LA. POKSIE DE HALLER
Résolution d'aimer.
MoQ cœur ! que sentez-vous pour la jeune Thémire,
A vous-même l'avouerez-vous ?
Ah ! c'est un sentiment trop confus et trop doux,
Trop sentiment pour le décrire *....
Ouant aux autres pièces, les titres suffisent : Déclaration, Succès, Retour, Départ pour la campagne. Mais à l'époque où Haller composa ce dernier morceau, il avait déjà «embelli sa destinée », pour se servir de son jarg-on. Sans doute il est plaisant de voir l'austère érudit, malg-ré l'excuse de sa jeunesse, se mettre g^auchement à la mode et couronner de myrtes son bonnet de docteur. Mais Haller, quand il écrit en français, a un tel respect de la langue et de l'art poétique qu'il n'ose point être lui-même. Il fallait la mort sinistre et fatale, avec tout son cortège de douleurs, pour arracher, malgré lui, de son cœur brisé, ces accents, aussi déchirants que sincères, dont l'écho nous émeut toujours.
Nous savons que Marianne mourut dès son arrivée à Gœtlingue. En vain Haller avait-il, pour la sauver, mis en œuvre toutes les ressources de son art ; en vain avait-il appelé de Hanovre son ami, le célèbre médecin Werlhof. Epuisée par le voyage, le dur climat du Nord, l'exil et les soucis domestiques, le .30 octobre 1736 elle expirait. Le Journal intime de Haller nous a déjà révélé les souffrances morales qui accompagnèrent cette catastrophe ; mais ses vers seuls nous retracent la profondeur de son amour et la force de sa douleur; ils nous le montrent assis au chevet de sa femme, voyant s'approcher la mort victorieuse de la science impuissante - :
* Les vers français de Haller se trouvent dans Hirzel, p, 215. Il va sans dire que Haller ne les a point recueillis dans son Essai de poésie suisse.
2 Ueber Marianens anscheinende Besserung . Dea 16. Oktober 1736. H., p. lo.T s., vers 1-9.
Orni LIVUK SKCONI» : LK liKIINOIS AI.HKIIT DK HAI.LKH
Ji' voyais, avor iiii cu'iir <''imi piofoiulétiuMif ,
la mort imiiiiiienle de Marianne ;
je lisais dans chacun de ses rem'-ards plus de douleur,
dans chacune de ses respirations plus de détresse.
•le mouillais son sein chéri
de mes joues consumées de larmes ;
et, plein d 'an|s;-oisse et de désir décourag-é,
devant sa perte prochaine,
je tenais son beau corps enlacé....
Le litre nuhne de cette élégie et la date à laquelle elle fut écrite nous certifient qu'elle n'a pas été composée après coup, pour occuper les durs loisirs de la solitude et du deuil. Le moindre vers a été souffert, nous le pouvons dire, et nous apprend ce que la poésie fut pour Ilaller : un moyen suprême d'expression, l'épanchement naturel de ses joies et de ses peines.
Durant les premiers mois qui suivirent la date fatale, Haller a laissé libre cours à ses larmes. Son Ode funèbre sur la mort de sa chère Marianne ^ contient de véritables cris de désespoir :
Ah ! je t'ai aimée de tout mon cœur, bien plus que je ne te l'ai jamais dit, plus que le monde ne pourrait le croire, et plus que je ne l'ai cru moi-même.
Souvent, lorsque je t'embrassais avec transport, mon cœur se mettait à trembler et me disait: « Gomment? Si tu allais la perdre un jour! » et en secret, je commençais à pleurer.
La beauté de ces vers réside dans leur extrême simplicité, dans leur sincérité émouvante. Comparons de telles élégies aux petits vers d'un Bernis ou à la rhétorique d'un Lohenslein, ou encore à la fadeur d'un Gessner! Cependant, même au plus profond de sa douleur, Haller demeure ce qu'il est : un
* Trnuer-Ode, beini Absterben seiner geliebten Mariane. Nov. 1736, H. p. 158 s. ; vers 81-88, p. 161.
LA POESIE DE HAf.LER 55/
savant, un philosoplie, et les strophes consacrées au tn'-pas de Marianne sont le prétexte à de lorii^ues dissertations sur \i\ mort, la vie future et l'éternité '.
Le temps n'a jamais consolé la douleur du poète. Il arriva fjue, deux ans plus lard, Bodmer perdit son fds unique. A son tour, le criticpie chercha auprès du grand liernois des consolations pareilles à celles qu'il lui avait prodiguées lors de la mort de Marianne-: «Cher ami, lui répond Haller, toi qui, loin de moi, dans le sein de ta ville natale, me conserves encore une si précieuse amitié, comment tes vers adouciraientils mon deuil qui durera toujours ? La douleur d'un ami peutelle calmer celle d'un autre ami?... » Et Haller pense à la vanilé de la gloire, de la science : «Tu as déterminé au juste la valeur des expressions, de la cadence et de la rime;... tu as appris aux peuples futurs de l'Allemagne le chemin de la gloire ;... tu ne réussiras point à renoncer à la nature, à résister au sang et aux larmes Peux-tu me demander si mes
■douleurs durent encore ? Je soutfre plus que toi, pourquoi mes regrets seraient-ils moins vifs? Jl est vrai, je te l'accorde volontiers, que tout homme qui pleure croit ses plaintes plus justes que celles des autres ; plus sensible à son affliction qu'à celle de son prochain, il met volontiers son malheur au-dessus de toute calamité. Mais écoute mon cœur, qui donnerait tous les plaisirs de ce monde, la fortune, la gloire, le bien-être,
' CF. Ueber ehen dieselbe, Febr. 1737, H., p. 163 s. et Ueber den Tod seiner cioeiten Gernahlin, Elisabeth Bûcher. Feb. 1741, H., p. 184 s. — Les soucis d'une nombreuse famille dont ses travaux l'empêchaient de s'occuper obligèrent Haller à contracter deux nouveaux mariages : l'un, le 9 avril 173H, avec Elisabeth Bûcher, fille d'un membre du Conseil souverain de Berne {H., p. cLxxxiii), l'autre avec Sophie Teichmeyer, fille d'un professeur d'Iéna {mai 1741, H., p. clxxxvi). Mais il no put jamais oublier Marianne, pour laquelle il conserva toujours le culte le plus touchant.
- Cf. Bodmer s Gedichte in jereimfen Verse/i, etc. (2e éd. des Critische Lobgedichle und Elegien de 1747). Zurich, 173'i : Das MUleiden des Leidenden an Iferrn D. Haller ; DerVorcng im Leiden, Antwort Hrn. D. Haller, p. 102 s., 109 s.
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coMuiic uiio lailile ran(;oii pixir .Marianne ; accorde à mon oeur la consolation, la douloureuse ronsolalion de souffrir plus (jue le tien ! In tils n'est encore qu'un arbrisseau vert aux feuilles infructueuses ; le monde à venir jouira de ses fruits, nous vivons à peine pour ses tleurs. Le cœur sans expérience de nos enfants ne paie notre amour que par une faveur stérile et par des mouvements partag-és. Ils n'aiment, ne craignent, n'agissent, ne souhaitent que pour eux-mêmes, et notre monde devient à charg-e à leur monde naissant < »
Les Muses quittèrent silencieusement la maison, la triste maison de Haller. La science fut seule, désormais, pour le grand homme, un refug-e et une consolation. Mais, toujours, la figure pensive de Marianne répandit une douce lumière sur l'austérité de ses travaux. L'amour et la souffrance ont conféré à son œuvre la vie immortelle qui lui aurait manqué sans eux.
• Antivort an Herrn Johann Jakob Bodmer, Professer iind des Grossen Raths zu Zurich. 1738, H. p. 176 s.
