j'ai éprouvé la douceur de l'amour, et je me suis permis, bien jeune encore, d'exprimer parfois mes sentiments. Mais ce n'était point un vain plaisir : c'était l'occupation la plus sérieuse de mon cœur. Jamais je n'ai connu la joie souriante ^. »

L'amour fut donc, pour Haller, aussi une souffrance. Et quelle souffrance !

Il est à remarquer en passant combien l'amour est une inspiration secondaire pour le poète suisse. Quel qu'il soit, et à toutes les époques, c'est tout d'abord son pays qu'il célèbre y en est-il exilé, ou se figure-t-il qu'il l'est par un effort de son imagination, c'est dans l'expression de son « heimvveh » qu'it met les épanchements réservés, semble-t-il, à l'amour seuL Ce dernier sentiment, au reste, l'effarouche ; il effarouche, on le sent, surtout ses lecteurs. Le tempérament suisse, calme et froid, plus énergique que passionné, est trop franchement religieux pour se complaire dans des sensations, sinon lubriques, du moins frivoles-. La vie est, à tous les degrés, dansun pays en majorité protestant, dans le pays de la rude na-

' Parallèle entre H. et Hagedorn : TagebucJi, II, p. 129-130. H., p. 404.

* Il est évident que les exceptions sont nombreuses ; je songe surtout à la chanson populaire, au « Volkslied » des cantons allemands, à la « coraule >> en patois de la Broyé ou de la Gruyère. Mais il est évident que l'amour n'occupe point, dans nos œuvres littéraires, la place qu'il occupe dans les grandes littératures voisines. La cause? question de tempérament, d'éducation, de milieu. D'ailleurs, n'oublions pas, — et ceci est capital, — qu'au xvnie siècle l'écrivain suisse n'est pas un professionnel, mais un ma— gistrat, un ecclésiastique, un professeur, un savant, un érudit. Néanmoins, le « roman passionnel » n'existe pas encore chez nous, même à l'heure: actuelle. Tant mieux.

55i LIVUK SKOOND : I,K BERNOIS ALHKHT DK IIAl.I.KH

(lire alpeslre, uiic lullc matérielle ou morale, une chose s»'*rieuse et grave. Ce (jMt> (ioellie nomme « des Lebens ernstes l'iiliiiMi » lut une loi pour un Bodmer ou un Bridel, pour un Lavaler et même pour un liessner et un Salis. A plus forte raison pour l'auteur des Alpes et du Fragment sur l'étern ifr.

Pourtant, les poèmes d'amour, s'ils ne sont pas les plus belles pages de son (cuvre poétique, sont et demeurent encore aujourd'hui ce que Haller a écrit de plus émouvant. La poésie du savant nous dérobe parfois l'homme ; mais dans ces quelques vers nous le sentons vivre et souffrir, leur rythme même ressemble à des battements de cœur.

Les poètes suisses du xvm® siècle ont eu parfois leur muse. L'ne Bérénice apparaît dans les élégies de Salis-Seewis ; c'est à Daphné que Gessner dédie le premier recueil de ses Idylles. Toutes sont cependant des apparitions fugitives, incertaines, presque incorporelles ; une sorte de brume pudique les environne. Haller, lui, pleure la mort de Marianne, et tout le xviii* siècle l'a pleurée avec lui.

Donc, en 1723, Haller avait épousé Marianne Wyss, fille du seigneur de Malhod et la Mothe. Fidèle aux traditions du temps, il l'avait chantée sous le nom de Doris en des vers qui, pour se conformer à la mode, veulent être erotiques et <lemeurent sincères et graves : le savant ne sait point badiner. Cependant, le baron de Haller, patricien bernois, n'en a pas moins commis, lui aussi, des madrigaux, des bouquets, des élégies. Ce sont péchés de jeunesse. Mais c'est en français qu'il a rimé, ce qui est significatif; il célèbre tantôt Thémlre, tantôt Amarille ; mais l'on sent bien qu'Amarille ou Thémire, c'est Marianne toujours. Au reste, ces vers, écrits dans une langue un peu raide et gourmée, ne sont pas plus mauvais que tant d'autres. Il y en a qui sont intitulés :